Глава 29

Ричард с радостью одобрил мою инициативу с подбором дополнительной прислуги в замок и преподавателей для Энни.

– Здесь проживают только проверенные люди, преданные нашему роду, вы, моя дорогая, полностью можете положиться на них, – заверил он меня.

Я попросила у него письменные принадлежности и несколько толстых тетрадей, давно пора записывать как свои идеи, так и результаты их выполнения. Причём я решила заняться этим прямо сейчас, пока эти идеи не улетучились из моей головы.

Ричард, притворно повздыхав, с обречённым видом отправился в спальню один, когда я в очередной раз шлёпнула его по руке, шаловливо пытающейся забраться ко мне под свитер.

А на меня напал азарт, едва успевала записывать роящиеся в голове идеи, которые должны, по моему мнению, улучшить жизнь в замке. Я уже исписала несколько страниц, когда на пороге кабинета вновь появился Ричард в длинном шёлковом халате, видимо только из-под душа. Влажные светлые волосы слегка потемнели от воды, одна блестящая капелька скатилась ему на плечо, исчезая в полураспахнутом разрезе халата, который приоткрывал вид на шикарный мужской торс. Капля катилась вниз, по гладкой коже груди всё ниже, туда, где начиналась узкая дорожка волос, я неосознанно сглотнула. Все умные мысли сразу же выветрились из головы, руки сами собой закрыли тетрадь, отодвигая от себя, а этот наглый красавец жалобным голосом промурлыкал.

– Я не могу заснуть без тебя!

Мне показалось, или он даже губки обиженно сложил. Сама не поняла, как оказалась рядом с ним, приподнялась на цыпочки и накрыла своими губами эти оттопырено обиженные губки. И сразу же оказалась прижата к тёплой широкой груди сильными руками. А мои руки, по хозяйски скользнули под халат, наслаждаясь гладкостью и упругостью крепкого мужского тела.

Правда, в спальню мы всё равно попали не сразу. Кстати, стол в кабинете оказался даже очень ничего, крепким. Мы это очень хорошо проверили, долго и тщательно. После этой проверки Ричард, взяв меня на руки, всё же отнёс в спальню, а вся моя одежда осталась в кабинете. Опять!

Утром, после завтрака решила сходить в библиотеку, проведать Филиппа, у меня такое ощущение, что он последнее время не выходит оттуда. Во всяком случае, в других помещениях замка я его больше не видела.

И оказалась права. Призрачная фигура вальяжно раскинувшись сидела в кресле напротив портрета Оливии.

– Доброго дня ваша светлость, как ваши дела? – спросила, присаживаясь в соседнее кресло.

– Довольно сносно для моего возраста.

Он повернулся ко мне и неожиданно широко улыбнулся. Я-то думала, что он здесь страдает, а он даже ничего, отлично себя чувствует.

– Ваша светлость я бы хотела пригласить вас на мою свадьбу.

– Свадьбу? Неужели мой правнук наконец-то решился сделать вам предложение, как и положено добропорядочному герцогу?

– Сделал, сделал! – улыбнулась я. – Мы даже очень откровенно поговорили. Он мне всё рассказал, а в какого чудесного волка он оборачивается, беленького, пушистого, так бы и затискала!

На удивлённом лице призрака брови поползли вверх так, что, кажется, даже шляпа приподнялась.

– Он показал вам своего зверя? И вы не испугались, миледи?

– А почему я должна пугаться?

– Вы в очередной раз поразили меня Маргарет! Я даже немного завидую своему правнуку, вот если бы у меня…. – он вновь глянул на портрет красавицы, висевший прямо напротив нас. В глазах мужчины было столько грусти.

– Ведь он до сих пор любит её! – догадалась я.

– Вы хотите, чтоб я присутствовал на вашей свадьбе? Каким образом? – он вновь повернулся ко мне.

– Ваша светлость, пора выходить из тени, тем более вы член семьи. Вы же хорошо будете себя вести? Не будете пугать горничных и гостей?

– Не буду! Обещаю! – он прижал руку к груди, словно давая клятву.

– Я зайду к вам ещё, перед свадьбой, – пообещала я, поднимаясь с кресла.

У меня сегодня ещё очень много дел. Сегодня мадам Катрин должна показать мне весь замок. Энни тоже пойдёт с нами, юной герцогине это пойдёт на пользу.

На следующий день пришлось ехать в деревню, на примерку платья. Это известие передал приехавший в замок месье Бертран. С ним я и отправилась в Билбери. По пути он сообщил мне, что Франциска уже успела пообщаться с претендентами на роль новых служащих в замок. На эту роль подошли две семьи и я уже сегодня могу познакомится с ними.

В ателье мадам Глории царило приподнято весёлое настроение, а когда здесь появились Изабель с Франциской, которые узнали от месье доктора, что я уже в деревне, стало ещё веселее и намного шумнее.

Расторопные помощницы мадам Глории, заставив меня забраться на невысокую табуреточку, натянули заготовку платья, и прямо на мне сшивали его в одно целое. Пришедшие на подмогу дамы, попивали за столиком чай с пирожными, за которыми успел сбегать в кофейню внук мадам Глории и давали ценные советы. Время до обеда пролетело незаметно. Правда я жутко устала стоять ровно, растопырив руки. Ныла уставшая спина и ноги. Поэтому переодевшись за ширмой в свою одежду, заявила, что пока не пообедаю, желательно в удобном кресле, не на что не буду способна. Дамы с готовностью меня поддержали и мы все вместе отправились в паб, обедать.

Меня уже узнавали, как на улицах деревни, так и в самом пабе, здоровались, слегка кланяясь, смотрели с интересом, но не навязчиво.

Покормили нас вкусным обедом, меня даже слегка разморило – так не хотелось вставать из удобного кресла, которое для меня велела принести Франциска. Но дела ждут. Поэтому внутренне тяжело вздохнув, а для всех беззаботно и легко поднялась, направляясь к вешалке, где осталась наша верхняя одежда.

Первая семья жила в большом красивом доме. Мужчина в возрасте, его жена и дочь, девочка лет восьми. Оказалось, что мы уже знакомы. Эта семья была у нас на балу. Муж и жена мне нравились, а вот их дочь, я вспомнила, что именно эта девочка пыталась обидеть мою Энни, там, у ёлки.

Побеседовав с ними, я сказала, что подумаю и посоветуюсь с их светлостью, про себя решив, что оставлю их как запасной вариант.

К следующим претендентам пришлось идти на другой край деревни. Дом был значительно меньше, без особых претензий на роскошь, как предыдущий. Зато везде было очень чистенько и как-то уютно. Мне сразу понравилось.

Эта супружеская пара была немного старше и у них было трое детей. Старшая девочка лет семнадцати, сын, на два года старше Энни, и младшая дочь – ровесница нашей малышки.

Хозяин семьи был кем-то вроде агронома. Он всё расстраивался, что сейчас, зимой, я не могу видеть всего великолепия их сада. Его супруга была учительницей в местной школе. Просто идеально!

Мы душевно побеседовали, Генрих с готовностью согласился на должность замкового садовника, его супруга Мари, почла за честь стать учителем для самой герцогини Карнаульской. Их старшая дочь очень обрадовалась почётной должности горничной госпожи.

Осталось посмотреть, как себя поведут младшие дети при встрече с Энни. Понравятся ли они ей, найдут ли они общий язык? С этой целью семья была приглашена на завтрашний обед в замок. Я объяснила им, что они меня полностью устраивают, но нужно ещё одобрение самого герцога.

Когда мы уходили, было такое чувство, что я знаю этих людей очень и очень давно. Надеюсь, моя интуиция меня не подвела.

После этого визита решила заглянуть в кофейню, прикупить немного сладостей для Энни. Ричард должен скоро за мной заехать, мы с ним условились встретиться именно там.