Глава 5

Сначала ничего не происходило. А потом… потом вдруг все затрещало, загрохотало, и прямо в скале проявилась огромная дверь, которая начала медленно открываться.

— Добро пожаловать в пристанище диких, — обернувшись, заявил Хайц.

Я всегда считала, что дикие — это именно дикие. Как какое-то древнее племя, о каких писали в учебниках истории. Где жители ходят оборванные, не слишком чистые, в странных одеждах и с копьями в руках, спят на соломенных тюфяках, укрываются шкурами и общаются с духами. После увиденного мне даже стыдно стало за столь унизительные фантазии.

Потому что моему взору открылся настоящий город. Только каменный. Полностью. И дома представляли собой не совсем дома, скорее комнаты или квартирки, выбитые прямо в твердой породе. Они находились на разных уровнях, образуя пять-шесть-семь этажей, соединенных между собой каменными лестницами, небольшими балконами и арочными мостиками.

При всем при этом они смотрелись не обезличенной серой массой. Каждый владелец красил стены в яркие цвета. Судя по разнообразию оттенков, цветовую гамму выбирали самостоятельно. И пусть эта пестрота бросалась в глаза, но не выглядела убогой и неприятной. Скорее яркой и солнечной, как самое настоящее летнее настроение.

Все здесь смотрелось так необычно и интересно, что я то и дело вертела головой по сторонам, стараясь ничего не упустить. Людей я тоже увидела. Они выглядывали из дверей, замирали, чтобы поглазеть на нас, на мостиках и балконах. Взрослые, молодые и старики; мужчины, женщины и дети. И одеты они были отнюдь не в лохмотья, а в добротную, теплую и красивую одежду по большей части нейтрального бежевого цвета. Часто ее украшали разноцветные нити и напоминающие заплатки аппликации, придавая нарядам особый колорит.

Мы остановились на небольшой площадке, с трех сторон окруженной высокими скалами-квартирами. Прямо перед нами высился проход в скалу, откуда и появились с десяток крепких воинов.

Вперед вышел мужчина в рубахе до пят и меховом жилете, с рыжей бородой и длинными, собранными в хвост волосами. Его лицо было раскрашено яркими красками, а в руках он держал резной посох. Очевидно, какой-то важный человек.

Мы сгрудились позади парней. Агрессии от хозяев города не исходило, но и радости и дружелюбия явно никто не испытывал.

— Рейнер и Кей, что привело вас в наши земли? — сурово поинтересовался разукрашенный мужчина.

— Нам нужна помощь, факир, — почтительно произнес Рейнер.

— Помощь? С чего вдруг людям с большой земли нужна помощь простых диких? — фыркнул он, осматривая нашу помятую и порядком уставшую компанию.

На мне его взгляд остановился, стал более пристальным, оценивающим и заинтересованным. Я невольно напряглась и расправила плечи.

— Подойди ко мне, девушка, — велел факир.

Ни у кого не возникло сомнений в том, что он звал именно меня. Я покосилась на Рейнера, который как раз обернулся ко мне. Получив едва заметный кивок, шагнула вперед. А приблизившись к мужчине, остановилась в шаге от него.

Факир протянул ко мне руку, но касаться не собирался. Его ладонь застыла на уровне моего лица и почти сразу опустилась.

— Райго сейчас нет, — проговорил он, отступая. — Нашим гостям нужен отдых. Их костюмы вот-вот выйдут из строя. Проводите их в купальни и снабдите всем необходимым.

Я примерно представляла себе, что это значит. Нас приняли и позволили остаться. Уже хорошо.

Я обернулась на свою группу. Точнее, на ее часть.

— Нам пора, — велел Форвик, подходя ко мне.

И мы направились вслед за стражниками, которые через высокий проход повели нас куда-то вглубь скалы. Благодаря закрепленным на стенах и потолке небольшим светло-желтым лампам, похожим на маленькие солнышки, коридоры были прекрасно освещены. Сначала мы шли прямо, затем вниз и снова вниз. А потом нам пришлось разделиться. Мальчики двинулись направо, девочки — налево.

Шагнув в дверь, мы словно оказались в сказке. Как иначе назвать это место, я не знала. Других слов не находилось. Перед нами предстала просто огромная пещера. Пол, стены и потолок устилал светло-бежевый камень, а повсюду располагалось множество купален самых разных форм и размеров. Здесь находились и маленькие ванночки, наполненные водой, которая из-за масел приобрела белесый оттенок, и купели с плавающими на поверхности разноцветными лепестками. Были и заполненные какой-то странной бурой массой. Криста сказала, что это специальные лечебные грязи. Имелось и два бассейна: один с теплой водой, другой с ледяной.

В сторонке лежали полотенца и тюбики с разнообразными шампунями, мылом и прочими прелестями. Обнаружилась тут и одежда — легкая, просторная и такая же бежевая, как у остальных диких.

Стоило войти, и к нам тут же шагнули четыре девушки-служанки. Они помогли нам раздеться. Не буду говорить, какое блаженство я испытала, сняв костюм. Он действительно исчерпал себя и уже начал высасывать из нас силы. За костюмом последовало белье. Стоять раздетыми перед посторонними было довольно неловко, но девушки быстро накинули на нас легкие сорочки из плотной, но дышащей ткани. А дальше позволили выбрать процедуры.

В грязь я залезть не рискнула. Хотя Криста с радостью туда нырнула. Я же нацелилась на ванночку с маслами. Вода в ней оказалась горячей, но терпимой. Я едва не застонала от наслаждения, погружаясь в купель и вытягиваясь всем телом.

Отмокнув в целебных составах, я поплавала в бассейне с холодной водой. Затем девушки тщательно вымыли мне голову и протерли мочалками кожу. А далее следовали новая ванночка с маслами и бассейн, только на этот раз с теплой водой.

От контраста холода и тепла, от массажа, масел и кремов кожа стала невероятно бархатистой. А я отдохнула так, как давно не отдыхала.

— Откуда здесь, в горах, все это? — лежа на тахте, где девушка делала мне массаж, простонала я.

Криста, которая лежала на соседней тахте, с трудом открыла один глаз и после небольшой паузы пояснила:

— Термальные источники. Они не только снабжают город водой всех температур, но и пар от них используют для отопления жилищ в холодное время года.

— Правда?

Я тихо охнула, когда девушка нажала на особенно чувствительную точку на спине.

— Угу. Здесь у них вообще все интересно, — едва слышно пробормотала подруга.

Время в этом волшебном месте будто остановилось. Забылись все тревоги, страхи и сомнения, растворившись в неге и наслаждении. Но всему когда-то приходит конец.

Вымытые, набравшиеся сил и переодетые в просторные бежевые платья, украшенные яркими нитями и заплатками, мы вышли наружу. Слуги повели нас наверх совсем другим путем. Оказалось, под землей располагалась целая сеть купален для посетителей разного достатка.

Мы прошли по коридору, затем поднялись по лестнице вверх, пока не попали в просторный зал, где нас уже ждали остальные члены команды.

Стоило войти, как Рейнер тут же вскочил и приблизился ко мне.

— Вы как?

— Волшебно, — вместо меня ответила Криста, проходя мимо и присаживаясь на низкий диван рядом с Форвиком.

— Все хорошо, — улыбнулась я.

Зимородок осторожно провел пальцами по моему лицу и шепнул:

— Ты потрясающе выглядишь.

— Спасибо.

— Садитесь уже, — вмешался Хайц. — Давайте поедим спокойно. Пока есть возможность.

На низком столике стояли блюда с небольшими бутербродами с кусочками мяса, а в отдельной глубокой миске крупные грозди бордового винограда.

«В такое время года?»

— Этот сорт растет только здесь. Благодаря источникам урожай собирают круглый год, — пояснил Кей, заметив мой интерес.

— Надо же.

Ягоды были невероятно вкусными и сочными. Мы с удовольствием перекусили, запивая все сладким виноградным соком.

— А чем еще питаются в горах? Здесь ведь нет животных, — поинтересовалась я, лишь бы о чем-то говорить. Обсуждать что-то серьезное я посчитала небезопасным, ведь даже у стен есть уши.

— На скалах водятся горные козлы, — пояснил Хайц. — Дикие приручили их и активно используют. Молоко у них жирное, приходится разбавлять водой. Шерсть мягкая и очень теплая. Мясо хоть и жесткое, но вкусное.

— А еще в пещерах они разводят специальных свиней, — сказал Кей. — Огромные зверюги и жутко ленивые. Зато отличный источник мяса и сала.

— Кроме винограда здесь растут хлебные плоды, — добавил от себя Форвик. — Довольно крупные, размером с дыню. Их собирают, перерабатывают, превращая в муку.

— Да, сельское хозяйство хоть и скудное, но хорошо развитое. Тут точно никто не голодает. Дикие сумели приспособиться к проживанию в каменном городе, — заметила Криста.

— Как интересно.

Сейчас мне открывался совершенно новый мир, с незнакомыми законами, источниками питания и правилами жизни. Раньше я считала, будто повидала уже все, но наш мир раз за разом открывался с новой стороны, не переставая меня удивлять.

Через какое-то время дверь распахнулась и в комнату вошла невероятной красоты молодая женщина. Светлокожая, с алыми губами и бездонными синими глазами. Ее длинные черные волосы падали на уже довольно крупный животик.

Мужчины тут же вскочили, приветствуя незнакомку. Мы с Кристой тоже поднялись. Женщина приветливо улыбнулась и остановила на мне свой взор.

— Значит, ты и есть та самая пряха, о которой нас предупреждали духи.

— Мне сложно утверждать, — медленно, максимально вежливо и нейтрально произнесла я. — Дело в том, что я с духами не общалась. Поэтому не могу сказать, имели они в виду меня или о кого-то другого.

— Пряха с сильным даром, который практически равен дару моего мужа, — пояснила незнакомка, теребя массивное колечко на пальце.

Обратив внимание на толстый ободок и очень крупный, ярко-синий, под цвет ее глаз, камень, я подумала, что возможно в горах еще и добывают самоцветы. Я бы не удивилась.

— А кем является ваш муж? — вырвалось у меня.

К моему стыду, получилось не слишком вежливо. Наверное, причиной всему волнение и напряженная обстановка. Судя по взглядам, которые на меня бросили остальные, им моя болтливость тоже не пришлась по вкусу.

Зато синеглазая не обиделась. Даже улыбнулась шире, обнажая ровные белые зубы.

— Райго. Мой муж — Райго. — И, словно догадавшись, что это имя ничего мне не говорит, пояснила: — Один из сильнейших прях нашего города.

— Понятно, — кивнула я.

Хотя, если честно, не очень-то я и поняла. Вроде бы и слышала недавно это имя. Кажется, его упоминал мужчина, который встречал нас у ворот.

— Так что же сказали духи, Мерелин? — подал голос Рейнер.

— Для начала давайте присядем. Мне становится все сложнее передвигаться и долго стоять, — предложила женщина, с любовью поглаживая живот.

— Простите нашу нерасторопность, — спохватился Форвик. — Присаживайтесь.

Мерелин осторожно опустилась в кресло, подложив под спину мягкие подушки, мы послушно сели следом. Наступило неловкое молчание, которое никто не торопился нарушить.

— Духи сказали, что придет та, кто откроет тайны прошлого, внесет перемены в настоящее и станет наградой в будущем, — наконец произнесла Мерелин, внимательно наблюдая за эффектом, который вызовут ее слова.

«А ведь эта Мерелин не так проста, как кажется. Не только красивая картинка, а умная женщина, которая знает, что делать и говорить. В ее глазах светится тонкий расчет и интерес, так что расслабляться рано», — подумала я.

Но вернемся к сказанному. Прошлое, настоящее, будущее. Предсказание звучало чересчур туманно и немного странно, хотя смысл в нем определенно просматривался.

Я действительно могла открыть многие тайны прошлого. Внести перемены в настоящее так же было мне по силам. Как и стать главным призом в будущем.

Вот только… не захотят ли дикие получить этот приз?

— Простите, но я не знаю, — осторожно ответил я. — Мне сложно судить о сказанном.

— Время покажет. Так что вам нужно от нас?

Мерелин взглянула на Рейнера. И пусть главным у нас был Форвик, ответа она ждала именно от зимородка.

— Убежище. Эде нужно убежище и защита, — отозвался он.

Взгляд синих глаз снова обратился ко мне.

— И не жалко вам отдавать такую пряху?

— Это всего на пару месяцев, — проговорила я, сразу давая понять, что оставаться и жить здесь точно не собираюсь.

— А что будет потом? — с любопытством поинтересовалась Мерелин, медленно поглаживая свой округлый живот.

— А потом она станет моей женой, — спокойно сообщил Рейнер.

Не то, чтобы его намерения оставались для меня загадкой. Конечно, нет. Но я все равно вздрогнула и невольно задержала дыхание.

— Женой? Даже до нас дошли слухи о вашем особом положении, Рейнер О`Фэралл. Значит, это и есть ваша избранница? Что ж, боги поступили мудро. И выходит, предсказания о Единении оказались правдивы? Занятно. Последние Единые внесли большой вклад в защиту нашего мира.

— Об этом пока рано говорить, — поспешно произнесла я.

Думать сейчас о браке я не могла. Слишком болезненной была эта тема.

— Решение о вашем присутствии у нас принимать не мне. К сожалению, Райго сейчас нет в городе. Он с группой отправился в соседнее поселение. Будет через пару дней. Так что ответа на вашу просьбу никто пока дать не сможет. Как только мой муж вернется, будет созван совет, который и решит вашу судьбу. А пока будьте нашими гостями. — Женщина тяжело поднялась, мы тут же вскочили следом. — Вас проводят в ваши комнаты.

Будьте нашими гостями только звучало красиво и празднично. На деле наше положение оказалось чем-то средним между пленниками и гостями. Нас не запирали в комнатах, которые, кстати, были шикарно обставлены, но и шастать по городу просто так не разрешали. Нам вообще вежливо не советовали выходить за пределы дома, в котором нас поселили. Поэтому мы слонялись по нему. В нашем распоряжении была обширная библиотека, личные термальные купальни, две гостиные, столовая, пара кабинетов, тренировочный зал. Вроде все прекрасно. Отдыхай и радуйся жизни. А не получалось.

О том, кто такой Райго, я тем же вечером расспросила Кристу, с которой нас поселили в соседние спальни.

— Весьма загадочная личность, — сказала она. — Никто не знает, кто он и откуда явился. Очень сильный пряха. Скорее всего, сбежал из родной страны, скрывался, а потом прибился к диким. Здесь никто не стал спрашивать, кто он такой и откуда. Случилось это лет пять или шесть назад, не скажу точно. Но Райго быстро завоевал уважение и расположение здешней знати и шаманов. А потом женился на Мерелин.

— А Мерелин кто?

Мы сидели в небольшой гостиной. Мужчины еще не вернулись с силовой тренировки, и у нас образовалось немного времени, чтобы посплетничать.

— Дочь одного из факиров, верхушки местной знати, — отщипнув пару крупных виноградин, пояснила подруга.

— Значит, здесь всем командуют жрецы?

— Факиры. Здесь их называют факирами, — поправила Криста. — У них сложная система управления. Власть у всех и ни у кого.

— И что это значит?

— Они не приемлют понятие власти, к которому привыкли мы. Никакой преемственности поколений и прочего. Здесь руководят сильнейшие. Маги, пряхи, факиры, воины, ремесленники. Можно назвать советом, но и это не совсем так. Они больше верят в духов.

— А как же боги? Снежная Властительница, Весенний Король, Солнечный Повелитель и Осенняя Хранительница? В них они верят?

— Конечно, и считают, что боги говорят с ними с помощью духов.

Так минуло еще три дня. Каждый следующий не отличался от предыдущего, проходил тихо, спокойно и даже немного скучно. Я уже забыла, когда на душе царила такая легкость. Удивительное чувство. К тому же я проводила много времени с Рейнером.

И вот на исходе четвертого для пребывания у диких, нам наконец сообщили о возвращении Райго.

— Вас ждут, — проговорил вошедший мужчина.

По коридорам нас провели в просторный зал, круглый и с высоким потолком. У стен располагались массивные колонны, а между ними пестрые мозаики, изображающие богов. Посредине зала стоял большой круглый стол, за которым сидело десятка два мужчин и женщин.

Мерелин я увидела почти сразу. А рядом с ней обнаружился довольно крупный бородатый мужчина с длинными темными волосами. Лишь одна широкая прядь оставалась жемчужно-серой. От него веяло такой силой, что внутри все задрожало. Вот это мощь! Но ощущалось в ней что-то… знакомое и родное.

Замерев, я внимательно всмотрелась в лицо мужчины в поисках знакомых черт. Я знала, что это невозможно, но…

Сердце забилось как сумасшедшее, внутри все задрожало, а во рту пересохло от волнения.

— Эда, что с тобой?

Рейнер быстро взял меня за локоть.

Но я даже не шелохнулась, продолжая таращиться на Райго. И вот он повернулся. Наши глаза встретились. Синие-синие. Почти как у жены, но все равно у Райго цвет глаз был ярче. Словно самый синий василек.

И я едва не рухнула, цепляясь за Рейнера, который так вовремя оказался рядом.

— Айдар…

Имя сорвалось с губ тихим, едва слышным шепотом. Неуверенно. Недоверчиво. Я так боялась ошибиться.