Глава 10. О трагическом несовпадении желания и возможности

— Ты действительно собираешься его учить?

Радости в голосе Торвальда не было. Скорее, наоборот.

— Эй! Разве не для этого ты меня соблазнял? Ну вот. Тяжкие усилия принесли плоды, — нежно улыбнулась Ива. Торвальд застыл, выпрямившись в седле, словно пилон проглотил. Глаза пылают, ноздри раздуваются, рот гневно сжат.

А сказать-то и нечего!

Ива улыбнулась еще слаще и ткнула кобылу пятками в бока. Лошадка раздраженно дернула ушами, но все же ускорилась, оставляя гневно сопящего Торвальда позади.

Не то чтобы Ива обижалась всерьез. В сложившейся ситуации решение ярла было совершенно естественным. И даже, пожалуй, этичным — нельзя ставить на одну доску мелкий обман и жизни людей. К тому же Торвальд четко обозначил, что их отношения начались по приказу, но продолжаются по осознанному желанию.

Ива не обижалась. Но соблазн был слишком силен. А она, черт побери, не святая.

— Когда я предлагал обучать наших колдунов, ты отказалась! — гневно поджал губы Торвальд. — Что же теперь передумала?

— Да я сама не ожидала, — легкомысленно пожала плечами Ива. — Просто ситуация так повернулась. Забавно, правда?

— Забавно? Забавно?! Ты собираешься ездить к этому заморышу? Или… ты хочешь позвать его к себе? — кажется, Торвальд только что осознал вероятность такого исхода — и был шокирован до глубины души.

— Не знаю, — честно ответила Ива. — О деталях я пока не думала. А как будет лучше?

— Лучше — если пошлешь Инги в глубины Хелля. Вокруг куча нормальных колдунов, выбирай любого! О, кстати, — воспрял Торвальд. — Хочешь, я их всех у себя соберу? Или у отца, да, у отца даже лучше. Приглашение ярла отвергнуть нельзя, придут как миленькие. Закатим пирушку, ты поглядишь, выберешь — а отец распорядится. Будут у тебя нормальные ученики!

— Ух ты! А можно всех посмотреть… — развеселилась Ива. — Не думала, что когда-нибудь это услышу, особенно в таком контексте.

— Можно, конечно, — не понял Торвальд. — Я же об этом и говорю! Посмотришь, выберешь, кто потолковее.

— И помоложе… — задумчиво протянула Ива. Торвальд сжал челюсти.

— И женщину, — судя по голосу, это было не предложение, а требование. Ива удивленно вскинула глаза, и Торвальд смутился. — Ну, ты ведь женщина. А женщине с женщиной завсегда проще.

Ива задумалась.

В этом что-то было. Определенно было.

С местными мужчинами придется бодаться, выгрызая авторитет зубами. Вряд ли такая же проблема возникнет и с женщинами… А потенциал приблизительно одинаковый. Хотя нет. Речь идет о целительстве, а целительством женщины занимаются чаще. Значит, и опыт у них больше.

— Но я уже дала слово Ингибьерну, — с искренним сожалением вздохнула Ива. — Думаю, это тоже хороший вариант. Все-таки он сын ярла.

— И что? — не понял Торвальд. — Я тоже сын ярла. Законный.

— При чем тут это? Ты же не маг. А твой брат — да. Он не только научится новому, но и передаст знания другим людям. Ваши маги вынуждены будут прислушаться к его словам.

— С чего это вдруг?

— Он сын правителя.

— Незаконный сын. А еще книгочей, слабак и мямля.

— Вообще-то я тоже книгочей. Или книгочейка? — на мгновение зависла Ива.

— Ну ты скажешь! — широко улыбнулся Торвальд. — Ты же девица! Для девицы это даже почетно.

— А для мужика, значит, зашквар.

— Что?

— Недостойно мужчины, говорю. Чтение недостойно мужчины, — на всякий случай уточнила Ива.

— Конечно, недостойно! Толку от твоего книгочейства. Богатства им не добудешь, от врагов не защитишься.

— Ну не скажи. Чтобы защититься от врагов, одной силы недостаточно, — насупилась уязвленная пренебрежением Ива. — Чтобы продумать военную кампанию, нужны знания. И хорошие мозги. Для торговли, кстати, тоже нужны. Война — не единственный способ добыть богатства. Существуют более эффективные и менее рискованные стратегии.

Ива ожидала, что Торвальд ринется в битву, но тот неожиданно потускнел и притих. Когда она перестала ожидать ответа, Торвальд глубоко вдохнул, бросил: «Да. Существуют», — и снова замолчал, окаменев плечами.

— Я чем-то тебя обидела? — попыталась внести ясность в ситуацию Ива.

— Ну что ты. Никаких обид. Мозги нужны, это правда, — вежливо уклонился от ответа Торвальд. И снова замолчал.

Какое-то время Ива надеялась на продолжение. Потом махнула рукой, и дальше ехали в тишине. Обещанный буран не начался, но чугунно-серое небо уже навалилось на землю, темные тучи неслись по нему, словно испуганная отара. Срывался снег, пока ленивый и редкий, ветер подхватывал его и кружил, швыряя в лицо. Зябко поежившись, Ива сложила пальцы в знак и произнесла формулу. Как и всегда после спонтанного колдовства, накатила короткая неприятная усталость. Ива мотнула головой, отгоняя дурноту.

В детстве она ужасно завидовала тем, кому достался большой ресурс маны. Ощущение чужого зримого могущества заставляло чувствовать себя неполноценной. Слабой. Потом, спустя много лет, Ива поняла — вопрос не в объеме ресурса. Вопрос в навыках. Грамотно сконструированный и запитанный артефакт заменит десяток сильных магов — и это должно было унять обиду. Однако не уняло. Ива все равно чувствовала себя ущербной. Почему, ну почему кто-то может сотворить ветроустойчивую термокапсулу, просто щелкнув пальцами, и даже не осознает усилия — а кто-то должен вбухивать в это же действие большую часть ресурса? Где справедливость? Где, мать вашу?

Приблизившись к Торвальду, Ива молча потянула его за рукав.

— Что? — растерялся тот, но все-таки подвинулся ближе, удивленно завертел головой и улыбнулся. — Ого. Да у тебя тут лето!

— Скорее, весна, — педантично поправила Ива. До серьезного плюса на голом резерве она бы точно не дотянулась. А вот приблизить температуру к нулю — это реально.

Да и не в плюсе ведь дело. Ива не поняла, чем задела Торвальда — ничего обидного она не сказала, а на шуточки Ингибьерна, намного более жесткие, Торвальд реагировал насмешливо-снисходительно.

А поди ж ты. Совершенно невинная реплика зацепила что-то, чего цеплять не следовало. Как сгладить неловкость, Ива не знала, а потому прибегла к безотказному средству — сотворила маленькое чудо. Торвальд обожал такие штуки, реагировал на них, как ребенок на фейерверк, поэтому в успехе Ива не сомневалась. И действительно — лицо у Торвальда смягчилось, плечи расслабились. До поселения они доехали, обсуждая бессмысленную ерунду вроде достоверности народных примет. Не останавливаясь у ворот, Торвальд последовал за Ивой до самой общественной конюшни. Дождавшись, когда она передаст кобылку конюху, Торвальд тоже сполз с теплой лошадиной спины.

— Ну вот. Мы все же успели до бурана.

Он многозначительно покосился на небо, с которого сыпался частый прозрачный снег. Ветер подхватывал его, кружил и уносил в темноту, швыряя в стены домов — и в лица тех неудачников, кто не успел спрятаться.

— Может, переночуешь у меня? — понятливо предложила Ива.