21

Ошарашенной официантке деньги приходится впихивать в руки. Девушку можно понять — два одновременно подорвавшихся вверх с места парня, не обделённых ни ростом, ни комплекцией, напугают кого угодно. Портал строит Алан, прислушиваясь к звуку.

— Следилка? — успевает спросить Кайл.

— Моя разработка, — ответ Алана мы слышим, уже стоя перед особняком Селера. — Пока нарушен только внешний контур.

— Госпоже Угрэн необязательно подходить близко, — напоминаю я. — Воздействовать можно и с расстояния десятка соненнов.

— То есть она внутри? — Кайл подозрительно оглядывает дом.

— Ну… Она или кто-то ещё, — нехотя сознаётся Алан. — Точно не Селер.

— А если это зашла посплетничать дружелюбная соседка? — невинно интересуюсь я.

— К демонам! — Кайл высаживает дверь неизвестным мне заклинанием. — Извинимся и возместим убытки!.. Ани, держись позади. Не хочу стать вдовцом, не побывав мужем!

— Силён! — восхищённо присвистывает Алан и устремляется следом, отодвинув меня.

Слабой и хрупкой, мне остаётся лишь замыкать проникновение в чужое жилище. В доме за эти часы ничего не изменилось. Холл всё так же мрачен и пуст, в гостиной никого. Алан прищёлкивает пальцами, и всё вокруг заливает свет, а звуки становятся громче и отчётливее. Но я и без заклинания слышу осторожные шаги через межэтажное перекрытие.

— Наверх, — подсказываю я парням.

— Режим два-два! — командует Кайл. — Ты первый, Ал, я страхую.

— Бывших боевиков не бывает? — подмигивает Алан. — Щит удержишь?

Кивок и злая ухмылка.

— На пару минут меня хватит.

Чувствую себя невольной зрительницей на экзаменах в университете. Мальчишки с боевого факультета показывали навыки парных действий, слаженно двигаясь к цели. Они не рисуются — боевики всегда работают парами, один мой ухажёр взахлёб расписывал, как важно прикрывать друг друга. Вдруг угр или дэрг выскочит из-за спины. Сейчас за спинами магов вместо твари я. Поднимаюсь по лестнице, одновременно переживая за хозяина дома и любуясь действиями профессионалов. На втором этаже бросается в глаза распахнутая дверь. Маги бросаются туда и…

Странная тишина. Подхожу и осторожно заглядываю.

Хозяин дома сидит на диване и остолбенело таращится на незваных гостей. Рядом с ним оторопевшая молодая женщина, милая, полненькая, аккуратно одетая. Изумлённый взгляд перепархивает с одного мага на другого.

— Прошу прощения, — нарушает неловкое молчание Алан. — Мы…

— Вы что себе позволяете?! — отмирает Селер. — Господа, это уже переходит всякие границы! Мои прошлые прегрешения не дают вам право в любой момент без предупреждения врываться ко мне в дом!

— Поверьте, мы исходили из соображений вашей безопасности, — оправдывается Алан. — Ситуация гораздо серьёзнее, чем вы думаете!

— Ничего я не думаю! — вскакивает мужчина. — Извольте убраться вон и имейте в виду: я буду жаловаться на самоуправство Управления! Самому архимагу!

— Да хоть Всевышнему! — свирепеет Алан. — Госпожа, ваше имя?

— Это госпожа Гео́лди, моя соседка вот уже двести лет! — Селер вскакивает на ноги с удивительной для его возраста прытью. — Какая наглость — вмешиваться в частную жизнь!

— Управление Магического Контроля возместит вам ущерб, — сухо вставляет Кайл. — Приносим свои извинения, господин Селер, госпожа Геолди. Простите за доставленные неудобства.

— Не спешите, — замечаю я.

Смотрю женщине в глаза. На что она рассчитывала? Хотя… Наши возможности уникальны. Если бы не я, кто увидел бы травянистую зелень её ауры?

— Госпожа Угрэн, пожалуйста… не делайте глупостей.

Алан косится на меня, на кончиках пальцев архимага появляется золотистое свечение. Это не Путы, это полноценный Аркан, которым можно за секунды скрутить виверна. Кайл встаёт так, чтобы при первом же движении женщины отрезать ей пути к бегству, мерцающая плёнка пространственного барьера тоже готова сорваться с руки в любой момент.

— Пожалуйста, — повторяю я, глядя в изменённое лицо.

Она — убийца. Умная, хитрая, озлобленная, утратившая в жизни всё. Ей шесть веков, и жажда мести — единственное оставшееся у неё чувство.

— Шелдон плакал после того, как вы его навестили. Возможно, он ещё помнит вас.

Зачем я это говорю? Женская интуиция? Попытка предотвратить непоправимое?

В её глазах — отчаяние и ненависть, боль и гнев. Я прекрасно вижу, как потоки энергии собираются, концентрируются в ладонях. Удержит ли щит природную магию? Одно движение — и заклинание остановит сердца всех, кто здесь находится…

— Пожалуйста…

Облик сидящей течёт, меняется. Исчезают пухлые щёки, гладкая кожа, блестящие каштановые кудри, пышная грудь и округлые бёдра. С дивана поднимается сухощавая жилистая старуха. Глубокие морщины у рта и носа, короткие и абсолютно седые пряди неряшливо прикрывают лоб. Одежда ей велика и висит мешком.

— Мне нечего терять, — голос такой же жёсткий, как и её черты.

— Мы это знаем, — присоединяется Алан. — Госпожа Угрэн, от имени Совета Магов я готов обещать вам справедливый суд — если вы сдадитесь, не оказывая сопротивления.

— Справедливый суд ждёт меня там, — Изара указывает пальцем вверх. — Знаете, о чём я сейчас жалею? Что не убила его, — костлявый палец упирается в грудь Селера, — первым.

Селер бледнеет и буквально отпрыгивает в сторону. Страх и отвращение на его лице перерастают в панику. Он беспомощно озирается, но Кайл перекрывает выход из гостиной.

— Герзи Селер вновь под воздействием клятвы, — архимаг с презрением оглядывает суетящегося хозяина. — Но, в отличие от прошлого раза, он всё помнит.

— Знаете, каково это? — Изара с шумом втягивает воздух. — Проснуться однажды и осознать, что ты в чужом доме, в постели постороннего мужчины, жить тебе осталось жалкие десятки лет, а убийцы дорогого тебе человека благоденствуют? Пользуются уважением, наслаждаются счастьем, обрели семьи, вырастили детей… Справедливый суд! Кто мне вернёт эти годы?!

— Вы могли бы обратиться к архимагу…

— И он повернул бы время вспять? Нет, юноша, мне не нужны бессмысленные утешения. Пятьсот семьдесят лет назад Каэла Уэкри, Вэмор Генел, Корэш Лорейн, Акено Гуэр и Герзи Селер совершили жестокое и хладнокровное преступление. Я сама судила их и приговорила к смерти. Если вы думаете, что я жалею о содеянном, вы ошибаетесь! И отвечать за свои поступки не боюсь!

— Тем не менее вы старались уйти от ответственности, — веско заявляет Кайл. — Пользовались отсроченными заклинаниями, не попадались на глаза свидетелям.

— Шелд ещё жив, — Изара моргает, затем опускает голову. — Я надеялась быть с ним — хоть нянькой, хоть уборщицей… Не так уж много ему осталось.

Она вздёргивает подбородок и глядит на меня. В когда-то голубых, а сейчас выцветших, выгоревших глазах что-то неуловимо меняется.

— Природница… Цветочки, небось, растишь. Юная, влюблённая… Один из этих? — взмах головы вбок, на парней. — Вот я сейчас дам им приказ умереть — как дальше жить станешь? Великодушно простишь? — Изара поворачивается, оценивающе прищуривается. — Ну? Чёрненький, беленький — который твой? Хочешь почувствовать, что я испытала? Когда моего Шелда…

Женщина обрывает фразу. А я понимаю, что неосознанно прижимаюсь спиной к Кайлу, закрывая его собой. Когда успела?..

— Чёрненький, — тихо выдыхает Изара. — Красивый мальчик… Ничего я не сделаю, не настолько очерствела.

Золотой Аркан Алана вспыхивает в воздухе.

— Уберите, — морщится Изара. — Я не буду сопротивляться. Только одна просьба: выслушайте меня. И он, — брезгливый жест в сторону Селера, — тоже пусть присутствует! Пусть клятва заставила его забыть, какой мразью он является, я хочу, чтобы он слушал! Потом… делайте что хотите.

С общего молчаливого согласия она садится на диван. Высохшие руки успокаиваются на коленях.

— Меня зовут Изара Гроуз…