Глава 43
Я прямо залюбовалась своим творением. Пока что, далеко не всегда у меня так хорошо получается.
Через несколько мгновений вокруг арены, окружая меня, взметнулся настолько толстый воздушный щит, что он был заметен глазу, хоть и прозрачен. Понимая, что теперь мой огонь стал не опасен для окружающих, я отпустила его свободно пылать. Честно говоря, удерживать круглую форму было не так-то просто. Я совсем недавно начала тренироваться что-то делать со стихией огня. Негатив от всеобщего отношения ко мне в академии накапливался, и в последнее время у меня слишком часто появлялось жжение в солнечном сплетении. Нужно было как-то приручать эту стихию, давать ей выход, а не просто удерживать в себе. Вот я и повадилась в укромном местечке, под обрывом на каменистом берегу реки, баловаться с огненными шарами.
Какое облегчение – не сдерживать разгулявшуюся стихию, дать ей свободно выплеснуться. Так давно этого хотелось! Пламя билось в стенки цилиндра, отражаясь бликами на изумлённых лицах архимагов, которые громко перекрикивались по поводу происходящего.
- Что это?
- Выброс магии!
- Ошибка в определении дара при первичном всплеске?
- Похоже, что воздушная волна на материке была не её!
- Да! Скорее всего, артефакт просто определил, что девушка маг, а первый её выброс произошёл только сейчас!
- Нет! Не забывайте, что тогда, первым всплеском был бы тот, что случился в Портальном зале приёмника! А этот, сейчас - второй!
- Но, и в Портальном зале, и на материке, были зафиксированы воздушные волны!
- Ошибка!
- Господа, при обычном всплеске она не смогла бы создать огненные шары такой идеальной формы!
- Это уникальная случайность!
- Коллеги, теперь мне кажется, что применение ментором монолитных блокираторов в приёмнике было обоснованным. Поздние первичные выбросы этой взрослой перемещённой нестабильны. Они в самом деле представляют угрозу! Вы только посмотрите на силу её пламени! Невероятно!
- С девочкой нужно разбираться!
- В любом случае, очевидно, что у Кузнецовой дар огня. Мы все тому свидетели.
- Необходимо погасить всплеск, чтобы продолжить заседание в нормальной обстановке!
Вдруг, с трёх сторон Зала Совета распахнулись двустворчатые двери, и я заметила, как в мою сторону, словно, три толстых голубых змеи, мчатся потоки воды. Они поднимались всё выше, гибкие живые струи становились всё шире. Решили залить огонь водой? Как примитивно!
У меня почти не было времени на принятие взвешенного решения. Мощные голубые змеи мгновенно достигли стен воздушного щита, подняли тела и склонили свои пенистые головы над прозрачным цилиндром, внутри которого мирно горело моё пламя и, собственно, стояла я сама, в своём лучшем костюме и единственных туфельках. Они готовились, то ли, утопить меня, то ли, затушить мой огонь… Что бы это ни было, в любом случае, мне это не понравилось! Я, поднапряглась и развернула всю эту воду в зал, направив её капельным веером на всех присутствующих: пусть маги сами под холодным душем искупаются – у меня сейчас нет такого желания – поостынут немного.
Ха! Ой!
Все присутствующие купальщики взревели, как дикие звери в джунглях. Архимаги почти вскочили со своих комфортабельных мест. Они...Мне показалось, что они хотят напасть на меня. Выражения их лиц были... нечеловеческими. В общем, я вдруг пришла в ужас от того, что со мной могут сделать все эти высшие люди, особенно, все вместе.
Исключительно поэтому, в панике, от страха, я всей душой уговорила прорасти всё, что могло прорасти в Зале Совета, и удержать магов на местах. Деревянные подлокотники и спинки кресел выпустили ветки, которые буквально ощетинились цепкими острыми сучьями и накрепко запутали ошалелых мокрых магов и архимагов в своих переплетениях.
Угроза прямого нападения исчезла и я сразу пришла в себя и ужаснулась тому, что наделала. Быстренько успокоила свой, и так притихший, огонь и развеяла щит-цилиндр.
- Я сейчас всё исправлю, господа! Не сердитесь, пожалуйста! Я не хотела!
Нервничая и пытаясь подсушить сразу всех магов, я старательно направила во все стороны потоки воздуха, одновременно, чуть подогревая его. Наверное, я немного переборщила с силой ветра и чуть перегрела воздух, потому, что во всём Зале Совета не осталось никого, кроме меня, кто выглядел бы аккуратно, опрятно и у кого волосы не стояли бы дыбом.
- Ну, вот, по крайней мере спереди вы все сухие. Вам не трудно повернуться спиной? – громко и немного жалобно пропищала я. – Я посушу вас сзади…
На словах кажется, что всё происходило долго. На самом деле, и купание, и ветки, и сушка – всё это было делом пары минут.
Наконец, архимаги пришли в себя.
- Спасибо, Машенька! Сзади - мы сами, - неожиданно ласково сказал один из архимагов. – Не могла бы ты, милая, убрать веточки?
- Я… я … я не знаю, как. Я пока умею только попросить быстрее вырасти. – виновато ответила ему.
- Тогда не могла бы ты пригласить кого-нибудь из охраны? – так же ласково попросил другой архимаг.
Я посмотрела в сторону одной двери, второй, третьей… и похолодела. Дубовое полотно плотно заросло переплетёнными ветвями. Только сейчас заметила, как сумрачно стало в помещении. Это рамы на окнах проросли и яркое весеннее солнце больше не могло пробиться сквозь молодую густую зелень.
- Архимаг Лаврентий! Ваша стихия - земля! Сделайте же что-нибудь!
- Мне не знаком подобный магический эффект! Ло сих пор никто не пытался растить сухое обработанное дерево!
- Да... Наша Маша такая выдумщица... То руну использует так, как никто не использовал, то Совет Архимагов в плен возьмёт.
- Я могу устроить ураган, который... - раздражённо предложил ещё один пленник.
- Вы с ума сошли, Мефодий?! Разнести Зал Совета в щепки?!
- А что Вы предлагаете, коллега?
В сдедующее мгновение, один, а затем ещё несколько архимагов внезапно пыхнули огненной спиралью и выжгли вокруг себя, и ветки, и то, что осталось от кресел, и… часть одежды на себе.
Я смущённо опустила глаза и не удержалась от замечания:
- Зачем нужно было портить такие хорошие костюмы, не понимаю?
- Машенька, а не могли бы Вы объяснить, как Вам удалось оставить свою одежду целой и невредимой в своём огне? – услышала в ответ, и только плечами пожала. Мне и в голову не приходило, что для этого нужно что-то делать.
По всему залу стоял треск и шум, кое-где вспыхивал огонь, слышалась ругань, громкие разговоры. Маги выбирались из растительного плена.
Архимаги, естественно, так или иначе освободились первыми. И, пока я отвлеклась на тех, кто решал вопрос с помощью огня и остался частично обнажённым, не заметила, как оказалась в окружении всех остальных. Сжалась от испуга под пристальными взглядами двух десятков самых влиятельных мужчин этого мира.
- Не бойся, девочка. Пойдём, тебе нужно успокоиться.
Взгляд сам собой метнулся к двери. Свободные проёмы чернели обгорелыми дубовыми остатками.
- Куда пойдём?! Я совершенно спокойна! - запаниковала я. - В карцер? Да?
Окружённая гурьбой архимагов, я вынуждено шла туда, куда они меня вели. Вскоре, мы оказались в большом просторном помещении, где буквой «П» стояли длинные диваны с красиво разложенными на них, вышитыми золотом, подушками. Роскошная комната с огромными светлыми коврами на полу и хрустальной люстрой на несколько сотен свечей, никак не походила на карцер, и я немного успокоилась.
- Мария, ты меня не знаешь, но я – архимаг Неонил, отец Александра, – сказал, когда меня усадили в центре, на один из диванов, самый высокий мужчина из тех, что встали возле меня полукругом. - Я очень часто слышал от своего младшего сына, как ты одарена и талантлива, но, признаюсь честно, не верил ему. Даже, каюсь, был не рад вашей дружбе и пригрозил Алексу, что найду способ отправить тебя достаточно далеко от него, если Вас ещё хоть раз увидят вместе.
Я вскинула удивлённый взгляд на архимага, который при пристальном рассмотрении, действительно, оказался очень похож на Алекса, то есть, Алекс на него. «Так, вот почему, он не появляется в зоне моей видимости уже два месяца!» - почувствовала несказанное облегчение. Не то, чтобы я простила парню поцелуй с другой девушкой, но слишком резкий обрыв отношений после всех его признаний, всё же сильно задевал. Теперь, хотя бы, появилась достойная причина для такого поведения молодого мага: он по-своему защищал меня.
- Однако, сегодня я убедился воочию, что сын был абсолютно прав, - продолжил архимаг Неонил. - И я могу обрадовать тебя, девочка, что теперь не стану чинить препятствия вашему общению.
Я, на подобное заявление одного из «пупов земли», только и смогла выдавить тихое «спасибо».
- Машенька, - приторно ласково обратился ко мне один из огневиков, судя по пропаленной одежде. Только они выглядели, как погорельцы, потому, что выбирались из растительного плена с помощью своей магии. – А ты можешь снова показать нам свои огненные шары?
Я вытянула вперёд руки и мысленно обратилась к горячему волшебству внутри себя. Через пару секунд мне удалось вытянуть огненную магию на ладони, но шарики образовались не больше яблока.
- Не получается… Чтобы сделать такие, как в Зале Совета, я должна сильно рассердиться, - объяснила я.
На это архимаги дружно, в одну душу, заверили меня, что им достаточно и маленьких.
- А можешь вырастить это зёрнышко? – протягивая мне семечку подсолнечника попросил тот, которого другие называли архимагом Лаврентием. - Ты говорила, что умеешь.
А что? Мне не трудно. После того, что натворила, готова к сотрудничеству, как никогда. Главное, пустить наш поезд по мирным рельсам, как говорится. В карцер и кандалы очень уж не хочется. И это ещё мягко сказано.
Положила семечко на ладонь, сосредоточилась… Кожура лопнула, на свет выглянул белесый кончик ростка.
- Водички бы… - я огляделась вокруг, и потянула из графина, что стоял на низком столике, нужное количество в свою ладонь. – Пей, малыш!
Маги не дышали и завороженно молчали, пока не образовались два листочка.
- Огонь, Вода, Земля, Воздух… Кто она? – выдохнул кто-то над моей головой.
- Судя по тому, что она осознанно делает, уровень не ниже архимага… - прозвучало вместо ответа.
Дальше я едва успевала следить за репликами.
- Девочка – настоящее чудо!
- Как это может быть?!
- Мы некоторым детям при перемещении с материка даже браслеты с кристаллом антизекерита не надеваем, как нашим, островным, так как их первичные бесконтрольные всплески настолько мизерные, что не представляют опасности. Как у этой девушки может быть столь высокий уровень дара и все четыре стихии? Это невозможно, потому, что такого не может быть, но оно есть…
- Как на материке мог родиться такой маг? Как правило…
- Из любого правила бывают исключения, коллега.
И вдруг, перекрывая негромкие взволнованные голоса прозвучал решительный густой бас:
- Мария, мы счастливы приветствовать тебя в Совете Архимагов!
- Как это? – не поняла я.
Сквозь жиденькие хлопки окружающих, услышала объяснение Лаврентия:
- По нашим законам, маг имеющий архи-уровень становится членом Совета при поступлении в академию.
- Правда, пока не получите диплом, вы можете принимать участие в заседаниях, совещаниях и обсуждениях вопросов, но не имеете права голоса при принятии решения. – дополнил архимаг Мефодий.
- Полагаю, Зал Совета уже привели в порядок. Коллеги, предлагаю вернутся к текущей повестке дня и закончить обсуждение представленного академией проекта. – произнёс архимаг Неонил. – А тебя, Мария, приглашаем на закрытое заседание Совета Архимагов завтра в полдень.
И вот, вышла я из портального зала в академии уже в статусе архимага. Чувствовала себя при этом так странно… Шла по территории и, словно, ростом выше стала. Пусть, я по-прежнему совершенно одна в этом чужом мире: ни родных, ни друзей, ни защиты, ни поддержки, но теперь я, среди всех этих высокомерных одарённых, хотя бы, не являюсь той, кого считают полным ничтожеством.
Когда мне разрешили не возвращаться на заседание, то сразу же отпустили. Выглядело это непривычно: архимаги не давали позволение покинуть здание Совета, а, как бы, принимали во внимание моё желание. То есть, я захотела уйти к себе в академию, была вольна это сделать и сделала. Интересно, а если я пожелаю вернуться домой, на материк?
Навстречу мне, понаправлению к портальному залу шёл Георг.
После того, как он передал моим Кузнецовым серебро, я хорошо к нему относилась, была благодарна. Пусть вредный маг совершенно не стремился к общению со мной, не порадовал меня новостями о семье, а только буркнул, на мой вопрос о деньгах: «Передал!», и лениво бросил мне в грудь игрушку-подушку кота, из тех, лекала для которых я рисовала Наде в свой последний визит домой, когда сбегала из приёмника.
Георг тогда просто-напросто захлопнул дверь своей комнаты в общежитии прямо перед моим носом. Помню, я так и стояла минут пять, не меньше, прижимая к себе драгоценную подушку, явно сшитую руками Наденьки, гадая: стоит ли стучать в дверь и требовать подробностей или нет? Решила, что не стоит. Подумала, что лучше не раздражать Георга, который терпеть меня не может. Ибо моя цель – пользоваться его помощью снова и снова, при первой же возможности.
У меня уже появился свой счет в местном банке, куда поступили первые проценты от продаж «прикроватных ковриков с бодрящим эффектом» и я надеялась к первому дню лета накопить приличную сумму, чтобы передать её своим. К слову, у всех моих соседок по комнате в общежитии постепенно появились такие коврики. Они восхищались ими, хвастались друг перед другом, и, даже, не догадывались, что это моя придумка.
А день сегодня был такой по-весеннему шумный и солнечный! Птицы играли свои свадьбы, их щебет просто оглушал. В академии шли занятия и на аллеях между корпусами было пустынно. Я, щурясь от ярких лучей, смотрела на приближающегося ко мне Георга. Он тоже смотрел на меня, хмуроо и неприветливо. Я знала, что расследование по делу о жестоком обращении со мной в приёмнике, которое тянулось уже два месяца, близилось к концу. Вот-вот должны были вынести решения по подтверждённым фактам превышения полномочий, как в отношении ментора, отдававшего приказ, так и касательно исполнителя - Георга. За минувший период молодого мага несколько раз вызывали для отчёта перед специальной комиссией, и к ректору - для беседы. Я слышала, как об этом болтали в столовой, и дважды сама сталкивалась с ним у дверей кабинетов, когда меня тоже вызывали для дачи показаний. Обсуждая ситуацию, адепты почему-то считали меня виноватой в том, что у мага неприятности. Я не слышала ни одного сочувственного слова в свой адрес. И это дико возмущало! Отчаянно хотелось, чтобы их всех тоже заперли в монолитах в холодном карцере, хотя бы на пару часов, чтобы поняли, каково мне было!
- Что, фря, тебя не пропустили в Зал Совета? – спросил он меня грубовато-насмешливо, когда мы поравнялись и передразнил протяжно, - Чле-е-ен рабо-о-чей гру-у- ппы.
- Пустили. – ответила спокойно. - Но я ушла раньше. Мои авторские права на «Батарейку» подтвердили, проект в целом одобрен. Так что, все кто равнодушно смотрел, как вы с ментором издеваетесь над беспомощной девочкой очень скоро вынуждены будут искать новое место работы.
Скривилась от досады: я не хотела с ним ссорится. Георг мне нужен. Но не выдержала и высказалась.
- Ты… - яростно прошипел Георг. – От тебя одни неприятности! Уважаемый ментор вынужден оправдываться из-за какой-то нулёвки! Он, как истинный патриот, защищал остров от твоих возможных бесконтрольных всплесков. Поняла?
- Патриот, значит? Издеваться над девочкой – это, оказывается, проявление патриотизма и любви к Родине?
- Это я не догадался дать тебе одеяло! Поняла? Я это и на допросе подтвердил. Ментор не знал, что я не проследил за тем, чтобы тебе было тепло! А я… Я просто не догадался… плащ очень тёплый… За это готов принести извинения. Но не за монолитные блокираторы! Считаю решение ментора правильным! Тебя вырастили не маги! Дар, даже нулевого уровня, опасен без должного обучения контролю. А ты слишком непредсказуема и своевольна!
- У ментора не было права принимать такое жестокое решение относительно меня. А ты не должен был выполнять его!
- Ты мне будешь диктовать, что я должен делать, а что нет?! Ты!! Да кем ты себя вообразила? Думаешь, если имеешь стройную фигурку и смазливую мордашку, то сможешь вертеть мной или Алексом, как захочешь?
У меня даже рот открылся от удивления. Вот, о чём это он сейчас? Какая фигурка? Какая мордашка? И близко в мыслях ничего подобного не было. Отродясь никем не вертела и не знаю, как это делается.
Тем временем, Георг продолжал:
- Я знаю, что из-за тебя в семье у моего лучшего друга большие проблемы. Его младший брат порвал все отношения не только с отцом, но и с ним! А меня собираются оштрафовать в твою пользу на такую крупную сумму, что придётся пропустить следующий год обучения в академии. Моей семье просто-напросто нечем будет заплатить за следующий курс после выплаты суммы штрафа! Довольна? Такая, как ты, принесла столько бед высшим магам.
- О! Можешь не волноваться так. Вы все получили свои беды от достойного, по-вашему, противника. – горько хмыкнула я. - Ты всё равно скоро узнаешь… Поэтому скажу сейчас: твой уважаемый ментор оправдывается не из-за нулёвки. Я – архимаг. Меня сегодня даже включили в состав Совета, правда, пока без права голоса при принятии решений.
Губы Георга скривила ироническая улыбка, и он даже головой покачал, словно, говоря: «нет предела нахальству, я поражён». Я же продолжала.
- Младшему брату твоего друга отец снял все запреты на общение со мной, так, что предполагаю, что все проблемы с сыном в семье архимага Неонила закончатся. По крайней мере те, что возникли из-за меня.
Улыбка стекла с лица Георга, будто смытая водой.
- А что касается штрафа… Я верну тебе деньги. Ты нужен мне в академии. Хочу, чтобы ты в обмен на возможность продолжать учиться без перерыва регулярно передавал деньги моим родным на материке. И, желательно, письма. Ещё хочу знать, как они там. Можешь рассказать сейчас о своём визите к ним на Новый год?
Было заметно, что Георг не верит мне. Он немного подумал. Потом хмыкнул, словно, отдавая должное моей фантазии, и ответил.
- Нормально твои мелкие. Деньгам, конечно, очень обрадовались, но просили передать, что они и сами справляются, чтобы ты больше ничего не передавала, а лучше о себе позаботилась.
- Правда? Справляются? А кого ты видел?
- В доме три девчонки, кажется, были, да двое мелких мальчишек. Я у них игрушки купил. Все, что увидел. Очень хорошо заплатил, не волнуйся. Малышка визжала от восторга.
- Спасибо.
Георг только молча кивнул, и не пожелал говорить со мной дольше – пошёл к портальному залу, куда и направлялся до нашей встречи. Он шёл, и я видела, как он несколько раз качнул головой, будто говоря про себя: «надо же!». Явно, обо мне думал, точнее, о моих словах. Не поверил…
Я смотрела ему вслед, размышляя о том, что услышала. Справляются мои Кузнецовы, просят о себе позаботиться…