Глава 22. Подарок

Натан

Мы с Лени решили отправиться на охоту, когда химер вдруг подскочил с места у камина, где сладко спал, сделал несколько шагов туда-сюда, приподняв голову и водя ушами, как бы прислушиваясь. Хлопок, резкий свист — и мелкий становится двухметровым зверюгой и выбегает со скоростью света из комнаты. На всё действие ушло несколько секунд. Сообразить, что что-то случилось с Анни, хватило и этого времени. Об оборотне он так бы не переживал.

— Побудь на страже. Может понадобиться твоя целительная сила и знания, — крикнул я на ходу.

Пробежав до края пропасти, прыгнул вниз, освобождая зверя. Странно, что не слышно криков о помощи. Только в образе дракона услышал стоны друга и быстро бьющееся сердце пары. Запаха крови не почувствовал. Значит, открытых ран нет.

Ребята висели над пропастью. Ещё и девушка вела себя неадекватно. Вместо того, чтобы дать себе помочь, она спасала Лива. Я слышал, как друг просил её прыгнуть мне на спину. Она ещё и бред какой-то несла про призраков, в которые они могут превратиться. Надо спросить, кто это такие. А если бы я не был драконом?

Я следил за действиями Анни, готовый подхватить их вовремя и наблюдал за теми, кто это устроил. Каким образом химер очутился на той стороне, предстоит узнать позже. Но он здорово помог, отвлекая убийц на себя. Щёлкая зубастой пастью, действуя сильными задними ногами и хвостом, малыш яростно дрался. Доставая кого-нибудь, он издавал победный свист и клекот. Всё-таки маловато мы знаем о способностях этих существ. А сейчас мне пора. Наконец-то Анни справилась с верёвкой и, не медля ни секунды, оттолкнулась от отвесной скалы, крепко держа Лива ногами. Я подхватил их и понёс к дому.

Стоило паре оказаться в безопасности, зверь решил мстить. И я был с ним согласен. Пупсеня ещё надо выручать.

У меня была догадка, кто эти отчаянные молодцы, что решились напасть на дом дракона. Да ещё и смогли добраться так далеко. Когда я ринулся с воздуха, поливая огнем поле битвы, отряд сумел распределиться и исчезнуть на несколько мгновений, чтобы вновь появиться из ниоткуда. Мои догадки подтвердились. В дракона полетели стрелы, закалённые в недрах гномьих гор в горниле вечного огня, пожирающего камни.

Такие наконечники могли пробить драконью чешую. Но кто им сдастся?

Маневрируя, старался выделить людей с артефактами перемещения. Они ловко пользовались ими, разрывая пространство в разных местах. Отчаянные смельчаки и упёртые идиоты. Так с пространством вести себя нельзя. Оно жестоко мстит, утаскивая безрассудных в межпространственные пустоты, из которых никто не возвращается, вечно блуждая в тумане. Мир мёртвых за гранью предпочтительнее.

Полоснуло по крылу. Дракон вскинулся и взревел. Вот они, двое безумцев. Выдох, вдох, ещё раз выдох, — и от магов остались головешки, как и от артефактов. Остальные в ужасе заметались, но и ожесточились, обсыпая нас стрелами… Несколько человек остались лежать неподвижно: здесь поработал Пупсень. А этих я подпалю.

Но не успел. Портал накрыл их покрывалом за мгновение до моей мести. Дракон в ярости стёр в порошок лежащие вокруг огромные камни. Только свист малыша привел его в чувство. Уничтожив трупы, мы вернулись обратно. Я перенёс уменьшившегося химера. Тот ещё хитрец. Бережёт свои секреты. А может просто устал. Крыло держало меня, но болело.

«Жители Лисамы, вы нажили себе беспощадного врага. Никто не смеет покушаться на жизнь моей пары. А вы перешли все границы: друг чуть не погиб, ещё и ранили моего зверя»

Я услышал вопросы друга, когда мы входили в дом.

— Что за амазонка? Кто это? Ты уверена, что видела девушку? — спрашивал Лени.

— Уверена. Она стояла на краю утёса, когда мы неслись над пропастью и смотрела прямо на меня, — ответила Анни.

Я быстро пересёк помещение и крепко обнял девчонку. Это нужно было мне самому и необходимо дракону, чтобы он окончательно успокоился, почувствовав запах пары.

— Я рад, что ты жива. И Лив тоже. С ним всё в порядке, Лени? — уточнил я и, увидев, как кивнул эльф, продолжил: — Расскажешь, что произошло?

Анни выпуталась из моих объятий, что было обидно, и уселась на диване. Она казалась такой беззащитной, маленькой и хрупкой, но мама была права — девочка умеет за себя постоять и друзей может спасти.

Её глаза были покрасневшими и опухшими, как и маленький носик. Губы покусаны от волнения, а между тонкими дугами бровок улеглась глубокая морщина, которую хотелось разгладить. И Анни всё рассказала.

— Я отвлекла его. Настояла, чтобы перейти по мосту. Он бы не пострадал, если бы не моё тупое упрямство.

Нас ожидал ещё один потом слёз, которых бы я точно не выдержал. Хоть оживляй этих уродов и убивай их заново.

— Ты ни в чём не виновата! Мост был крепким. И здесь безопасно. Просто врагов у нас много, и ты попала под раздачу, — заверил я её.

Анни шмыгнула носом и так укоризненно посмотрела на меня, что захотелось её немного потискать, развеселить. Как можно быть такой милой и очаровательной?

— Я пойду, приведу себя в порядок, — буркнула она и поднялась наверх.

— Кажется, я её обидел, — вздохнул я. — Знаешь, какая она смелая! Я и не ожидал от неё такого. Не захотела сама спастись, до последнего цеплялась за Лива. Нам с ней повезло.

— Она замечательная, — поддержал меня Лени. — Так что насчёт моста? Они заранее его подпилили? Когда успели? И как мы этого не заметили? — возмутился Лени.

— Нет. Никто не мог предположить, что девушке захочется пройтись по мосту. Когда она его не перешла, да и Лив с неё не спускал глаз, решили его подпилить, — ответил я.

— Но как? Это же на такой высоте! К нему не подобраться, если не… — замолк эльф. Его глаза увеличились в размере от понимания того, что я мог бы ему объяснить вслух.

— Да, Лени. Это были лисамийцы. Двоих магов я уничтожил. Они подпитывали свои силы артефактами и перемещались по воздушным карманам.

— Это же опасно и запрещено, — заволновался Лени. — Они так могут и в доме появиться!

— Прекрати. Ты прекрасно знаешь, что до дома им не добраться, даже не перейти на эту сторону через ущелье. Здесь лисамийский кристалл бесполезен.

— Прости. Я переволновался, — выдохнул эльф, оглядываясь на Лива. Пупсень спал перед камином. — Так получается, что в этом замешан правитель города? — продолжил друг.

— А кто ещё обладает властью над заклинателями кристаллов? Я знаю, кого тебе в невесты прочит твой отец.

— Я догадался. Это они же напали на нас за городом. А потом последовали за нами. Если мне прочат в жены сестру правителя Лисамы, то появление моей истинной для них не выгодно. Это я виноват в том, что Анни могла погибнуть, да и Лив пострадал, — расстроился Лени. — Через четыре дня бал. Мне надо появиться на нём и принять свою судьбу. Анни и вы будете в безопасности.

— Не городи чушь! О какой безопасности ты говоришь? Мы спаяны судьбой с этой девчонкой в одно целое. Ты не можешь подчиниться чужой воле и погубить нас всех, — решительно возразил я.

— Мальчики! Почему вы так шумите? Лив спит. И Пупсень притомился, — Анни спустилась к нам по лестнице, погладила по волосам Лива и уселась за стол, присоединяясь к нам.

— Натан, расскажи-ка мне всё с самого начала. И скажи, что требуется от меня. Лени, я бы поела. Могу сама приготовить, но твоя стряпня волшебная. А я сейчас даже ложки в руках не удержу. Откат идёт от выброса адреналина.

— Конечно! — с готовностью закивал эльф. — И время обедать давно прошло. Мы все голодны.

— А Лив? — кивнула на оборотня Анни.

— Лива я напоил отваром, укреплённым целительной силой. С ним всё будет в порядке. Обещаю, — заверил её Лени.

— Отлично. Так, я тебя слушаю, — повернулась ко мне девушка.

Я и рассказал. Про себя, про Лени, про Лива. Про некоторые наши правила, связанные с парой.

— Отлично. Я согласна на всё, что вы мне предложите.

Раздался звон ножа, выпавшего из рук эльфа (а эльфы никогда ничего не роняют и не ломают без собственного желания).

— Что ты хочешь сказать? — спросил он, мигом очутившись перед Анни на коленях.

Я сидел в ступоре, тоже ожидая ответ. Не надеясь особо, что не ослышался или не понял.

— Я обещала Ливу, что, если мы спасёмся, сделаю всё, что вы мне скажете, — тихо ответила она. И стало больно. Только услуга? Всего лишь помощь?

— Вы стали для меня очень дороги. Каждый по-своему. Мне только нужна будет ваша помощь и поддержка. Втроём, думаю, вы со мной справитесь.

В груди расцвел безумно красивый цветок. Анни готова принять нас всех! Это поистине щедрый подарок.