Глава 13

/Брайс Крауден/

— Насколько хорошо ты владеешь мечом, Брайс? — обратился ко мне король Ксандер.

Суровый взгляд красных глаз, два метра роста, развитая фигура и широченные плечи подсказывали, что сам он хорош даже с молотом. Если понадобится, и столом пожонглирует, за которым мы так мило разместились, изображая обсуждение предстоящей помолвки.

— Неплохо. Но предпочитаю огненный кнут.

— Хорошее оружие. Манёвренное и быстрое, — одобрительно кивнула королева Рубика, аккуратно накалывая на вилку картофелину.

И она, и король изображали расположение, прекрасно держали лица, но я явственно ощущал исходящие от них волны концентрированной ненависти и про себя кайфовал, получая подпитку и свободу от Магны.

Последние дни выдались нервными. Сначала пропажа Эммы, следом весть о почти смерти Ская и последующее столкновение с ним. Аккурат перед обедом с правителями Сангвара, рубиновой сферы. Так что на встречу я прибыл с синяком под глазом. Эмбер, конечно, поработала над ним, постаралась меня загримировать, но не постеснялась при этом проехаться по моей внешности, отчитать и протараторить нотации перед предстоящим знакомством. А ведь сама подбирала мне костюм и помогала с укладкой волос. Впрочем, её раздражение тоже было мне по вкусу. Но на обеде она вела себя расслабленно, не злилась, не бесилась, на мой взгляд, радовалась общению с родителями. Но её радость меня не питала, скорее, ослабляла.

— Брайс скромничает. Он хорош и с мечом, — отметил мой отец, забрасывая в рот кусочек стейка с кровью.

Вот уж кто чувствовал себя абсолютно спокойно и уверенно. Впрочем, и неудивительно, встреча проходила, по сути, на его территории. Он арендовал зал ресторана. И его охраны здесь было ничуть не меньше, чем сопровождающей рубиновых правителей стражи.

— Брайс хорошо ухаживает, дорогая? — нежным тоном обратилась королева Рубика к Эмбер.

И я серьёзно напрягся. Не хотел слушать поток нравоучений от её родителей.

— Да, хорошо, — подтвердила принцесса, опуская рукав чёрного атласного платья. К моему удивлению, изящное запястье украшал подаренный мной браслет. — И не скупится на подарки.

«Что за спектакль?», — спросил я одними глазами, весело приподнимая брови.

«Пошёл ты», — сообщило мне пламя её взгляда.

— Мне нужно отойти, — Эмбер поднялась из-за стола.

— Брайс, проводишь? — предложил мне отец.

Видимо, хотел пообщаться с возможными будущими родственниками наедине.

— Конечно, — я тоже вышел из-за стола, приблизился к Эмбер и положил руку ей на талию.

Мы вместе покинули зал, а в коридоре рубиновая красотка ускорилась, прерывая прикосновение. Я был не против. Для ужина она выбрала атласное чёрное платье, закрытое по верхней части, под горло, с широкими плечами и длинными рукавами, но с короткой облегающей юбкой, позволяющей мне любоваться её стройными ногами на высоких шпильках.

— Хватит пялиться, Брайс, — она скривила свой породистый носик, взглянув на меня из-за плеча.

— Разве ты не для этого надела такое соблазнительное платье? — отбил я.

— Нет, — коротко ответила она, отворачиваясь.

— Твои родители от меня не в восторге.

— С чего ты взял?

— Чувствую. Сомневаюсь, что помолвка состоится.

— Боишься, что не сумеешь стать принцем? — усмехнулась я.

— Я участвую в этом только из-за тебя, — качнул головой.

— То и видно. Поэтому проводишь ночи у Эммы и угрожаешь Скаю, — она весело фыркнула и забежала в женскую уборную.

— Я о ней забочусь, а хочу тебя, — проворчал в пустоту коридора.

И задумчиво нахмурился, размышляя об отношениях с Эммой. Раньше она боялась близости и, по её словам, не могла никого подпустить к себе из-за связи со Скаем. Поэтому от свиданий мы как-то, естественно, перешли к дружеским встречам и окончательно закрепились в статусе друзей, когда началась история с Эмбер. Но можно ли это переиграть? В конце концов, принцесса вряд ли мне поддастся, а Эмма мне нужна…

Долго томить меня ожиданием Эмбер не стала, вскоре покинула уборную, и мы вернулись на «семейный ужин». Тот продолжился в той же фальшиво-доброжелательной манере и завершился в фантомных заверениях скорейшего завершения переговоров.

Мы покинули ресторан и загрузились в кареты. Отец собирался отправиться на праздник города, поэтому ехал отдельно, как и рубиновые правители, которые намеревались посетить Совет Сфер. А Эмбер хотела погулять по центру, мне, соответственно, предстояло её сопровождать.

— Вот, мы это пережили, — заключила она, располагая сумочку на своих стройных коленях.

— Ага, — хмыкнул я, вытягивая версо из кармана. — Питер, где Эмма? У неё всё хорошо?

— Однажды я научу тебя говорить «пожалуйста», — проворчал мой сноб версо-дух. — Эмма хорошо проводит время со Скаем. Они гуляют по парку, — сообщил он.

— Теперь ты за ней и следишь? — иронично пропела Эмбер.

— Забочусь.

Скай пропустил моё предупреждение мимо ушей и начал ухаживать за Эммой. Я уж обрадовался, думал, он отступил, когда обнаружил меня в её комнате, но она смогла его убедить. Так что алмазный меня выгнал, ещё и наградил увесистым ударом в ответ на мой укол. И теперь я опасался, что он запретит Эмме со мной общаться.

— Брайс, — прошептала Эмбер встревоженно, но и я почувствовал прерывание резонанса с камнями.

Метнулся было к окну, но меня вдруг повело. Голова закружилась, и я упал в проход между диванчиками. Эмбер обессиленно повалилась на бок и прикрыла глаза.

— Эй, красотка, не теряй сознание.

Я потянулся к ручке двери, подёргал её, но она не поддалась. А головокружение усиливалось, реальность то терялась, то возвращалась и восстановилась окончательно, когда с моей руки грубо сорвали браслет с камнями, забрали версо, а меня вытянули из кареты в тёмное просторное помещение без мебели.

Мотая головой, чтобы отогнать слабость, я дёрнулся из хватки неизвестных в масках и чёрных очках, но ничего не добился. Двое мужчин заломили мне руки за спину, связали запястья. Третий незнакомец разбил мой версо об каменный пол и вытянул из кареты бессознательную Эмбер. Ещё трое двинулись вперёд, словно указывая дорогу. И меня повели за ними. Эмбер понесли на руках.

— Что вам нужно? Кто вы? — потребовал я ответа.

Кровь забурлила в жилах, начиная возвращать мне силы. Я вновь дёрнулся, но добился только боли в суставах.

— Дальше ты должен спросить, знаем ли мы, кто твой отец, — ответил мне иронично идущий впереди мужчина.

Он развернулся и вдруг приблизился. Его кулак налетел на мой живот. Боль прошлась по внутренностям, и я закашлялся, лишившись на миг дыхания.

— Мы знаем, кто твой отец, Крауден, поэтому ты здесь, — сообщил он самодовольным тоном. — И даже получили бонусом рубиновую принцессу.

— Только тронь её… — прохрипел я, выпрямляясь.

— А то что? — рассмеялся он, вновь двинувшись дальше.

Помещение с каретой осталось позади, и мы перешли в широкий коридор с высокими каменными стенами и металлическими дверями. В одну из них мы и прошли. Меня толкнули на колени, удержали за волосы, не давая упасть. Я прохрипел ругательства сквозь зубы и выпрямился, чтобы уменьшить боль. Эмбер же положили на пол в дальней части помещения.

— Дурман должен был действовать дольше. Но хорошо, что ты быстро пришёл в себя, — сообщил всё тот же мужчина.

Мысли прояснились, и теперь я мог отметить и развитость его фигуры, и высокий рост. Он явно не слабак. Да и не трус, раз решился на моё похищение.

— Что ты собрался делать? — спросил я гневно.

— Потребую у твоего папочки выкуп знаниями ордена добытчиков, — он жестом дал команду.

Меня снова потянули за волосы, открывшегося горла коснулся металл кинжала.

— Да? — послышался голос моего отца по версо.

— Здравствуй, Морган, — весело поприветствовал его похититель. — Твой сын у нас, и мы убьём его, если не получим знания ордена добытчиков. У тебя минута на принятие решения.

Лезвие сильнее надавило на горло. Из раны полилась горячая кровь. Но боли я не почувствовал, мне стало по-настоящему страшно. Отцу плевать на меня, он не пойдёт ни на какие условия. Откажет нерадивым похитителям, и на этом моя жизнь закончится.