Глава 71

Ждать пришлось недолго. Буквально через двадцать минут сообщили о прибытии принцев. Как оказалось, их ожидали у ворот семь приспешников отца.

— Вы знаете, что делать, — ответил он по версо и, видимо, для нас активировал трансляцию.

По центру зала сформировалась проекция. Леонард, Закари, Габриэль и Тристан приближались к воротам особняка. Мрачные, решительные, злые. И я разделял их настрой.

Божки их окружили и бросили им блокирующие магию браслеты. Принцы не стали противиться, надели новые украшения, но не позволили себе даже пошатнуться от слабости. Как только они потеряли возможность пользоваться магией, подручные отца приблизились к ним и принялись обыскивать. Беспомощно наблюдать мне надоело, да и ситуация подняла из глубины души злую иронию. Я не смог сдержать смешка.

— В чём дело, Брайс? — отец посмотрел на меня недобро.

— Такое ощущение, что ты боишься принцев, — пожал я плечами, криво ухмыльнувшись.

— Могущество не должно застилать взор. Осторожность не лишняя даже для бессмертного.

В его голосе мелькнуло раздражение, и новый смешок сорвался с моих губ.

— Боишься, — кивнул я и охнул, когда горло сдавило ошейником.

— Лучше молчи, Брайс.

Мне пришлось подчиниться. А обыск тем временем завершился. Божки забрали у принцев осколки меча. Спрашивается, зачем их вообще брать на эту встречу?

— Что теперь, хозяин? — спросил один из божков.

— Привести ко мне нефритового принца, остальных убить, — небрежно махнул отец рукой.

Смертельные приговоры он выносил с невозмутимостью на лице.

Я задохнулся от ужаса, мысленно заметался, не зная, что предпринять. Виски сдавило волей отца. Но в руках божков не успело даже возникнуть оружие, как земля под ними взъярилась, выстреливая острыми пиками. Раздались крики боли. Принцы вытянули руки, и на браслеты опустились обсидиановые пики. Блокировка магии прервалась, и короли академии рванули в бой. В этот миг стены особняка содрогнулись.

— Что происходит⁈ — прорычал недовольно Крауден. — Выясните.

Хотелось бы сыронизировать на тему его страха перед королями академии, но я решил не тратить силы на борьбу с приказом ради глупого желания уколоть.

Несколько рабов выбежали из зала. Мы остались наблюдать за боем. Эффект неожиданности сработал: божки были ранены и оказывали слабое сопротивление. Принцы же бились со всей яростью, высекая на телах врагов новые раны. Проблема состояла лишь в том, что им противостояли бессмертные. Те могли максимум потерять сознание.

Самый трусливый из них и вовсе бросился на невидимый купол защиты, забарабанил по нему кулаками, умоляя его спасти. В этот миг в его спину вонзился опаловый кинжал. Мужчина выгнулся в спине, загорланил, пытаясь вырвать впившееся в плоть оружие. И мимо него пронёсся Габриэль, оставляя кровавый росчерк на шее врага. Божок захрипел и повалился на дорогу. Вокруг него расплылась лужа крови. Ещё через миг он затих, будто умер.

Стены вновь содрогнулись. В двери ворвался один из посланных для выяснения обстоятельств рабов.

— Бьют по куполу! — прокричал он. — Купол скоро…

Он затих, все мы задержали дыхание, потому что принцы вдруг исчезли. Просто испарились в белой дымке. Ещё через миг ошеломления они возникли в центре зала возле проекции, транслирующей нескольких выживших божков. Габриэль, Закари, Леонард и Тристан тяжело дышали, сжимая в руках излюбленное оружие. А перед ними стояла Эмма. Будто совершенно другая, незнакомая мне из-за чёрного боевого костюма и стали взгляда, но такая родная. Белая дымка медленно вилась вокруг её фигуры, сообщая нам о том, кто перенёс принцев в самое сердце особняка.

— Эмма… — прошептал я, разулыбавшись словно идиот.

Но сколько же счастья принесло её появление.

— Мы пришли за тобой, Морган, — холодно улыбнулась она, формируя в руке огромный меч.

— Ты подчиняешься мне! — воскликнул Крауден. — Убей принцев!

Эмма пошатнулась, когда на её шее возник ошейник, но и только. Она вцепилась в него рукой и в рывке разорвала на мелкие прозрачные осколки.

И я явственно услышал скрежет зубов Краудена.

— Откажусь, пожалуй, — фыркнула она. — Хочу познакомить тебя с моим братом.

От её ног по полу с невероятной скоростью метнулась чёрная тень. Над Крауденом возник воин в чёрном доспехе с Убийцей Богов в руках. Лезвие рвануло в атаку. Я так и замер в ошеломлении, наблюдая последние мгновения жизни отца. Они завершились… разочарованием. Меч налетел на поднявшийся над троном магический барьер. Неизвестный воин отскочил прочь и согнул колени для следующего прыжка.

— Убить принцев! — прокричал Крауден, прерывая общее замешательство.

За спиной Эммы из тени поднялась фигура Ская. Он раскинул руки, и чёрный дым пополз по стенам, разнося увядание.

Помещение вспыхнуло яркостью плетений и яростью криков. Бой начался. Зазвенело самоцветное оружие, заиграли вспышки смертельных заклинаний и мерцание щитов. Принцы рванули в сражение с решительным рычанием. Эмма и Скай присоединились к ним. А её брат вновь налетел на окружающий отца щит, но был вынужден отступить, когда на него бросились сразу трое божков.

— Брайс, ты обязан защищать меня ценой жизни! Ты обязан подчиняться! Понял⁈ — Крауден дёрнул меня за руку и сердито заглянул в глаза.

— Понял, — кивнул я.

Он находился так близко. Пусть сознание противилось, но я мог хотя бы ранить его, даже попытаться убить. Но он всё ещё мой отец. Кем я стану, если убью его? Только так ли важны мои чувства, когда идёт смертельный бой?

Мелькнули вспышки молний, и мы с отцом оказались в проходе зала. Отсюда можно было рвануть в соседнее помещение и сбежать. Но он явно планировал нечто иное. Отец вскинул руку, и под потолком в ярком сиянии материализовались какие-то блестящие осколки. Узор на одном из них привёл меня в ужас. Я осознал, что это фрагменты Убийц Богов. Крауден решил убить всех за один удар: и врагов, и союзников.

— Бегите! — прокричал я, разворачиваясь к отцу.

Ошейник стиснул горло. Ментальные щупы вонзились в голову ядовитыми иглами. Тело сковало болью. Перед глазами всё поплыло, и я с трудом различил перед собой фигуру врага, с трудом ощутил собственные действия. И осознал реальность только тогда, когда отец захрипел, а из уголков его губ потекли струйки синей крови. Мир вспыхнул кристальной ясностью. Я ощутил свою хватку на рукояти вонзённого в его шею кинжала, почувствовал полный недоумения взгляд отца, его сжимающие моё плечо пальцы и крики боли за спиной.

— Брайс… — прохрипел он.

Я вырвал кинжал из его глотки и снова замахнулся. Он ещё жив, нужно его убить, пока он не опомнился, спасти друзей и весь мир от его жажды власти. Но рука дрожала. Всё же он был моим отцом.

— Отдай! — раздался крик Эмбер.

Меня вдруг толкнуло в сторону. Кинжал вырвало из моей руки. Он влетел в ладонь Эмбер, чтобы вновь опуститься и вонзиться в шею отца. И так раз за разом, пока Крауден не повалился на пол. Взгляд отца обратился ко мне и потух. Белая дымка поднялась от его тела к Эмбер.

— Прости, — произнесла она, тяжело дыша.

— Нет… наоборот, спасибо, — покачал я головой, продолжая смотреть на застывшее лицо отца.

Морган Крауден, сильнейший глава ордена добытчиков, бессмертный бог, властитель нового мира и… погиб по глупости. Он был жесток, без особых раздумий намеревался убить врагов вместе с подчинёнными, но почему-то забрал с собой меня, хоть и знал, что я не желаю ему подчиняться. Что могу предать. Такой умный, расчётливый, беспринципный, но вдруг поступил вопреки здравому смыслу и чувству самосохранения. Почему? Неужели… хотел меня защитить? А я, видимо, тоже глуп, раз до сих пор ищу в нём отца.