Глава 11 · Лорд Мор Те

Если бы Тильду спросили, кто такой темный лорд, первое, что пришло бы ей в голову — это тот, кем в королевстве пугают детей. И это было бы чистой правдой. Фигуры более таинственной и устрашающей она не знала. Сьен Себастья Мор Те, черный колдун, единственный демонолог совсем не маленькой страны.

Он был тем, кому повиновалась Тьма, тем, кто жил за счет ее силы. Тем, кто мог управлять ее порождениями. Тем, кого боялись и почитали не меньше королевской семьи. Он был силой — грозной, опасной, непонятной.

Тильда осторожно глянула на виновника столь необычного отбора. Так близко она его видела впервые. И с удивлением была вынуждена признать, что в нем нет ничего устрашающего. По крайней мере, на первый взгляд.

Высокий мужчина, чуть-чуть за сорок, довольно хмурый, немного уставший, вполне симпатичный. На этой мысли Тильда осеклась. Да что там симпатичный — красивый! Даже очень. Темные густые волосы, высокий лоб, прямой нос, карие глаза, широкие плечи, красивые руки. Мечта! Не жених, а загляденье.

Смущало одно «но» — внешность его не менялась уже добрых семь сотен лет. В отличие от жен, которых темный лорд менял с завидной регулярностью. Все прежние «счастливицы» исчезли без следа. Как в воду канули. Что с ними сталось? Ходили разные слухи. Возможно, все они лгали, но Тильде меньше всего хотелось стать новой игрушкой в руках древнего мага.

Она украдкой оглянулась. На лицах остальных девиц отчетливо читались те же чувства.

Сьен Себастьян Мор Те вздохнул.

— Эмиль! — Голос у него был тоже красив. Абсолютно под стать внешности. — Зачем ты их сюда привел?

И Тильда по себя удивилась: «Что за странный вопрос?»

А управляющий пожал плечами.

— Беглянки, — ответил он просто.

Темный лорд опять вздохнул.

— Поймал?

— Поймал, милорд. Оковы Тьмы осечек не дают.

Тильда мельком бросила взгляд на свое запястье, на черный старинный браслет. Оковы Тьмы, значит? Ну-ну, посмотрим в библиотеке, как с этой напастью бороться. Не может же в таком дворце не быть библиотеки?

— Тогда зачем? — лорд поднял на служаку лукавые глаза. — Зачем ты их сюда привел?

Эмиль пожал плечами. Темный лорд снова вздохнул и перевел взгляд на провинившихся невест.

— Я хочу знать, сьены, почему вы решили бежать? Разве в Святилище вам не объяснили, что с этим браслетом на руке покинуть пределы дворца невозможно?

Он вопросительно замолк. Молчали и невесты. Эмиль Ровен улыбался, как сытый кот, он был невероятно доволен собой.

— Я жду ответа?

Тильда думала, что первой не выдержит этой молчанки Амалия, но ошиблась. Вперед вышла Лилианна Ю Тор. И в руках у нее была золотистая карточка с заданием. Герцогиня протянула ее колдуну и сказала:

— Мне велел Оракул.

— Мне тоже! — отозвалась Оливия Ти Рей. — А после того, что случилось утром с Амалией, спорить с ним я не решилась.

Темный лорд взял вторую карточку с заданием, мельком прочитал обе и усмехнулся.

— Вот видишь, Эмиль, они не так уж и виноваты. А ты… Сразу хватать, тащить сюда, нет чтобы разобраться сначала.

Он укоризненно покачал головой, но Тильда была уверена, что за этим движением скрывается едва сдерживаемый смех.

Управляющий нарочито расстроенно всплеснул руками и выпалил:

— Это меняет все дело. Прошу прощения, благородные сьены, — Эмиль с невозмутимым видом поклонился почти в пол, — виноват, был неправ, исправлюсь. — Потом также невозмутимо выпрямился и спросил: — Доволен? А остальные?

Темный лорд словно встрепенулся:

— Да, кстати, а вы?

И уставился на Амалию.

— Меня унижают ваши задания, — кипя от негодования, ответила та.

— Не мои, Оракула, — голос колдуна стал мягким, вкрадчивым. — И вы знаете, что я не в силах на это повлиять.

Амалия открыла рот, чтобы возразить, но к ней уже потеряли интерес.

И Тильда поняла, что настала ее очередь.

— А вы? — обратился к ней темный лорд.

— Я? — она набралась смелости, подняла глаза и посмотрела ему в лицо. Химера хотела соврать, но вместо заготовленной отговорки про девичью глупость, внезапно выдала правду. — Я просто не хочу за вас замуж!

* * *

Она замерла в ожидании чего-то ужасного. И не она одна. Рассерженная Амалия благоразумно захлопнула рот, остановив рвущееся наружу возмущение. Но ничего ужасного не случилось.

— Хм… — задумчиво произнес темный лорд, — удивительное заявление!

— А, главное, неожиданное, — поддержал его управляющий.

Лица у обоих мужчин была на редкость серьезными. И Тильда внезапно смутилась. У нее опять возникло стойкое ощущение, что они вовсю забавляются. Играют, как кошка играет с мышью. И она, неожиданно для самой себя, покраснела.

— Вот видишь, Эмиль, — все так же серьезно милорд указал на химеру, — баронета уже раскаивается. И, я уверен, что больше не будет.

Сьен Мор Те посмотрел на лжебаронету в упор и спросил нажимом:

— Ведь не будете?

Тильда послушно кивнула. Говорить сейчас ей окончательно расхотелось.

— Вот! — колдун обрадовался и назидательно поднял вверх палец. — Я думаю, их можно отпустить.

Потом он повернулся к провинившимся и, не меняя выражения лица, произнес:

— Сьены, подождите за дверью, я сейчас пришлю секретаря, чтобы он проводил вас в ваши покои, — и тут же потерял к неудачливым беглянкам всякий интерес.

Сьен Ровен, послушный воле хозяина, моментально оттеснил благородных девиц к выходу и очень ловко выпроводил за дверь. Тильда только и успела расслышать:

— А ты, Эмиль, останься, у меня к тебе разговор.

* * *

Там, перед дверьми кабинета, никто не сказал ни слова. Каждая из девушек пыталась осмыслить все то, что сейчас произошло. И Тильда не была исключением. Правда, беседа с хозяином этого дворца показалась ей весьма странной, если не сказать абсурдной. Но причины такого поведения она пока понять не могла.

Первой нарушила молчание вздорная Амалия.

— Еще чего не хватало? — она возмущенно притопнула ножкой. — Не собираюсь я никого ждать. Я и сама смогу найти дорогу, без провожатых! Кто со мной?

Лилианна и Оливия переглянулись. Герцогиня пожала плечами, а потом едва заметно кивнула. И маркиза озвучила их общее решение.

— Мы с тобой.

— Припадочную тоже спросите, идет она или нет? — не глядя на химеру, бросила графиня.

Впрочем, Тильда не стала дожидаться повторения вопроса, а ответила за себя сама:

— У припадочной есть уши, и она не глухая. Поэтому может ответить сразу, без посредников. Так вот, ей мама в детстве объясняла, что водится с хабалками не стоит. А мама была очень умной женщиной. Поэтому припадочная остается здесь.

Амалия презрительно фыркнула, отпустила в сторону Тильды ругательство и гордо удалилась. Герцогиня с маркизой ушли вместе с ней. И химера осталась одна.

— Припадочная, — усмехнулась она, глядя в след аристократкам, — кажется, кое-кто не внял предупреждению Оракула. Посмотрим, чем это все закончится. И она опять усмехнулась.

* * *

Ждать пришлось довольно долго. Тильда уже подумала тоже дойти сама, благо дорога была совершенно не сложной, и девушка ее прекрасно успела запомнить. Но дверь в кабинет темного лорда наконец отворилась и на пороге показался слегка взъерошенный молодой человек, немногим старше самой лжебаронеты.

Юноша удивленно оглядел помещение, увидел, что количество девиц значительно уменьшилось, многозначительно хмыкнул и переступил порог. За его спиной Тильда успела разглядеть расстроенного чем-то Эмиля, еще чью-то тень, и дверь закрылась.

— А где остальные? — юноша покачнулся с мысков на пятки, взъерошил пятерней на затылке волосы и улыбнулся, явив миру озорные ямочки на щеках. — Не дождались?

Тильда невольно загляделась на него. Парень был чем-то похож на породистого щенка — милый и слегка неуклюжий. Волосы у него были темные, волнистые, а глаза яркие-яркие, зеленые. И химера, сама того не ожидая, заулыбалась в ответ.

— Ушли, — подтвердила она, — они решили дойти без вашей помощи.

— Вот и славно! — парень ничуть не расстроился. — Чем меньше работы, тем лучше!

— Хотите, я тоже могу дойти сама? — предложила ему Тильда.

— Ну, уж нет, — он заразительно рассмеялся, — раз вы остались, я должен непременно вас доставить в целости…

— … и сохранности, — закончила за него химера. — Как знаете…

Юноша посмотрел на нее лукаво и внезапно принял серьезный вид.

— Позвольте представиться, Морис Себрен, — и он дурашливо поклонился.

Химера мысленно поморщилась и произнесла в ответ имя Элоизы:

— Матильда Элоиза Ле Фа. — И от этого ей стало тошно. Парень был ей симпатичен. Врать ему не хотелось. — Можно просто, Тильда.

— Очень приятно, Тильда.

Он склонился перед ней в галантном поклоне. В его зеленущих глазах плясали смешливые искры.

— Пойдемте, — и он указал рукой вперед.

Тильда неспешно двинулась вдоль вереницы окон. От внезапно охватившего ее волнения, она не заметила, что ведет кончиками пальцев по стене. Легко, едва касаясь.

— Позвольте полюбопытствовать, — спросил между тем Морис, — почему вы не пошли с остальными сьенами? Боялись заблудиться?

— Заблудиться? — Тильда покачала головой. — Нет. Все проще. Не хотела быть рядом с Амалией Ай Ша.

— Сьена Ай Ша? А! Та самая графиня, которой Оракул велел научиться хорошим манерам! Как же, доводилось встречаться.

— Где? — вырвалось у химеры от удивления.

— Здесь, сегодня, после завтрака, — послушно отчитался Морис. — Она приходила сюда, требовала заменить задание.

— И что? Заменили?

— Конечно нет. — Секретарь остановился, назидательно устремил палец кверху и произнес, старательно подражая своему хозяину: — Никто не вправе изменять повеления Оракула.

Сказал он это очень важно, впрочем, тут же расхохотался.

— Это не я сказал, это лорд Мор Те. Так и ушла от него та девица ни с чем.

Он притворно вздохнул.

— Вам ее не жалко? — с любопытством спросила девушка.

— Ее? Нет. Напыщенная ворона. Не люблю таких.

— Я тоже, — со смехом согласилась Тильда. В чем, в чем, а в этом она с нечаянным провожатым была полностью согласна.