Глава 18 · Сюрпризы

Тильда возмущенно фыркнула. «Нравится ему! Кто бы сомневался? Кобель старый! Хм… — Она сама себя остановила. — Какой уж, Тьма его раздери, старый. Пожалуй, и сорока нет».

Химера глубоко вдохнула, успокоила свои мысли и продолжила стоять на своем:

— Ты не ответил на мой вопрос.

Мужчина наклонил голову на бок и приподнял одну бровь.

— Странно, что ты сама не догадалась. Ты-то точно была должна…

— Что должна? — почти выкрикнула Тильда.

В запале она взмахнула руками. Лью ловко перехватил ее ладони и сжал в своих лапах. Осторожно, бережно.

— Понять, — сказал он мягко. — Понять была должна. Ведь ты же химера.

— Химера? — она запнулась…

Мужчина кивнул и усмехнулся. А Тильда поняла, что ей напомнила серьга в его ухе. Она протянула руку и пальцами коснулась камня. Красивый, зеленый, древний… По коже ее пробежал холодок знакомой магии. Вот Тьма! Она почувствовала себя полной дурой. Совсем такой же, как в ее собственном кулоне. Да это же…

— Якорь, — озвучил ее мысль толстяк Лью. — Мой якорь.

— Ты тоже химера⁈

Лью ловко поднялся и сгреб ее в объятья. А после зашептал на ушко:

— Не думала же ты, в самом деле, что кроме тебя других химер нет?

Он чмокнул ее в щеку совсем по-дружески и отстранился. А Тильда покрылась алыми пятнами. Стыдно признаться, но именно так она и думала. До этого момента.

— Я удивил тебя? — его глаза светились лукавством.

И девушка кивнула. А потом нахмурилась.

— Но я не понимаю…

— Что?

— Не понимаю, почему ты не попытался влюбить меня в себя в другом обличии. Ведь я же нравлюсь тебе! Зачем был нужен облик толстяка Лью? Зачем весь этот театр?

Он снова рассмеялся.

— А ты уверена, что не пытался? Ты вспомни…

И Тильда опустила голову. За все то время, что она осталось без дома ей столько раз делали предложения… Пристойные и не слишком. И стольким она отказала… Возможно, среди них был и Лью. Даже наверняка был.

— Я пытался, — между тем тем сказал мужчина, — но ты же отвергала всех. И только толстяка Лью была готова терпеть. Со всеми его странностями, со всеми пошлостями и шутками. Только ему ты доверяла.

— Он нашел меня. Там, на улице. Он помог. От него, — Тильда запнулась, подняла глаза и сказала, глядя прямо в лицо мужчине: — от тебя не исходила угроза. Ты был ко мне добр, не смотря ни на что.

— Так что же изменилось теперь? — в его голосе проскользнули горькие нотки.

— Не знаю, наверное, ничего.

Тильда почувствовала, как камень упал с ее души. Ей вдруг стало так спокойно рядом с этим человеком.

— Лью, — сказала она и улыбнулась. Искренне, счастливо. — Я так рада, что ты пришел.

И на глазах у нее заблестели слезы. Но это были слезы облегчения…

* * *

В беседке пахло кофе. Этот запах весьма завлекательно смешивался с ароматом ванили и корицы, исходившим от сдобных булочек, лежащих горкой на серебристом подносе.

Тильда держала свою чашку в обеих ладонях и слушала рассказ толстяка Лью.

— Я так испугался, когда тебя схватили Жрецы Тьмы. Послал людей. Вас отследили до самого святилища, но после потеряли. Я все надеялся тебя отбить. Но потом… Ты словно растворилась…

— Нас вывели оттуда подземным ходом, — сказала девушка, — и доставили сюда, прямо во дворец.

— Пешком? — не поверил мужчина.

На его лице было написано такое изумление, что химера даже растерялась.

— Пешком. А что такого? Мы шли не очень долго…

— Ха! — он снова прихлопнул ладонями по коленям. — Не очень долго. Ты знаешь, какое расстояние между храмом и этим местом?

— Лиг пять, — ответила девушка после минутного раздумья, — а может шесть. Не больше.

— Шестьсот! — И Льюис поднял палец вверх. — А я к тебе добирался почти сутки. Хорошо, что ты прислала этого мальчишку заранее. Иначе бы не успел.

— Шестьсот? — Она метнула взгляд на дворец и выдала: — Не может быть!

Толстяк Лью лишь усмехнулся. И Тильда поняла, что он не врет.

И тогда она просто начала рассказывать ему все, что с ней приключилось за эти дни. В надежде, что добрый старина Лью сможет объяснить ей все странности последних событий.

* * *

— Чудные дела здесь творятся, — Лью протянул подопечной половинку сдобы. — Хорошая у них выпечка, не хуже, чем в моей чайной.

— Спасибо, не хочу больше, уже наелась. — Тильда отодвинула его руку. — Слушай, а толстяк Лью, он кто? Чей это облик?

— Моего сводного брата, — мужчина усмехнулся. — Он с удовольствием делится со мной своей личиной. Не мог же я появляться в заведении вот так. — «Дядюшка» провел ладонью вдоль собственной персоны. — Меня бы не поняли.

Тильда задумчиво его оглядела. Манеры, речь. Такое подделать сложно. А здесь…

— Ты, в самом деле, дворянин? — спросила она.

— Да, но титула у меня нет.

— Тогда зачем тебе все это, — химера замялась, пытаясь подобрать слова.

Улыбка у Лью вышла слегка кривоватой, и взгляд стал совсем не веселым.

— Ночные братья? Мое ремесло? Чайная? Что именно? — он замолчал, но вопросов могло было быть куда больше.

— Все вместе. Зачем? У тебя же достаточно денег.

В углах рта мужчины пролегла горькая складка.

— Сейчас достаточно, а когда-то я как и ты оказался на улице. Один. И мне нужно было выжить. А мой дар — магия химеры… Для ночной братии настоящий клад. Он очень подходит для этого ремесла.

Голос его звучал глухо. И Тильда увидела, как побелели костяшки пальцев руки, сжимающей набалдашник трости. И ей вдруг стало жаль этого человека, потратившего собственную жизнь на то, чтобы отнимать жизни у других.

И ей стало жалко себя. А сама она кем стала? Воровкой? Да разве об этом мечтал папа… В горле встал ком. Тильда судорожно сглотнула и попыталась улыбнуться. А потом просто потянулась к Лью и крепко обняла его, впервые не получив на объятия ответа.

* * *

Тильда проводила своего гостя почти до самых ворот. Дальше идти она попросту не решилась. Снова оказаться в магическом пузыре ей совершенно не хотелось. Слишком свежи были воспоминания.

И Лью это заметил.

— Что, — спросил он с усмешкой, — в этом заведении у благородных девиц прекрасные учителя?

— Как видишь, — Химера дурашливо развела руками и тут же стала серьезной, — так ты попробуешь мне помочь?

Он тяжко вздохнул.

— Ну, девочка моя, умеешь ты задавать задачи. — мужчина помолчал.

Тильда тоже не проронила ни слова.

— Помочь тебе бежать…

Он протянул руку, взял ее за запястье и покрутил в своих пальцах магический браслет.

— Я подумаю, попробую найти информацию об этой дряни. Но обещать не могу, сама понимаешь…

Девушка кивнула. Конечно, она понимала. Оковы Тьмы оказались серьезным аргументом.

— Давай прощаться, — и Льюис опять раскрыл для нее объятия. Улыбка его была немного печальной.

— До встречи, Лью, — она прильнула к нему. И вдруг спросила: — А как ты тогда, семь лет назад, меня нашел?

Его улыбка растаяла, а лицо стало серьезным. Хотя… глаза так и остались лукавыми, и чуть ироничными.

— Тильда, девочка, — сказал мужчина, — химеры всегда чувствуют друг друга. И притягиваются одна к другой. Это один из законов магии. — Он поднял вверх палец, покачал им и назидательно повторил: — Всегда.

— Но я не…

И Лью перебил ее.

— Да, ты пока нет. Но это обязательно придет. Этот дар проявится и у тебя. Поверь. На все нужно время. Ты еще слишком молода.

— Я тебе верю, — сказала девушка. — Я знаю, что ты не врешь мне.

От этой ее уверенности толстяк Лью едва заметно смутился. А потом усмехнулся и добавил:

— По крайней мере, я ничего не делаю тебе во вред, моя девочка.

И Тильда его смущения не заметила. Она была слишком рада этой встрече. И слишком расстроена расставанием.

* * *

Всю дорогу к покоям, Тильда пыталась разобраться в своих чувствах. Но ей это плохо удавалось. Откровения Лью стали для нее полной неожиданностью. А еще у нее появилась масса вопросов, на которые она пока не знала ответа.

Девушка так задумалась, что пропустила появление Лайзы.

— Ты где была? — подруга накинулась на нее без приветствия.

— Встречалась с дядюшкой, — машинально ответила химера. — А что?

— Быстрее иди обратно.

— Зачем? — не поняла Тильда.

И Лайза расплылась в довольной улыбке.

— У тебя там новые гости!

У Тильды ёкнуло сердце. И она с трудом выговорила:

— Кто?

— Твой батюшка! — подруга была безумно рада сообщить ей эту приятную новость.

— Кто⁈

Тут Лайза слегка удивилась. Но пояснила послушно:

— Барон Ле Фа…

* * *

— Не пойду, — Тильда выдала это практически не раздумывая и осеклась. Это было явно лишнее.

На этот раз Лайза аж поперхнулась от изумления.

— Но почему? — спросила она.

Химера ответить не успела.

— Вот и мне интересно, почему? — раздался совсем рядом насмешливый голос. — Ответьте нам, сьена Ле Фа, не томите…

«Вот Тьма, ну как же он умудряется всегда появиться не вовремя? Следит он что ли за мной? — пронеслось в голове у девушки. — Что делать?»

И Тильда, стараясь казаться спокойной, обернулась:

— А вам какое дело? — спросила она не слишком вежливо и тут же порадовалась, что голос ее не дрожит.

— Ну как же, — продолжил Эмиль Ровен издевательским тоном, — любящий батюшка проделал такой сложный путь, а неблагодарная дочурка отказывается его видеть! Не по-человечески это как-то. Не по-родственному. Пойти что ли самому успокоить старика⁈

И он сделал вид, что вот-вот отправиться в путь. И тогда Тильда сдалась.

— Хорошо, — сказала она смиренно, привычно сделала невинные глазки и захлопала ресницами, — я иду. Сама. А папеньке я обязательно передам, как трогательно вы заботитесь о его чувствах, добрейший сьен Ровен.

Но здесь это не сработало. Управляющий криво усмехнулся и нарочито медленно захлопал в ладони.

— Браво, — сказал он, в такт хлопкам, — брависсимо, какой талант пропадает. Вам бы, милейшая баронета, не замуж идти, а выступать на театральных подмостках. Вы бы имели успех. Какие глазки, какое… нахальство. Но, увы, — он театрально развел руками, — Оракул решил иначе. Хотя я бы…

Он не закончил фразы. Но и уходить не стал. И Тильда поняла, что ей ничего не остается, как отправиться на встречу с бароном Ле Фа.

— Иду, — повторила она, на этот раз уже не пытаясь вступать с управляющим в пикировку.

Она действительно развернулась и пошла назад.

— Весьма похвально, — прокричал ей в спину сьен Ровен, — такие сильные дочерние чувства делают вам честь. Правда, Элизабет?

И по дворцовому коридору прокатился его раскатистый смех. Тильда втянула голову в плечи. Мерзкий, гадкий человек. Зачем она только связалась с ним? Зачем дразнила? Кто дергал ее за язык? Дура!

— Тильда, если хочешь, я пойду с тобой? — раздался неуверенный окрик Лайзы.

— Не стоит, сьена Айшаен, ступайте лучше к себе, — ответил за баронету Эмиль.

И сказано это было так, что Лайза послушалась.

* * *

Второй раз за этот день входила Тильда в этот холл. И второй раз ей было страшно. Второй раз она не знала, чего ожидать от встречи. Шла она, как на казнь. И последние шаги преодолела с огромным трудом.

Но все-таки преодолела. Холл был по-прежнему пуст. Почти. На том же самом месте, где несколько часов назад стоял толстяк Лью, теперь был другой человек. И его Тильда узнала сразу. Барон Ле Фа. Отец Элоизы.

Мужчина словно почувствовал ее взгляд и моментально обернулся. В глазах его химера заметила узнавание. И от этого ей стало только хуже. Она скрывалась от рода Ле Фа бесконечно долгих семь лет. А теперь попалась. Так глупо…

Лицо у барона окаменело. Но он сделал над собой усилие и приветственно кивнул. А Тильда молча присела в ответном поклоне. Затылок ей буквально сверлил взгляд сьена Ровена.

— Пойдем, Элоиза, нам надо поговорить, — сказал «батюшка». И голос его прозвучал ровно, без эмоций.

Сзади выразительно хмыкнул Эмиль.

И девушка двинулась за бароном. Еще не зная, какой разговор ей предстоит, но заранее не ожидая от него ничего хорошего.

Новый гость отвел ее подальше от дворца. Почти на самую опушку рощицы, к фонтану. И Тильда была этому даже рада. Нет лишних глаз и лишних ушей.

Химера остановилась на расстоянии пяти шагов от барона, чтобы не смог достать, если вдруг такая блажь придет ему в голову. Он это понял, лишь усмехнулся, но сближаться не стал. Только и бросил:

— Так это ты?