Глава 21 · Нежданное спасение

В моменты, опасные для жизни, время замедляется многократно. Тильда слышала об этом не раз и не два. Вот только на собственной шкуре истинность данного утверждения проверить ей не доводилось. Ну не было в ее воровской практике таких моментов. Не было и все тут! Хотите верьте, хотите нет.

И вот сейчас она поняла, что это чистая правда. Сердце стучало в груди как молот по наковальне, медленно, с оттягом. Грохот от его ударов сотрясал каждую клеточку ее тела. Все чувства обострились до предела. Кончики пальцев, ладони стали холодными и влажными. И Тильде казалось, что она всей кожей ощущает прикосновения воздуха, его невероятную плотность и вязкость.

В голове метались суматошные мысли, но ни одну из них химера не могла остановить, поймать за хвост, чтобы додумать до конца. Мир наполнился невыносимо яркими красками и светом. И баронете пришлось слегка прищуриться, чтобы ненароком не ослепнуть. Правда сама она этого даже не заметила.

А еще из-за спины невыносимо шибало потом. Мужским. Ядреным. Многодневным. И Тильда пыталась задержать дыхание, чтобы как можно реже ощущать в себе этот смрад. Лишь чувство боли, в том месте, где кончик кинжала проколол кожу, сгладилось, притупилось.

Но сам кинжал никуда не делся. А тонкая горячая струйка от места укола бежала за ворот. И девушка точно знала, что это ее собственная кровь. А потому старалась не делать ничего, что могло разозлить незнакомца за спиной. Ничего, что могло заставить кинжал вонзиться в ее плоть глубже.

Она медленно, послушно шагала вперед, моля Свет, сохранить ей жизнь, прислать кого-нибудь на помощь, да, Тьма его раздери, просто сотворить чудо в конце концов. Молила и сама не слишком в это верила.

— Стой! — Незнакомец не стал особо углубляться в лес и остановил свою пленницу на самой опушке. — Не дергайся. Если ты честно ответишь мне на один вопрос и отдашь то, что мне нужно, я тебя отпущу. Поняла?

Его голос, тон, которым это было сказано, буквально все кричало о том что это ложь. И Тильда решила тянуть время так долго, как только это возможно. Сначала она хотела кивнуть в ответ, но вовремя себя остановила и произнесла, вложив в слова капельку магии убеждения, того единственного, чем умела пользоваться:

— Поняла…

— Вот и умница.

Незнакомец как-то сразу успокоился.

— Где у тебя якорь?

«Якорь? Откуда он может о нем знать?» — химера даже удивилась. Но тут же вспомнила, что два человека точно знают об артефакте — барон и Лью. А потому…

— Оглохла? Могу помочь… — И лезвие вонзилось в кожу сильнее.

— Вот, — девушка подняла вверх запястье с Оковами Тьмы, — но я не знаю, как его снять.

— Подарок Оракула можешь оставить себе, — незнакомец усмехнулся, — нашла идиота связываться с игрушками Тьмы. Мне обещали другой якорь. Фамильный. Семейства Ле Фа. Где он?

Нож чуть отошел от шеи, и Тильду ощутимо тряхнули.

— Где он? Говори, если хочешь жить.

Химера с трудом сдержалась, чтобы не провести ладонью по кошельку на поясе.

— Не знаю, — сказала она, как можно жалобнее, — у меня его нет.

— Как это нет? — Наемник взревел. А нож опять вонзился в кожу. — Отвечай!

По шее снова побежала кровь. Уже не тонкой стуйкой, а лентой в палец шириной. И Тильда зажмурилась от ужаса, но все равно упрямо ответила:

— Не знаю…

— Что? Сдохнуть захо…

Химера замерла, уже не надаясь ни на что. Но незнакомец вдруг как-то странно булькнул и замолк. Разжалась его железная хватка. А нож куда-то подевался. И рядом на траву со смачным звуком что-то шлепнулось, попав лжебаронете по ноге.

И девушка осторожно приоткрыла один глаз и посмотрела вниз. На траве, попав ладонью с зажатым кинжалом на дорогую атласную туфельку, лежала мужская рука. И рука эта была оторвана неведомой силой по самое плечо.

* * *

Из жуткого обрубка вытекала кровь. И туфелька Тильды почти моментально промокла насквозь. Химера машинально пошевелила пальцами, и алая жижа запузырившившись полезла сквозь ткань наружу. Это было так неожиданно, так страшно… Пожалуй, даже страшнее самого похищения.

Тильда вскрикнула, отпихнула ногой обрубок от себя, подальше, прочь, и отшатнулась назад. Спиной она уперлась во что-то большое, мягкое.

— Осторожнее, — пророкотал где-то над головой раскатистый бас.

— Да-да, — подтвердил второй голос. Знакомый, звонкий, девчоночий.

На этот раз девушка заорала уже в голос. Шарахнулась обратно, вперед, в суматохе наступила на оторванную руку, поскользнулась и растянулась на траве. Животом вниз. Да так неудачно, что оказалась перемазана в крови наемника с ног до головы.

— Глупая человека, — со вздохом резюмировал бас и довольно рыгнул. — Прости, Мила, я нечаянно.

Второй голос ничего не ответил. Разговоры смолкли, а в наступившей тишине лишь раздавалось деликатное чавканье.

Тильда приподнялась на ладонях и осторожно обернулась. Вся трава была изгваздана густыми багровыми брызгами и пятнами. Повсюду валялись обрывки ткани и какие-то ошметки весьма неаппетитного вида.

А над всем этим, с трудом умостившись между деревьями, возвышались две белые пушистые громадины. Они дружно и с аппетитом чавкали. В этих тушах, пусть с большим трудом, но химера опознала…

— Мила? Йорик? — Вырвалось у нее от неожиданности. — Вы что тут делаете?

Демоница, услышав вопрос химеры, смущенно потупила глазки, поспешно облизала алые, на этот раз от крови, пальчики и ответила:

— Кушаем…

— Что? — Зачем она задала этот вопрос снова, химера не знала и сама. Вероятно от испуга. Слишком уж кошмарным было зрелище.

— Ну, — Мила замялась и бросила взгляд на брата.

Йорик говорить не мог. Из его пасти торчала нога, обутая в стоптанный сапог. И Тильда разглядела, что на мыске его подметка протерта до дыр. Это открытие ее поразило своей бессмысленностью. Она помотала головой, добавила в голос магии убеждения и спросила, как можно строже:

— Вы зачем его съели?

Мила совсем скукожилась и даже слегка уменьшилась в размерах. А Йорик понял вопрос девушки по своему. Он потянул ногу за обувку, пытаясь вытащить изо рта, но вместо этого стянул со ступни сапог. Под сапогом обнаружился не менее дырявый носок. И Тильда нервно прыснула.

Демон повертел трофей перед мордой, словно прикидывал, как его можно применить, но ничего умного не придумал, а потому просто закинул его за спину. После этого скосил глаза на «окорочок», горестно вздохнул, разинул пасть пошире и надавил на ступню.

Глотка у Йорика оказалась воистину бездонной. Останки неудачливого убийцы проскочили внутрь, как по маслу, целиком. Пасть захлопнулась, клацнули зубы. Белая туша прикрыла ладонью рот и снова рыгнула.

— Я жду? — повторила Тильда на этот раз куда увереннее.

— Он не вкусный! — Ответил Йорик невпопад.

— Совсем невкусная человека! — В тон ему подтвердила Мила.

* * *

Тильда со вздохом поднялась на ноги. Руки у нее были перепачканы кровью. Она попыталась оттереть их о подол платья, но безрезультатно.

— Человека хотела тебя убить, — внезапно пояснила Мила. — Мы спасали. Не надо было?

Девушке стало немного стыдно, ведь демонята старались ей помочь. Пусть даже таким кровавым способом. Но все же. Она подняла голову, намереваясь их поблагодарить, да так и замерла с разинутым ртом. Хищная парочка успела уменьшиться и принять обычные размеры. И теперь они висели над поляной, лениво помахивая прозрачными крылышками.

Куда подевалась нога, которую Йорик только что заглотил целиком, Химера решила не выяснять. На мордах у демонят застыло вопросительно виноватое выражение. И девушка поспешно сказала:

— Спасибо, что спасли. Но в следующий раз никого не ешьте. Хорошо?

Йорик моментально насупился, а Мила уточнила:

— Совсем-совсем никого?

— Совсем.

Тильда изо всех сил старалась выглядеть серьезной. Получалось плохо. Губы сами расплывались в улыбке. Уж больно умильными были демонячьи мордочки. И она поспешила объяснить:

— Поймите же вы, если бы он был жив, мы бы узнали, кто его послал. Кто хотел меня убить! А сейчас? Как мы это выясним?

— Никак! — уверенно раздалось сзади.

Йорик сделал квадратные глазищи, ойкнул, подхватил сестру за руку. И демоны испарились. А Тильда в который раз за этот день обернулась на голос.

* * *

— Вы? — ее брови удивленно поползли вверх. — Простите…

И самозваная баронета Ле Фа присела в почтительном поклоне.

— Простите, милорд, я совсем не ожидала вас здесь увидеть.

Лорд Себастьян Мор Те был на редкость серьезен и сосредоточен. Он оторвался от изучения места побоища и укоризненно покачал головой.

— Зато я ожидал увидеть здесь именно вас.

Взгляд его черных глаз, обрамленных густыми короткими ресницами, пронзал насквозь. И Тильде стало неуютно от такого пристального внимания.

— Меня? — она поспешно опустила глаза и переспросила скорее из вежливости, чем от желания узнать истинную причину такого высказывания. — Но почему?

Лорд устало вздохнул, потом одним движением стянул с себя сюртук, оставшись в белоснежной рубашке, подошел к девушке и накинул его ей на плечи.

— Вы вся дрожите, — пояснил он свой поступок.

И Тильда с благодарностью закуталась в теплую ткань. Ее действительно трясло от пережитого ужаса. Она только-только до конца осознала, что была на волосок от смерти.

А лорд Мор Те между тем продолжил:

— У вас, сьена Элоиза, потрясающая способность влезать в различного рода неприятности.

С этим Тильда была вынуждена согласиться. Взять хотя бы этот отбор. Та еще «неприятность». Эх! Да и остальное тоже… Пусть имя настоящей баронеты и резало ей ухо, но спорить она не стала. Элоиза, так Элоиза. Какая разница?

Она осторожно глянула на темного лорда. Мужчина был невероятно хорош: широкие плечи, мощная шея, сильные руки… И тонкая ткань рубашки только подчеркивала рельеф его мышц, придавая черному колдуну шарма. Химера поспешно отвела взгляд. Что за чушь, в самом деле, лезет ей в голову? Ему почти тысяча лет! И жен у него было… Мда, узнать бы, что с ними со всеми стало.

Она прикрыла веки и постаралась успокоить дыхание. Получилось плохо. Сердце билось как сумасшедшее. С чего бы это? Вот Тьма! И тут ее осенило, что она забыла спросить о главном — как Лайза?

— Лайза! — воскликнула она. — Там сьена Айшаен! Что с ней?

Полуночный Свет, пощади! Как она только могла забыть о подруге? Химера метнулась было к выходу из леса, но была решительно остановлена милордом.

— Сьена Ле Фа, — он схватил девушку за ладонь, — Элоиза. С ней все нормально. Вашей подругой уже занимаются лекари. Вы только будете им мешать.

— Но как же… — попыталась возразить Тильда.

— Позже сможете ее навестить. Не сейчас.

Голос темного лорда был низкий, бархатный, чарующий. И химера снова сдалась. Растаяла от этих звуков.

— А пока, — сьен Себастьян выпустил из своей руки ее пальцы, — подумайте, кто мог желать вашей смерти?