Глава 22 · Сомнения

В голове девушки пронеслось: «Что тут думать? Конечно, барон Ле Фа!» Но как об этом рассказать? Она прикусила губу, немного помолчала и ответила:

— Не знаю… — слова ее прозвучали так виновато и фальшиво, что даже она сама почувствовала это.

— Хммм, — колдун откровенно усмехнулся, — я так и думал.

А перед глазами Тильды всплыл как живой прекрасный желтый гиацинт. Я вам не верю! Кричал взгляд темного лорда. Но вслух он это не озвучил. Лишь снова огляделся. На этот раз его взгляд остановился на оторванной руке несостоявшегося убийцы.

Сьен Мор Те стремительно подошел к кошмарному артефакту, пошевелил его мыском ботинка, потом резко наклонился и отогнул верх рукава.

— Посмотрите! Что это? — обратился он к девушке.

Тильда на ватных ногах приблизилась к милорду. Еще со своего места она увидела, что на плече покойник носил черный рисунок. И пусть саму картинку пока разобрать не могла, но ни минуты не сомневалась, что там нарисована голова волка с оскаленной пастью — символ ночного братства, вотчины толстяка Лью.

* * *

Из рощицы Тильда выходила в подавленном настроении. Она не знала, о чем ей думать, кого подозревать в нападении. Барона? Лью? Кого-то другого? Кому еще она могла перейти дорогу? На душе было тошно.

Верить в то, что старый друг мог предать не хотелось. Но при этом химера знала точно, что ни один заказ братство не брало без одобрения толстяка. А это значит… Вот Тьма, зачем ей эти сложности? Тильда покосилась на демонолога. Тот шел рядом, молча, отказавшись оставлять ее одну.

Тоже проблема та еще. Только его не хватало для полного счастья. Пусть бы искал себе другую невесту. Так нет, как назло прилип! Девушка плотнее закуталась в его сюртук и с сожалением подумала, что наверняка перемазала изнутри весь его в крови.

Как-то незаметно они дошли до фонтанчика. И здесь темный лорд заговорил:

— Должен сказать, сьена Элоиза, вам удалось меня удивить.

Мужчина склонился над водой и принялся отмывать испачканные руки.

— Мне? — Тильда уставилась на свои пальцы, вздохнула, аккуратно положила сюртук на скамью и пристроилась с другой стороны фонтана. Ее руки были ничуть не чище. — Чем же?

Колдун встряхнул кисти, посмотрел на них, поморщился и вытер о рубашку. От чего та местами промокла и прилипла к телу. И это оказалось так… притягательно, что химера невольно покраснела и отвернулась.

«Полуночный Свет, помоги! — прошептала она. — Да что со мной такое творится?»

— Вы прекрасно держитесь. Даже удивительно, откуда у юной баронеты могла взяться такая выдержка и сила воли.

В его голосе смешались восторг и неприкрытая ирония.

Тильда лишь пожала плечами. Что тут можно ответить? Да и надо ли? Она достала носовой платок, вытерла руки, сделала шаг назад и бросила взгляд на свою обувь. Туфельки были промочены кровью насквозь. Они уже слегка подсохли и заскорузли.

Сьен Себастьян уловил ее взгляд.

— Снимайте их и ополосните ноги. Я отвернусь.

И он действительно повернулся к девушке спиной. А она решила воспользоваться советом. Туфельки без жалости полетели на каменные плиты. Химера совершенно неприлично задрала юбку до колен, перешагнула через низенький бортик фонтана и почувствовала невероятное облегчение. Чужая кровь безумно действовала на нервы. Еще бы платье сменить. Но это позже.

Она с огромным удовольствием стояла в теплой воде, подняв вверх платье, и слушала милорда.

— Я увидел вас случайно из окна Эмиля. — Рассказывал тот. — Его окна как раз выходят сюда. Вон они! — Милорд не поворачиваясь махнул за спину, туда, где на фасаде замка темными пятнами выделялась вереница окон.

Но до замка было довольно далеко даже отсюда, не говоря уже о лесе. И химера всерьез усомнилась в правдивости его слов, а потому неожиданно вспылила.

— Прекратите врать, — внезапно вырвалось у нее, — если следили, так и скажите. Вы не смогли бы из окна понять, что там происходит, в роще. Деревья…

Себастьяна Мор Те эта отповедь ничуть не смутила.

— Вы зря не верите, сьена Ле Фа. Я же не просто так смотрел, а в зрительную трубу… Есть у сьена Ровена такая занимательная штука, — он усмехнулся и прищелкнул пальцами. — Думаете, как он вас всех тогда переловил?

Вот это уже выглядело гораздо правдоподобнее. И Тильда смутилась.

— Простите, я не должна была вам грубить. Это нервы, я очень сильно испугалась…

Ей действительно стало очень неловко за неуместную резкость. А выдержка демонолога просто поражала.

— Я так и подумал, — примирительно сказал он. — А кроме того, все равно я слегка опоздал…

Но в голосе его сожаления не было, в чем девушка почти сразу убедилась. Потому что милорд продолжил:

— Ну и ладно. Зато мелюзга наелась.

Последняя фраза химеру слегка покоробила. Хотя здесь она была с колдуном даже согласна. Почти…

— Вам помочь выбраться?

Тильда посмотрела на свои ступни и поспешно ответила:

— Нет-нет, спасибо, я сама…

И она перешагнула обратно на гладкие плиты двора.

— Можете повернуться.

Что темный лорд и сделал моментально.

— Туфли оставьте здесь. Я пришлю слуг прибраться. Здесь и в там, в леске.

Он посмотрел на ее босые пальчики, выглядывающие из-под подола и словно между прочим добавил:

— Если вам трудно идти, я могу вас донести.

«Ну вот еще! — пронеслось у нее в голове. — Не хватало только, чтобы кто-то увидел! Неизвестно что могут подумать…» И тут же сама себя одернула — с какой это стати она вдруг стала беспокоиться о репутации Элоизы Ле Фа? Но все равно ответила:

— Спасибо, но не стоит беспокоиться, я сама прекрасно справлюсь.

* * *

Тильда сделала шаг и поняла, что ноги не держат. Навалилась ужасная слабость, перед глазами полетели темные мушки. Наверное, она побледнела, потому что лорд Себастьян подлетел к ней в два шага и подхватил на руки.

— Ну уж нет, — сказал он, заглядывая Нике в глаза. Во взгляде его больше не было ни смешинки, только тревога и озабоченность. — Даже не вздумайте спорить. Не хватало вам еще упасть.

Тильда послушно прижалась к тонкой белой рубашке и закрыла глаза. Ей вдруг стало удивительно уютно и спокойно. Сердце мужчины размеренно билось. Теплое дыхание ерошило волосы у химеры на макушке.

Оставшийся до дворца путь так и прошел. А на крыльце Тильду уже встречала Рита с чистыми туфельками в руках.

* * *

К счастью, Лайза отделалась легким испугом и головной болью. Невольный обед демонят при жизни был большим мастером выводить из строя благородных девиц, не причиняя им особого вреда. И это не могло не радовать.

Собственно, на этом все хорошие новости и заканчивались. Тильда никак не могла определиться, кто же стоит за покушением. Ее разрывали сомнения, что совершенно не добавляло хорошего настроения.

Но и это было не самым плохим. О покушении на баронету и личном участии в спасении девицы Себастьяна Мор Те очень скоро прознал весь дворец. Купание в фонтане, как и последующую доставку к ступеням дворца, обсуждали на все лады. Постепенно приукрашивая и наделяя пикантными подробностями.

А высказать надежду на скорую победу сьены Элоизы в отборе невест успела каждая сволочь, встреченная означенной сьеной за последние три дня. И пожелания эти просто таки сочились ядом и злорадством.

Сначала Тильда пыталась сводить все к шутке. Потом начала огрызаться. Под конец, разругавшись в пух и прах с ехидной Амалией, пришедшей навестить сестру, закрылась у себя в комнате, а внутрь пускала только Лайзу и Риту.

Лесом был послан даже Морис Себрен, ненароком попавший под горячую руку. Без разрешения в покои баронеты Ле Фа проникали лишь Йорик и Мила. Чему Тильда была только рада. С демонятами она ощущала себя в относительной безопасности.

А потому, когда на четвертый день после покушения, утром пришла Рита и сообщила, что всем невестам велено собраться в обеденном зале, химера отправилась за подругой предвкушая от Оракула очередную пакость. И оказалась права.

В зал они пришли последними.

— А вот и наша русалка появилась вместе с рыбой-прилипалой! — ехидно приветствовала их графиня Ай Ша.

По залу прокатились смешки.

— Даже и не сомневалась, — стараясь казаться равнодушной, припечатала Тильда, — что герань никогда не станет розой! Как была дурой, так дурой и помрет!

Смешки стали громче.

Амалия гневно вскочила, отпихнула ногой стул, и тот с грохотом опрокинулся.

— Зато я не пытаюсь соблазнять милорда! — прокричала она, полыхая от гнева.

Здесь Тильда окончательно разозлилась:

— Ты просто не умеешь!

Сьена Ай Ша аж задохнулась от возмущения. Подруги тем временем уселись за свой столик. Наконец Амалия нашлась, что сказать:

— Мне это не нужно, я приличная сьена!

Ее колкость девушки дружно пропустили мимо ушей. Зато на нее отреагировал другой человек.

— Если приличная сьена поднимет упавший стул и займет свое место, я буду ей весьма благодарен. Как уже благодарен за то, что она не пытается меня соблазнять!

В пылу перепалки никто не заметил, как в зал вошел сьен Себастьян Мор Те собственной персоной, в сопровождении секретаря.

— Сядьте, приличная сьена, — с нажимом повторил он.

Морис поймал взгляд Тильды приветственно улыбнулся и подмигнул. Та внезапно смутилась и запунцовела, и вдруг поймала себя на мысли, что последнее время слишком часто краснеет по поводу и без. Что раньше с ней такого не случалось.

Амалия высокомерно подняла голову. Подобрала стул с таким видом, словно поднимает упавшую корону, и уселась, чинно сложив на коленях руки.

— Благодарю, приличная сьена. — С убийственной серьезностью произнес милорд.

На этот раз вдруг покраснела Амалия. А Тильда почувствовала себя отомщенной. Сам же колдун за все это время не удостоил ее даже взгляда. «Оно и к лучшему», — подумала химера и как-то незаметно для себя успокоилась.

А темный лорд продолжал:

— Дамы, хочу вас всех поздравить. У вас уже было 2 задания, с которым вы все справились. Кто-то хуже, — его взгляд мазнул по графине, — кто-то лучше, — взгляд прошел над головами девиц, не остановившись ни на ком, — но справились. Так что я сам решил объявить вам третье задание.

— Сам? — удивленно зашептала подруге на ухо сьена Айшаен. — С чего такая милость? Раньше задания раздавал Оракул через Эмиля.

— Я вас слышу, сьена Элизабет, — напомнил о себе милорд.

Лайза потупила взгляд, а Амалия торжествующе скривила губы и выпалила:

— Все слышат…

— Похоже, непокорность — это у вас семейная черта, — припечатал графиню лорд, не меняя интонации.

На этот раз захихикали все остальные невесты.

— Я бы даже подумал, что сьена Ле Фа тоже с вами в родстве, если бы не был уверен, что это не так.

Он выдержал театральную паузу и продолжил:

— Итак третье задание у вас будет сильно отличаться от предыдущих.И вам придется постараться, выполняя его.

На этот раз он пристально оглядел притихших девиц. А взгляд его не миновал и Тильду. И в нем не было прежней теплоты. А ей вдруг показалось, что колдун буквально видит ее насквозь. Химера невольно поежилась.

— Иначе я разозлюсь, и победившей назначу ту, что справилась с заданием хуже всего! Это понятно?