Глава 23 · Задание № 3

По кислым лицам и без слов можно было прочитать, что понятно. И темный лорд удовлетворенно ухмыльнулся.

— Задание будет специально для благородных девиц. То есть для вас. — Он сделал пасс руками, словно пытался охватить весь зал. — И вы с ним справитесь легко. Я надеюсь. Вам нужно всего лишь подготовить танец.

По помещению разнесся облегченный вздох. Лишь Лайза с Тильдой обменялись кислыми взглядами.

— Но не простой, — сьен Мор Те, как ни в чем не бывало продолжал. — Вы должны меня своим танцем поразить.

Большая часть девиц слегка потухла, а подруги наоборот взбодрились. Поразить? Это как раз по их части.

— И танец этот должен быть парным. Двенадцать невест, шесть танцев. По одному на пару. Это понятно? — ответа он не дождался, а потому подытожил: — У меня все. Готовьтесь. У вас неделя.

И он опустил руку. А Тильда аж зажмурилась, чтобы не выдать своего изумления. А удивляться было чему. На запястье колдуна под рукавом сюртука она разглядела до боли знакомый черный браслет — Оковы Тьмы.

«Полуночный Свет, помоги, — пронеслось у нее в голове. — Это что же такое получается? Оракул и милорда здесь удерживает силой? Себастьяну Мор Те тоже не нужен этот отбор? Темный лорд не хочет жениться?»

Химера аж потрясла головой. «Бред! Как такое может быть? Тогда зачем ему Оковы? Или…» — девушка не успела додумать эту мысль до конца, потому что ее прервал резкий окрик Амалии.

— Элизабет! Иди сюда! Ты танцуешь со мной!

От такой наглости Тильда изумилась еще больше, чем от Оков Тьмы на руке демонолога. Она открыла глаза и увидела бледное от ярости лицо подруги. Та глубоко вдохнула и, стараясь, чтобы голос звучал спокойно, произнесла:

— Обойдешься.

Тон ее был ледяным.

— Чтооо? — Графиня аж вскочила и оперлась обеими руками о стол. — Да как ты смеешь! Мы же семья!

И Тильда увидела, что после этой фразы Лайза как-то вдруг успокоилась. В глазах ее появились опасные огоньки. Она тоже поднялась и полностью скопировала позу сестры.

— Семья? Удивительно, что ты вообще об этом вспомнила, дорогая сестрица. Давненько я от тебя не видела никаких проявлений родственной любви!

— Да я…! Да я…!

Все замерли в предвкушении свары. В глазах благородных сьен читалось острое любопытство и жажда зрелищ. И Тильда решила прекращать этот спектакль. Она тоже поднялась, подошла к подруге и обняла ее сзади за плечи, поддерживая и успокаивая одновременно.

А потом обратилась к взбешенной Амалии:

— Сьена Айшаен будет делать танец со мной. А вы, графиня, найдите себе другую партнершу.

Амалия от злости сжала губы, а потом вдруг презрительно выплюнула:

— Ну и как знаешь! Можешь оставаться с этой… — она немного замялась, подбирая эпитет побольнее, — русалкой! С этой ромашкой!

И уселась на место, гордо задрав подбородок.

— Лучше с ромашкой, чем с геранью! — в тон ей ответила химера. — Пойдем, Лайза.

И она увела подругу прочь, не дожидаясь, когда Амалия разразится бранью.

* * *

Отправиться не сговариваясь решили к сьене Ле Фа. Также, не сговариваясь всю дорогу молчали. Лайза от жгучей обиды на сестру. А Тильда от охвативших ее сомнений. Оковы Тьмы на запястье милорда не давали ей покоя. Но с подругой она пока решила этим открытием не делиться.

И только усевшись за накрытый к завтраку столик в покоях баронеты, сьена Айшаен задала вопрос. И он был отнюдь не про Амалию.

— Тильда, ты хорошо танцуешь?

Хорошо ли? Ну что сказать. Когда-то давно маленькую Матильду учили танцам. У нее даже был свой собственный специальный учитель. Но это было так давно. В другой жизни. Почти забытой. Нереальной. Долгих семь лет она запрещала себе даже думать об этом.

Той наивной восторженной девочки уже нет. А кто есть? Есть обычная воровка. Есть химера, наконец-то вернувшая себе истинный облик. Есть… Она горько улыбнулась, да ничего собственно больше и нет. Только память и сны.

Девушка закрыла глаза и погрузилась в воспоминания.

* * *

— Тильда, перестань баловаться! Мэтр Прозен тебя учит серьезным вещам!

Голос отца звучал строго, но озорная девчонка знала, что это неправда. Папа совсем не умеет на нее сердиться. Вот-вот, совсем еще капельку и он рассмеется.

— Каким? — она не переставая кружилась по бальному залу. А длинный невесомый шлейф ее нового голубого платья развевался за спиной, повторяя все движения хозяйки.

— Я учу вас танцам! — мэтр поучительно поднял палец вверх.

Он пытался казаться серьезным, но тоже обожал свою юную ученицу и прощал ей любые шалости. А шалости у сьены не кончались.

Тильда обежала мужчин по кругу и шлейф послушно повторил ее путь.

— Я танцую! — пропела она. Подхватила отца за руки и увлекла за собой. — Я хочу танцевать только с тобой, папа!

Отец аккуратно освободил свои ладони и опять повторил строго:

— Тильда! Сьена…

— Тильда! — голос Лайзы вырвал химеру из мира грез. — С тобой все в порядке?

* * *

— Да, извини, я задумалась.

— Ты меня слышала? — И Лайза повторила вопрос. — Ты хорошо танцуешь?

На это у лжебаронеты ответа не было. Последний раз ей довелось по-настоящему танцевать семь лет назад. А сейчас? Слишком много воды утекло… И она лишь виновато пожала плечами.

— Боюсь, ты выбрала себе не самую лучшую напарницу.

Лайза лишь махнула на это рукой.

— Открою тебе страшную тайну, ты тоже. Мать Амалии вообще говорит, что у меня есть способности к чему угодно, только не к танцам.

И она замерла с довольной улыбкой на губах. Химере даже стало любопытно. С чего бы вдруг такое счастье? И она осторожно поинтересовалась:

— А к чему у тебя способности есть?

— Ко многому. Но ничего из этого не подходит благородной девице.

Лайза не была расстроена ни капельки. Наоборот, она подняла ладонь и стала перечислять свои увлечения, загибая попутно пальцы.

— Я обожаю ездить на лошадях, это во-первых, во-вторых, прекрасно фехтую на саблях, в третьих…

Договорить ей Тильда не дала.

— Погоди, у меня есть идея!

— Какая?

— Мы с тобой сделаем танец саблями!

Сьена Айшаен изумилась.

— Ты умеешь фехтовать?

— Немного. Но нам это и не понадобится. Главное красивые взмахи, и чтобы сабля о саблю звенели.

— По две, — мечтательно добавила Лайза.

Химера не поняла.

— Чего по две?

— Мы возьмем каждая по две сабли. А я их зачарую так, чтобы от соприкосновения летели искры! Осталось только раздобыть клинки…

Сьена Ле Фа посмотрела на подругу уважительно. Сама она владела только магией внушения. И то самую малость.

— Ты умеешь? — недоверчиво спросила химера подругу.

— Что там уметь, — Элизабет небрежно махнула рукой. — Я же тебе говорила, я много чего умею. Например, петь. Хочешь послушать?

Тильда машинально кивнула и сразу пожалела об этом. Сьена Айшаен набрала полную грудь воздуха и громко запела, старательно выводя каждую фразу. Это было так…

Химера прикрыла лицо рукой, чтобы ненароком не обидеть подругу смехом. Песня у той выходила на редкость фальшиво и немелодично. И девушка поняла, кого так старательно копировали демонята, когда рассказывали о других невестах.

Впрочем, сами они проявились почти сразу же, уселись на перилах кресла, как на жердочках, и принялись с упоением подпевать на два голоса. Или подвывать. Тут уж с какой стороны посмотреть. И Тильда невольно подумала, что после такого концерта перестанет любить музыку напрочь.

* * *

Дверь комнаты тихонько приоткрылась, и в образовавшуюся щель просунулось удивленное лицо Мориса. Сам сьен Себрен на всякий случай остался снаружи.

Увидев Тильду он спросил:

— А что тут у вас происходит?

— Тише! — девушка приложила палец к губам. — Лайза поет.

— Свет меня сохрани, — секретарь украдкой сделал пальцами оберегающий знак. — И давно?

— Я все слышу! — Элизабет прервала песню, прищурилась и сказала: — Ты очень кстати. Заходи. Ты нам нужен.

— Я? — Морис указал на себя, просочился в дверь до конца и прикрыл ее за собой. — А зачем?

— Добудь нам сабли! — хором выпалили благородные девицы.

От такого заявления петь перестали даже демонята. Они переглянулись и, как обычно, слиняли.

— Сабли? Зачем?

— Нам очень нужно. Для танца!

* * *

В оружейную комнату Мориса пришлось тащить практически волоком. Он отчаянно упирался.

— Что за блажь! Никогда не слышал о таких танцах.

— Мы его сами придумали. — Лайза была чрезвычайно довольна собой.

— Это опасно! — Пытался переубедить ее парень.

— Глупости, — сьена Айшаен была непоколебима в своем упрямстве, — я прекрасно фехтую.

— А Тильда?

— А ей и не нужно. Я ее всему научу.

— Но вы можете пораниться! Это опасно!

Лайзе надоел спор и она остановилась.

— Что ты заладил, опасно да опасно. Я сделаю защитные артефакты, и ничего с твоей драгоценной баронетой не случится.

Тильда присвистнула. Подруга была мастером преподносить сюрпризы.

— Ты и это умеешь?

Элизабет только повела плечом.

— Я же говорила, у меня много способностей. Так куда собрался? — Это она уже Морису, который под шумок попытался слинять. — Или хочешь, чтобы мы стали худшими, а твой хозяин женился на Тильде?

— Я? — в очередной раз за этот день изумился Морис, но побег прекратил.

— Ну не я же? — усмехнулась Лайза. — Где тут оружейная? Веди!