Глава 25 · Испытания

На этот раз сьен Ровен был в сопровождении самого милорда. Кроме них в покои девушки заглянули двое слуг. Они тут же заняли место на пороге и оттеснили стайку любопытствующих невест обратно в коридор.

— Я уверен, что без вас тут не обошлось, — сразу, без прелюдий заявл управляющий, — лучше отдайте сами!

Тильда сделала изумленные глаза и старательно захлопала ресницами. Пока молча. Лайза, только что сходившая с ума от беспокойства, отложила книгу на стол и с арктическим холодом в голосе заявила:

— Извольте объясниться, о чем идет речь?

Химера невольно позавидовала выдержке подруги.

— Вы знаете не хуже меня, — взвинтил голос Эмиль.

Сьен Себастьян Мор Те примиряюще положил ему на плечо руку и произнес:

— Пропали Оковы Тьмы. Есть основания полагать, что они сейчас здесь. В этих покоях.

Тильда уставилась на рукав милорда, на его запястье и… от неожиданности даже перестала моргать. На руке колдуна в этот раз браслета не было. Химера вдруг вспомнила, какая мысль посетила ее утром в обеденном зале, и решила позже непременно обсудить это с Лайзой.

А пока…

— Откуда такие предположения? — слегка обиженно спросила она. — Сьен Себрен прекрасно знает, что мы были в библиотеке с вашим, милорд, секретарем. Он сам нас там застал. А после мы пошли ко мне…

— Я уверен, что браслет здесь! — Эмиль едва сдерживался, чтобы не сорваться на крик.

— Уверен он, — фыркнула Элизабет, — грубиян!

Сьена Ле Фа промолчала. Из головы у нее не шел темный лорд и Оковы. Остально отчего-то казалось совсем не важным. И, как выяснилось, зря.

— Милорд, и все-таки я настаиваю!

Демонолог вздохнул и обратился к девицам:

— Вы разрешите нам осмотреть помещение?

Лайза аж взвилась со своего места.

— Вы хотите оскорбить нас обыском?

А Тильда удивленно подумала, что спорить нет смысла. Браслет все равно в библиотеке. Какая разница? Пусть бы себе искали. Но оставила эти мысли при себе.

— Зачем? — Сьен Себрен вдруг повеселел. — есть другие способы.

Он протянул руку назад и получил от одного из слуг небольшую деревянную шкатулку. Откинул крышку. Полюбовался содержимым и довольно добавил:

— И они никогда не подводят.

«Неужели и впрямь кристалл? Доигрались! Спаси нас Свет!» — пронеслось в голове у Тильды. Она бросила взгляд на подругу и увидела, как та побледнела.

Сьен Себрен с торжествующим видом водрузил шкатулку на стол, прямо меж двух старинных клинков.

— Сейчас мы узнаем всю правду! — Сказал он.

А химера сцепила на коленях ладони в замок и впилась в жадным взглядом в содержимое ларца. Кристалл Света она видела впервые в жизни.

Больше всего это было похоже на осколок аметистовой друзы с крупными неровными кристаллами. Хотя, кто его знает? Может, это и был аметист. Спросить химера не рискнула.

Сьен Ровен отошел на пару шагов, поднял руку, прищелкнул пальцами и замер, гипнотизируя взглядом артефакт. И Тильда с ужасом увидела, как внутри сиреневого камня вспыхнула яркая багровая искра. Вспыхнула, выстрелила алым фейерверком почти до потолка и погасла.

— Не понял, — сказал мажордом и прищелкнул пальцами снова.

На этот раз искра не появилась вовсе.

— Вот видишь, — примиряюще произнес милорд, — его здесь нет. И сьены совсем ни при чем. Правда сьены?

Тильда честно попыталась кивнуть, но вместо этого у нее получилось странное дерганое движение головой. Которое можно было трактовать как угодно — от да и нет, до не совсем уверена.

Что касалось Лайзы, то она просто окаменела от изумления.

— Как это ни при чем? — Взбеленился Эмиль. — Ты же сам видел!

— Я и сейчас вижу. — Колдун указал на кристалл. — И он говорит, что браслета здесь нет.

Сьен Ровен беспомощно развел руками.

— А где тогда?

Себастьян Мор Те молча подошел к столу, взял коробочку, не обращая ни малейшего внимания на сабли, и развернулся к двери.

— Найдем, — произнес он совершенно спокойно. — Наберись терпения.

А потом вместе с кристаллом вышел из покоев в коридор. Все остальные потянулись за ним. Девушки тоже не остались в стороне.

* * *

Сразу за дверью их ждала стайка любопытных девиц. То что Лайза и Тильда выходят спокойно. То что их никто не пытается арестовать удивило почти всех. Но приняли они это спокойно. Недовольна была только Амалия.

— А вы что, не собираетесь наказывать этих воровок? — Возмущенно взвизгнула она.

Химера не успела даже моргнуть, как Элизабет оказалась возле сестры и отвесила ей звонкую оплеуху. Та отшатнулась и приложила к щеке ладонь. Но все равно не успокоилась.

— Воровка! — пронеслось по дворцовым коридорам. — Дрянь!

— Герань, — выплюнула навстречу сестре сьена Айшаен. — Дура!

Слуги проворно разъединили сцепившихся девиц и оттеснили Амалию в конец процессии. На драку не обратил внимания лишь демонолог. Он стоял слегка в стороне, держа ладонь над раскрытой шкатулкой и что-то напевно шептал.

Тильда прислушалась, пытаясь разобрать слова, но ничего не смогла понять. А потом Кристалл Света заискрился, из него вырвался длинный багровый луч и указал в сторону библиотеки.

— Нам туда, — махнул милорд.

И вся процессия почти бегом понеслась по коридору. До искомого места домчались за считанные минуты. У дверей дело слегка застопорилось. Милорд хотел было отворить помещение, но не смог. Руки не слушались его. Казалось, его ладони приклеились к ларцу силой магии. Он поморщился и бросил через плечо:

— Эмиль!

— Сейчас.

Управляющий подскочил к двери и потянул на себя створку.

— Только не мешай, — быстро шепнула на ухо Тильде Лайза.

Она отодвинула одного из слуг и исхитрилась ввинтиться в библиотеку второй, следом за милордом.

Браслет было видно прямо от входа. Девушка бросилась к нему, схватила обеими руками и победно выпалила в лицо управляющему:

— Видите? Мы здесь ни при чем!

Тот кисло поморщился и произнес:

— Очень в этом сомневаюсь…

* * *

— Ты видала, как его перекосило! — Лайза заливисто рассмеялась.

Тильда лишь улыбнулась в ответ. Внезапно подруга оборвала смех, лицо ее стало серьезным, губы сжались в твердую линию. Она погрозила кулаком куда-то в сторону входной двери.

— Я еще доберусь до вас, сьен Ровен! Когда там эта Тьмой проклятая дуэль? Вы у меня еще попляшете!

Тильда вздохнула. Уверенность Элизабет вызывала у нее большие сомнения.

— Обещаю! — припечатала напоследок юная сьена и успокоилась.

И химера решила озвучить одну из мыслей, не дающих ей покоя:

— Лайза, тебе не кажется странным, что милорд никак не отреагировал на сабли в наших покоях?

— Странным? — подруга посмотрела на означенный предмет внимательно и пожала плечами. — Нет. Что здесь странного? Ему вполне могли об этом доложить…

— Кто?

— Да кто угодно! Слуги, Морис, тот же Эмиль…

Тильда задумалась. В словах Элизабет было рациональное зерно. Но сомнения химеры до конца оно не погасило.

— Ну, не знаю… — Она помолчала и решила все-таки поделиться вторым своим наблюдением. — Как думаешь, может милорд воздействовать на остальных с помощью Оков Тьмы? На тех, кто тоже носит браслет?

— Тоже? — не поняла Лайза.

— Да. Ты не заметила, он тоже носит браслет но не всегда.

Элизабет аж перебила подругу:

— Да ну, зачем ему это? Он же самый сильный маг королевства. Это все знают.

— Вот и я хочу понять зачем… Но, когда он прибежал меня спасать, браслета на нем не было.

— Не ошибаешься?

Тильда закрыла глаза, вспомнила милорда в белоснежной рубашке. Сильные руки, широкие плечи… Ошибешься тут. Девушка слегка зарделась. Она хорошо его разглядела. Слишком хорошо для порядочной девицы.

— Нет, — твердо сказала химера, — не ошибаюсь. Зато когда он пришел давать нам задание, на нем совершенно точно Оковы были.

— Угу, — Лайза нахмурила брови и повторила, — угу, а сейчас?

— Сейчас? — Тильда снова закрыла глаза и восстановила перед мысленным взором сцену.

Ее память, дар Оракула, полученный вместе с проклятым даром химеры, и на этот раз сработал безошибочно. Перед глазами, как живая, встала картинка — красивые мужские руки, длинные пальцы, холеные ногти, сиреневый кристалл в шкатулке. Рукав сюртука чуть-чуть задрался, выпуская наружу белоснежный манжет. Сверкнула драгоценная запонка. Колдун повернулся, следуя лучу, вырвавшемуся из артефакта. И на одно краткое мгновение стало видно его запястье. Оков Тьмы там точно не было.

Тильда повертела картинку перед мысленным взором. И так, и эдак. Поймала момент, когда была видна вторая рука, и убедилась, что браслета не было и там, открыла глаза и сказала твердо:

— Нет. Сейчас тоже не было.

— Хм, — Лайза задумалась, а потом произнесла победно: — тогда получается вот что!

От чувств она даже прихлопнула ладонями по коленям.

— Когда он готовится к встрече с невестами заранее, то надевает Оковы Тьмы. А когда эта встреча выходит случайной, незапланированной, то нет. Он его просто не успевает надеть. — Она бросила на Тильду уважительный взгляд. — Вероятно, ты права. И он может магически влиять на невест через браслет. Иначе зачем ему вообще носить Оковы? Не для красоты же?

* * *

Оставшаяся часть дня оказалась на удивление спокойной. Подруг больше никто не тревожил. Ну, честно сказать, почти никто. Правда, об этом чуть позже…

Ни Мила, ни Йорик, благоразумно не казали носа в покои баронеты. И управляющий тоже не приходил высказать очередной раз свое фи строптивым девицам. Поэтому Лайза смогла спокойно изучить нужный раздел трактата и наложить на клинки заклятие, не дающее им причинить вред живому существу.

Чтобы проверить полученный эффект, подруги упаковали пару сабель в футляр и крадучись выбрались из дворца. Не проводить же испытания в тесных покоях?

С крыльца они, не сговариваясь, свернули налево и быстрым шагом направились к многострадальной рощице, решив, что для задуманного там самое подходящее место.

В окне Эмиля Ровена сверкнула линза зрительной трубы. Сам мажордом в сердцах пнул треногу с драгоценным прибором ботинком, правда, тут же поймал конструкцию, не дав ей завалиться на бок, потом уселся в кресло и обхватил ладонями голову.

Он твердо решил, что ни за какие коврижки не пойдет смотреть, что еще задумала эта злосчастная парочка. Хватит! С него точно хватит на сегодня девиц. Любых.

— О Тьма, — внезапно воскликнул он, — у меня же с ними еще дуэль!

* * *

Рощицу они пересекли за считанные минуты и вышли прямиком к каменной ограде. По пути подруги не смогли отыскать ничего, что напоминало бы о недавнем побоище. Трудолюбивые слуги милорда вкупе с магией сотворили настоящее чудо, приведя посадку в первоначальное состояние.

Лишь пяток обломанных веток, любовно замазанных какой-то желтой дрянью, напоминал о произошедшем инциденте. И все.

Девушки прошлись вдоль забора и оказались на широкой поляне, под уютным навесом, образованным кривым кленом и исполинской ивой. Здесь и решили остановиться.

Тильда приблизилась к ограде. Обхватила ладонями прохладные шершавые балясины и выглянула за пределы дворцового парка. Там был лес. Не игрушечный как здесь внутри, а настоящий. И она подумала, что безумно хочет туда, на волю. Прочь из этой золотой клетки. Подальше от демонолога и его мажордома. И химера невольно вздохнула.

— Ты чего там застряла? — небрежно поинтересовалась Лайза. — Найти чего хочешь? Или просто, любуешься?

Сьена Айшаен уже успела открыть футляр и достать оттуда клинки. Огненная сталь сияла алым и разбрасывала блики на темную листву. Казалось, еще чуть-чуть и с оружия сорвутся языки пламени. Это было завораживающе прекрасно.

Лайза умело взяла оба клинка, рисуясь взмахнула ими и с мелодичным звоном скрестила у себя над головой. Тильда восхищенно охнула. И саму подругу и все вокруг накрыло водопадом из золотых искр.

А Элизабет счастливо рассмеялась.

— Ну как? Нравится?

— Лайза, это так… — Тильда от восторга не смогла найти слов.

Но слова были им не нужно. Подруга все и так поняла.

— Эффектно. Правда? Я же обещала, что слегка зачарую сталь.

И она еще раз ударила клинок о клинок. Плашмя. На этот раз искр было куда меньше.

— Чем сильнее удар, — сказала она, — тем зрелищнее выходит.

После этих слов клинки соприкоснулись едва-едва. Дзынькнули, как два колокольчика. А две дорожки огоньков осыпались по бокам девушки в траву.

— Поняла?

Тильда только кивнула.

— А можно мне? — Не совсем уверенно попросила она.

— Почему и нет?

Лайза перехватила клинки обратным хватом и протянула химере рукоятями вперед. Та осторожно взяла один, сразу двумя руками, как когда-то учил Лью, встала в стойку и выставила оружие перед собой. Сабля оказалась неожиданно легкой. Гораздо легче, чем химера могла ожидать. И это было здорово.

— Возьми вторую, — сказала Элизабет. — Танцевать придется с двумя. Иначе не будет красиво. Так что привыкай.

И Тильда взяла вторую саблю тоже. Хм, так уже куда тяжелее. В голове промелькнула мыслишка, не зря ли она согласилась на эту авантюру? Но девушка прогнала ее прочь. Других идей все равно не было. Достойных идей, понятное дело. Она повторила движение подруги — взмахнула саблями и, что было сил, ударила их у себя над головой одну о другую.