Глава 29 · Неожиданные перемены

— Мы все видели!

Малышня встретила их сидя в кресле. Йорик тараторил как заводной.

— Умная человека, — он ткнул пальцем в сторону Лайзы, — купала вредную человеку в фонтане. Здорово! Нам понравилось.

Сьена Айшаен уточнила с усмешкой:

— Точно вредную? Не глупую?

— Нет, не глупую, — поддержала братца Мила. — Вредную и жадную. Ничего не дает, только ругается и грозит. Вот так.

Он показательно помахал перед собой красным пальчиком.

— Это плохо, — согласилась Тильда.

Обрадованный пониманием Йорик продолжил доклад:

— Мы много чего еще видели, — сказал он таинственно.

Подруги переглянулись. Информация демонят могла оказаться полезной.

— Расскажи.

Пацан важно напыжился. И начал рассказ по привычке невпопад загибая пальчики:

— Другие человеки…

— Как вы, но глупые, — уточнила его сестра.

— Да. Они делали странные вещи. Руками и ногами. Вот так.

Он, как мог, изобразил. Получилось неуклюже и очень смешно.

— Ретерипаяют! — по слогам проговорила Мила услышанное где-то слово и счастливо заулыбалась.

— Репетируют? — Догадалась Лайза.

— Умная, — подтвердил демоненок.

— А что делал милорд? — словно ненароком поинтересовалась химера.

Спросила и замерла, боюсь спугнуть у малышей приступ откровенности. Как оказалось, не зря. Йорик тут же насупился, а Мила укоризненно покачала головой.

— Плохой вопрос, — сказала она. — Очень плохой. Нельзя спрашивать. Нельзя отвечать.

И… брат с сестричкой, не дожидаясь новых вопросов, просто испарились, словно только что и не сидели в кресле напротив подруг.

— Вот это номер, — задумчиво протянула Элизабет. — Нельзя отвечать. Ха! Вот интересно, что же такого скрывает наш жених?

— Как думаешь, — Лайзе было немного жаль, что демонята снова удрали, — они вернутся?

— Вернутся, куда они от нас денутся. Мы же с тобой умные человеки!

* * *

Перед обедом в двери просунулась серьезная мордашка Риты.

— Сьены, — сказала она, — Тильда, Лайза, всех невест просят собраться общем зале.

— Сейчас? — химере ужасно не хотелось никуда идти.

— Да.

— А можно, мы не пойдем?

Горничная поглядела на девушку с такой укоризной, что Тильде внезапно стало не по себе, и она опустила взгляд.

Лайза легко поднялась.

— Вставай, лентяйка. И пошли.

Но здесь снова вступила Рита:

— Не хочу вмешиваться, но вам бы переодеться…

У лжебаронеты невольно вырвалось:

— Ой!

В словах служанки был резон. Подруги, и правда, до сих пор оставались в костюмах, в которые нарядились перед дуэлью. А для общего собрания это было как-то совсем неприлично.

— Не ойкай, — Лайза хохотнула и подгребла химеру под ручку, — пойдем так. И пусть завидуют!

* * *

В обеденном зале их встретили накрытые столы, что уже само по себе было весьма необычно. До сих пор их здесь ни разу еще толком не накормили.

Лайза повела носом и совсем не вежливо выдала:

— Очень вовремя, я голодна, как зверь.

И Тильда с ней невольно согласилась. Себя она ощущала примерно так же.

В зале воцарилась гробовая тишина. Десять пар девичьих глаз уставилось на них не моргая. В большинстве взглядов действительно читалось порицание смешанное с завистью. Элизабет моментально приосанилась и горделиво оглядела благородное собрание.

— Нам идет? — спросила она нахально.

И Тильда, заразившись куражом, скопировала позу подруги.

— Таким, как вы, любая гадость к лицу, — презрительно бросила со своего места Амалия. — Ведете себя, как плебейки!

Лайза лишь повела плечом.

— Завидуй молча, сестренка!

Графиня Ай Ша громко фыркнула.

— Больно надо! Я, в отличие от тебя, своей репутацией дорожу.

Тильда, не сдержавшись, рассмеялась.

— Кто бы говорил! А не напомнить ли тебе первое задание Оракула?

— Еще неизвестно, какое было у тебя, — буркнула графиня, но, как ни странно, замолкла.

А химера прикусила губу. Эта стерва, сама того не подозревая, попала ни в бровь, а в глаз.

И тут из-за стола поднялась Оливия Ти Рей.

— Лайза, — спросила она немного смущенно, — а правда, что ты сегодня убила сьена Ровена?

* * *

Лайза от такого заявления даже опешила. И вопрос за подругу пришлось Задать Тильде:

— Кто тебе такую глупость сказал?

— Она.

Девушка обернулась и указала на Амалию.

— Она сказала, что видела, как сначала была драка, а потом Элизабет утопила его в фонтане. А ты ей в этом помогала вместе секретарем милорда.

Лайза хрюкнула от смеха. Тильда ее веселья не поддержала, зато у нее возникло жгучее желание отловить врушку-графиню и открутить той лживый язык. Чтобы не повадно было распускать сплетни. Остановило ее от расправы лишь вмешательство самого утопленника.

Тот как раз появился в дверях. Рассказ Оливии он прекрасно расслышал и тут же вступился за свою убийцу.

— Ну что за глупости? Я дал сьене Айшаен несколько уроков магического боя. По ее собственной просьбе. И она мне очень благодарна.

На это заявление сама благодарная ученица отреагировала примерно также, как и на предыдущее. Сдавленно хрюкнула и зажала рот обеими ладонями, чтобы не заржать в голос.

Эмиль даже бровью не повел и продолжил с абсолютной невозмутимостью:

— Так что никто меня не убивал и не топил. Просто, у сьены Ай Ша богатая фантазия, — он ожег Амалию неприязненным взглядом, — и длинный язык.

По залу прокатились смешки.

— Но оставим недостатки нашей графини на ее совести. Все рассаживайтесь. У меня для вас хорошая новость.

Управляющий дождался, когда девицы вернуться на свои места, прошел в центр зала и торжественно возвестил:

— На последнем задании у нас будут гости!

Тильда украдкой огляделась. У всех невест от предвкушения загорелись глаза. Похоже, ей одной эта новость была не по вкусу. Ничего хорошего от гостей она не ждала. Вон, прошлый визит закончился тем, что к ней заявился наемный убийца.

А сьен Ровен продолжал:

— Вашим родным уже разосланы приглашения. Но это еще не все. Гости останутся на 2 дня. После конкурса танцев, на следующий день у нас будет бал-маскарад. Поэтому вам нужно озаботиться подготовкой костюмов. Ограничений никаких нет.

После этого заявления все затихли. На девичьих лицах явственно читалось недоверие. Подготовить костюм? Самим? Первой не выдержала герцогиня:

— Самим сшить костюм? Но я не швея! Я не умею шить! Более того, я и не собираюсь ничего шить!

И она возмущенно фыркнула.

Эмиль довольно заулыбался.

— Зачем самим? У вас есть прислуга. Заодно и выясним, как вы смогли поладить со своими помощницами.

* * *

Оставшийся обед прошел спокойно. Если не считать одного события. Управляющий, закончив выступление, подошел к столу подруг и спросил:

— Сьены, вы не будете возражать против общества старого вояки?

Пока Тильда соображала, как бы так отказать, чтобы не быть грубой, Лайза внезапно ответила:

— Ничуть, мы будем только рады.

Мужчина расплылся в довольной улыбке и пододвинул себе стул. Пока слуги сервировали для него обед, все молчали. Но, как только они удались, Эмиль опять заговорил:

— Прошу простить мне несколько эээ вольную трактовку утреннего происшествия…

Элизабет прервала его:

— Не стоит извиняться, вы правильно поступили. Это было самое разумное объяснение событий. Глупо говорить остальным про дуэль. Подобное не слишком хорошо может сказаться и на вашей, и на моей репутации. Я должна быть вам еще благодарна.

Управляющий только крякнул и покачал головой.

— Не могу взять в толк, откуда такие мудрые мысли в столь юной и прелестной головке.

— От папы, — сверкая наглыми глазищами, ответила Лайза, — он многому меня научил.

— И драться? — вкрадчиво уточнил мужчина.

— И это тоже. Во мне скрывается масса талантов.

И Тильда вдруг остро почувствовала, в этом диалоге она лишняя. И мысль эта ее удивила. С чего бы? Странно, весьма странно…

* * *

«Похоже, у сьена Ровена от утреннего поражения мозги съехали набекрень» — эта фраза, крутилась в голове химеры и никак не хотела оставить ее в покое. Иначе с чего бы ему напрашиваться к ним в провожатые?

То был готов сожрать, а тут вдруг — разрешите мне вас проводить! Точно спятил. Одна надежда, что утром бедолага слегка отойдет от удара и снова станет самой собой. Прежним управляющим. Вредным и принципиальным. Хотя…

Тильда поглядела на довольное лицо Лайзы и пришла к неожиданному выводу — Тьма с ним, может, пусть таким и остается. Хотя бы на время. Элизабет вон даже нравится.

К покоям сьены Ле Фа, а возвращаться решили именно туда, шли молча. Втроем разговор решительно не клеился. А Тильда снова чувствовала себя лишней.

Еще ее пугал визит гостей и занимал вопрос, как снова передать записку толстяку Лью. Для этого ей срочно был нужен Морис.

Тот, как по заказу, вышел навстречу из-за поворота, увидел необычную картину и, не подумав, брякнул:

— А что тут у вас? О новой дуэли договариваетесь?

За что привычно словил подзатыльник от воспитателя и взвыл:

— Ну, извини. Тебя я с ними не ожидал увидеть!

Эмиль ожег его укоряющим взглядом и ничего не сказал. Лишь вновь расшаркался перед Лайзой.

— Прошу прощения, сьена, он не хотел вас обидеть.

По виду означенной сьены стало ясно, что обиды она в этом вопросе не усмотрела. Но возражать провожатому по какой-то причине тоже не желает.

Тильда вытялнула руку вперед, схватила парня за рукав и придержала, пропуская вперед дуэлянтов.

— Чего это они? — Морис задумчиво потер затылок.

Девушка отмахнулась:

— Не знаю. Он с обеда такой. Наверное, Лайза основательно его по голове приложила.

Секретарь прищурился и посмотрел вслед удаляющейся парочке.

— Ага, — заметил он загадочно, — наш бастион дан трещину.

Но Тильде было не чужих загадок. Куда больше ее тревожили свои собственные. Поэтому она сказала:

— Не обращай внимания. Ну их, сами разберутся. А мне очень нужна твоя помощь.

— Опять? — Он поспешно хлопнул себя ладонью по губам и принял виноватый вид. — Прости. Всегда готов помочь!

Химера даже толком не успела отреагировать на это «опять». А потому решила сделать вид, что никаких «опятей» не слышала.

— Мне снова нужно передать сообщение.

— Туда же? — деловито уточнил сьен Себрен.

— Да. И текст такой же. Мне надо чтобы Льюис сюда приехал, как мой гость.

Морис неодобрительно покачал головой.

— А как же батюшка с матушкой?

«Не приведи Тьма!» — хотела выпалить девушка, но вовремя прикусила губу.

— Пожалуйста.

Раздался вздох. И парень произнес:

— Хорошо. Но помни, ты обещала мне все рассказать.

— Я расскажу, — сказала химера глядя ему прямо в глаза, — я тебе все расскажу, когда закончится этот гадкий отбор.

И, не дожидаясь ответной реакции, бросилась догонять ушедших вперед.

Морис задумчиво посмотрел ей с след. Взъерошил на затылке волосы, а потом улыбнулся и прошептал:

— Я бы не сказал, что он такой уж и гадкий.

* * *

Оставшись одни, подруги улеглись на широченную кровать Тильды, слегка сдвинув к центру гнездо демонят. И Лайза ни с того, ни с сего мечтательно произнесла, глядя в потолок:

— А танцевать мы будем тоже в амазонках. В них мы с тобой просто неотразимы.

Тильда приподнялась на одном локте, посмотрела на лукавое лицо подруги, представила себе, как они обе будут выглядеть на сцене с саблями в обтягивающих брючных костюмах и расхохоталась.

— Ты чего? — спросила Элизабет, не отрывая от потолка мечтательного взгляда.

— Ох, Лайза, — химера с трудом подавила смех, — ты неисправима!

— Я знаю, — довольно согласилась та, — мне это много раз говорили.