Глава 32 · Репетиция

До третьего конкурса оставалось четыре неполных дня. За прошедшее время подруги только и успели, что зачаровать клинки и один раз испытать их в рощице. Впрочем, не совсем удачно.

А потому решили, что хватит надеяться на авось. Пора приступать к серьезным репетициям. На помощь привлекли секретаря милорда. Благо тот был совсем не против. Скорее даже наоборот — очень за.

Мебель из гостиной Лайзы общими усилиями передвинули в спальню. Морис порывался все сделать один, но благородные сьены, активно поминая Тьму, объяснили ему, что сами тоже не без рук. Поэтому расчищали пространство для репетиций втроем.

На подоконник сгрузили музыкальные кристаллы, честно добытые, читай, спертые, из библиотеки, где их обнаружилась целая коллекция. Подруги нарядились в амазонки. Взгляд у сьена Себрена моментально стал мутным и мечтательным. Он внезапно встрепенулся и заявил:

— Можно я за Эмилем сбегаю?

— Зачем? — Лайза подозрительно прищурилась.

Тильда хихикнула в кулачок.

— Ему тоже надо на это посмотреть.

Глаза секретаря были предельно честными и наивными. Химера даже позавидовала. До сих пор она пребывала в полной уверенности, что умеет изображать святую простоту лучше всех. Как выяснилось, не лучше. Морис переплюнул даже Йорика.

Элизабет нахмурилась и отрезала:

— Обойдется. Мы ему не собачки, а здесь не цирк. А если уйдешь, запру дверь и обратно не пущу.

— Все! — Парень выставил перед собой ладони в примирительном жесте. — Уже никуда не иду. Эмиль обойдется. Хотя…

По шее он не получил только потому, что успел увернуться.

* * *

Вход в спальню оказался завален полностью. Место Морису выделили на полу, на пороге. А чтобы не дулся, выдали под седалище большую подушку, для удобства. В конце концов, все остались довольны. Точнее, все, кроме Эмиля…

Тильда открыла футляры и достала клинки. Элизабет сняла со стены прелестный натюрморт, водрузила на гвоздик подробную схему движений. Потом потыкала пальцем в кристаллы, подбирая подходящую мелодию. И процесс пошел.

Девушки синхронно перемещались по комнате то вправо, то влево. Сближались, расходились, кружили, сцепившись пальцами. Огненная сталь задорно звенела. К потолку взлетали фонтаны магических искр. Получалось увлекательно и зрелищно. Морис и сам не заметил, как принялся хлопать в такт музыке.

Разгоряченная Тильда непрестанно сдувала с лица непослушную прядь. А Лайза методично командовала:

— На левое колено, сабли скрестить над головой. Подъем! Сабли развести в стороны. Полный поворот, клинки прижаты к плечам… Да не в ту сторону крутишь! — сьена Айшаен досадливо поморщилась. — Давай, повторим еще раз.

И повторили. А потом еще раз и еще. Время пролетело незаметно. Девицы основательно запыхались. Они так увлеклись рисунком танца, что уже не замечали ничего вокруг. Ничего, кроме блеска стали и сверкания искр.

Когда музыка закончилась. Когда были разучены начерно последние движения, подруги практически без сил опустились на пол и рассмеялись. Было здорово.

От двери раздались аплодисменты. Тильда дернулась и обернулась. На пороге стоял сьен Ровен. Улыбался и хлопал.

— Браво! — проговорил он, заметив, что на него обратили внимания. — Брависсимо!

— Подглядываете? — Непонятно почему спросила химера. И сама же смутилась.

— Зачем? — Удивился мужчина.

Девушка пожала плечами. Ей показалось, что управляющий слегка обиделся.

Лайза же повела себя совсем непонятно, она потупилась и запунцовела. Эмиль украдкой бросил на нее взгляд, едва заметно улыбнулся и пояснил:

— Я по делу.

* * *

Дело было действительно важным. И почему сьен Ровен явился доложить о нем лично, Тильда конечно догадывалась. Только озвучить свои догадки при Лайзе вслух не рискнула. Подруга итак покрылась прелестным румянцем густого пунцового цвета.

— В обед вам бы объявили об этом официально. — Между тем докладывал управляющий. Было заметно, что он тоже отчаянно смущается. — Но я подумал, что вам, Элизабет, будет приятно узнать об этом первой.

Морис многозначительно хмыкнул со своего места на полу. Но был проигнорирован. Лишь Тильда украдкой постучала пальцем по лбу, показывая, что лучше бы ему помолчать.

— С сегодняшнего дня у каждой пары репетиции будут проходить на сцене. Расписание уже составлено.

— А кто составлял? — опять прорвалось у Мориса.

Эмиль на него недобро глянул.

— Допустим, я. Хотя должен был кое-кто другой. Еще два дня назад. Но этот кто-то вечно чем-то занят. И до него не достучишься!

Секретарь притворно потупился. Сьен Ровен пронзил подопечного сердитым взглядом, потом глянул на Элизабет и снова растаял.

— Так о чем это я? Ах, да, — Мужчина улыбнулся, — вас я поставил первыми. Могу проводить и показать. Если только пожелаете.

— Мы желаем, — подала голос Лайза, — спасибо Эмиль.

Сьен Ровен как-то совсем незаметно приблизился к ней.

— Не стоит благодарности, Элизабет. Мне было несложно.

Эти двое сейчас смотрели только друг на друга и никого не замечали. Тильде даже стало немного завидно. Вот у нее рядом был Морис. Но чувства единения отнюдь не возникало. Хотя она четко осознавала, что очень нравится ему. Хотя понимала, что он ей тоже приятен. Но любовь… Эх… Это что-то совсем другое. И перед глазами у нее встал милорд в своей белоснежной рубашке. Милорд, смывающий в фонтане с рук кровь.

Девушка помотала головой, отгоняя видение, и мельком глянула на Мориса. Парень явно собирался выдать какую-то колкость. Она громко шикнула, поймала его взгляд, беззвучно прошептала «молчи» и приложила к губам палец. Морис стушевался. А едкое высказывание так и осталось не произнесенным вслух.

* * *

Для такого огромного замка театральный зал, как его обозначил сьен Ровен, оказался совсем небольшим. Мест на пятьдесят, не больше.

Сцена возносилась над остальным помещением примерно на метровую высоту и была полукруглой. С потолка бил яркий свет и красиво освещал площадку для выступлений. Пол образовывал каскад широких ступеней. В центре которых рядами стояли мягкие кресла. Эта часть утопала в полумраке.

С обеих сторон от сидений было сделано два широких прохода.

Эмиль подал руку Лайзе, предлагая помощь. И та не отказалась. Мужчина свел свою спутницу вниз, а там помог подняться по узеньким ступенькам на сцену.

Морис тоже подал руку Тильде. Но та только фыркнула, рассмеялась и сбежала вниз сама. Сама же поднялась и на сцену, оставив парня стоять с озадаченной физиономией.

Лайза встретила подругу неодобрительным взглядом.

— Зря ты его обижаешь, — прошептала она.

Тильда привычно пожала плечами. Что она могла сказать в свое оправдание? Что скоро отбор закончится? А Морис узнает, что никакая она не баронета, а простая воровка? Сьена без имени, без семьи, без репутации? Кто захочет жениться на такой? Кто? Правильно, никто. Уж точно не юноша из благородной семьи.

А это значит, что пора прекращать ненужные отношения. Сейчас надо думать, как избежать разоблачения. А о любви пусть грезят благородные сьены.

— Ох, Тильда-Тильда… — Глаза Лайзы были красноречивее любых слов.

И химера почувствовала себя виноватой. Но ничего не могла с этим поделать. Будущего у нее не было. Его отняли. Давно, семь лет назад. Так стоит ли об этом грустить? Она надела на лицо беспечную улыбку и повернулась к залу.

— Сьены, прошу садиться! Сейчас вы увидите самый необычный танец королевства.

* * *

Мужчины послушно разместились в креслах. Рядом, бок обок.

Тильда открыла футляры, вытащила одну пару сабель и подала подруге. Потом взяла оружие и себе. Лайза установила кристалл в выемку на самом краю сцены и легко коснулась его пальцами. Полилась задорная музыка. Она быстро заполнила все помещение. Девушки крутанулись вокруг своей оси и перекрестили клинки. Сцена буквально взорвалась фонтаном искр. И сьен Ровен зааплодировал.

Тильда сквозь падающие волшебные звезды поймала на себе взгляд Мориса. И этот взгляд был отчаянно виноватым.

* * *

Репетиция продолжалась всего лишь час. Но этого хватило, чтобы подруги вымотались до предела.

Морис вызвался вернуть клинки на место и, не прощаясь, удалился с футлярами. А сьен Ровен сопроводил девушек в обеденный зал.

Впрочем, ничего нового для себя и интересного они там не узнали. Каждая пара получила карточки с расписанием репетиций.

Потом был обед. А после Тильда поспешила к себе, ей очень хотелось избавить от пропотевшей одежды. Хотелось остаться одной, принять теплый душ и отдохнуть.

Но надеждам ее не суждено было сбыться. На столике в гостиной химеру встречал золотистый конверт, украшенный вензелем милорда. Тильда внезапно ощутила дурноту, слабость и страх. В голове ее как птичка в клетке билась только одна мысль: «Неужели ее раскрыли? Неужели милорду все известно?»

Она дрожащими пальцами открыла конверт и достала записку. Там было всего две коротеньких строчки:

'Жду вас в моем кабинете. Сейчас.

Лорд Себастьян Мор Те'.

Тильда сбросила амазонку прямо на пол, надела простое зеленое платье, мельком глянула на себя в зеркало и отправилась, как обреченный на голгофу. Она вдруг поняла, что безумно устала спорить с судьбой.

* * *

Когда Тильда подошла к кабинету милорда, то увидела, что дверь оказалась предупредительно отворена. И сквозь нее прекрасно просматривается добрая половина помещения. Только самого колдуна видно не было.

Девушка слегка замешкалась на пороге, но просто так зайти не решилась, а осторожно постучала. И тут же получила ответ:

— Входите, баронета, не стойте.

И она вошла. Сьен Себастьян Мор Те стоял лицом к окну и что-то разглядывал в глубине парка. Руки его были заложены за спину, рукава сюртука слегка приподнялись на запястьях вверх. И Тильда мельком отметила, что браслета на темном лорде на этот раз нет.

Заметила и тут же выбросила из головы. Какой смысл в этом знании?

— Доброе утро, сьена Элоиза, — не оборачиваясь произнес мужчина.

Тильду слегка покоробило чужое имя. Но поправлять мужчину она не стала. Лишь ответила:

— Доброе утро, милорд.

И, как положено этикетом, слегка присела, склонив в поклоне голову.

— Мне сказали, что вы хотите меня видеть.

— Да, хочу.

Лорд Себастьян вздохнул и не спеша обернулся. Вид у него был усталый. В глазах затаилась грусть. От неожиданности Тильда невольно испытала к нему острую жалость. А еще нежность. И сама подивилась этому. Ей вдруг захотелось подойти, прильнуть всем телом, провести ладонью по щеке, ощутить пальцами колкость едва заметной щетины. Но она себя одернула. Могущественный демонолог был последним человеком в королевстве, кому были нужны такие чувства. Или нет? Вот Тьма, откуда это в ее голове? Такая глупость…

Додумать ей, впрочем, не дали.

— Скоро у вас третье испытание, — непонятно зачем произнес лорд.

Тильда едва заметно пожала плечами и тоже непонятно зачем продолжила:

— А потом отбор завершится. И вы в конце сможете выбрать себе супругу.

— Я? — он приподнял одну бровь и усмехнулся. — Вы заблуждаетесь баронета. Я никого не смогу выбрать. От меня вообще ничего не зависит. Все решает Оракул. И только он. Он дает жителям королевства магию. Он управляет судьбами. Свобода — всего лишь иллюзия. Даже для меня. И иллюзия вредная. Она дарует надежду там, где ее быть не может.

Он ожег девушку долгим взглядом и добавил:

— А жаль…

Тильда заметно смутилась. Этот разговор стал ей в тягость. Хотя к милорду она испытывала совершенно непонятные чувства. Настолько странные и неуместные, что даже сама себе боялась в них признаться.

Темный лорд подошел к своей гостье вплотную, кончиком пальцев приподнял ее подбородок и заглянул в глаза.

— Для вас это новость?

Пальцы у него были горячие. И жар пронзил кожу химеры и попал внутрь. В самое сердце. Разлился по каждой жилочке от макушки до пяток. Девушка на миг замерла, а потом отшатнулась назад, спасаясь от чужих прикосновений, таких опасных и таких желанных.

Чтобы скрыть неловкость момента, она поспешила сказать:

— Простите, я не знаю.

И это было неправдой.

— Оракул решает все. — Повторил милорд.

* * *

Оракул! Везде Оракул! Поглоти его Тьма. Жар схлынул. Его место заняли привычные страх и усталость. Тильда опустила взор и закусила губу. В уголках ее глаз блеснули слезы. Какой там к Тьме не знаю! Она обреченно усмехнулась про себя. Именно визит к Оракулу сломал ей жизнь. Тогда, семь лет назад. Его решение, его желание оставили ее одну на улице без семьи и поддержки. Все зло от него. Но вслух этого говорить было нельзя, и девушка, чтобы скрыть свои чувства присела в поклоне:

— Простите.

Милорд тихонько хмыкнул и снова подошел к своей гостье. Неожиданно перехватил ее ладони и утопил в своих лапищах. От чего Тильда, как по волшебству, позабыла и страх и неуверенность в завтрашнем дне. А сердечко ее снова блаженно забилось.

— За что простить? — Спросил он ласково, но ответа дожидаться не стал. — А впрочем, я вас позвал совсем по другой причине. У меня для вас хорошая новость.

— Какая?

Хороших новостей девушка уже давно не ждала. А потому и не слишком в них верила.

— Можете ничего не бояться. Я запретил барону Ле Фа являться сюда. Мне почему-то кажется, что вы не желаете его видеть.

— Он не приедет? — невольно вырвалось у химеры.

— Нет. Вы рады?

О полуночный Свет! Это действительно была чудесная новость. Самая лучшая за последнее время.

— Да! Еще как!

Тильда заулыбалась. Как будто камень упал у нее с плеч. Как будто выросли крылья. Ей остро захотелось обнять этого человека и… поцеловать. Но она снова вежливо присела и произнесла:

— Спасибо, милорд.

Лорд Себастьян Мор Те улыбнулся.

— Вот и славно. Тогда идите, не смею вас больше задерживать.

И он выпустил на свободу ее ладони. Забыв о манерах благородной сьены, Тильда рванула к дверям. Но уже на пороге притормозила и обернулась.

— Простите, милорд, но зачем вы вызывали меня к себе? Вы же могли передать мне это все через слуг.

Колдун склонил голову на бок. На лице его играла легкая улыбка, а в глазах притаилось что-то, чего химера понять не смогла, но отчего вдруг ее сердце гулко бухнуло, отчего опять окатило жаром, отчего закружилась голова, а щеки вновь покрылись нежным румянцем.

— Сьена Элоиза, — сказал он, — а вы не допускаете, что я просто хотел вас увидеть?

— Меня? Увидеть?

Увидев утвердительный кивок, Тильда отчаянно покраснела и поспешила сбежать. На этот раз окончательно. Только на полпути к своим покоям она вдруг сообразила, что за все время беседы милорд ни разу не назвал барона Ле Фа ее отцом.

* * *

Ночью к Тильде вернулось прошлое, то о котором она так долго пыталась забыть. Во сне ей снова было тринадцать. И она всего три дня назад прошла посвящение у Оракула.

В святилище Тьмы ей сделали ценный дар — в ней разбудили магию химеры. Талант редкий, полезный и практически бесценный для любой благородной фамилии. Тогда еще никто не знал, что скоро этот дар обернется для всего рода проклятием.

А пока все было превосходно. Тильда носила гордое и благородное имя — Матильда Элоиза Ле Фа. Единственная дочь и наследница старшего сына древнейшего баронского рода. Завидная невеста. Талантливый маг. Красавица…

Хвалебные эпитеты можно было перечислять бесконечно долго. Но девочке хотелось совсем не этого. Она желала развлекаться и путешествовать. А любящий папенька не мог ей ни в чем отказать. Закончилось все тем, что знатное семейство немедля отправилось на отдых, к морю. Якорь остался в столичной усадьбе в сейфе. Зачем он малолетней химере, меняющей облик по пять раз на дню? Так, лишняя помеха.

Ехали не спеша. Останавливались в каждом городке. В то утро, когда все случилось, экипаж должен был продолжить путь, поэтому встали рано.

И Тильда решила устроить небольшое представление. Еще вечером ей пришла в голову чудесная идея. Каверза, розыгрыш. Она придумала, как можно подшутить над папенькой и маменькой.

Юная озорница подкупила Иду, свою молоденькую горничную. Вручила ей пять золотых соленов и убедила стать на время баронетой.

Обеих девчонок шалость веселила несказанно. И обе они предвкушали удивление барона, когда обман раскроется. Тильда со смехом примерила на себя личину Иды. Потом обрядила служанку в свое новехонькое голубое платье из дорого муслина. Сама же надела костюм горничной.

В итоге перед изумленным бароном предстали две одинаковые девицы, различить которых можно было лишь по наряду. Отец, привыкший за два дня к проказам маленькой химеры, не высказал ни капли недовольства. Притворно порадовался, что вместо одной служанки в семье вдруг оказалось две, и похвалил дочурку за находчивость.

Лишь маменька неодобрительно поджала губы, но промолчала. Она была сьеной благовоспитанной и не имела дурной привычки спорить с мужем.

Так Ида стала юной баронетой, а Тильда заняла ее место. Лакей донес до экипажа багаж. Внутри кареты разместилось все семейство Ле Фа. А лже-горничную отправили в гостиницу за забытой книгой…