Глава 8 · Знакомство

Когда двери обеденного зала наконец отворили, первой оттуда вылетела разъяренная графиня Ай Ша, а атмосфера слегка оттаяла.

— Давай что ли, знакомиться, — полушепотом предложила Лайза. — я сьена Элизабет Айшаен. Дворянка без титула. Дочь младшего брата графа Ай Ша.

— Так ты сестра Амалии? — не совсем вежливо выпалила Тильда.

Сьена Айшаен кивнула.

— Кузина. Кстати, можно просто Лайза.

Химера присмотрелась к своей новой знакомой. Удивительно, но они с Амалией совершенно не были похожи. Просто ничего общего. Графиня была очень светлой блондинкой с большими серыми глазами в неожиданно темных ресницах и с прозрачной, даже голубоватой кожей. От того в момент злости и покрывалась моментально неприятными красными пятнами.

Кожа Лайзы была теплого оливкового оттенка. Миндалевидные глаза казались темными, бездонными. Но с близкого расстояния было видно, что они с прозеленью. Шикарные волосы, черные с легким медным отливом, природа щедро наделила волной. Маленькая, на полголовы ниже кузины, девушка смотрелась экзотической статуэткой прекрасной утонченной работы.

И Тильда от этого сравнения невольно расплылась в улыбке.

— А я, — сказала она, но была перебита.

— Я знаю, — легко и звонко рассмеялась Лайза, — ты баронета Матильда Ле Фа. Об этом уже все знают.

Химера слегка смутилась. Вот только всеобщей известности ей и не хватало. Ну, Йорик, держись!

— Можно просто Тильда, — почти дословно повторила она фразу сьены Айшаен.

* * *

Невесты из обеденной залы стали потихоньку расходиться. В основном, по одиночке. Лишь Лайза упорно держалась рядом с новой подругой.

— Как же не хочется идти к себе, — призналась она. — Амалия наверняка уже ждет.

— Все так плохо? — посочувствовала ей химера.

Девушка глубоко вздохнула.

— Ты даже не представляешь. Новый скандал мне гарантирован.

И она совсем расстроилась. А Тильда, повинуясь внезапному желанию, вдруг предложила:

— Хочешь, пойдем ко мне?

— Хочу, — тут же ответила Лайза.

По пути им никто не попался, поэтому дошли они без приключений. Зато в своих комнатах Тильда сразу заметила непорядок. В гостиной на столике лежала подушка. На ней, выставив кверху основательно раздувшиеся пузики, развалившись дремали Мила и Йорик. На мордочках у них застыли блаженные улыбки. А это значило одно — демонята где-то основательно подчистили запасы съестного.

«Как бы их стараниями нам всем здесь не остаться без обеда!» — подумала Тильда, но вслух говорить, понятное дело ничего не стала. Зато Лайза высказалась по этому поводу сразу:

— Странная у тебя служанка, — покачала она головой. — Зачем-то на стол положила подушку. Интересно зачем? Надо убрать. Или это ты?

В глазах ее читался живой интерес. Химера с трудом сдержала смех. Йорик моментально навострил уши, сделал возмущенные глаза, но с места не сдвинулся. Эту подушку он уже считал своей и отдавать ее без боя не собирался. Мила же сладко зевнула и перелетела на кровать. Девушке вдруг стало интересно, что будет дальше.

— Нет, не я, — сказала она. И больше ничего добавить она не успела.

— Надо убрать…

Лайза подошла к столу, протянула руку и ухватила подушку за угол.

— Не дам! — завопил возмущенный Йорик и сразу же тяпнул ее за палец. — Мое! Не дам!

— Ой! — Лайза отпрянула в сторону и машинально сунула палец в рот.

— Ну, дайте уже поспать! — подала с кровати голос его сестричка.

— Мое! Мое! — обиженно повторял сорванец. — Если ей надо, пусть возьмет другую! Не дам!

Он вцепился в свою добычу двумя руками и раздулся, превратившись в мохнатый мяч. А потом для верности добавил:

— Укушу!

— Ой! — снова вскрикнула Лайза и опасливо отошла к окну. — Кто здесь? Тильда, ты слышала?

— Слышала! — наконец рассмеялась химера. — Это — маленький демон. Его зовут Йорик. Не бойся.

Невероятно, но Сьена Айшаен не испугалась и почти не удивилась.

— То-то мне все время казалось, что рядом кто-то есть. Что кто-то за мной наблюдает.

— Нужна ты нам, — проворчала с кровати Мила, — наблюдать за тобой. Ты же слепая! Ничего не видишь.

Тильда сдавленно прыснула в кулак.

— Их двое? — то ли спросила, то ли подтвердила свои наблюдения девушка. — А подушка им зачем.

— Не им, только Йорику. Он ее сейчас охраняет. А Мила спит на кровати.

— Не дам! — сердито подтвердил демоненок, уселся поверх подушки и сложил на груди лапки. — Ей что, других подушек мало? Глупая человека!

Лайза поняла, откуда идет звук, подошла поближе, остановилась у столика и прищурилась, для верности оттянув наружный уголок века пальцем.

— А почему я его не вижу?

— Потому что слепая! — важно повторил за сестрой Йорик. — И глупая.

Мила недовольно поворочалась и тоже уселась.

— Наверное, ее надо как следует укусить, — сказала она. — Глупые человеки от этого быстро умнеют!

— Я уже кусал! — возмутился Йорик. — Ей не помогает.

— Плохо кусал! — отрезала его сестрица, вспорхнула с кровати и перелетела на стол.

— Я плохо кусал! — снова взвился демоненок. — Да я, знаешь, как хорошо кусаю! Да я лучше всех кусаю! Вон, смотри, какие у меня зубы!

И он распахнул пасть, полную острейших зубов. Пока Мила изучала его кусало, Лайза придвинулась к Тильде и шепотом спросила:

— Как думаешь, если он меня еще раз укусит, я буду их видеть?

— Не знаю, — ответила та, — но я увидела.

— Ага, — сьена Айшаен впала задумчивость. Впрочем ненадолго. Потом она зачем-то достала и поясной сумочки конверт с заданием, вынула из него карточку, прочитала, убрала обратно и задорно усмехнулась. — Я согласна! Пусть кусает.

И протянула ладонь над столом, пройдя ею прямехонько между братом и сестрой.

* * *

Йорик от несказанного изумления захлопнул пасть. Мила уважительно покосилась на благородную девицу.

— Ты не боишься? — не поверила Тильда. — Ты разрешаешь себя укусить демону?

Лайза отдернула ладонь и вновь полезла за карточкой.

— А у меня нет выбора, — сказала она, доставая золотистый прямоугольник. — Знаешь, какое задание мне дал Оракул?

— Не-е-ет, — химера замотала головой.

— На, читай.

И Лайза протянула карточку Тильде.

* * *

Тильда взяла в руки золотистый прямоугольник и брови у нее откровенно полезли на лоб. Нет, сама карточка была точно такой же, как и у самой химеры. А вот задание…

Задание наводило на мысль, что Оракул знает о них все. Причем не только прошлое, но и будущее. А еще она вдруг подумала, что здесь, в этом доме, на этом отборе, ведется какая-то хитрая игра. И они все в этой игре пешки.

Лжебаронета перечитала задание еще раз и подняла глаза на подругу, та откровенно посмеивалась. Видимо лицо у Тильды было весьма и весьма красноречивым.

Она положила карточку на столик. Там было написано: «Найти общий язык с демонами. Срок исполнения задания — сутки». И все. Ни больше, ни меньше.

— С демонами, — машинально повторила химера.

— Именно так, — Лайза подняла вверх указательный палец. — И заметь, там множественное число. А у тебя их тут двое.

Мила подцепила карточку когтем и подтащила к себе. А потом ухватила двумя ладошками и принялась читать, медленно шевеля губами. Йорик пристроился рядом. Текст они изучили быстро.

Демоненок задумчиво почесал раздутое пузико, зевнул, показав несколько десятков острейших зубов, и спросил сестру:

— Кусать?

— Кусай, — согласилась та.

Йорик опять зевнул, почесал маковку, и сказал с хитрющим выражением на мордочке:

— Ладно, так и быть, но с вас вкусняшки!

— Заметано! — тут же отреагировала сьена Айшаен и сделала жест, который на воровском жаргоне назывался «зуб даю».

Йорик выглядел вполне удовлетворенным. А Тильда только удивилась, где это благородная девица умудрилась такого нахвататься. Лайза перехватила ее взгляд.

— У меня отец — лейтенант королевских гвардейцев. Я, считай, росла в казарме. А там, — она развела руками, — и не такое увидишь. Я тебя еще в карты научу играть.

Тильда лишь улыбнулась. Семь лет жизни в воровском мире научили ее многому. И карты не были для нее тайной о семью печатях. Но другим знать об этом не обязательно. И она благоразумно промолчала.

Лайза между тем подошла к столу и протянула вперед руку.

— Йорик, — позвала она, — кусай. Чего тянуть?

И демоненок не заставил себя уговаривать.

* * *

— Какие же они все-таки милые, — очередной раз умилилась Лайза.

Йорик смачно облизал перепачканные сахаром пальцы и важно подтвердил.

— Мы такие, — он взял паузу, серьезно посмотрел на новую знакомую и резюмировал, — умная человека. Не зря кусал.

Вся развеселая компания устроилась в покоях Тильды за столом, уставленным сластями всех мастей. На подставке исходил парком пузатый фарфоровый чайник. На изящном блюде лежали грозди розового винограда. Перед демонятами на подносе внушительной горкой было насыпано печенье. Рядом стояли две большие миски с молоком.

Для самих озорников благородные девицы притащили широкую мягкую банкетку, которую совершенно бессовестно стырили в обеденном зале под неодобрительными взглядами прислуги.

Все были счастливы. Разве что кроме кухарки, которая никак не могла уразуметь, зачем двум хрупким девам такая кучища еды.

Но обещание данное ненасытному Йорику нужно было выполнять.

Лайза нехотя отщипывала от виноградной грозди налитые сладким соком ягодки, Тильда потягивала душистый чай. Демонята были увлечены поглощением печенья.

— Странные у них здесь задания, — между делом рассуждала сьена Айшаен. В руках она вертела конверт с карточкой новой подруги. — Никак не могу уразуметь, зачем они нужны. Ну, если у Амалии еще понятно, то мое или твое? Ерунда какая-то получается. Бессмыслица.

— А что за задание-то было у твоей кузины? — тут же спросила Тильда.

Лайза удивленно приподняла одну бровь и отложила конверт в сторону.

— А ты так и не догадалась?

Химера честно помотала головой.

— Нет.

— Так его же озвучил Оракул. Слово в слово. Ей вели научиться себя вести, как подобает благородной девице!

И она довольно рассмеялась.

— То-то эта истеричка так взбесилась!

Тильда представила себе, что почувствовала напыщенная высокомерная графиня, когда открыла конверт и прочитала карточку, и ее вдруг прорвало. Как прорывает плотину по весне. Хохот полился из нее рекой. А Лайза ей вторила. Они смеялись так, что даже не заметили, как демонята сперли карточку с заданием, полученным от Оракула Тильдой, изучили ее самым внимательным образом, многозначительно переглянулись и… исчезли, оставив золотистый прямоугольник на столе.

Если бы химера только могла предположить, к чему приведет такое легкомыслие…