Глава 11

Дождавшись, когда часы на замковой башне пробьют полночь, мы с Минди тихонько приоткрыли окно и друг за другом спустились на землю, настороженно оглядываясь по сторонам.

– Рекс же не мог над нами подшутить? – прошептала подруга и тут же испуганно дернулась в сторону, увидев, как от ближайшего дерева отделилась черная тень и поплыла в нашу сторону.

– Разве можно так пугать, Рекс? – признаться, у меня и самой сердце чуть из груди не выскочило, пока я не разглядела под капюшоном знакомые черты лица. – Вот зачем так подкрадываться?

– Трусихи, – дракон усмехнулся. – Идемте, я проверил, в часовне никого нет.

Небольшое сооружение из древних, покрытых мхом камней, с острым шпилем и узкими сводчатыми окнами стояло в стороне от главного корпуса. Вокруг высились дубы, каждому из которых было не менее пяти сотен лет. Из истории АДа я уже знала, что часовня была ровесницей самого замка, и раньше в ней, как и в главном храме столицы, поклонялись Драконам Основателям.

Сейчас же часовня выполняла скорее декоративную функцию, и в нее редко кто заглядывал. Просто немой страж древнего наследия Кадмуса. Позабытый, оставленный доживать свой век рядом с главным собратом – замком.

Войдя внутрь, мы с Минди с любопытством огляделись. Каменные стены, потемневшие от времени, потолок, теряющийся где-то во тьме. У стен стояли тяжелые бронзовые канделябры с толстыми свечами – на удивление, настоящими, не магическими. Как будто само время в ней замерло еще несколько веков назад. Других источников освещения здесь не было, отчего помещение казалось еще более таинственным и мрачным.

Отполированные за века деревянные лавки перед пустым каменным алтарем выглядели осиротело: никто давно не сидел на них, чтобы слушать жреца. Окна с каменными переплетами, украшенные витражами, в которые сейчас заглядывала ночь. Наверное, когда на них падает солнце, бликами рассыпаясь на мозаичном полу, это очень красиво.

– Почему ты привел нас именно сюда? – спросила я, и это причудливым образом отразилось от пустых стен, ответив мне «да... да... да...»

Жутковатое место!

– Тут особая магия, – Рекс приглашающим жестом указал нам на скамейку, скидывая с плеч тяжелую мантию. Мы последовали его примеру. – Думаю, вы уже знаете, что часовня – одно из древнейших сооружений на территории академии, возможно даже, что старше самого замка. Говорят, они соединены тайным ходом, правда, пока его никто так и не нашел.

– А искали? – заинтересовалась Минди.

Старшекурсник улыбнулся: – Искали, многие поколения адептов, учившихся здесь. Скорее всего, это просто байки, как и многие другие, что болтают об АДе.

Минди выглядела несколько разочарованной.

– Ты ведь сейчас не про подземелье под академией, нет? – спросила я, сама не зная, зачем. История, конечно, была мне интересна, но имелись дела и посущественнее. Например, услышать, что именно такого важного Рекс хотел нам сказать, что это нельзя было сделать в библиотеке. И побыстрее вернуться к себе, пока нас никто не поймал.

– Нет, Рона, огромное подземелье под замком, тянущееся к холмам – это не выдумки. Даже не думайте приближаться к нему, – дракону мой вопрос отчего-то не понравился, но не успела я додумать эту мысль, как Минди перебила меня:

– Мы и не собирались. Так что там с магией часовни?

Рекс перевел мерцающий взгляд на подругу, и она неожиданно смутилась.

«Кажется, я была права, они нравятся друг другу», – подумала я, незаметно улыбаясь.

– Часовня – это изначально место, где совершались таинства, поэтому даже артефакт лорда Инферно...скажем так... будет бессилен против него, – Рекс многозначительно замолчал. – Вы спрашивали, знакомы ли мне имена Веном и Табрис. Да, я их знал.

– Знал? – от меня не укрылось, что Рекс употребил прошедшее время.

– Да, Рона. Знал. Потому что они обе учились со мной на одном курсе и пропали, как и Альва.

В часовне повисла тишина – такая оглушающая, что мне казалось, я слышала, как плачут белым воском свечи, стоявшие в канделябрах.

Я силилась что-то сказать и не могла. Не хватало сведений. В Академии Драконов пропадают адепты, точнее, адептки? Как такое возможно?

– Академия действительно живет по своим законам и правилам, – продолжал Рекс. – Старый ректор Линдвор считал, что это позор – две адептки покинули его учебное заведение самовольно, а потому особо не распространялся об этом.

– А они действительно ее покинули? – тихо спросила Минди.

– По официальной версии – да. Мы все учились на боевом у Рауса Саркана, он наш декан. Раус, конечно, далеко не белый и пушистый, но поверьте, Джена Веном и Лина Табрис за несколько лет привыкли к его манере обучения и им не было смысла сбегать, – парень усмехнулся, но как-то безрадостно.

– Точно! – Минди вдруг хлопнула себя по лбу. – Вот почему мне показались знакомыми их имена. Я слышала, как отец однажды упоминал их, еще летом.

– А твой отец...

– Главный королевский дознаватель, лорд Рифус Винд, – подруга немного смутилась. Видимо, отец не должен был при ней говорить о своей работе.

– Дознаватели действительно приезжали в академию, перед самыми каникулами. Опрашивали профессоров и некоторых адептов, – Рекс провел пятерней по своим черным, густым волосам.

– И?..

– И ничего. Никто не видел, как они выходили из академии, никто точно не смог сказать, все ли их вещи на месте или чего-то не хватает. Они, как и вы, были единственными девушками в группе боевиков и дружили только друг с другом. И со мной... – добавил староста и надолго замолчал.

Мы тоже молчали. Не знаю, о чем думала Минди, я же размышляла о том, что, кажется, знаю, почему этот дракон взял нас под свою опеку. Мы напомнили ему потерянных подруг. Он ничем не смог помочь им, поэтому решил помогать нам.

– Но... может быть, они все же покинули академию? – по виду подруги было понятно, что она и сама не верит в это.

– Я так не думаю, Минди, – Рекс покачал головой. – Домой они так и не вернулись. В город они тоже не собирались в тот вечер, я бы об этом знал. К тому же мы всегда ходили туда втроем. Полное ощущение, что они просто отправились после занятий к себе, а наутро их уже не было в комнате. Как и Альвы.

Мы вновь замолчали. Что же получается, в академии небезопасно? В ней есть кто-то, кто похищает адепток? Перед летними каникулами он провернул это с двумя подружками четверокурсницами. Дождался, когда начнется новый учебный год, и принялся за старое?

Мы живем рядом с неизвестным преступником? Тьма!

– Линдвора именно поэтому сняли с должности? – я первой нарушила затянувшееся молчание.

– Говорят, что да. Вроде как за бездействие. Но я точно не уверен, а Дэри... лорд Инферно, прибыв, ничего нам, естественно, не сказал.

Мы с Минди незаметно переглянулись. От нее тоже не укрылась оговорка Рекса. Он называет Инферно просто по имени? Серьезно?

Кто же ты такой на самом деле, Рекс? И какие отношения связывают тебя с ректором?

– И да, вот еще что. Менталисты постарались и подчистили всем память, но до того, как это случилось, ходили слухи, что к их исчезновению мог быть причастен ваш декан.

– Дроу? – я почему-то совершенно не удивилась, вспомнив его хищные черты лица и черные, как сама бездна глаза. А вот Минди, кажется, пребывала в полном шоке.

– Да, профессор Харел Гримвуд. Вроде бы его даже проверяли с помощью артефакта ментальной магии, но...

– ...но он и сам менталист и наверняка умеет ставить блоки, – закончила я, и мы с Рексом понимающе посмотрели друг на друга.

– Но... зачем? Для чего кому-то похищать адепток? – Минди с тревогой смотрела на нас.

– Этого я не знаю. И очень надеюсь, что Альва найдется.

– Но ты в это не веришь, – я пытливо смотрела на помрачневшее лицо старшекурсника.

– Нет, Рона. Если Джена и Лина за столько месяцев так и не дали о себе знать, боюсь, их уже нет в живых.

Рекс поднялся, давая понять, что он сказал все, что хотел. Но у меня оставался еще один, последний вопрос.

– А в подземелье под замком их искали?

– Конечно, причем неоднократно. Даже оставляли там еду – на случай, если девушки заблудились, но смогут найти ее позже.

– И?..

– Ничего. Никаких следов. Еда так и осталась нетронутой, как будто... – парень отвернулся, не желая, чтобы мы видели его лицо, и глухо произнес: – ...ее просто некому было есть.

*****

Обратный путь прошел в гробовом молчании. Уверена, Рекс сейчас заново переживал все то, что случилось с однокурсницами. Возможно, одна из них нравилось ему больше, чем просто подруга.

Я тоже думала: и о пропавших девушках, и об Альве. Пусть эта драконица была не самой приятной в общении и свидетельствовала против нас, но зла я ей точно не желала.

Распрощавшись с Рексом у входа в женское общежитие, мы с Минди завернуло было к нашему окну, когда я остановилась, как вкопанная.

– Рона, что такое?

– Письма, как же я сразу об этом не подумала! – я мельком оглянулась через плечо, чтобы удостовериться, что Рекс уже ушел.

– Не понимаю...

– Секретарь ректора их даже не открывал. Либо он точно знал, что в них написано, либо...

– Думаешь, он мог быть как-то причастен к исчезновению? Но дознаватели бы наверняка его раскусили... – с сомнением произнесла Минди.

– В любом случае, стоит попробовать.

– Рона, что ты задумала? Рекс же просил нас не лезть в это дело.

– Я и не собираюсь, – горячо уверила я подругу. – Только загляну, что там написано, и все. Вдруг там что-то важное?

Судя по виду Минди, она не разделяла моего энтузиазма.

– А если это поможет найти Альву? – я выдвинула новый аргумент.

– Ладно, идем, – подруга кивнула и первой направилась в сторону главного корпуса.

У самого входа мы замешкались и перешли на шепот.

– Нам лучше разделиться. Останься в холле или на лестнице, и, если кто-то войдет, добеги до кабинета ректора и предупреди меня. А если не получится, уходи одна.

– Может, мы лучше вдвоем...

– Нет, если нас поймают вдвоем, так просто мы не отвертимся. Тем более, я всегда могу сказать, что забыла в приемной какую-то вещь и решила за ней вернуться.

– После отбоя? Думаешь, он поверит? – подруга скептически изогнула бровь.

Я лишь пожала плечами. Кажется, краска для волос, которую я смастерила, имела побочный эффект: не только мои волосы стали безумного цвета, но и я сама стала немного... безумной.

…Оставив Минди у подножия лестницы, я велела ей не ждать меня, если что-то пойдет не так , и крадучись поднялась на второй этаж, напряженно оглядываясь по сторонам.

Но нет, все было тихо – преподаватели академии давно закончили свой рабочий день и мирно спали в своих покоях, расположенных на верхних этажах здания. Так мне, по крайней мере, хотелось думать.

Я облегченно вздохнула, поняв, что приемная не заперта, и тихо прошмыгнула внутрь, давая глазам привыкнуть к темноте. Знала, что сейчас они мерцают серебристо-голубым огнем – все драконы могли видеть ночью, хоть и не так хорошо, как днем.

Стол секретаря выглядел точно таким же, каким я оставила его, уходя: ровные стопки документов. Отчеты, счета, приказы. Снова приказы, какие-то распоряжения. И... пустое место в углу, где должны были лежать старые письма. Должны. Вот только сейчас их там не было.

«Неужели все было зря?» – с отчаянием подумала я, метнув быстрый взгляд на дверь в кабинет ректора. Перевела ее на ту, в которую вошла. Вновь на запертый кабинет. Нужно было решаться, причем срочно. Минди по-прежнему ждала меня в холле и могла занервничать, что меня долго нет. Ее могли поймать.

Время шло на минуты.

Я на цыпочках прокралась к двери, прикладывая к ней ухо. Вроде бы все тихо, да и вряд ли ректор сидит в своем кабинете в темноте.

«Подслушивать под дверью нехорошо», – вдруг вспомнились мне насмешливые слова Инферно, сказанные им буквально несколько часов назад, и я решилась. Толкнула тяжелую дверь и оказалась внутри.

*****

Кабинет ректора встретил меня темнотой. Слух и зрение были обострены до предела. Я слышала, как мерно тикали старинные часы в углу. Как в камине догорали дрова, рассыпаясь алыми искрами на древесине.

Пухх!

Я вздрогнула, мгновенно разворачиваясь на звук, и тут же облегченно выдохнула. Всего лишь крошечный уголек, ударившийся о решетку. Кажется, мои нервы тоже были... обострены.

За стеклами шкафов мерцали приглушенным светом какие-то артефакты, включая ту самую сферу, и в другой раз я непременно заинтересовалась бы ими, но не сейчас.

Больше не мешкая, я направилась к огромному письменному столу из темного дерева, автоматически отмечая, какой идеальный порядок на нем царит. Ни писем, ни приказов, только магическая чернильница-непроливайка с пером да стопка белой бумаги, выровненная, как по линейке.

«Адов педант», – ворча про себя, я бесшумно, один за другим, выдвигала ящики стола. Пусто. Здесь не было писем. Здесь не было вообще ничего, и я вновь задумалась над вопросом: что на самом деле Дэрион Инферно делает в академии? Уж не расследует ли исчезновение адепток?

Напоследок оглядев стол, чтобы убедиться, что я не оставила никаких следов своего пребывания здесь, я уже собиралась выходить, когда дверь приемной с грохотом распахнулась и в помещении вспыхнул яркий свет.

– Заходи.

Уверенные чеканящие шаги и властный, глубокий голос не оставляли сомнений: ректор вернулся на свое рабочее место.

И что ему не спится ночью? Или... он пожаловал не один? C Лианой Амелл, быть может?

Понимая, что у меня остаются считанные секунды, прежде чем меня обнаружат, я сделала то единственное, что мне пришло в голову: нырнула под письменный стол, забилась в самый дальний угол и там затаилась. Стараясь не думать о том, что будет, если меня обнаружат.

Кабинет озарился приглушенным светом магических светильников на стенах, шаги раздавались все ближе, гулким набатом отдаваясь в ушах. Инферно остановился с другой стороны стола, и мое сердце, кажется, тоже остановилось. Теперь нас разделяла лишь тонкая деревянная перегородка.

Почему он молчит? Понял, что к нему кто-то проник ? Почувствовал, что этот кто-то находится рядом, только руку протяни?

Перед глазами промелькнула картина, как он обходит стол и наклоняется, безошибочно находя меня. Как золотистый взгляд впивается в мое лицо – яростный, обжигающий. И меня буквально за шкирку вытаскивают оттуда, а потом... На этом даже моя фантазия давала сбой. Лучше не думать, что будет потом.

Напряжение нарастало, буквально витая в воздухе, ощущаясь на кончике моих дрожащих пальцев, которыми я стискивала ни в чем не повинную ткань ученической юбки. Вот сейчас... Сейчас он пройдет к своему креслу и увидит меня...

А потом напряжение лопнуло как мыльный пузырь, когда раздался громкий щелчок мужских пальцев и в камине вновь ярко заплясало пламя.

Я чуть не застонала с досады, прикусывая губу: судя по всему, ректор решил остаться в кабинете надолго. И... я вместе с ним.