Ветер и Ветер

Квартира Сэма была, пожалуй, меньше, чем моя. В моей имелась дополнительная комната, чтобы кто-то из подруг мог остаться ночевать. В старой квартире во время учебы Милли часто жила у меня по нескольку дней, но сейчас мы обе слишком заняты, чтобы видеться, и комната простаивала. У брата на ночёвку оставались тоже исключительно девушки, но им отдельная комната не нужна. Им даже кровати другой не надо. Впечатление от интерьеров тоже создавалось разное. Если у меня было всё светлое, лёгкое и воздушное, то здесь стояла массивная чёрная мебель, тёмные стены и огромное полукруглое окно, что светилось прямо над изголовьем ложа императорских размеров. На противоположной стене красовалась большая витрина с его клинками. Именно у неё я сейчас и стояла. Ровно шестнадцать штук. Все короткие, как и положено оружию ловца, острые и с разными ручками. Затянутые кожей, из дерева, из кости северного иглозуба, металлические, наборные. Меня эта выставка достижений манила к себе, как магнитом. Срочно хотелось придумать, где в своей квартире разместить подобную доску. Брат ходил ещё лохматый со сна, в одних штанах и босиком. – Сделать тебе сайган? – спросила я. – Это было бы классно, Чар. – Он потёр глаза. – Я что-то совсем не в форме сегодня. – Что за новости? – ухмыльнулась я, направляясь к кухонной зоне. – Скоро эпичная битва с Саммерсом, а Самюэль Ветер не в форме. – Да я что-то… Тьма, Чар, я просто не выспался! Напиток дымился на столе, когда брат, уже полностью одетый, присоединился ко мне. Я придвинула ему кружку и сложила подбородок на свои кулаки, уперев локти в столешницу. – Ну, Сэм, выкладывай, что стряслось? Он отхлебнул из чашки и сморщился: сайган был ещё очень горячим. – Чар, я хотел поговорить с тобой по поводу соревнований. – Это понятно. Но выпытывать секреты моего отряда ты у меня не станешь, да и свои не раскроешь. Так что я теряюсь в догадках, что ты хочешь обсудить. – Это только для тебя информация, Чар, хорошо? – Брат посмотрел на меня поверх чашки. Я кивнула, и тогда он продолжил: – У меня есть один ловец, Булл Оз, он… очень увлекающийся. В порыве борьбы не всегда может, как бы сказать, рассчитать свои силы. Главная цель застилает ему глаза, и он прёт напролом, забывая о прочем. Я бы хотел, чтобы ты держалась на соревнованиях от него подальше. – Ты не забыл, что я ловец, брат? – Не забыл. Но он огромный, а ты мелкая. Да, в скорости ты дашь ему сто очков вперёд, и я надеюсь, ты так и поступишь. Не подходи к нему близко и уж точно не старайся сорвать с него повязку. Если ты попадёшь к нему в лапы, то можешь пострадать. – Спасибо за предупреждение, – я скрывала раздражение как могла, но Сэм знал меня слишком хорошо. – Чарли, я не преувеличиваю! Он Наоми повредил руку на тренировке, а там не было такого накала страстей! – Наоми Барнс-Котт? – удивилась я. – Да. Она же в моём отряде. В остальном Булл – отличный парень и прекрасный ловец. Но… такой вот, с особенностями. Просто поверь мне, Чар, я хочу тебя защитить. Я тебя знаю и даже не буду просить не лезть на рожон. Ты Ветер и точно окажешься в первых рядах. Всё, чего я бы хотел, – чтобы ты не приближалась к Буллу. – Хорошо, поняла. – Теперь я улыбнулась искренне. – Вижу Булла – бегу прочь. А теперь расскажи мне, как в итоге родичи распределили ставки? Сэм прыснул, чуть не расплескав сайган. – Три к двум. – Он победно улыбнулся. – Как понимаешь, на меня ставят больше. – Ну логично, – кивнула я. – Ты опытнее. Зато я моложе. И более юркая. И вообще… – Ну да, «вообще» – это очень сильный аргумент. – Кто за меня? – уточнила я. – Бабушка и папа. – А дед же не участвовал? Он всегда говорит, что аморально ставить на младшую внучку… – Не участвовал, и именно поэтому. Сказал, когда ты вырастешь, обязательно надерёшь мне зад. – В смысле, вырасту? А ничего, что он украл бабушку из дома, когда ей было столько же, сколько и мне сейчас? – У пожилых людей с математикой намного хуже, чем у молодых, – философски заметил брат. – Ты хоть завещание написал? Если ты при дедушке хотя бы намекнёшь на деменцию, оно тебе понадобится. Мы заржали одновременно. В следующий раз мы увиделись с Сэмом уже перед эстафетой. Я знала, что Большая императорская арена – сооружение крупное, я неоднократно бывала там на представлениях с родителями. Но что там и под землёй находилось огромное количество помещений – стало для меня шоком. Мне на личный кристалл прислали карту, отметили все точки сбора, я построила силовой маршрут, но всё равно умудрилась заблудиться. Проклиная архитекторов и строителей вплоть до десятого колена, я бегала по этим лабиринтам, постоянно теряя из виду собственный маячок. В итоге, пришла в раздевалку последней, когда все девушки были уже готовы. Я быстро переоделась в удобную отрядную форму синего цвета и задумалась, глядя на себя в зеркало. Если волосы оставить распущенными, это будет неудобно. Если заплести в косу, то, наоборот, станет слишком удобно – противнику меня хватать. Идеально было бы коротко постричься. Но, во-первых, сейчас я не успею, а во-вторых, бабушка с мамой меня не простят. Ко мне подошла Максин: – Не мучайся, дай я… Она заплела мне свободную косу и провела над ней руками. Я почувствовала лёгкое магическое воздействие, которое ощущалось как щекотка. Коснулась волос и удивлённо взглянула на подругу. – Ого! Косу было невозможно схватить. Рука соскальзывала, словно пытаешься уцепиться за сосульку. Девушка в ответ на моё удивление только плечами пожала. Такой формулы я не знала, поэтому от всей души поблагодарила Максин за помощь. Эстафета была, по сути, разминочным мероприятием. Она проходила не на главной арене и особо зрителей не предусматривала. Но на трибунах всё равно было много народа. Правда, когда я увидела саму полосу препятствий, я забыла и про трибуны, и про окружающих. Масштаб подготовки был, конечно, имперским. Кроме обычных препятствий в виде стенок, тоннелей, висячих брёвен, магических топей и суперскользких поверхностей, было ещё куча всего. Этапы флоры, с лианами, гигантскими кувшинками, а, возможно, и хищными растениями. Кусок бездонной пропасти с плавающими над ней камнями. И туман. Совершенно непроглядный, в котором может быть вообще что угодно. Шэпард присвистнул. Остальные тоже были под впечатлением. – Держимся тройками, как и договаривались, – напомнил Дэкстер Саммерс. – Дин, Блэйк – со мной. Отряд Сэма был уже на старте. Тридцать крепких, стройных атлетов. Их форма была серой, и я задумалась, кто же выбирал цвета. Это было не особо уместно, но хотелось отвлечься от мыслей о том, что и среди противников нет никого такого же низкорослого, как я. – О чём задумалась, Дин? – над макушкой раздался негромкий голос командира. – Я забыла дома свой счастливый браслет. – По правде, он даже не дома, а у родителей, но разве там не дом? – Поцелуй на удачу его не заменит? Я понимала, что он меня дразнит. При всех целовать он бы меня не стал. Но настроение было самое боевое, поэтому я ответила: – Даже не знаю. А кто будет целовать? Есть несколько человек, кандидатура которых вызывает у меня тошноту. – Очень интересно. И можно узнать, кто это? – Разумеется. – Я улыбнулась и начала старательно перечислять. – Во-первых, все девочки, потому что я не по этой части. Потом категорически отпадает Ярл. Хиггинс и Босли тоже, остальных, в принципе, можно рассмотреть. – Не многовато ли на рассмотрение осталось? – Ты находишь? Хм… ладно, давай уберём ещё тех, с кем я ни разу не ходила в рейд, по причине малого знакомства. – А может, сузим до одной кандидатуры? – в голосе командира появились бархатные нотки, и я почувствовала острое желание сделать, как он предложил. – Твоей? – Я что, не Ветер, чтобы не смочь удержать себя в руках, даже если соблазнитель так искусен. – Что-то имеешь против? – Дай подумать. – Я наконец развернулась к нему и поглядела в глаза. Это оказалось сложно, когда в этих голубых озёрах было столько острой заинтересованности моей скромной персоной. – Целовать меня при всех ты не станешь, а ныкаться по углам, как школьница от строгой мамки я не стану. – Так уверена, что я не осмелюсь сделать это при всех? Щека горела от чужого взгляда, и я примерно представляла, кому он принадлежит. Повернула голову – точно, Сэм. Он буквально прожигал нас глазами. Дэкстер тоже повернулся в сторону второго отряда и его командира, сощурил глаза и победно улыбнулся. А я вдруг почувствовала жуткую злость. – Ну только если назло ему. – Я резко развернулась и пошла прочь. Такая мысль мне раньше в голову не приходила, но теперь вдруг прочно засела в голове. А что, если Саммерс и правда делает это всё назло Сэму? Он же с самого начала знал, что мы знакомы и даже близки. Да, ему неведомо, что эта близость родственного плана. Но я же помню, как проходили их битвы в академии. Они просто оба теряли разум в жажде победы. И если представить, что Дэкстеру кажется, что переходящий приз – это я, то вполне логично, что ему захотелось обыграть Ветра и здесь тоже. На душе стало гадко, но объявили готовность к старту, и я задавила отрицательные мысли. Вышла в третью линию, как и должна была по плану. Всего мы стартовали пятью линиями, по бокам от меня встали Дэкстер и Блэйк. Я повертела головой, оценивая наше расположение, а также то, как встали ребята из второго отряда. Нашла глазами здоровяка и отметила про себя, что именно он, скорее всего, и есть Булл Оз. Высоченный, мускулистый, но выглядевший при этом довольно безобидно шатен. Фыркнула, подумав, что рядом с ним я, наверное, совсем букашка. Сэм при этом замыкал свой отряд, находясь в последней линии. Раздался сигнал к началу забега: протяжный гулкий вой. Первые ряды рванули вперёд, мы пока не спешили. Нет смысла всем толкаться и мешать друг другу. Спереди начали раздаваться короткие комментарии по трассе. Проходящие её первыми сообщали остальным, что тех ждёт. Где-то на середине маршрута мы должны были с ними поменяться, потому что быть разведчиком – это довольно тяжело. Начало прошло довольно бодро. Шатающаяся лестница, столбики над вязкой тиной, гигантская «паутина» и стенка, через которую меня, как всегда, ловко перекинул Блэйк. За ней оказался ледяная дорога. Выглядит, как пол, но на ней невозможно устоять. Она снижала скорость, и ловцы тормозили, дожидаясь, когда первые, наконец, преодолеют сложный участок. – Разойдись! – крикнул Блэйк и подмигнул мне. Я понимающе улыбнулась, и когда нам дали дорогу, мы разбежались и синхронно прыгнули на магический лёд. Этот трюк мы опробовали ещё в академии. Устоять невозможно, но при хорошем уровне стартового усилия, можно прокатиться до нужной точки намного быстрее. Едва ноги коснулись сколькой поверхности, мы с парнем упали набок, выставили одну из конечностей вперёд, опираясь на голень другой ноги и предплечье. В форму ловцов от локтя до кисти вшита защитная пластина. Она, конечно, не для катания по льду, но тоже вполне подходила. Блэйк был изрядно тяжелее, поэтому он докатился первым, я за ним. Следом примчался командир, оценивший способ: – Ловко! Не все решились последовать нашему примеру, но многие. Краем глаза я увидела, что на полосе соперников кое-кто тоже воспользовался нашей задумкой. Сэм, разумеется, особо не выпускал меня из виду, поэтому именно он первым среагировал на новинку. После пары дорожек мы перестроились, и теперь наша тройка шла самыми последними. Впередиидущие взяли хороший темп, и мы старались не отставать. Но когда перед ногами возникла пропасть, пришлось резко затормозить. Впереди бодрыми церберами скакали по висячим в воздухе камням ловцы. Причём здесь не было двух идентичных дорожек для каждой из команд. Это испытание сливало нас с отрядом Сэма в общую кучу. Мне подумалось невольно: не хотели ли организаторы столкнуть нас носами? Не надеялись ли они, что мы устроим здесь драку, избавляясь от соперников? Но парни и девушки впереди вели себя образцово, и у меня отлегло. Один из наших парней сорвался вниз и исчез в бесконечной глубине. Я похолодела, хотя понимала, что случиться с ним ничего не может. Резко обернулась, внимательно вглядываясь в пройденные препятствия: упавший появился за паучьей сеткой и снова ринулся вперёд. Я выдохнула. Следом сорвалась девушка из команды Сэма, и я забеспокоилась. Это одно из тех испытаний, где рост имеет значение. Вернее, даже не рост, а длина ног. Но я была пропорциональной, что в данном случае означало, что ноги у меня тоже не как, например, у Наоми. Которая прямо сейчас бодро скакала по камням. Почти все уже перебрались, осталось буквально несколько человек. – Чарли? – услышала голос командира совсем рядом. – Нормально? Дёрнула плечом, отошла на пару шагов назад, взяла разбег и прыгнула. Умом я понимала, что внизу не бездна, но всё равно было ужасно страшно. Не хотелось улететь вниз, конечности стягивало паникой. Я так сосредоточилась на испытании, что не сразу увидела, что рядом прыгает Сэм. Да что там, я заметила брата, когда мы с ним приземлились на один и тот же камень. Вперёд предстояло прыгать тоже на один. – Давай ты, – негромко сказал Сэм. И я дала. Оттолкнулась так сильно, что перебрала. Инерция протащила меня по опоре, и я поняла, что срываюсь. Взмахнула нелепо руками, стараясь удержать равновесие, но не смогла. Пискнула совсем по-девчачьи, зажмуриваясь. Но мой локоть схватила сильная рука, выдёргивая назад на опору. Раскрыла глаза и увидела державшего меня брата. Судорожно перевела дыхание и хотела уже его поблагодарить, как сзади раздался гневный голос Дэкстера Саммерса: – Не трожь моего ловца! – Даже и не думал, – процедил Сэм, отпуская мой локоть. – Ты считаешь, я слепой? – зарычал командир. А я вытаращила глаза: что происходит? Они стояли друг напротив друга как два врага. Хотя почему – как? И я, похоже, была лишь поводом. – Да хватит вам, замолчите оба! – заорала я в негодовании и обернулась к Саммерсу. – Сэм меня поддержал, я чуть не сорвалась, и всё. – Перевела внимание на брата. – Дэкстер – мой командир, понятно, что он заподозрил тебя в саботаже. Но ничего криминального не произошло. Ясно? Теперь разобрались? Градус накала начал как будто бы стихать, пока командир не сказал: – Не прикасайся к моему ловцу, понял, Ветер? – К Чарли я буду прикасаться, когда захочу, понял, Саммерс? Я закатила глаза и прыгнула дальше. Пусть делают что хотят, у меня есть цель и нет времени на ерунду. До конца эстафеты больше ничего непереносимо сложного не было. Этап флоры был даже забавный. Гигантские мухоловки щёлкали пастями, стараясь схватить кого-то из ловцов, но всё же они были недостаточно поворотливые, и мимо них было легко проскочить. Часть пути удалось перелететь на лианах, и это было почти интересно. Туман, что мы подозревали больше всего, дезориентировал, но в нём не водилось никаких чудовищ и прочих гадостей. Он сильно замедлял, потому что даже бежать в нём было проблематично – видимость пару метров. Я ожидала хотя бы ям или кочек, но под ногами была ровная поверхность. По суммарному времени победила команда Сэма, но на такие жалкие секунды, что я даже не расстроилась. Но брат был горд. Это я выяснила, когда столкнулась с ним в пустом коридоре рядом с раздевалками. Впрочем, пустой он был только формально: за дверями болтали, перекрикивались и ржали довольные ловцы. – Ну что, Чарли, – смеясь, приблизился брат. – Продули? – Это была фора, – фыркнула я, не сдержав улыбку, – ты что, не понял? – Ну конечно, – засмеялся он. – Ещё пожалеешь, что не пошла в отряд к победителям! Самодовольство для ловца – грех и должно быть наказано, поэтому я двинула брата в бок костяшками пальцев. Он не успел увернуться и охнул, сгибаясь. – Ах, ты! – Он совершил мгновенный бросок ко мне, и тут уже я не успела вывернуться. Он схватил меня в охапку, зафиксировал левой мне руки, а правой взлохматил волосы, как делал всегда с самого раннего детства. Я захихикала, выворачиваясь из его хватки, но Сэм неожиданно замер. Я подняла глаза и наткнулась на острый взгляд Саммерса, который шёл по коридору в нашу сторону, что-то обсуждая с Наоми и ещё несколькими ловцами. Девушка, кстати, тоже полоснула нас взглядом не хуже кнута, и я не поняла почему. Сэм неловко выпустил меня, одновременно шепча на грани слышимости: – Мы должны сказать, Чар! – Нет! – заорала я шёпотом, прикрывая рот ладонью. – Нет! – Но нас неправильно понимают, – в голосе брата послышались жалобные нотки. – А тебе не всё ли равно? – заглянула ему в глаза и поняла: нет, не всё равно. Даже моргнула пару раз недоумённо. Что это? А точнее – кто это? Неужели… Наоми? Поискала её глазами, но той уже и след простыл. Может ли так случиться, что они… Мой брат и Наоми?! Да что же это делается? Родственный допрос с пристрастием помешал провести мой командир, который никуда не желал растворяться. Заминкой воспользовался Сэм и быстро слинял. Вообще, в коридоре снова стало безлюдно, не считая нас двоих. – Ты тоже подумал глупости? – с вызовом спросила я у Саммерса, вздёргивая нос, чтобы стать хоть чуть-чуть выше. – А какие глупости я должен был подумать? – прищурившись спросил командир. – Про меня и Сэма. – А что у тебя с Сэмом? – Ничего. – Как там бабушка учила меня правильно врать? Никогда не говори вещи, противоположные правде. Говори нечто близкое, просто опусти детали. Люди сами придадут твоим словам вес и фактуру. – Мы с Сэмом просто знакомы с детства. – Как скажешь, Дин. Я фыркнула и пошла в раздевалку.