Ветер в гуще событий

Последней каплей, упавшей на весы сомнений, стала информация из лаборатории Евангелины Ветер. Выяснилось, что доктор Зейнар из блокировочной камеры некоторое время работал у сестры в исследовательском институте и был уволен за несдержанность и даже некоторую агрессию. Несмотря на то что учёным он был довольно талантливым, личные качества оставляли желать лучшего. Конечно, это Сэм поговорил с сестрой. Мне рассказать об этом никто не счёл нужным, так что я узнала тогда же, когда и весь отряд. Полученная информация совершенно не вязалась с тем, что предстало нашим глазам во время визита. Настоящий двуликий божок этот Зейнар: то милый и спокойный доктор, то склонный к агрессии учёный. Поэтому решили брать нахрапом. Операция была объявлена совместной, так как ни одному из отрядов не удалось обосновать приоритет на здание. Разумеется, пошли Дэкстер Саммерс и Сэм Ветер, как командиры отрядов, наружную поддержку оказывали по два лучших ловца с каждой стороны. У нас это был, разумеется, Шэпард. Когда я узнала, что Сэм вторым ловцом взял Наоми Барнс-Котт, меня затопила зависть. Во-первых, она самый что ни на есть новичок, а во-вторых, если она пойдёт, то почему я не могу? – Возьми с собой меня, – попросила я утром перед операцией Дэкстера. Мы были у него дома, собирались в участок. Он заколебался, слегка нахмурившись, но я не позволила костру сомнений разгореться. Я прыгнула на него, обхватив ногами, и он инстинктивно подхватил меня, удерживая в объятиях. Он потянулся, чтобы поцеловать меня, но я подалась назад, слегка отстраняясь. И выразительно подняла брови. Он усмехнулся: – Это мелкая манипуляция, Дин, ты ведь знаешь? – Не оскорбляй меня, это довольно крупная манипуляция, разве нет? Он сделал несколько шагов, вжал меня в стену так, что увернуться я уже не могла, а потом глубоко и сладко поцеловал. Даже если бы захотела сопротивляться, то у меня это вряд ли бы вышло: его губы начисто лишали меня воли. Я уже решила, что проиграла это маленькое соревнование, как он сказал: – Пойдём, раз хочешь. Будешь усиливать эффект неожиданности. Кто ж знал, что этих эффектов будет в разы больше, чем прогнозировалось. Сначала в отряде, когда Саммерс об этом сообщил. Нет, он обосновал и даже описал мою роль в этом деле: я должна была зайти в офис блокирующей камеры под предлогом того, что после процедуры не почувствовала эффекта и настаиваю на повторном визите в аппарат. Приду одна, чтобы сотрудники расслабились, и лишь потом ворвутся Саммерс с Ветром, произведя, по нашим надеждам, мощный парализующий эффект. Но стоило мне выйти в коридор, следом вытащился Горман Ярл. Я обернулась, понимая, что он вышел специально, и парень тут же высказался: – Хорошо быть девчонкой, да, Дин? Дала командиру, и он тебя берёт на самые интересные задания. Столько яда было в его голосе – аж в глазах потемнело. Особенно от осознания того, что доля правды в этом всё-таки была. Именно поэтому я не смогла сразу придумать колкий ответ, хотя обычно не страдала косноязычием. Издевательский презрительный взгляд жадно ощупывал моё лицо, ища следы смущения, и я собрала всю свою волю, удерживая маску равнодушия. В коридор шагнул Шэпард и даже затормозил – такое в воздухе читалось напряжение. – Вы чего тут? – спросил он с удивлением. – Ничего особенного, – сказал я ровно и ушла. Стараясь не думать, что это скорее похоже на побег с поля боя. Второй неожиданностью стало поведение самого доктора Зейнера. Мы несколько раз проговорили мой текст, что предстояло произнести в кабинете, и даже интонации. Кристалл связи должен был быть активирован всё время, чтобы ловцы за пределами офиса могли слышать наш разговор. Сэма о своём присутствии я предупредила, поэтому он уже не ворчал и не хмурился. Казалось, я предусмотрела все ловушки на своём пути. Войдя в кабинет, я ожидала, что доктор Зейнар продолжит строить из себя милого доброго целителя. Но когда я попыталась капризно наехать на него, он разом переменился. Взгляд моментально стал злым, резким, складки у рта углубились, отчего мгновенно ушла вся мягкость его полного лица. Перемена произошла просто по щелчку пальцев, словно скоростной портальный лифт забрал одного человека и вместо него выставил другого. – Мой прибор абсолютно исправен, – подрагивающим от гнева голосом проговорил Зейнар. Я хлопнула ресницами, перевела взгляд на помощницу. Всё та же худощавая девица, которую я видела в прошлый раз, опустила глаза. Похоже, она была знакома с этой ипостасью доктора и не была её явлению слишком уж рада. – Но почему тогда я… – изображать дрожащий голос мне было несложно. Правда, разгорающееся в груди чувство от испуга было далеко. Если б не Ярл, выбивший утром почву у меня из-под ног, я бы наверняка лучше контролировала свои эмоции. Но пока это было даже на руку. – Почему вы… что? – спросил Зейнар, сцепляя руки перед собой на столе. – Не взмыли в облака сразу после визита? Не поработили своей магией ещё один мир? Вы просто маг, который слегка почистил свои силы. И только. В кармане завибрировал кристалл связи, но я не могла прослушать его сообщение. Хотя примерно подозревала, что там. Либо брат, либо командир велели мне быть осторожнее и сбавить обороты. М-да, план, в котором ловцы врываются в кабинет оправдывающегося перед клиенткой доктора, чтобы выбить его из равновесия, летел в самую тьму. – Но ведь обычно… – я старалась говорить тише, чтобы он чувствовал себя хозяином положения. – Результат блокировки магии зависит от многих факторов, в первую очередь от вас и вашего состояния. Обвинять в сниженных реакциях аппарат глупо и… – Доктор Зейнар, – мягко вклинилась в разговор помощница. – Не все знают столько же, сколько и вы, так что будьте, пожалуйста, снисходительны к девушке. Доктор хмыкнул, как будто бы успокаиваясь, и откинулся на спинку кресла. Видимо, ей не впервой уменьшать приступы гнева начальника. А ему – понимать сигналы, что с клиентами надо быть поласковее. В это же мгновение в помещение ворвались оба начальника ловцов. Даже я вздрогнула, хотя и была готова к этому. Два клинка блеснули кристаллами в ручках – и ни у кого не осталось сомнений, кто конкретно своими серьёзными лицами ещё больше понизил градус оптимизма в комнате. Дэкстер и Сэм представились. – Чем могу помочь? – сухо спросил Зейнар, сверля взглядом Саммерса. Похоже, узнал. – На территории вашего офиса совершено преступление, и не одно, – веско сообщил Сэм. Помощница охнула, но мне показалось немного театрально: в тот раз её заинтересовал красавчик-капитан, а сейчас таких было сразу двое. Ну как тут девушке сдержаться? – В самом деле? И что же за преступление? – доктор говорил равнодушно, но я видела, как на его шее судорожно бьётся жилка. – В вашу камеру для блокировки было внесено изменение, – сказал Дэкстер. – Незаконное изменение, но вы это и сами знаете, доктор Зейнар. И совершенно не случайно из дверей вашего помещения организации выходят маги, которые превращаются в оболочек.. А вот теперь вскрик помощницы был вполне натуральным. Либо она невероятных талантов актриса, либо действительно ничего не знает. – Не хотите же вы сказать… – начал было Зейнар. Но его довольно грубо прервал мой брат: – Мы хотим сказать, что сейчас проведём здесь самый тщательный осмотр, и, пока мы не закончим, вы оба будете под арестом. – Он повернулся к девушке. – Ваш техник сегодня работает? – Д-должен прийти, но пока не… объявлялся. Мы надеялись, что под давлением виновный попытается сбежать. Именно поэтому Сэм и Дэкс стояли так, чтобы создать иллюзорный коридор на выход и возможность к побегу. Ещё была надежда, что Зейнар запаникует и ошибётся. Я следила за ним внимательно, стараясь разглядеть в быстром движении глаз подсказку. Преступники, которые что-то прячут, часто выдают себя, неосознанно стреляя глазами в тайник. Зейнар беспокойно переводил взгляд от одного лица к другому, и я всё яснее читала в нём злобу и даже ненависть. Крылья носа задрожали, и взгляд метнулся к углу стола. Я затаила дыхание: неужели сейчас?.. Сэм ещё что-то говорил, но рука доктора дернулась вперёд. И вот тут произошла третья неожиданная неприятность сегодняшнего дня. Мужчина откинул потайную крышечку с торца стола и вдавил туда палец. Метнувшийся вперёд черноволосый ловец лишь на мгновение не успел перехватить его руку. От стола по полу и потолку побежали сияющие магические линии. Они переплетались между собой, захватывали всё большие поверхности, пока не образовали плотную клетку, с единственным исключением – дверь в коридор оказалась нетронутой. Над ней загорелись цифры, начавшие обратный отсчёт. Десять минут. Я вскочила со стула, на котором сидела, уронив его. Дэкс рванул вперёд к Зейнару, но Сэм был ближе, поэтому успел первым. Брат схватил мужчину со спины, взяв в захват шею и сильно сдавив. – Отключай! – резко выплюнул брат. – Ещё чего, – захрипел доктор. – Это вы меня отпускаете, я ухожу и сообщаю вам код отключения. – Очень смешно, – вступил Дэкстер, – ты оставишь нас здесь, ведь тебе нужно замести следы. Сэм ещё сильнее сжал шею Зейнара, а я не отводила взгляд от светящихся цифр. – Что будет, когда дойдёт до нуля? – спросила я. Доктор захихикал, хотя его лицо начало приобретать бордовый оттенок. – Большой взрыв, деточка. – Насколько большой? – мрачно уточнил Дэкстер. – Разнесёт половину здания, – ответил преступник, которого Сэм слегка отпустил. – Это вряд ли, – заметил брат. – За десять минут минус переговоры ты не смог бы покинуть здание, а значит, взлетел бы на воздух вместе с ним. Такие трусы, как ты, не рискуют понапрасну. Так какое покрытие у взрыва? – Весь этаж, – скривил рот Зейнар. – Всё равно вам стоит поторопиться. Пока я выйду, пока скажу код, пока вы его введёте… – Этого не будет. – Дэкстер подошёл к нему. Я знала его уже достаточно, чтобы за кажущейся расслабленностью позы увидеть напряжение. – Ты сейчас же говоришь мне код, или тебе будет очень больно. – Ты законник, ты ничего мне… Дэкстер врезал ему под дых, не дав договорить. Зейнар закашлялся, согнувшись, но брат выпрямил его снова. Цифры показывали уже «7.42». – Итак, – проговорил Дэкс, нагибаясь к мужчине. Тот грязно выругался, но не сдался. Сэм решительно крутанул Зейнара и смачно врезал тому по челюсти. Доктор вялым мешком упал на пол. – Я сам попробую разблокировать, – сказал брат, быстро приближаясь к столу. Виртуальную панель ему удалось раскрыть довольно быстро, но дальше дело не шло. 4.56. – Как думаете, правда будет взрыв? – спросила я, осознавая, что похолодели уже не только руки, но и всё тело целиком. – Может, магический импульс, но это не лучше, – ответил Дэкстер. – Ветер, я могу помочь? – Можешь. Забери Чарли, этого придурка и уходите, – сквозь зубы проговорил Сэм, повторно подключая свой клинок в пульсирующую магическую сеть. 4.22. – Я остаюсь, – ровно ответил Дэкстер. – У меня большой опыт по растяжке подобных сеток. Ты пробуй дальше отключить, а я попытаюсь минимизировать ущерб в случае детонации. А вот Чарли – на выход. – Ещё чего! – взвилась я. – Чарли! – Брат яростно сверкал глазами. – Пошла вон отсюда, слышишь?! Разве я могла их бросить? Я замотала головой, протестуя. Пусть у меня не было практического опыта по подобным конструкциям, но в академии-то стояла оценка «отлично». – Чарли! – Дэкстер не сводил глаз с цифр над дверью, но от его голоса мороз побежал по коже. – Ты должна мне одно исполнение приказа. Так что без возражений выходи в коридор, вытаскивай Зейнара, проследи, чтоб он никуда не делся, и позаботься, чтобы никто не пытался сюда войти. Я скрипнула зубами, но подхватила доктора за шкирку, усилила руки и поволокла тушу по полу. Когда я проходила в дверь, цифры показывали «3.01». Со мной вышла на трясущихся ногах и помощница доктора. До этого она просто боялась пошевелиться или пребывала в шоке. Едва я показалась в проёме двери, ко мне подскочили Шэпард и Наоми. Ловец попытался было сунуться внутрь, но резкий окрик командира заставил его вернуться. Уже вдвоём они помогли мне оттащить Зейнара подальше. Они трясли меня, засыпали вопросами, но я мыслями была внутри, умирая от беспокойства, поэтому ответы были односложными. – Не психуй, они справятся, – сказал Шэп. И именно в этот момент раздался взрыв. – Дэкстер! Сэм! – заорала я, срывая связки в хлам. Вскочила и помчалась туда, где клубы дыма и ошмётки пластика ещё кружились в смертельном танце. Но меня поймал Шэпард. Он схватил меня поперёк туловища и, как щенка, отбросил подальше. Я вскочила снова, но грозный голос Шэпарда заставил прирасти к полу: – Стоять, Дин! Тебе доверили не упустить преступника, а ты хочешь его бросить?! Я сжала кулаки. – Чарли, – Шэп сбавил громкость голоса, и я поняла, что он сам едва удерживает себя на месте. – Я проверю, что там, и сразу тебе сообщу. Я перевела злой взгляд на всё ещё лежащего Зейнара и кивнула. Ох, как же мне хотелось достать клинок и вскрыть его, как оболочку! Даже руки чесались. Бросила взгляд в проём, где раньше была дверь в офис, и увидела нырнувшую туда стройную фигуру и копну рыжих волос. – Сучка, – выплюнула я зло. Наоми Барнс-Котт решила, что там она нужнее. Сейчас я её почти ненавидела за то, что девушка может позволить себе быть там, куда отчаянно рвалась моя душа. Но я – Ветер, и я не могу оставить свой пост, что бы ни произошло. Помощница Зейнара, поняв, что я здесь осталась одна, решила воспользоваться случаем и пуститься в бега. Она начала медленно отползать в сторону чёрного хода, думая, что делает это незаметно. – Стоять! – мой вопль застал её на полушаге. – Только двинься, и я пришпилю тебя к стене клинком. Бледная девица покорно села, дрожа, словно помеха на мониторе. Я изо всех сил вслушивалась в происходящее в эпицентре. Уловила голос Саммерса и немного расслабилась. Шэппард не подвёл и высунул голову из развороченного проёма: – Командир в норме, но ранен Ветер. Подмогу и скорую уже вызвали. Справишься тут… с этими? – Насколько сильно ранен? – В голове зашумело, на мгновение даже показалось, что я потеряю сознание. – Зацепило его крепко, но точно не скажу – нужен врач. Так ты справишься? Я кивнула, потому что сил выдавить хоть слово уже не было. Глаза бегали, стараясь найти хоть какую-то точку стабильности. Было ощущение, что я стою на вершине горы, которая прямо под моими ногами раскалывается на части. Сэм ранен. Запах горелого пластика и шум сработавшей противопожарной системы. Должна ли я сообщить родителям, что Сэм ранен? Пыль ещё не осела и мешает видимости. Как случилось, что Сэм ранен? Он же старший брат, с ним ничего не может случиться. Он – основа, помноженная на вечность. Зашуршали, открываясь двери лифта. Надеюсь, это лекари. Сэм же не может… Из лифта вышел молодой человек, щуплый и немного сутулый. Лицо приняло растерянное выражение, вытаращенные глаза вот-вот вылетят из орбит. Это не врач, иначе не застыл бы столбом. Но и не случайный посетитель – тот сразу же ломанулся бы назад, подальше от опасности. – Что здесь происходит? – проговорил он неуверенно. И тут у меня осенило: это же парнишка-техник, что работает на Зейнара. Его нельзя упустить, вдруг он тоже замешан? Эта мысль немного проветрила голову и позволила не думать только о похоронных лентах и поседевшей маме. – Ты Люк Шульман? – спросила я, шагнув к нему навстречу. Он перевёл расфокусированные глаза на меня и кивнул. – Меня зовут Чарли Дин, я представитель власти. Здесь произошла трагедия, ваша помощь может понадобиться. Ответите на пару вопросов? – Д-да, конечно… Это же не у нас что-то взорвалось? И что случилось с доктором Зейнаром, он ранен? Задавила волну раздражения. Ну, конечно, не у вас. Это же не ваша дверь превратилась в ворота тьмы и не оттуда летит пыль и вонь. А ваш дражайший доктор просто прилёг отдохнуть на пол. Ну что за дебил! Впрочем, все маги-техники немножечко «того». Но зато такие люди, как правило, в момент испуга говорят правду. – Именно у вас, – жёстко, почти обвиняюще сказала я. – Но мы недавно прошли проверку, нам выдали заключение, что всё отлично… – Парень приблизился ко мне, словно в поисках защиты, но глаз не сводил со своего бывшего офиса. Голос подала помощница, проблеяв нерешительно: – Это доктор Зейнар зачем-то всё здесь взорвал. – Не помню, чтобы просила вас принять участие в допросе, – резко выдала я, и девица вновь потупила взгляд и даже как-то сжалась. – Допросе? – Кажется, Люк Шульман впервые взглянул на меня. – Каком допросе? – Здесь совершено преступление, и вы все как сотрудники этой организации являетесь подозреваемыми. Парень захлопал глазами. – Какое преступление? Это ошибка какая-то, не может быть… – Ваш начальник взорвал свой офис, какая уж тут ошибка. – Я глаз не отводила от парня, считывая малейшие признаки эмоций. Но пока видела лишь растерянность и сомнение. – Да что вы, этого точно не может быть! – Парень смотрел на меня светлыми водянистыми глазами и, словно блаженный, отказывался верить. – Доктор Зейнар – чудесный человек. Он не способен на вещи, о которых вы говорите. Да, он бывает вспыльчив, но он и отходчив! Помощница покачала головой, словно говоря: «Ну ты и идиот, Шульман!» – Это факт, Люк! Мы все видели, как это произошло. – Как же это… – Он заскользил взглядом вокруг, ища, за что зацепиться. – А вы… Вы из службы правопорядка? – Я ловец. Но в данном случае это значения не имеет. Я представитель власти на месте чрезвычайного происшествия и имею все полномочия. Вы не имеете права покидать это место до тех пор, пока не зафиксируют ваши показания и представитель власти не скажет, что вы свободны, это ясно? – Да, да, конечно, – закивал парень. – Скажите, Люк, почему у вашего блокировочного аппарата была изменена конструкция? – Что вы… А, отверстие сверху? – не сразу понял парень. – Так доктор Зейнар его таким уже купил. Он, когда меня нанял, попросил провести проверку и выяснить, не сказывается ли это отверстие на эффективности прибора. Я не обнаружил никаких отклонений, и только тогда его установили в кабинете. Доктор Зейнар, знаете ли, человек без малейших магических кровей, ему не так просто… ну, найти себя в жизни. Он купил уже подержанный аппарат… – Это он так сказал, – мрачно заметила помощница. – Что вы имеете в виду? – Да ничего я не имею в виду! Просто я тоже считала, что доктор не способен ни на что больше, чем гневные выпады. Но после сегодняшнего я вряд ли могу сказать, что я его знаю. Это он сообщил нам, что покупает аппарат. Но продавца я ни разу не видела, документов по сделке тоже. Так что тьма ведает, как было на самом деле. Двери лифта снова пришли в движение, и на сей раз это были точно врачи. Они выкатили портативную медицинскую капсулу и нырнули в провал. Оттуда по-прежнему никто не появлялся. Почему все такие эгоисты? Почему никто не придёт и не расскажет мне подробности о состоянии брата? Ну, допустим, за меня волноваться некому. Дэкстеру Шэп наверняка сообщил, что я в норме. Но что там так долго делает, например, Наоми? Когда медики выкатили капсулу назад, я увидела Сэма, всего в крови. Лишь огромным усилием воли мне удалось не пошатнуться. Лифт снова открыл двери, и на сей раз это были силовики. Создалась неразбериха, когда они встретились с врачами. Время, идеальное для побега. Поэтому я всё внимание переключила на подозреваемых. Ко мне подскочил Шэп и помог быстро всё объяснить пришедшим. Он же остался с ними, отпустив меня. Но за скорой помощью я не успела. Когда выскочила из здания, ближайший портальный лифт был уже пуст. Пока запрашивала данные, куда повезли Сэма, пока строила маршрут, потеряла ещё около получаса. Когда я ворвалась в медицинский центр, сердце уже почти выскочило через горло. В нужном коридоре были лишь Саммерс и Наоми Барнс-Котт. Удивительно, что нет никого из семьи, хотя им наверняка уже сообщили. Дэкстер увидел меня и помрачнел, внимательно разглядывая моё лицо. Вероятно, весь ужас и смятение читалось там без особого труда. – Тебя туда не пустят! – Он заступил мне дорогу, успокаивающе протягивая руку. – Открыто только для родственников. – Меня пустят! – бросила я, пытаясь его обойти. – Чарли… – Он снова вырос передо мной. – Всё обойдётся, я уверен, подождём здесь, скоро кто-нибудь расскажет новости. – Я зайду в палату. – Чарли… – Уйди с дороги, я должна его видеть! – сказала я жёстко. Дэкс вздрогнул, как от удара: – Должна? Он для тебя так много значит? – Его глаза заледенели, но всё ещё требовали ответа. А я устала бороться. Если Сэм умрёт, какой в этом смысл? Да и вообще, есть в моей конспирации хоть какой-то резон? Всё что могла я уже всем доказала. Поэтому я посмотрела командиру прямо в глаза и ровно сказала: – Мало людей на этом свете мне дороже него! – Боль не заметить было сложно, а ещё злость, ярость, безысходность? Нет, показалось, вероятно. И я продолжила почти грубо: – Сэм. Мой. Брат. Поэтому уйди с дороги! – Брат? – сузились глаза Саммерса. – Ты хочешь сказать… Твою ж мать! Чарли… Шарлотта. Шарлотта Ветер. Малышка Ветер, которая не захотела идти по стопам родителей? Как иронично. Я зло посмотрела на него и, ни слова больше не говоря, обогнула по кругу и вошла в палату. Задерживать он меня больше не стал. Ощущение потери от этого только усилилось.