Глава 11

Курьера, доставившего посылку, отпустили. Рассказать он смог мало, зато радость от того, что драконы ему поверили, испытал огромную. Парень был свято уверен, что это я замолвила за него словечко. Так что, пока лорд Анхен беседовал с дознавателем, мне досталась порция благодарностей и искренние заверения, что у меня теперь свой человек в службе доставки.

Знакомая казённая карета ждала нас возле магистрата. Когда лорд Анхен направился к ней, я не стала его останавливать, а повернула туда, где поджидали клиентов извозчики. Принц нагнал меня очень быстро и теперь шагал рядом. Лицо суровое, глаза -янтари горят, плащ развевался, что крылья дракона. Хоть картину пиши!

Хорош...

С этим драконом следует быть всегда настороже. А еще гоблинов считают хитрым народцем. Да те, кто так думают, просто не имели дел с драконами! Вот уж кто мастера обернуть ситуацию в свою пользу, а обманутый потом сочтет, что все случилось по его желанию.

Нет, меня его высочеству не провести. И все-таки не зря я столько времени старалась держаться от драконов подальше. Даже в Акароне нашла способ встречаться с ними как можно реже.

— Райлин Лоуренс!

Искреннее возмущение в голосе дракона заставило поперхнуться смехом.

— Вам кажется это забавным? — негодовал его высочество.

— Нет, я считаю возникшую ситуацию печальной и требующей детального расследования. Именно поэтому я и направляюсь в Гномий квартал.

— Мы направляемся! — веско объявил лорд Анхен.

— Как пожелаете. Ничего не имею против.

Извозчик, в чью карету мы забрались, тоже не возражал подвести принца. Причем хотел это сделать непременно бесплатно и очень переживал из-за недостаточно чистой обивки сидений. Когда вместо того чтобы тронуться с места, он в очередной раз заглянул, чтобы поинтересоваться, не нужно ли нам чего, я тихо буркнула:

— Признаю. В вашей карете было бы спокойнее.

— А я признаю, что не должен был забывать о разговоре с гномом Торком, — незамедлительно добавил лорд Анхен.

Забыл он! Как же! Про его род говорят: злопамятен, как дракон. Причиненное зло драконы помнят веками, да и в остальном на память не жалуются.

— Могу списать вашу забывчивость на побочный эффект приворота и прописать соответствующие капли.

— Вы абсолютно правы, госпожа Лоуренс, жертв приворота нужно тщательно обследовать. Ваша последняя диагностика мне очень понравилась. Рассчитываю, что она станет регулярной.

Интимный полушепот заставил меня опустить взгляд на колени, и так удачно на глаза попался замшевый мешочек. Хорошая ведьма без правильной заначки из дома не выходит, вот и я носила с собой необходимый запас. Сейчас же руки так и чесались его проверить. Вдруг что забыла?

— Райлин, я тебя смутил?

— Нет, я просто ответственно готовлюсь к беседе с гномами.

— Мне пора начать переживать?..

— Нет, что вы. Г осподин Торк мой старый знакомый, и проблем не возникнет.

— За гномов переживаю, — кратко пояснил его высочество.

— Уверяю вас, беседа с ведьмой приятнее, чем с драконом.

Я уже чуть ли не носом нырнула в мешок, но совершенно не могла сосредоточиться на его содержимом. Зато бутылочки и коробочки было очень удобно перебирать, чтобы не смотреть на сидящего напротив лорда Анхена.

— Охотно верю, — невозмутимо подтвердил он. — Я за последние полчаса пообщался и с вами, и с Терионом. Так вот с вами мне нравится разговаривать намного больше. А если вспомнить, как изумительно вы проводите диагностику...

— Пожалуйста, прекратите!.. — прошептала я, яростно дергая шнуровку мешочка.

Приворот приворотом, но хорошие манеры никто не отменял. Я к этому дракону со всей душой и ведьминским расположением, но если продолжит доводить.

— Райлин, я не хотел поставить тебя в неудобное положение.

Насмешливый тон дракона сменился предельно серьезным. Да и смотрел он теперь иначе: взгляд сосредоточенный, брови чуть нахмурены, вид озадаченный. Сложно иметь дело с ведьмой. Так ведь его никто не аркане не тянул. Сам пришел!

— В неудобное положение вы меня поставили бы, если б у вашей диагностики появились нежданные свидетели.

— Нет, Райлин. Этого бы не случилось. Помнишь? Я обещал отнестись к тебе со всем уважением.

Помню. И о привороте стараюсь напоминать себе регулярно. Кто знает, как вел бы себя драконий принц, не испытывай он ко мне магическое притяжение. Отчего -то думать об этом было очень неприятно, словно я совершила что -то неправильное.

Вот и не буду думать! Точнее, буду, но потом, когда приворот рассосется, а дракон от его воздействия успешно увернется. Пока же следовало сосредоточиться на более важных делах.

— Встречу с господином Торком вы тоже мне обещали, — хмуро напомнила я и, бросив взгляд в окно, объявила: — Подъезжаем! Говорить буду я. Знаю я вас, драконов. Запугаете, авторитетом задавите, а гномы этого не любят. Прямо недовольство не выскажут, но и помогать не станут.

— И это когда драконы открыли им путь в долину, — с заметным раздражением заметил лорд Анхен.

Ага! Значит, я права. Не стал господин Торк рассказывать сверх необходимого. А ведь в иной ситуации самая пустячная сплетня может иметь вес. Именно поэтому я всегда собирала сведения о клиентах. Мало чувствовать, когда тебе врут, надо знать, в какой стороне правду искать.

— С гномами нельзя общаться с наскока. Они не орки, чтобы чем -то меряться. С этой расой надо действовать тоньше...

— Раньше они уважали тяжелые золотые аргументы! — Лорд Анхен сердито нахмурился.

— Так раньше вы с ним исключительно по делам общались, — не смогла сдержать улыбку я. — На Песчаной арене была задета честь господина Торка. Вот и реагирует он иначе. У распорядителя арены тонкая душевная организация.

— Знали бы ты, сколько эта душевная организация зарабатывает на нелегальных поединках.

— Одно другому не мешает, — парировала я.

Обожаю Гномий квартал. Сюда можно приходить, как в музе[1] й. Бродить по улицам и любоваться часами под крышами домов или механическими стражами возле парадных. Подойдешь к такой статуе, а она приветливо помашет тебе рукой или сообщит, какой сейчас час. А уж если заглянешь в гномью лавку — надолго пропадешь. Гномы не эльфы, прячущие товар в стеклянных витринах. Их работы лежат так, чтобы покупателю было удобно рассмотреть, потрогать и пощупать. На вопросы трудолюбивые мастера отвечают неохотно, некогда им тратить время на болтовню, но похвастаться любимыми творениями они всегда рады.

Среди гномов много прекрасных и талантливых оружейников и ювелиров, но в долину драконы приглашали к себе в первую очередь механиков. У чешуйчатых артефакторов не хватало терпения для создания и отладки сложных механизмов, гномы же среди всех рас выделяются упорством и трудолюбием.

А ведь и магобомба считается механизмом.

Мысль накрыла приступом паники. Сразу вспомнился взрыв, от которого, казалось, весь дом содрогнулся до основания. Яркая вспышка, огненным цветком охватившая землю. Обгоревшие кусты и лавочка, да выжженная, покрытая пеплом, земля — вот и все, что осталось от уютного палисадника перед моим крыльцом.

И эту пакость прислали мне. Она должна была взорваться в моей квартире. Возможно, в моих руках.

Никогда не считала себя трусливой ведьмой, а тут прямо пробрало до дрожи.

Лорд Анхен тут же взял меня за руку. Следовало разжать пальцы. Где это видано, чтобы человеческая девушка с драконом при свете дня за руку ходила? Но мне почему -то стало спокойнее, едва я ощутило тепло мужской руки. И напряжение, сковавшее льдом изнутри, отступило, я была снова спокойна и сосредоточена. Надо же, а ведь прикосновение и близость его высочества успокаивали не хуже рисования.

Так странно.

Господин Торк ждал моего визита. А вот его высочество принимать явно не планировал. На несколько минут в доме уважаемого гнома воцарил хаос. Он промчался встревоженным шепотом по коридорам, загромыхал посудой на кухне, затопал по лестнице. Наконец к нам снова вышла хорошенькая гномочка в белом переднике и важно объявила:

— Хозяин все равно приказал вести вас в кабинет.

Ого! А визит-то ожидался официальный. Это могло означать лишь то, что гном желал поговорить со мной как с ведьмой и, возможно, даже попросить об услуге. Покосилась на лорда Анхена и невольно пожалела, что он взялся меня сопровождать.

— Придется потерпеть, Райлин, — раздалось насмешливое позади меня.

Я замерла посреди лестницы и обернулась:

— О чем это вы?

— О том, что господину Торку предстоит выдержать ваше сопровождение. Я намекаю на себя.

— Что вы, ваше высочество. Любой гном Акарона почтет за честь принимать у себя наследного принца.

Преувеличила. Не без этого. В любом случае, господин Торк был достаточно хорошим дельцом, чтобы скрыть истинные эмоции, вызванные нашим посещением.

Распорядитель арены встретил нас за стерильно -чистым письменным столом. Я уже бывала в этом кабинете и знала, что бумажные дела гном предпочитал вести лично, но сейчас на его столе лежали одинокое перо и чернильница. При виде нас господин Торк поднялся с кресла и важно изрек:

— Ваше высочество, знай я, что вы решите посетить дом рода Торк, приказал бы подготовить соответствующий прием.

Ещё как приказал бы! Даже не сомневалась. И вместо беседы в кабинете нам пришлось бы дегустировать пироги и любоваться на юных гномов и гномочек, упражняющихся в стихочтении и танцах. И это в лучшем случае! Ничего не имею против гордых родителей, жаждущий продемонстрировать успехи своих детей каждому гостю, но с подобных посиделок раньше, чем через пару часов, не выбраться. И намекнуть, что торопишься, хозяевам дома нельзя — смертельно обидишь.

— Райлин Лоуренс, когда мне рассказали, что ты работаешь на дракона, я счел это шуткой.

Да, прямолинейность господина Торка меня всегда поражала.

— Его высочество сделал мне предложение, от которого было сложно отказаться.

— У нас с госпожой ведьмой сложился отличный тандем, — предельно серьезно объявил лорд Анхен.

Озадаченный гном перевел взгляд на меня. Господин Торк не верил, что я согласилась работать на драконов добровольно.

— Да, подтверждаю. Мы с лордом Анхеном нашли общий язык, — широко улыбнулась я.

— Вы не представляете, до чего же он чуткий и внимательный наниматель.

Чуткий и внимательный тихо хмыкнул, по губам скользнула довольная улыбка. Никогда бы не подумала, что красивому, самодостаточному мужчине может быть приятна похвала ведьмы. Так ведь почти не преувеличила же!

Проникшись моей характеристикой, гном кивнул:

— Хорошо, Райлин. Я не буду ходить вокруг да около и познакомлю вас со своим племянником.

Мы с лордом Анхеном обменялись взглядами. Суда по заметно округлившимся глазам его высочества, он знал о домашних традициях гномов и опасался, что нам придется наслаждаться небольшим представлением минут на сорок.

Никогда так не радовалась солидным бородатым гномам!

Племянник господина Торка оказался крепким парнем в рабочем костюме артефактора. Его специализацию выдали защитные очки с зачарованными стеклами. При виде лорда Анхена гном замер на пороге и, пошатнувшись, ухватился за книжный шкаф, отчего тот заметно покачнулся.

— Проходи-проходи, Даллин, и падай в кресло. Лучше сразу все честно рассказать, чем ждать, когда в твою мастерскую нагрянут дознаватели.

Господин Торк поднялся из-за стола и поманил племянника на свое место. Очутившись в хозяйском кресле, гном поправил стекла очков и заговорил:

— Я Даллин из рода Торк, потомственный механик и артефактор. Я и мои братья долгие годы живем в Акароне и благодарны Златокрылым за возможность работать в Долине драконов.

Лорд Анхен кивнул, давая понять, что так все и есть. Работают гномы и находятся на хорошем счету.

— Как вы знаете, в мастерской Торков выполняют не только заказы владыки. Мы оказываем услуги и другим достойным драконам. Но заказ, что мы получили неделю назад, был официальный.

Доброжелательное выражение лица лорда Анхена сменилось предельно сосредоточенным:

— И кто направил заказ?

— Магический магистрат. — Гном Даллин вытащил из-за пазухи свиток. — Вот здесь все точнехонько и написано. В рамках программы повышения устойчивости дознавателей магистрата и отработки защитных заклинаний в мастерской Торков заказывается изготовление десяти магобомб с огненной начинкой.

Магический магистрат? Бред! Зачем лорду Териону подобное?

Лорд Анхен стремительно подошел к столу, изучил бланк заказа и уточнил:

— Изготовили?

— И доставили. Образец. — Даллин виновато посмотрел на меня. — Я слышал о взрыве возле вашего дома.

— И наверняка совершенно случайно проезжали мимо, — тихо поинтересовалась я.

— Проезжал, — печально признался артефактор. — Вам очень повезло, что вы не внесли посылку в дом.

А еще мне повезло, что у лорда Анхена безупречная реакция и запредельная скорость. Когда я пошатнулась, он в тот же миг оказался рядом и заботливо отвел к стулу.

— Вы же понимаете, что глава магического магистрата не имеет никакого отношения к заказу? — выдохнула я.

— Как точно вы подметили, госпожа Лоуренс. Если бы взрыв магобомбы нанес ощутимый вред. Если бы кто-то пострадал... — глухо уточнил лорд Анхен, — всем было бы плевать, что лорд Терион — глава магического магистрата и мое доверенное лицо. Говорили бы, что бомбу заказал железный дракон.

Железный дракон должен был умереть. Тот самый, с которым лорду Териону так и не удалось сразиться на дуэли. Сорванный поединок с огоньком мог бы компенсировать взрыв магобомбы. Если бы прибывший с официальным визитом дракон пострадал от артефакта, заказанного его одноклановцем, лорд Терион был бы объявлен врагом рода железных драконов и растерял немногочисленных друзей, что у него остались. В какой -то степени я оказала главе магистрата огромную услугу. Причем дважды.

— И заметьте, совершенно бесплатно! — торжественно напомнила я.

— Намекаешь, что я твой должник, ведьма? — с заметным напрягом поинтересовался лорд Терион.

— Намекаю, что вы можете поднять мне жалование. Как ведьма -консультант я бесценна.

— Могу в знак особого расположения выделить вам телохранителя. Будет повсюду сопровождать, даст почувствовать важной персоной...

— Спасибо, не нужно! — быстро проговорила я, уловив задумчивый взгляд его высочества.

Лорду Анхену идея явно пришлась по вкусу. Причем, больше чем мясной пирог с пряностями. Хлебосольные гномы все-таки затащили нас на кухню. Развлечение не предложили, но тут я их понимала. После допроса, устроенного лордом Терионом, уже никаких представлений не хотелось. Причем, ни нам, ни гномам.

Теперь я понимала, отчего билась в истерике леди Эликхан. Железный дракон и хватку имел железную, вдобавок не стеснялся задавать неприятные вопросы. Зато выяснилось, что лично с тем, кто прикидывался лордом Терионом, гном Даллин не встречался, а заказ получил в письменном виде. Собранную магобомбу он согласно договору передал курьеру магистрата и даже подумать не мог, что в скором времени его творение наделает столько шума в соседнем квартале.