Глава 12

Лорд Анхен вызвался меня сопровождать. Я особо не возражала. Глава магистрата так смаковал идею ведьмовского телохранителя, что я уже раз десять обругала себя за несдержанность. Не надо было позволять лорду Териону замечать, насколько мне неприятна эта идея. Оставалось надеяться, что здравый смысл возобладает над желанием насолить одной чересчур деятельной ведьме.

Дома меня ожидал сюрприз: драконы привели палисадник в порядок. На месте взрыва теперь зеленели три молодые елочки, а на новенькой лавочке еще краска не высохла. Так прониклась ее запахом, что не сразу поняла: в моей квартире побывал чужак.

Как почуяла, так и замерла. На первый взгляд замок был не тронут, но ощущение постороннего присутствия, когда я приблизилась к двери, только усилилось.

— Райли, что-то не так? — тут же насторожился лорд Анхен.

— Если узнаю, что дознаватели наплевали на мое предупреждение — одним протестом не ограничусь! — выпалила я.

— В твоей квартире кто-то был? Посторонись!

Меня весьма решительно оттеснили. Я и возмутиться не успела, а широкая спина лорда Анхена уже маячила перед носом.

Нет, это уже ни в какие ворота! Моя дверь, а на нее наложил лапы дракон. Эффектные такие лапы, покрытые золотисто-бронзовыми чешуйками и длинными черными когтями. Частичная трансформация — способность редкая и ведьмами малоизученная. Стоило когтям коснуться двери, как на ней вспыхнула огненная руна.

— Сама рисовала? — деловито вопросил лорд Анхен.

— Нет, я же не маг.

Хотя дракон изо всех сил старался оттеснить меня от двери, я поднырнула ему под руку и чуть ли не носом уткнулась в проявленную защитную руну. Она горела так тускло, словно ее активировали с полгода назад, а потом беспечно забыли обновить. Но я-то только две недели назад мага-бытовика вызывала. Он подзарядил магией защиту, отвод глаз я уже сама ставила, чтобы отвадить воров и любопытных. Вот только практически уничтоживший магический знак на моей двери наверняка не был обычным вором.

— Что там? Внутри есть кто-нибудь? — шепотом поинтересовалась я.

— Никого. Магических сюрпризов тоже не предвидится, — также тихо произнес дракон.

Он больше и не пытался оттеснить меня от двери, а стоял, привалившись к ней плечом. Но рассматривал лорд Анхен совсем не дверь. Его взгляд скользил по моему лицу, словно на нем отразилось нечто примечательное. Запачкалась, что ли?

Поборов приступ смущения, вытащила из мешочка ключ от квартиры.

— Вы позволите?

— Лучше я сам. — Дождавшись, моего кивка, лорд Анхен взял из моей руки ключ. — Внутрь войду первый.

— Как пожелаете.

Я отошла в сторону. Все мое существо жаждало, чтобы я ошиблась. Ошибаться нестыдно, особенно, если в свою пользу.

Рабочая комната ведьмы неприкосновенна. Некоторые защищают ее магией или обустраивают в тайных помещениях. Я же приспособила для варки зелий кухню, совмещенную с гостиной, а внутреннюю защиту повесила исключительно на шкафчики с ингредиентами и инвентарем. Качественную защиту повесила, вредительствующую. Это и спасло мои запасы.

В остальном же кухню разгромили. От кушетки остались одни обломки, стены и потолок были в черных подпалинах, а пол заляпан чем -то липким и красным. Томатный соус? Или густой суп? Без разницы. Намного интереснее, как я это буду отмывать.

Брезгливо приподняла подол юбки и задумчиво произнесла:

— Нет, это точно не кровь. Лорд Анхен, а как у вас обстоит дело с бытовой магией? Я, конечно, могу заговорить метлу. Как раз одна стоит в чулане. Но... Метлу жалко! Впрочем, свои руки еще жальче.

— Это все? — подозрительно спокойно поинтересовался лорд Анхен.

У меня от его тона запершило в горле, словно дыма глотнула. Или это был запах гари, исходящий от стен? Он все на кухне пропитал. Удивительно, как пожар не начался.

Не обошел вниманием погромщик и мою спальню. Огнем не баловался, зато знатно поработал когтями: разодрал покрывало, вспорол подушку и перину. А вот вид порезанной на ленточки школьной формы заставил меня тихо всхлипнуть. После выпуска я больше ее не надевала, но это была памятная одежда, которую я бережно хранила в недрах шкафа. Кусочек прошлого, который с яростью искромсали, слово когтями поработали.

— Не нужно, Райли, не плачь. — Лорд Анхен возник сзади и заключил в объятия. — Мы все восстановим, все исправим.

Нет, ваше высочество. Все исправить уже не получится. Даже драконья магия не сможет вернуть мне ощущение покоя и безопасности, возникавшее, едва я переступала порог этой квартиры.

— Это же был дракон? Да?

Подняла взгляд на Анхена и вздрогнула, увидев застывший взгляд. В нем было столько злости и холодной ненависти, что стало жутко.

— Дракон, — кратко подтвердил принц.

— Случайно не железный?

— Лорд Терион не имеет никакого отношения.

— Ах, бросьте. Лорд Терион тот еще драконий шип, и я ему не нравлюсь, но он не стал бы пакостить настолько. — я печально уставилась на пол, залитый липкими помоями, — мелко.

Нет, это точно не лорд Терион. А вот неизвестного, приславшего мне огненный подарок, я со счетов сбрасывать не стала бы.

Повздыхав, вернулась на кухню. Я ведьма деловая, хандру не уважаю и руки не опускаю. А вот вредить умею качественно. И судя по следам на первом шкафчике, который пытались вскрыть, пакость удалась. Причем настолько, что взломщик разгромил мою кухню. И с этим тоже придется что -то делать. Причем с помощью банальной воды и пары тряпок. Я успела приготовить мыльный раствор, когда пожаловали внезапные гости.

— Я позвал, — кратко пояснил лорд Анхен и пошел открывать дверь.

Мысленно ощетинившись, приготовилась поздороваться с главой магистрата, но вместо лорда Териона в мою квартиру шагнули два дракона. Высокие, крупные, я бы сказала, специально откормленные, за таким прятаться от недругов очень удобно, прямо как за шкафами. Нет, лорд Анхен тоже был драконом впечатляющей комплекции, но это были прямо-таки драконы-мордовороты.

— Ваше высочество, маги-бытовики прибыли по вашему приказу! — слаженно доложили они.

— Маги-бытовики? — скептически вскинула бровь я, осматривая мужчин в одинаковых белоснежных рубашках и щегольских расшитых золотой нитью жилетах. — Вижу, вы много практикуете.

Драконы настороженно переглянулись и вопросительно уставились на начальство в ожидании подсказки.

— Райлин, уверяю, эти драконы настоящие профессионалы и пользуются спросом в Акароне, — предельно серьезно объявил лорд Анхен.

— Логично. Если на каждом пальце носить по кольцу -накопителю магии, это для чего-то нужно.

“Бытовики” переглянулись еще раз, и вид у обоих сделался виноватым. Нет, если бы я с лету все конспирацию разрушила, мне бы тоже перед его высочеством было жутко неловко.

— Помогите тут прибрать. — Приказал лорд Анхен. — Потом оба поступаете в распоряжении госпожи Райлин Лоуренс. Выполнять все просьбы, как мои. Всегда и везде, пока не получите иное распоряжение.

“Из вида не выпускать и всюду сопровождать!” — мысленно перевела я.

— Мне не нужны телохранители! — взвилась я, но стоило его высочеству крутануться на пятке и посмотреть на меня, добавила уже тише: — Лорд Анхен, серьезно не нужно. Это же Акарон. Самое безопасное место в Долине драконов.

— Райлин Лоренс, ты умная ведьма... — процедил сквозь зубы его высочество. — Вот такой и оставайся!

Принц покинул мою квартиру настолько быстро, что я ничего бросить ему вслед не успела. А хотелось! Только наличие свидетелей и останавливало. Я еще несколько секунд гипнотизировала входную дверь, а потом решительно обернулась к драконам:

— Г оспода бытовики, а вы раньше на человеческих ведьм работали?

Господа были профессионалами, поэтому ограничились скорбным покачиванием голов.

— Уверяю вас, вы получите бесценный опыт, который можно будет смело приобщить к списку особо опасных заданий!

Бытовые вопросы решаются волшебно, если есть магические помощники. Мои уже через три часа мечтали испариться или хотя бы улететь чинить крышу. Несколько раз предлагали ее перестелить, заодно и дымоход прочистить, но я не соглашалась. Зачем? Я же на первом этаже живу.

— Г оспода, вы вон ту доску плохо покрасили. В углу возле кровати краска легла неровно.

— Г оспожа ведьма, мы маги, а не мастера по покраске!

Тоже самое они говорили, когда я потребовала починить школьную форму. Так душевно рычали, что никогда в жизни не шили женские тряпки. А кому сейчас легко?

— Вы маги драконьего магистрата, то есть мастера на все руки, — наставительно особо противным голосом напомнила я. — Кстати, его высочество приказал выполнять все мои поручения. Но если вас не устраивает задание, я вас не задерживаю.

Драконы слаженно зарычали и начали шлифовать пол. Куски сухой краски полетели в стороны, еле спрятаться на кухню успела, где занималась рутинной ведьмовской работой.

Мой волшебный порошок был хорош, но, как и все хорошее, имел свойство заканчиваться. Так что я заварила себе чай, взбодрилась и принялась измельчать, выпаривать и смешивать ингредиенты будущей волшебной смеси. Клиентов по записи у меня сегодня не ожидалось, я рассчитывала спокойно поработать до вечера, а потом пару часов поспать, перед тем как бежать в трактир. О том, что за мной увяжутся еще пара бегунов, старалась не думать.

В дверь постучали, когда я пересыпала первую порцию готового порошка в коробочку. Одно неловкое движение — ив воздухе закружили лягушки. Волшебный порошок иллюзий — штука крайне опасная, что подумается — то и воплотится. Стиральный или, как его еще называли, разрушающий, я больше уважала, да и использовала чаще.

— Это ко мне, — терпеливо пояснила я драконам, выскочившим из спальни.

Мою кровать залили той же гадостью, что и пол на кухне, вот бытовики и пытались вычистить ее магией. На мой взгляд кровать следовало сжечь и поставить новую. Спать на той же постели, где исходил злобой и желчью погромщик, я точно не собиралась. С другой стороны, выносить из дома чистую мебель приятнее...

Стук повторился. Негромкий, но настойчивый. Драконы встревоженно уставились на дверь, словно пытались проглядеть ее насквозь.

— Открывать будете, господа бытовые маги? Или мне доверите?

Проигнорировав вопрос, драконы вышли на крыльцо и замерли, точно часовые.

— А красную ковровую дорожку внезапно не привезли! — объявила я, откровенно наслаждаясь замешательством моего посетителя. — Мастер Лассель, только не говорите, что и у вас для меня есть посылка.

Да, внезапность наше все. И если эльф, огорошенный таким приветствием, просто замер, оценивая ситуацию, то драконы решили оценить потенциального злоумышленника активно: облапали магией до кончиков покрасневших ушей, чем знатно испортили известному мастеру настроение. Он, между прочим, владелец солидной лавки и вхож во дворец, а его при свете дня прощупали и даже не извинились.

— Эльф чист, пусть проходит, — вынес вердикт дракон.

— Проходите, если не передумали, — просияла я.

— Интересно вы живете, госпожа Лоуренс.

— И не говорите. С тех пор, как работаю на его высочество, не устаю удивляться и поражаться. Вот и мастера бытовой магии ко мне с утра заглянули. А вы как? Зайдете?

В иной ситуации мастер Лассель наверняка бы окатил драконов презрением и гордо удалился, но сейчас любопытство взяло верх. Так что эльф стоически выдержал магическую проверку, а, очутившись на кухне, тут же поспешил к парящим в воздухе жабкам.

— Сколько держатся ваши иллюзии?.. Превосходная тактильность! — жарко прошептал мастер Лассель, чуть ли целуя лягушку.

С трудом сдержала улыбку. Сейчас утонченный представитель древней расы из Златолесья не казался таким уж и снобом. Если мастер одержим любимым делом, его раса не имеет значения.

— Вы давно порошок распылили? — продолжал засыпать меня вопросами эльф.

— А вы на свою вывеску давно смотрели? — весело бросила я.

— Пф! Сравнили начертание и подвижный объект. А ваш незабываемый грим, как долго радовал глаза окружающих?

— Пока не смыла, — гордо поведала я, умолчав о побочке.

Это была минута триумфа. Мастер Лассель смотрел на меня, как на существо, владеющее тайными знаниями. Нет, мои рецепты хороши, наставник по зельеварению утверждал, что у меня особый дар и чутье, но было безумно приятно поразить эльфа, учитывая обстоятельства нашего знакомства.

— Интересненько, — скучающим тоном обронил эльф, осмотрелся и добавил: — Мило тут у вас. Никогда бы не подумал, что ведьма может варить зелья в таких условиях.

Стою, молчу, задачу мастера Ласселя не упрощаю. Еще и драконы ненавязчиво у входа маячат и нервируют. Я-то к ним за три часа привыкла, а эльф таких бытовиков видел впервые.

— Прекрасные мастера. Рекомендую. Красят, моют, чинят, шьют...

Хотела добавить "еще и бесплатно.", но пожалела драконов, у которых уже чуть ли не пар из ушей шел.

— На кухне помогают? — в конец растерялся мастер Лассель.

— До этого мы пока не дошли, но я подумаю над вашим предложением.

Драконы тоже отправились думать. Молча развернулись и вышли на улицу.

Мастер Лассель обошёл мою кухоньку, не сводя взгляда с напольных шкафов, на которых я занималась готовкой.

— Слышали, во Фландрии артефакторы выстроили целую фабрику по производству волшебных снадобий и порошков?

Упоминание человеческого королевства, граничащего с соседней Гелаей, заставило меня удивленно вскинуть брови.

— И как быстро они разорились?

По взгляду мастера Ласселя я поняла, с какой целью он пожаловал. Эльфа давно интересовали мои таланты, но сейчас он придумал способ найти им практическое применение. Дело оставалось за малым: меня уговорить.

Каждая ведьма составляет личные уникальные рецепты, опираясь на базовые и всем известные. Вот почему мне хотелось найти ведьму, сварившую приворот для лорда Анхена. Профессиональный интерес.

— К сожалению, предприятие оказалось убыточным и фабрику пришлось закрыть, — печально подтвердил мои подозрения мастер Лассель. — Но я узнал, что банк, которому досталось заложенное имущество, никак не может найти покупателя и готов сделать существенную скидку..

— Мастер Лассель, а вы уверены, что обратились по адресу? У меня свободных денег нет. Да и во Фландрию я перебираться не собираюсь.

— Мне нужны не ваши деньги, госпожа Лоуренс, а ваши способности. Никогда в жизни я не встречал настолько талантливой особы...

— Вот так поработаешь год с драконами и тебя повысят от уборщицы до талантливого зельевара, — усмехнулась я.

— Г оспожа Лоуренс, вы казались мне не злопамятной. — Эльф состроил скорбную мину.

— Мастер Лассель, — интимно понизила голос я. — Открою вам страшную тайну: все, абсолютно все ведьмы, злопамятные. Просто одни предпочитают мстить.

— А другие? — Мастер Лассель заинтересованно подался вперед.

— Извлекают выгоду. Меня полностью устраивает работа в “Веселом гоблине”. Но если вы все-таки ввяжетесь в фабричную авантюру и будете набирать персонал, дайте знать. Прослежу, чтобы вы наняли толковых ведьм.

— Благодарю вас, госпожа Лоуренс.

Не благодарите. Просто я привыкла знать конкурентов в лицо.