Глава 13

Ведьма в окружении телохранителей — сногсшибательное и подстолуползательное зрелище. Примерно так и восприняли мое появление в трактире. Когда шумно, бодро, роняя стулья и стаканы, рассосались посетители третьего столика, я не выдержала:

— Уважаемые, я сегодня особо страшная?

Хорошо, признаю, я сегодня не выспалась. Вдобавок платьев приличных у меня после погрома не осталось. Пришлось вытащить из закромов черную хламиду, в которой только на кладбище клиентов пугать.

Но я-то уже год в “Веселом гоблине” работаю. Да ко мне местные контрабандисты на стаканчик зелья невидимости без опаски заглядывают. Впрочем, опасаться этим уважаемым мужчинам в самом деле нечего. Как-никак контрабанда в долине строго контролируется самим владыкой и является заодно шпионской сетью, агенты которой с огромным удовольствием забрасывают эту самую сеть за границу и тащат тайно -разрешенное к ввозу. Ещё и налоги платят, как и все порядочные торговцы, и членские взносы, и на взятки сбрасываются. Да, почетное звание контрабандиста Драконьей Долины не из дешевых, но речь не об этом.

Я была своей в доску. А тут ощутила такой всеобщий напряг, что впору переживать за собственную репутацию.

— Райлин Лоуренс, если ты сейчас скажешь, что тебя арестовали и ты пришла попрощаться, я отвечу, что ты сентиментальная дура, — сердито гаркнул из-за барной стойки господин Фоул.

При этом его взгляд был направлен мне за спину. Туда, где мне буквально дышали в затылок господа бытовые маги. Я могла бы с легкостью избавиться от слежки и сбежать, вот только не сомневалась, что отыщут меня предельно быстро. Да что там, и искать не будут. Просто заявятся в “Веселый гоблин”, закажут по кружке пива и подождут.

— Если бы меня арестовали, я бы примчалась не в трактир, а к адвокату! — громко парировала я, сообщая окружающим, что ничего страшного не случилось.

И это когда суровое выражение лица господина Фоула намекало на обратное. Стоило мне приблизиться, как трактирщик понизил голос:

— Райли, какого лешего, ты притащила ко мне дознавателей из магистрата? Решила всех посетителей распугать?

— Дознаватели? Господин Фоул, это всего лишь бытовые маги. Весь день у меня квартиру драили. Результат потрясающий!

Убедившись, что я не попала в беду, трактирщик смягчил тон:

— Его высочество настоял?

— Скорее обаял. Мою квартиру сегодня взломали и изгадили так, словно в ней неделю дикие гоблины кутили. Вот лорд Анхен и позвал бытовых магов в помощь.

— Райлин Лоуренс, ты всегда производила впечатление разумной ведьмы.

— Ею и осталась, — заверила я. — Не вижу смысла плыть против течения, когда лучше держать нос по ветру и заодно извлечь из этого выгоду.

Я могла бы закатить скандал и вынудить драконов признаться, что они не бытовые, а слегка так боевые маги. Причем не самые слабые в Акароне. Но, добившись своего, потом бы гордо мыла и скребла пол и страдала б над порванной одеждой. А так и бытовую проблему решила, и запасы порошка пополнила.

— Господа пообещали вести себя незаметно и ничем не отличаться от лучших клиентов “Веселого гоблина”, — пояснила я, а как только драконы уселись за свободный столик, добавила: — Раз они при исполнении, едва и выпивка за счет магистрата.

Трактирщик понятливо усмехнулся. Я же позавидовала драконам, которых ждал незабываемый праздник живота в "Веселом гоблине". Большинство посетителей неизменно заказывали жареную колбасу и тушеную картошку, но я знала, что по желанию платежеспособного клиента наш повар мог приготовить и экзотический деликатес.

Сама же решила угощать драконов исключительно волшебными коктейлями. Увидев характерный цветной дымок над кружками магов, другие посетители тоже пожелали отведать те самые напитки из “Веселого гоблина”.

Мой котелок сыто побулькивал, смешивая алкоголь и пряности, когда рядом возник Фоул.

— Райлин, помнишь, ты просила разузнать о ваших из Березовской школы?..

Просила. Одних газетных заметок мне было мало. Хотелось убедиться, что газетчики не приврали.

Так и выяснила, что ведьм -выпускниц драконы расселили рядом с природными источниками силы. Одним достались места в крупных городах, другим пришлось ехать в глушь лесную. В Акароне мест силы и вовсе не было. Ценность столицы в географическом положении. Отсюда вела дорога и в соседнюю Гелаю, а с Фландрией и Турином Акарон связывали постоянные арки порталов. Поговаривали, у драконьего владыки имелся быстрый доступ и к эльфийским лесам, и к подземельям гномов. На хорошем месте драконы столицу построили, портальном...

Вблизи драконьих источников силы порталы работали плохо. Зато эти места приманивали малые волшебные народцы. Они селились рядом с ведьмами и тем самым усиливали источники драконьей магии.

Ведьмы были нужны драконам, но из -за меня один источник силы остался без хозяйки. Печально, конечно, но надо было лучше объяснять, в чем заключался смысл отработки. А то развели секретность, нагнали тумана...

— Райли, я выяснил, что двенадцатый источник силы в Драконьем приюте недавно обрел хозяйку.

Ничего себе новости!

Нет, мне это место силы и даром не нужно, но все-таки изредка я о нем думала. Он находился на самой окраине Драконьей долины, там, где равнина сменялась холмами, а небо подпирали пики гор. В самую глухомань меня господа драконы заслать собирались. Нет уж! Я ведьма мультикультурная и ценю энергетику большого города. Нечего мне в деревне делать, даже если она носит гордое название “Драконий приют”. Этот приют находился вдалеке от портала и прочих благ магической цивилизации. Да я там на одних почтовых расходах разорюсь!..

И все-таки интересно, кого это драконы присмотрели на мое место? Кого уговорили?

Проверка из магического магистрата нагрянула внезапно. Мои бытовые помощники еще и нежнейшим мясным суфле насладиться не успели, вино эльфийское не допили, а им уже начальство пожелало приятного аппетита.

— Хорошо куш-шаете. Сладко пьете-с? — Лорда Териона потряхивало от негодования.

— Так это все легенды ради, — робко возразил боевик, умело притворявшийся мастером бытовой магии.

Мою квартиру господа драконы восстановили на отлично, а перед уходом еще и защиту помогли обновить, причем добавили к охранной руне сигналку, чтобы я в следующий раз знала, если на дверь кто-то покусится.

Легкость, с которой господа бытовые маги подправили чужое заклинание, заставила меня поделиться подозрениями с господином Фоулом. Тот в свою очередь черканул кому -то записку. Лицо, опознавшее в драконах двух боевых магов убойного отдела магистрата, раскрыть свое инкогнито не пожелало. К тому времени как драконы расправились со второй переменой блюд, я уже знала их имена, где учились, и примерно представляла возможности.

— Лорд Терион, какая неожиданная встреча!

С видом радушной хозяйки я направилась к железному дракону.

— Г оспожа Лоуренс, по какому праву вы тут спаиваете моих боевых магов?

— Боевых? Быть такого не может. Ланхан Стремительный и Вард Острокоготный бытовые маги. Их мне настоятельно его высочество рекомендовал. Видели бы вы, как здорово они умеют восстанавливать магией ткань и дерево.

Способный обратить живое в камень взгляд остановился на гурманах конспираторах.

— Дерево восстанавливали? Магией? — вкрадчиво вопросил глава магистрата.

— Это было очень ресурсное задание, — обреченно подтвердил его подчиненный. — Пришлось использовать накопители.

— Ланхан, ты мне сейчас хочешь сказать, что задействовал служебные артефакты, чтобы починить какую-то койку?

У главы магистрата начался нервный тик, я бы ему стопочку травяной настойки предложила, но этот вынужденный трезвенник при исполнении вряд ли бы заботу оценил. Поэтому я всего лишь пояснила:

— Ведьмовскую кровать. Лично для меня очень ценную и незаменимую. И потом, любой накопитель можно перезарядить.

Магией обычно восстанавливали лишь самые дорогие и памятные вещи. Но драконы с такой легкостью выполняли мои просьбы, словно им это ничего не стоило. Я и подумать не могла, что они работали на износ, ещё и накопители использовали.

— Слышали? Госпожа ведьма подсказала вам превосходный выход из сложившейся ситуации, — процедил сквозь зубы лорд Терион.

— Вы предлагаете нам зарядить служебные накопители? — опешил Ланхан.

— Так мы же не артефакторы, — подхватил его напарник.

— Вы и бытовыми магами с утра не были, но это же вам не помешало, — едко, перейдя на драконий, напомнил лорд Терион. — Односторонний портал к источнику силы на заднем дворе трактира.

— Просим прощения, лорд Терион, но его высочество приказал нам охранять госпожу Лоуренс, — обреченно произнес Вард, также перейдя на драконий.

Драконья субординация сурова и бескомпромиссна. Зато моя реакция на появление лорда Анхена была закономерна.

— Ваше высочество, как же я рада, что вы пришли!

— Райли, я тоже...

— На нашем заднем дворе открылся секретный портал, о котором мне не желают рассказывать, — с легкостью перейдя на драконий, сообщила я.

— . рад, тебя видеть, — закончил лорд Анхен и замер, анализируя услышанное. — Лорд Терион, не смею больше задерживать ваших подчиненных и благодарю за прекрасно завершенное задание.

Осознав, что покинуть хлебосольный трактир все-таки придется, драконы встали из-за стола. Портал тоже никто не отменил, поэтому распрощавшись с начальством по регламенту, а со мной весьма сердечно, боевики отважно отправились постигать тонкости подзарядки личных артефактов.

Высокое начальство оказалось негордым и разместилось на освободившихся стульях.

— Вам повторить? — тут же поинтересовалась я и сделала знак Тори.

Подавальщица быстро заменила тарелки и приборы.

— Вычту обжираловку из их зарплаты, — хмуро и непреклонно объявил лорд Терион.

— Той самой, что накапает, пока два боевых мага будут мучительно стараться зарядить свои накопители? — мимоходом поинтересовалась я и побежала за вином.

Я не знала, изволят ли лорды откушать в "Веселом гоблине", но выпить им нужно было обязательно.

Сытый мужчина сговорчивее. Это незамысловатое правило работало и с драконами. Спустя полчаса лорд Терион перестал смотреть в сторону барной стойки голодным волком. Впрочем, благодушное выражение его лица само по себе настораживало. Не мог же противный горный дракон разомлеть и подобреть от мясных шариков в красном соусе?

— Г оспожа бармен, а налейте-ка нам вашего особенного зелья! — громко попросил он.

Тут же отметила, что только младшим чинам при исполнении алкоголь нельзя, а высокое начальство может пить, когда ему вздумается.

Волшебный коктейль смешала на основе той самой браги, которую пил лорд Анхен в день нашей встречи в трактире. Вроде и недавно случилась, а казалось, что мы с его высочеством знакомы целую вечность.

Странное ощущение. Сейчас я чувствовала, что лорд Анхен чем -то очень доволен, и от осознания этого на душе становилось так спокойно и уютно. Я словно заворачивалась в это ощущение, оно скользило по плечам уютным пледом, обволакивало легким ароматом хвои, который у меня теперь ассоциировался с янтароглазым драконом.

Мне нравилось смотреть, как он ест. Аккуратно надкусывает сырный шарик, слизывает с губы жидкую начинку...

Громкое недовольное шипение заставило вспомнить о заказе. Временами мне чудилось, что котел разумен и знает все рецепты лучше хозяйки. Вот и сейчас он сердито шикнул, напоминая, что пришло время добавить в вино пряности. Конечно, ведь трудолюбивый артефакт не отвлекался на рассматривание клиентов...

Котел!

За барной стойкой меня должен был волновать только он и его содержимое. Но почему -то именно сейчас в мыслях появилась приятная легкость, а воспоминания уносились выше облаков...

Точно нанюхалась!

С подозрением уставилась на булькающее вино, пытаясь понять, как же так вышло, что я надышалась алкогольных паров и даже не заметила? Пару раз со мной уже случались такие казусы, но обычно я всегда заранее ощущала приближение опьянения и делала перерыв, чтобы немного подышать свежим воздухом.

— Райли, прогуляться не желаешь? — шепнула Тори, принимая из моих рук глиняные кружки с пряным вином.

— Что? Так заметно? — не на шутку встревожилась я.

Вместо ответа Тори многозначительно стрельнула глазами в сторону кассы, за которой по обыкновению стоял трактирщик.

— Закончи напитки господам драконам и свободна. — Господин Фоул подошел поближе.

— И Райли, предлагаю тебе отдохнуть пару дней от столицы, и ее обитателей.

Намек был более чем ясен, но покидать город до завершения расследования я не хотела. А вот написать пару писем нужно было обязательно. В Драконьем приюте мне нашли замену, и теперь женское любопытство активно боролось со здравомыслием. Я успешно избежала распределения и отработки. Так зачем мне и смотреть в сторону Драконьего приюта?