Глава 14

След драконьего портала был такой яркий, что я без труда определила, где он открывался. Наставники всегда удивлялись тому, насколько тонко я чувствовала и активную магию заклинаний, и ту, что хранили казалось бы обычные вещи. Именно поэтому мне всегда удавалось безошибочно выбирать лучшие ингредиенты для зелий, а волшебный порошок уже и эльфы оценили.

— Райлин, что-то случилось?

Лорд Анхен приблизился бесшумно, но я даже не вздрогнула. Я давно почувствовала, что дракон вышел из трактира. Некоторое время он стоял и молча смотрел на меня. Я же чувствовала этот взгляд кожей. Внимательный, теплый, он скользил по моей спине. Тоже своего рода магия, но здесь никакой загадки не было. Просто я сварила качественное приворотное зелье. И все-таки кое-что меня смущало: я-то никакого зелья не пила.

— Лорд Анхен, как вы думаете, куда лорд Терион отправил своих подчиненных? — нарушила молчание я.

— Вам кажется, что он поступил с ними несправедливо?

— Глупо он поступил! — Резко обернувшись, объявила я. — Это было так мелочно. Уверена, магический магистрат не обеднеет из -за одного обеда.

— Нет, Райлин, Терион наказал своих подчиненных не из -за съеденного обеда, — мягко возразил лорд Анхен.

При этом он улыбался так тепло, что сразу возникло ощущение: ни одна я винных паров нанюхалась.

Нет, вино драконы не пили. Только коктейль из оргской браги. Хороший такой коктейль для суровых мужчин, знающих толк в алкоголе и способных его переварить. Я такой ни в жизнь попробовать не рискнула бы...

Халявень вездесущий! Опять я думаю не о том и теряю нить разговора. И это из-за того, что лорд Анхен просто стоит рядом и смотрит на меня.

— Тогда из-за использования служебных артефактов?

— Нерационального использования служебных артефактов. Терион понял, что его подчиненные чересчур рьяно выполняли просьбы одной ведьмы и старались ей понравиться.

— Понравиться? Мне? Но зачем?

Неужели великие конспираторы рассчитывали, что я дам им рекомендацию? Или хотели, чтобы я сварила какое-то зелье?

— Госпожа Лоуренс, вы и не представляете, какое влияние на дракона может оказывать одна маленькая ведьма...

— Не представляю. — Решительно качнула головой. — И не собираюсь представлять. В моей голове хватает более важных и насущных мыслей.

— И о чем же ты думаешь, Райли?

Когда вы произносите мое имя, у меня сердце замирает.

— О вашем привороте! — Бодро отчиталась я. — Точнее, о предыдущем. И о даме, которая вас приворожила. Скажите, лорд Анхен, вы ее чувствуете?

— А что? Вы ревнуете? — быстро и совершенно невпопад поинтересовался его высочество.

— Ревную? — удивилась я. — Зачем мне это? Я всего лишь стараюсь ответственно выполнять наше соглашение. Вы попросили меня найти ту особу, что вас опоила. И знаете что? Лично мне кажется, что вы совершенно не стараетесь приблизиться к разгадке!

Да, я злилась. Причем на всех троих: на неизвестную даму, опоившую лорда Анхена приворотом, на ведьму его создавшую, но больше всего я злилась на его высочество. Ведь нельзя же так!..

Наплевательское отношение драконьего принца к собственному здоровью злило меня как ведьму, понимающую, что подобная беспечность может дорого обойтись.

— Райли, ты никогда не думала сменить работу?

Внезапность вопроса заставила недоуменно нахмуриться. Вдруг послышалось?

— Я не спорю, “Веселый гоблин” — неплохой трактир, но ты же училась не для того, чтобы стоять за барной стойкой.

— Вы еще скажите, что я училась, чтобы распределиться по драконьему приказу! — выпалила я.

Глаза его высочества недовольно сузились, вытянутый зрачок превратился в едва заметную щель.

Признаю, у лорда Анхена была причина для недовольства. Мы уже все это обсуждали. И мою учебу, и последующее распределение...

Хорошо, я училась не на барную ведьму. Но при этом ни о чем не жалела. Судьба порой преподносит и не такие сюрпризы.

— Так сложилось. Думаю, вы знаете, чем закончилась моя попытка найти работу в "Целебных лесах".

— Мастер Лассель сделал тебе повторное предложение, — упрямо гнул свое дракон.

И что это ему приспичило начать снова копаться в прошлом? Я же неплохо устроилась, заработала репутацию и клиентов. Практически частную практику открыла, а теперь с настоящей лицензией и опытом работы на магический магистрат без проблем пополню ряды солидных практикующих ведьм.

— Сделал. Это было незабываемо. Уж не знаю, чего он боялся больше: вашего недовольства или моего возможного согласия. Не представляю, что с ним стало бы, прими я это предложение.

— Мастер Лассель непременно оценил бы такую незаурядную личность, как ты, Райли Лоуренс.

— Вы недооцениваете снобизм светлых эльфов.

— Зато отлично разбираюсь в драконьем. За этот год мне пришлось многое понять, принять и переосмыслить.

Тихое признание лорда Анхена заставило сердце ёкнуть в груди. Замерев на мгновение, оно забилось часто-часто, словно дракон произнес для меня нечто очень важное, судьбоносное.

— Распределение ведьм было необходимостью. — Дракон замолчал, мучительно подбирая слова. — Это была наша последняя надежда, риск и, пусть будет, эксперимент, в который добровольно-принудительно были вовлечены выпускницы березовской школы.

Эксперимент!

Мне бы разозлиться, но я, затаив дыхание, ждала, что еще мне решит поведать Анхен Златокрылый, наследный принц Драконьей долины.

— Источники магии долины начали ослабевать задолго до моего рождения. Г оворят, это произошло из-за того, что низинные драконы попрали традиции предков и открыли свои земли чужакам.

А ведьмы способны усиливать магические источники. Каждая в меру своих природных возможностей. У некоторых они, мягко говоря, очень скромные, но и это лучше, чем ничего.

— И кто так говорит? Г орные драконы? — еле слышно спросила я.

Никогда не интересовалась политикой и тонкостям взаимоотношений драконьих кланов, однако в трактире поневоле слышишь многое.

Низинные и горные драконы терпеть друг друга не могли. В открытое противостояние крылатые соседи не вступали, однако пакостили друг другу часто, много и с огромным удовольствием. Когда отец Анхена разослал приглашения иным расам, горные драконы демонстративно усилили границу между долиной и их землями.

Интересно, как давно лорд Терион живет в столице? Сколько бы времени он ни находился в изгнании, сородичи до сих пор о нем помнили.

Вызов на поединок. Заказ магобомбы, размещенный якобы от лица лорда Териона. Занятные совпадения. А вот я, Райлин Лоуренс, в эту схему не вписывалась. Кто и зачем разгромил мою квартиру? Причем после неудавшегося покушения.

— Заказ в мастерскую Торка поступил еще до того, как мы начали... сотрудничать. Целью была не я, — задумчиво произнесла и услышала, как резко втянул в себя воздух лорд Анхен.

— Я думал об этом.

— И что надумали? — с тревогой всмотрелась в его лицо.

Приятно, конечно, когда о тебе беспокоятся, но если за твою безопасность начал переживать дракон, да еще и с возможностями его высочества — это не к добру.

— Метили в Териона. К железным драконом в долине относятся, мягко говоря, настороженно, а тут пришлый, да еще и не на самой последней должности.

— Считаете, что лорда Териона хотел подставить кто-то из низинных драконов?

— Считаю, что мой глава магистрата в состоянии позаботиться и о своей безопасности, и о репутации.

— А я нет? Так? — несколько нервно бросила я.

— Райли... — Его высочество произнес мое имя так мягко, что тут же захотелось вернуться за барную стойку.

Вернуться к привычному котлу и суете трактира. Слышать стук кружек по столу и громкие разговоры посетителей, треск пламени в очаге и дребезжание кассы господина Фоула. Верно говорят, дома и стены помогают. Так вот “Веселый гоблин” стал для меня в какой-то степени домом.

— “Веселый гоблин” неплохой трактир, но он не совсем подходящее место для ведьмы.

— А мне нравится! Или вы желаете меня распределить?

— Нет, Райли... — Лорд Анхен печально улыбнулся. — От этой идеи я отказался ещё год назад. Но у меня есть для тебя сюрприз.

Я прикрыла глаза, подставляя лицо ночному ветру. Сюрпризы. Они всегда все портят. Предчувствие перемен стало таким острым, что захотелось, чтобы время остановилось. Мне нравилось наше сотрудничество с лордом Анхеном. И мне было все равно, что именно приворот стал основой этих отношений.

Если дракон чем-то делится — он что-то задумал. Нет, я не параноик, просто уже больше года живу в драконьей столице и знаю, что ее обитатели привыкли просчитывать свои поступки на несколько шагов вперед. Когда лорд Анхен принялся рассказывать, как дознаватели опросили моих соседей, но не смогли установить, кто и каким образом проник в квартиру, я просто прикрыла глаза и откинулась на спинку сиденья. Расследование в мастерской Торков тоже не принесло ощутимых результатов. Заявка на изготовление магобомбы была оформлена по всем правилам, а подпись лорда Териона на ней была очень убедительна.

Тут я едва не фыркнула в голос. Подпись на моей липовой лицензии тоже выглядела убедительнее некуда.

Зато с настоящими документами я могла открыть частную практику. Учитывая репутацию в городе и поддержку самых высоких столичных чинов, у меня отбоя от клиентов не было бы. Самые богатые и респектабельные драконицы становились бы в очередь, чтобы стать моими клиентками.

Лорд Анхен так складно описывал мои перспективы, что я даже не сомневалась: он все взвесил и хорошо подготовился к этому разговору.

Колеса кареты мягко стучали по мостовой. До моего дома было недалеко, но его высочество настоял на поездке в закрытом экипаже. Соврал насчет больного колена, которое якобы повредил во время дневного спарринга. И это когда ведьма моих способностей прекрасно видит, у кого что болит. У его высочества лорда Анхена совесть сдохла. Ничего, у меня и от этой напасти имелись проверенные средства.

— Не знаю, кто будет в большем шоке: мастер Лассель, когда поймет, что я теперь его конкурентка, или высокородная леди, столкнувшись на пороге моего дома с орком-наемником.

— Райли, ты не понимаешь. Тебе больше не придется иметь дел с наемниками. Леди платят больше.

Интересно, у меня на лбу написано: “Ведьма особо жадная”? Нет, я конечно, особа жадная, но золоту предпочитаю другие ценности.

Знания, опыт, новые впечатления. Истинно ведьмовской домовитости мне мало досталось. Я могу с легкостью превратить понравившееся место в дом, но также быстро отправлюсь в дорогу, если возникнут соответствующие обстоятельства.

Нет, об этом лорду Анхену знать точно не стоит.

Карета остановилась, и дракон выбрался наружу. Я же сидела внутри, наслаждаясь затишьем перед бурей. Когда же лорд Анхен заглянул и с улыбкой протянул мне руку, я внезапно попросила:

— А давайте поедем куда-нибудь еще?

— Райли, у меня для тебя сюрприз.

Его высочество улыбнулся так тепло, что у меня заныло в груди.

Хотелось закричать: „Не нужны мне сюрпризы, и забота ваша не нужна. Не портите то чудесное, что происходит между нами!”

Из кареты я выбралась, как приговоренный к месту казни, и вздрогнула, когда лица коснулась мягкая ткань.

— Ещё немного, Райли, — мягко прошептал дракон и, обняв за плечи, куда -то повел. Один шаг. Второй. Третий...

Судорожно вздохнула и, уловив еловый аромат, решительно сорвала с глаз повязку. Я уже знала, где нахожусь. Перед тем самым двухэтажным домом на Тенистой улице. С большим парадным крыльцом и двумя елями по обе стороны. Я столько раз проходила мимо, что знала каждый завиток лепнины на фасаде. Сейчас же обнаружила новую деталь

— блестящую золотую табличку, на которой значилось “Госпожа Райлин Лоуренс. Практикующая ведьма”.

По ступеням поднялась молча, не в силах вымолвить ни слова. В горле стоял гадкий комок. Лорд Анхен распахнул передо мной дверь.

— Понимаю, все это очень неожиданно, но уверен, хорошо поразмыслив, ты примешь мое предложение. Вхожая во дворец ведьма не может разливать вино в трактире. Тебе нужна статусная работа, соответствующая твоему положению. Нужно приличное жилье...

Дом мне обрадовался, как щенок, почуявший приближение хозяина. Видимо, еще с порога распознал во мне ведьму. Приветливо вспыхнула люстра, щедро освещая просторный холл. Дом пустовал давно, но при этом не выглядел ни заброшенным. Он ждал, когда же в его стенах появится хозяин или хозяйка, готовился, наводил красоту и был готов их принять...

Жаль, что у меня сейчас были другие планы.

Медленно повернулась к лорду Анхену и сложила подрагивающие руки на груди.

— И какое же у меня положение, ваше высочество? Каким должно быть поведение, чтобы вам было не стыдно приглашать меня во дворец? Кем я должна стать, потому что вам приспичило выпить то самое приворотное зелье?

— Зелье? — медленно переспросил дракон. — Думаешь, причина в этом несчастном привороте?

— Нет, думаю причина в вас! — Я совсем невежливо ткнула его высочество пальцем в грудь. — И драконьем желании всех и вся контролировать. Думаете, я не поняла, что мастер Лассель сделал мне повторное предложение по вашему приказу? Думаете, можете влиять на мою жизнь, направлять.

— Да ты въехала в Акарон только потому, что я тебе это позволил! — голос лорда Анхен сорвался на низкий драконий рык. — Сладко спалось в карете, Райлин Лоуренс? Видимо, ты сочла, что стражи Акарона достаточно глупые, чтобы впустить кого -то в город без проверки документов?

Да, это было больно. Всегда неприятно, когда в правду тычут носом, точно нашкодившего котенка. Особенно в ту, которую ты упорно стараешься не замечать. Драконы обо мне забыли. Драконы меня потеряли. Как же! Драконы мне разрешили!

— Но почему? Почему вы позволили мне сбежать и избежать распределения? Ведь тогда еще на вас не было приворота.

Лорд Анхел моргнул. Ещё раз. Быстро и многозначительно, словно у него начался нервный тик. И дышать стал часто-часто. Я же, наоборот, затаила дыхание в ожидании ответа. Вот сейчас мне сообщат нечто очень важное.

— Считай столичную ведьмовскую практику своим распределением! — рыкнул его высочество. — Допуск во дворец у тебя уже есть.

— Думаете, что можете вот так одним щелчком пальцем перекроить мою жизнь? Заставить бросить работу в трактире и стать дворцовой ведьмой? Думаете, я соглашусь?..

Лорд Анхен подался вперед. Дракон пристально смотрел на меня, но в его взгляде больше не было теплоты. Янтарные глаза казались догорающими углями, а на лице застыло упрямое выражение. Он уже все решил и продумал и теперь ставил меня в известность. Вдобавок изволил злиться из-за того, что я не обрадовалась подарку.

Типичный дракон!

— Поправка, Райлин Лоуренс, ты уже согласилась. В тот день, когда я выпил твой приворот, ты обещала, что будешь рядом, пока я не разберусь с клубком интриг, опутавшим и меня, и мое окружение.

Да, опутали его высочество знатно. Который раз смотрю, и все понять не могу, как он это допустил.

— Моя помощь вам не нужна. Вы и сами прекрасно со всем справитесь! — возмущенно воскликнула я.

— Верно. Я могу обойтись без твоей помощи, госпожа-консультант, вот только во дворце безопаснее, чем в таверне. В этом доме безопаснее, чем в твоей съемной квартире. Я более не желаю сходить с ума от тревоги. Гадать, увижу ли тебя в здравии или обнаружу по прилету горстку пепла. Поэтому ты переезжаешь либо в этот дом, либо во дворец.

— Я могу подумать над вашим предложением? — тихо произнесла я, хотя уже знала, как поступлю.

Хорошая ведьма думает быстро, зато тянет время качественно.

— Думай. До утра.

— В своей квартире, — твердо произнесла я.

— Это хороший дом... — Лорд Анхен бросил взгляд на настенные часы в виде птичьего гнезда. — Прежде он принадлежал гному-механику. Когда владыка выделил гномам отдельный квартал, мастер и его семья переехали, но этот дом продавать не стали, хотя предложений поступало немало.

Дом был прекрасен. Даже не видя его изнутри, не зная, что скрывается за высокими дверьми, чувствовала, что он мне понравился бы до последней комнаты. Надо же, бывшие владельцы оказались гномами-механиками. Теперь понятно, почему этот дом сохранил домового. Нечисть всегда отлично ладила с гномами.

— Вам они не смогли отказать, — понимающе улыбнулась я.

Мой взгляд с сожалением скользил по светлым деревянным панелям и блестящему паркету. Уютный и просторный холл, в котором было бы удобно принимать пациентов. Мысленно справа от широкой парадной лестницы я уже поставила гостиный гарнитур и пузатый книжный шкаф на изогнутых ножках, рядом стояла бы эльфийская витрина с образцами снадобий. Книги и загадочные бутылочки, всегда добавляют веса словам ведьмы, как и дорогая мебель. Мне не хватало респектабельности. Однажды все это у меня будет, но не сейчас и не на таких условиях.

— Никто не смеет отказывать принцу Драконьей долины, — неожиданно глухо бросил лорд Анхен. — Учитывай это, когда станешь принимать решение.

Дракон распахнул передо мной дверь.

До квартиры дошли быстро и молча. Думала, дракон оценит обновленную защиту на двери, но он лишь пренебрежительно мазнул по ней взглядом.

— И чем я только думал, когда позволил тебе жить здесь, — хмуро бросил он.

— Наверное, вы думали, что я живой человек со своими целями, мечтами и желаниями.

О том, что у его высочества в принципе нет никакого права, чтобы влиять на мою жизнь, решила не напоминать. Горько когда тебя не понимают, но намного обиднее, когда не слышат.