Глава 15

Восстановленная кровать оказалась жутко неудобной. Драконы отремонтировали и почистили ее магией, но я все равно улавливала злобу погромщика. Его ярость, такую сильную, безудержную и бесконтрольную. Впервые ведьминская способность сыграла со мной злую шутку.

Чтобы прочувствовать место, в нем надо переспать. Вот и я во сне ощущала эмоции особенно остро. Проснулась в холодном поту, с трудом разорвав сети кошмара, в котором за мной гнался дракон, совсем не похожих на добряка Масика. Острые когти вспарывали землю, вырывали огромные валуны и бросали мне вслед, стараясь прихлопнуть надоедливую ведьму, точно комара. Проснулась, когда во сне мне в спину ударила яркая струя драконьего пламени, потом долго ворочалась в кровати, смотрела в потолок и думала о доме на Тенистой улице. В нем мне на самом деле было бы спокойнее.

За окном только начало светать, но я уже знала, что больше не усну. Поэтому пошла готовиться. Есть такая примета: “Кто рано приходит на работу, того начальство больше любит”. Вот и проверю, насколько обрадуется лорд Анхен, когда я явлюсь во дворец на заре.

Ведьминский раскрас нанесла с особой тщательностью. Его высочество пожелал заполучить солидную ведьму, а у меня из профессионального только школьная форма да передник бармена. Клетчатую юбку и блузку дополнила брошью -пауком, покрутилась перед зеркалом, с улыбкой вспоминая, как удивились драконицы, когда увидели меня без жуткого грима.

И его высочество тоже жуть как удивится! Но это позже, когда поймет, что я приходила во дворец, чтобы получить информацию.

— Госпожа Райлин Лоуренс, личная ведьма его высочества! — громко объявила я и начала быстро подниматься по дворцовой лестнице.

Услышат! В этом я даже не сомневалась. Доложат! Причем еще до того, как я миную последнюю ступеньку. А дальше все будет зависеть от того, насколько его высочество жаждет меня увидеть...

Парадные двери распахнулись, я еще и отдышаться не успела. Мне бы замедлить шаг, чтобы восстановить дыхание, но упрямство гнало вперёд.

Лорд Анхен стоял посреди зала, облаченный в парадный мундир. Удивительно! Он что носит китель вместо пижамы? И ордена ни в какие места не впиваются? Вон как сияют, не хуже янтарных глаз.

— Г оспожа Лоуренс, рад, что вы согласилась разделить со мной завтрак.

— Что вы, господин наниматель, на работе есть не принято.

— Тогда завтракаешь с придворными дамами. Госпожа Сарэн по тебе уже соскучилась.

С тяжелой артиллерии решил зайти. У-у-у! Драконище!

— Придется ей еще поскучать. Я с вами.

— Вижу, ты считаешь меня более достойной компанией, чем общество придворных дам.

— Его высочество невозмутимо подал мне руку, а когда я положила кончики пальцев на его локоть, добавил: — Заметь, я ни слова не сказал о приятной.

— Считаете себя неприятной компанией? — удивилась такой самокритичности я.

— Нет, это ты, Райлин, считаешь меня крайне неприятным драконом, — скорбно пояснили мне.

Причем с таким видом, словно это я в чем -то провинилась. Ну конечно! Раз не обрадовалась новому дому и статусу, не оправдала ожиданий — сразу виновата. А о моей репутации он подумал? Как я смогу считаться независимой ведьмой, если все узнают, что его высочество мне дома покупает? И это не говоря о репутации девичьей! За нее я беспокоилась не так сильно, а вот дракон, как благородный лорд, мог бы и подумать. А он, видите ли, расстроился, что я подарку не обрадовалась.

— Так не ведите себя как... — я поперхнулась словами, потому что его высочество остановился и теперь смотрел на меня, — как дракон!

— Вижу вы, госпожа Лоуренс, совершенно ничего не знаете о драконах, — несколько резко бросил его высочество. — Идемте!

— Куда? — насторожилась я. — Завтракать?

Сейчас дракон смотрел так, словно надумал позавтракать чересчур болтливой и прямолинейной ведьмой. Или хотя бы откусить ей голову, чтобы рот не раскрывала и своими рассуждениями не злила.

— Ликвидировать пробел в вашем образовании.

И меня куда-то повели, причем так быстро, что пришлось бежать рядом с широко шагающим драконом.

Повышать мою образованность его высочество решил в библиотеке. Порыв был логичный и в чем-то даже разумный, но я все равно забыла, зачем сюда пришла. Вот как увидела огромную деревянную драконью статую, чье тело было хранилищем магических свитков, так и оцепенела.

Деревянный дракон оказался огромен. Намного больше настоящего. Резная, с роскошным гребнем голова подпирала потолок, а широко распахнутые крылья были готовы нести знания всяк к нему входящим. Не удержалась и аккуратно по стеночке обошла статую со спины и убедилась, что свитконосного дракона использовали очень рационально.

— Райлин, стесняюсь спросить, что ты рассчитываешь там обнаружить, — с искренним задором поинтересовался его высочество.

— А я стесняюсь и подумать, какие особо важные свитки вы храните в стратегически важной части дракона.

— Самые тайные и для людей недоступные. Но не переживай, твоя книга находится здесь.

Лорд Анхен подошел к книжному шкафу. Имелись в драконьей библиотеки и такие. Высокие, со стеклянными дверцами, щедро украшенными золотистыми руническими завитками из металла. Книга, которую принц взял с полки, блестела золотом и драгоценными камнями, точно детская игрушка. Название у нее тоже было забавное: “Сказки Долины драконов”.

— И самую большую ячейку в драконьем банке заодно забронируйте, — попросила я. — Запрусь и буду читать вашу книгу, а то украдет еще кто.

Лорд Анхен невозмутимо вывел в воздухе огненную руну. Знак повисел немного, а потом опустился на книгу и тут же исчез, словно его и не было.

Не выдержала и подошла ближе, когда дракон протянул мне томик сказок, принялось с интересом его изучать. Ни малейшего следа, оставленного огнем. Одним словом: магия.

— Можешь быть спокойна. Никто не посмеет украсть эту книгу, а если все -таки рискнет, то быстро выяснит, под чьей охраной она находится.

Лорд Анхен говорил о книге из дворцовой библиотеки, но меня не покидало ощущение, что он имел в виду не только книгу.

Но меня-то дракон огненным знаком не отмечал! Или я просто что -то не заметила?

— А я тоже под вашей охраной? — выпалила я и покраснела.

Глупость же ляпнула.

— Райлин, это ты сейчас в моем благородстве или своем мастерстве сомневаешься? — язвительно поинтересовался дракон.

— Я знаю, что вы не отмечали меня своей магией. Я бы почувствовала... — тихо произнесла я, с трудом выдерживая жалящий взгляд лорда Анхена. — Я думала о том, что вы мне сказали. Я не смогу принять такой подарок. Это неправильно.

— Тогда заключим договор аренды. Моя ведьма должна жить в приличном доме, а не ютиться в конуре.

“Я не ваша ведьма!” — едва не выпалила я, но вовремя вспомнила, зачем пришла во дворец.

Не для того чтобы скандалить или что -то доказывать. Все это было бесполезно. Никакие слова не смогут изменить дракона, у которого два мнения: его и неправильное. Мне нужна была информация о распределении и о ведьме, занявшей мое место, поэтому я уставилась себе под ноги, прижала книгу к груди и тихо произнесла:

— Жилье ведьмы — отражение ее характера.

— Я не хотел тебя обидеть, Райлин. Это последнее, чего я желаю. А сказки почитай, вдруг откроешь для себя что-то новое и интересное.

— Лорд Анхен, меня сейчас интересуют не сказки, а кое -что другое. Ведьмовское распределение и источники, которые вы попытались усилить с помощью ведьм. — Я выжидательно уставилась на дракона, не зная до последнего, ответит ли он на прямой вопрос.

Из янтарных глаз лорда Анхена исчезло напряжение, а на губах возникла знакомая ироничная улыбка.

— Не самая подходящая тема для завтрака. Но хорошо, Райлин, и поедим, и поговорим.

Его высочество замер, ожидая, когда я положу руку ему на локоть. Хотела напомнить, что в прошлый визит во дворец, я прекрасно шла рядом, но не стала. Мне нравилось, когда лорд Анхен вел меня за руку, и было все равно, что нас с ним мог кто -то увидеть.

Лорд Анхен оказался превосходным рассказчиком. Когда он говорил о горах, опоясывающих долину, я снова видела величественные пики, возвышающиеся над облаками. Те самые, из моих видений. Казалось, горы растут из бескрайнего белоснежного моря. И по этому небесному морю скользила тень дракона, что столько раз лишал меня покоя и заставлял рисовать.

У каждой сильной ведьмы есть обратная сторона дара. Некий секрет, тайное слабое место. О таких вещах не принято говорить, вот и я не стала никому рассказывать, что меня внезапно начали посещать драконьи грезы, причем не только во сне, но и наяву.

Нет, я не боялась драконов. Просто не доверяла. Порой мне казалось, что лорд Анхен совсем другой. Но наш последний разговор вернул меня с драконьих небес на землю. И от осознания ошибки становилось так горько...

— Вижу, рассказ о днях минувших тебя расстроил. — Лорд Анхен потянулся за очередным сырным конвертиком.

Тонкое тесто таяло во рту, обжигая язык жидкой пряной начинкой, но мужчина этого словно не замечал. Я сама лишь надкусила, а потом долго пила прохладную воду и печально рассматривала содержимое плошек и горшочков, стоящих на раскаленных углях. Помнится, во время прошлой трапезы во дворце за столом была традиционная сервировка, учитывающая наличие гостей не драконов, зато за сегодняшним завтраком все блюда были прямо-таки с пылу с жару.

Но я-то сюда не есть пришла!

— Драконы долины теперь редко бывают в горах?

— Почему же. Бывают. Однако домой часто приходится прорываться с боем. Г орные не жалуют нарушителей.

— Я заметила, что в долине горных тоже не особо жалуют.

— А за что их любить? Если бы не их упрямство... — Лорд Анхен резко замолчал и хмуро уставился на меня. — Ты превосходная слушательница, Райлин Лоуренс.

— Я настолько хороша, что вы закончите начатую фразу? — еле слышно поинтересовалась я.

Все, что мне говорил лорд Анхен до этого, было всего лишь вступлением. Настоящий разговор, способный приоткрыть завесу тайны ведьмовского распределения начинался сейчас.

— Некоторые считают, что природные источники магии долины начали иссякать, потому что горные драконы разорвали с нами все отношения. Жители гор больше не отдают своих дочерей за сыновей долины. Наши драконы больше не устремляются в небо, чтобы найти свою единственную. Крылатый народ выстроил невидимую границу, разделив некогда единый мир, и поплатились магией.

— Так у горных с ней тоже не все в порядке?

Лорд Анхен печально кивнул:

— Они считают, что проблемы связаны с иноземцами, наводнившими долину и принесшими с собой чужеродную магию. Горные драконы забывают, что первые сложности с природными источниками силы появились намного раньше.

Все верно. Иссякание магических источников — беда не одного поколения. Магия не исчезает внезапно, однако ее отток всегда сопровождается характерными признаками: слабеет дар детей, а опытным магам требуется больше времени для восстановления резерва. Но самый главный признак — землю, лишенную магии покидают волшебные существа: феи, мандрогорники, дрохи, садовые эльфы и другие создания, хранящие в себе частицы магии. Ведьмы сами по себе так себе усилитель, у них -то и магии нет. Зато ведьм любят малые народцы.

— Распределение березовцев прошло успешно? Ведьмы смогли помочь?

Хотя в газетах только ленивый не восхвалял проницательность Златокрылых, мне хотелось услышать об успехе из уст лорда Анхена.

— Смогли. И у тебя прекрасно получилось бы, Райлин Лоуренс. Зря ты испугалась...

— Я не испугалась! И сейчас не боюсь. Просто я терпеть не могу, когда мной пытаются манипулировать. Это как. — замолчала, подыскивая подходящее сравнение, — съесть пирожок с тухлым мясом. Даже нежнейшая сдоба не может сгладить гадкий привкус начинки.

Лорд Анхен нахмурился, а потом заметил:

— Ты совсем ничего не ешь. Не нравится драконья кухня? Я думал, ты будешь рада попробовать что-то новое.

— У меня язык не железный, — буркнула я и, видя живейший интерес лорда Анхена, пояснила: — Уже обожглась. Слишком много огня и специй.

Дракон осмотрел сервированный стол так, словно видел впервые. Отметил обилие огненных камней под горшочками и плошками, густой пар, идущий от соусницы, и помрачнел:

— Жаль, что завтрак не доставил тебе удовольствия.

— Напротив! Я была рада разделить его с вами! — поспешно заверила я.

В самом деле рада. Прибыв во дворец за сведениями, я настроилась на дружелюбное поведение, с трудом, но заставила себя не вспоминать о наших с лордом Анхеном разногласиях, а после все равно наслаждалась трапезой, хотя и не смогла съесть ни кусочка. Верно говорят: хорошая компания важнее хорошей еды.

— Лорд Анхен, я слышала, вы нашли двенадцатую ведьму...

— Кто вам сказал? — довольно грозно поинтересовался его высочество, укрепляя мое подозрение.

Прибытие ведьмы скрывалось.

— Вы еще спросите, почему я так интересуюсь ее появлением.

— Попробую угадать: хотите оказаться на ее месте?

— Не угадали! — возмущенно бросила я и откинулась на спинку стула. — Но меня очень интересует, кто такой талантливый заговорил снадобье для Исара или сварил приворот, от воздействия которого вы до сих пор до конца не избавились.

— Эта ведьма не из вашей школы.

— А из какой? Школы ведьм и ведунов близь Турина? Или из закрытого пансиона во Фландрии?

— Это талантливая самоучка. И нет, я вас не познакомлю. — Дракон смотрел на меня сурово и непреклонно.

— И почему же? Боитесь, что мы не поделим источник в Драконьем приюте? — усмехнулась я.

Сама мысль, что я стану бороться за рабочее место в глухомани казалась мне абсурдной.

— Хуже. Боюсь, что вы найдете общий язык, — мрачно признался его высочество. — Эта ведьма поначалу тоже не желала переселяться. Но ты не переживай, сейчас у нее все хорошо.