Глава 18

Никогда не думала, что сон может быть настолько приятным, когда тебе снится дракон. Причем тот же самый, бронзово-золотистый, который так долго считался главным кошмаром. В этот раз я от него не пряталась и не убегала. Да и зачем, если дракон мирно спал на поле среди фиолетовых цветов?

Подошла, села рядом и начала наблюдать. Внезапно в моих руках оказалась знакомая книга сказок. Драгоценные камни на обложке сверкали так ярко, что впору было решить, что это не сон, а явь. Хотела ущипнуть себя за руку для проверки, но дракон вдруг шевельнул головой и приоткрыл глаза:

— Читала?

Ведьму сложно лишить дара речи, да и я никогда за словом в карман не лезла, а тут вдруг растерялась. Ведь на меня смотрели знакомые янтарные глаза.

— Ваше высочество, у вас совсем совести нет? — спокойно поинтересовалась я. Настолько спокойно, что сразу убедилась, что это действительно сон.

— А тебе что-то не устраивает? — Дракон заинтересованно приподнял голову.

— Это мой сон!

— Нет, Райлин, это мой сон. Я изволю почивать в своих дворцовых покоях, на кровати, на которой спал еще мой прадедушка, и не имел никакого желания очутиться на природе. И цветы не люблю. — Лорд Анхен демонстративно втянул воздух и чихнул. — Гадость! Так что, Райли, ты скажешь в свое оправдание?

— Считаете, я виновата, что мы оба очутились в поле?

— Конечно. Я бы предпочел “проснуться” в своей постели. Пусть и не один. — Дракон насмешливо посмотрел на меня.

— Ваше высочество, вы сейчас делаете совершенно возмутительные намеки!

— Да какие ж это намеки. Я прямо говорю. Затащила на поле, еще и сказки читать отказываешься.

— Я читала!

— Правда? И как?

Мне показалось, дракон улыбнулся. Не мог же он продемонстрировать мне свои клыки по иной причине? Драконьи зубы были впечатляющие: острейшие и белоснежные, однако меня не напугали. Напротив, я изо всех сил сдерживалась, чтобы не подойти ближе. Мне хотелось дотронуться до бронзовых блестящих чешуек, ощутить их теплоту...

Во сне.

Здесь я была смелее, чем наяву. Или наглее. Хотя я и во время бодрствования довольно -таки бойкая особа, сейчас на меня напал запредельный приступ храбрости. Я приблизилась к дракону и ответила со всей прямотой, на которую была способна:

— Драконы долины проделали большой путь. Если поведение, что описывается в драконьих сказках, когда -то было нормой...

— Райли, оно норма и сейчас. Моему отцу приходится следить, чтобы драконы долины сохраняли цивилизованный вид. Иначе все, кого мы пригласили жить у нас, убежали бы в ужасе восвояси.

О да. Эльфы не стали бы сотрудничать с тем, кто берет желаемое силой, а гномы всегда уважали честность.

— Но для чего вы открыли границу для других рас?

— Ради их механизмов и артефактов, ради новой магии и знаний. Драконы слабели, и рано или поздно об этом узнали бы соседи. А узнав, попытались бы проверить, насколько драконы действительно ослабли. Именно поэтому сейчас гномы создают для нас каменных и железных големов, а эльфы — защитные артефакты.

— Вы заключили союз с братством вольных наемников. — подхватила я, начав понимать всю тонкость драконьего замысла.

— Хочешь мира и процветания — готовься к войне, — невозмутимо поведал дракон, обдав меня горячим дыханием.

Это сон был таким реальным, что казалось, будто я в самом деле нахожусь на поле, усыпанном цветами. Но самым реальным был дракон, возвышающийся надо мной.

— Я желаю, чтобы драконы долины жили в мире.

— Понимаю. Достойное желание, — тихо произнесла я.

— Но не единственное. Райли, если бы ты знала. — Лорд Анхен резко замолчал и тряхнул головой.

— Да? Вы что-то хотели сказать? — Я шагнула к дракону, но тот неожиданно попятился.

— Не нужно. Сон прервется. Не двигайся, Райли. Дай на тебя посмотреть.

А что на меня смотреть? Измениться не успела. Или во сне я выглядела как -то иначе? Интересоваться своей внешностью не стала, а вот предупредить посчитала нужным:

— Я поеду в Драконий приют.

— Удивительно было бы, если б не поехала. Ничего. Поезжай. А возникнут вопросы — ложись спать. И помни, я почувствую, если ты попадешь в беду.

— Хорошо. Спасибо. Постараюсь быть осмотрительной ведьмой, которую не придется спасать.

— Жаль, — печально вздохнул дракон, и только янтарные глаза смотрели хитро-хитро.

— И почему же? — насторожилась я.

— Спасителю прекрасной девы полагается поцелуй, — рыкнул дракон и пристукнул хвостом.

Удар по земле оказался таким гулким, что сон начал терять свою яркость, а драконья фигура отчетливость. Я уже слышала другой стук, тактичный, но настойчивый, и голос Малли, интересующийся, долго ли я еще собираюсь спать.

— Райли, что ты знаешь об истинных парах драконов?

Вопрос заставил меня подавиться пирожком. Уж очень внезапно прозвучал. Я Малли битый час про приворот рассказывала, даже схему нитей на бумаге изобразила и о других приворотах не умолчала. Единственное, имя дракона называть не стала. Малли и не спрашивала. Ведьмы хранят тайны своих клиентов похлеще, чем некроманты.

— Думаешь, это не приворот, а связь с истинной парой? — Я брезгливо ткнула кончиком карандаша в черные линии.

От мысли, что у лорда Анхена есть истинная, защемило в груди. Неужели это принцесса Фархен?

— Нет, я думаю, что помимо этой гадости в ауре твоего дракона есть что-то еще. И ты об этом умолчала. — По губам Малли скользнула понимающая улыбка.

— Золотая нить. Яркая, — глухо пояснила я.

Хотелось встать и выйти из домика, только бы не видеть не по возрасту мудрый взгляд Малли. Я ошиблась, за минувший год подруга изменилась сильнее, чем мне представлялось. И дело было не только в новой одежде. Сидящая передо мной ведьмочка точно светилась изнутри. Такое невидимое сияние всегда исходит от матерей, готовых защищать своих детей.

— Золотая, яркая и блестящая? — хитро уточнила Малли. — Сама видела? Или кто подсказал?

— А это имеет какое-то значение? — насторожилась я.

— Истинная связь драконов — таинство для двоих.

Но я-то не дракон, а человеческая ведьма без капли древней крови. Неужели Малли намекала, что я — истинная пара лорда Анхена?

Истинная. Почти невеста. Почти жена. Та, которую любят, ценят и оберегают с первого взгляда и до последнего вздоха. Да как такое вообще возможно?!

— Звучит... невероятно.

— Самое невероятное, что истинные пары невозможно заметить или просчитать со стороны. Пока двое эту связь не обнародуют, другим о ней знать не положено. Можешь считать это драконьим защитным механизмом.

Малли пустилась в пространные рассуждения об истоках истинной связи между драконами, но я ее почти не слышала. В голове звучал другой голос: "Мое сокровище, все будет исключительно с твоего согласия".

Лорд Анхен позволил мне избежать распределения, пытался наладить мою жизнь в столице, а когда понял, что вмешиваться бессмысленно, — отошел и перестал мешать. Но из вида не выпустил. Он знал обо мне так много, что я не уставала удивляться осведомленности его ищеек. Приворот был ни при чем. Всего лишь повод для встречи.

Халявень вездесущий, как же это меня так угораздило? Нет, как же это угораздило его высочество! Он же принц, драконий лорд и будущий владыка долины.

— Эту связь можно разорвать? — глухо спросила я.

— А нужно ли? — Малли накрыла мою руку своей и слегка сжала. — Подобное единение душ — дар богов.

— Сомневаюсь, что владыка долины разделит твое мнение.

Настал черед Малли поперхнуться.

— Но Златокрылый владыка женат!

— И его жена тоже вряд ли обрадуется такой невестке, — тихо добавила я.

Малли тут же перестала задыхаться, зато смотрела на меня, словно я выиграла главный приз в королевской лотерее. И ее совсем не смущало, что у этого приза имеются чешуя, крылья и хвост.

— А ты? Ты рада? — Малли тяжело вздохнула и добавила: — Глупый вопрос. Сама вижу.

— Мне нужно срочно с ним поговорить! — Я вскочила с места.

Ух я с ним поговорю! Зубы он мне заговаривал. В Драконий приют поехать разрешил, вместо того чтобы честно все объяснить!

— Куда ты?

— Ложиться спать!

— Но ты же только встала! И потом, сейчас день. Твоя пара тоже наверняка бодрствует...

— А если это все-таки не я?.. — спросила и рухнула обратно на стул.

От мысли, что невестой лорда Анхена станет другая, пусть даже и принцесса Фархен, стало так больно.

Но она же драконица, причем родовитая. А я...

— Райли, ты давно свою ауру изучала?

Зачем? Я же ничем не болела. Да и вообще последний год была здорова, как дракон. Господин Фиол не уставал удивляться, как я умудряюсь отстоять ночную смену, а потом еще и клиентов до обеда принимать. Все выпытывал, что я употребляю и не запрещено ли оно к ввозу в долину. Я честно продавала трактирщику тонизирующий чай. И Тори продавала, и некоторым своим клиентам. Ведь я была уверена, что причина моей запредельной работоспособности в чае. А на самом деле.

Я мошенница! Вот я кто! И все из -за одного зубоскалящего дракона.

Метнувшись в комнату за сумкой, вернулась с альбомом. Раз лечь спать прямо сейчас нельзя — буду рисовать.

Малли, видя, что меня посетило вдохновение, решила оставить в покое. Верное решение, сейчас мне не хотелось ни с кем общаться, только рисовать, выплескивая всю обиду на коварного дракона, который сначала привязал, а потом еще ничего и не сказал.

Когда немного успокоилась, с рисунка на меня смотрел оскалившийся в улыбке совсем не Масик. У моего любимого толстопопика было добрейшее выражение морды, а этот драконище глумливое важно сидел на куче золота и улыбался печальной ведьме.

Подкравшись, Малли заглянула мне через плечо и захохотала в голос.

— Райлин, этот шедевр просто необходимо доставить адресату!

— Разве что у вас в Кукушкиных слезах работает магопочта, — хмыкнула я.

— Нет работает. Ни магопочта, ни порталы. Любая пространственная магия вблизи источников не работает. Даже летные артефакты, и те из строя быстро выходят, но ты не переживай. Я попрошу источник, и он доставит твой рисунок по адресу.

— Так у тебя есть связь с внешним миром? — встрепенулась я.

— Конечно. Только пользуюсь нечасто. Зачем? Все, что мне нужно, есть в Кукушкиных слезах.

Отправка послания не заняла много времени. Мы вышли в поле, я положила рисунок в траву, а Малли воззвала к источнику. Налетевший невесть откуда порыв ветра подхватил лист бумаги, закружил вместе с лепестками цветов и комьями земли и куда -то унес. Хотелось верить, что к лорду Анхену.

— Малли, а откуда ты знаешь так много об истинных драконьих парах? Нам же об этом в школе не рассказывали.

— Нам, Райли, о многом не рассказывали, да и не могли рассказать, ведь мы обучались как человеческие ведьмы и должны были жить среди людей.

— Если ты сейчас заговоришь о драконьем коварстве, то я сочту, что ты не лояльна своему работодателю, — попыталась отшутиться я, хотя на самом деле испытала огромный прилив облегчения.

Став ведьмой источника драконьей магии, Малли не поглупела и не превратилась в безропотную овечку. Она жила в Кукушкиных слезах и активно интересовалась тем, что творится в сопредельных землях.

Так, например, в Драконьем приюте объявились ведьма, что была истиной парой какому -то дракону. Причем переселили ее насильно. Дракон притащил девушку в когтях, высадил на лесной опушке и посчитал миссию завершенной. Ведьма была не согласна, обижена, зато прекрасно умела принимать вызовы судьбы. За какие -то недели чахлая предгорная роща превратилась в непролазную чащу, в которой нашли приют и горные дрохи, и гремлины-механики, и самые обиженные на весь драконий род садовые эльфы.

— Ведьма начала вредить жителям Драконьего приюта? — тихо уточнила я, начиная понимать реакцию кентавра Олха.

Возница винил меня в том, что драконы добыли такую вредную ведьму, потому что я отказалась от распределения. И тут мне стало очень обидно. С чего -то Олх счел, что я была бы не такой стервозной и мстительной. Плохо меня знал уважаемый Олх!

— Нет, местные от ее происков не страдают. Только драконье самолюбие, — весело хихикнула Малли и простерла руку.

Новый порыв ветрам пролетел над полем, закружив в воздухе пыльцу и пестрых бабочек. Одна пролетела совсем рядом, и я смогла рассмотреть крошечную фею.

Так вот с какими существами смогла подружиться Малли! Цветочное поле, как источник силы, и феи, живущие среди цветов. Прекрасное место для распределения. И все -таки, в "Веселом гоблине" работалось интереснее. И Акарон я ни за что на деревню не променяю...

Халявень вездесущий! Когда я начала считать драконью столицу своим домом?

В Драконий приют я засобиралась быстро и внезапно. Как почтовый сокол доставил письмо из дворца, так и потянуло в путь-дорогу. Всего две строчки, написанные размашистым уверенным почерком, а у меня уже и пульс начал шкалить, и лицо гореть — зря я считала себя запредельно здоровой ведьмой. Сейчас мне хотелось сделаться слабой, нервной хозяйкой домика в лесной глуши, в которую ни одному дракону не пробраться.

Райли, сердце мое. Раз ты обо всем догадалась, я больше не буду сдерживаться. Анхен

Малли, которая все-таки выпросила у меня записку, бессовестно смеялась и утверждала, что я вконец довела своего дракона. Коварно переметнувшись в другой лагерь, подруга теперь нагло прикидывала, когда же я уступлю. Мне же ни бороться, ни уступать не хотелось. Зато так кстати вспомнилось, что рядом с Драконьим приютом лес загадочный и непролазный. Вот туда-то мне и нужно было. Причем еще до того, как сон смотрит.

Выпив на дорожку крепкий тонизирующий чай, я направилась к телеге, чей хозяин как раз собирался в Драконий приют навестить родных. Казалось бы ситуация вполне себе для сельской местности привычная, однако аура возницы повергла меня в шок. Это был дракон лет сорока, крепкий и чистокровный. И сейчас он приветливо махал мне рукой, сидя на козлах телеги, вместо того чтобы вознестись в небо.

— Ни о чем не расспрашивай. Обидишь, — успела шепнуть мне на прощание Малли, после чего расцеловала в обе щеки.

Следующая порция ведьмовских нежностей досталась лошади, которую заодно заговорили на легкий шаг и быстрый бег. Дракона никто не целовал, но возница надеялся до последнего, поэтому, когда телега миновала деревенскую арку, с надеждой обернулся.

— Уверена, вам это не нужно, — твердо объявила я.

— Г оворят, поцелуи ведьмы бодрят, как хорошее вино.

— У лошади своей спросите, — ничуть не смутившись, посоветовала я.

Сама же пользуясь моментом, изучала драконью ауру. Мужчина этого не чувствовал, да и закрыться от меня, ведьмы бесцеремонной, не мог, поскольку совершенно не владел магией.

Бескрылый и бесталанный дракон. О таких нам тоже на занятиях не рассказывали.

— Я один в роду такой. Но в долине не единственный, — внезапно объявил он.

— А я вас ни о чем не спрашивала! — обратила внимание я.

— Агась. Та смешливая заноза тоже ни о чем не спрашивала, только ходила ко мне каждый день, пока по деревне слух не пошел, что мы любовники.

— Малли очень тактичная ведьма!

— Но любознательностью не обделенная. — Возница наставительно вскинул палец к небу и затих.

Некоторое время мы ехали молча. Я, чувствуя, что мужчина собирается с мыслями, его не торопила. Да и куда мне было спешить, если я уже прибыла на место? Я отправилась к драконьим источникам силы, чтобы разобраться, что творится в Долине драконов, эта поездка должна была приблизить меня к пониманию происходящего. Ни слухи, ни сплетни, ни честный рассказ лорда Анхена не смогли бы заменить информацию из первых рук. Ту самую, что толковая ведьма не только выслушает, но и прочувствует сердцем.

— Бескрылых в долине мало. В горах поболее будет. Зазнались дикари горные. Вот боги их и покарали... — Мужчина многозначительно замолчал, давая мне возможность задать вопрос.

Я молчала. До Драконьего приюта было еще далеко, а из ведьмы болтливой можно быстро превратиться в ведьму пешеходную. Хорошо коллегам, умеющим в ступе по небу рассекать. Увы, в Березовске лётным навыкам не обучали из -за крылатых соседей, но раз уж судьба так удачно свела меня с драконом, властью наделенным, я смогу поучаствовать в судьбе будущих выпускниц Березовской школы.

Последующие несколько часов я самозабвенно чертила в альбоме план ведьмовской образовательной программы. Наш выпуск драконы распределили между источниками силы, но в школе учились и другие девушки. А я пока понятия не имела, как сложится их судьба. Не могут же драконы прибрать абсолютно всех ведьм к рукам? Зачем им столько?

Так странно, в Акароне у меня не было ни минуты покоя. Работа в трактире, частная практика и пост наблюдателя на дуэлях отбирали все время и силы. Но сейчас, вдалеке от столицы, я могла подумать и об иных задачах.

К полудню, когда степь незаметно сменилась березовой рощей и начали попадаться невысокие елочки, возница сделал остановку. Имени мне своего мужчина не назвал, зато поделился ржаным хлебом с ароматной чесночной корочкой, я протянула ему пирожки, что успела выдать мне в дорогу Малли.

— Долго еще ехать?

— Пока сосны не начнут небо закрывать. В сам Драконий приют не повезу. Дрохи любят над путниками подшучивать, а у меня телега новая. Не хочется ее домой на себе тащить.

Малли упоминала, что ведьма Драконьего приюта приманила к себе исключительно вредительствующую нечисть, но утверждала, что она не пакостит местным жителям. А с приезжими, значит, не церемонится?

Вот и проверю!

Возница сдержал слово и остановил телегу, только когда лес сделался таким густым, что небо было не рассмотреть. Распрощались мы душевно: дракон заверил, что подруге Малли всегда будут рады в Кукушкиных слезах. Дорога, по которой ехала телега, прежде выводила путников прямиком к Драконьему приюту, а вот как сейчас сложится, возница не знал, но надеялся, что ведьма с ведьмой всегда договорится.

Я поправила сумку на плече и усмехнулась. Нас, ведьм, пирожками не корми — дай с коллегой познакомиться.