Глава 20

Двенадцать ведьм Драконьей долины утерли нос драконам! Эта мысль грела мое сердце. Полчаса миновало с тех пор, как лесная тропа Драконьего приюта вывела в рощицу под Акароном, а у меня до сих пор с лица не сходила улыбка. Природные источники не давали строить арки порталов или открывать пространственные переходы, зато позволяли своим хранительница прокладывать пути-дороги. Прелестно! Интересно, знали ли об этом драконы, когда распределяли ведьм?

Скоро выясню!

У меня к лорду Анхену накопилось множество вопросов! И личных, и ведьмовских, и рабочих.

— Г оспожа ведьма, как вы вовремя вернулись!

Голос Лисса я узнала сразу. Я вообще хорошо запоминаю тех, кто мне однажды помог, и стараюсь отплачивать тем же.

— Ты знаешь, что я уезжала?

— Так об этом многие только и говорят... — Мальчишка разносчик смущенно переступил с ноги на ногу. — Г оворят о вас и лорде Анхене, и.

— Лисс, не нагнетай интригу. Я не твой покупатель, — буркнула я, но монету всё-таки протянула.

Мальчишка выдал мне номер свежей газеты и сочувственно похлопал глазами.

— Вы только не нервничайте. Она в Акароне не задержится.

Она? Лично я знала только одну особу, имя которой связывали с лордом Анхеном. И оказалась права! На первой странице крупными рунами была отпечатана заметка:

Сегодня в Акарон с официальным визитом прибыла принцесса железных драконов. В честь леди Фархен будет дан бал, который она откроет с Его высочеством, принцем Анхеном Златокрылым. Горные драконы нечастые гости в нашей долине. Но кто знает, возможно, настало время перемен.

Прекрасно! Перемены, когда личная ведьма его высочества так удачно скрылась в деревенской глуши, из которой ни портал не открыть, ни попутного дракона не поймать.

На черную карету с гербом правящего драконьего рода я обратила внимание, только когда сидящий на козлах кучер спрыгнул на тротуар и недвусмысленно распахнул передо мной дверь.

— Г оспожа Лоуренс, вас не ждали. Но к вашему визиту всегда готовы.

Видя, что я не тороплюсь нырять в полумрак, кучер протянул письмо.

— Просили передать, если вы проявите благоразумие и откажитесь садиться.

С улыбкой приняла конверт, запечатанный гербовой печатью. Теперь я была практически уверена, что кучер прибыл по приказу лорда Анхена. Связь истинной пары позволила ему мгновенно определить, что я появилась рядом с городом. Пока я добралась до окраины, он прислал карету.

А мог бы и лично прилететь!

Нет, глупое желание. У его высочества хватает забот. Вряд ли принцесса прибыла в Акарон только для того, чтобы найти себе мужа. В ее свите есть помощники, ответственные за налаживание торговых отношений долины и горных кланов и каких -нибудь ещё важнейших отношений. Непременно, деловых! Неличных! Иначе...

— Госпожа ведьма, надо ехать! Вас очень ждут! — поторопил меня кучер.

Я вскрыла письмо и удивленно икнула. Лорд Анхен сумел удивить. В его послании значилось, что госпожа Райлин Лоуренс срочным образом призывается на службу для расследования исчезновения главы магического магистрата.

— Портал открывал здесь! — важно объявила я и постучала указательным пальцем по стулу, словно он и был важнейшей уликой, способной ответить, куда же пропал лорд Терион. — Иные следы вредительствующей магии я не ощущаю. Разве что... Место здесь нехорошее. Чувствуется, что хозяин этого кабинета жестокий, беспринципный дракон, готовый идти к своей цели напролом.

— Достаточно, госпожа Лоуренс, — холодно прервал меня лорд Анхен и повернулся к мужчинам, присутствующим во время проверки кабинета лорда Териона.

Как я и подозревала, принцесса Фархен прибыла в столицу в сопровождении свиты. Помимо лорда Сариона, ответственного за организацию визита, в столицу явились драконы, активно интересующиеся изменениями, затронувшими магические источники долины. Они были настолько существенными, что горные драконы почуяли это с высоты своих владений. Но вот беда, единственный дракон, который мог бы прояснить ситуацию, неожиданно пропал.

Владыка был безумно встревожен и назначил своего единственного сын главой комиссии по расследованию исчезновения лорда Териона, которого не могли отследить лучше маги долины.

Да, заповедный лес близ источника силы — прекрасный схрон. Надо бы учесть на будущее.

— Увы, ведьма не смогла выяснить, куда же подевался лорд Терион. — Скорбно констатировал лорд Анхен. — Будем искать! Дроу Акарона уверены, что лорд Терион прибывает в мире живых, а раз так, то мы обязательно найдем вашего сородича.

— Можете не торопиться с поисками, — сухо произнес лорд Сарион. — Моя госпожа уверена, что мы сможем достичь взаимопонимания и без посреднических услуг лорда Териона.

— Передайте ее высочеству, что я уверен, в этот раз переговоры горных и долинных драконов станут судьбоносными для двух великих родов. А лорда Териона мы обязательно обнаружим. У госпожи Лоуренс большой опыт расследования загадочных преступлений. Чтобы добиться желаемого, она готова ступить даже туда, куда не открываются порталы...

Пришлось срочно начать думать о ведьмах. Бедных, несчастных ведьмах на три года распределенных к драконьим местам силы. Иначе бы я не удержалась и рассмеялась в голос.

Вот же дракон!

Нет, то, что лорд Анхен — дракон, я даже не сомневалась. Но его высочество был прямо -таки ходячей концентрацией дракононаглости и чешуйчатохитрости. А ещё. я была безумно рада его снова увидеть.

Но я не буду ведьмой, если признаюсь ему в этом!

Покидать кабинет лорда Териона вместе со всеми я не стала. Когда еще представится возможность попытаться взломать защиту драконьего магистрата? Нарушать плетение не стала, зато как следует его изучила...

— Сделаю вид, что я ничего не видел, — весело бросил вернувшийся лорд Анхен.

Настроение у дракона было чудесное. Я ощущала его эмоции, как свои. Пьянящее чувство, такое необычное, но хмельное, словно игристое вино. Нет уж! И с этими ощущениями разберемся. Но сначала...

— Вам не привыкать, — мило заметила я.

Дракон вопросительно приподнял бровь.

— В отношении меня вы очень часто притворялись слепым и глухим.

Хотела напомнить, как замечательно мне позволили сбежать до выпускного бала, но лорд Анхен серьезно покачал головой.

— Нет, Райлин Лоуренс, это ты оказалась наредкость недогадливой особой. Как ты думаешь, сколько ведьм способны встречать в видениях одного и того же дракона?

— Я думала, что это драконофобия!

— Ты боялась моего дракона?

— А вы думаете, я просто так его рисовала таким...

Я замолчала, перебирая мысленно варианты: “Пухлым, толстопопым, смешным...”

— Таким милым!

Щеки лорда Анхена отчетливо порозовели:

— Если бы я не ценил все, что ты творишь, то предпочел бы сжечь эти рисунки.

Жестоко, но отчасти я лорда Анхена понимала. Но лишь отчасти. Эти карикатуры были дороги мне как память.

— А я предпочла бы никогда не узнать, что вы позволили лорду Териону украсть ведьму!

— выпалила я, желая сменить тему.

Воевать с его высочеством за свой альбом я точно не собиралась, а вот помочь ведьме из Драконьего приюта настроилась со всей решительностью.

— Отношения Эльды Последней и Териона запутаннее, чем тебе кажется. — мягко, словно ребенку, пояснил лорд Анхен.

— Я в курсе, что Эльда — его истинная пара. Однако это не давало ему права.

— Из-за Эльды Терион отправился в изгнание и лишился возможности вернуться домой.

Признание меня точно заклинанием парализовало. С минуту я осознавала услышанное и соотносила с тем, что уже знала о лорде Терионе. Железный дракон был вынужден переселиться в долину, потому что так пожелал его клан. Однако и потом его не оставили в покое. Одни вызовы на дуэль чего стоили. Железные прямо -таки жаждали растоптать главу магического магистрата.

Но причем здесь Эльда? Она мне ни о чем таком не рассказывала! Или была не в курсе? Ничего не понимаю .

Я растерянно рассматривала свои руки, сложенные на письменном столе. Лорд Терион наверняка почувствует мой запах. Поймет, что пока он находился в гостях, я побывала в его кабинете. Основательно все пощупала и рассмотрела. Пусть понервничает! Не все же ему лишать ведьм душевного равновесия.

Лорд Анхен приблизился и оперся о стол, склоняясь надо мной.

— Райли, чужие любовные отношения — не самая благодатная почва для приложения усилий.

— На вашей земле дракон украл ведьму, — упрямо произнесла я, не поднимая взгляд.

— То есть чужие любовные отношения тебя по -прежнему интересуют больше наших?

Вот и как говорить с этим драконом?!

— Ни один дракон не смеет красть ведьму, без ее личного на то разрешения!

Прорвавшееся возмущение заставило вскинуть голову и... Это была ошибка. Дракон не просто стоял рядом. Он возмутительно близко склонился к моему лицу.

— Г оспожа Лоуренс, разрешите мне вас украсть?

Серьезно?!

Резко откинувшись на спинку стула, я вскрикнула, когда он покачнулся.

— Осторожнее, Райлин. — Дракон ловко перехватил стул, не дав ему удариться о стену, и медленно поставил на пол. — Видишь, поймал. И всегда поймаю и поддержу, чтобы ты обо мне ни думала.

— Я думаю сейчас не о вас, а о лорде Терионе и Эльде. И кстати, вы не скоро увидите своего главу магического магистрата.

Если я хоть что-то понимаю в мстительных ведьмах, а Эльда показалась мне прелесть до чего мстительно и злопамятной, она будет долго наслаждаться пойманным драконом.

— Превосходно, Райлин. Это именно то, что мне нужно. Железные драконы прибыли, чтобы всучить мне свою принцессу и утереть нос Териону, наладив отношения с долиной через его голову. Исчезновение давнего врага отца принцессы Фархен ставит под сомнение дружественность его намерений. Я смогу потянуть время и дать ему возможность совершить ошибку.

Звучало неплохо!

— Что вы от меня хотите? — мигом сориентировалась я.

— Разрешаю показать железным драконам, что такое настоящая ведьма. Тебе все равно их принцесса не нравится...

— Она хотела меня убить, — мрачно напомнила я.

— Вот и я об этом же. Поднимайся, Райлин. В кабинете Териона уютно, но обедать я предпочитаю во дворце. Подозреваю, что и ты голодная. Только одно условие: за едой ни слова об Эльде. Я хочу обедать с любимой девушкой в приятной обстановке.

Ни слова об Эльде! Если лорда Анхен рассчитывал таким образом увести разговор в романтическое русло, его ждало разочарование. По крайней мере, сейчас он выглядел крайне озадаченным. А ведь я всего лишь показала ему свои заметки, касающиеся учебной программы ведьм Березовской школы.

— Райлин, ты желаешь принять участие в судьбе ведьм?

— Не желаю, а собираюсь! Выпускной не за горами, и я хочу знать, как сложится судьба тех, кто получит дипломы в этом году.

Его высочества нахмурился и качнул головой:

— Их не будут распределять, если ты об этом. Долина драконов не выдержит массового нашествия ведьм.

— То есть, драконы решили забраковать весь выпуск?

Лорд Анхен озадаченно моргнул.

— Год назад вы взяли двенадцать ведьм на работу, а в этом году ни одной? И как на это должны будут отреагировать в той же Гелаи или Фландрии? А я подскажу как. Местные правители сочтут, что драконы выпустили на их земли бракованный товар! Девушек будут изучать под лупой, выискивая признаки неполноценности. Естественно, в крупных городах им работу не предложат...

— Хорошо, Райли, я понял. Что ты предлагаешь?

— Особую драконью практику. Понятно, что магических источников в долине на всех ведьм не хватит. Но можно познакомить девушек с магическими партнерами Долины драконов.

— Например, с мастером Ласселем, — без особого энтузиазма подхватил лорд Анхен.

— Например, — улыбнулась я.

На самом деле у меня в голове крутилась масса идей, но сначала их следовало обсудить с директором Березовской школы.

— Лорд Анхен.

— Анхен. — Дракон отпил вина и поставил стакан на стол.

Во время этого обеда он к еде так и не притронулся. Было заметно, что мой энтузиазм испортил ему аппетит.

— Анхен. — тихо произнесла я, чувствуя, как внутри разливается что -то теплое.

Так странно, одно звучание его имени заставляло дрожать невидимую струну внутри меня. Опустила взгляд на крепко сцепленные руки и не поверила своим глазам — кисти окутывало едва уловимое золотое сияние. Тонкая золотая нить оплетала запястья и тянулась выше, к груди. А ведь Малли намекала, что мне пора как следует изучить ауру.

Тоже заметила?

Лорд Анхен накрыл мою руку своею, и я увидела, как на его ладони возникло точно такое же сияние.

— Невероятно. Не знаю что сказать... — потрясенно выдохнула я.

— Теперь можешь всем говорить, что ты ведьма с золотыми руками, — предельно серьезно произнес дракон. — Наконец -то ты улыбнулась, Райли.

— Я не боюсь! — зачем-то выпалила я.

— Конечно, не боишься. Поэтому и приглашена на сегодняшний прием. Мой отец желает показать делегации железных драконов суть тесного общения с иными расами.

— Владыка Златокрылый пригласил всех? — опешила я, мысленно прикидывая, представители каких рас сейчас находятся в Акароне.

Эльфы, гномы, дору, орки, тролли, даже гоблина можно у гномов при желании отыскать...

Если я сейчас пребывала в легком шоке, то что говорить о горных драконах, считающих бескрылые расы — низшими созданиями. Ни за что не пропущу этот вечер!

Лорд Анхен понимающе улыбнулся:

— Абсолютно все представители иноземных кварталов соберутся сегодня во дворце. Никто не удивится, если к ним присоединится человеческая ведьма.

— Которая сейчас должна прохлаждаться в Драконьем приюте!

— Вообще-то я рассчитывал, что ты не найдешь общий язык с его хранительницей и попадешь в беду, а я смогу тебя спасти.

Проникновенность признания, озвученного интимным полушепотом, заставила меня отчаянно покраснеть, однако я не попалась в расставленную ловушку. Я хорошо помнила разговор, случившийся во сне, и понимала, на что намекал этот совершенно невозможный дракон: спасителю всегда полагается поцелуй.

— Ты бы в любом случае попала во дворец, Райли. Я не первый месяц мечтаю ввести тебя в свою семью, но полагаю, для начала будет лучше, если все увидят, что я за тобой ухаживаю.

Кусочек булочки, который я рискнула отломить и сунуть в рот, встал поперек горла. Пришлось срочно запить чаем.

— И как на это отреагирует ваша отравительница? — сипло выдохнула я.

Его высочество встал с места и заботливо постучал по спине, в следующий миг я поперхнулась воздухом, потому что принц склонился к моему уху и тихо выдохнул:

— Так лучше?

— Да. Спасибо. — Похлопала глазами, смахивая с ресниц слезы.

Кашель отступил, однако лорд Анхен не оступался. Драконьи прикосновения так и жгли даже через плотную ткань платья, но самое возмутительное — мне совершенно не хотелось, чтобы лорд Анхен убирал руку. Даже когда же она скользнула вдоль позвоночника, я не напомнила о приличиях.

Дракон вспомнил о них сам и вернулся на свое место. Я же выпрямилась на стуле, с трудом подавляя желание прижать ладони к пылающему лицу.

— Не тревожься из -за Фархен. Скоро она уберется обратно в горы. Я бы выставил и ее, и лорда Сарона в тот же день, когда получил доказательства их связи с Исаром. Однако пока вынужден терпеть их присутствие во дворце.

— Из-за лорда Териона?

— Ты очень умная ведьма, Райли. У моего главы магистрата много сторонников в горах. Однако он не желает разобщать свой клан. В свое время он предпочел уйти, чтобы не ввергать его членов в противостояние. Но, знаешь, Райли, сейчас мне не очень хочется говорить о лорде Терионе.

— И о чем же вам хочется поговорить? — прошептала я.

— О привороте... — В глазах лорда Анхена появился загадочный блеск. — Первые часы, когда только формируется привязка, самые сложные. Привороженного тянет увидеть объект страсти, поговорить с ним, прикоснуться. Но ни один приворот не сравнится с притяжением истинной пары.

— Вы так уверенно об этом говорите.

— У меня большой сравнительный опыт. Видишь, до чего ты меня довела?

Не вижу! И даже присматриваться не буду. Лорд Анхен нагло надо мной подшучивал и провоцировал, а мне так и хотелось его стукнуть. Нет уж! Я на подобные провокации не ведусь!

Вместо этого одарила дракона вежливой улыбкой:

— Рада, что ваша беспечная тяга к дегустации приворотных зелий не имела последствий и вы себя прекрасно чувствуете.

— А я рад, что ты больше не вздрагиваешь, когда я к тебе прикасаюсь.

Вжух! Это мое сердце, подскочившее к горлу, вернулось на место. Лорд Анхен прямо-таки светился изнутри, и мне тоже заметно похорошело, когда дракон невозмутимо взялся за столовые приборы.

Пришлось сделать над собой усилие и вспомнить об обеде. В этот раз повар учел, что за столом будет присутствовать недраконица и разнообразил традиционные жгучие блюда холодными. За основу взял эльфийскую кухню, так что я наслаждалась овощным салатом и заодно пыталась разгадать рецепт приправы.

— Итак, сегодня нас всех ожидает вечер сюрпризов? — спросила я, когда лорд Анхен поднялся из-за стола.

— Ты очень проницательна, Райлин. Не будь ты уже моей ведьмой, я бы нанял тебя на работу.