Глава 8

— Она стерла все следы! Ее дрянной порошок вычистил весь балкон!

— Протестую! Мой порошок отличного качества! И он всего лишь проявил скрытое! — парировала я, старательно изображая невозмутимость под прицелом глаз разъяренного дракона.

Да, не таким я представляла знакомство с главой магического магистрата. В идеале это знакомство вообще не должно было состояться.

— Где взяла? — строго вопросил лорд Терион.

— Сама приготовила. Контрабандой не занимаюсь.

— Честная ведьма? — недоверчиво хмыкнул дракон.

— Скорее умеющая считать прибыль, — не стала скрывать я. — Редкость стоит дороже.

— Моя ведьма, — тихо добавил лорд Анхен и тут же уточнил: — Работает на меня.

Лорд Терион тут же взглянул на меня с повышенным интересом. Не как на досадное недоразумение, что испортило место преступления, а детально изучил от растрепанных волос до последней пуговицы на пальто.

— Будешь составлять договор — дай знать, — неожиданно попросил железный дракон. Это он сейчас о чем?

Появившись буквально через минуту после лорда Анхена, глава магистрата быстро напомнил, кому подчиняются все дознаватели столицы, а в ожидании таковых наложил лапу на место преступления. Поединок горных драконов не состоялся, но зрители не возмущались, они были жутко рады, что им позволили покинуть Песчаную арену, не записав в свидетели. Мне не повезло. Но признаю, сама напросилась, когда прибежала на балкон раньше других.

Развеяв иллюзию и обнаружив еще живого мага, я попыталась ему помочь. Влила эликсир, который должен был остановить кровь и запустить регенерацию, но впервые проверенное средство не сработало. Это могло означать лишь одно: мужчину убили с помощью магии.

Устранили, как только он выполнил обещанное? Или это было наказание за некачественную работу? Я не знала возможностей лорда Териона, а того второго дракона вообще видела впервые. В воздухе над арендой столкнулась огненная и водная магия, но ни одна из них не вызывает внутреннее кровотечение. Даже у магического перегрева другие признаки.

В школе нас учили распознавать и такую беду. Сейчас же мне банально не хватало информации. Если бы драконы позволили осмотреть погибшего, я могла бы разобраться, что с ним стало. Но тело Исара переправили порталом так быстро, что я и озвучить просьбу не успела. Складывалось ощущение, что мага спрятали.

От меня? Или от кого-то другого?

Вопросов была уйма, но я продолжала забалтывать лорда Териона, а сама, раскинув ведьмовскую сеть, искала магические следы.

— Лорды, прибыли дознаватели.

В дверном проеме показался стражник арены, а за его спиной стояли два дракона в темно -синей униформе, похожей на ту, что носил сам лорд Терион.

— Боюсь, господа, вы опоздали, — железный дракон с неприязнью посмотрел на меня.

— Не думаю. Мой стиральный порошок развеял иллюзию, но он не тронул иные следы. Лорд Терион, мне кажется, во время нападения господин Исар был не в себе. Я и сама ощутила влияние перед поединком, которое с трудом поборола.

— Естественно сама, — язвительно бросил лорд Терион.

Один из дознавателей хотел о чем -то спросить, но принц остановил его взглядом.

— Не здесь. Она ответит на все вопросы позже. — Принц подал мне руку. — Идемте, госпожа Лоуренс. Не будем мешать дознавателям.

Балкон я покинула в смятении и с ощущением, что я что -то упустила. Следовало провести ритуал и считать память места, на котором погиб маг. Но все это потом, пусть сначала драконы поработают.

Найти свободный уголок на опустевшей арене оказалось несложно — я привела драконов в ложу для особо важных гостей. Отсюда хорошо просматривалась площадка для поединков, и можно было заодно понаблюдать за работой дознавателей. Чем драконы и занимались, причем молча, с неприязнью поглядывая друг на друга.

— Расслабься. Она же не пострадала, — внезапно бросил лорд Терион.

— Я запретил тебе принимать вызов на этот бой, — холодно произнес принц Анхен. — Ты знал, что провокация неизбежна, но все равно полез на арену, поставив под удар и зрителей,и обслугу.

— Слышишь, ведьма? Тебя записали в служанки, — весело подметил железный дракон.

— Рада, что случившееся не смогло испортить ваше настроение, — тихо молвила я.

Горный дракон, что с него взять. Железный и бесчувственный. Мне было безумно жаль Исара. Хоть и конкурент, а зла я ему не желала.

— Отчего же, лорд Терион опечален. Ему не удалось набить морду своему старому знакомому, — любезно просветил меня его высочество.

— О! Так тот мужчина был тоже из железных? Прошу прощения, профессиональный интерес. Я не смогла определить драконью масть по двуногой ипостаси.

Не до того было.

— Зато вы преуспели в другом, — пакостно улыбнулся лорд Терион.

Если намекал на мой статус личной ведьмы его высочества, то гордиться тут точно нечем. Просто так сложились обстоятельства.

— Лорд Анхен, я хотела бы осмотреть балкон еще раз...

— Нет. Пусть драконы магического магистрата поработают.

— Но они же всего лишь маги! А я могла бы провести ритуал и считать память этого места.

— Не думаю, что столичному магическому магистрату понадобятся услуги ведьмы, — высокомерно объявил лорд Терион.

— Учтите, я предлагаю только раз. Потом будет дороже, — с улыбкой предупредила я.

Не показывать же, что меня задели слова этого дракона. Хотя одно время изо всех щелей трубили, как долине повезло, что на ее земле появились ведьмы, многие относились к нам и нашим возможностям с изрядной долей скепсиса и пренебрежения.

— Раз на балкон мне нельзя, пойду разыщу господина Торка.

Распорядитель арены был мужчиной стальной закалки, но хотелось убедиться, что он не пострадал от происков нападавшего. Тут-то и стало ясно, что мне нельзя ни разговаривать с господином Торком, ни спускаться на арену, ни подниматься на балкон. Я должна была терпеливо сидеть в мягком кресле и ждать, пока мужчины закончат работу. Только после этого дознаватели поговорят и со мной, разумеется, в присутствии его высочества.

— Лорд Анхен, а вы ничего не запамятовали? — Мой голос звенел от негодования.

Там на балконе, еще до нападения, лорд Анхен вел себя так, что я позволила себе расслабиться и забыть, что он — дракон. Но сейчас его чешуйчатая натура снова расправила крылья.

— Действительно, Анхен, ты кое-что забыл, — подхватил лорд Терион и принялся выводить на двери запирающую печать.

— Райлин, поверь, так нужно, — сухо бросил лорд Анхен, прежде чем покинуть ложу.

Зря так быстро ушел. Услышал бы, как человеческая ведьма практикуется в драконьем ругательном.

Выбраться из заточения было проще, чем навести подходящий морок. Когда я спрыгнула с бортика в соседнюю ложу, в кресле осталась моя копия, смотрящая вдаль злым стеклянным взглядом. У меня сейчас вид был не лучше. Злая была, как баньши в полнолуние. Столько порошка извела сегодня! Придется все выходные возиться на кухне и пополнять запасы.

— Г оспожа Лоуренс! Постойте! — меня нагнал личный помощник распорядителя арены.

— Видел начальника? Где он?

Гном многозначительно ткнул пальцем в потолок.

— Драконы допрашивают. Сам принц пригласил побеседовать. А это вам! — Мне сунули в руки коричневый конверт с изображением скалящегося гоблина.

Если его высочеству было плевать, что меня сегодня ждали в трактире, то господин Фоул прекрасно помнил, когда начиналась моя смена.

“Ведьма, ты сегодня на свидание с веселым гоблином собираешься?” — значилось в записке.

О да! Всенепременно! У меня благодаря этому гоблину пьянящий роман с котлом. Никогда бы не подумала, что смешивать волшебные напитки так же интересно, как и варить ведьмовские зелья.

На Песчаной арене сегодня было жарко. Об этом в трактире уже знали, и провожали меня такими взглядами, словно я воскресла из мертвых. Переодеваться было некогда, поэтому я быстро повязала фартук поверх строгого темно-синего платья и поманила котел из -под стола. Заговоренный толстопуз выскользнул из укрытия, словно пушинка, важно бухнулся на барную стойку и замер в ожидании. Ласково похлопала его по боку, чувствуя привычный отклик металла.

— Думал, сегодня не явишься, — господин Фоул сурово зыркнул на меня.

“Райли, ты в порядке?” — мысленно перевела я.

— Пришла, как драконы отпустили.

— Хорошо. Работай.

— Узнай, что говорят. Для меня это очень важно.

— Если пришла ради сплетен, могла бы сидеть дома, — проворчал господин Фоул и встал за кассу.

Нет, вряд ли. Этой ночью я не усну. Да и одиночество плохой союзник в моей ситуации. Сразу накатят непрошенные воспоминания. Работа не просто отвлекала, за барной стойкой во время смешивания напитков лучше думалось. Когда руки при деле, и мозги варят.

— Райли, еще три "Поцелуя смерти" господам у окна! — прокричала пробегающая мимо Тори.

Я кивнула и шустро расставила на барной стойке бутылки и баночки с приправами. Большая часть была специями, что превращали привычные напитки в волшебные, добавляя им зрительные спецэффекты. Так "Поцелуй смерти" был смесью рисового самогона, перца и травяной настойки. Пикантную нотку коктейлю придавал зеленый череп, парящий над кружкой. Стоило посетителю сделать первый глоток, как череп громко чмокал его в губы и развеивался зеленым облаком. Ведьминский волшебный порошок — секретный ингредиент и развлечение в одной кружке!

Где-то к пятому заказу я уже знала, что сегодня на арене должен был состояться поединок между лордом Терионом, главой магического магистрата, и горным драконом из его клана. В долину железный дракон давно перебрался, но сородичей принимал часто. С огоньком принимал и молниями. Силен был железный дракон в магии, поэтому в этот раз его противник и добился проведения боя на мечах. Но почему принц запретил лорду Териону драться, если раньше он с легкостью выигрывал?

Убийство мага Исара тоже не вписывалось. Если он напал под магическим внушением, это выяснится. А если маг действовал осознанно? Если его заставили как -то иначе? Хорошо, что драконы не брезгуют помощью некромантов. Сами они темное искусство не практикуют, но зато в столице живет клан дроу, члены которого обладают соответствующими знаниями и умениями. Драконы те еще хомяки и любители переселять к себе тех, кто им нужен.

Когда поток информации по сегодняшнему поединку иссяк, со мной начали делиться сплетнями и изливать душу. Так я узнала, что лорд Терион пользовался популярностью среди дам, а маг Исар недавно отлучался из столицы. Хороший водник был, толковый, заносчивый сноб, конечно, но дело свое знал и клиентов не обманывал. Вот и вспоминали о нем с уважением.

— Что посоветуешь, ведьма?

Я уронила черпак в котел. Уж больно неожиданно прозвучал голос его высочества. Да и сам он подкрался как-то незаметно. В парадную дверь дракон не входил. Я бы заметила. Такого мужчину сложно пропустить, даже если он укутался в плащ с глубоким капюшоном.

Лорд Анхен опустился на стул и сложил руки на барной стойке. Основательно так расположился, явно никуда не торопился.

— Для начала советую научиться правильному обхождению с ведьмой.

— Уверен, у вас имеется подробная инструкция, госпожа Лоуренс.

— В ней особое внимание уделяется обязательствам, которые не должны идти вразрез с обычными обязанностями.

Я должна была вернуться в трактир после поединков. И лорду Анхену это было прекрасно известно.

— Я мог бы посадить тебя под замок, ведьма, — тихо произнес его высочество.

Нет, злости в его голосе не было, угрозу я также не ощутила. Скорее дракон казался усталым. Оно и понятно, на арене ему пришлось выложиться, чтобы остановить удар водного мага. Сейчас лорду Анхену нужен был отдых, а не волшебные коктейли. И все -таки он был здесь.

— Не посадите, — уверенно произнесла я.

— Считаешь, что так хорошо меня изучила, ведьма?

А вот сейчас в голосе дракона обозначилась сталь. И сразу жалость, невесть каким образом пробравшаяся в ведьминское сердце, испарилась. Совсем забыла, с кем имею дело! Спасибо, ваше высочество, что напомнили.

Опершись о барную стойку, подалась вперед и прошептала:

— Вы уже пытались.

— Тебя закрыли в ложе для твоей же безопасности, — непреклонно поведали мне.

— Увы, не оценила.

— Захоти я тебя задержать, направил бы по твоему следу ищеек магистрата. Лорд Т ерион с огромным удовольствием выполнил бы мой приказ. Ты бы и часа не проработала.

— Уверена, ваши ищейки намного быстрее. Я бы и до трактира не дошла.

В следующий миг я поперхнулась воздухом — дракон перехватил мое запястье, большой палец слегка погладил запястье.

— Что... Что вы делаете?

— Считаю пульс. Ты нервничаешь, Райлин.

Да вот вообще не собиралась! Точно была спокойна, как сытый удав, пока его высочество не нагрянул.

— Я спокойна, ваше. чешуйчество. Можете уже отпустить мою руку.

— В моем трактире без выпивки за барной стойкой не сидят, — бросил господин Фоул.

В "Веселом гоблине" в принципе за стойкой сидеть не принято. Стул, на котором сейчас расположился принц, обычно занимала Тори, отдыхая в перерыве между заказами.

— Так что вам приготовить?

— "Поцелуй ведьмы". Это название коктейля, Райлин. А говоришь, что не нервничаешь,

— насмешливо бросил лорд Анхен, но руку все-таки отпустил.

Рецепта такого коктейля я не знала, зато в моем арсенале имелся подходящий порошок. Всего щепотка — и страстный звучный чмок дракон получил от зеленого змея, что вынырнул из кружки гномьей медовухи.

— Сразу видно, ведьма где-то рядом, — вполне довольно объявил дракон и сделал глоток.

Я же перешла к другим заказам, прикидывая планы на предстоящий день. И они были очень плотные, учитывая частные консультации, обещанные драконицам.

— Райлин, нам нужна твоя помощь, — тихо признал дракон. — Я хочу, чтобы ты снова поехала со мной на арену.

Пригласи меня его высочество во дворец, я бы так не удивилась, а тут чуть черпак из руки не выронила.

— Моя смена заканчивается на рассвете...

Его высочество встал и подошел к кассе.

— Фоул, она согласна.

Я? И когда это я успела согласиться? Трактирщика, судя по нахмуренным бровям, интересовал этот же вопрос.

— Мне обещали договор о найме, — охотно пояснила я. — Официальный, с драконьими печатями и личной подписью главы магического магистрата.

Дракон моргнул, нервно так, а потом процедил сквозь зубы:

— А магическую лицензию тебе случайно продлить не нужно?

— Огромное спасибо, что напомнили. Уверена, лорд Терион будет рад переподписать мне бумагу.

— Буду тебе бумаги, ведьма, — совсем недобро произнес лорд Анхен.

Настал черед господина Фоул нервно дергать глазом. Я тоже ножкой подрыгивала, но поскольку все это происходило с другой стороны барной стойки, никто и не заметил. Внешне я оставалась уверенной в себе ведьмой.

И все это, когда я безумно хотела вернуться на Песчаную арену, чтобы разобраться в произошедшем. И господина Торка хотелось увидеть. Знала, что гном -распорядитель будет переживать. Да у него ни одного скандала за всю историю поединков не было, а тут такая беда...

— Беда с тобой, Райлин! Как чувствовал, что не нужно связываться с ведьмами! Кора, бегом за кассу! — зычно гаркнув, господин Фоул подозвал нашу вторую подавальщицу.

— Если считать будешь погано — вычту из зарплаты. А вы, господин дракон, документы готовьте. Без них я такой ценного работника из трактира не выпущу.

— Магические следы тают очень быстро, — тихо напомнила я.

— Значит, документики тебе выпишут еще быстрее. Сиди на попе ровно, Райлин Лоуренс, я в этом городе уже десятый год дела веду и знаю, если дракон страсть как чего хочет, то многое может. Так ведь, ваше драконство?

Господин Фоул многозначительно поиграл бровями.

Не знаю, как воспринял наглый оскал трактирщика лорд Анхен, а мне почему-то подумалось, что как раз так и улыбается смертник, перед тем как его сожрет дракон. И сразу сделалось так тревожно и неуютно, а рука сама потянулась к салфетке и карандашу. Когда я нервничаю, всегда рисую. К тому времени как в “Веселый гоблин” доставили бумаги, с салфетки на меня смотрел Масик, гордо держащий в лапах свиток.