Глава 9

Документы прислали в течение часа. При виде лицензии, неотличимой от моей фальшивки, почувствовала себя жуть до чего неловко. Трактирщик тоже настоящую лицензию оценил, одобрительно покивал и вернулся за кассу. Думала, господин Фоул заинтересуется и договором найма, но он сделал вид, что моя подработка его не касается.

Итак, мне предлагалось стать внештатным консультантом по особым вопросам с почасовой оплатой. Тариф, как я подозревала, был стандартный, оплата умеренная. Но насторожила меня не она, а ограниченный доступ информации. Согласно договору частному консультанту были обязаны предоставлять сведения необходимые для выполнения конкретного задания. Иными словами, драконий кукиш мне, а не полноценное участие в расследовании.

Ладно, буду работать с тем, что дают, и поступать так, чтобы остальное сами предложили.

Помня, что магические следы тают очень быстро, тянуть время не стала. Договор подписала, а фальшивую лицензию обменяла на настоящую. Лорд Анхен сжег полученный свиток прямо на барной стойке. Я испугалась, что господина Фоул удар хватит, но трактирщик лишь попросил Тори убрать пепел.

Пока ехали в карете, лорд Анхен рассказал, что маг Исар погиб от направленного удара. Драконья магия сильнее человеческой, чтобы сдержать стену огня, Исар задействовал все имеющиеся амулеты и накопители, один из них оказался со смертоносным бонусом.

— Ставлю на то, что он до последнего не понимал, что происходит. Решил, что это магическое истощение... — предположила я.

Дракон согласно кивнул.

— Даже прочувствовав, что ему не выстоять против моего огня, Исар не ослабил ледяную волну. Выложился на полную, словно ему было нечего терять. Я знаю бойцов, способных впадать в особый транс, приглушающий инстинкты самосохранения. Они бесстрашно бросаются в атаку и не чувствуют боли.

— Вы сейчас говорите о берсерках?

— О них. Но водник — маг разума. Подобное поведение противоречит самой его сути.

Верно. Маги воды прекрасно себя контролируют, а также умеют просчитывать последствия своих поступков. Исар Великий был на хорошем счету в драконьей столице, его услуги пользовались спросом. И так рискнуть? Запредельная глупость, непонятная и очень подозрительная. А учитывая, что ко мне точно пытались применить ментальное воздействие...

— Сотрудничество с некромантом ничего не дало? — уточнила я.

Не хотелось бы, ступив на арену, начать меряться полномочиями с консультантом в черном. Ничего не имею против некромантов, но стараюсь без особой необходимости с ними не сталкиваться. Магия смерти для ведьм, как неприятный запах, поэтому я была редким гостем в части Смешенного квартала, где жили дроу.

— Светлая печать не оставила некроманту и шанса. Исар заранее побеспокоился о душе, как и о том, чтобы его нельзя было призвать из-за грани.

— Неожиданно... — еле слышно произнесла я.

— Терион рвал и метал, когда узнал, что я уничтожил записку, — мрачно поведал лорд Анхен.

— Но вы же не знали, что она только начало цепочки событий, — попыталась приободрить дракона я.

— Теперь знаю. Но это ничего не меняет. Я бы все равно ее сжег.

Признание сухим степным ветром опалило мои щеки. И сразу так некстати вспомнился приворот, сваренный для его высочества. Лорд Анхен был связан со мной магическим притяжением, влияющим на его поступки. Скорее бы миновали эти две недели, и я смогла вернуться к привычной жизни.

Исар Великий не хотел нападать на драконов, все его существо сопротивлялось этому. Эмоции и чувства мага были настолько яркие, что оставили отпечаток на месте его гибели. Ведьмовской порошок, столь критикуемый лордом Терионом, не смог их уничтожить, просто глава магистрата искал магические следы, а я смогла почувствовать место. С полчаса назад закончила, а все равно не могла заставить себя подняться с пола. Вместо этого лежала и пыталась вспомнить ощущения, накрывшие во время прочтения записки.

Железный должен проиграть.

Что за странная формулировка? На арене было два железных дракона. Одного я знала заочно, о существовании другого и не подозревала. Но кто должен был проиграть, до сих пор не поняла.

А если смысл записки другой? Она должна была меня отвлечь. Если бы не лорд Анхен, я бы наверняка не почувствовала, что водник готовится применить боевое заклинание. Воздействие было тонкое, ничего общего с гипнозом или ментальным подчинением. И я знала только одно средство, способное на подобные фокусы, — ведьмовской заговор.

Гадство! Верить, что одна из наших опустила до такого, не хотелось. Мелкие пакости — визитная карточка ведьмы, но заговор, что приводит к смерти — это...

— Это ужасно, — тихо выдохнула я, почувствовав, что принц и лорд Терион вошли на балкон. — Он же и по ней ударит.

— То есть ты подтверждаешь, что человеческого мага принудила к нападению ведьма? — сухо уточнил железный дракон.

А я. Я думала о странном привороте, который выпил один беспечный огненный дракон. Ещё одна ниточка, связывающая с одаренной ведьмой.

— Нас такому в Березовске не учили! — Сев на полу, обхватила колени руками. — Я не хочу, чтобы у директора Руфус были проблемы.

— Госпожа Лоуренс, у вашего директора не было проблем, даже когда одна из ее учениц сбежала в разгар распределения. — язвительно поведал лорд Терион.

Я же посмотрела на его высочество и с чувством выдохнула:

— Спасибо.

— И за что же ты благодаришь меня, ведьма? — слегка так печально улыбнулся лорд Анхен.

— За доверие. Не каждый дракон пустит в свой город ведьму без лицензии. — Тут я перевела взгляд на главу магического магистрата. — И вам за документы спасибо.

— Отработаешь, — мрачно пообещали мне.

Хмыкнув, ухватилась за руку, поданную принцем, и поднялась с места. Нашел, чем ведьму пугать! На каждый невыполнимый заказ найдется своей непосильный тариф. А на арене.

Тут я закончила. С распорядителем Торком встречусь завтра после обеда, а если учесть, что с утра ко мне заглянут драконицы, обожающие баловаться приворотами.

Меня ждал насыщенный день.

Путь к сердцу мужчины лежит через его желудок. Всего один бокальчик приворота — и он ваш навеки. Именно так и думали высокородные драконицы, когда подливали принцу

Анхену приворот. Причем происходило все это в настолько интимной обстановке, что делиться подробностями приличным драконицам было неловко.

Я кивала, делала вид, что верю. За работой я редко болтала, зато слушала всегда внимательно. Рассказы дракониц были похожи. Они все уверяли, что принц сам давал почувствовать, будто заинтересован в близких отношениях, но, как благородный мужчина, стеснялся сделать последний шаг. Вот его и пытались стимулировать зельями, раскрутив на более активные шаги, шажки и прочие наступательные действия.

На этом пикантном признании мой нож соскользнул с корешка.

— Леди Эликхан, я верно вас понимаю? Вы опоили его высочество смесью приворота и афродизиака?

Леди Эликхан смущенно потупила взгляд.

— Это была ошибка. Мне жаль.

— Жаль, что не подействовало? — едко уточнила я.

— Почему же... Подействовало. Только как -то неправильно! — в сердцах воскликнула драконица. — Вместо того чтобы прийти ко мне в комнату, его высочество улетел из дворца. На целую неделю пропал. А потом мы узнали, что он летал в Гелаю и купил человеческий городишко.

Хрясь!

Это одна очень взволнованная ведьма чуть не осталась без пальца.

И все-таки где связь между афродизиаком, подлитым хитрой драконицей, и покупкой города?

— Госпожа Лоуренс, вы обязаны разрушить нашу связь. Стереть ее, чтобы ни одна ведьма больше не заметила!

Тон леди Эликхан слабо походил на просьбу. Драконица требовала, чтобы я уничтожила следы ее постыдной слабости. Леди Эликхан с первых минут вела себя агрессивнее других благородных дам. Её трясло от одной только мысли, что жалкая человеческая ведьма разгадала ее тайну. Интересно, если бы драконица знала, что не одна она так вляпалась, ей бы от этого полегчало? Вряд ли. Ещё сильнее разозлилась бы. Какой женщине приятно узнать, что она неоригинальна?

— Не в моих силах отменить случившееся, однако я могу ускорить процесс разрушения связи.

— О! Так она была? Эта связь. — На меня посмотрели с надеждой.

— Была. Но приворот не смог закрепиться. Что -то ему помешало. И нить, что связывала вас с.

— Без имен, пожалуйста! — взвилась леди Эликхан и с опаской посмотрела в окно, словно по другую сторону мог притаиться газетчик.

— Хорошо. Имена называть не стану. Так вот нить...

— Нить должна исчезнуть. Я готова за это заплатить. Понимаете, я помолвлена. И моему жениху будет неприятно узнать о моих прежних сердечных привязанностях.

— Понимаю.

Я вернулась к работе, но думала не о щекотливой ситуации леди Эликхан, а о ее последствиях.

После обычного зелья лорда Анхена и драконицу связала всего одна нить. Но сейчас -то все было иначе. Новый приворот опутал принца черной паутиной, мое зелье сработало, как громоотвод. По крайней мере, лорд Анхен уверял, что чувствует себя намного лучше. Надо бы склонить принца к тщательному обследованию. Обычно мужчины терпеть не могут подобные вещи. Полезное для здоровья не всегда в удовольствие.

Потерпит!

Стук в дверь встревожил драконицу больше, чем меня. Гостей я не ждала, а расписание составляла так, чтобы высокородные леди не столкнулись на пороге моего дома. Вот и паренька в малиновом жилете курьера увидеть никак не ожидала.

— Госпожа ведьма, для вас доставка! — бойко отрапортовал он, едва я вышла на крыльцо, и продемонстрировал деревянный ящичек.

Драконы Акарона не боялись сложностей, однако уважали простоту. Помимо магической почты они с удовольствием пользовались обычной доставкой. Я и сама частенько отправляла свои зелья с помощью курьеров. Мне нравились их аккуратные ящички, изнутри и снаружи обитые тканью. Это ящик был другой. Из толстого покрытого лаком дерева, солидный и блестящий.

— Не ваша упаковка? — насторожилась я.

— Так привезли и очень просили доставить вам до обеда.

Ведьмы не умеют использовать магию, но прекрасно ее чувствуют. Резкий магический всплеск я ощутила мгновенно, а дальше просто выхватила ящичек из рук остолбеневшего курьера и отбросила в палисадник.

Всегда любила Смешанный квартал за разношерстность архитектуры. Местные ценили покой и уединение, рядом с каждым домом был свой симпатичный дворик. Вот и у моего дома был...

Ключевое "был". Взрыв магобомбы оставляет после себя выжженную землю, которую нельзя назвать симпатичной.

Нашатырь. Самогон. Успокаивающие капли. Ещё стакан самогона. Да, вылечить драконицу от истерики оказалось непросто. И это когда леди Эликхан взрыва бомбы не видела, зато успела оценить разрушительные последствия, после чего упала в обморок. Если бы не помощь курьера, в жизни до кушетки ее не дотащила бы. Очнувшись, высокородная тут же записала себя в жертвы неизвестного убийцы и принялась ныть, попутно уничтожая мои запасы чистейшего гномьего первача, который я выдавала особо тяжелым пациентам, чтобы не боялись иглы и не буянили.

— Господа дознаватели, как же я вам рада! — Широко улыбнулась трем дракона я. Прибытие четвертого совсем в мои планы не вписывалось, поэтому градус любезности тут же снизился: — Лорд Терион, на этой кухне ничего не взрывалось.

Но могло. Судя по мине железного дракона, он был в шаге от того, чтобы лопнуть от злости.

— Госпожа Лоуренс, когда мне доложили о взрыве в Смешанном квартале, я сразу подумал о вас.

— С чего бы это?

— Неприятности к вам так липнут, — мрачно объявил лорд Терион и быстро добавил: — Его не будет до вечера.

— Кого это? — изобразила непонимания я, хотя в самом деле посматривала на дверь.

Отчего-то казалось, что в любой момент в мою квартиру войдет его высочество. Или я хотела, чтобы лорд Анхен появился? В его присутствии мне стало бы спокойнее. Все -таки целых четыре дракона в ведьминской обители — то еще испытание. О взрыве я старалась не думать, сперва нужно было разобраться с его последствиями. Точнее, разбираться будут драконы, а я — контролировать. Задумчиво посмотрела на стакан в руках и удовлетворенно покивала: отличные успокаивающие капли.

Перейдя на драконий, лорд Терион раздал дознавателям задания. Дом предполагалось оцепить, дворик изучить, курьера допросить. Причем, доставить потенциального соучастника преступления собирались в магический магистрат.

Посмотрела на парня, забившегося в угол кухни и явно мечтающего слиться со стеной, и решительно шагнула к выходу.

— Идемте, подождем карету на улице. Господа, драконы к вам это тоже относится. Все на выход!

— Госпожа, на вас было совершено нападение, — попытался возразить дознаватель, намекая, что мне лучше оставаться в укрытии.

Вот только я заметила, с каким любопытством драконы посматривали на мои шкафчики, и точно знала, какая часть их содержимого относилась к запрещенному для хранения.

— На меня напали снаружи. В доме подозрительных личностей пока не было. Поэтому прошу! Дорогая, если вам так понравился этот самогон, я пришлю вам бутылку с курьером. — Я многозначительно подмигнула парню.

Бедолага старался дышать через раз в надежде, что драконы о нем и не вспомнят. Леди Эликхан тоже старательно прикидывалась статуей, но я была непреклонна. Если на выход — то всем! Нечего объедать честную ведьму, у нее запасы не бесконечные.

Зато реклама так и липла. Магобомба выжгла напалмом не только палисадник и осыпала пеплом скамейку, она оказалась еще неплохой приманкой для зевак. Когда мы высунулись на крыльцо, перед моим домом уже собралась приличная толпа. Леди Эликхан, едва ее увидела, попыталась прошмыгнуть обратно в дом, но тут я была непреклонна: сказала, что самогон вышел, — значит, и остальным нечего задерживаться.

Так что я закрыла дверь на замок, активировала магический засов и ненавязчиво предупредила дознавателей о проклятии, которое обязательно отметит того, кто посмеет забраться в дом ведьмы. Желаете расследовать взрыв? Взорвалось вон там, где раньше стояла лавочка и росли кусты. А в доме ведьмы драконам делать нечего!

Правило было обоюдным. Когда я намекнула лорду Териону, что в драконьем магистрате честной ведьме вряд ли что-то кроме головной боли обломится, мне напомнили порядок доставки подозреваемых. Согласно нему драконы имели право применять заклятие частичной парализации для нейтрализации шибко умных и болтливых. Так что остаток пути я молчала, зато лорд Терион щедро делился сведениями о магобомбах.

Вот к чему мне знать, что осталось бы от слабенькой человечки, если бы огненная бомба взорвалась в ее доме? Однако лорд Терион был в ударе и так сыпал подробностями, что руки чесались напоить его парализатором или хотя бы банально стукнуть.

Нечего мне нервы портить! Они и без того сегодня нервные!