Глава 6. Контрольные соревнования

На тренировочной арене студентов встретил декан Раск. Его настроение было паршивым, и на занятиях он изгалялся над четвертым курсом пламенного факультета больше обычного. Если бы я не восстановила свои отношения с огнем, то мне бы точно сегодня не поздоровилось, а так… Я просто отделалась подстегивающим унижением и многочисленными синяками да ссадинами, когда отпрыгивала с траектории пламенных копьев. Их с особым усердием декан Раск запускал в каждого участника семинара, и поводом для опасных и точных пламенных снарядов служил любой студенческий проступок. Например, неправильная стойка при выполнении упражнения по сотворению этого самого злополучного копья или же недостаточное наполнение стихией.

Подранная и голодная, как помойный лошак, я осталась лежать на песке арены. Скоро придет Бэн и начнет отрабатывать с нами очередную технику безмагического боя. У меня была возможность передохнуть и собраться с мыслями.

Почти так и произошло…

У меня только-только восстановилось дыхание, как я услышала голос преподавателя:

– Рад видеть всех в сборе. Все уже разогрелись?

Слышать радость в голосе Бэна было крайне неприятно. Он видел, что его студенты были почти при смерти.

– Да, Бэн! – выкрикнула очередная девица, ищущая его внимание. – Сегодня я горячее обычного!

– О, муки, я не хочу это слышать! – прошептала я себе под нос, но, конечно же, Бэн услышал. Он улыбнулся мне и подмигнул, заставляя краснеть от злости смелую девчонку.

– Раз все сегодня такие активные, устроим контрольные соревнования!

– Бу-у-у! – расстроенно загалдели огневики четвертого курса и я вместе с ними. Не хватало еще и контроля после того, как Левофус нас просто уничтожил.

В общем, похожую мысль открыто высказал и Лиорн, староста нашего курса. Но Бэн был не приклонен в своем решении:

– Вы же активнее и горячее обычного, так что не ныть! Вперед! Жребий, а затем схватка! В этот раз, я даже разрешу использовать пламя!

– Это радует! – промямлил Лиорн, поправив окуляры на переносице.

И я снова была согласна со старостой. Когда Бэн разрешал пользоваться пламенем, то шансы простоять в бою возрастали в разы.

На самом деле, контрольные соревнования – вещь очень интересная. Ее любили все студенты. На каждом факультете и курсе были свои схватки, и у всех находились свои зрители. Чем старше курс, тем зрелищней соревнование. Если слух о начале соревнований успеет разлететься по университету, то и у этого события могут появиться зрители.

Но только огненные студенты обожали участвовать в схватках больше, чем лицезреть грязных и потных студентов самим. Маги пламени были и без того азартными личностями, что уж говорить, когда речь заходила о боях, где ты можешь показать все свои навыки, надрать зад оппоненту и, возможно, получить поблажку на экзаменационной сдаче, если Бэн разглядит подобие мастерства в схватке с ним. Да-да, заключительный раунд финалиста оценивался Бэном особенно и лично, в этом была привилегия победителя, если это можно было счесть за привилегию…

Жаль, что декан Раск выжал из нас максимум сил. Он точно знал, что Бэн собирался устроить соревнования! Определенно, старый засранец был в курсе и, в очередной раз, поиздевался над нами.

Для выбора боевых партнеров у Бэна было два крутящихся друг в друге круга, который он единолично раскручивал, распределяя противников. Бэн запускал свою вращающуюся технику, и она, остановившись, указывала противников этапа.

– Поехали! – выкрикнул Бэн и запустил круги. Он был явно доволен своими учениками. Даже у изможденных и уставших учащихся глаза загорелись от будущего состязания. Все из нас будут биться на полную, и я тоже…

Круги замедлились и остановились. Мое имя встало прямо напротив неаккуратных букв – Кэсси Имхи. Мрак, это та горячая штучка, что тащилась от Бэна. Вот же… невезение! Я терпеть не могла, когда мне попадались девчонки из преподавательских фанаток. Мало мне было всей этой дурацкой истории с Сириллом и его сестричкой…

– Лорски! – обратился ко мне Бэн.

– Угу! – покорно сказала я и подошла к преподавателю.

– Извини, Лорски, но таковы правила! – прошептал Бэн и приблизился вплотную.

Его острый запах ударил в нос, многогранность которого заставила меня еще и принюхиваться. Я старалась уловить все ароматные нотки. Бэн пах дымом, серой и полынью… Это было интересное сочетание! Мрак, это капелька рожденных драконами меня скоро совсем изведет своей нуждой обнюхать каждого мага!

– Каждый контроль я слышу извинения, Бэн. Не стоит… – ответила ему я, равнодушно наблюдая, как он защелкнул замок блокиратора на моей руке.

Это процедура за время учебы уже стала для меня привычной. Я единственная, чей резерв так и не смогли измерить, и преподавательских состав считал его условно бесконечным, обязав при каждом соревновании вешать на мои руки позорные ограничители.

Сковывающая сила наручей не мешала использовать магию, но они являлись блокираторами моего пламени до среднего резерва. И теперь я не могла бесконечно жечь своего противника, а жаль, как раз Кэсси и можно было погонять по арене подольше!

– И каждый раз я чувствую вину за такую несправедливость… – признался Бэн.

Стоило следующему замку щелкнуть, как запах Бэна пропал. И мне не понравилось, как резко и противно мои органы чувств перестали полноценно ощущать жизнь вокруг. Раньше подобного со мной не происходило. Оказывается, я уже успела привыкнуть к активированным возможностям древней крови.

Наручи ощущались тяжелым грузом, и мне хотелось сбросить их, сломать. Они мешали мне и изрядно раздражали. И такого я тоже раньше не ощущала. На других контрольных соревнованиях я вообще не чувствовала никаких побочных эффектов, лишь ограничение в количестве обращений к пламени, а теперь у меня нагло закрыли половину мира. И слова Бэна сейчас казались правдивыми, а подобное отношение –несправедливостью.

– Ничего! Привыкну! – еле слышно произнесла я, в ответ получив грустную улыбку Бэна.

Он похлопал меня по плечу и прошептал прямо на ухо:

– Дойди до финала, Саша! Я хочу боя с тобой!

– Бойся, Бэн! Ведь я устрою тебе трепку! – с явной угрозой в шепоте ответила ему я.

– Твоя трепка больше похожа на поцелуй перед сном! – проговорил он и удалился, задорно насвистывая.

Все эти перешептывания, заигрывания были пустыми. Я считала, что он делал это специально – поддавал огонька перед боем. Зато его подколки приободрили, и я перестала чувствовать принудительную скованность, так остро. Но Кэсси… она испепеляла меня взглядом, пока только взглядом.

Всем участникам предстояло пережить небольшой бой, после которого выигравшие перейдут в следующий этап. Первая схватка обычно длилась недолго. После нее оставалось всего десять претендентов, а следующий бой оставит всего пятерых, и вот тогда начнется самое зрелищное пекло – пять оставшихся будут биться до тех пор, пока не останется всего один финалист. Победитель сможет померяться силой с Бэном и получит огромное преимущество во время сдачи завершающих курс экзаменов. И не надо подозревать, что Бэн вступит в бой с заведомо слабым противником с полными силами. Нет, Бэн не был замечен в нечестности, он выпьет ослабляющее зелье, что сравняет возможности, хотя бы относительно.

Длительность подобного зелья крайне коротка. Всего пятнадцать минут Бэн будет уязвимее обычного, и за эти пятнадцать минут я успею наподдать по его лохматой башке… А, может, я сольюсь в каком-то из туров… Такое случалось и не раз, но сегодня мне прям хотелось выйти победительницей!

Итак, мы встали в исходную позицию – ровно друг напротив друга. Я и Кэсси!

Все остальные пары выполнили те же действия. Пламя Бэна разрезало арену на десять частей. Да, первые бои были строго территориально ограничены, поэтому и быстрее заканчивались. Касание с огнем Бэна считался за проигрыш.

Свободное перемещение по арене станет разрешено тогда, когда останутся последние пять бойцов. Как раз на эту пламенную схватку пятерки обычно уже стекаются зрители. Противники за возможность стать победителем занимали всю арену и использовали стихию максимально зрелищно и эффективно. Именно на последнем этапе соревнований можно было получить удовольствие от контрольных соревнований, и именно тогда контроль превращался в полноценную битву за первое место!

Этим и славились контрольные соревнования пламенного факультета – наша борьба заставляла хмелеть от ажиотажа весь Университет Магов! Хотя… многие студенты (мужского пола) любили посещать контроли проклятийниц, им нравилось лицезреть, как одна ведьма валяла в грязи другую ведьму, а студентки же предпочитали собираться толпами на схватки Сирилла…

Но здесь я могла бы с ними согласиться – землянники тоже интересно использовали свою силу, в чем я совсем недавно лишний раз убедилась. Однако, для большей зрелищности этим огородникам требовалось открытое пространство и земля, а не песок арены.

У водного же факультета не хватало эмоций для страстной битвы. Контрольные соревнования водников были не такими впечатляющими – они быстро разделывались с соперниками, а водницам вообще разрешалось не участвовать в битве. Студенткам преподаватели предоставляли альтернативу – «битва» по зельеварению или алхимии. И они чаще всего использовали эту возможность.

У воздушников тоже в соревнованиях не было развлекательного эффекта, за ними было сложно наблюдать, особенно за высшими курсами. Эти студенты уже достигли определенного мастерства, и они часто растворялись в своих стихиях, что затрудняло возможность насладиться искусством боя.

Не стоит забывать, что зрелище – это не настоящий бой! В бою каждая стихия имела свою силу, и не стоило недооценивать любого противника. Ручейку бы понадобилось считанное мгновенье, чтобы умертвить врага, а он являлся одним из самых миролюбивых в университете!

И я старалась отнестись к Кэсси серьезно. Ее восхищение Бэном могло сыграть против меня. Я видела в ее глазах решительность и бескомпромиссность. Она была готова взгреть меня, лишь бы понравиться Бэну и побыть с ним вместе, пусть даже это будет последний этап соревнований, а не желаемое ею свидание в укромной ночной темени...

Огненные стены взмыли вверх, очертив периметр для боевых действий каждой пары!

«Погнали!» – успела подумать я, уже пригибаясь. Кэсси успела отправить в меня огненное копье. Оно было слабеньким, даже отпрыгивать не пришлось. Кэсси слепила его на быструю руку, она могла бы ударить и помощнее, но видимо злилась.

Я рывком сократила расстояние между нами, и следующее ее заклинание было – искры. Это быстрое заклинание, оно не было смертельным и не могло нанести значительный вред здоровью. Его функция заключалась в замедлении противника и некотором ослеплении.

Искры больно жалили кожу и мельтешили перед глазами, отвлекая. Можно было выставить щит, но тратить ограниченный резерв на удобство – непредусмотрительно. Подобной болью меня было не остановить, зря только Кэсси потратилась. И, вообще, если Кэсси хотела действительно произвести впечатление на Бэна, то лучше бы она показывала технику боя, а не пламенную магию.

Чувствуя, как жалили угольки и точечно прожигали мне щеки и лоб, я в два шага оказалась подле соперницы. Мне удалось перевести схватку в ближний бой!

Я терпеть не могла, когда в пару на контроле мне попадались девчонки. Совесть не позволяла мне наносить им полноценные удары, а, спаррингуясь вместе с Бэном, я силы не жалела. Здесь же, мне приходилось сдерживать атаку и больше умело уворачиваться от подлых ударов, что так любили использовать магини. Изворотливостью студентки компенсировали слабую физическую подготовку.

Кэсси уже несколько раз попыталась завалить меня подножкой, ухватить за косу, поцарапать лицо. Наконец, она отвлеклась на нанесение настоящего урона, не замечая, что я теснила ее к огненной стене.

Когда она сообразила, что ее спина почти коснулась пламенного ограждения, она заорала в бешенстве. Ее руки вспыхнули, заставляя меня отступить. И на меня обрушился град обжигающих ударов. Не все из них я сумела блокировать, но пора было заканчивать!

Поднырнув под очередною атакующую серию, я, обхватив ее за талию, просто толкнула Кэсси в стену из огня. Стоило ей прикоснуться к ограждению, как оно вспыхнуло зеленым цветом, наглядно демонстрируя окончания нашего боя.

Кэсси злобно дышала и смотрела на меня с неистовой ненавистью.

– Преподавательская подстилка! – сказала она и плюнула мне под ноги.

Хорошо, что не в лицо – этого бы я уже не смогла стерпеть.

– Признай, ты просто хочешь на мое место! – широко и довольно улыбаясь, ответила я.

Пламенный периметр спал. Все бои на арене были завершены. После оглашение результатов, будет новый жребий, а соревнование продолжиться.

На трибунах уже появились любопытные единицы, что уже во всю начали наслаждаться пламенными боями. Как же быстро разлетались новости по Университету Магов!

Кэсси толкнула меня обожженным об стену плечом и злобно прошипела:

– Потаскуха!

Мрак с ней, я даже внимание не обратила на ее оскорбления, а направилась в раздевалку. Пока Бэн будет формировать круги со следующими фамилиями, я смогу зафиксировать ребра, что Кэсси успела умело отбить. С мелкими травмами я даже разбираться не стану!

В раздевалке мне не удалось остаться одной. Были еще девочки, что парно латали друг другу ожоги. Корсет на мне был цел, но под его зачарованной кожей красовались мощные синяки, а одно ребро было и вовсе сломано. Взяв бинт с общей полки, я туго замотала ребра на выдохе. Дышать стало тяжелей, но шанс получить бо́льшую травму сократился.

Я вернула свой грудной доспех на место и теперь было почти незаметно, что у меня появилось слабое место. Если девчонки, что на лавке обрабатывали регенерирующей мазью кожу, не расскажут остальным. Тогда моя слабость не дойдет до следующего соперника…

Вернувшись на арену, я подошла к другим выигравшим. Все столпились у Бэна, который вот-вот объявит следующие пары. Тем временем зрителей на трибунах явно прибавилось.

Бэн отыскал меня взглядом и спросил одними губами:

– Ты как?

­­Я ничего не ответила, лишь смело улыбнулась и подмигнула. Бэну не следовало знать о полученном уроне, он один из будущих соперников! Конечно, я не ждала от него пакости и не стала бы скрывать в любом другом случае. Сейчас же мне не хотелось его жалости, я вообще тяжело переносила, когда меня жалели!

Бэн покачал головой и крутанул круги…

Темень! Мне сегодня совсем не везло! В соперники мне досталась Лира Рахеза – та, что имела виды на Ручейка. И у этой любительницы преподавателей появился шанс почесать об меня свои ревнивые когти. Мрак же!

Лира была более техничной в бою и не шла на поводу у своих эмоций во время боя. У нее хватало сил и терпения держать и просчитывать противника. С ней не получится так же легко. Что-то у меня закрались сомнения, а стоило ли продолжать или может тихонько сдаться?

– Берегись, Лорски! – сказала мне Лира и довольно улыбнулась девчонкам из раздевалки. Они, смеясь, помахали Лире рукой и сели с другими зрителями. Ждали веселой потасовки. Понятно, Лира уже знала, куда следовало бить, чтобы вывести меня из строя. Количество желающих сделать мне больно возрастало с потрясающей скоростью!

…Андироган Шеслейс, рожденный драконами… Незадолго до контрольных соревнований 4 курса Пламенного Факультета…

Его утро начиналось так хорошо! Во время утренней ежедневной тренировки прямо из тумана вышла та, что заняла большую часть его мыслей. Он был счастлив, когда заметил, что она внимательно следила за каждым его движением.

Андироган не останавливался, а продолжал, чтобы Саша могла подробно рассмотреть и насладиться плавными выпадами и игрой его тела. Ей нравилось… Он читал это на ее лице и вдохновлялся, а заметив порозовевшие щечки, он не удержался, решил чуть-чуть «прикусить» девушку. Андирогану нравилось ее дразнить, в гневе Саша была потрясающе страстна и открыта!

Однако, в этой пикировке он вышел проигравшим. Саша уже знала про Бэллу! Он настолько не ожидал услышать резкий упрек, что бросил выполнять упражнение, настраивающие магические потоки. Бешенство заполнило все его нутро, что ему захотелось перекинуться в дракона сразу же! Невероятным усилием воли он затолкал это желание вглубь и заставил себя успокоиться, мыслить здраво…

И когда же она успела пообщаться с болваном-Сириллом?

Он его убьет, просто возьмет и лишит Его Владычество одного бастарда. Одним больше – одним меньше!

Андироган еще долго разглядывал облачное молоко, где исчезла Саша, но искать ее и объясняться он не стал. Она не сможет его понять, для этого было еще слишком рано. Ее информированность несколько осложняла ситуацию, но прекращать добиваться внимания Саши Андироган не станет, слишком она его зацепила. Он хочет продолжения и все сделает для того, чтобы получить желаемое.

Андироган взмахнул рукой, и туман послушно расступился перед ним. Естественно, он не ждал, что Саша притаилась за ближайшим кустом и ждала, пока он ее найдет. Но дорога была быстрее, если ты ее видишь.

Андироган не любил действовать быстро и порывисто, иначе бы он не выжил в ближнем круге Его Владычества. Он не спеша направился в преподавательское крыло, в комнату, что его на время определили. Там, его уже поджидал горячий завтрак.

Он неторопливо привел с себя в порядок, особенно, мысли – они обрели плавный поток и концентрацию. Медленно и аккуратно Андироган съел все то, чем завтракали преподаватели этого университета. Сойдет…

Все это время он представлял, как доходчиво объяснял Сириллу, что он опрометчиво поступил, рассказав Саше о статусе Бэллы и Андирогана. Он видел этот акт воздаяния спокойным и выдержанным, без крика или рукоприкладства, но, когда сонный Сирилл открыл дверь, а в его кровати лежала голая шатенка, так похожая на Сашу, что Андироган потерял всякое самообладание.

Андироган схватил Сирилла за шею и втолкнул внутрь паршивой студенческой комнаты. И это отделение для привилегированных! Чтобы ментально не травмировать зрителей, что так надеялись поглазеть на то, как Сирилла будут унижать, порывом ветра Андироган захлопнул дверь за своей спиной.

– Как ты посмел трепать о помолвке всем подряд? – гневно зарычал Андироган прямо в лицо Сириллу.

Грозный вид Андирогана подействовал на девушку, а не на братца Бэллы. Она стыдливо прикрывала свои скучные телеса одеялом и пряталась. Как будто ярости Андирогана было до нее дело. Девчушка была слишком большого о себе мнения, думая, что она может быть интересна хоть кому-то из находящихся в комнате мужчин.

На кого это действительно должно было произвести впечатление, стоял и крайне нагло ухмылялся, раздражая этим Андирогана еще больше.

– Что? – с нахальной улыбкой спрашивал Сирилл, – Саша уже успела почесать язык о твое самомнение? Как прошло ваше знакомство? Понравилась, да? Она такая дерзкая, всегда меня этим привлекала… Независимая, гордая – аж зубы сводит!

– Зубки ты об нее обломал, раз тащишь замены сомнительного достоинства к себе в кровать. Самого не тошнит от этого притворного лицемерия? – поддел Сирилла Андироган.

Как только слова про жалкое замещение сорвались с губ Андирогана, нахальство Сирилла исчезло. Теперь они буравили друг друга беспощадными взглядами.

– Ты ничего не знаешь! – прорычал Сирилл. – Она ничего тебе не сказала, она тебе не доверяет!

– Достаточно! – бросил Андироган и выпустил братца своей невесты из своих смертоносных рук. – Слишком много чести! Предупреждаю в последний раз, думай, что ты рассказываешь!

Андироган закончил обсуждение Саши. Как неприятно было ему признавать, Сирилл говорил чистую правду. Андироган ничего не знал о ней, и эта бесово откровение почему-то больно полосовало ему душу. Но Сириллу следовало держать язык за зубами, ведь теперь игра осложнялась, придется понаблюдать за лишней свидетельницей, так ли она честна…

– Нам надо поговорить! Встретимся у Бэллы во время твоего перерыва! – приказал Андироган и, бросив предупреждающий взгляд на Сирилла, удалился. Расследование должно продвигаться дальше.

…Саша Лорски…

Я встала напротив Лиры, еще немного и поднимется огненная стена. Я заметила, что Лира трет пол мыском ноги, а значит, первым действием – будет бросок в мою сторону. Лира будет экономить пламя, ее резерв не такой уж большой. Она захочет повалить меня в рукопашном бою.

Пламя взмыло ввысь! Лира тут же ринулась в мою сторону, но теперь мне не следовало подпускать соперницу близко. Я подпрыгнула, выпустив пламя из ног, огонь поднял меня, и я перемахнула через Лиру, приземлившись за ее спиной.

Я наносила удары горящими ногами, не позволяя ей приблизиться ко мне ближе, иначе я проиграю, ведь ей было известно мое слабое место. Так продолжалось и продолжалось без каких-либо изменений. Лира агрессивно безогненно наступала, и ее терпение подходило к концу. Она устала гоняться за мной на маленькой территории.

В очередной сцепке я пропустила удар по ребрам. Лира держала цель пробить именно туда и достигла ее. Боль сразу же сбила все установки и замедлила меня, и последующие удары Лиры я не смогла блокировать. Соперница успела врезать мне по скуле, разбить губы, но я осилила отвести следующие замахи Лиры, и ногой ей в грудь возобновила дистанцию. И пока Лира пыталась вздохнуть со сбитым дыханием, я выполнила подсечку, та не удержалась и коснулась стены. Все! Пламя сменило цвет! Я снова одержала победу!

Бэн убрал все стены и объявил:

– Восстановительный перерыв, и начнется самое интересное!

Отлично! За это время восстановления участники имели право подлечиться скоропомощными зельями, а не только мазями и бинтами, и провериться у любого целителя, если была необходимость.

Направившись в раздевалку, я увидела, что к зрителям присоединился Сирилл и этот… Андироган. Давненько я не видела Сирилла на трибунах, это было нетипичным явлением! Андироган поспособствовал его присутствию? Оба сверлили меня своими глазищами, и оба были недовольными… Тьма! Что за день сегодня был такой? Сплошное невезение!

В их сторону я больше и не взглянула, а прошла в раздевалку. Мне нужно было выпить обезболивающее и костосращивательное зелье, теперь уже было можно. После соревнований же будет такое столпотворение, что я не смогу пробиться до лекарств и до целителей. И моих сил скорей всего хватит лишь ускользнуть ото всех…

…Андироган Шеслейс…

Интересные выводы он сделал, пообщавшись с Камиллой и другой ведьмой. Он уже дал команду забрать ее саму и подругу из карцера университета и перевести их в застенки подальше отсюда, ректор Эндр одобрил это решение.

Сама Камилла держалась надменно и уверенно, она почему-то совсем не сомневалась, что у нее получится избежать наказания. Андироган выделил ее бахвальство и смелые слова: «Если бы не Саша Лорски, то проклинавшего бы не получилось отследить, огненная магиня все испортила! Заявление было искренним! Камилла была стойко убеждена в действительности этого обещания. Однако, Андироган знал всего несколько способов такого зачищения последствий проклятийной магии, и простая ведьма не могла подобного знать и выполнить в одиночку. Это уже наталкивало Андирогана на определенные мысли и предположительные связи ведьмочки с тонким специалистом и манипулятором. Жаль, сейчас Камилла не была настроена на сотрудничество, поэтому этот орешек придется колоть вне стен университета. Ей же хуже....

Андироган успел поболтать и с подружкой Камиллы. Предположительно, именно она и навесила проклятье Саше. Глупая ведьма лила слезы и умоляла пощадить ее, признавая свою вину. Она выглядела по-настоящему напуганной и растерянной, ревела, как умалишенная, поэтому выяснить каких-либо дополнительных подробностей Андироган не смог, но кое-что небезынтересное он все же обнаружил.

Во-первых, слова Камиллы были правдой. На подружке не было никаких следов использования проклятийной магии. Ее магические каналы были не тронутыми, будто бы вообще не использовались в ближайший месяц, а этого быть не могло в магическом-то учебном учреждении! Значит у Камиллы и ее подруги был реальный и рабочий метод – выйти из ситуации без всяких подозрений...

Андироган вынужден был признать, что только чистая случайность помогла обнаружить виновных в двух покушениях!

Во-вторых, желание отомстить Саше за несвоевременное вмешательство возникло уже после поимки Камиллы, а это означало, что доступ к такому быстрому восстановлению магических каналов и резерва был у ее подруги вне камеры, ибо Камиллу тщательно обыскали прежде, чем усадить в карцер университета. Получалось, что по флеру проклятийной силы никто бы не смог отследить виновника… Если бы все получилось так, как планировалось…

При воспроизведении ситуации выходило, что подруга Камиллы пришла навестить ту в университетский карцер. Камилла ловко воспользовалась случаем и подговорила подругу отомстить Саше за несправедливое осуждение и высылку. Она согласилась и подвесила паразитное проклятье на Сашу. И все бы могло получится еще масштабнее ожидаемого, если бы не произошла случайная активация капель драконьей крови.

И все это происходило в Университете Магов! Не хуже придворных брожений Дракгхила!

Камилла попросила, Камилла убедила, Камилла подставила, но, кто же являлся защитой Камиллы? Ее семья? Или же кто-то еще? В этом Андирогану еще предстояло обстоятельно разобраться! Единственное, в чем Андироган не сомневался так это в том, что эта бо́льшая головная боль, чем он рассчитывал. Эти нападения не были простыми совпадениями, это была тонкая и изящная манипуляция на устранение.

Весь Дракгхил будет у него в подозреваемых!

Рассуждая, Андироган определился, что целью все же была не Бэлла или идиот-Сирилл, и вот почему... Сирилл хоть и был вероятным престолонаследником, однако, шансов у него почти не было. Его кровь была не активна, а это было одно из главных условий, что невозможно было обойти. Зато добраться до Андирогана таким способом – рабочий вариант. Как раз Андирогану жена с подобной кровью открывала путь к трону, в общем, отсюда и возникла помолвка с Бэллой.

Сам ли он выбирал эту дорогу? Он не знал ответа, но будущую жену Андироган точно не выбирал… Довольно! Ему не стоило отвлекаться, его судьбу и будущий брак можно оставить в покое до тихих времен!

Какова же была истинная цель злоумышленника? Активировать капли крови у Сирилла, и тем самым выдвинуть его на поле боя за трон рожденных драконами? Или же убрать из списка претендентов самого Андирогана, убрав его невесту? Возможно были еще или, о которых Андироган и не догадывался…

Мутное прошлое Саши еще добавляло хлопот… Могла ли, и Саша быть одной из дочерей Его Владычества? Могла ли она быть участником в этих странных обстоятельствах?

Если только косвенно… злодейка из нее была слишком горячая, по мнению самого Андирогана. Однако, мысль, что она могла иметь общую кровь с Его Владычеством, требовала доказательства или опровержения. Докладывать Дариусу все равно придется, кровь же была активирована. И Андироган теперь просто обязан поставить в известность Его Владычество о новой активной носительнице капелек крови рожденных драконами.

Хорошие ли это новости для самого Андирогана? Он понятия не имел… Хорошими ли эти новости будут для Саши? Особенно, когда Дракгхил заявит свои права на ее кровь? Стоп, что это он? Его волновало не только ее страсть, но и жизнь?

Нетипичная забота…

«Так, мне пора наведаться к Бэлле!» – подумал Андироган, стараясь еще раз напомнить себе о том, что невеста была ему больше «нужна», чем «не нужна». Время приближалось к перерыву Сирилла, он должен был пойти в лазарет.

Андирогана неприятно удивило то, что Кирис Бордер категорически отказывался пропустить Сирилла в палату к Бэлле. Декана лекарского факультета не могли склонить к правильному для Андирогана ответу ни угрозы, ни просьбы, ни статус, ни даже принадлежность к древней крови. Какой Кирис Бордер оказался принципиальным и высококлассным специалистом! Это заставило Андирогана еще больше его зауважать и даже отступить от своих прежних планов.

Бэллу он навестил в одиночестве, она все еще спала под лечебными чарами, но Кирис Бордер считал, что через день она уже восстановится. И тогда Бэллу выведут из магического сна. Сегодня ночью был критический момент ее болезни, и Бэлла его прошла без осложнений. Этот прогресс позволил декану сделать такой благоприятный прогноз.

Оставив Кириса с Бэллой, Андироган ушел к Сириллу, все же с братцем невесты стоило детально побеседовать. Например, о необходимости держать все личное в тайне и о том, что в университете завелась мрыса размером с дракона, которая планомерно избавляется от конкурентов! Доказательств Андироган, конечно же, не имел, но все чувства подсказывали, что его версия в верном направлении.

Сирилл информацию принял послушно и безмолвно. Молчание было его ответом даже тогда, когда Андироган его отчитывал за Бэллу и Сашу. Трон братца Бэллы вообще не волновал, наверное, в этом вопросе Андироган с ним даже был солидарен, но беда в том, что у самого Андирогана никто не интересовался, что он предпочел бы – трон или оставить все, как есть.

– Я все понял, Анди! – ехидно произнес Сирилл в тихом коридоре лазарета.

Как же Андирогана раздражал этот наглый юнец, но все возмущения он оставил при себе, как мудрый наставник. Бесчестно высокопоставленному рожденному драконами опускаться до базарных разборок.

Неожиданно в лазарет начали слетаться слегка обожженные студентики.

– Что-то случилось? – обеспокоенно спросил Андироган, уже планируя бежать и спасать свою пугливую добычу, которая все никак не сдавалась.

Заметя, как хмурится Сирилл, Андироган занервничал еще больше. Он уже было сделал шаг, но Сирилл крикнул очередному подгорелому учащемуся:

– Эй, Триен, неужто у огневиков контроль?

– Угу, – буркнул юноша с немного подкопченными лицом и волосами и, прежде чем скрыться за дверьми лазарета, он успел пояснить, – У четвертого курса! Скоро финальные бои и бой с преподавателем, если поспешите, то успеете насладиться пламенным зрелищем.

– Что это за контроль? Я не ослышался, бой с преподавателем? – поспешил узнать Андироган у Сирилла, который уже шагал куда-то с крайне недовольным лицом.

– Это значит, что вот-вот Саша будет биться с кем-то из своих сокурсников, а если победит, то на арену выйдет в схватке против Бэна. – сквозь зубы проговорил Сирилл.

Андироган был не рад услышать подобное. С одной стороны, он считал очень уместным проведение подобных срезов практических знаний у учащихся, а с другой стороны, ему не нравилось, что Саша могла пострадать. Хорошо, что Бэлла спит на лекарской койке. А Андирогану следует попозже поинтересоваться, будут ли проходить подобные контроли и у Бэллы?

– Ненавижу контрольные соревнования на пламенном факультете! Я их никогда не посещаю, но ты точно хотел бы увидеть это своими глазами! – уверенно сказав это, Сирилл ускорил шаг.

Андироган ничего не стал отвечать. Он догадывался, почему же Сирилл не посещал подобные мероприятия, но это его мало волновало. Им обоим было ясно, зачем они направлялись на арену, и каждый оставил это невысказанным. Андирогана, конечно же, злило, что между Сириллом и Сашей существовало какое-то прошлое, однако, не настолько, чтобы выяснять это сейчас – узнается чуть позже. Все же находить информацию любого толка – его лучший талант!

Андироган успел увидеть, как Саша победила на этапе в контроле. Он заметил ее скованность, возможно ребра были сломаны. Он хорошо разглядел ее разбитые губы, ссадины и гематомы, ожоги на лице, а также наручи, что очень сильно смахивали на ограничители магии. Андироган все очень подробно рассмотрел, слишком подробно, чтобы оставаться равнодушным. А какого будет наивной глупышке Бэлле, когда на ее курсе будут подобные соревнования?

Видел он и, как Саша испуганно взглянула на него и на Сирилла, а затем гордо скрылась в раздевалке...

В объявленный восстановительный перерыв было разрешено воспользоваться зельями, это ему уже пояснил Сирилл. Правда, Андирогану пришлось больше догадываться о значении, произнесенных им слов, потому что Сирилл был настолько зол, что он еле-еле открывал челюсть. Э, как его скрючило…

Свою же собственную челюсть он сжал тисками, когда увидел, что за Сашей в женскую раздевалку прошел рослый мужчина, которого жадно провожала взглядом почти каждая магиня. И этот пламенный маг был явственно обеспокоен состоянием здоровья Саши, и знатно раздражал Андирогана тем, что у него было право о ней беспокоится!

Он ее любовник?

Андироган зажмурился и, облизав губы, прошептал:

– Просто увлекательно!

…Саша Лорски…

Залпом выпив очередное зелье, я спокойно выдохнула. Зелье уже начало действовать, и те места, что страшно ныли и жгли, медленно покрывались пеленой безболезненности.

– Ты как? – услышала я голос Бэна, он заставил меня обернуться.

Я нахмурилась.

– Ты сегодня заботливее обычного, хочешь, чтобы слухи потопили меня новой волной? – спросила я.

Поведение Бэна выходило за рамки привычного. И это была женская раздевалка!

– Плевать на сплетников и сплетниц! Я о тебе беспокоюсь! – бурно отреагировал Бэн.

– Да что такого случилось? Все же как обычно! – ответила я, совсем не понимая причин для возмущения.

Бэн хотел что-то еще добавить, но в раздевалке появились новые лица, а именно Андироган и Сирилл. Вот только их мне сейчас не хватало.

– Почему в женской раздевалке так много посторонних? – фыркнула я и, прошмыгнув мимо всех, вернулась на арену.

Трибуны арены уже были заполнены зрителями и самыми настоящими болельщиками с разных факультетов. Пришли и те студенты, у кого был просто перерыв между занятиями, и вместо однообразной болтовни, они решили лицезреть финальные поединки. Я увидела, что не только Сирилл явился со своего курса, его дружки-приятели тоже здесь присутствовали.

Я встала пятой в ряд тех, кто победил в прежних схватках. Среди победителей был и староста нашего курса. Всем нам предстояло биться сразу против всех, а тот, кому повезет выиграть, пройдет дальше. Этот этап – самое зрелищное и мощное сражение, которого ожидали абсолютно все и те, кто бились на арене, и те, кто просто глазели.

Бэн что-то задерживался в раздевалке девочек, и толпа уже начала нервничать и заводиться. Через мгновение уже все студенты начали скандировать имя ведущего контроль пламенного факультета.

– Бэн! Бэн! Бэн! – орали зрители.

Наконец-то, он вышел из раздевалки и был сердит, очень сердит. Бэн поднял кулак вверх – мгновенно наступила мертвая тишина…

– Ребята, – начал говорить Бэн, – к сожалению, по независимым от меня причинам правила последнего этапа придется переиграть!

– У-у-у-у-у! – недовольно закричали зрители, ведь все они ждали красочного побоища.

Я обернулась, чтобы посмотреть на Андирогана, ведь только он мог повлиять на ход происходящего! Кто бы сомневался, Андироган как раз отвечал мне прямым взглядом. Он не скрывал, что именно он причастен к данным переменам. Я читала это по его надменному лицу! Мне пришлось отвернуться.

Бэн проказливо улыбнулся публике и продолжил свою речь:

– Но вы уже собрались на арене, так?

­– Та-а-ак!

­– А как насчет показательного боя преподавателей? – спросил Бэн.

– Да-а-а-а!

– Я вызываю тебя на бой, Андироган Шеслейс! – выкрикнул Бэн, буравя взглядом рожденного драконами.

Судя по всему, Андироган не планировал выходить на арену. Это означало, что Бэн самостоятельно решил помериться силой с Андироганом. Это месть за вмешательство? Или что-то еще?

Лиорн поднял кулак.

– Да, Лиорн, что ты хотел сказать нам?

– Как вы зачтете наши победы? – спросил он, и это был отличный вопрос. Все же контроль был учебным мероприятием, а не только развлечением толпы.

Бэн снова плутовато улыбнулся, он явно замышлял очередную каверзу.

– Все будет зависит от финального боя и от ставки! Если твой боец победит, то я поставлю зачет без сдачи практики, а если твой боец проиграет, то буду строже в два раза. Как вам такой вариант?

– Что? – прошептала я, и мой вопрос пропал в крике толпы.

– Да-а-а-а!

Им явно нравилось растущее напряжение, в отличии от меня. Мне придется выбирать – Андироган или Бэн? Очевидный выбор, на мой взгляд… хотя утром Андироган показал свою отменную физическую подготовку. Нет, все же сложно было предположить, кто из них останется победителем.

Может, Андироган откажется? Все же устраивать побоище на глазах у простых студентов не для рожденных драконами.

Но, Андироган и не думал отказываться. Он медленно снял с себя сюртук и стал подворачивать рукава белой рубашки.

Он взглянул прямо на меня и смело произнес:

– Поставь на меня, Саша, не проиграешь!

Больше Андироган на меня не смотрел. Он направился к центру арены, где его ждал Бэн.

– Лиорн! Запиши ваши ставки на круг, а мы пока разогреемся перед схваткой.

Лиорн кивнул и обратился ко всем пятерым:

– Кто на кого поставит?

Мнения разделились поровну, мой голос остался единственным и пока не выписанным. И еще немного потянув время, я подошла к Лиорну и прошептала свое решение на ухо старосте нашего курса. Он кивнул и быстро записал полученные данные. Теперь никто из нас не мог изменить свое решение по ходу боя.

Теперь я и жаждущая толпа наблюдали подготовку Бэна и Андирогана к поединку. Я не знала, слышно ли было толпе, но Бэн, пока разогревал плечевой сустав, методично объяснял Андирогану, что делать можно, что делать было нельзя. И правильно делал, ведь вокруг было столько студентов, а с мощью этих двоих риск опасных случайностей значительно возрастал, ведь пить ослабляющее зелье никто из них больше не собирался.

– Принято! – кивнул Андироган. – Бьемся до первой крови?

Бэн кивнул и добавил:

– Сигнал подаст Лиорн. Ты меня услышал, Лиорн?

Как раз староста дописал ставки и кивком головы показал, что он понял, кто управляет началом боя.

Бэн направился в один конец арены, а Андироган в другой. Скоро начнется битва! Мне было очень интересно посмотреть на приемы, которые продемонстрируют эти двое. То, что Бэн высококлассный боец – не вызывало сомнений, но все же он давно преподает и мог потерять сноровку, привыкнув к таким слабым противникам, как мы. А вот Андироган – действующий воин, однако, ему неизвестен принцип боя на арене, и он явно недооценивает Бэна.

Я была в предвкушении, все же они мастера. И у них было, чему поучиться! Толпа загудела, призывая начинать быстрее. Действительно, можно было и начать, а то обед мы пропустили, а скоро настанет время ужина. И я хотела есть…

Лиорн приготовился, и когда Бэн ему кивнул, он поднял огненную стену между противниками и резко опустил – это ознаменовало начало поединка. Зрители сразу заревели, оглушая всех, но я все равно услышала, как Сирилл Гур встал рядом со мной и спросил:

– Ты серьезно? Ничья? Не смогла определиться?

Я не стала отвечать, я уже была поглощена боем. Бэн сразу ринулся в огненную атаку, а Андироган окружил себя плотной сферой воздуха. У Бэна не получилось пробить потоки ветра…

Ух, поединок начался!