Глава 6. Тучи сгущаются. Стольный град.

Несколько следующих дней прошли для меня, как в тумане. Мы с Ледой носились по городу, отыскивая всех виноватых  в попытке закрыть приют: ими оказались несколько очень высокопоставленных жителей города. Мотивы их поступка остались для нас загадкой - на допросе эти мужи вели себя до странного нагло, учитывая, что приют и впрямь находился под патронажем Жриц, а допрашивали их ни много ни мало в Княжеском дворце.

Помимо этого я до поздней ночи сидела в Архиве, выясняя, каких книг ещё не хватает, помимо тех, что отсутствовали и в Читальне. Свиток, одолженный мной у княжеской семьи, - а в случае поимки с поличным я буду утверждать именно так! - до странного спокойно и без происшествий был вынесен мною из Архива и спрятан у Леды на квартирке, - о чём она, конечно, не догадывается. Я побоялась нести его к Благомиру, памятуя о родовой защите на постоялом дворе.

С Вирой мы виделись каждый день, но лишь утром, поскольку, когда я возвращалась с работы, она уже спала. Кстати, она так и не рассказала мне, чем закончились их посиделки в тот вечер, когда Велимир бесцеремонно уволок меня из трактира.

С Липой я так и не виделась, - когда она вернулась с испытательного срока, я целый день просидела на заседании старейшин по делу о закрытии приюта. Наказания были назначены, но виновные не выглядели расстроенными, что в очередной раз заставило  задуматься об их целях и об их возможном покровителе.

С Михаем не виделась ни разу и ужасно скучала! - но Велимир немного рассказывал о том, как проходит его учёба.

С самим Велимиром виделась довольно редко. Как-то неожиданно дело о приюте легло на мои плечи, - хотя я лишь передала просьбу о помощи, - и времени на общение просто не осталось. Мне выдали бумагу, дающую полномочия доверенного лица княжеской семьи. А потому почти все двери в Стольном Граде были передо мной открыты.

С Ярославом я пересекалась лишь дважды, но каждый раз избегала общения, находя повод покинуть помещение или уйти в другую сторону.

А с Родомиром так и не поговорила.

Всякий раз, спускаясь к завтраку, я находила Благомира за хозяйской стойкой. Он понятливо улыбался, видя расстроенное выражение моего лица, но отсутствие сына больше никак не комментировал. Дошло до того, что сегодня утром я попросила его передать сыну записку, - конечно, если ему «удастся с ним пересечься».

О том, что напишу, думала несколько дней. Даже приобрела занятную книжку «Учись говорить   «прости меня». Или десять способов сохранить добрую дружбу».

Почему именно «десять», я так и не поняла, а после совета «помой  коня друга своего», истерические всхлипы сотрясали весь этаж. Вира несколько раз с опаской заглядывала в мою комнату. Я плакала.

И теперь, когда шла привычным путём в архив, всё думала о том, что же он мне ответит?

И ответит ли?

Да неужели я настолько его обидела?

Признаться честно, мне безумно не хватало его спокойного лица, его приятного чарующего голоса, его...

- Простите! - ну, вот! Замечталась и врезалась в кого-то!

- Не страшно, - глубокий голос заставил поднять глаза и испуганно отшатнуться.

- Долго будешь бегать от меня? - Ярослав стоял передо мной, склонив голову и полностью преграждая проход.

- Сколько смогу, - ответила, отводя взгляд.

- Поговори со мной.

- Уже говорила, ни к чему хорошему это не приводит.

- Саята, я был не прав.

- Когда? - и я вскинула на него глаза. Ведь и впрямь интересно, какой из своих поступков он считает не правильным?

- Когда оттолкнул тебя, извини меня, - тихо проговорил он.

- Ярослав, ты меня и не притягивал! Чтобы оттолкнуть, надо иметь определённую близость, а ты только и делал, что рычал на меня, с самой первой нашей встречи в столице! Так за что ты извиняешься? - я грустно улыбнулась, - за то, что полюбил другую? Или, может, за то, что бросил в глуши восемь лет назад? А может, за то, что не хочешь давать мне права жить так, как я хочу? Но ты не имеешь на это права, Ярослав. Уже не имеешь!

- И никогда не имел, - зачем-то прошептал он, опуская глаза. Помолчал, потом вновь посмотрел на меня, с чем-то странным во взгляде,  - Я никого не полюбил.

- Я не хочу этого знать, - отвернулась и закрыла глаза.

Мои подозрения по поводу их связи с Кнесинкой (да-да, такие мысли не раз посещали меня во время наших редких бесед!) никак не подтверждались.

Но что-то там было - я сердцем чувствовала!

Внезапно поняла, что очень хочу увидеть наследницу! А не то мне иногда кажется, что её просто выдумали, и на самом деле никакой Кнесинки и в помине нет! Настолько загадочной была её фигура.

Ярослав молчал, стоя позади меня.

Он молчал, а я скучала. Скучала по тем временам, когда мы жили в Городе Мастеров, устраивали запрещённые пикники в общественном саду, ходили в Академию и выводили учителей своими вечными выходками...

Тех Ярослава и Саяты больше нет.

- Тебя искала Леда, - разорвал затянувшуюся тишину голос Ярослава.

- Ты пришёл, чтобы сообщить мне это? - удивилась я.

- Иначе с тобой было не пересечься, - улыбнулся он и неожиданно коснулся моего лица.

- Ярослав! - я сделала шаг назад, разрывая контакт.

Не думать, не думать!

- Она ждёт тебя у главных ворот, - ответил он, не замечая моего взгляда, и ушёл вперёд.

К Леде я вышла в абсолютном раздрае, но быстро собралась,  увидев подругу. Та стояла перед воротами и нервно переминалась с ноги на ногу, кусая ногти. И это Леда! Что же такое она хочет мне сообщить, что так волнуется?

- Саята! - выкрикнула Леда с облегчением, увидев подходящую меня.

- Что случилось? - я кивнула дружиннику, и он открыл для меня проход.

- Давай отойдём подальше, - она подхватила меня под локоток и уволокла к самой площади, - только обещай не ругаться.

- Тааак, - я остановилась и строго посмотрела на неё, - говори!

- Знаешь, мы с Ладой не всё тебе рассказали про приют, а в сложившейся ситуации информация может оказаться... важной, - туманно изрекла она, стараясь не смотреть мне в глаза.

- Леда, не тяни! - сложила руки на груди, показывая, что отговорки больше слушать не буду.

- Саята! - окликнули меня.

Я нахмурилась и оглянулась, пытаясь понять, кому ещё нужна, когда почувствовала несколько чувствительных тычков в плечо. Удивлённо посмотрела на Леду, которая в свою очередь удивленно смотрела в лужу.

Да-да! Именно «в» лужу!

Я, недоумевая, подошла и глянула туда же, обнаружив на воде отражение лица Благолики.

- Саята, Липа в беде! - крикнула Ведающая.

- Что?! - я мгновенно опустилась на колени, склоняясь над водой.

Внезапно воздух вокруг затрещал, пространство словно натянулось, и, разрывая время, на площадь вылетела Липа.

- Саята, я не смогла, прости!!! Саята, они знают, кто ты! - крикнула она, протянув ко мне руки.

В этот момент на её шее сомкнулся силовой аркан, и в одно мгновение её утянуло обратно.

- ЛИПА!!! - отчаянно крикнула, краем сознания отмечая, как от моего голоса под ногами задрожала земля.

Потянулась к своей младшей сестрице всем сердцем и тут же рванула с площади.

Не знаю, сколько  бежала, - мне казалось, что слишком долго и слишком медленно, - но в какой-то момент темечко отозвалось теплом, и я резко затормозила, увидев лежащее на земле тельце.

Рядом с Липой стоял огромный мужчина и... человеком он не был.

Половина его лица была звериной.

Если есть в природе такие звери.

Вся правая сторона его тела была перевита жгутами мышц и покрыта странной короткой шерстью.

Один глаз сиял ненормальной зеленью.

А у ноги сидело Нечто, смутно напоминавшее гибрид собаки и летучей мыши.

- Ночной стражник! - выдохнула Лада (Лада?!?), появляясь неоткуда (!!!) и вытягивая Леду  следом за собой.

Я растерянно посмотрела на них, краем глаза замечая, что мы на окраине!

- Могу подключаться к чужой силе, - дёрнув плечом, пояснила Лада, не отрывая глаз от того, кого она назвала Ночным стражником, - за это и выгнали из приюта.

- Тебя выгнали из приюта?! - не знаю, почему из всего вышесказанного меня поразил именно этот факт.

Должно быть - нервы.

- Она жива, - кивнула Леда, когда я с отчаянием посмотрела на неё.

Как они обе оказались здесь и к чьей силе для этого «подключились», разберусь потом.

А пока я сделала несколько осторожных шажков в сторону Липы, но тут же была остановлена рыком из оскаленной пасти.

Да что это за Существо такое?

И как с ним бороться?

Пока я судорожно вспоминала всё, что может пригодиться в борьбе с опасным животным, Ночной стражник вытащил меч и, не торопясь, пошёл на нас.

Паника. Это была паника! А потому я воспользовалась единственным знанием, вбитым в нас с первых лет обучения в Академии Мастеров. Ударила базовым «Возмездием».

Пространство натянулось и, срабатывая пружиной, отшвырнуло стражника со зверем в старый полуразвалившийся дом.

- Это что такое было? - прошептала обалдевшая Лада.

- Вы ничего не видели! Понятно? - я одарила обеих таким взглядом, что девушки отступили на шаг, быстро кивая, - Липа!

Я подбежала к названной сестрёнке и перевернула её на спину. Только синяки и кровоподтёки. И пара царапин, - но ничего смертельного. Слава Роду!

- Саята! - крикнула Леда, указывая пальцем куда-то мне за спину.

Я обернулась и увидела, что Существо уже оправилось и, прильнув к земле, готовится к атаке.

Но не успело оно сорваться с места, как воздух сотряс оглушительный рёв, - и, преодолевая всё расстояние в несколько невероятных прыжков, передо мной выскочил огромный бурый медведь, прикрыв собой от опасности.

Существо издало какой-то странный звук, больше похожий на рык ультразвука, - если бы ультразвук мог рычать, - и все, у кого были руки, мгновенно зажали уши, падая на колени. Тогда Михай, разогнавшись, врезался в него, отправляя в ту же самую вмятину, что образовалась от прошлой встречи со стеной.

- Боже, я надеюсь, больше Оно общаться не будет! - морщась от боли, простонала Леда.

- Так это Оно так общалось? - прошипела Лада, обнаружив кровь на ладони.

А я вновь опустилась над Липой и начала латать её Силой.

- Саята, - прошептала девочка, и одна слезинка стекла по чумазой мордашке. У меня сердце разорвалось! Я притянула её и крепко прижала к себе, - Саята, они теперь знают, кто ты!

- Тихо, маленькая! Потом всё расскажешь - я ещё не закончила.

- Саята из рода Обречённых, - страшный грубый голос оторвал меня от лечения. Я обернулась. Ночной стражник поднялся на ноги и как раз вправлял себе вывихнутую руку, - Ты не должна была выжить. Не беги от своей судьбы и прими смерть.

И так спокойно он это сказал, что я только сейчас заметила, что с ним что-то явно было не так! Говорил он словно через силу, а единственный человеческий глаз выглядел пустым и отрешённым.

- Он под контролем! - прошептала сама себе и заметила, как Леда кивнула.

Ну, да! Велимир же говорил, что Ночная стража верна княжеской семье и выполняет самые сложные задания. Это значит, что никто из них ни при каких обстоятельствах не мог напасть ни на меня, ни на Липу!

- Девушки! Если вы имеете какие-то козыри, о которых я до сих пор не знала, пожалуйста, воспользуйтесь ими! Ибо я на нуле! - процедила сквозь зубы, надеясь, что меня услышат.

- Я не смогу подключиться, если он вдруг решит просто порубить нас  в капусту своим огромным мечом! - прошептала Лада, испуганно переглянувшись с Ледой.

Ночной стражник тем временем вытащил свой меч из камня, в который тот вошёл по рукоять,  - должно быть, когда их отшвырнуло моим «Возмездием».

Сердце понеслось галопом. Если Михай рванёт меня защищать - нарвётся брюхом на меч, и уже никакая Сила его не спасёт!

Я не заметила, как щёки вдруг стали мокрыми. Прикоснулась пальцем и отрешённо отметила - слёзы.

Осторожно переложив Липу на землю, быстро поднялась на ноги.

- Михай, не сметь! - крикнула медведю, когда тот попытался перекрыть мне дорогу.

Смерть, так смерть. Я и впрямь пережила свою судьбу, когда выжила там, где теперь одно пепелище.

Надо было попросить прощение у Родомира.

А Ярославу сказать, что в Тот день он убил частичку меня.

Виру не нужно было отводить к Жрицам. Её место на свободе, среди растений и животных, а не в холодном Храме.

Ещё я так и не поблагодарила Благомира и Благолику - даже  подарочка не купила.

А Велимир... Велимир теперь никогда не узнает, что...

В этот момент пространство передо мной разорвалось, и из разрыва вышел светловолосый. Правда, выглядел он странно - черты лица заострились, на руках появились длинные черные когти, глаза были сплошным золотом, а волосы удлинились и приобрели стальной оттенок.

- Саята, отойди подальше, - прорычало Это, направляясь к Ночному стражнику.

А меня словно отпустило - голова загудела, накатилась волна усталости, и, оседая на землю, я только и могла, что держать глаза открытыми. На остальное просто не осталось сил.

В это время Велимир одним размытым движением скользнул к Ночному Стражнику, и через секунду тело последнего упало на землю, с неестественно вывернутой головой.

Так же быстро он сломал хребет существу, которое попыталось  прыгнуть на него, целясь зубами в горло.

Я, наверное, впала в ступор, потому что воспринимала всё в каком-то неестественном спокойствии, и не сразу поняла, что светловолосый подошёл ко мне и внимательно разглядывает. Это было жутко, если учесть, что глаза его были без белков и цвета расплавленного золота.

Он поднял меня на руки и, склонив голову к моему лицу, глубоко  втянул воздух.

Сердце застучало как ненормальное, и я спрятала лицо, уткнувшись в его шею и стараясь сжаться в маленький комочек.

Ибо страшно.

Но тут же в нос ударил тот самый запах, что я ощутила несколько в экипаже дней назад, находясь под откатом.

- Почему ты так странно пахнешь? - прошептала ему прямо в шею, не имея сил оторваться, - этот аромат... он дурманит...

- Ты чуешь его. Это странно, - его голос был немного рычащим, наверное, из-за клыков, которые заметно увеличились в новом облике, - Так пахнут потомки старых Богов.

Он прижал меня крепче и зашагал в сторону города.

- Старых Богов? - сквозь дурман переспросила я.

- Теперь их называют Проклятыми Богами, - усмехнулось золотоглазое существо.

- Ты - потомок Проклятых Богов? - голова мгновенно прояснилась, и я уставилась на него, забывая про страх.

- Как и все в княжеском роду, - он остановился, глядя мне прямо в глаза, и золото в его взгляде постепенно сменилось голубым небом, а черты лица смягчились.

- Велимир? - тихонько позвала.

- Да, Сая, - он тепло улыбнулся мне, - тебе не нужно бояться меня. Я не причиню тебе вреда.

- Это был лик потомка Проклятых? - прошептала, вспоминая, что мы здесь не одни.

- Да, но он ещё не инициирован, - так же тихо ответил Велимир, возобновляя шаг.

- А что нужно сделать, чтобы получить инициацию? - тут же заинтересовалась я.

- Найти свою Берегиню, - ответил он и очень серьёзно посмотрел на меня.

- А как будет выглядеть инициированный потомок Проклятых Богов? - прошептала, ведомая научным интересом, я.

- У меня появятся чёрные крылья, - склоняясь к самому уху, так же тихо прошептал Велимир.

Я почему-то страшно покраснела и обернулась на Леду а Ладу, идущих за нами. Те активно делали вид, что интересуются архитектурой городских трущоб. А Липа, поймав мой взгляд, едва ли не подпрыгнула, рискуя свалиться со спины Михая, который нёс её на себе в облике зверя. А ведь она, кажется, до этого дня и не видела Велимира. И сегодня получила возможность познакомиться сразу с обеими его ипостасями...

- Как ты нас нашёл? - спросила через несколько минут молчания.

- Почувствовал, что ты в беде, - туманно ответил Велимир, - ты не хочешь ничего мне рассказать?

- Только после тебя, - да, я не собиралась раскрывать ему все свои секреты. Мы знакомы совсем недавно, и я не знаю, что рассказал ему Ярослав про наше прошлое, так что рисковать не хотелось, - зачем ты приехал в Тихую Заводь?

- Кажется, я уже отвечал тебе на этот вопрос, - хмурясь, заметил,  Велимир.

- Ты говорил, что хотел посмотреть на меня. Это так?

- Да, - он вновь остановился, глядя мне чётко в глаза, и чуть крепче прижимая к себе.

- Ярослав рассказывал тебе обо мне, - я даже не спрашивала, я утверждала.

- Да, - ещё больше хмурясь, ответил Велимир.

- Он говорил тебе, что я не его сестра? - в лоб спросила я.

- Тебе надо отдохнуть, ты устала сегодня. Я отвезу тебя на постоялый двор, - резко сменил тему Велимир, вновь возобновляя шаг и заметно ускоряясь.

- Но он ведь твой друг... - попыталась вернуться к теме я.

- Что ты хочешь услышать? - Велимир резко остановился, накрывая нас Пологом Тишины, - что я не смог удержаться? Что я воспользовался правом добиваться тебя, не смотря на его чувства?

- У него есть ко мне чувства?.. - изумлённо переспросила я.

- Сая! - повысил голос Велимир, и я почувствовала, что Полог уплотняется, закрывая нас от посторонних глаз.

И тут же его руки впились в меня так сильно, что я поняла - к завтрашнему дню выступят синяки. Хват стал собственническим, а взгляд обжигающим.

- Сая! Ты - моя! - сквозь зубы процедил Велимир, а мне стало так жарко, словно я плавилась в огне. Сердце забилось, как птица в клетке, дыхание стало судорожным, в горле пересохло, и я с ужасом осознала, что меня накрывает желанием! Я хотела этого мужчину!

Не знаю, что изменилось в моём, взгляде, но Велимир резко выдохнул и впился безумным взглядом в мои губы.

Боже, как я хотела, чтобы он сейчас меня поцеловал! И я сама уже потянулась к нему...

- Саята! - тихий шёпот. Но под Пологом Тишины его не должно было быть слышно. А это значит, что кто-то за границей нашей защиты кричит во всю мощь!

Я удивлённо посмотрела на чёрный купол, окружавший нас, и перевела взгляд на Велимира, - это был уже не Полог, а какая-то иная модификация, полностью скрывающая тех, кто стоит под защитой. Велимир с неохотой отпустил меня на землю, но из рук не выпустил, и в следующее мгновение купол лопнул.

- Саята! - крикнула Липа, вытаращившись на меня так, словно я появилась из воздуха.

Я перевела взгляд на остальных - Леда тоже смотрела удивлённо, но не  на меня, а на нас с Велимиром, словно считывала что-то новое, что появилось между нами. Я потупилась и перевела взгляд на Ладу. Та, в свою очередь, очень внимательно рассматривала Велимира, но в глазах её был скорее активный научный интерес. Я была уверена, она пытается понять, как он создал такую защиту. Умение для неё особо полезное! Михай, который - к моему великому изумлению - стоял рядом на двух ногах, был одет в форму дружинника, и  очень внимательно смотрел на меня, сложив руки на груди.

Но никто из них не звал меня.

Я перевела взгляд дальше и... жар затопил меня до самых корней волос.

Рядом с Михаем стоял Ярослав, и в глазах его застал страх. Страх за меня.

Но очень скоро к страху добавилось недоумение, и он с какой-то злобой перевёл взгляд на стоящего рядом Велимира.

- Саята, в экипаж, - скомандовал он охрипшим голосом, открывая для меня дверцу. Не знаю почему, но я подчинилась без слов.

Михай и девочки остались с мужчинами и попрощались лишь взглядом.

А извозчик тут же тронул, увозя  на постоялый двор в абсолютной тишине.