Глава 13

Алиса

Услышав голос, я замираю напротив тёмного углубления в стене.

Давненько её не было видно.

– Говорят, ты перестала приходить на работу, потому что Владыка отметил твои особые навыки … Что, из кровати этого кровавого тирана не вылезаешь, дрянь?! – Кларисса медленно выходит из ниши в стене широкого коридора.

Как назло, в зоне видимости ни одного охранника. Я под личиной черноволосой целительницы Эвы. Что думает обо мне Кларисса, меня не удивляет.

Мне не нравится её лицо. Землисто-серое, под широко распахнутыми глазами залегли синеватые круги. Кларисса цедит слова, сжимает кулаки. И приближается ко мне медленно, механически. В каждом её жесте читаю решимость человека, которому нечего терять.

Мне сейчас надо решать мои проблемы, а Кларисса и её ненависть к Эве совершенно не вовремя.

Да и нет никакой Эвы, когда только Кларисса успела придумать себе врага из иллюзии человека?..

Так или иначе, с этой женщиной у меня с первого дня в Чёрной Башне не заладилось. С первых мгновений. Сначала – Арон казнил её мать, за попытку меня подставить и обречь на смерть. Затем в темницу бросили её мужа – опять же за покушение на меня. На Эву, то есть…

Нескладная худая Кларисса в форменном платье чёрных лекарей делает ещё один механический шажок ко мне.

“Ирана?..” – мысленно зову я.

Тишина. Опять?!

Но через миг получаю мысленный ответ:

“У тебя на неё не больше двух минут, Алиса. Делай что хочешь. Я не буду тратить на неё силы. Они мне понадобятся для Зеона…”

Судорожно размышляю как бы мне свернуть неприятное общение с Клариссой.

– Мне некогда, – холодно произношу и делаю несколько быстрых шагов в прежнем направлении.

– Конечно… этот мерзавец велел тебе явиться?.. А что по дороге не разделась?.. На тебе форма его легионеров… Да, я наслышана, что этот тиран – любитель рвать одежду на своих постельных игрушках…– женщина истерически бьёт себя кулаками по юбкам, как птица крыльями хлопает. И перемежает каждое слово новой порцией грязи.

Да что она себе позволяет?!

“Быстрее.” – холодно напоминает Ирана.

А я… вдруг останавливаюсь и разворачиваюсь к Клариссе. Решительно приближаюсь. Каждый мой шаг – упругий и злой.

“Алиса” – предостерегающе тянет Ирана.

Но я не слушаю.

Я тянусь мыслью к своему ребёнку. Тянусь к Тьме, которую недавно обнимала, ведь она – часть моего Владыки. И сотканный из той самой Тьмы силуэт Арона как будто вырастает у меня за спиной, кладёт сильные руки мне на талию, колко целует шею…

Оборачиваюсь слегка, навстречу тёмному тягучему теплу.

Но позади меня никого нет…

Снова смотрю на Клариссу.

– Значит так. Кларисса, – сломанный нос, кажется, её ничему не научил, – ещё одно слово про Владыку, и тебя даже не казнят. Потому что некого тут будет казнить. Я тебе сломаю шею прямо на месте.

– Что ты несёшь, дрянь, совсем уже оборзела? Думаешь, раз прыгнула в койку этого…

Тьма разливается по моим венам, мягкая волна накрывает меня. Нет, я не злюсь. Точнее, это злюсь не-я . Я полностью собой владею, и каждый мой шаг взвешен. Как будто я – часть правящего механизма.

То, что я сейчас сделаю, не несёт в себе ничего личного.

Не потому, что Кларисса оскорбила мужчину, которого я люблю. От которого жду ребёнка.

А потому что она угрожает нашей власти. Нашему будущему.

Я поднимаю руку быстро – это движение почти невозможно заметить человеческому глазу. Раз – звонкая пощёчина останавливает злобное шипение Клариссы. Женщина прикладывает к щеке руку с перекрученными неизгладимой магической хворью пальцами, и удивлённо смотрит на меня.

Её глаза так округляются, что кажется, сейчас вылезут из орбит.

Не из-за пощёчины, нет. Она ожидала чего-то подобного. Всё-таки я сломала ей нос при прошлой встрече…

Из-за моих глаз. Я чувствую, что в них сейчас плещется Тьма. И мои глаза выглядят как у Арона на всех фресках, которыми пугали меня в Академии. Глаза-Провалы. Вот так, оказывается, люди на тебя смотрят, когда у тебя такие глаза…

Пожалуй, это приятное чувство.

Сладкий страх Клариссы я выпиваю рефлекторно.

Затем делаю ещё один короткий упругий шаг. Как бросок атакующий кобры.

Глаза в глаза, Кларисса.

Нелепый рот женщины складывается буквой “о”. Я резко обхватываю её лицо за подбородок. За липкую холодную больную кожу.

Кожу жертвы. Единственное, что способно остановить меня – это брезгливость.

Её кожу – хочется отшвырнуть.

Внутренняя Тьма усмехается: мы это можем. Отшвырнуть только кожу. А сама Кларисса останется стоять здесь… Чем-то красным, блестящим, липким. Агонизирующим…

“Нет”, – я останавливаю внутреннюю Тьму, – “мы поступим по-другому. Лучше”

Тьма заинтересованно замирает и клубится теперь где-то в моём сознании, бережно огибая мою дремлющую вторую Ипостась – Белую Змею, свернувшуюся кольцами.

Я сжимаю вторую руку в кулак. На ней надето кольцо Арона с овальным гладким камнем. Кольца не видно. Но оно есть. И я вдруг понимаю, что оно такое на самом деле. Каковы его возможности…Больше чем символ любви – символ власти.

Плотно прижимаю кулак к щеке Клариссы, чтобы камень оставил оттиск на её некрасивом лице.

Кларисса начинает орать, как будто я и впрямь содрала ей всю кожу разом.

– Замолчи, – коротко приказываю я, и звук обрывается, – слушай меня. У тебя есть ровно сутки. Потом ты присягнёшь Владыке Арону на верность. Или умрёшь. Сам Владыка бы так не поступил… но думаю, он простит мне эту маленькую вольность.

Отпускаю липкую холодную кожу, и Кларисса валится на колени к моим ногам.

Она прекратила орать, и теперь судорожно дышит и всхлипывает.

На её щеке расцветает чёрная овальная метка – повторяющая контуры камня в моём незримом кольце. А от метки, как сосудистый рисунок, расходятся чёрные и серые линии.

– И больше ни одного дурного слова, ни о нём ни обо мне, – тихо договариваю.

И тут до меня доходит…

Изначальная сила, это я только что сделала с этой дурочкой?!

Кларисса тихонько подвывает, кладёт руку на отметину, раскачивается на месте, как будто в трансе. Но кивает в ответ на мои слова.

Я молча отворачиваюсь от неё и продолжаю путь.

Не в силах поверить.

Это не просто чёрное колдовство. Это воздействие изначальной Тьмой. Как?! Что со мной теперь будет?.. Я же белая волшебница… Кажется.

“Неплохо” , – хмыкает в моём сознании Ирана, – “здесь направо… на первой лестнице вниз на три уровня… я впечатлена, Алиса.”

– Чем?..

Тьма схлынула, и меня начали терзать сомнения.

“Тьма порабощает, Алиса… Тьма диктует. А с тобой… Тьма решила договариваться. Это необычно”

– Наверно из-за ребёнка… – перехожу на лёгкий бег по винтовой лестнице. Вдоль стен магические светильники дают ровное белое сияние.

Надо будет потом сделать тёплое свечение. А то очень неприятно.

“Успеваешь размышлять о благоустройстве Чёрной Башни , – усмехается Ирана, но тут же становится серьёзной – Тьма всегда диктует, Алиса. И в этой ситуации на освежёванный труп этой лекарши уже бы сбегались сторожевые тени…Я тоже носила дитя от чёрного мага. Я прекрасно знаю, о чём говорю. Хотя я от природы была намного сильнее тебя, Тьма всегда продавливала мою волю. Но к тебе Тьма очень лояльна. И я не понимаю почему… ”

Получается, Ирана не знает о том моём проникновении в ментальное поле Арона, об общении с Тьмой. И о тёмном силуэте, который мне только что померещился. Интересно как это возможно. Она же так сильна. Запросто копается в моей голове… И даже прячет часть сведений от собственного сына.

Интуиция заставляет меня прекратить думать в этом направлении и не развивать эту тему. Я безразлично пожимаю плечами на ходу.

У подножия лестницы развилка, куда меня и вела Ирана. Идти нужно или вперёд – в малый зал советов. Или ещё ниже – в заполненное водой подземелье… то самое, через которое я и попала в Чёрную Башню.

“Вот он” , – командует Ирана.

В миг когда эти слова звучат в моём ментальном поле, я, выскочив из-за последнего витка лестницы, с разбега налетаю на широкую спину воина, закованную чёрными латами.

А Ирана замолкает.

И, как я ни стараюсь воззвать к ней мысленно, больше ничего не говорит.

***

Алик

Я сижу в гостиной зале покоев Арона, и знаю, что Алиса с той стороны всё ещё пытается пробиться к нам. Услышать разговор. Её ментальные щупальца неумело тянутся к нам и налетают на возведённую Ароном стену.

Да, я это знаю . Хотя и абсолютно ничего не чувствую. Магический полог непроницаем.

Первая буря недовольства Арона оттого, что его Арави надо отпустить куда-то одну,поутихла.

Но, когда речь заходит об Алисе, многолетняя выдержка неизменно предаёт Арона. И этот случай не исключение.

Я предполагал, что с этой частью плана возникнут трудности. А мне очень надо, чтобы Арон позволил Алисе выйти из покоев. Как назло – это единственный вариант. Значит, надо поменять тактику.

Хмурюсь от нарастающего шума в голове. Кажется, об исцелении светом придётся забыть.

Но иначе никак.Взывать к благоразумию Арона бессмысленно, и я решаю зайти с другой стороны.

– Арон, я понимаю твоё недоверие. Всё понимаю. Но и тебе известно, что твой разум недостаточно защищён… поэтому я прошу тебя… дать мне всё объяснить твоей второй ипостаси. Чёрному Змею я смогу сказать несколько больше…

Арон поднимается на ноги и медленно обходит меня кругом. Замирает у меня за спиной. Опасно. Чувствую всем своим существом. Но не меняю положения тела.

Арон в данный миг решает, довериться мне или пойти другим путём.

Он мог бы призвать изначальную Тьму, объявить военное положение и всё. Быстрое решение. Он может предотвратить мятеж своих воинов усилием мысли. На полгода все присягавшие ему легионы свяжет боевая магическая клятва. И тогда каждый воин по слову Арона бросится на смерть… Однако, через полгода – всё закончится. Владыка потеряет эти легионы. Ему останется либо сломать им волю либо убить.

Скорее всего – Арон всех убьёт. И новых воинов будет не собрать. Если только решится прибегнуть к отцовской схеме власти и ломать, ломать, ломать всех дальше. Пока они не забудут, что бывает как-то по-другому.

Если Арон выпустит Тьму, получить покорность от других – не будет проблемой.

Но Арон всегда был идейным. В этом случае он проиграет битву за собственную душу. Проиграет то, что выстраивал всю жизнь. По сути, поставит между собой и своим тираном-отцом знак равенства. И Арон это знает.

Секунды бегут. Я жду решение Арона.

Наконец, Владыка выходит у меня из-за спины и опускается на искалеченное кресло напротив. Его движения стали слегка пластичнее и мощнее.

Я облегчённо выдыхаю. Потому что знаю, что это значит.

Кисти Арона покрывают островки чёрной чешуи, а на меня с его почти человеческого лица смотрят два золотистых глаза с вертикальными зрачками.

Арон не трансформировал тело полностью, то ли не желая тратить энергию, то ли опасаясь повредить дополнительные охранные заклятья. Ведь Чёрный Змей, даже со сложенными крыльями просто не поместится в незримом куполе, куда нас закрыл Арон для тайного разговора.

– Сслушшшшаю тебя, Алик, Сссссссеребряный Змей…

– Мои поздравления по поводу грядущего пополнения династии, Владыка…

Змей-Арон медленно моргает, кивком показывает, что поздравления приняты, и я могу уже говорить по существу.

Прикрываю глаза, концентрируясь. Молниями под веками рассекают вероятности с у дьбы.

Пророки видят категорично, и это их преимущество. Но и проклятье. Но я другой. Моё игровое поле – вероятности событий. И того недолгого времени, что я делил разум с Дамианом, мне хватило, чтобы увериться: я был прав, отвергая дар Пророка. Великий дар – великая пытка. Дамиан живёт в аду. Но всё ,что я увидел в его разуме, – истина в последней инстанции. Для самого́ Дамиана .

И с его позиции, всё случится именно так.

Я могу лишь выискивать вероятности, как оттенить эти события, чтобы Арон не потерял власть и терновая корона Владыки Хаоса не покатилась по полу тронного зала.

– Прими картину из моего разума, Владыка Чёрный Змей…

Ещё один согласный кивок.

Я делаю решительный ход. Пути назад нет.

Пускаю в Чёрного Змея энергетический сгусток. Воспоминания из разума Дамиана. Его пророчество, совсем короткое.

Алиса мертва. Её тело лежит на пожухлой траве магического леса.

– Дальшшшшше… – приказывает Чёрный Змей.

– Здесь пророчество обрывается. Я не могу его переделать. Это Истина. Но лишь глазами Дамиана. Это его интерпретация событий.

– Что предлагаешшшшь?

– Мы можем свести события в такой клубок, что Дамиан увидит её мёртвой – но мертва она не будет. Сложно, но можно.

– Дальшшшшше… – повторяет приказ Чёрный Змей.

Другая картина из головы Дамиана: глаза Арона залиты Тьмой, губы исходят чёрным ядом, Арон берёт белый меч своего отца, всаживает Алисе в живот по рукоять…

Чёрный Змей недобро щурится.

– Вот как с этим быть, я пока не понял, – осторожно произношу я, – но переиграть этот прогноз нужно. И для этого в голове Дамиана есть необходимые све́дения, однако меня выбросило из его разума до того, как я успел их извлечь…

– Старик Дамиан мёртв, Ссссссеребряный. Ты его обезглавил…

– Он мёртв, но не совсем. Очевидно, для Дамиана “остаться без головы” – не равно “умереть”. Как бы то ни было, он – всё ещё игрок. И он всё продумал наперёд. Он подставил мне свою шею под меч вполне осознанно. Нам с тобой нужно поработать только с его головой . Нам надо в Магический Лес. К дереву… ну, в общем, к тому самому месту…

– К месту гибели моей матери, – грозно подсказал Змей-Арон.

– И как можно скорее…

Я не лукавил перед Ароном.

Великий белый маг Дамиан, бывший глава разорённой нами Светлейшей Обители, играл ва-банк…

Пока я веду разговор с Ароном, в моей голове постоянно складываются вероятности. Я пытаюсь обмануть судьбу.

И не потому, что я присягал Арону, и не потому, что он мой друг.

Причина в другом.

Если я допущу падение власти Арона, вероятности судьбы однозначны – Арон последний в своём роде носитель Тьмы. Пока он единственный.

Тьма попытается выйти и пройти измором по всей нашей земле. Тьма – это хаос, стихия. Она не будет видеть различий между чёрной и белой магией, между колдунами и людьми. Живыми и мёртвыми. Я не готов опустошить эти земли. Мир слишком хорош, чтобы ввергать его в Хаос, кто бы что ни говорил.

Такой исход меня не устраивает. Как раз потому, что я чёрный маг и эгоист. Отчасти.

Так что тут был выбор без выбора.

– Почему не сказал раньше…

– Яды, Владыка. Твои, Алисы и вашего дитя… Послужили стимуляторами и открыли мне то, что я прежде не понимал. Либо начал забывать, по замыслу Дамиана. Он ведь, впуская меня в свою голову… принял меры, чтобы я не вынес оттуда лишнего. Но смесь ядов разрушает его хитрую безотказную магию. И тому есть причина. Помнишь, ты говорил, Алиса сорвала с тебя его белую сеть голыми руками. Но ведь это нереально… А она смогла. И вообще, Алиса за то время, что мы её знаем, нарушила уже несколько фундаментальных установок судьбы. Которые считаются недвижимыми. Постоянными. Догадываешься, почему так получилось?

– То что увидел пророк – сбудется, Алик, тебе ли не знать…

– Никто из живых не может переписать судьбу, – продолжаю с жаром, подскакивая с кресла, – Но не-живой может. И ты знаешь, что любой маг, не вошедший в силу… но обречённый судьбой и пророчеством на раннюю смерть, за семь дней до магического совершеннолетия, получает такое исключительное право…

Арон молчит. Он уже всё понял, но даёт мне договорить.

– Я не могу изменить то, что видел… Но, есть способ переписать судьбу, – вынимаю из пространственного кармана деревяшку с руническим ставом, что срезал со священного дерева в Магическом лесу. Тем самым на котором кровь Алисы – тогда ещё невинной девушки.

Час настал. Сейчас этот став должен сыграть. Сейчас или никогда.

– Понимаешь, кто этот счастливчик, Арон?.. – криво усмехаюсь я, – кажется, ты отхватил себе в жены единственного мага, способного на настоящий Излом судьбы.

Арон медлит. Но принимает у меня из рук табличку, вглядываясь в руны. Вертикальный зрачок Владыки едва заметно пульсирует.

Я не меняю выражения лица. Но ликую внутри. Моя победа. Арон принимает мою версию событий

***

Очень скоро мы с Ароном сходим с теневой тропы в Магическом лесу на Белых Землях. На той самой поляне, где я срезал с древнего дерева кусок коры со ставом.

С нами оба воина, что стояли у дверей Арона – я настоял на необходимости взять их с собой. При мне – набор для ритуала призыва и голова Дамиана в холщовом мешке.

Наши с Владыкой планы амбициозны.

Арон собирается призвать свою мать – великую белую волшебницу Ирану с того света.

Ненадолго. Лишь чтобы она сорвала магические печати с отсечённой головы Дамиана.

Мёртвую печать может разбить только другой мертвец. Своей масти. Только белая волшебница способна раскрыть нам секреты Дамиана.

Арон меряет тяжёлыми шагами поляну, где тянет изумрудные листья к небу Священное дерево и журчит хрустальный ручей.

– Мало магии, – цедит Арон, сверкая золотистыми глазами с вертикальным зрачком, – моей матери здесь нет.

Я знаю, Владыка…

Потому что она сейчас “приглядывает” за твоей беременной супругой.

– Время не ждёт, Арон… Что нам делать? – озадаченно заглядываю в змеиные глаза Владыки.

Арон завершает трансформацию. Как я и рассчитывал. Чёрный Змей усиливает ментальный сигнал. Он зовёт . Зовёт так, что отказать нельзя.

Я знаю, Ирана явится.

А значит – ей придётся покинуть Алису.

***

Алиса

Воин, на спину которого я только что налетела, оборачивается на меня медленно.

Как будто двигается в густой смоле.

Или это я опять набрала нечеловеческую скорость?..

– А… леди Эва, – наконец повернувшись, протягивает Зеон, окидывая меня оценивающим взглядом, – что вы здесь делаете?.. У нашего легиона собрание в малой зале, никого другого мы не ждём. Идите к себе, в лазарет…

Нельзя допустить, чтобы он рассказал обо мне… то есть об Алисе своему легиону!

“Ирана, ну где же ты?! Я не знаю, что мне с ним делать!..”

Тишина.

Я не двигаюсь с места.

А Зеон, кажется, по-своему толкует мой поступок. В суровом взгляде воина мелькает что-то странное.

Ох, этого мне только не хватало!..

– Я слышал, Эва, ты состояла в особых отношениях с Владыкой… Мой тебе совет, не распространяйся об этом. Это не добавит тебе популярности. Мало ли что может случиться. А лучше беги наверх, к главному лекарю, попроси расчёт, соври что-нибудь и мчись со всех ног в свою родную деревню… да сиди там тише воды ниже травы.

– Почему? – с неожиданным вызовом спрашиваю я.

Дерзость провоцирует воина. И брезгливо-жалостливый взгляд сменяется сальным очень быстро. Я его ни с чем не перепутаю. Так смотрел на меня в Академии Верховный Этарон. На миг меня парализует страх…

– А потому, малышка Эва, – делает Зеон шаг ко мне и грязно ухмыляется, – что может так случиться… что завтра утром уже каждому воину армии Тьмы будет за радость примерить доспехи Владыки… или поиметь его женщину… пусть и бывшую. Наскучившая игрушку…

Какой мерзавец!

Невольно презрительно фыркаю и закатываю глаза. Страх куда-то испаряется.

Гнилой человек. Почему у моего Владыки в войске такие гнилые люди?..

Это неправильно.

– Вот как, – складываю руки на груди, холодно чеканю слова, – надеюсь, не всё войско Владыки таково. Ты один такой мерзавец. Иначе не стоило ему с такими воинами идти в бой, к вам нельзя поворачиваться спиной…

Лицо Зеона перекашивает злость, он хватает меня за плечо.

– Ну да, Арон любит грубиянок, что ты, что та рыжая светлая малявка…

– Пусти… – моим голосом можно заморозить.

– А то что? – Зеон начинает хохотать, грубо подтягивая меня к себе – а может, не дожидаться завтрашнего утра, что скажешь?..

Опасность.

На миг меня снова накрывает паника.

В моём ментальном поле просыпается Белая Змея. А кольцо Арона начинает опалять мне безымянный палец. Тьма рвётся наружу.

Все мои защитники готовы ринуться в бой.

“Рано”, – осаживаю я их, силясь одновременно унять панику и не дать вырваться второй ипостаси.

– До собрания ещё есть время, – вновь окидывает меня сальным взглядом Зеон, – пойдём-ка…

Злость перемешивается с вожделением, делая из лица воина что-то совершенно безобра́зное.

Он перехватывает моё плечо ещё крепче и волочёт меня по винтовой лестнице вниз.

Ну конечно, другого укромного местечка здесь не найти. А в малом зале уже начали собираться воины…

Сам виноват.

Зеон вталкивает меня в уже знакомое подземелье, где, кажется, уровень воды прибавился с моего прошлого посещения…

На миг Зеон выпускает меня из своего каменного хвата, чтобы запереть дверь в подвал изнутри на засов.

Я разеваю скорость мгновенно.

Когда Зеон вновь поворачивается, я уже стою довольно далеко от него, по колено в затхлой воде наполовину затопленного огромного подземелья.

– Быстро бегаешь, Эва… Та рыжая дрянь, которой Арон решил даровать высшую власть, тоже быстро бегала… Но здесь тебе бежать некуда. Лучше иди ко мне, тебе, может быть, даже понравится. В этой воде лучше не стоять… Ты знаешь, дурочка, что это зиверовы воды?.. Тебя в любой момент утащит чёрное щупальце. Страшная смерть. Мои объятья куда приятнее. Иди сюда, хочу знать, что нашёл в тебе Владыка… и, может, я тебе прощу твою дерзость…

Какой урод!

Не может быть, чтоб все воины Арона были такими!

Я почти готова выпустить всех – Белую Змею, Тьму… но…

Меня вдруг сгибает пополам. Мне так плохо!..

Я резко лишаюсь сил и падаю в воду, расплёскивая мутные брызги.

Кажется, я тысячу лет не видела Арона.

А наш ребёнок требует свою порцию его персональной Тьмы опять. Он зовёт, он тоскует… И я тоскую вместе с ним.

У меня нет сил подняться. Мой свет померк. Я только что воздействовала Тьмой на Клариссу. Я пропустила через себя слишком много Тьмы.

Она схлынула, и мне теперь так плохо.

Я чувствую себя отравленной .

А моё дитя… требует от меня ещё больше.

Мой милый… если я дам тебе ещё хоть капельку, я лягу на дно этого тухлого грота, вода зальётся мне в горло! И больше я не поднимусь. Я даже не смогу сменить Ипостась, чтобы не задохнуться…

Не успеваю подумать об этом, как руки, которыми я опиралась о покатые, покрытые мхом камни, разъезжаются, и я полностью скрываюсь под водой…

Я слышу… слышу, как идёт ко мне Зеон.

Слышу, как расплёскивает он военными сапогами воду на отмели…

Нет, нет, нет!

Чувствую, как меня ласково касается что-то холодное, скользкое под водой…

Зиверово щупальце!

Мне мягко обвивает талию и рывком поднимает над поверхностью. Я резко вдыхаю и закашливаюсь.

Вижу Зеона один миг. Он недоумённо крутит головой… Его лицо землисто-серое. В глазах воина я читаю страх…

Из воды вздымаются чёрные щупальца. Они тянутся вверх. Я уже видела такое в магическом лесу. Это знак почтения… И только одно из щупалец не стремится вверх.

То самое, что деликатно удерживает меня над водой.

Зеон останавливает панически бегающий взгляд на мне. В нём мелькает понимание. Затем мерзавца резко срывает куда-то вбок. И вот его больше нет…

А в том месте, где поднялся фонтан брызг от его тела, мутная вода быстро багровеет…

Но через несколько ударов сердца кровь Зеона бесследно расходится мутными кругами.

Чёрное скользкое щупальце мягко переносит меня не берег. Отпускает у самой кромки воды. Дальше я иду на дрожащих от усталости ногах.

Почти сразу падаю и меня нещадно рвёт мутной водой.

А зиверовы щупальца все тянутся вверх…

Кладу руку на низ живота: “Всё хорошо, малыш?”

Да, всё хорошо. Мы потерпим. Мы хотим видеть отца, но мы потерпим. Мы хотим есть…

Я интуитивно вытягиваю руки к воде – вперёд, затем опускаю вниз. И, следуя за моим движением, все чёрные щупальца зиверов – болотных плотоядных монстров скрываются под водой.

“Благодарю вас…”

Они покидают подвал. Чувствую, как продолговатые, похожие на спрутов тела, увенчанные створчатыми плотоядными клювами, уплывают запутанными подземными руслами назад – в магический лес, в Зиверовы болота…

А я сижу, мокрая насквозь, на камнях в едва освещённом магическими факелами подвале, даже не в силах подсушить себя простейшим заклинанием. Отдышавшись, поднимаюсь на ноги, медленно иду к выходу. С меня частыми каплями стекает на каменный пол вода.

Холодно. И меня терзает волчий голод. Но главное – тот, кто нёс угрозу для власти моего Владыки, мёртв.

И только выйдя из подземелья и столкнувшись на развилке с несколькими воинами, одетыми в такую же чёрную форму армии Тьмы, как и я, понимаю… что-то не так!

“Ирана?”

Тишина.

Воины так странно на меня смотрят. Почему?

Краем глаза цепляюсь за своё отражение в медном щите, что висит на стене зала.

Из него на меня смотрит молодая женщина, зябко обнимающая себя за плечи. Рыжая. С приметным кулоном-артефактом в виде эмблемы Владыки на шее и ещё более приметным чёрным брачным кольцом на пальце.

Воины хмурятся и смотрят на меня молча долгие несколько мгновений.

А потом тишина прерывается.