Глава 18

— Итак, команды! — звучал над головами громкий мужской голос. — Ваша задача — достать кристалл, который находится в высшей точке арены, — все мы дружно посмотрели вправо. Над лесом и отвесными скалами виднелась очень высокая сосна, не меньше ста метров в высоту. Арена представляла из себя искусственно созданную местность, почти полностью покрытую лесной чащей. Рядом с нами находились невысокие скалы с входом-пещерой в самом низу. Что находится за ними — я не знала, но чтобы добраться до дерева с кристаллом, нам придется миновать скалы. — Тот участник, который дотронется до кристалла первым, завоевывает победу своей команде и получает право заглянуть в свое будущее. Помните о правилах безопасности. Первая команда получает право скрыться первой и использовать в случае необходимости зелье исцеления. Капитаны, пожмите друг другу руки, — после этих слов Сандр и Дирак сделали шаг вперед и выполнили требование. Они так сильно сдавили друг другу кисти рук, что до меня донесся хруст костей, при этом ни один мускул не дрогнул на лицах капитанов. — Начинаем!

Прозвучал высокий и протяжный сигнал, извещающий о начале второго тура. Мы стояли шеренгами друг напротив друга, изучая команду соперников. Сандр сделал знак, и мы все дружно направились в пещеру. Артур зажег на ладони огонь, и мы смогли увидеть ничем не примечательные стены со сталактитами. Впереди шел Сандр, потом его подчиненный, за ним — я, и замыкал цепочку Тон. Я помнила слова капитана о том, что должна подчиняться каждому его слову, поэтому без вопросов сворачивала туда, куда он указывал. За плавным поворотом следовал резкий, мы то поднимались вверх, то резко спускались вниз. Спустя полчаса таких блужданий Артур выдал:

— Мы заблудились!

— Похоже… — разочарованно выдохнул Сандр. Я точно помню, что вот этот коридор мы уже проходили.

Парни заспорили о том, куда им дальше идти, а мое внимание привлек странный копошащийся звук где-то в глубине коридора, скрытой во тьме.

— Посвети туда, — попросила я Артура. Все тут же замолкли, и огневик послушался. От увиденного зрелища я испытала такой ужас, что сложно описать. На нас смотрело целое полчище крыс! Не слишком больших, но их было так много, что эта свора могла запросто нас загрызть живьем. Красные глаза смотрели прямо, и едва свет попал на них, они всем скопом бросились на нас.

Я среагировала первой. Все случилось очень быстро, страх захлестнул меня и помог направить энергию в нужное русло. Я выставила руки вперед, и из них вырвался очень сильный поток воды. Сама не понимаю, как так вышло, но моя сила сметала крыс, унося их туда, откуда они пришли. Когда у меня закончились силы, и магия ослабла, Сандр обхватил мою талию и дал опору.

— Ты умница, — с нежностью произнес он, пока Артур проверял, куда исчезли крысы. — Не знал, что ты боишься этих животных.

— Вижу, мои уроки не прошли даром, — похвалил Тон, подмигнув.

— Наша самоучка нашла скрытый проход, — известил всех огневик. И вправду, только сейчас мы увидели, что крысы шли через отдельный коридор, который теперь оказался чист. Он был очень коротким и вывел нас на небольшую площадку, похожую на тупик. Прямого выхода не было, лишь большая дыра в стене, за которой находился крутой спуск. У её начала прямо из скалы бил ручеёк, стекавшись вниз, в самую глубину.

— Спускаться на ногах — самоубийство, — резюмировал Тон, заглянув внутрь.

— Смотрите, что здесь стоит! — удивленно воскликнул Артур. — Кора старо древа!

У стены аккуратно было прислонено нечто черное и продолговатое. Парни положили эту «кору» на ручеёк и начали садиться на неё. Первым примостился Сандр, сзади я, обхватив его за талию.

— Держись крепче, — шепнул он мне, послав нежную улыбку.

Сзади меня не слишком нежно обнял Артур, а уже за ним сидел Тон. Не успела я высказаться о неразумности такого поступка, как Сандр оттолкнулся, и мы поехали вниз, словно на лодке! Сначала медленно, плавно сворачивая на поворотах, а затем все быстрее и быстрее. Мне вновь стало страшно, но Сандр уверенно сжал мою руку, вцепившуюся в его одежду. Через минуту мы разогнались на немыслимой скорости и вдруг…пещера закончилась. Буквально! Мы вылетели из одной скалы и лишь чудом смогли попасть в дыру второй! Я испуганно взвизгнула, и судя по тому, как меня схватил Артур, он тоже струхнул.

Мы продолжили плыть, на этот раз ещё быстрее прежнего. Вдруг сама пещера начала закручиваться, а вместе с ней и мы. Наш плот перевернулся на 360 градусов, и я не знаю, каким чудом мы не выпали, наверное, только из-за инерции. Нас бросало из стороны в сторону, резкие повороты сменялись закручиванием, и в какой-то момент мы вылетели из тоннеля, приводнившись на какое-то озеро.

— Круто! — воскликнула я от избытка эмоций. — Ещё хочу!

— Поля, осторожно! — воскликнул Сандр. — Вода отравлена, береги руки-ноги.

Я тут же стушевалась и сильнее вжалась в оборотня. Благодаря Тону мы благополучно добрались до берега и высадились, оказавшись у кромки леса. Высокая сосна виднелась где-то вдалеке, до неё не меньше километра! И что-то мне подсказывает, что лес не так прост, как кажется.

— Так, Поля, ты — молодец! — похвалил Сандр, легонько хлопнув меня по плечу. — Теперь отправляемся за кристаллом и держимся все время вместе, как в пещерах и в том же порядке.

— И почему этой малявке достается самое безопасное место в шеренге? — буркнул Артур.

— Именно потому, что она — малявка, — ответил Тон, но прозвучало это совсем беззлобно.

— Помните, что сейчас мы соревнуемся не друг с другом, а… — Сандр не договорил, потому что именно в этот момент к нам выбежала вторая команда. Судя по растерянности, промелькнувшей в их глазах в первое мгновение, они не ожидали нас здесь увидеть. К моему удивлению, их осталось всего трое — одного стихийника они потеряли. Взгляд Дирак скользнул по мне, и он очень нехорошо усмехнулся. Неужели понял, кто украл у него зелье? Однако, когда орк посмотрел на Сандра, то очень хищно оскалился.

— Где же ваш маг воздуха? — с издевкой спросил Артур. — Неужто потеряли в ядовитых водах озера?

— Сейчас отправишься к нему, — густым басом ответил Дирак и вдруг начал обращаться. Его и без того массивное тело стало ещё больше, мышцы вздулись, словно изнутри в них накачали воздуха. Черты лица изменились, он стал выше, а кожа приобрела сероватый оттенок, приобретая сходство с камнем.

Все мы приняли боевую стойку. Я готовилась сражаться с Аллой, так как наши с ней силы примерно равно, хотя эта девушка старше и выше меня.

Внезапно Сандр тоже обернулся. Даже на тренировках он никогда не показывал нам своего зверя, а тут вдруг не стал церемониться. Только что рядом со мной стоял человек, и вот, я уже вижу огромного черного волка. Он был значительно выше меня, моя голова доставала ему до основания передней лапы. Какой же он красивый! Иссиня-черная шерсть блестела на солнце, длинные острые зубы обнажились, демонстрируя противнику готовность разорвать глотку. Восхитителен! Я залюбовалась этим сильным зверем, пропустив начало схватки.

Орк бросился на волка, и Сандр в одно мгновение отбросил меня в тень деревьев. Я пролетела метра три и упала на копчик. Когда поднялась, поняла, что схватка идет во всю! Оборотень с Дираком катались по земле, злобно рыча и пытаясь нанести друг другу серьезные раны, Тон взял в оборот хилого огневика, а Артур сражался с Аллой. Девушка отбивалась метательными ножами, но явно проигрывала.

Я ничего не понимала! Не было никаких указаний насчет того, что я не должна принимать участия в сражениях. Тогда зачем Сандр отбросил меня?! Ответ пришел очень быстро. Пока все заняты, я могу пробраться к сосне с кристаллом и выиграть тур!

Осторожно отползла подальше в тень и, поднявшись на ноги, бросилась бежать в сторону высоченной сосны. Ветки хвойных деревьев били в лицо, но я не останавливалась. Дыхание сбилось, в боку начало колоть, но тут я услышала недалеко от себя звуки бега. Подумала, что это кто-то из своих, но ветер донес до меня запах Дирак. Он был один! В его аромате присутствовали злость и желание отомстить.

Это только придало мне сил. Я ускорилась, но с роком мне не тягаться, и через минуту я уже оказалась повалена на землю его грузным телом. К счастью, он выглядел как обычно, а то бы точно раздавил меня.

— Привет, малышка, — недобро улыбнулся он, переворачивая меня на спину. — Чего же ты ушла и не осталась на ночь?

— Пусти! — закричала я, пытаясь высвободиться, но не смогла даже толком пошевелиться.

— Да ас! — рыкнул Дирак и вздернул меня, поставив на ноги. Не успела я опомниться, как он схватил мои волосы и отшвырнул меня, больно ударив о дерево. Правую руку и грудную клетку прострелила боль. Я вскрикнула от боли, и буквально через секунду орк оказался сметен огромным черным волком.

Я смогла сесть и опереться о дерево. Кажется, ушибла плечо…или сломала. Не знаю, но оно болело, а в области груди саднило. Ух, мне бы обернуться, и все пройдет, но при Сандре я этого ни за что не сделаю.

Дирак и оборотень катались по земле. Орк снова принял свою боевую форму, разбухну, как фасоль, замоченная в воде. Я не могла понять, кто из них одерживает победу. Сандр, казалось, вот-вот отгрызет что-нибудь противнику, но в последний момент орк с силой ударил его по лицу, и волк заскулил. Я испугалась за него, хотела как-то помочь, но не знала, что мне сделать. Если ринусь туда, то меня зашибут и даже не заметят этого.

Подумалось, что я снова могу сбежать и стать ещё ближе к кристаллу, тем более, что треть пути пройдена. Начала отползать подальше, не обращая внимание на боль в руке. Внезапно черный волк повернул ко мне голову и резко рыкнул, осаждая. Это заняло всего секунду, и он снова вернулся к схватке, а я так и замерла, прислонившись к дубу. Не знаю, как это возможно, но Сандр буквально приказал мне: «Сиди!», и я поняла этот рык. Так и сидела, не в силах ослушаться и встать. Как ему это удалось?!

Почувствовав странное щекотание в области кисти, я поначалу не обратила внимания. Лишь когда ощутила боль, смогла оторвать взгляд от схватки и посмотреть на здоровую руку.

Бездна!

Зеленые гладкие стебли словно змеи обвивали меня, от руки и продвигаясь все дальше. Я попыталась выпутаться, но тогда они усилили напор, и через полминуты мои руки уже были связаны, будто самыми крепкими веревками.

— Сандр! — испуганно закричала я, когда эти жуткие стебли начали тащить меня вглубь леса. Они сдавливали и без того раненую грудную клетку и пытались обвить бедра. — Помоги мне!

Я уже не видела оборотня и орка, поэтому, когда услышала сильный удар, словно уронили слона, затаила дыхание. В голове вертелся только один вопрос: кто из них…?! Вдруг из-за деревьев выпрыгнул волк, и я смогла облегченно выдохнуть, не смотря на то, что сама была в опасности. Одним прыжком он настиг меня и зубами вырвал из земли стебли. Давление тут же ослабло, и я смогла выпутаться из этого кошмара.

Сандр обернулся человеком и стремительным шагом подошел ко мне. Встал на колено и молча начал осматривать плечо. Надавил на какую-то точку, и я, не ожидая этого, вскрикнула от боли.

— Котенок, в лучшем случае у тебя трещина в кости, — задумчиво произнес оборотень. — В худшем — перелом. Может, покинешь арену?

— Нет! — горячо воскликнула я. — Мне не так уж и больно. Давай дальше двигаться.

Сандр прикрыл глаза и шумно выдохнул, словно пытался что-то для себя решить.

— Ладно, — решительно встал он, — поедешь у меня на спине.

— А где Тон и Артур?

— Остались отвлекать остальных, — отмахнулся оборотень и помог мне подняться. Секунда — и он обернулся огромным волком. С удовольствием вдохнув его запах, который заметно усилился в звериной форме, я с восхищением смотрела на этого удивительно зверя. Он, заметив мой взгляд, гордо вскинул голову, давая себя рассмотреть. Я протянула здоровую руку и попробовала погладить его морду. Сандр несколько секунд колебался, но потом плавно подался вперед, приближая свои желтые глаза. Я гладила его и улыбалась, а он явно получал удовольствие. Через минуту Сандр вдруг выпрямился и недовольно фыркнул, мол, пошевеливайся.

Я забралась на его спину и, держась за черную и мягкую шерсть, произнесла:

— Я готова!

Тотчас оборотень бросился вперед. Я едва не упала! Мы неслись по лесу с довольно высокой скоростью, перепрыгивая через преграды в виде поваленных деревьев и ручьев, окруженных зыбучими песками. Если бы я бежала одна, то очень долго преодолевала бы все это, а с Сандром мы неслись как на крыльях. Я с удовольствием сжимала в руках его шерсть, чувствуя под собой сильное и гибкое тело. Верхом на этом волке вдруг почувствовала такую эйфорию, такое счастье, что громко рассмеялась.

По запаху я поняла, что Сандр слегка удивился, но виду не подал. Мы очень быстро добрались до нужной нам сосны, и мне пришлось слезть со своего любимого волка. Несмотря на опасную и требующую сосредоточения ситуацию, мне было очень легко и спокойно, правда, рука побаливала, но ничего невыносимого я не испытывала.

Сандр обернулся человеком и начал осматривать сосну. Она была очень высокой, настолько, что снизу мы даже не могли разглядеть вершину.

— Давай ты полезешь первой, а я буду страховать тебя снизу, — предложил капитан.

— Давай, — без вопросов согласилась я.

Оборотень обворожительно улыбнулся и подсадил меня на дерево, не упустив возможности как бы невзначай потрогать мою пятую точку. Так мы и двигались — я первая, а он сразу за мной, ловко взбираясь с ветки на ветку.

— Малышка, только не смотри вниз, — мягко попросил он.

— Почему? — удивилась я, ища, куда бы поставить ногу, чтобы получше опереться.

— Потому, что ты испугаешься, — с загадочной улыбкой ответил Сандр. — У тебя отлично получается, ты молодец.

Мы залезли очень высоко, но до кристалла оставалось ещё примерно половина сосны. Рука болела сильнее, и даже, как мне показалось, немного опухла, поэтому я постаралась её не нагружать.

Неожиданно мы услышали копошение и шум справа от нас, на соседнем дереве. Несколько секунд внимательно всматривались, и вдруг из листвы на нашу сосну прыгнул Дирак вместе с одним из стихийников! Тем самым, которого я не нашла среди их команды на берегу! Сандр мгновенно перекинулся, и теперь на весьма тонком дереве висел огромный волк, не менее массивный орк и швыряющийся огнем парень. Оборотень посмотрел мне в глаза, и я услышала у себя в голове его голос: «Я их задержу. Добудь кристалл». Он совершил неожиданный кульбит и своим телом сбил орка и стихийника. От ужаса я вскрикнула и могла лишь наблюдать, как все трое скрылись под листвой нижних веток. Лишь то, что я не ощущала запаха смерти, давало мне надежду на то, что все они удачно приземлились.

Действовать нужно быстро. Больная рука мешала быстро двигаться, а сейчас это необходимо. Там внизу Сандр борется сразу с двумя противниками! И если магия ему нипочем, то вот сломанный роком хребет очень даже опасен!

Наплевав на все, я обернулась кошкой и с превосходной ловкостью, недоступной человеку, начала взбираться вверх. Все выше и выше, к заветной цели. Когда до белого, светящегося на солнце кристалла оставалось буквально подать рукой, я вновь стала человеком и схватила его, обхватив удивительно теплую поверхность своими пальцами. Сразу же раздался протяжный звук, извещающий об окончании второго тура.

А потом раздался треск, и я полетела вниз. В первые мгновения даже не поняла, что под моим весом сломалась тоненькая веточка, и я банально сорвалась с вершины высоченного дерева. По лицу проехались иголки соседней ели, руку царапнула кора дерева. Я пыталась уцепиться за что-то, но лишь сдирала кожу на руках. Лишь когда внизу замаячила земля, я поняла, что вот-вот просто разобьюсь, и никакой оборот мне не поможет. Когда до встречи со смертью оставались считанные метры, сбоку метнулась черная тень, и я оказалась в мягких черных лапах.

Мы приземлились, но в полете Сандр перевернулся, упав на спину, а я лежала на его груди, под пальцами чувствуя мягкую шерсть. Через мгновение она исчезла, и я уже касалась его кожи, вполне человеческой.

— Поля? — обеспокоено спросил Сандр и потрепал меня за плечо. Адреналин схлынул, и я ощутила резкую боль во всем теле. — Котенок! — донесся голос моего оборотня. Кажется, меня перевернули на спину. Не помню. Сознание начало заволакивать тьмой. Казалось, что меня куда-то несут, какие-то неясные голоса над ухом, и невозможно отличить явь ото сна…

Когда я пришла в себя, то первое, что увидела — два смутно знакомых лица, склонившихся надо мной. Где я их видела? Ах, да, это врачи из травмпункта, что лечили Жака.

— На неё не действует магия, — задумчиво протянул один из них, рассматривая меня как интересного жука. — Это странно.

— У неё сломано левое предплечье, сделайте с этим что-то, — послышался обеспокоенный голос Сандра из-за спин врачей.

Я почувствовала, как кто-то осторожно ощупывает левую руку, потом правую.

— Вы что-то путаете, — ответили ему. — Как раз предплечья у неё целы. Множественные царапины, ушибы, гематомы… Молодой человек, покиньте помещение, мы попробуем влить побольше магии.

Сандр недовольно хлопнул дверью, а врачи начали свое воздействие. Это похоже на купание в струях теплой воды, которыми меня обдавали. Вот только дальше приятных ощущений дело не пошло — меня не удавалось исцелить, ведь я оборотень, хоть и наполовину.

— Я не знаю, что делать, — устало вздохнул тот врач, что был постарше. — Ничего смертельно тут нет, нужно только раны промыть и само заживет при должном уходе. Принеси мне чистую воду из подсобки, а я сообщу её команде, а то этот оборотень скоро дверь снесет…

Когда один из докторов скрылся во второй комнате, а другой отвернулся и отошел шагов на пять, я распахнула глаза и резко перекинулась в кошку. Сразу стало легче, ушли боль и неприятное стягивающее чувство на открытых участках тела. Когда доктор уже тянул ручку двери и вот-вот готовился впустить Сандра, я вновь стала человеком и блаженно улыбнулась.

— Вот, сами посмотрите, магия не помогает, — говорил врач, подводя ко мне оборотня. Я сразу почувствовала запах сильного беспокойства и непонимания ситуации. — Думаю, нужно… — доктор вдруг резко замолчал, натолкнувшись на мою улыбку. Лицо стало каким-то растерянным и даже беспомощным, он открывал и закрывал рот, словно порывался что-то сказать, но не находил слов.

— Вы просто волшебник! — радостно заявила я, садясь на кушетке. — Чувствую себя так, словно заново родилась, — хорошенько потянулась, с удовлетворением отмечая вытянувшееся лицо врача. В этот момент пришел молодой доктор с бутылью воды в руках. Увидев абсолютно здоровую меня, он удивленно икнул и едва не выронил свою хрупкую ношу.

— Вы решили меня разыграть? — ледяным тоном спросил Сандр у врача.

— Но на вас не действовала магия! — взвизгнул он. — Не действовала! Это невозможно!

— Подтверждаю! — важно заявил молодой доктор.

— Тогда как же она исцелилась? — язвительно поинтересовался оборотень, помогая мне встать и при обнимая за плечи.

— Я не знаю, — прошептал мужчина, внимательно рассматривая меня. В его глазах промелькнуло какое-то подозрение, и даже когда мы скрылись за дверью его кабинета, я ощущала тяжелый взгляд, устремленный мне в спину.

— Какие люди! — радостно воскликнул Артур, когда мы вышли на улицу. — Мелкая, ты полна сюрпризов. Не ожидал, — без тени иронии признал он, пожав мне руку.

— Заглянешь в свое будущее? — с нежной улыбкой спросил Сандр. Он так никуда и не убрал свою руку с моего плеча. От такого предложения я немного растерялась, но все же кивнула.

Оборотень проводил меня в наш домик.

— Котенок, ты очень напугала меня, — признался он по дороге туда. — Как увидел, что ты летишь вниз, сам не заметил, как раскидал и огневика и орка.

— А где они?

— У себя. Вечером будет церемония прощания и награждения.

— А потом? Что будет в третьем туре?

— Ты ещё не поняла? — удивился Сандр. — Будем соревноваться друг с другом.

Представив, как я дерусь хоть с кем-то из парней своей команды, я невольно сглотнула. Да они меня одной левой уложат!

Сандр привел меня в свою комнату и усадил на кровать.

— Готова? — серьезно спросил он, доставая из кармана белый кристалл, который я достала с вершины сосны. Легкий кивок головы, и оборотень протянул мне добытый приз.

Я осторожно приняла его, всматриваясь в полупрозрачную поверхность. Сначала ничего не происходило, но потом…

Я отчетливо увидела себя на каком-то балу. Вокруг танцевали люди, а я стояла в сторонке. Обернулась, и на миг в моих глазах промелькнул страх. Я четко увидела, как лорд Боргем берет мою руку и целует, послав мне хищный и опасный взгляд. Картинка переменилась. Теперь я стояла посреди темной комнаты, и вдруг сзади кто-то схватил меня и зажал рукой рот. Я начала сопротивляться и вырываться, но все тщетно. Боргем толкнул меня вперед на какую-то поверхность, заставляя нагнуться.

Снова другая картинка. Я полулежу на кровати, спиной откинувшись на Сандра. Мне явно очень плохо, лицо покрылось испариной. Оборотень гладит меня, шепчет что-то успокаивающее, вытирает пот со лба. Я начала плакать, по своим губам смогла прочесть фразу «Я не могу».

Вздрогнув всем телом, я вернулась в реальность и выронила злополучный кристалл из рук. Он упал на пол, обиженно звякнув при ударе.

У меня затряслись ладони, лицо обдало холодом, а перед глазами встала пелена… Я и Боргем?! Я снова окажусь в его руках?!

Нет!!!

Годы кошмаров, убеждения, что все позади и больше он меня не тронет, попытки начать новую жизнь, создать новую Полю — сильную, уверенную и смелую… Все это зря…? Это чудовище снова доберется до меня и изнасилует?!

— Поля, что с тобой? — словно издалека услышала я голос Сандра. Сердце бешено колотилось в груди, я дышала через рот и, кажется, окончательно потерялась. Окружающая обстановка начала давить, стены комнаты становились все ближе. Мне вдруг показалось, что отовсюду исходит опасность, куда ни глянь. Забравшись на кровать, я вся сжалась, подтянув под себя ноги, и накрыла голову руками. — Малыш…? — оборотень неловко тронул меня за плечо. — Что с тобой?

Я чувствовала его запах, который сквозил самым настоящим страхом. Наверное, если бы я пахла, то тоже источала бы эту кислую горечь

— Он доберется до меня, — прошептала я, раскачиваясь из стороны в сторону. Внутри меня бушевали эмоции, пожиравшие душу. — Он снова найдет меня…

— Кто, котенок? — проникновенно спросил Сандр, сглотнув. Его рука неловко коснулась моих волос, поглаживая их, и от этого неуверенно жеста мне стало чуть легче.

— Лорд, — шепнула я, но оборотень услышал. — Он найдет меня!

— Лорд? — удивился Сандр. — Так, малышка, или сюда, — он присел рядом и сгреб меня в объятия. Тепло его тела, твердость ощущаемых под одеждой мышц придали сил, но недавнее видение доказывало, что даже любимый мужчина меня не защитит.

Никто меня не защитит. От этой мысли стало так горько, что я разрыдалась в голос. Мое лицо оказалось прижато к груди Сандра. Он что-то шептал, гладил меня, а я никак не могла успокоиться. Понимание, что никто не вступится за меня перед этим монстром ранило не хуже отравленной стрелы.

— Он найдет меня и все повторит, — рыдала я. — И никто меня не защит, даже ты! Даже ты…

— Поля, все предсказания неточные и толковать их нужно только в контексте, — уверенно заявил Сандр. — Я всегда защищу тебя, от кого угодно. Если потребуется — отдам жизнь, но не позволю никому причинить тебе вред.

— А если тебя не будет рядом?! — закричала я, отстраняясь и смотря ему в глаза.

— Я всегда буду рядом, — шепотом ответил он, неотрывно смотря мне в глаза, и оттого это прозвучало как клятва.

— Сандр… — выдохнула я и снова прислонилась лицом к его твердой груди. — За что мне все это?!

— О-ша-ша… — оборотень погладил меня по плечам и сжал покрепче. — Моя милый маленький котенок, я никому не позволю обидеть тебя, слышишь? Расскажи мне все.

И меня прорвало. Я доверилась ему. Не полностью, но смогла открыть то, что хранила внутри себя все эти годы и ни с кем не обсуждала.

— Когда мне было пятнадцать лет, мой опекун изнасиловал меня, — произнесла я, и Сандр тут же весь окаменел. Его руки сжались в кулаки, а запах стал источать ярость. — Я сбежала от него, чудом спаслась, иначе, скорее всего, он бы просто убил меня. Я скрывалась, ничего не слышала о нем все эти годы, а недавно снова встретила. И вот, теперь этот кристалл, — мой голос задрожал. — И он снова зажимает мне рот, пытается изнасиловать… Сандр, я не выдержу! Если он не убьет меня после этого, то я сама лишу себя жизни!

— Тихо, — осадил меня Сандр и сжал ещё крепче. — Не говори таких вещей! Даже думать не смей об этом, слышишь? Назови его имя, — хрипло потребовал он.

— Нет, — бессильно всхлипнула я.

— Назови мне имя, Поля, — закрыв глаза, попросил оборотень, и мне показалось, что я услышала, как захрустели костяшки его пальцев.

Всего два слова, и я запущу какую-то цепочку, сути которой ещё не понимаю. Что сделает Сандр? Вдруг сорвется и убьет мерзавца, подставившись из-за меня? Или и вовсе засмеет, обвинив в том, что я все выдумала? Ведь он здоровается с ним за руку, Боргема уважают…

— Лорд Боргем, — выдохнула я. Казалось, слова так и повисли в воздухе.

— Ты уверена? — напряженно спросил Сандр.

— Да! — воскликнула я, да так, что оборотень вздрогнул. — Он только притворяется таким правильным! Ты не видел, каким он был, когда заявился в мою спальню, когда привязывал меня к кровати, когда насиловал, хотя я просила, умоляла его не трогать меня! — я кричала, не слыша собственного голоса. Сдерживаемые столько лет слова рвались наружу, выплескивались на этого оборотня, который не имеет к пережитому мной ужасу никакого отношения.

— Поля, успокойся!

— Я не лгу тебе! Он связал меня, раздел и несколько раз подряд надругался! Даже когда я потеряла сознание, он все равно продолжал меня мучить! Поверь мне, прошу тебя!

— Я верю! — громко крикнул Сандр, хорошенько встряхнув меня. Удивительно, но это помогло. Его голос оглушил, словно мне дали увесистую пощечину. Оборотень сжимал мои плечи, пристально глядя в заплаканное лицо. — Я верю тебе, — с расстановкой повторил он. — Я разберусь, слышишь? Я займусь этим делом.

Я испытала такое сильное облегчение, что снова расплакалась и сжала Сандра в объятиях так крепко, как только могла. Впервые я рассказала обо всем кому-то, и мне не просто поверили, но пообещали защитить и…пообещали разобраться.

— Сандр, ты… — прошептала я сквозь слезы облегчения, но мне не хватило воздуха. — Теперь ты презираешь меня?

— Почему? — удивился он.

— Потому, что меня обесчестили в пятнадцать лет, — всхлипнула я. — Нас растили как благочестивых девочек, внушали, что супружеские отношения возможны только после заключения брака, а потом… Я до сих пор чувствую себя грязной, оплеванной, растоптанной…

Оборотень мягко надавил мне на затылок, привлекая к себе и заставляя замолчать. Его губы коснулись моего виска, Сандр с нежностью провел рукой по моим волосам.

— Ты росла в его приюте? — задумчиво спросил он через время.

— Да.

— И когда тебе было пятнадцать, он тебя…?

— Да, — тише повторила я.

— Мразь, — прошептал Сандр, покачав головой и сжав меня ещё сильнее. — Изнасиловать ребенка… И сколько ещё девочек от него пострадало?

— Я не знаю, но он говорил, что есть и другие.

— Почему ты так долго молчала?

— Я сбежала, и он искал меня. Если бы я официально заявила о том, что он творит, уверена, Боргем все вывернул бы, доказал, что я психически больная, а потом бы убил меня. Я скрывалась от него, и делала все, чтобы нигде не светиться.

— Тебе было пятнадцать, — прищурился Сандр. — Я так понял, что раз ты из его приюта, то и родственников у тебя нет. На что же ты жила, когда сбежала?

— Я работала, — неуверенно ответила я, начав нервно теребить одежду оборотня. — В таверне убирала, на кухне помогала…

— У тебя одежды огромный чемодан, — возразил Сандр. — Дорогущий паук в питомцах…был. Шоколад ты любишь, хотя это угощение только для обеспеченных людей. Откуда у тебя ТАКИЕ деньги?

Я молчала, не зная, что на это ответить.

— Поля, ответь, — покойно попросил оборотень, но я поняла, что не смогу. Дело даже не в том, что мне страшно или я не доверяю Сандру, просто сдать своих подельников, свою семью полиции — это один из самых низких поступков, на который только можно решиться. Какие бы не были у меня отношения с Робом, но сознаться Сандру в том, что я — воровка, значит подставить всех нас. Сэм говорил, что тех, кто сдает своих, в тюрьме убивают ещё до казни, причем, не самым гуманным способом…

— Не спрашивай меня об этом, прошу, — устало выдохнула я, прижавшись носом к его ключице.

— Ладно, — нехотя согласился Сандр. Было видно, что ему хотелось ещё очень многое у меня узнать, но он сдержался.

Мы ещё долго сидели в обнимку, каждый думая о своем. Сандр хмурился и мысли его явно были обращены к Боргему. Запах сквозил то злостью, то ненавистью, то жалостью и сожалением, но он не испытывал ко мне никакого презрения или недовольства мной. Я сама не заметила, как задремала в его руках.

— Котеночек, — сквозь он услышала я тихий голос Сандра, — просыпайся.

Открыв глаза, поняла, что лежу на плече оборотня. Он слегка потрепал меня и чмокнул в нос.

— Я спать хочу, — пробурчала, устраиваясь поудобней.

— Через час будет церемония прощания со второй командой, — ответил оборотень, проведя рукой по моей щеке. — Ты же не хочешь это пропустить?

Пришлось вставать и собираться. В указанное время мы стояли возле ворот поселка; наша команда — с победными улыбками, их — с холодной ненавистью, застывшей в глазах. Особенно Дирак сверлил взглядом меня и Сандра, как будто мечтал нас испепелить. Кто-то из организаторов читал торжественную речь, которую лично я слушала в пол-уха. Больше всего на свете мне хотелось вернуться в спальню вместе с любимым мужчиной и спрятаться ото всех в его нежных объятиях.

Когда речь была окончена, нас попросили сделать шаг вперед и пожать руку стоящему напротив члену проигравшей команды. Для меня этим человеком оказалась Айла. Девушка не источала никакой агрессии, напротив, от неё исходил аромат симпатии и легкого сексуального желания. Я старалась не обращать внимания, мало ли, кто из парней ей нравится.

Я спокойно сделала шаг вперед и успела отметить, как снова захрустели кости Дирак и Сандра. Такими темпами они точно что-то друг другу раздавят. Моя ладонь оказалась осторожно сжата пальцами Айлы, а в следующую секунду она вдруг рванула меня на себя. От неожиданности я вскрикнула, немного споткнулась, и вот, девушка уже прижимает меня к себе за талию. Айла была немного выше, и когда я подняла на неё свой растерянный взгляд, она вдруг…поцеловала меня.

Не чмокнула, а по-взрослому впилась в губы, как если бы я была парнем. На несколько секунд её руки довольно крепко сжали меня, не давая возможности отстраниться. Она терзала мои губы, сминала их, подчиняя себе, а я находилась в таком шоке, что даже не успела протестующе замычать. Когда, наконец, она отпустила меня, вокруг царила звенящая тишина. Все парни с изумлением смотрели на нас, а я принялась спешно вытирать губы. Не могу сказать, что испытывала настоящее отвращение, но было довольно неприятно.

— Детка, ты просто огонь! — мою ягодицу обжег увесистый хлопок, и девушка, подмигнув мне, вышла за ворота поселка.

— Я, блин, даже не знаю, как мне на это реагировать, — сдавленно произнес Сандр, смотря в след этой ненормальной.