Глава 19

Больше никаких происшествий не было, даже Дирак не зашел дальше метания молний грозным взглядом. Артур не уставал подшучивать надо мной из-за этого странного поцелуя. Я слышала, что бывают девушки, которым нравится слабый пол, но думала, что это сказки, что они где-то далеко, а она вот, совсем близко от меня…

— Поля, я завтра утром уеду, так что не ищи меня, — предупредил перед сном Сандр.

— А когда вернешься? — расстроилась я.

— Вечером. Я съезжу в городской архив города, где находится приют, попытаюсь что-нибудь разузнать. Можно спросить Боргема напрямую, но я боюсь его спугнуть.

— Спасибо тебе, — искренне поблагодарила я, обнимая оборотня, когда он лег в постель. — За то, что поверил мне.

— Это тебе спасибо, что доверилась мне, — тихо ответил он и поцеловал меня, положив руку на живот, а потом начал медленно опускать её. Все ниже и ниже…

На рассвете я сквозь сон слышала, как Сандр проснулся, оделся и ушел, на прощание поцеловав меня. Мне тут же пришло в голову, что пока все думают, что я сплю здесь, можно обернуться кошкой и подслушать важные новости! Сон как рукой сняло. Я, как была, прямо в неглиже обернулась зверем и выла за дверь, спустившись в гостиную. Там я уловила запах Артура, который изредка сновал туда-сюда. Несколько минут никого не было, и вскоре я задремала, удобно устроившись на диване. Внезапно пришедший огневик бесцеремонно поднял меня, разбудив, и понес на кухню. Я ничего не понимала, а уж когда он поставил меня на пол, схватил за голову и начал тыкать мордочкой в какую-то желтоватую лужу, то и вовсе ошалела! Что за беспредел?! И, главное, вырваться не получается!

— Это кто сделал? — недовольно приговаривал Артур. — Это кто сделал, я спрашиваю?!

Хвала всем богам, что по запаху я поняла — это просто чай, а то меня бы точно стошнило.

— Что ты делаешь? — раздался у дверей удивленный голос Сандра.

— Она лужу сделала, посмотри! — обвиняюще воскликнул огневик, потрепав меня за холку.

— Это я чай пролил! Вот, за тряпкой выходил, — оборотень продемонстрировал нам половую тряпку, что висела в подвале. Подойдя, он ею вытер злополучный чай. — Бедная кошка, она, кажется, сейчас испепелит тебя взглядом, — хохотнул Сандр.

— Киса, извини, — улыбнулся Артур, посмотрев на меня. Не выдержав, я злобно зашипела на этого дурака, выгнула спину и сделала хвост трубой. — Ладно, ладно, — он выставил руки вперед, как бы защищаясь от моего напора. — Я заглажу свою вину! Хочешь курочку? — и сунул мне кусочек прожаренного куриного филе. Ну, ладно, так и быть, позавтракаю. Я сделала отстраненную мордочку и принялась уплетать угощение.

— А куда ты собрался в такую рань? — спросил Артур у Сандра.

— По делам, — обтекаемо ответил тот. — Надо кое-что проверить, не хочу пока распространяться.

— Что-то важное? — нахмурился огневик.

— Да, — отрывисто ответил оборотень. — Присмотри за Полей, чтобы она никуда не сбежала.

— И что, я должен буду её силой удерживать, если она куда-то пойдет?

— Просто проследи, — нахмурился Сандр. — Чтобы никто не приставал, чтобы никуда не вляпалась. Понятно?

— Да, капитан, — буркнул Артур. Ему явно не хотелось становиться для меня нянькой, но отказать начальству он не осмелился. — Кошка, смотри! — вдруг воскликнул огневик, указывая куда-то в угол. Я повернула голову и, к своему ужасу, увидела небольшую белую мышку. — Мышь! Лови её! — скомандовал Артур.

Мышь?! Да я так испугалась, что даже кусочек курицы изо рта выпал! Вскочив на все четыре лапы, опрометью бросилась бежать из кухни, по дороге издав какой-то жалобный звук.

— Ненормальная кошка… — донеслось мне в след.

Днем я и вправду решила прогуляться, вот только общество Артура меня совсем не радовало. Ненавижу, когда за мной следят. Стоило мне покинуть дом, как я сразу же заметила за собой хвост. Потребовалось время, но я все же смогла оторваться и скрыться от его любопытных глаз. Как только это произошло, меня, как и в прошлый раз, схватили мужские руки и потащили в подворотню.

— Роб, — устало выдохнула я, глядя в его озабоченное лицо, — как ты меня находишь?

— Секрет фирмы, — хитро улыбнулся он. — Как дела?

— Чего это ты такой добренький? — заподозрила неладное я.

— Поля, я хотел извиниться. За свое поведение и за все, что было после.

— Вы обманывали меня, убивали людей за моей спиной. Думаешь, это можно исправить изменениями?

— Лично я никого не убивал, — хмыкнул он, жизнерадостности в глазах поубавилось. — Ты должна была понимать, что у любого дела есть издержки и риск. Воровство — опасное занятие, — увидев, что я не прониклась, он перестал меня убеждать и прямо сказал: — В общем, есть предложение.

— Какое же?

— Ты хочешь начать новую жизнь? Мне вот сорока на хвосте принесла, что ты каждую ночь проводишь в постели капитана полиции, — прозвучало с нотками презрения в голосе.

— И что? Ты мне больше не жених, так что тебя это не должно волновать.

— А дальше что, Поля? — усмехнулся он. — Он явно не знает, кто ты. А что будет, когда узнает?

— Шантажировать вздумал? — рыкнула я.

— Нет. У меня к тебе предложение. Ты крадешь для меня артефакт, а я взамен создаю новую тебя, — улыбнулся Роб.

— В смысле?

— Новые документы, очень качественная подделка, не каждый профессионал отличит. Новая жизнь, созданная только на бумаге, но это лучше, чем правда о твоем прошлом. Твой оборотень ничего не узнает, для него ты так и останешься сироткой, даже бумажку об образовании тебе достану.

— С чего вдруг такая щедрость? — прищурилась я.

— Я хочу, чтобы ты работала на совесть, а не спустя рукава. Достань мне этот гребень, и я тебя отпущу.

— Криминальный мир не отпускает, — припомнила я слова Сэма.

— Мы похороним старую Полю и создадим новую. Я никогда не побеспокою тебя, а ты спокойно заживешь со своим оборотнем. По-моему, отличная сделка.

— Не знаю, — засомневалась я, опустив взгляд. Предложение очень заманчивое и неожиданное, но что-то мне подсказывало, что здесь подвох.

— Думай. Мы знаем, что перед третьим туром артефакт перевезут поближе к вашему поселку, оттуда его украсть — как раз плюнуть. Через две недели встречаемся здесь же. Не опаздывай, — Роб развернулся и исчез за поворотом, оставив меня одну во власти сомнений.

Домой я возвращалась сама не своя. Роб затронул очень животрепещущую для меня тему. Я так боялась, так переживала о том, как во всем признаться Сандру, как преподнести информацию осторожно, чтобы причинить ему как можно меньше боли. Этот удивительный мужчина влюблен в меня, как и я в него, но между нами огромная пропасть. Он — полицейский, я — воровка… Правда обо мне станет для него настоящим ударом, ведь Сандр свято верит, что я лишь юная безобидная девушка. Сколько раз я решала, что вот сегодня, вечером, за ужином, я признаюсь оборотню во всем? И каждый раз трусила, откладывая это на потом.

А Роб предложил мне избежать всех этих объяснений, обвинений во лжи и попыток оправдаться перед Сандром. Разве можно так просто отмахнуться? Не надо причинять боль любимому мужчине, не надо объясняться и подставляться, рискуя свободой и жизнью…

Из-за всех этих переживаний я не сразу заметила следящего за мной Артура. Надо отдать ему должное, в этом плане он действовал профессионально, но и я не лыком шита.

Домой вернулась благополучно, но только у себя в комнате поняла, что так ничего и не купила. Впрочем, это не так уж и важно, ведь аппетит полностью пропал. Все мои мысли были лишь о предложении Роба. Я не доверяла ему ни на капельку! В чем его интерес? Так просто отпустить меня… Это же ужасно глупо! А может, он решил, что раз я не горю желанием участвовать в криминальных делах, то и не надо? Маловероятно, конечно, но тот Роб, которого я знала до смерти Сэма, вполне мог принять такое решение. Я окончательно запуталась! Не знала, как поступить. С одной стороны — Сандр с его реакцией на правду, с другой — Роб с предложением эту самую правду похоронить и зажить спокойной жизнью… Как быть?

Незаметно наступил вечер, а мой оборотень так и не вернулся. Я уже начала волноваться, когда к комнату постучал Артур.

— Тебя Сандр вызывает, — недовольно произнес он.

— То есть? Куда?

— В Главное отделение гвардейской полиции, у него там…свой отдел. Он сказал, что ты в курсе. В общем, собирайся, я провожу.

Сказать, что я испугалась — ничего не сказать. Меня вызывают в полицию?! Да для любого вора нет страшнее фразы, чем эта! Полиция, тем более элитное её подразделение — это территория врага, она табулирована, заступить на неё, значит, никогда не вернуться обратно. Столько раз я представляла, как меня ловят, арестовывают, таскают на допросы. Мне всегда представлялось, что если я и окажусь в руках этих псов правопорядка, то только насильно. А теперь меня туда вежливо вызывают, причем, не официально, а так, через знакомого.

— А что ему нужно? — как можно спокойнее спросила я.

— Сказал, нужно обсудить что-то важное, — безразлично бросил огневик. — Собирайся.

Дрожащими руками я одевалась и причесывалась. Что такого Сандр узнал, что это нужно обсудить непосредственно на месте работы?! Почему было не прийти сюда, не поговорить в неформальной обстановке, как обычно?! Чем больше я думала, тем сильнее пугалась. То краснела, то бледнела, и просто не понимала, что такого обнаружил этот следка.

Артур дождался меня и лениво начал следовать к порталу. По дороге мы перекидывались ничего не значащими фразами, сам лейтенант тоже не знал, зачем я срочно понадобилась его начальнику.

Здание гвардейской полиции было высоким, в восемь этажей. Располагалось оно в деловом центре столицы, которая сейчас спала. От волнения у меня задрожали колени. Подумать только, я сама, без принуждения иду к людям, которые хотят меня казнить! Перед главным входом у меня возникло сильное желание наплевать на все и просто сбежать, но каким-то чудом удалось сохранить остатки разума и остаться.

Поговаривали, что в подвалах полицейских управлений находятся пыточные, откуда постоянно доносятся стоны и мольбы о пощаде. Я скосила глаза на пол, вслушалась, но ничего не услышала. Артур был абсолютно спокоен, чувствовал себя как рыба в воде и проводил меня на пятый этаж. Вокруг была тишина, лишь изредка нам встречались сонные люди в форме. Огневик проводил меня в конец коридора и толкнул дверь с табличкой «Капитан Реут». На негнущихся ногах я прошла внутрь и увидела Сандра.

Он сидел в большом кабинете, письменный стол которого был весь уставлен горами каких-то папок. Сам оборотень присел на краешек стола и внимательно читал одну из них. Меня он даже не сразу заметил, что уже было странно. Не поднимая глаз, он пальцем указал мне на кресло напротив него и отстраненно бросил:

— Садись.

Я послушно прошла к мягкому коричневому креслу и осторожно присела. В кабинете царила такая давящая тишина, что звуки моих шагов эхом отдавались от плитки на полу. Сандр все молчал, уделяя внимание лишь папке в своих руках. На лбу залегла небольшая морщинка, которая появлялась лишь когда он серьезно над чем-то думал. Мое сердце билось все чаще, я не сводила с него глаз и не понимала, что происходит.

— Зачем ты меня позвал? — решилась спросить я, нарушая тишину.

Сандр шумно вздохнул и оторвал взгляд от папки. Теперь он смотрел на меня! И было в этом что-то странное, необычное и пугающее. Ни привычной теплоты, ни любви, ни сочувствия я там не увидела. Лишь холод, расчетливость и задумчивость. Такой Сандр меня откровенно пугал.

— Вскрылось много интересного, — медленно произнес он, глядя на меня. — На протяжении вот уже двадцати лет в приюте Боргема ежегодно умирают от трех до пяти девочек. По этим бумагам, — он обвел рукой горы папок на столе, — от самых разных болезней, но мое внимание привлекла именно регулярность. Стабильно каждые три-четыре месяца, иногда меньше, иногда больше. И знаешь, что самое интересное? — хрипло спросил капитан. — Ты сказала, что тебе было пятнадцать, когда он надругался над тобой. Сейчас тебе двадцать два. То есть инцидент произошел семь лет назад. Но вот незадача — все умершие в тот год девушки не подходят под твои данные. Они совершенно другого возраста, телосложения, среди них нет брюнеток. Зато… — Сандр снова вернулся к папке, которую держал в руках, — три с половиной года назад в приюте умерла девочка Аполлинария, — медленно проговорил он мое полное имя, перекатывая его на языке, а я вся окаменела. Что же будет дальше…? — У неё были длинные черные волосы, яркие голубые глаза, довольно тонкая фигура, она хорошо успевала по всем предметам. Скончалась от чахотки. И знаешь, что интересно, Поля? — нехорошо улыбнулся Сандр. — На момент «смерти» ей было пятнадцать лет. То есть если бы она вдруг оказалась жива, то сейчас ей было бы восемнадцать лет.

На несколько долгих минут в кабинете повисла полная тишина. Я глубоко дышала и смотрела в пол, на стены, на обувь капитана. Куда угодно, только не ему в глаза.

— Сколько тебе на самом деле лет? — с расстановкой спросил Сандр.

— Восемнадцать, — тихо ответила я, чуть не плача. При всем желании солгать у меня не получилось бы.

— Зашибись! — вдруг крикнул оборотень, отшвыривая папку. — Я спал с ребенком! Я трахался с восемнадцатилетней девочкой! Просто отлично!

Он резко замолчал, а я сидела, прижав подбородок к груди. Я не плакала, но горло сжал такой спазм, что даже ответить не могла.

— Альфа ко мне! — властно обратился он к кому-то, нервно закатывая рукава рубашки. Голос звучал спокойней, но от него пахло злостью, обидой и досадой. Вскоре в кабинет вошел крупный мужчина сорока лет на вид. Он с недоумением посмотрел на Сандра, потом на меня.

— Вызывали, капитан?

— Да! — рявкнул оборотень, но быстро прокашлялся и взял себя в руки. — Ты отвечал за подбор участников для отбора. Объясни мне, как на него проник ребенок?

— Какой ребенок? — искренне удивился Альф.

— Вот этот! — снова повысил голос Сандр, пальцем указывая на меня. — Вот этот несовершеннолетний ребенок!

Мужчина прищурился, изучая меня взглядом.

— Эта девушка прошла как аноним, не указывая своих данных. На вид ей было больше двадцати одного года, к тому же, кто-о из родственников предоставил документ, где был указан возраст, кажется, двадцать два года. Я все делал по инструкции, моей вины нет. Система несовершенна.

— Она несовершеннолетняя, — хрипло произнес Сандр. — Ты оштрафован на три золотых. Ещё один косяк — вылетишь без выходного пособия. Свободен.

Альф недовольно скрипнул зубами и вышел, негромко хлопнув дверью.

— Сандр, я не… — попыталась объясниться я, но он меня перебил.

— Молчи! Ты обманула меня. Я думал, ты взрослая, думал, ты откровенна со мной, доверял, а ты обвела меня вокруг пальца. Ты понимаешь, что подвела меня под статью?! Капитан полиции спал с малолеткой! Уму непостижимо… — Сандр вдруг отвернулся, оперившись руками о собственный стол.

— Просто спал? — уцепилась я за его слова. — То есть для тебя это просто секс? Я думала, между нами что-то большее…

— Ты не поверишь, я тоже так думал! — иронично воскликнул Сандр, всплеснув руками. — А потом вдруг оказалось, что ты лгала мне!

— Я лгала, потому, что, зная правду, ты бы даже не прикоснулся ко мне! — воскликнула я, вскакивая с места. — Что мне было делать?! Если я как дура влюбилась в тебя?! Если меня сводит с ума твой запах?! Если я не могу надолго разлучиться с тобой?! Да, Сандр, я солгала тебе, мне всего восемнадцать лет, но я люблю тебя! Слышишь?! И даже если бы можно было все отмотать назад, я бы поступила точно также!

Слова вдруг закончились, и снова повисла тишина. Я чувствовала, что сказала больше, чем следовало, но слов назад не воротишь. Оборотень молчал, сверля меня тяжелым и задумчивым взглядом. Не знаю, о чем он думал, но вдруг произнес:

— Артур! — дверь тут же открылась, и огневик вошел в кабинет. — Проводи Аполлинарию в домик команды.

Лейтенант нахмурился, не понимая, что Сандр говорил обо мне, называя полное имя, но мне больше ничего не осталось, кроме как уйти вместе с Артуром.

Смутно помню, как мы вернулись в дом. В ушах до сих пор стоял звон от голоса Сандра, когда он кричал о том, как сильно я подставила его. Меня разрывали самые противоположные эмоции: чувство вины, сменяемое упрямой гордостью и пониманием, что иначе я не могла поступить, апатия, желание броситься к этому оборотню на шею и обо всем ему рассказать в надежде, что, зная полную картину, он меня поймет.

И это он узнал только о возрасте, об одном лишь возрасте! В здании полиции Сандр был совсем другим: хладнокровным, отстраненным, местами злым и даже равнодушным. Наверное, с его профессией по-другому нельзя, но я-то привыкла к доброму и отзывчивому оборотню, рядом с которым мне словно становилось теплее. Даже подумать боюсь, что будет, когда он узнает обо мне всю правду. Неужели начнет презирать? Отвернется, назовет подстилкой и предательницей…

Самое страшное в этой ситуации то, что я не знала, что будет с нашими отношениями дальше. Сандр откажется от меня? Если да, то я просто сбегу отсюда. Без него все это не имеет никакого смысла. Ни воровство, ни честная жизнь, ничего.

Мне не спалось, и я решила прогуляться. Обернулась кошкой и выпрыгнула в окно. Долго бродила по территории, залазила на деревья, сидела, думала. Ближе к рассвету все же пришел сон, и я так и заснула на траве, под высоким деревом.

Проснувшись ближе к обеду, не сразу поняла, что нахожусь…в постели Сандра. Его самого в комнате не было. Осмотрев себя, поняла, что спала в той же одежде, в которой ходила в полицию. Вопрос: как я здесь оказалась?

Словно отвечая, дверь отворилась, и вошел Сандр. Одежда на нем была домашняя, а вот под глазами залегли небольшие мешки.

— Ты что, не спал? — с беспокойством спросила я.

— Уснешь тут, — буркнул он в ответ. — Почему ты спала на земле?

Я растеряно посмотрела на оборотня. Прошедшая ночь отложилась в памяти смутным и неясным пятном. Моя звериная сущность решила полежать под деревом и заснула. Судя по виду Сандра, моя кошку он не видел. Неужели он принес меня сюда сам? Других вариантов я не вижу.

— А почему ты не спал вообще? — спросила в ответ я.

— Потому что я допрашивал твоего друга Жака и всех, кто работал в приюте последние двадцать лет, — с легким раздражением сказал Сандр. — Почему я прихожу сюда и нахожу тебя свернувшейся клубочком под деревом?! Ты хочешь заболеть?!

— Ты переживаешь за меня? — удивилась я, с недоверием смотря на него.

— О, боги, Поля, конечно! — воскликнул оборотень. — Ты мне очень дорога. Но то, что ты сделала… — он покачал головой и очень недовольно посмотрел на меня.

— Что сказал Жак? — тихо спросила я, пряча глаза. — Ты же его не бил?

— Нет, — отмахнулся Сандр. — Жак сказал, что помог тебе бежать и отвез к знахарке, потом Боргем нашел вас и чуть не убил его. Как ты сбежала во второй раз?

— Через огороды.

— Ясно. Тогда я утром навестил ту самую Аглаю, — он подошел к столу и достал оттуда какие-то пожелтевшие бумажки. — Она вспомнила тебя, даже спустя столько лет. У неё сохранились записи осмотра, — Сандр нахмурился и начал внимательно вчитываться. — Два разрыва на внутренних стенках влагалища, механическое повреждение малых половых губ…

— Замолчи!

— Разрыв стенок прямой кишки, грубый разрыв девственной плевы…

— Закрой рот! — я подскочила с кровати и попыталась вырвать их из его рук злополучные листы, но оборотень резко отложил и схватил меня за плечи.

— Поля, я убью его! — прошипел он мне в лицо, опасно сверкая светло-карими глазами. — Я должен расследовать это дело беспристрастно, а все, о чем я думаю — это как перегрызть глотку этому мерзавцу!

Его руки обвили меня и крепко прижали к твердому и сильному телу. Мы стояли молча, частое дыхание Сандра опаляло мою макушку. Зачем он заставляет меня снова переживать этот кошмар?

— Поля, к сожалению, нет прямых улик, — выдохнул оборотень и отошел от меня, задумчиво глядя в окно. — Куда исчезли все пропавшие девочки? Я уверен, что они мертвы, но куда он девал тела? Зуб даю, что кто-то помогает ему в приюте, скорее всего, весь педсостав в курсе, но вот почему они молчат? И самое главное: зачем он это делает?

— Затем, что он психопат, — буркнула я. — Нормальный человек такого творить никогда не будет.

Сандр повернулся, притянул меня к себе и снова обнял, нежно поглаживая спину и волосы. Его близость дарила мне покой и помогала воспринимать всю эту ситуацию не так остро, как раньше.

— Ты молодец, что выбралась, — негромко сказал он. — Молодец, что выжила. Благодаря тебе мы наконец-то его остановим, — на этих словах Сандр вдруг сник.

— Что не так?

— Говорю же, улик нет. Тот же Жак не видел, чтобы лично Боргем кого-то куда-то тащил и насиловал, он только заметил, что в приюте вполне здоровые на вид девочки куда-то исчезали.

— Допроси воспитателей! — попросила я.

— Уже, — скривился оборотень, словно выпил что-то горькое. — Все твердят, что ничего не видели и не слышали, дети умирали по естественным причинам и, конечно, же, лорд Боргем здесь не причем.

— И что теперь? Все зря?

— Нет, я буду и дальше копать, — помотал головой Сандр. Мне вдруг стало его так жалко. У бедняги впали глаза, и мешки под ними только усугубляли впечатление. Волосы растрепались, пряди выбились из привычной аккуратной и тугой косы.

— Поспи, — тихо, почти шепотом попросила я, проведя рукой по трехдневной щетине на его лице.

— Не хочу, — отмахнулся он, как от чего-то неважного.

— Давай! — я почти насильно подвела его к кровати и толкнула. Конечно, если бы он захотел по-настоящему сопротивляться, то и с места не сдвинулся бы, но Сандр решил подыграть мне и упал навзничь. Пружины матраса жалобно скрипнули под весом его тела.

Я по-хозяйски залезла на оборотня и оседлала его, победно глядя сверху вниз.

— Девочка моя, даже не мечтай, — как-то печально вздохнул он, заведя руки за голову. — Я не буду спать с ребенком.

— Ну, — во-первых, я не ребенок, — возразила я, медленно расстегивая пуговицы на его рубашке. — Во-вторых, что бы ты там не кричал, я уже достигла брачного возраста и мне, как говорится, уже можно». В-третьих… Что ты чувствуешь ко мне? — вопрос получился неожиданным даже для меня.

— Я люблю тебя, маленькая лгунья, — беззлобно признался оборотень, и уголки его губ дрогнули в нежной улыбке. — Но спать с тобой больше не буду.

— Почему? Сандр, мы любим друг друга, так к чему все эти препятствия? Не надо все усложнять. Я достигла брачного возраста!

— Это у людей есть деление на совершеннолетие и брачный возраст, — скривился Сандр. — Для оборотней все проще: нет двадцати одного года, значит, ты ребенок. Всё.

— А если оборотень встретит свою пару до того, как ей исполнится двадцать один?

— Ну, это случается довольно редко, но в таких случаях мы делаем исключение. Если создалась пара, они уже не расстанутся, и разлучать их насильно — слишком жестоко. В таких случаях, с согласия главы стаи и родителей девушки они женятся и живут как все.

Я замерла, обдумывая его слова. То есть, если мы вдруг окажемся парой, то наши отношения будут вполне законны, несмотря на мой возраст? У меня во рту пересохло от этих мыслей… Перед глазами встала картина: мы женаты, Сандр заботится обо мне как о самом дорогом человеке на свете, у нас нет проблем и каждый день наполнен семейным счастьем и покоем.

— А если бы ты узнал, что я — оборотень? — завороженно спросила я, глядя ему в глаза. Не знаю, чего именно я ожидала, но Сандр вдруг от души расхохотался.

— Поля, не смеши, — сквозь смех ответил он. — Я понимаю, что ты хочешь быть со мной, но не надо мечтать о невозможном.

— Почему ты в этом так уверен? — помрачнела я. — Почему считаешь, что я не могу быть каким-нибудь…потерянным оборотнем? Может, от меня отказались родители?

— Это невозможно, — вмиг посерьезнел Сандр. — Мы очень ценим свою пару и детей от неё. Если где-нибудь пропадет женщина или, не допусти Луна, ребенок, мы перероем всю империю, но найдем их. На моей памяти было несколько случаев, когда девушек похищали или они сами сбегали, но стая всегда находила таких пропавших, живыми или мертвыми, но находила и возвращала семье. А отказать от ребенка — это вообще немыслимо. Даже если вдруг ребенок останется сиротой, его берут под опеку родственники или, в крайнем случае, Старейшина стаи. Мы можем иметь детей только от своей пары, дети всегда желанны, у нас даже бастардов нет.

— А если бы он вдруг появился? — допытывалась я. — Произошло чудо и человек или другое существо смогло зачать от оборотня? Что тогда?

— Не знаю, — неопределенно хмыкнул Сандр. — Это был бы скандал, но даже такого ребенка мы бы все равно приняли. А куда его девать? Наполовину он ведь оборотень…

— А если бы такой бастард нашел свою пару среди оборотней?

— Не, здесь все зависит от его пола. Если бы это был парень, то родители его избранной могли бы выразить ноту протеста, потребовать, чтобы он сначала добился приличного дохода, смог обеспечить будущую семью. А если девушка… — он вдруг запнулся.

— Что тогда? — расстроилась я.

— Если оборотень находит свою избранную, его начинает безудержно тянуть к ней, её запах сводит с ума и лишает разума, — с наслаждением произнес он, прикрыв глаза. Явно представлял себе свою пару и то, как будет наслаждаться ею. — Многие новообретенные сутками не вылезают из постели, наслаждаясь близостью пары и её телом. Моя старшая сестра после того, как получила метку, неделю провела в дом мужа, а когда все же вышла оттуда, ей было больно ходить, — хохотнул Сандр. — Но она выглядела самой счастливой на свете.

— А если одна из ваших женщин вдруг…нарушит закон? — осторожно спросила я.

— Мы стараемся не отпускать их с территории стаи, — он снова принял серьезный вид. — Наши мужчины заняты на высших государственных постах, у нас много врагов и недоброжелателей. Если похитить женщину такого мужчины и убить, то он и сам вскоре погибнет без пары. Так что наши девушки не нарушают законов человеческого мира.

— Понятно, — я слезла с оборотня и легла рядом, положив голову на его плечо.

Мы пролежали в молчании всего пять минут, а когда я подняла голову и посмотрела на Сандра, он уже мирно спал.