Глава 24

Лицо Сандра растворилось в пространстве, все вокруг меня вдруг стало зыбким, как песок. Я куда-то летела, словно сорвалась в пропасть, и вдруг оказалась лежащей на холодном мраморном полу, в помещении без каких-либо запахов. Повернув голову, увидела сидящего на стуле Тритона. Я переместилась в его столовую, а он, похоже, только что приступил к ужину.

— О! — удивленно произнес он, смотря на меня сверху вниз. — А я уже думал, что ты не придешь! — наигранно веселый голос бога, отразившийся от стен помещения, неприятно резанул по ушам.

— Тон, я умираю, — слабо простонала я, жмурясь от яркого света.

— Вижу, — вздохнул он и встал. Одним движением он поднял меня с пола и куда-то понес, сворачивая из одного коридора в другой, пока мы не оказались в уже знакомой мне спальне с огромной кроватью. Тон уложил меня на неё и присел рядом. — Как дела? — беспечно спросил он.

— Ты поможешь мне? — я оказалась сбита с толку его странным поведением.

— Помогу, — просто ответил Тон и начал растирать ладони. — Но ты же помнишь, что я говорил? Просто так я тебя уже не выпущу.

— Помоги, — прошептала я, закрывая глаза и убегая от реальности.

Где-то на грани почувствовала, как его рука легла мне на лоб, и тут же приятное тепло окутало голову, прогоняя боль и спутанность сознания. Тон плавно и очень медленно перемещал свою ладонь ниже. Когда он дошел до шеи, я открыла глаза и посмотрела на него. Морской бог был сосредоточен и серьезен, он смотрел куда-то поверх моей головы. Голове стало вдруг непривычно легко, и впервые за последнее время она не болела. Я лежала, расслабленно наслаждаясь этими ощущениями.

Тон молчал, исцелив уже половину моего тела. Его рука застыла внизу живота, и на миг я уловила, как он нахмурился чуть сильнее. В этом месте он задержался намного дольше обычного. Потоки тепла то усиливались, то затихали, то проникали глубоко под кожу и словно…гуляли внутри этого участка тела.

— Что ты делаешь? — не удержалась я.

— Не мешай, — раздраженно бросил Тон, даже не взглянув на меня. Что ж, пришлось послушаться, потому что и выбора-то у меня нет.

Наконец, спустя полчаса Тон сдвинул руку вниз, постепенно дойдя до кончиков пальцев моих ног. После этого странного действа вся боль и недомогание ушли, я почувствовала себя абсолютно здоровой, ничего не болело, ушла ломота в костях, да и вообще вдруг захотелось попрыгать и побегать.

— Тон, спасибо тебе, — искренне поблагодарила я, садясь и обнимая его. Бог лишь сдержанно похлопал меня по спине. У меня больше ничего не болело! Я здорова! Пугающее ощущение, словно жизненные силы вытекают из моего тела, грозясь отправить меня на тот свет, ушло без следа, словно и не было его никогда.

— Да не за что. Ну, а теперь перейдем к главному, — он заговорщиски подмигнул мне и протянул руку, помогая встать. Тон выглядел крайне довольным собой и как будто предвкушал что-то.

— Ты о чем? — насторожилась я. Интуиция подсказывала что-то очень нехорошее.

Вместо ответа Тон подвинул меня к себе, и теперь мы сидели бок о бок, плотно прижимаясь друг к другу.

— Что происходит?! — я попыталась отодвинуться, но он так крепко прижимал меня к себе одной рукой, что невозможно было пошевелиться.

— А теперь молчи и не открывай рот без моего разрешения, — серьезно сказал Тритон, и я вдруг отчетливо поняла, что если ослушаюсь, то кара будет очень суровой.

Бог моря взмахнул рукой, и в пространстве перед нами возник знакомый водоворот, внутри которого я увидела…Брона. Оборотень стоял в каком-то помещении, за ним я рассмотрела шкаф и будуар. Он смотрел прямо на нас и выглядел ошеломленным, глаза его быстро забегали с меня на Тона и обратно.

— Брон Суровый, здравствуй, сволочь, — надменно произнес Тритон, смотря прямо на моего отца. — У меня твоя дочь, — от этих слов все внутри меня похолодело.

— Броша, о чем он? — услышала я испуганный женский шепот, исходящий откуда-то справа от оборотня. Похоже, что возле него кто-то стоял, скорее всего, его жена.

— Ты что-то путаешь, — хрипло ответил Брон. — Моя дочь сейчас завтракает.

— Да нет же, напыщенный ты идиот, — издевательски усмехнулся Тон. — Я о твоей старшей, — он даже ласково погладил меня по волосам. — Она так похожа на маму, правда? — ласковый взгляд в мои глаза. — Так вот, я что хотел сказать, трусливое ты создание. Аполлинария находится в моем дворце, она жива и здорова…пока. Я даю тебе сутки, чтобы прибыть на берег Лазурного моря и обменять свою жизнь на её.

— Ты не можешь убить её, она же твоя внучка! — воскликнул Брон, и в его глазах промелькнул страх.

— Убить? Зачем? Сделаю её своей наложницей. Твоя дочь очень красива, она станет прекрасным украшением моего гарема. Однажды ты уже бросил её на произвол судьбы, а как поступишь сейчас? У вас, оборотней, очень ценятся дети. Если ты проигнорируешь мой зов, то о твоей дочери и твоем поступке узнает вся стая. Как ты думаешь, что они сделают после того, ка поймут, что ты дважды предал своего первенца?

Брон стоял с крайне растерянным и испуганным видом, а Тритон явно наслаждался его состоянием. Только я сидела, окаменев от страха. Из огня да в полымя.

Тон взмахнул рукой, и водоворот исчез, отрезая нас от Брона и оставляя меня наедине с богом морей.

Он не ослабил хватку, не отпустил меня от себя, все также прижимая за плечи. Я медленно повернула голову, и наши с ним взгляды встретились. Странно, но Тритон смотрел на меня с ехидством, на губах застыла хулиганская улыбка, да и сам он сейчас был похож на подростка, задумавшего какую-то шалость.

— Испугалась? — со смешком спросил бог, не сводя с меня веселого взгляда.

— Да, — честно призналась я, не зная, как реагировать на такое его поведение.

— Не бойся, я тебя не трону, — с теплотой пообещал он и вдруг отпустил меня, не забыв легонько хлопнуть по плечу. Я облегченно выдохнула, а когда бог отошел на пару шагов, то мне даже дышать стало легче. — Я уверен, что все получится: Брон придет и сдастся мне, ты отправишься обратно к своему ненаглядному волку, а я буду наслаждаться долгожданной местью.

— Я ничего не понимаю! Тон, объясни, зачем тебе все это?

— О, Аполлинария, эта история началась уже давно, — Тон достал бутылку коньяка и отлил себе в бокал этого странного напитка. Я вот никогда не понимала, что мужчины в нем находят? — Когда я девятнадцать лет назад вышел из себя и позволил моей любимой Галатее забеременеть от этого плешивого кота, она вырвала из своих волос гребень и бросила его в море. Я сам создал его несколько сот лет назад специально для неё, для моей любимицы, — Тритон вздохнул, отпив из бокала и сделав паузу. — А потом она умерла… Я долго горевал, тосковал по ней, и если бы знал, что она оставила этому миру тебя, то обязательно забрал бы её дочь к себе, но этот гад Брон и здесь меня обманул, отдав ребенка черти кому, — бог снова пригубил коньяк и задумался. — Прошли годы, но я не собирался прощать этого кота. Это он убивал моих девочек, он отнял у меня Галатею, лишь отсрочив её смерть. Я жаждал мести, издалека наблюдая, как он нашел свою пару, как обзавелся потомством и как расслабился, поверив, что все будет хорошо. А потом, Поля, я обнаружил тебя. Признаюсь, в тот самый момент, когда ты вошла в реку и я ощутил в тебе свою кровь, то первым порывом было просто похитить тебя, но я сдержался, и в моей голове начал вызревать план, — Тритон плотоядно усмехнулся. — Я достал гребень Галатеи и наделил его очень важным и сильным свойством — находить утерянное. Как бог я могу вмешиваться в сущность всего, что есть в этом мире, и изменять её, вот и тогда я наделил обычное украшение магическими свойствами. Я просто выпустил его в мир людей, и все начало складываться само собой, мне даже делать ничего не пришлось. Брон узнал о нем и захотел заполучить, подозреваю, для того, чтобы его пара носила эту вещь… Сволочь, — презрительно рыкнул Тон и продолжил: — Он попытался его выкупить, но я ловко обошел его, уведя гребень буквально из-под носа, — на мой вопросительный взгляд пояснил: — Я выторговал его на аукционе. После этого я сделал следующий ход и выдвинул гребень на Турнир, а вот Брон решил его похитить и обратился в криминальный мир. Я даже не удивился, когда он вышел именно на вашу банду — магия гребня действовала безупречно. Честно говоря, я рассчитывал, что ты просто украдешь гребень, а ты решила пойти на Турнир, и тогда все значительно усложнилось. Я не планировал подвергать тебя опасности, но сейчас думаю, что, возможно, это оттого, что гребень подействовал и на тебя, заставляя встретиться со своей парой. Тем более, ты раз за разом упорно старалась украсть вещь, принадлежавшую твоей матери, хотя и понимала, что шанс на успешный исход крайне невелик — это тоже магия гребня.

— Зачем все это, Тон?

— Затем, чтобы ты встретилась с Броном. Это было одной из самых главных моих целей — заставить его узнать свою дочь, посмотреть ей в глаза, увидеть в ней Галатею, ведь ты так похожа на мать, Аполлинария, — с гордостью заявил он. — Что бы он не говорил, но я знал, что как только это случится, он будет у меня на крючке. Теперь у него нет шансов, все нити в моих руках: его дочь у меня, и если он снова откажется от тебя, то я просто дам знать стае о его поступке, и его с позором изгонят, заставив выполнить мои требования. Впрочем, даже если он сам придет, рано или поздно о тебе станет известно, так что судьба Брона предрешена.

— Тон, я не понимаю! К чему такие сложности?! Ты же участвовал в Туринре, так почему бы тебе не выйти из воды и просто не убить его?!

— Убить? — рассмеялся бог. — Я не собираюсь его убивать, дитя мое. Это слишком просто. Поверь, он будет жить, но есть вещи и похуже смерти. Эта сволочь ответит за всех моих дочерей, за все, что он совершил, за все оскорбления, что нанес мне. Поверь, я не убью его… Во всяком случае, не так сразу. У меня очень богатая фантазия.

Мне вспомнились его слова о совокуплении нимфы и осьминога, и я громко сглотнула вставший в горле ком. Это же он собирается делать с моим отцом? Странно, но я не испытывала жалости к оборотню, как ни старалась её из себя выдавить.

— А если ты просчитался, и он не придет? — осторожно спросила я.

— Придет, — уверенно заявил Тон. — Если не сам, то твой муж притащит его за шкирку.

Некоторое время мы сидели в тишине. Тритон предвкушал долгожданную месть, а я обдумывала полученную информацию. Уж не знаю, собирался ли Тон всерьез оставлять меня здесь, но мне самой никак не хотелось становиться его наложницей или рабыней. Сердце тянулось к Сандру, я ужасно скучала по нему, хоть и прошло меньше часа.

— Есть хочешь? — беспечно спросил Тритон. — Я из-за тебя не поужинал.

После выздоровления я и вправду была довольно голодна, ведь в последние дни ела очень мало. Тон проводил меня в столовую, где мы вместе принялись за трапезу.

— Я так и не поняла, за что Брон убивал твоих нимф? — спросила я, уплетая жаренную семгу

— Формально причиной стало то, что я по доброте душевной дал убежище его сбежавшей сестре, — спокойно ответил бог. — Если я правильно понял, она была недовольна своей парой, поэтому решила сбежать с человеком. Я скрыл их запах, и им удалось затаиться. Оскорбленный муж и братья девчонки не смогли стерпеть такого поступка, поэтому и начали вылавливать моих созданий.

— Ты сказал, что это лишь формальный повод, — заметила я. — А какой настоящий?

— Настоящий заключается в том, что у Брона проблемы с головой, — напряженно ответил Тон. — Он как бешеный пес, ему доставляет удовольствие причинять боль и мучить живых существ. Даже в стае у него дурная слава, а уж в бою и вовсе нет равных. Нимфы — мои личные создания, у них нет никакой защиты на суши, их в империи вообще не считают живыми существами, приравнивая к животным, — при такой формулировке я невольно поморщилась. — Твой отец нашел своего рода «развлечение», — зло ухмыльнулся Тритон. — Ведь нимфы беззащитны, за них некому заступиться, кроме меня, но на суше я их не чувствую… Он чудовище. Трусливое уродливое чудовище, которое ответит мне за все свои преступления! То, что он творил со своими дружками, мучая моих девочек… — Тон сглотнул и плотно сжал губы, сдерживая рвущийся наружу гнев. В этот момент даже я его побаивалась.

Доедали мы в молчании. Мысль о том, что придется ночевать в его дворце, дожидаясь прибытия моего отца, ужасно пугала. А если его змеюки снова проберутся ко мне в спальню?! На этот раз они попытаются действовать наверняка, используя кинжал. И это в случае, если шантаж морского бога не затянется и мне не придется сидеть здесь несколько дней или даже недель.

— О! — неожиданно расплылся в улыбке Тон. — Прибыл.

— Кто?

— Брон, кто же ещё, — бог промокнул губы салфеткой и встал.

— Он пришел? — не могла поверить я. — Но ведь прошло полчаса!

— В моем дворце время течет медленней, девочка моя, — снисходительно пояснил Тритон. — Он ждет на берегу, вместе с твоим волчонком. Но прежде… — он сделал многозначительную паузу, взмахнул рукой, и на его ладони материализовался знакомый мне гребень светлого цвета, блестящий от малейшего луча света. — Думаю, я должен отдать его тебе, — твердо сказал бог и подошел ко мне, аккуратно закрепив гребень в моих волосах.

Я так долго охотилась за ним, столько всего вынесла для того, чтобы заполучить это украшение, но все было тщетно. И вот, сейчас он сам оказался у мня в руках, точнее, в волосах, без какого-либо участия с моей стороны.

— Ты так похожа на Галатею, — прошептал Тон, всматриваясь в мое лицо. От такого тоскливого даже влюбленного взгляда я смутилась, и он прокашлялся. — Ладно, идем. Будем проводить обмен, так сказать.

Тритон взял меня за руку и проводил во внутренний двор своего дворца. Что примечательно, по пути нам не встретилось ни одной нимфы! Он их спрятал, что ли? Бог подвел меня прямо к барьеру, который ограждал замок от толщи воды. За ним — океан, точнее, его дно, на котором я окажусь просто раздавлена массой воды. С одной стороны, мне безумно хотелось вернуться к Сандру, на сушу, но Тон явно намеревался пройти сквозь барьер!

— Я боюсь! — честно призналась я, пытаясь вырвать у него свою руку, но он лишь удивленно посмотрел на меня. Поняв, в чем проблема, бог морей рассмеялся мягким и приятным смехом.

— Тебе понравится, не трусь! — задорно воскликнул он и одним резким рывком втащил меня в воду, свободно пройдя сквозь защиту.

Для начала, меня не раздавило огромным давлением. Нас с Тритоном подхватил водоворот, все вокруг смазалось, дворец исчез. Несколько минут вода куда-то несла нас, словно мы попали в очень сильное течение, причем я не испытывала недостатка в кислороде. Тон смотрел вверх, и выглядел очень спокойным. Внезапно все прекратилось, и мы с ним оказались внутри большой морской волны! Она накатила на берег и схлынула, оставив нас двоих стоять на песке, абсолютно сухими и невредимыми.

Тритон выглядел суровым и непоколебимым, а вот меня слегка штормило. Придя в себя, первое, что увидела — напротив нас стояли Сандр и Брон, оба с беспокойством рассматривали меня. Первым желанием было броситься к своему мужчине, но Тон неожиданно крепко сжал мое предплечье. Сандр, увидев своего соперника по Турниру в роли бога морей, замер, смешно выпучив глаза.

— Подойти, — стальным тоном приказал Тритон Брону. Мышцы на лице оборотня дрогнули, ему было страшно. Он посмотрел мне в глаза и зашагал навстречу своему заклятому врагу. Когда они с богом морей поравнялись, Тон отпусти меня, но я не двигалась. Поверить не могу, что Брон все-таки пришел и согласился обменять свою жизнь на мою свободу.

— Спасибо, — негромко поблагодарила я и неловко обняла его. Оборотень сжал меня в ответ, но резко отпустил. Заметив гребень в моих волосах, он грустно улыбнулся, но промолчал.

— Иди, — приказал Тритон.

Я зашагала к Сандру, который тут же сгреб меня в медвежьих объятиях, от которых захрустели кости. Стоило ему едва ослабить хватку, и наши губы соединились в нежном поцелуе, от которого все внутри затрепетало.

— Аполлинария, — услышала я голос Тритона и обернулась, — я всегда помогу твоим дочерям, — мягко произнес он, — но за сыновей не проси.

После этой странной фразы он взмахнул рукой, и море поглотило его и Брона, буквально смыв их с берега. Что бог сделает с оборотнем? Я даже представить не могу, на что способна его фантазия. Боюсь, одними осьминогами там дело не обойдется. С другой стороны, он заслужил все это и должен ответить за свои преступления.

— Как ты? — обеспокоенно спросил Сандр, убирая волосы с моего лица. Его, похоже, не волновало, что Брон никогда не вернется на сушу. — Ничего не болит?

— Нет, Тон меня вылечил, — шепотом ответила я, сильнее прижимаясь к мужчине. Он снова обнял меня и шумно вдохнул воздух над моей макушкой.

— Красивая штучка, — с намеком произнес Сандр спустя несколько минут, указывая на гребень в моих волосах. — Турнир выиграл Тон… И подарил тебе главный приз?

— Это принадлежало моей маме, а он решил, что теперь должно быть у меня. Я все тебе расскажу, но сначала давай отдохнем.

В тот же день Сандр забрал меня в свою стаю, поселив в своем доме. Правильнее было бы назвать это особняком с прилегающим лесом и конюшней. Он сразу заявил, что у нас будет одна спальня на двоих и чтобы я привыкала. В тот момент мне было не до организации быта, меня волновала встреча с семьей Сандра и то, как они меня встретят. Ну, и ещё я переживала за Брона, но понимала, что изменить ничего не могу.

— Не переживай, все будет хорошо, — убеждал меня муж перед их приходом. Он подтвердил, что меткой фактически заключил между нами брак и теперь наши отношения абсолютно законны, никто не смеет в них вмешиваться.

— Да?! А как ты объяснишь им мое происхождение?!

— Скажем правду, — твердо решил Сандр, и в этот момент вошел дворецкий и сообщил о прибытии гостей. — Идем, — оборотень подтолкнул меня, и вместе мы вышли в зал. Там уже собралось все семейство моего мужа: немолодой отец, невысокая красивая мама, две довольно молодые и взрослые женщины — старшие сестры, три представительных мужчины — младшие братья, а в сторонке стояла юная девочка, совсем ещё подросток, даже младше меня — младшая сестра.

Ох, ну и семейство! У всех, кроме матери, черные волосы, схожие черты лица, мужчины высокого роста, а женщины как на подбор очень красивы. И вся эта толпа с интересом рассматривала меня, буквально пожирая взглядом.

— Познакомьтесь с моей новообретенной парой, — сказал Сандр, нарушая повисшую тишину. Он притянул меня за талию, и тут же стало намного спокойней, сердце перестало колотиться как сумасшедшее. — Аполлинарией.

Взгляд отца семейства скользнул по моей метке, и он как-то опасно ухмыльнулся.

— Мы так рады, что ты наконец-то встретил свою пару, — счастливо улыбнулась мама моего мужа.

— Я вижу, что она дочь альфы, — протянул отец, — но раньше я никогда её не видел, а я знаком со всеми членами высших родов.

— Это долгая история, отец, — ничуть не смутился Сандр. — Но я обо всем тебе расскажу, правда, чуть позже.

Никто не стал с ним спорить, продолжая рассматривать меня.

— Добро пожаловать в семью, — улыбнулась мама Сандра и, сделав шаг, обняла меня. Эта женщина пахла хвоей, ромашками и хлебом.

Мы прошли в столовую, за большой накрытый стол. В тот вечер я познакомилась со всеми членами семьи своего мужа, и все они мне понравились, никто не вызвал отторжения. Особенно мы сдружились с его младшей сестрой — Кларой. Она была такой веселой, доброй, чистой, что мы проболтали весь вечер без умолку. В какой-то момент все мужчины оставили нас на целый час, уединившись в каком-то кабинете. Когда они вернулись, все, кроме Сандра, выглядели очень задумчивыми и смотрели на меня по-другому, словно пытались что-то отыскать в моей внешности.

Не знаю, что сказал им Сандр, но никто не задал мне ни одного вопроса о прошлом, не подколол и не обидел. Мать моего мужа рассказывала о его детстве, о том, о том, каким славным мальчуганом он был. Думаю, мы подружимся с его семьей.

Через несколько дней было назначено празднование, что-то вроде свадьбы, но со своими особенностями. Мне не полагалось никакой особой одежды, достаточно было просто присутствовать и принимать поздравления, натянув на лицо вежливую улыбку. Общался со всеми в основном Сандр. Каково же было мое изумление, когда среди гостей я увидела…Артура! Что он делал в стае оборотней?! Ведь он человек, хоть и маг, причем, знает мен в лицо! Как его сюда пустили?

— Здравствуйте, — поприветствовал он нас, ничуть не удивившись, увидев меня рядом со своим начальником. — Ну, что, поздравляю! — они с Сандром пожали друг другу руки. Огневик смотрел на меня без тени осуждения, как будто уже давно принял факт того, что его друг женат на преступнице, которая считается мертвой. Неужели Сандр все ему рассказал? — Думаю, вам понравится мой свадебный подарок, — он подмигнул мне, указывая на гору из коробочек в десяти шагах от нас. И куда мне все это девать…?

Уже потом, ближе к вечеру я тайком отыскала коробку с его подарком. Внутри помимо традиционных вещей была небольшая бутылочка, пахнущая аптекой. Я начала внимательно изучать этикетку.

«Шампунь для кошек»

Яркий аромат дикой малины наполнит ванную комнату летним настроением и на долгое время подарит радость вам и вашему питомцу. Устраняет специфический запах животного. Уменьшает выпадение волос. Придает шерсти блеск. Благодаря специальному сбору трав ваша киска навсегда избавится от блох и других паразитов!

Вот же…гад! Я презрительно швырнула бутылку обратно в коробку и захлопнула её.