Глава 11. Путь к звёздам

Прошло три дня после раскрытия заговора.

Дворец гудел, как потревоженный улей. Слуги бегали по коридорам, гвардейцы усилили охрану, советники собирались на экстренные заседания, из которых выходили с мрачными лицами. Рей-Кан почти не спал. Он проводил часы в тронном зале, принимая доклады, отдавая приказы, планируя.

Мика почти не видела его.

Она понимала — он готовится к войне. К той самой битве с Дар-Ваном, которую они обсуждали. И она знала, что должна быть готова.

Она сидела в библиотеке, изучала карты. Запоминала расположение поместья Дар-Вана, пути к нему, укрепления, которые он построил. Рей-Кан не запрещал ей это делать. Он даже не спрашивал, зачем она это делает. Наверное, знал.

На четвёртый день пришло известие.

***

Мика была в своих покоях, когда дверь распахнулась. Вбежал один из гвардейцев — запыхавшийся, бледный.

— Госпожа! — выдохнул он. — Император требует вас в тронный зал. Немедленно.

Она не стала спрашивать, что случилось. По его лицу она поняла — что-то серьёзное.

Она побежала.

В тронном зале было пусто. Только Рей-Кан стоял у окна, глядя на город. Спиной к ней. Он не обернулся, когда она вошла.

— Что случилось? — спросила Мика.

Рей-Кан повернулся. Его лицо было напряжённым. В глазах — холодная ярость.

— Дар-Ван, — сказал он. — Он объявил себя императором. Он захватил три соседних клана и их земли. Он требует, чтобы я отрёкся от трона.

Мика подошла ближе.

— Это война.

— Да, — сказал он. — Это война. Но это не всё.

Он замолчал. Его кулаки сжались, разжались. Она чувствовала через Эхо его боль.

— Он взял заложников, — сказал Рей-Кан. — Земных девушек. Тех, кто не успел вернуться во дворец после крушения. Он держит их в своём поместье.

Мика замерла.

— Сколько?

— Двадцать, — сказал он. — И среди них... твоя знакомая. Рина.

У неё внутри всё оборвалось.

Рина. Та самая Рина, которая плакала на корабле и верила в сказки. Та самая Рина, которая не хотела верить, что она — товар.

— Он говорит, что если я не отрекусь, — продолжил Рей-Кан, — он будет убивать их по одной. Каждый день. Пока я не соглашусь.

Мика смотрела на него. И внутри неё разрасталось то, что она знала слишком хорошо.

Страх. И решимость.

— Когда он начинает? — спросила она.

— Сегодня, — сказал Рей-Кан. — Через три часа. Первая казнь.

— Мы должны что-то сделать, — сказала Мика. — Мы не можем позволить ему убивать их.

— Я знаю, — сказал он. — Я уже отправил разведчиков. Я готовлю войска. Но это займёт время. По крайней мере, сутки, чтобы добраться до его поместья.

— А у нас есть только три часа, — сказала Мика.

— Да.

Она замолчала. Смотрела в пол. Думала.

«Рина, — сказала она себе. — Рина, которую я не спасла тогда. Рина, которая, возможно, будет первой жертвой. Если я ничего не сделаю — она умрёт».

Она подняла глаза.

— Рей-Кан, — сказала она. — Я знаю, что ты скажешь «нет». Но я должна попытаться.

Он посмотрел на неё. В его глазах она увидела страх.

— Ты не пойдёшь туда, — сказал он.

— Я должна.

— Ты не воин, Мика. Ты не умеешь сражаться. Если Дар-Ван поймает тебя — он убьёт тебя. Или хуже.

— Я знаю, — сказала она. — Но я не могу сидеть здесь и ждать, пока умрут другие. Я не могу. Если я не попытаюсь — я никогда не смогу жить с этим.

Она подошла к нему. Встала близко. Почти касаясь.

— Ты говорил, что я удивительная, — сказала она. — Ты говорил, что я сильная. Докажи это. Дай мне шанс сделать то, что я должна.

Рей-Кан смотрел на неё. Его лицо было непроницаемым, но Эхо говорило об обратном. Он боялся. Он боялся потерять её.

— Если ты пойдёшь, — сказал он, — я пойду с тобой.

— Нет, — сказала Мика. — Ты нужен здесь. Ты должен вести войска. Ты должен быть готов к битве. Я пойду одна.

— Ты с ума сошла.

— Возможно, — она улыбнулась. — Но это единственный способ.

— Если Дар-Ван поймает тебя...

— Он не поймает, — сказала Мика. — Я выжила в джунглях. Я выжила во дворце. Я выживу и у него.

Рей-Кан стоял, не двигаясь. Он смотрел на неё, и в его глазах боролись две силы.

— Он знает все слабые места дворца, — говорил Рей-Кан, пока они собирали карты. — Он знал их, когда мы были детьми. Мы играли здесь, прятались в подземельях, лазали по крышам. Он знает каждый уголок Кха'Тари.

— Значит, он будет использовать это против тебя.

— Использует, — кивнул Рей-Кан. — Он всегда использует то, что знает.

Мика посмотрела на него.

— Ты боишься его?

Рей-Кан замер. Потом медленно повернулся к ней.

— Нет, — сказал он. — Я боюсь того, что он сделает с тобой.

Он подошёл ближе, взял её за руку.

— Ты не знаешь, на что он способен. Он не просто убивает — он ломает. Он хочет, чтобы люди страдали. Чтобы они молили о смерти. Это единственное, что приносит ему удовольствие.

Мика чувствовала его дрожь через пальцы.

— Тогда я не дам ему поймать меня, — сказала она. — И ты не дашь.

— Я не дам, — повторил он. Как клятву.

Он хотел защитить её.

И он знал, что она должна сделать это.

— Ты невыносима, — сказал он наконец. Тихо, почти нежно.

— Я знаю, — сказала Мика. — Это ты говорил.

— Я дам тебе оружие. Я дам тебе карту. Я дам тебе людей, которые помогут.

— Нет, — сказала Мика. — Если я пойду с людьми, Дар-Ван узнает. Он убьёт девушек раньше, чем я доберусь до них. Я должна пойти одна. Тихо. Незаметно.

— Ты уверена?

— Я никогда не была так уверена ни в чём, — сказала она. — Как тогда, когда сказала, что люблю тебя.

Он взял её лицо в ладони. Посмотрел в глаза.

— Я не хочу тебя терять, ты много для меня значишь! — сказал он.

— Ты не потеряешь меня, — сказала Мика. — Я слишком упрямая, чтобы умереть.

Он поцеловал её. Долго, крепко, как в тот раз, в храме.

— Я буду ждать тебя, — сказал он. — И если ты не вернёшься — я сожгу его поместье дотла. Я убью его. И я найду тебя. Даже если мне придётся перевернуть всю планету.

— Ты слишком драматичен, — сказала Мика.

— Это моя профессия.

Она улыбнулась. Поцеловала его как в последний раз.

— Я вернусь, — сказала она. — Обещаю.

Она вышла из тронного зала.

И не обернулась.

***

Она готовилась в своих покоях.

Тёмная одежда — как в прошлый раз. Но теперь она знала, что идёт не просто в бой. Она идёт на смертельную опасность.

В кармане — скальпель. В другом кармане — нож, который дал Рей-Кан. На поясе — карта поместья Дар-Вана, которую она нарисовала по памяти.

Она посмотрела на себя в зеркало.

— Ты справишься, — сказала она себе. — Ты — Мика. Ты та, кто не сдаётся. Ты та, кто спасает.

Она вышла из покоев.

***

Путь к поместью Дар-Вана занял два часа.

Мика шла через леса, поля, заброшенные деревни. Она пряталась, когда слышала шаги. Она бежала, когда чувствовала, что её преследуют.

Эхо звёзд пульсировало внутри неё. Рей-Кан был далеко, но она чувствовала его. Он волновался. Он ждал. Он верил в неё.

Она добралась до поместья.

Огромное здание, окружённое высокой стеной. Ворота — закрыты. Внутри — воины. Много.

Мика спряталась за деревом, наблюдая.

Она видела, как воины патрулируют периметр. Как они переговариваются. Как они смеются.

«Они не ждут нападения, — подумала она. — Они думают, что мы будем ждать, собирать войска. Они не знают, что я здесь».

Она обошла поместье сзади. Нашла место, где стена была старой, с трещинами. Подтянулась, перелезла.

Она приземлилась на землю с другой стороны.

Вокруг — сад. Запущенный, но красивый. Она шла, пригибаясь, прячась за кустами.

Она видела здание — тёмное, массивное. В окнах горел свет. Слышались голоса.

Она подошла к зданию. Нашла чёрный вход. Открыла дверь — она была не заперта.

Внутри — коридор. Пустой. Она пошла по нему, чувствуя, как сердце бьётся быстрее, чем обычно.

Она слышала голоса. Где-то впереди.

Замерла за углом. Прислушалась.

— ...землянки, — говорил кто-то. Голос — холодный, высокий. — Они будут казнены через час. Император должен понять, что он не всесилен.

— Да, господин, — отвечал другой.

Мика поняла. Это был Дар-Ван.

Она выглянула из-за угла.

В центре комнаты стоял мужчина. Высокий, с тёмными волосами, с холодными глазами. Он был похож на Рей-Кана, но в нём было что-то другое — жестокое, расчётливое.

Рядом с ним — воины. И клетка.

В клетке — девушки.

Мика увидела Рину. Бледную, испуганную, но живую. Она сидела на полу, обхватив колени руками.

Мика сжала кулак.

«Я спасу тебя, Рина, — подумала она. — Я не позволю ему убить тебя».

Она готовилась.

Она знала, что будет дальше.

Она знала, что может умереть.

Но она не могла отступить.