Глава 13. Последняя битва

Они не стали ждать.

Рей-Кан отдал приказ преследовать Дар-Вана немедленно. Гвардия уже прочёсывала поместье, но было ясно — брат императора ушёл. Не через ворота, не через стены. Через подземный ход, который Мика не заметила на карте.

— Он знает эту землю лучше меня, — сказал Рей-Кан, стоя над люком, который обнаружили воины. — Он всегда готовился к побегу.

— Мы не можем дать ему уйти, — сказала Мика. Её голос звучал жёстко. Слишком жёстко для той, кто ещё минуту назад держала тело подруги. — Если он скроется, он соберёт новую армию. Мы никогда не будем в безопасности.

Рей-Кан посмотрел на неё. В её глазах он видел ту же решимость, что и в джунглях. Только теперь она была острее. Больнее.

— Ты размышляешь как опытный воин. Не переживай. Я пойду за ним, — сказал он. — Ты останешься здесь.

— Нет.

— Мика...

— Я сказала нет, — она шагнула к нему. — Я чуть не потерял тебя, поддавшись на твое влияние и согласившись отпустить тебя в самое логово брата. Он убил Рину. Он хотел убить всех девушек. Я не позволю ему уйти.

Рей-Кан смотрел на неё. Эхо звёзд пульсировало между ними. Он чувствовал её ярость, её боль, её готовность идти до конца.

— Ты не воин, — сказал он. — Если ты пойдёшь, я не смогу защитить тебя.

— Я не прошу тебя защищать меня, — сказала Мика. — Я прошу тебя позволить мне быть рядом. Я не хочу быть в безопасности. Я хочу быть там, где решается судьба всех.

Он взял её за руку. Сжал — крепко, до боли.

— Если ты умрёшь, — сказал он, — я не переживу этого.

— Тогда не дай мне умереть, — сказала она. — И не умирай сам. Мы идём вместе. И мы побеждаем вместе.

Он наклонился. Поцеловал её. Коротко, но так, как будто хотел запомнить каждый миг. Он не опять не смог сказать ей нет.

— Идём, — сказал он.

***

Подземный ход оказался длинным и тёмным.

Они шли впереди гвардии — Рей-Кан с факелом, Мика за ним. Сырость оседала на стенах. Воздух был спёртым, тяжёлым. Где-то впереди капала вода — ровно, монотонно.

— Он не мог уйти далеко, — сказал Рей-Кан. — Ход ведёт к старому горному тракту. Оттуда — к границе, за которой начинаются земли его союзников.

— Если он доберётся до них, мы его не достанем?

— Мы достанем, — сказал Рей-Кан. — Но это будет война. Долгая, кровавая. Я не хочу этого.

— Тогда мы не дадим ему добраться, — сказала Мика.

Она чувствовала Эхо. Но не Рей-Кана — Дар-Вана. Странно, но она чувствовала его. Как будто он оставлял за собой след — холодный, липкий, чужой.

— Я знаю, где он, — сказала она.

— Как?

— Не знаю. Но я чувствую его. Он оставляет след. Как... как запах гнили.

Рей-Кан остановился. Посмотрел на неё.

— Ты чувствуешь его через Эхо?

— Возможно. Или просто... я знаю. Я просто знаю.

— Веди, — сказал он.

Она пошла вперёд, уверенно, хотя никогда не была в этом ходу. Её ноги сами находили путь. Как будто кто-то вёл её.

Эхо звёзд работало. Только теперь оно указывало на врага.

***

Они вышли из хода через час.

Горы. Древние, чёрные, уходящие в небо. Внизу — ущелье, по дну которого текла река. И вдали — фигуры. Несколько всадников, уходящих в сторону перевала.

— Это он, — сказала Мика.

Рей-Кан посмотрел в ту сторону. В его глазах мелькнула холодная ярость

— Он думает, что ушёл, — сказал он. — Он ошибается.

Он выхватил меч и побежал вниз по склону. Мика — за ним.

Всадники заметили их. Остановились. Один из них повернул коня и поскакал к ним.

Дар-Ван.

Он был в доспехах — тёмных, с золотыми вставками. На его лице — усмешка.

— Ты пришёл, брат, — сказал он, когда они остановились друг напротив друга. — Я знал, что ты не сможешь удержаться.

— Ты убил невинных, — сказал Рей-Кан. — Ты взял заложников. Ты предал Кха'Тари.

— Я предал? — Дар-Ван засмеялся. — Это ты предал. Ты привёл чужаков на нашу планету. Ты разрушаешь наши традиции. Ты слабый правитель.

— Ты ошибаешься, — сказал Рей-Кан. — Сила — не в жестокости. Сила — в умении защищать.

Они стояли друг напротив друга — два брата, две судьбы.

— Ты думаешь, что можешь победить меня? — спросил Дар-Ван. — Ты всегда был слабее. Ты всегда уступал. Ты никогда не хотел быть императором.

— Я не хотел, — сказал Рей-Кан. — Но я стал им. И я сделаю всё, чтобы защитить эту планету.

Он шагнул вперёд. Его меч взлетел.

Дар-Ван отбил удар. Ударил в ответ — быстро, смертоносно. Рей-Кан ушёл в сторону, развернулся, рубанул.

Они сражались. Не как братья — как враги. Как люди, у которых слишком много счётов.

Мика стояла в стороне. Она не могла вмешаться — она не умела так драться. Но она чувствовала каждое движение Рей-Кана через Эхо. Каждый удар, каждый уворот, каждое дыхание.

И она видела, что Дар-Ван сильнее.

Он был быстрее. Хитрее. Он знал слабые места брата.

Рей-Кан пропустил удар — меч Дар-Вана рассек его плечо. Кровь хлынула. Рей-Кан покачнулся, но устоял.

— Ты проиграл, брат, — сказал Дар-Ван. — Ты всегда проигрывал.

И в этот момент Мика сделала шаг.

Она не знала, зачем. Просто тело среагировало быстрее мысли.

Она бросилась вперёд и встала между ними.

— Отойди, — сказала она. — Ты не тронешь его.

Дар-Ван усмехнулся.

— Ты — смелая, — сказал он. — Но глупая. Ты думаешь, что можешь остановить меня?

— Я не позволю тебе убить его.

Она смотрела в его глаза. И в них видела ту же пустоту, что у хищников в джунглях.

Но она не боялась.

Она уже видела смерть. И она не хотела видеть её снова.

— Ты убил Рину, — сказала она. — Ты убил невинных. Ты не заслуживаешь трона.

— Трон не заслуживают, — сказал Дар-Ван. — Его берут.

— Тогда бери, — сказала Мика. — Но тебе придётся убить меня, чтобы получить его.

Она смотрела на него. И в её глазах была такая решимость, что Дар-Ван на мгновение замешкался.

А потом за её спиной встал Рей-Кан.

— Ты не тронешь её, — сказал он. — Если ты сделаешь шаг — я убью тебя.

— Ты уже пытался, — сказал Дар-Ван. — И проиграл.

— Я проиграл один бой, — сказал Рей-Кан. — Но я не проиграю войну.

Он встал рядом с Микой. Взял её за руку.

— Мы вместе, — сказал он. — Ты против нас двоих.

Дар-Ван посмотрел на них. На брата — раненого, но непокорённого. На землянку — смелую, решительную.

И в его глазах мелькнуло что-то новое.

Сомнение.

Он сделал шаг назад.

— Ты выиграл эту битву, — сказал он. — Но не войну.

Он развернулся и побежал.

Рей-Кан хотел броситься за ним, но Мика остановила его.

— Пусть бежит, — сказала она. — Ты истекаешь кровью. Он никуда не уйдёт. Ты найдёшь его.

Рей-Кан посмотрел на неё. В его глазах была боль и благодарность.

— Ты спасла меня, — сказал он.

— Мы спасли друг друга, — сказала Мика. — Как всегда.

Она взяла его за руку. Сжала.

Он улыбнулся. Устало, но искренне.

Они стояли на краю ущелья, смотрели, как Дар-Ван исчезает в темноте.

Но они знали — это не конец. Это только начало.

И они были готовы к тому, что будет дальше.