Глава 25

– Хорошо, что я тебя нашел, – произнес мой жених, как ни в чем не бывало. Он протянул руку и заправил прядь волос, упавшую мне на лицо, за ухо. Я успела увидеть, как эта самая прядь сменила цвет, а Ривер продолжил: – Чудесно выглядишь, Тайли. Знаешь, грех прятать такую красоту под иллюзией… Что-то было не так, но глядя в завораживающие изумрудные глаза эльфа, я не могла сообразить, что именно. Ривер был одет в черный костюм с серебряной отделкой, и его наряд удивительным образом гармонировал с моим белым платьем. Почему-то подумалось, что мы одеты так, словно собираемся идти в ЗАГС. Или в церковь – венчаться. И тут до меня дошло, что именно не так. Вот же дурында! – Грех? – переспросила я неожиданно хриплым голосом. – Можешь объяснить значение этого слова? – Это фигура речи, не обращай внимания, любимая, – заявил эльф. – Я убрал иллюзию чужой внешности, что была на тебе. Она больше не понадобится, ведь я не отойду от тебя ни на шаг. Идем. Я почти не удивилась, когда поняла, что Кира, минуту назад стоявшая рядом, куда-то подевалась. – Подожди. – Понадеявшись, что эльфийка не ушла совсем, а затаилась, я решила отвлечь внимание Ривера. Интересно, а мы вдвоем с ней можем его вырубить? Ведь Кира успешно справлялась даже с драконами! – Ты торопишься? Я бы хотела поговорить, пока нам никто не мешает… Я скользнула рукой по его плечу вверх, но потом опустила ее, словно бы собиралась обнять жениха, но передумала. От скромности, конечно же, ведь от Тайли никто не должен ожидать решительности! Ривер, ожидаемо, перехватил мои пальцы, а вторую руку положил мне на талию и привлек к себе. Произнес низким голосом: – Поговорить? О чем? Если о словах, что были написаны в древних книгах, то не стоит тратить на это время. Нас ждут в тронном зале, не будем задерживаться, чтобы не провоцировать ненужные слухи. Тут неспокойно. Ривер, не убирая руки с моей талии, повлек меня дальше по галерее. Ты выходила во внутренний двор, по которому ровным строем, бряцая оружием, двигались отряды стражи. – А что произошло? Снова заговорщики? – Вероятно. Майрин сейчас выясняет обстоятельства взрыва, скоро узнаем и мы. Поэтому я и поторопился к тебе и, как вижу, не зря. Тайли, почему ты ушла от своей свиты? Тебе нельзя ходить одной! Ответить мне помешало появление принца Майрина, что внезапно спрыгнул откуда-то сверху. Одновременно с этим я услышала голос Киры из наушника: – Тайли, мне придется сейчас уйти, прости. Но мы обязательно вытащим тебя! Керта окружили драконы, с трудом удалось отвлечь их и спрятаться. Я помогу ему и вернусь за тобой! Я чуть было не ответила, что все в порядке, но вовремя прикусила язык. А Майрин тем временем говорил, обращаясь к Риверу: – …не удалось узнать. Как же они достали! Да, мой отец не против вашей поспешной свадьбы. Надо успокоить народ – горожане волнуются. Больше всех, конечно, те, чьи семьи были уничтожены во время передела власти. – Какой такой свадьбы? – возмущенно воскликнула я, вычленив главное для себя. – Вашей с Ривером, которая должна состояться во время сегодняшнего приема. – Майрин насмешливо посмотрел не меня. – Не разыгрывай удивление, Тайлинель. Королева, когда убеждала моего отца, говорила, что выйти поскорее замуж и забеременеть – твое самое горячее желание. Я, кстати, еще днем собирался поговорить с тобой об этом, но меня не пустили. Как бы то ни было, не притворяйся, что это не твоя идея. Я на пару секунд потеряла дар речи. Мужчины тоже молчали, глядя на меня: Майрин с подозрением, а Ривер – с каким-то болезненным интересом. – В первый раз об этом слышу! – Стало страшно, и хоть страх этот исходил частично от личности Тайлинель, я его вполне разделяла. – К чему такая спешка? – Потому что свадьба наследной принцессы и главы дома ди Эльтан – прекрасный повод отвлечь народ от мыслей о бунте, – ответил Майрин. Он посмотрел на Ривера и добавил: – Твой рейд по местам сбора членов Сопротивления здорово разворошил это осиное гнездо. – Но я не готова выходить замуж! – слова вырвались прежде, чем я подумала. – Да меня даже не спросили! Майрин рассмеялся. – Тайлинель, ты меня поражаешь! Ты наследная принцесса, и династический брак – твоя судьба! Даже меня чуть не женили, а я ведь дракон, не эльф. Думаешь, Ривер счастлив от того, что ему придется стать твоим мужем и спать только с тобой? – Думаю, тебе стоит дать мне поговорить с невестой. – Голосом Ривера можно было замораживать воду. – Передай повелителю, что мы с Тайлинель немного задержимся. – Он не будет рад это услышать, – поморщился драконий принц. Он недоуменно уточнил: – Ты что же, действительно послал меня только что? – Ты удивительно проницателен. – Ривер перевел на меня взгляд своих глаз-лазеров, и добавил, не смотря больше на Майрина: – Передай охране, что мы несколько минут скроемся за пологом тишины, и нас не стоит беспокоить. – Что, прямо здесь? – уточнил Майрин, но Ривер больше не сказал ему ни слова. – Тебе не кажется, что это опасно? Мы, возможно, не всех диверсантов повыловили. – Не кажется. Принц драконов покачал головой, нахмурился, а затем все же развернулся и ушел. Эльф тут же щелкнул пальцами, и нас с ним окружила непроницаемая серая завеса. – О чем ты хотела поговорить, Тайли? – задал неожиданный вопрос Ривер. Я хотела? Ведь это он сказал Майрину, что хочет разговора! Эльф молча смотрел на меня, словно гипнотизируя. Я поймала себя на том, что тупо рассматриваю его, любуясь совершенной красотой лица, невозможно ярких, у людей таких не бывает, изумрудных глаз, а потом перевожу взгляд на губы, которые сейчас приоткрылись, ведь Ривер подался ко мне, начал наклоняться… Так, стоп! Я резко отпрянула. Что за сахарная вата у меня вместо мозга?! Снова?!! Я мысленно дала себе оплеуху и приказала собраться. Нашла время пялиться на Ривера! Если подумать, что все виденные мною мужчины-эльфы красивы, да и драконы им не уступают, пора привыкнуть уже. Мозг вроде как вернулся с перерыва, и напомнил, что это я тут пыталась задержать Ривера и сказала, что хочу поговорить. В принципе, а почему бы и не да?.. – То есть мы уже никуда не торопимся?.. – уточнила для галочки. Ривер качнул головой, и было непонятно, что это значит, ведь выражение его лица почти не изменилось. Что ж, сейчас исправим! Я выдала: – Мне непонятно, что происходит. Целитель сказал, что действие вирсении прошло, но я по-прежнему чувствую себя странно, когда ты рядом. Ты как-то влияешь на меня? Заставляешь… испытывать к тебе желание? Для чего ты это делаешь? Чтобы я охотнее согласилась стать твоей женой? Знаешь, это гадко. Почему-то думала, что ты выше этого. – Мне нравится, что ты призналась, что ты хочешь меня, Тайли, – произнес Ривер. – Но поверь, я никак не воздействовал на тебя сейчас. – Сейчас? – переспросила я. – А в твоих покоях перед тем, как туда пришли повелитель драконов и маман? – За это я должен извиниться, – заявил Ривер. – Пришлось прибегнуть к крайним мерам. Древор был решительно настроен допросить тебя, а мне не хотелось, чтобы он проникал в твой разум. – Поэтому в него проник ты, и заставил меня показать повелителю драконов картинки непристойного содержания с тобой в главной роли? – спросила я, приподняв бровь. – Ситуация потребовала крайних мер, – сказал Ривер. – Я и впрямь несколько усилил… то, что ты чувствовала ко мне. Увидев твои фантазии, Древор, как я и ожидал, не стал продолжать попытки ментального допроса. Но мне пришлось действовать без твоего разрешения… За это я приношу самые искренние извинения. Я недоуменно смотрела на Ривера. Он уже третий, если не ошибаюсь, раз извиняется. Для чего это делать перед той, кого собираешься убить? Зачем ему вообще со мной церемониться, если все вокруг считают, что Тайли покорно пойдет под венец с тем, на кого ей укажут? И если Ривер, на минуточку, может вообще загипнотизировать меня и заставить сделать все, что ему заблагорассудится? Ах да, еще он способен внушить мне бешеное желание – то есть буквально по щелчку его пальцев я буду хотеть его, как мартовская кошка. Прекрасно, просто «великолепно»! «Лучше» и быть не может!!! Еще раз – чего он в таком случае со мной возится, как курица с яйцом… или как дракон с истинной парой? Черт. Не может же Ривер быть на самом деле драконом?.. Как там он сказал Древору? Истинную пару надо баловать? Я решила проверить свое поистине безумное предположение. Скрестила руки на груди, точнее, под грудью, отметила, как Ривер уставился именно на мой бюст, обтянутый тонкой тканью платья, и нагло заявила: – Знаешь, дорогой, извинений недостаточно. Мне нужно что-то более существенное! – И чего ты хочешь, любимая? – Ривер придвинулся еще ближе, взял за руки и притиснул меня к балюстраде. Ему явно очень нравилось такое положение, а вот мне, если честно, его близость мешала соображать нормально. Наверное, поэтому я и выпалила то, что думала: – Я не хочу, чтобы нас женили сегодня! Ты можешь это отменить? Эльф какое-то время молчал, гипнотизируя меня немигающим взглядом. – Я тоже не хочу, чтобы наша свадьба состоялась в спешке, – наконец, произнес он. – Хорошо, я отменю сегодняшнюю церемонию. У тебя будет время на подготовку. Скажем, неделя. Когда я услышу твое «да», сказанное в храме перед богами, я стану счастливейшим из мужчин в Созвездии миров. Я поняла, что совсем перестала что-либо понимать. Можно мне перерыв? Кира, забери меня отсюда! – Спасибо тебе, что отменяешь свадьбу, – брякнула я. Ривер нахмурился, и я поспешно поправилась: – Точнее, откладываешь. В любом случае, спасибо. – Недели хватит, чтобы все успеть, – задумчиво произнес эльф словно для себя. – Это все, что ты хотела обсудить со мной? Предлагаю все остальные вопросы обговорить после приема. Идем. Он взял меня за руку, положил кисть себе на локоть и повлек меня дальше в коридор, не дожидаясь ответа. Это неожиданно разозлило. Ривер все время вел себя так, будто я кукла, которую надо оберегать и защищать, а еще – принимать за нее решения. Куклу можно не спрашивать, за кого ей выходить замуж, и хочет ли она проводить ночь с мужчиной. Если не слишком желает этого, достаточно просто искусственно вызвать ее возбуждение, и дело в шляпе! Я покачала головой. Вдохнула-выдохнула, заставила себя отодвинуть ярость и возмущение подальше. Не время устраивать разборки с Ривером. Стоит признать – есть вещи поважнее эмоций. Жизнь, например. Моя и его – о своей я позабочусь, а вот отнимать его жизнь, да и любую другую, не буду. Пусть маман хоть трижды считает, что Ривер виновен в бесчисленных преступлениях, становиться его палачом я не собираюсь. Не готовила меня жизнь к профессии киллера, который, к тому же, выполняет заказы против воли. – Нет, Ривер, это не все. – Я удержала эльфа на месте и произнесла: – На моей руке находится кольцо, внутри которого сильнейший яд. Этот яд мне приказали подсыпать в бокал и дать тебе выпить. – И как ты должна была это сделать? – Красиво очерченные брови Ривера лишь слегка приподнялись – это все, что выразило его отношение к моим словам. – Дать мне яд? Ведь королеве прекрасно известно, что я не ем и не пью ничего, предварительно не проверив. – Я не говорила, что приказ мне отдала королева. – Я знаю всех, с кем ты общалась за последние сутки, – заявил эльф. – И больше чем уверен, что приказ убить меня могла отдать только твоя мать. Я подумала о том, что члены Сопротивления также жаждут убить Ривера, и то, что он не знает, что я с ними общалась тоже, обнадеживало. Но не будем отвлекаться: – Что касается деталей, я должна была усыпить твою бдительность, затащив тебя в постель. По плану, что мне пришлось выслушать, это должно было тебя расслабить… – Что же, могло сработать. – Меня словно вихрем закружило, и спустя секунду оказалось, что Ривер снова сжал меня в объятиях и притиснул к перилам балюстрады. – Из твоих рук я бы принял яд… – Но почему?! – Я искренне не понимала. – Кто я для тебя? Не истинная пара ведь! Ривер, ты дракон, что ли? Он усмехнулся. Легко провел пальцами по моему уху. – Нет, любимая. И моя мать, и мой отец – эльфы. По крайней мере, наполовину… Он поцеловал меня в уголок губ. Я же, чувствуя уже знакомое томление и тяжесть внизу живота, быстро отвернулась, чтобы не дать ему поцеловать уже по-настоящему. Тут такая тема интересная! – Наполовину? А на вторую половину кто? – Это, Тайли, я тебе расскажу, когда мы поженимся, – заявил Ривер. – Некоторые тайны только для членов семьи. Но не волнуйся, во мне нет ни капли крови рептилий. В этот момент в моем наушнике послышался треск. Одновременно с этим из коридора раздался насмешливый мужской голос, произнесший длинную фразу на незнакомом языке. Мой жених на миг замер, а потом резко обернулся, закрывая меня собой. – Тайлинель, я восстановил связь, – услышала я из наушника голос Оха. Как же я была рада! – Также я синхронизировал базы данных и провожу анализ новой информации. Фиксирую рядом с тобой разговор на лондрийском языке. Желаешь синхронный перевод? – Да, – прошептала я. Ведь Ривер что-то говорил тому, кто вышел из темного коридора! И тот ему отвечал: – Поосторожнее со словами, Ривер, – перевел для меня Ох. – Кто-то из драконов может и обидеться, услышав, как ты называешь нас рептилиями. – Нейтар, – произнес в ответ Ривер. – Как ты услышал меня сквозь полог тишины? Что ты вообще тут забыл? – А ты угадай. – Я, осторожно выглянув из-за своего жениха, увидела высокого смазливого парня с короткими черными волосами. – Поверь, я пришел не из праздного любопытства, хотя посмотреть на мир, откуда Древние начали строить сеть стационарных порталов, определенно интересно. – Тебя прислал мой дед, – задумчиво протянул Ривер. – Почему? – Он не сообщил деталей. Сказал, что тебе понадобится помощь. Не то, чтобы я горел желанием, но я ему должен, так что пришлось все бросать и тащиться сюда. – Парень с равнодушным видом пожал плечами. При этом у меня было отчетливое ощущение, что меня он просканировал до скелета и тут же разложил в уме на молекулы, выяснив попутно всю подноготную. – Ты не представишь меня своей спутнице, которую так трогательно защищаешь? – Раз ты пришел помогать, то придется, – усмехнулся Ривер, делая шаг в сторону и беря меня за руку. Произнес, бросив предостерегающий взгляд на парня, а потом посмотрев на меня: – Тайли, это твой новый телохранитель, его имя Нейтар. Имя своего рода он сам откроет тебе, если пожелает. Нейтар, это моя невеста, Тайлинель орт Линдор, наследная принцесса эльфов. – Телохранитель твоей невесты? – Нейтар скривился так, будто раскусил лимон. – Серьезно? – Серьезнее некуда, – кивнул Ривер, увлекая меня за собой по коридору. – А еще ты теперь черный дракон. – Все лучше и лучше. – Нейтар нехотя двинулся следом. – Прости, придется перекрасить чешую. – У меня сложилось четкое ощущение, что Ривер издевается. – Уверен, для того, кто сумел на балу прикинуться девушкой своего дяди, изменить цвет дракона не составит труда. – А это тебе откуда известно? – возмущенно спросил Нейтар. – Неужели Верт и Керт рассказали? Я поотрываю хвосты этим зеленым змеенышам! Я запнулась на ровном месте.