Эпизод второй. О сбежавшей каше, покушениях и технопитомцах.

Все началось со сбежавшей каши. Я всегда знала, что сбежавшая каша это не к добру. Ааа! Я неслась по плохо освещенным коридорам государственной тюрьмы и по совместительству хранилищу. Иии! Кайрус снова рванул на меня, пытаясь схватить своими когтистыми лапами. Избежала нежеланных объятий в последний момент, в очередной раз за последние пятнадцать минут погони. Сальто назад, лапы хватаю только воздух, кувырок в сторону, пробежка почти вертикально по стене, снова с трудом избежав хватких лап. У, чудище! Нет, мы тессианцы, конечно ловкие, быстрые, но эти арканы просто машины для убийства. Только усиление моего костюма еще позволяет избегать того, чтобы быть пойманной. Вот что он ко мне привязался? Если девушка ушла от тебя среди ночи, значит, не желает иметь с тобой ничего общего. Интерфейс окулуса в моей сетчатке выдавал возможные пути бегства, в верхнем же углу транслировался план хранилища, расположенного в толще горы. Судя по плану, впереди тупик. Зато есть вентиляционная шахта, которую я только что пробежала. Чтоб тебя перекосило, проклятый аркан! Бросила назад бомбочку, резко упав, и нажала кнопку детонации, схватившись за выступающую из стены панель. Расчет оказался верен. Взрывная волна в первую очередь ударила по пробегающему мимо аркану. Его внушительная фигура пронеслась надо мной. С трудом удержалась за выступ информационной панели, чтобы не полететь за ним. Мы подскочили на ноги почти одновременно.

— Котенок, хватит от меня бегать, — пророкотал он. По спине пробежала неприятная дрожь. Страшные все же эти арканы в боевой трансформации. Итак мощная фигура раздалась, мускулы обросли роговой броней. У Кайруса она была бордового цвета. Черты лица заострились, на скулах и бровях проявились продолговатые роговые выступы. Ото лба шли более большие роговые наросты, проходящие по всему черепу, скрываясь в густых темно-красных волосах. Глаза же в этой трансформации черные, полностью закрывая белок. Брр, еще бы от такого не бегать.

— Ты ошибся мужик. Никакой я не котенок. — Мой измененный благодаря импланту в шее голос звучал раскатисто и гулко. На мне был черный костюм, усиленный различными технопримочками, сидевший мешковато. На груди усиленная легкая броня. Наплечники и шлем на голове. Такой костюм позволяет не терять моей природной скорости и ловкости, усиливая эти свойства. Кайрус чуть опешил. Я же рванула в дыру, что образовалась взрывом. Аркан попытался схватить меня за пятку, но я успела вовремя. Вентиляционная шахта была довольно узкой для аркана. Так что ненадолго я оторвалась. Вентиляционный ход вывел меня на уровень ниже, с расположенной здесь посадочной площадкой для летающей техники. Здесь было просторнее, я уже передвигалась бодрой рысью, когда одна из вентиляционных крышек провалилась подо мной. За что, спрашивается, местные техники деньги получают? Даже винтики до конца не привинчивают! Упала я аккурат в объятия неизвестного аркана. Такого подарка он не ожидал, как и удара кулака в нос. Меня выпустили из рук от неожиданности. Сомневаюсь, что мой удар, усиленный даже приборами, причинит много беспокойства этим шкафам. Его напарник попытался меня ударить, стоило мне только принять подобие вертикального положения. Извернулась уже под немыслимым углом, ударяя с ноги. Само собой аркан отразил удар. Кто бы сомневался, мне кажется, вместо погремушки маленькие арканчики играют с мечами. Но этой заминки мне было достаточно, чтобы снова сорваться на бег. Бегала я быстро и резво, еще одно качество тессиан, но подлые арканы ничуть мне не уступали. А вот окулус выдавал неутешительные данные. Впереди открытая шахта для вылета, заканчивающаяся обрывом. Где там мой пистолет? Зашарила за спиной и не нашла. Где же я его выронила?! Остановилась у обрыва, уныло взглянув вниз. Лететь буду долго, со смаком ударяясь о скалы. Ничего не оставалось, как прорываться обратно с боем. Взмахнула руками в стороны, выпуская длинные лезвия и сразу прыгнула на арканов. Неутомимые войны не растерялись, ловкими ударами только материализованных мечей отведя мои выпады. Минут пять я порхала между ними, беспрерывно атакуя. Чувствовала себя мячиком, потому как носилась между ними, не давая им объединиться для общей атаки. Арканы хоть и тщательно скрывают информацию о себе, но я видела пару их тренировок и знала, что они много времени уделяют командной работе. Одного даже задела кончиком меча. Но время мое истаивало. В дверях показались еще арканы с Кайрусом во главе. Если сдамся, что меня ждет? Судя по взгляду Кайруса, наказывать он меня намерен лично. Не смотря на ситуацию, мои щеки опалило жаром. До сих пор не могла смириться со случившимся между нами. Провела сальто назад, замерев на полусогнутых коленях прямо на краю обрыва. Еще и окулус мысленные команды не принимал. Неужели повредился височный имплант? — Окулус, какого демона! — Шарахнула по шлему, но на этот раз не помогло. Окулус не отзывался. — Окулус, глубокое сканирование. Голограмма. — Хоть голосовое управление работало. Пошло сканирование пространства вокруг меня.

— Сдавайся. Обещаю, ты не пострадаешь. — Вопреки словам, черный взгляд аркана не обещал ничего хорошего. — Сложи оружие! — Он бросил к моим ногам наручники. Сканирование было завершено на 70 процентов. Подобрала наручники, оглядывая их. Антимагическая начинка. — Не заставляй меня ждать! — Вздрогнула от его крика. Будто у меня был выбор. Выпрямилась, сделала шаг к нему и… споткнулась. Гаечный ключ выскользнул из под моей ноги, и я замерла на краю обрыва, взмахивая руками в тщетной попытке не упасть. Раз так.

— Окулус, расчет траектории! — Вскинула руки в сторону, выгнувшись в спине.

— Нет! — Рык аркана вторил моменту, когда меня понесло вниз с обрыва. Краем глаза заметила, что он рванул ко мне. Не успел. Я же летела вниз, глядя, как окулус лихорадочно рассчитывает возможные пути избежать смерти. Все варианты не превышали в вероятности 30 процентов. Заметила один в 50 процентов в шести метрах от себя. А вот внизу уже поджидала смерть в виде выступающих из породы скал. Извернулась в воздухе, резко оттолкнувшись ногой от проносящейся мимо монолитной стены горы. Кувырок, снова толчок уже от скалы. Падение вниз, ухватиться за скалу. Инерция падения была слишком сильной. Меня мотнуло в сторону, выворачивая руку на излом. Закричала от боли. Пальцы ослабли от перелома. Еле успела ухватиться второй рукой, прежде чем соскользнула вниз. Раскачалась на руке, оттолкнувшись к следующей торчащей скале. Толчок, кувырок, толчок, отдых. И так, пока не достигла дна. Сломанная рука плетью висела вдоль туловища. Вызванный заранее слайдер ждал меня внизу. Взгромоздилась на своего двухколесного монстра уже с трудом. Болели многочисленные ушиби, полученные при спуске, перелом же болел так, что хотелось выть. Управлять слайдером одной рукой будет сложнее. Но нужно спешить. Меня скоро начнут искать с воздуха. Раньше мне надо достичь загородной трассы.

В убежище зашла только чтобы оставить слайдер. Под пологом невидимости вышла из хода, выводящего из заброшенного еще со времен Великого взрыва здания. Решила сразу ехать в лабораторию, и там приводить себя в порядок. Как же объяснить на работе перелом? Подходила к своей крошке, моему трофейчику, уже доставая ключи, когда окулус засиял красным, выдавая опасный артефакт. Ааа! Рванула назад под аккомпанемент взрыва. Меня подбросило, перевернуло, а потом еще швырнуло на соседний мобиль. Хорошо, что я не снимала костюм, иначе сейчас была бы тессианской отбивной. Лучше бы и шлем не снимала. Окулус продолжать сиять. Иии! Рванула прочь с машины, по которой так удачно распласталась, чтобы увернуться уже от пуль. Нужно было отменить все операции на сегодня, еще, когда у меня утром сбежала кашка! Кашка никогда не врет. Бежала по улице, мечась в стороны как заправская белка. Моим маневрам вторил грохот пуль, пока я не прыгнула в окно какой-то квартиры на первом этаже.

— За что мне это? — воскликнула я, лежа на полу перед ошарашенными детишками, что с утречка смотрели мультики через магэкран.

— Что происходит?! — в комнату вбежала взволнованная мать семейства со сковородой в руке. Внушительно, ничего не скажешь. Она бы еще скалку взяла.

— Где у вас дверь? — кряхтя, поднялась с пола, стряхивая с себя осколки. Видимо, женщина была в таком шоке, что просто указала мне куда-то за свою спину неопределенным взмахом руки. Видимо, в этом жесте она и указывала путь и соответствующий посыл.

К лаборатории продвигалась перебежками под пологом. Проверила вход, прежде чем войти. Благо в лаборатории меня сюрпризов не ждало. Благополучно сняла с себя значительно поврежденный, но спасший мне жизнь, костюм и накинутое сверху платье. Побило меня знатно. Но сейчас я даже в лаборатории не чувствовала себя в безопасности. И не зря. Входная дверь с грохотом отворилась. Человек пять носилось по лаборатории, громко топая ногами. Потихоньку спряталась в шкаф, утащив и свои вещи.

— Пахнет кровью и огнем. — После взрыва мне заложило уши, так что слышала я сейчас посредственно, даже голосов не различила. Осторожно подхватила из шкафа гаечный ключ. Забью им обидчиков за все мои неприятности. Дверь шкафа распахнулась, являя внушительную фигуру никого иного, как нынешнего Правителя Тессии, Кайруса из рода Огненных всполохов, неутомимого и сильного война, самого невыносимого из всех арканов. Он своей фигурой закрывал полностью выход из шкафа. Длинные волосы собраны в сложную косу. Мужественные черты лица. Глаза же темно-бордовые, иногда почти черные. Он отпрянул от меня, чуть не получив гаечным ключом по лбу. Потом же Правителя оттолкнул его брат. Эрикес тоже был рослым и высоким. Гармоничные привлекательные черты лица. Волосы у него были светлее, чем у брата, гранатового оттенка, глаза же цвета красного вина. Эрикес на реакцию не жаловался и тоже успел увернуться, а потом и выхватить у меня гаечный ключ.

— Нужен врач! — прокричал Кайрус. Эрикес выволок меня из шкафа, бережно прижал к мускулистой груди.

— Листик, Листочек, малышка, — приговаривал он, поглаживая меня по волосам. И я невольно расслабилась под действием внезапной ласки и участия. Прижалась к нему плотнее, вдыхая мускусный аромат мужчины. У его брата запах древесный, обволакивающий.

— Меня убить пытались, — пожаловалась я, всхлипнув носом. — Сначала взорвали мою машинку.

— Мою машинку, — исправил Кайрус.

— А потом еще стреляли, и мне пришлось прыгать в окно-о-о-о! — На последнем слове я завыла на высокой ноте. Так жалко себя стало, бедненькую.

— Сможешь собрать вещи, Лист? Пока не выясним, кто убивает техномагов, поживешь во дворце. — Снова включился Кайрус. Взгляд его скользил по моему лицу, будто он впервые увидел меня, потом вообще спустился к груди, облаченной только в тонкий топ. Только сейчас вспомнила, что встретила гостей в одном нижнем белье.

— Отвернитесь! — завыла я еще пуще прежнего. — А ты не смотри! — Отвела голову ухмыляющегося Эрикеса в сторону.

— Давай я тебя одену, — предложил этот наглец.

— Я как-нибудь сама. Так, что вы сказали, убивают техномагов? — Вычленила я то, что пропустила из-за отсутствия одежды.

— Да, сегодня произошли покушения на техномагов. Только несколько из них прошли неудачно. — Теперь Кайрус отвернулся, и мне оставалось любоваться его широкими плечами в легкой рубашке и подтянутым задом.

— Это куда ты смотришь, Листик? — шепотом спросил меня Эрикес, после чего я густо покраснела. Кайрус попытался было повернуться, но одернул себя. Я же от всей своей тессианской души, вдала Эрикесу подзатыльник.

— Так ты сможешь собраться? Я вижу, у тебя здесь есть одежда.

— Хорошо. Выйдите. Я соберусь и оденусь. — Кайрус сразу двинулся к двери. Эрикес аккуратно поставил меня на ноги и тоже направился следом за братом. — А с вами девушек нет? — спросила, взглянув на свою руку, висящую вдоль туловища.

— Нет. Зачем тебе? — Эрикес все же не повернулся, за что я была благодарна.

— Мне будет тяжело одеться. Рука сломана. — Оба мужчины одновременно обернулись ко мне, метнув взгляды к названной конечности. Обняла себя здоровой рукой, пытаясь прикрыться.

— Я тебе помогу. — Эрикес подтолкнул Кайруса к двери. Сам двинулся ко мне, старательно глядя в потолок. Это его так мои подзатыльники воспитали? Схватила первое попавшееся платье и всучила его Эрикесу. В ворот вдела голову сама, а вот с рукавами он уже мне помог. Потом он вызвался помочь мне со сбором вещей. Так что весь мой скромный гардероб из лаборатории был собран в небольшую сумку. Отдельно собрала инструменты и кое-какие приборы. Делегация арканов прибыла на нескольких бронированных мобилях. До дворца было недалеко, но я все равно умудрилась задремать на плече Эрикеса, утомленная активной ночью и не менее активным утром.

Проснулась в довольно большой кровати незнакомой мне спальни, выполненной в зелено-голубой гамме. Привстав, поняла, что на мне снова лишь нижнее белье, все раны обработаны, а рука уже в гипсе и на перевязи. Это как же крепко я спала, раз не проснулась, когда меня обрабатывали и раздевали? Стоило умыться и одеться, как меня навестил королевский врач, что означало использование самого современного оборудование и лучших лекарств и мазей.

Последующую неделю я просто обитала в новых комнатах, восстанавливая здоровье. Синяки и ссадины сошли дня за четыре, а вот перелом обещал заживать еще неделю. За это время я умудрилась даже выспаться, чего со мной уже давно не бывало. Заодно поработала над своим мини-проектом. Эрикес навещал меня почти каждый день, правда, последние дни не приходил. Кайрус не объявлялся, чему я была очень рада. С его появлением в моей жизни, все идет наперекосяк. Тогда мне казалось, что проникнуть во дворец в день отбора в качестве конкурсантки — хорошая идея. И она срабатывала, я никого не привлекла. Уже собиралась покидать комнату, чтобы заняться взломом хранилища. Но тут заявился он. К платью были прикреплены булавки, начиненные снотворным на случай, если кто-то все же покуситься на меня. Но снотворное не помогло бы против сильнейшего из арканов. Сбежать не удалось. Самое ужасное, что вскоре я перестала сопротивляться, поддавшись его напору и шквалу необычных будоражащих ощущений, что нахлынули на меня. Итогом стала потеря целомудрия, самой важной ценности каждой тессианки, что я берегла все эти долгие годы после Великого Взрыва. Не уберегла. Я стала падшей женщиной из-за одного наглого аркана. Не важно, добровольно все произошло или нет, самое главное произошло. Ни один тессианец не возьмет меня в жены после такого позора! Но я все равно не отступлюсь.

— Куда ты, Лист? — Кайрус перехватил меня уже на пути ко второму уровню, откуда можно покинуть дворец. Даже не поздоровался.

— Наружу. — Деловито поправила магочки.

— Организатора убийств так и не нашли. Думаешь, разумно сейчас покидать дворец?

— Вполне. Убийца уверен, что я носа не кажу из дворца. — Развернулась и зашагала дальше. Что он везде возникает? Кайрус бесцеремонно схватил меня за плечо и развернул обратно.

— Пока идет расследование, ты, действительно, носа не кажешь из дворца, поняла? — В этот момент я как никогда ясно понимала, что передо мной Правитель. Голос наполнен властностью. Аура силы и уверенности давит, подчиняет. Когда он пришел в лабораторию и привлек меня к расследованию, он вел себя со мной проще. Даже не заметила, как мы перешли к личностному общению, и я не видела в этом ничего плохого. До сегодняшнего дня.

— Поняла, — пробормотала, осторожно уходя из его захвата. Сжал так, что новые синяки появятся. Если раньше я была просто ученой с белым статусом и могла позволить себе вести себя нагло, то сейчас все изменилось. Я стала его подчиненной. Пусть мне это претило, но мне нужен был свободный доступ в замок. Потому мне ничего не оставалось, как проглотить ругательства и подчиниться. Не рассказывать же ему, что отправлюсь под прикрытием мощных артефактов, которых у обычной ученой, пусть и мирового уровня, не должно быть.

— Зачем тебе в квартиру?

— Думаю, мои проблемы не стоят вашего внимания, Повелитель. — Говорила ровно. Не стоило позволять себе забыть, кто он.

— Ну, что ты так, Лист? — Кайрус недовольно поморщился.

— Я вам еще нужна?

— Нет. Просто не покидай дворец. — Учитывая, как они хорошо проводят расследования, сидеть мне здесь до скончания века. Пришлось отправиться на рабочее место. Для техномагов было выделено несколько помещений в крыле Е. Здесь находились основные узлы техномагических приборов. Сама лаборатория была обставлена по последнему слову техники, здесь регулярно производили уборку, чем я в своей лаборатории часто грешила. У меня было двое коллег, которые погибли на прошлой неделе в результате взрыва их мобилей. Жаль, я не успела их лучше узнать. Мне они нравились. Теперь я осталась единственным королевским техномагом. После разговора с Кайрусом, хотелось оставить дворец вообще без техномагов. Каково же было мое изумление, когда в фактически теперь моей лаборатории я застала весьма пикантную сцену. Эрикес целовался с неизвестной девушкой. Она сидела на лабораторном столе, обхватив ногами Эрикеса за грудь. И зачем этим заниматься в моей лаборатории?! Развели здесь разврат, бесстыдники!

— Кхм-кхм, — сложила руки на груди, сверля грозно любовников. Они спешно оторвались друг от друга. Девушка спрыгнула со стола. Смущенными они не выглядели, тогда как мои щеки пылали. Она была красивой. Светлые волосы вились аккуратными спиралями. Голубые большие глаза в обрамлении накрашенных тушью ресниц. Красная помада на пухлых губах. На ней был обтягивающий короткий халат- спецовка синего цвета с коротким платьем под ним.

— Добрый день, профессор Лист! Меня зовут Дэйна Тэкер. Новый техномаг. — Она протянула мне руку для пожатия, приветливо улыбаясь. — Для меня честь познакомиться с вами.

— Добрый день, коллега, — сухо ответила я, пожав ее руку, что позволило мне оценить ее потенциал. Совсем слабый дар. Видимо, попала она во дворец только в связи с дефицитом техномагов, что весьма подозрительно. — Это рабочее помещение, попрошу личной жизнью заниматься в другом месте

— Конечно-конечно. Извините. — Она звонко рассмеялась, взяв Эрикеса за руку.

— Не будь букой, Лист, — попросил он. — Дэйне тоже досталось на прошлой неделе. Чудом выжила.

— На вас тоже напали? — заинтересовалась я.

— Да. — Дэйна горестно вздохнула. — Обошлось, правда, без переломов. — Она с сочувствием посмотрела на мою загипсованную руку. Эх, гипс так мешает. Даже одеться проблематично.

— Кстати, Лист, тебе бы отлеживаться, пока перелом не зажил. Все равно же не сможешь работать.

— Я просто хотела взять кое-какие детали для Техномяу.

— Техномяу? — переспросил Эрикес.

— Да. Я собрала себе котенка. Из-за работы я часто не появляюсь дома, и обычная кошка у меня сдохнет или сбежит.

— Ты сейчас шутишь? — Эрикес смотрел на меня как на сумасшедшую. Никто меня не понимает. Одиноко мне. Так хоть кто-то будет рядом. Самообучающийся ИИ уже почти проработан. Может, со временем введу ему голосовой модуль. Будет со мной разговаривать, в шахматы играть. А то Эрикес, с которым я иногда играла в эту игру, пока работала во дворце, нынче сосредоточен на любовных победах.

— Конечно. — Прошлась по лаборатории, собирая в коробку нужные детали. Хмм, готовый языковой модуль. Почему бы и нет?! Берем!

— И зачем ей технокот? — спросил озадаченно Эрикес, когда я уже вышла из комнаты.

— Думаю, ей с такой внешностью некому согревать постель ночами, — ответила Дэйна. Бесстыдница! Что-то день сегодня какой-то безрадостный.

Котик собирался споро. Механика была проработана, и он теперь прохаживал по моей комнате, пока я занималась доработкой ИИ. Послышался довольно громкий стук в дверь. После моего разрешения вошел Кайрус.

— Лист, ты можешь посмотреть этот пистолет? — Он решительно прошел к кровати, на которой я лежала, протягивая мне пистолет. Мой пистолет! И после этого я воришка. Поспешно поднялась с кровати, взяла пистолет и сразу опустила глаза на него, боясь выдать глазами свои мысли. — Он может подсказать мастера? — Разобрала пистолет, стараясь действовать медленнее. Кайрус вполне может знать о моей службе в армии Волундура. Но вряд ли сам Волундур выдал, чем я на самом деле занималась. Провела осмотр, ведь знала, что на пистолете нет ни одной детали, которая могла бы выдать меня.

— Простите, не определить. Серийники спилены. Магии в пистолете нет. Ее вкладывают только при выстреле. Кайрус выругался сквозь зубы, раздраженно махнув рукой. — Это пистолет убийцы техномагов?

— Нет. Безликого. Твоя программа сработала, и мы засекли его при попытке взлома. Но он скрылся. — А то я не знаю! Мне пришлось создать программу, чтобы найти саму себя. Все, чтобы отвести любые подозрения от себя любимой. Только при проникновении ошиблась, и пришлось применить вирусную базу раньше, чтобы не поднять тревогу. В итоге чуть не погибла.

— Я же говорила, что сработает, — обрадовалась я. — Не хочу вас расстраивать, но скорее всего, Безликий быстро поймет, в чем дело и поменяет свои программы.

— Ты предупреждала, что у нас будет одна попытка. — Кайрус чуть растрепал волосы и сел на кровать возле меня. — Может, придумаешь что-то еще? — Неопределенно пожала плечами. Мне и одного раза хватило.

— Не понимаю, почему вы лично за ним гоняетесь? — Снова уткнулась в программную начинку ИИ. — Подумаешь, воришка. Он же вроде только артефакты таскает тессианские. Они ж ценность имеют только как украшение.

— Личные счеты, — холодно бросил Кайрус. Кажется, ему не понравилось, что я лезу не в свое дело.

— Техномяу, ко мне. — Котик подчинился моментально. Вставила в слот на его затылке кристалл с начинкой ИИ. Котик дернулся, потом начал озираться. Белые светящиеся визоры его глаз, оглядывали помещение.

— Мяу! — Он потерся о мои ноги, как и следует поступать коту.

— Лист, почему бы не завести настоящего кота? Они живые, мягкие.

— Меня часто не бывает дома, чтобы следить за живым питомцем, — пробурчала я, поглаживая металлический бок моего котика. Тот затарахтел от удовольствия.

— Где же ты бываешь, раз не дома?

— Я часто ночую в лаборатории, когда занимаюсь крупными проектами. А таскать животное между квартирой и лабораторией тоже не совсем удобно.

— Лист-Лист, — он неодобрительно покачал головой. — Лучше бы ты собой занялась. А то уже как старая дева котов себе заводишь. Да еще таких, которых даже кормить не надо. — Кайрус щелкнул пальцем по макушке моего техномяу, вызвав глухой звук. Потом же поднялся и ушел, оставив обиженно сопящую меня один на один с котом. А из-за кого я старой девой останусь!? В раздражении бросила подушку в дверь.

— Кстати, — Кайрус открыл дверь при подлете подушки. Инстинкты воина и на этот раз его не подвели. Подушка была поймана и отброшена обратно. Поймала подушку у лица и обняла ее ручками, глядя испуганно на своего работодателя. — Я так понял, в квартиру вы рвались, чтобы забрать свою расческу. — Он извлек из кармана костяной гребень и кинул его мне. — Пользуйтесь чаще, — попросил он, добавив обреченности в голос. Не сдержалась и погладила свои волосы, уложенные сегодня в прическу а-ля я ленивая задница. Гад! Кайрус снова скрылся за дверью, не желая ловить новые снаряды. С полчаса я носилась по комнате, пыхтя как двигатель магического взаимодействия первого поколения. Замерла у зеркала, оглядывая растрепанные волосы, помятое и мешковато сидевшее платье с теплым кардиганом поверх, бледное лицо, скрывающееся за огромными очками. Когда только произошел взрыв, и я в миг стала сиротой, у меня не было за душой ни монеты. Лишь разбитый флайт, спасший меня от судьбы остальных тессианцев. После катастрофы многие потеряли свои семьи и близких, свое имущества и средства к существованию. Тогда все расы объединились. Страны, которые не сильно пострадали от катаклизма, отправляли материальную помощь. В приюте мы были рады любой одежде, лишь бы не мерзнуть холодными ночами. Переход от довольной и сытой жизни прошел безболезненно, слишком я была поглощена своим горем. В колледж я пришла, имея с собой две смены белья, одно платье и старое пальтишко, которое было мне мало. Маленькая стипендия уходила в основном на еду и писчие принадлежности. Когда освоилась, начала зарабатывать на продаже самых простых артефактов. Брала только за работу, материалы покупала на деньги заказчиков. Но эта подработка тогда позволила мне купить себе кофту и шубку. С чужого плеча, но такие теплые, что я почти не мерзла. Потом же была учеба на факультете «Техномагия». Я попала на исследования в зоне взрыва. Та практика стала новой поворотной точкой в моей жизни. У меня появилась цель, осуществление которой как никогда близко. И я училась как проклятая, развивала свои навыки. Участвовала в секретных правительственных проектах, лишь бы получать доступ к нужным материалам и документам. Когда же поняла, что этого недостаточно, готова была пойти и на кражи. Лишь бы дойти до конца. У меня появились средства на одежду, следом появились и поклонники. Меня зажали как-то в переулке двое пьяных, привлеченных моей внешностью. Тогда я вырвалась и убежала, но решила научиться лучше себя защищать. Приступила к службе в армии, перебравшись в Волундур. Там не было времени задумываться об одежде. Была форма и моя любимая теплая кофта. После же возращения на гражданку я решила не создавать соблазнов для мужчин. Стала одеваться неброско, так, чтобы выглядеть старше, ведь тессианцы медленно взрослеют, и абсолютно непривлекательно. Эх, увидели бы меня сейчас родители, пришли бы в ужас. При моем положении в тессианском обществе, я всегда должна была выглядеть безупречно. Оказалось, что настолько ушла в свои мысли, что уже с полчаса стою, расчесывая волосы, что они уже начали магнититься. Грязные, местами испачканные маслом, секутся на кончиках, ведь я давно их не стригла. Ну и пусть! Раздраженно отбросила расческу на кровать. Меня никогда не волновало мнение других. Хотя, после брошенных слов одного несносного аркана, так и хотелось утереть ему нос, одевшись нормально. Тоже мне ценитель красоты. Он же даже не узнал во мне девушку с отбора, когда увидел. Хотя, там я постаралась над внешностью на славу, сама себя в зеркале не узнавала. Там и смена цвета глаз, волос, и загар, косметические накладки с гримом, изменившие форму лица. Опять я вспоминаю ТОТ день. Нет, определенно надо отвлечься. Пойду-ка волосы помою.

Сидеть в четырех стенах мне смертельно надоело, потому на следующий день вышла на работу. Перелом по уверениям врача почти зажил, риска смещения уже нет. На входе в лабораторию столкнулась с неизвестным мужчиной. Он был высоким, субтильным, но наткнувшись на него, ощутила стальные мускулы под рубахой.

— Простите, — буркнул он, поддержав меня, после чего скрылся. Таак, почему посторонние входят в лаборатории?

— Добрый день, профессор Лист! — Дэйна мне приветливо помахала. Она выглядела безупречно. Волосы уложены локон к локону, идеальный неброский макияж. Короткий халатик подчеркивает большую грудь, стройную талию и округлые бедра, открывает обзор на длинные ножки, облаченные в туфли на среднем каблучке. На работу как на праздник. Невольно поправила свою порядком растянутую кофту, накинутую поверх единственной более менее чистой рубашки. Мне определенно нужно в квартиру, а то с собой слишком мало одежды. Зубная паста кончилась, шампунем пользуюсь местным и уже жутко соскучилась по ягодному аромату своего любимого шампуня.

— Добрый день, коллега. Почему посторонние заходили в лабораторию?

— Он помог донести блок питания. — Она указала на аккумуляторную батарею из персональной панели. Судя по модели из крыла А. Там самые дорогие модели панелей.

— Чья панель?

— Повелителя. — Дэйна мило потупила глазки. — Он такой любезный, правда?

— Не правда. Хам, которых поискать. — Подошла к аккумулятору. Странно, я только недавно перепроверила всю технику в крыле А по просьбе Кайруса. Он опасался, что Безликий там оставил прослушку или другие сюрпризы.

— Я осмотрю, не утруждайте руку. — Дэйна заступила мне дорогу, мило улыбаясь.

— Хорошо. — Странно, конечно, ну, да ладно.

До обеда я занималась текущими делами, правда, рука сильно меня тормозила. Перед обедом зашел Эрикес. Я обрадовалась, думала, он позовет поиграть в шахматы, что вошло у нас в привычку за обедом.

— Листик, отдыхала бы ты. — Эрикес неодобрительно помотал головой. — Дэйна, пообедаешь со мной?

— Конечно. — Девушка широко улыбнулась ухажеру. Эрикес махнул мне рукой, уводя Дэйну под талию. А я осталась не удел. Обидно, Эрикес единственный из арканов, кто мне нравился, и кто хорошо относился ко мне. Даже аппетит пропал. И чем она лучше меня? У меня тоже грудь есть и попа, таааам где-то под слоями одежды. Безделье делает меня нытиком. Решила все же проигнорировать приказ Кайруса и отправилась в свою квартиру, воспользовавшись черным выходом из дворца. Обвешалась артефактами под завязку. Меня бы даже тепловизор не засек.

По обыкновению поднялась на пятый, самый высокий этаж квартирки, которую снимала почти два года. На самом деле редко здесь бывала, большую часть времени проводя в обеих своих лабораториях. Квартиру держала, наверное, потому что у всех должен быть дом. Вот и у меня был номинальный дом. Стоило повернуть ключ в замке, как вспыхнул красным окулус. Это движение активировала включение артефакта. На этот раз я даже пискнуть не успела, как произошел взрыв, мощной волной ударив в выстроившийся вокруг меня барьер. Барьер объяло яркое пламя. В следующее мгновение подо мной рухнул пол ветхого дома.

— Я тебе, что говорил? — разорялся Кайрус, наблюдая за тем, как мою многострадальную голову обматывают бинтами. Почти заживший перелом я так сказать возобновила. Сидела, притихшая под его упрекающим взглядом, пересчитывая в уме потери. Не скажу, что я успела обрасти вещами. Частые переезды наоборот требовали минимума вещей. Но все же были там и милые сердцу вещи. Моя любимая кружка, например. Или коллекция бракованных болтов. Или моя любимая отвертка. Ах, моя отверточка!!!! Ыыы! Я не заплачу, не заплачу, поздно, уже плачу.

— Моя отверточка! — заголосила я. — Моя первая отверточка! Почему я не взяла ее с собой?

— Радуйся, что жива осталась, — припечатал Кайрус, не проявив и грамма сочувствия к невинно убиенной отвертке.

— И моя одежда!

— Может, хоть на этот раз подберешь нормальный гардероб!

— А в-вы мне зарплату раньше выдадите? — спросила с надеждой. Кайрус закатил глаза.

— Выдам. Неужели у тебя нет сбережений?

— Мои сбережения! — завыла я, пуще прежнего.

— Зачем ты хранила сбережения в квартире?

— Я их сняла на покупку деталей.

— Все сбережения?!

— Там было немного. Да! Вспомнила! Отверточка в лаборатории!

— Почему мне кажется, что отвертка тебя волнует больше потери денег?

— Потому что так и есть, — со вздохом облегчения признала я.

— Листик! — в комнату влетел Эрикес. — Мне только что сообщили. Как ты? — Он подошел и сел возле меня, аккуратно обняв за плечи.

— Нормально. Немного ожогов, ушибы, перелом.

— И сотрясение мозга, — напомнил врач.

— И сотрясение, — согласилась я.

— Лист, я приставлю к тебе охрану. Только попробуй сбежать. — Кайрус эффектно развернулся и покинул комнату.

— Он злой, — пожаловалась я.

— Волнуется.

— Ну, конечно, — фыркнула на его слова. Теперь мой больничный затягивался.

Через неделю я готова была на стену лезть от безделья. Только техномяу как мог развлекал меня. И лучше бы я дальше бездельничала. В конце второй недели в мою комнату внезапно ворвались пять арканов с Закаресом во главе. Я в этот момент приседала. Техномяу стоял рядом и повторял за мной, врубив заводную музыку.

— Обыскать, — приказал Закарес. Шкафы двинулись шарить по моей комнате и ворошить мой немногочисленный скарб.

— Что происходит?! — воскликнула я, вырывая трусики из рук одного из арканов.

— Правитель отравлен, — коротко ответил Закарес, внимательно следя за работой своих агентов.

— Ну и что, вы же непробиваемые. Помучается с несварением и все. — Закарес так на меня посмотрел, что я сразу заткнулась. Решит еще, что я подкинула яд Кайрусу.

— Правитель при смерти, мы не можем определить яд.

— При смерти? — переспросила внезапно охрипшим голосом. — Он не может умереть, — зачем-то возразила я. Он же сильнейший, непробиваемый, а еще самый невыносимый, так что его ничто не возьмет. Взгляд Закареса чуть смягчился.

— Не переживайте, профессор Лист, организм Правителя борется. — И ничего я не переживаю. Просто не верится, что с Кайрусом что-то могло случиться. Обыск прошел быстро. Но что они могли здесь найти? Все мои вещи взорвались вместе с квартирой. Артефакты изъял Кайрус, чтобы я больше не покидала дворец. Мою комнату уже покидали, когда прибежал взмыленный стражник.

— Нашли подозрительный сосуд у Эрикеса.

— Не может быть! — воскликнула я, нагло подслушав донесение.

— Профессор, вы бы не могли побыть в своих покоях, пока идет расследование? — вежливо попросил Закарес. Но с таким же успехом он мог сообщить мне о домашнем аресте. Выяснение обстоятельств заняло почти сутки. За это время я вся извелась. Техномяу сумел подключиться к визорам. Теперь я знала, что Кайрус все еще без сознания. Врачи ставят неутешительные диагнозы. Эрикес арестован по обвинению в покушении на Кайруса. У того не было алиби. Найденный тюбик с ядом делал его главным подозреваемым.

Закарес явился только на следующий день.

— Добрый день, профессор Лист.

— Добрый. — Мужчина выглядел мрачным, что-то мне подсказывало, что расследование обернулось и против меня. Закарес вытянул из кармана черного пиджака пакетик с тюбиком. Тюбик я сразу узнала. Волундурская работа. Ох, теперь понятно, почему меня все не выпускают. Я в числе подозреваемых.

— Вам это знакомо?

— Нет, — соврала я, и глазом не моргнув.

— Внутри смесь ядов из Волундура, которой могли отравить Правителя. Тюбик был найден в покоях Эрикеса. Нам известно, что вы три года проживали на территории Волундура. Служили в армии, как полевая медсестра должны разбираться в ядах. — На самом деле медсестра я посредственная. Могу вытащить занозу и вправить легкие вывихи. А вот служила я в информационной разведке.

— Вы обвиняете меня?

— Вы обладаете белым статусом, и арестовывать вас я не имею права. Но вы будете находиться под домашним арестом, пока ваша невиновность не будет доказана. — Он протянул мне блокирующий браслет. — Наденьте.

— Нет. — Я спрятала руки за спину.

— Иначе я буду вынужден направить вас в камеру.

— Я только теплее оденусь, — обрадовалась я.

— Лист, — прорычал он. — Здесь вы в большей безопасности, чем в камере.

— А то вас так волнует моя безопасность.

— Организатора убийств техномагов не нашли. — На периферии сознания зажегся тревожный огонек. Сначала убирают всех техномагов, в том числе королевских. Следом проходит покушение уже на Кайруса. Его отравили ядом из Волундура, таким образом, подставив и меня и Эрикеса. Но зачем подставлять меня? Меня не смогут осудить с моим статусом. Даже под арест меня могут посадить на три дня, уведомив остальные страны. Значит, меня не смогли убить, теперь просто временно устранили. Зачем? Неужели мое вмешательство как-то может изменить планы злоумышленников? Что если злоумышленник сам техномаг? Тогда я многое могу выяснить о его деятельности.

— Браслет не надену. Я очень сильный маг, браслет нанесет мне травмы.

— Хорошо. Переодевайтесь. — Ушла в ванную, подозвав техномяу. На самом деле, одежды у меня почти не осталось. Высунулась из окна. Шестой этаж и почти никаких выступов. — Техномяу, тащи. — Поставила моего кота на подоконник. Он вцепился в каменную стену, глубоко погружая увеличивающиеся когти. Повисла на нем, надеясь, что правильно рассчитала его конструкцию, ведь испытаний еще не проводилось. Как же тяжело с одной рукой. Направляла питомца на этаж выше к покоям Кайруса. Окулус же сканировал покои на наличие источников тепла. В спальне Повелителя было три источника, в гостиной еще двое. К счастью, окно было открыто. Все же сегодня довольно теплый день. Врачи суетились вокруг Кайруса. По их разговорам я поняла, что дело плохо. Запрыгнула на подоконник и подлетела к Кайрусу, проигнорировав опешивших врачей. Бледный, холодный лоб, слизистая глаз и рта не изменена, ногти нормальные. Поспешно осматривала его и не находила признаков ни одного из известных мне ядов. Окулус же раз за разом проводил глубокое сканирование. Прибор, сигнализирующий удары сердца звучал неровно. Меня отдернули от Кайруса, потянули в сторону. Я же потрясенно взирала на вытянувшуюся линию ударов его сердца, которое только что остановилось. И тут я заметила несоответствие. Окулус выдавал мне изображение сердца, ровно выстукивающего ритм в грудной клетке. Приборы же сигнализировали об остановке сердца.

— Техномяу, шоккер по охране! — Я рванула из рук удерживающих меня арканов. Меня тоже чуть шарахнуло остаточным током, когда разряды электричества впились в арканов. Окулус по моему приказу работал в режиме металлоискателя. И он нашел! Штырь, длинный отходящий от низа ребер к самому сердцу. — Скальпель, мне нужен скальпель! — Видимо, было что-то в моих глазах, медсестра подала мне нужное дрожащей рукой. А нет, она просто испугалась шипящего за моей спиной технокота. Операции мне делать не приходилось. Да и не люблю я вида крови. Но скальпель вонзила, не задумываясь, широко резанула кожу и мышцы, следом запустив в рану и руку. Штырь выскользнул в первый раз, но на второй я ухватила его и рванула наружу с такой силой, что повалилась назад. Врач в этот момент приложил к груди Кайруса электростимулятор, отчего тело Кайруса дернулось. Прибор мигнул, снова начав отсчитывать удары сердца этого невыносимого аркана. — Говорила же, бессмертный! — радостно воскликнула я, пока меня уносили другие охранники.

— Что здесь происходит? — в комнату забежал взмыленный Закарес.

— Вот что его убивало! — помахала окровавленным металлическим штырем.

— Отпустите Лист! — скомандовал Закарес после чего меня аккуратно поставили на ноги. — Что с Повелителем? — спросил он требовательно у врачей. Те не успели ответить. По комнате пронесся утробный рык. Мы все притихли, медленно развернувшись к источнику звука. Кайрус перевернулся на бок, чуть приподнявшись. Его тело менялось, обрастая бордовой броней. Он резко повернул голову. В абсолютно черных глазах сейчас не было разума, это был взгляд хищника, очень голодного хищника. Он повел головой, глубоко вдыхая запахи, царящие в помещение. И тут его взгляд уткнулся в меня, и больше он уже никуда не смотрел. Нарочито медленно поднялся на кровати, отчего одеяло сползло с него, демонстрируя лишь легкие пижамные штаны.

— Медленно выходите из комнаты, — прошептал Закарес. — Только не бегите. — Ага, медленно отхожу, и не убегаю, отхожу и не убегаю. Механик, как же страшно! Пятилась я попой, так что ничего удивительного, что споткнулась и упала. Кайрус вновь зарычал. Его рыку вторил мой испуганный вскрик, когда он в один прыжок настиг меня, нависнув сверху. Закрыла лицо руками, но дальше ничего не происходило. Не видеть происходящее было еще страшнее, так что я несмело открыла глаза. Кайрус нависал надо мной, хищно раздувая ноздри, вдыхая мой запах. Арканы стояли вокруг него, готовые рвануть его с меня. Попыталась медленно выползти из под него. Кайрусу это не понравилось. Рывок и он разорвал на мне платье.

— Мое последнее платье! — взвыла я. А это озабоченное чудище припало к моей груди. — Насилуют! — задрыгала руками и ногами, пытаясь его оттолкнуть. Но эта мускулистая глыба не двигалась. Потом он вдруг приподнялся. Взгляд его приобретал осмысленность.

— Котенок? — прошептал он с такой горечью в голосе, что у меня заныло сердце. Его начали оттаскивать от меня, но он уже и не сопротивлялся, вновь потеряв сознание. Села, пытаясь запахнуть на голой груди платье. С нижним бельем у меня тоже напряг. Меня заметно потряхивало. Закарес поднял меня на руки и под руку вывел из комнаты.

— Что это было? — дрожащим голосом спросила я.

— Он истощен. При близости с магом, энергия восстанавливается быстрее. Вы были единственной девушкой-магом в комнате. — Объяснял Закарес, подавая мне стакан воды. Взяла с благодарностью и сразу же осушила его. И вправду чудища, даже энергию чужую забрать могут.

— Как вы поняли про этот прибор? — Закарес покрутил в руках штырь, держа его в белоснежном платке.

— Случайно. На сканеры подавалось изображение обычного сердцебиения, не позволяя увидеть сам штырь. Когда сердце остановилось, трансляция продолжалась, тогда я и догадалась. Запустила детектор металла. — Коснулась своих очков. Сообщать о наличии у меня окулусов это все равно, что признаться в том, что я Безликий.

— Получается прибор проткнул сердце, мешал регенерации и не позволял его засечь сканерами. Но как вы поняли, что надо проверить Кайруса?

— Предположила, что убийства техномагов и покушение на Кайруса связаны. Меня подставили, а это означало, что меня усиленно пытаются убрать от Кайруса.

— Я тоже это предполагал, но не думал, что Повелителя может убивать прибор.

— Да, интересное решение. Регенерация аркана убирает рану от входа в тело штыря, после чего его невозможно найти.

— Да. И нам нужно найти этого изобретателя, — сурово закончил Закарес. — Вас проводят в комнату. О том, что жизнь Повелителя вне опасности никому не говорите. Нужно действовать, пока убийца не спохватился. Эрикес под охраной, опасность ему не угрожает. Вы же вечно лезете в неприятности. Сегодня не покидайте комнату. Вам направят модистку, она подгонит для вас несколько готовых платьев, раз вы лишились последней одежды.

— Спасибо. — Я поднялась, продолжая удерживать разъезжающуюся ткань. Закарес поспешно снял с себя пиджак и подал его мне. Снова поблагодарила его, смущенно улыбнувшись. — Только на этот раз оденьтесь при мне.

— Да ладно, это что была шутка? — Закарес скупо мне улыбнулся.

— Отдыхайте, профессор Лист. Вы сегодня — героиня.

Не успела я вернуться в покои, как ко мне пришла модистка. Смешливая и симпатичная женщина по имени Сюзани. Она быстро сняла с меня мерки и обещала выслать мне платье как можно быстрее. Платье принесли через полчаса. За это время я успела принять душ и расчесать волосы. Платье в пол цвета морской волны из легкой струящейся ткани и скромным вырезом лодочкой, украшенное вышивкой и кружевом. Оно село по фигуре, даже не смотря на то, что перешили его из готового. Оглядела себя в зеркале, даже не узнавая. Сняла очки, оглядывая себя с разных ракурсов. Еще чуть влажные пепельные с золотом волосы слегка вились, спадая до спины. Платье подчеркивало стройную фигуру, его цвет делал мои синие глаза еще ярче. Давно я не надевала красивые вещи. И мне нравилось то, что я видела в зеркале. Понравилось почувствовать себя красивой.

— Ты у меня такой молодец, — приговаривала я, поглаживая мурлыкающего техномяу по металлическому боку. Вечер проходил уныло, кроме разговоров с котом больше нечем было заняться. Может, развить ИИ? Разум устал от беспокойных мыслей. Но и заснуть не удавалось. Все не могла разобраться в себе. Зачем я полезла его спасать? Когда его сердце остановилось, мне стало так страшно. Да и за Эрикеса я не на шутку переживала. Каково ему там сидеть взаперти, зная, что родной брат при смерти? Когда я успела к ним привязаться? Ведь всегда избегала привязанностей. С того отбора моя жизнь перевернулась с ног на голову, не без участия одного аркана. Не смотря на этот факт, мне небезразлична его судьба. Наверное, дело в том, что он стал моим первым мужчиной. До сих пор помню жар его объятий, жадность губ, тихий вибрирующий голос, ласки мозолистых рук, горящий страстью взгляд. — О чем я опять думаю? — устало откинулась на постели, раскинув руки в стороны. В дверь деликатно постучались, и после моего разрешения заглянул один из арканов, приставленных ко мне.

— Простите, профессор Лист, Закарес просил подойти вас в тронный зал. — Просьба показалась странной, учитывая, что подходил девятый час вечера. Почему-то назначил встречу в тронном зале. Тот ведь был закрыт после покушения. Может, он что-то выяснил? Пройдусь, может, нагуляю сон. Подскочила с кровати к своему сопровождающему. Он чуть смущенно оглядел меня. Надо же, такой молодой. Интересно, во сколько лет приступают к службе арканы? Они ведь скрывают почти всю информацию о себе. — Вы сегодня выглядите особенно прелестно.

— Спасибо. — Ну, вот, теперь и я смутилась. Давненько я не получала комплименты своей внешности. Даже польстило. Второй сопровождающий при виде меня приосанился и пристроился сбоку.

— Азарес из рода Бушующего Ветра, — представился он, чуть поклонившись. Светлые короткие волосы, задорные зеленые глаза, приятная внешность. Стражи на службе носили облегченный кожаный доспех черного с золотом цвета. Кайрус же как Правитель в тожественные даты носит белый доспех.

— Очень приятно. — Раньше этот прохвост особо не стремился знакомиться.

— Рикерс из рода Сияние Зари, — спохватился и второй. Его светлые волосы отдавали красными всполохами в свете.

— Что же вы так часто лишаете нас возможности любоваться вашей красотой? — Азарес перехватил мою ручку и положил ее себе на руку.

— Предпочитаю, чтобы меня оценивали по интеллекту, а не по внешности.

— Вы ученая мирового уровня. Всем итак известно, что вы гений. — Всю дорогу до тронного зала Азарес распинался передо мной, пытаясь очаровать. Надо сказать, его лесть лилась на благодатную почву. Я отвыкла от мужского внимания и теперь даже такие явные попытки меня соблазнить льстили. На подходе к тронному залу к Неутомимым воинам вернулся серьезный настрой. Азарес пошел чуть впереди, следом шла я, Рикерс замыкал. Закарес ожидал нас прямо у трона. Тронный зал ничуть не изменился после взрыва. Резные колонны подпирали собой выполненный в цветном стекле свод. Пол выложен плиткой. Стены украшали изящные барельефы с изображенными сценами истории моего народа. Трон, вылитый из смеси металлов, стоял на невысоком пьедестале. В праздники здесь располагали стулья и скамьи, столы с закусками и напитками. Сегодня тронный зал пустовал, потому наши шаги разносились гулким эхо. То, что произошло дальше, не ожидал никто из нас. Закарес выхватил пистолет. Прогремели выстрелы, почти оглушив меня. И Азарес, и Рикерс припали на пол, истекая кровью. Пара пуль не должна была их остановить. Однако, оба повалились на пол без чувств. Я переводила испуганные взгляды между арканами, с которыми пару минут назад вела милую беседу. Нужно ведь помочь им, что-то сделать. Техномяу зашипел, намереваясь атаковать, он отлетел в сторону силой пули. Видимо, пуля задела электрогенератор, потому как фигурку Техномяу обволокли электрические разряды.

— Техномяу!

— Стоять на месте. — Дуло пистолета теперь направилось в мой лоб. Подобралась, впрочем, сомневаясь, что сумею увернуться с такого расстояния. Неужели, это Закарес стоит за покушениями? Слышала, как сзади подошли двое неизвестных, но не рисковала шевельнуться. Мне в макушку ткнулось дуло второго пистолета. Закарес коснулся магофона на руке. Фальшивый облик сползал, являя мне…

— Дэйна?! — Она победно улыбнулась. — Но зачем?

— Скоро узнаешь. — Хищная ухмылка коснулась ее накрашенных красной помадой губ. — Будешь делать, что мы говорим, иначе будет больно. — В подтверждение рука неизвестного сомкнулась на моем локте, больно сжав его.

— Чего вы хотите?

— Чтобы ты открыла Зал Церемоний. Как оказалось, моего дара не достаточно. — Дэйна скривилась, будто ей было неприятен этот факт. Они серьезно? Зачем им туда? Там же ничего ценного. Разве что церемониальное оружие будет интересно коллекционерам.

— Зачем? — спросила, обескураженная требованием.

— Думаешь, куда делось все золото тессиацев? Сокровищница осталась пуста после взрыва. — Ответил вместо Дэйны мужчина, что удерживал меня.

— Вы думаете, казна тессианцев там?

— И не только, — Дэйна взглянула на меня с превосходством. — Там скрыты ритуалы, что позволят любому обрести силу тессианцев. Дэйна двинулась к одной из колонн. Один мужчина поравнялся со мной и грубо потянул за Дэйной. Я ведь видела его выходящим из лаборатории. Второй мужчина шел позади меня. Дэйна мне, конечно, не нравилась, но настолько плохо о ней не думала. Появление ее в замке было логично, ведь техномагов города убили, я была на больничном. Да и сама Дэйна подверглась нападению. Значит, нападение лишь обманка, чтобы на нее не пали подозрения. Дэйна активировала скрытую в колонне панель. — Приложи руку, — приказала она. Только зачем, если мужчина уже сам впечатал мою ладонь в панель. Панель сразу сверкнула. Еще бы она меня не пропустила. Пол под колонной дрогнул, уходя по спирали вниз лестницей. Скрежет давно не смазанных шестеренок разносился по пустому тронному залу, давил на виски. — Иди первой. — Меня толкнули к ступеням. Неужели, ловушек боятся? Спускалась медленно, ведь они не знали, что окулус позволяет прекрасно видеть в темноте. Спускать вниз было не по себе. То и дело выныривали воспоминания из прошлого. Стоило ступить ногой на пол Церемониального зала, как его осветило ярким светом ламп. Зал проходил под тронным и был его продолжением. Здесь тоже шли два ряда колонн. Пол расчерчен различными механическими кругами, в них были вмонтированы ритуальные установки, называемые годриссы. Вдоль стен расположились постаменты с оружием. На стенах были выбиты указания к ритуалам. Я оглядывала знакомый зал, с трудом сдерживая слезы. Казалось, сейчас из-за колонны выбежит Зара, звонко смеясь. Мы с сестренкой любили здесь играть, носиться над годриссами, тренируясь с оружием. Тессиансы от природы были ловкими и быстрыми, и развивали свои таланты. Даже среди девушек не было зазорным владеть мечом. Можно было заниматься тем, что тебе по душе. Я предпочитала парные клинки, а вот Зара потрясающе владела хлыстом, хоть и была младше меня. В оружии она была много талантливее меня. Мое же время часто проходило в лабораториях. — Наконец-то! — смех Дэйны разнесся по Церемониальному залу, развеяв болезненные воспоминания. Она побежала вдоль стен, выискивая что-то конкретное. Мне тоже было любопытно, что же ей здесь понадобилось.

— Где золото, Дэйна? — спросил мужчина, что держал меня.

— Должно быть в хранилище. В другом конце зала. — Ответила она рассеянно, потому как изучала что-то на стене. Насколько помню это записи о ритуале обретения силы. Для чего он ей, спрашивается? Мужчина толкнул меня на пол. Защелкнул наручники на моих руках и щиколотках. Браслет магофона сорвал, а вместе с ним и мои очки. Сделал вид, что подслеповато щурюсь. Дэйна быстро изучила ритуал, потом двинулась к нужному кругу. Мужчины возились с хранилищем в конце зала. И зачем им кладовка, а Дэйне ритуал представления перед богом? С чего они решили, что казна там? Да и никто, кроме богов не может наделить силой. Никакой ритуал не поможет. Магические потоки пришли в движение, подстраиваясь под рисунок ритуала и заставляя двигаться механизм под ногами Дэйны. Поднялся ветер, и я благоразумно заползла за колонну, где спокойно справилась с замками наручников благодаря отмычке, хранящейся в подошве ботинок. Ритуал продолжался, поднимая все больше сил, выделяя все больше энергии. Обычно ритуал сдерживал хотя бы один взрослый тессианец. В другой части зала мужчины ругались последними словами, потому как наткнулись лишь на запасное оружие и инструменты для обслуживания механизмов. Они направились было к Дэйне, но в этот момент ритуал окончательно потерял стабильность, и магическая взрывная волна разошлась в стороны. Мужчин бросило о стены, меня же спасла колонна. Дэйна хохотала как сумасшедшая. С опаской выглянула из своего укрытия. Она стояла на коленях в центре годрисса и смеялась. Решила воспользоваться заминкой и сбежать. За спиной все еще раздавался хохот Дэйны, когда я благополучно выбежала из зала на лестницу. Вверх летела, перепрыгивая через несколько ступенек. В тронном зале по-прежнему было тихо и пусто. Лишь двое арканов лежали в лужах своей крови. Логичнее было бы бежать прочь из зала. Побежала я к арканам. Мы же тессианцы жалостливые, мы же совестливые. Вечная проблема всех тессианцев, мы мирный народ. Вот и я не смогла бросить стражей, понимая, что они еще могут быть живы. Пульс прощупывался у обоих. Хотела вызвать помощь, но магофоны были заблокированы. Конспираторы! Взламывать не было времени. В первую очередь перевернула обоих на спины. Положила ладони поверх их ран, направив сильный магический импульс, чтобы сломать механизмы штырей. Уже не сомневалась, что пули трансформируются в них. Как только импульс прошел, сканер окулуса выдал наличие инородных предметов в телах арканов. С набедренной барсеткой я редко расстаюсь. Вывалила из нее инструменты, выискивая подходящие. Щипцы с магнитом. Второй раз за день провожу операцию. На этот раз было еще страшнее, еще волнительней, ведь в любой момент меня могли хватиться. Штырь из груди Рикерса вышел легко, так как не успел войти слишком глубоко. Штырь из груди Азареса все не подцеплялся. С каждой неудачной попыткой я все больше нервничала. Подхватила пулю в тот момент, когда услышала за спиной шаги. В один рывок вырвала пулю, отбросив ее в сторону, одновременно разворачиваясь к входу в церемониальный зал. Дэйна и ее подельники уверенно вышли в тронный зал. Судя по всему, искали они меня. Тут под моей рукой пошевелился Азарес. Вспомнилось, что произошло после спасения Кайруса. Вдруг и эти проснуться, чтобы… пополнить резерв. Учитывая, что среди присутствующих я сильнейший маг, восстанавливаться они решат за мой счет. Стало совсем тоскливо и так жалко себя. С тех пор как сбежал мой завтрак перед заданием в тюрьме, все наперекосяк. Под моей ладошкой поверх тела Азареса формировалась чуть шершавая броня. По пустому помещению эхом пронесся глухой рык. И я вдруг поняла, что угрозы надругательства боюсь больше направленных на меня пистолетов. За троном я оказалась в сотые доли секунды. Так быстро я даже от Кайруса не улепетывала. Дальше было страшно. Выстрелы, глухой топот озверевших арканов, громоподобное рычание, крики боли. Арканы двигались нереально быстро. Дэйна с подельниками были обречены с самого начала. Мужчин разбросало в стороны в течении минуты. Пули лишь отскакивали от брони. Дэйна удивила. Сумела увернуться, накинув на голову капюшон МОЕГО костюма. Где она его достала? Ах да, из-за визита Кайруса и Эрикеса после первого покушения, я не смогла спрятать костюм. Он оставался в шкафу. Они еще и в моих вещах швырялись?! Только какой бы не был хороший костюм, но реакцию он не восполнял. Дэйна рухнула на пол, истекая кровью из разорванного когтями горла. Ее широко распахнутые глаза смотрели в мои испуганно, неверяще. Руки сжимали горло, пока она не затихла. Взгляд голубых глаз застекленел. С трудом отвернулась от жуткого зрелища. Только сейчас поняла, что меня трясет. Арканы двинулись к трону, за которым я пряталась. Темные фигуры воинов возвышались надо мной, сжавшейся на полу. Мне в жизни приходилось видеть трупы, кровь, убийства совершались на моих глазах. Но к этому невозможно привыкнуть, по крайней мере, мне.

— Вы в порядке, профессор Лист? — пророкотал Азарес. Ох, они в сознании, хоть одна радость.

— Кажется, — ответила дрожащим голосом. Они почти одновременно припали передо мной на колени, опустив лезвия мечей к полу.

— Мы обязаны вам жизнью, — такой приятный в человеческом обличье голос Рикерса в этой трансформации звучал пугающе, с рычащими нотками. В тронный зал ворвались еще стражи. Интересное им, наверное, предстало зрелище. Кровь, трупы, и двое арканов стоят на коленях перед трясущейся встрепанной девушкой.

На следующий день ко мне пришел Закарес, чтобы поделиться результатами расследования. Дэйна с подручными и осуществили покушения на техномагов, чтобы получить доступ во дворец. Пока было непонятны все причины. Они думали, что в Церемониальном зале спрятано золото. Дэйна же, недовольная слабым даром, желала стать сильнее. Почему-то она была уверена, что в этом ей помогут ритуалы тессианцев. Но покушение и подставу Эрикеса они совершили намеренно. Действовали они, скорее всего, при поддержке кого-то состоятельного, так как имели современное оборудование, которое не смогли бы себе обеспечить, учитывая их прежний достаток и сбережения. Закарес поблагодарил меня за помощь его подчиненным. Позже же мне доставили от него букет цветов, корзину фруктов и новехонький набор инструментов. Инструментам, само собой, я радовалась больше всего. Мне как раз их не хватало, чтобы починить техномяу.

— Последняя гайка и включаем. — Техномяу приподнялся на лапках. Обновленный корпус сиял глянцевым блеском. Он внимательно и даже осмысленно оглядел меня. Может, стоило и кристалл ИИ перепроверить? В дверь после краткого стука влетел счастливо улыбающийся Эрикес.

— Листочек мой! Я тебя обожаю! — Эрикес бесцеремонно плюхнулся на кровать и обнял меня, звонко чмокнув в щеку. — Ты моя спасительница! И брат сегодня очнулся, — тараторил он, не размыкая объятий. Тут в его одежде что-то приподнялось. Эрикес с улыбкой откинул полу пиджака, демонстрируя пригревшего во внутреннем кармане котенка. — Это тебе. — Он осторожно извлек котенка и вручил мне в руки. Совсем маленький, он умещался в моих ладонях. Очень необычного окраса. Бело-черно-коричневый. Мордочка делилась ровно по середине на белое и черное. Коричневые лапки и белый кончик хвостика. — Долго искал такого же необычного и неповторимого, как ты. — Переводила взгляд с чуда в своих руках на Эрикеса, одарившего меня такими приятными словами, и не находила слов. На самом деле, кота я не заводила, потому что знала, что не смогу остаться равнодушной к несчастным животным в приюте, в результате чего стану обладательницей большого количества котов.

— Спасибо. — Обняла Эрикеса одной рукой, прижав котенка к груди.

— Это тебе спасибо. — Эрикес погладил меня по спине. Надо же было в этот момент войти Кайрусу. Сразу отодвинулась от Эрикеса, ощущая, как горят от смущения щеки. Эрикес часто меня обнимал на людях, и я успела привыкнуть, но сейчас объятия все же были более личными, тесными.

— Добрый день, Повелитель, — поднялась с кровати, приветствуя его. Кайрус скривился, будто лимон съел.

— Лист, прекрати. Нормально же общались. — Только мне быстро напомнили про разницу в статусах. Кайрус понял, что в этом отношении я буду непреклонна. — Я хотел поговорить с тобой. — Похоже, сам он решил держаться прежнего стиля общения. — Наедине, — он многозначительно взглянул на Эрикеса.

— Кто будет защищать честь Лист, когда я уйду? — Эрикес даже не попытался подняться. Я вспыхнула, вспомнив, что произошло после спасения Кайруса. Самого Кайруса было сложно смутить. Судя по его прошлому поведению, для него срывать одежду с девиц в норме вещей.

— Чести Лист ничего не угрожает. Выйди.

— Мое присутствие необходимо в первую очередь тебе, — вопреки словам Эрикес поднялся с кровати и двинулся к выходу. Кайрус вопросительно приподнял бровь. — Ты абсолютно не умеешь общаться с девушками. Одна от тебя уже сбежала. — Кайрус зло рыкнул, но Эрикес уже благоразумно сбежал. Меня же оставил со злым арканом. Друг называется. Кайрус тяжело вздохнул, взмахнув руками, сбрасывая с них частичную трансформацию. Судя по всему, мой побег сильно уязвил его. Может, поэтому он так ищет Безликого, что желает вернуть девушку, а не поквитаться с наглым воришкой? Он же в ту ночь говорил, что хочет оставить меня при себе. Правда, он был весьма пьян.

— Лист, хочу поблагодарить тебя. Ты спасла мне жизнь. — Вот только в голосе еще прокрадывалось рычание. — Выходит, что техномагов убивали, чтобы подобраться ко мне. Соответственно и ты пострадала косвенно из-за меня. Все твои потери буду возмещены с лихвой. — Кстати, ведь он и виноват во всем! Особенно в двойном переломе руки! Вот пусть тогда и платит. — Так как ты лишилась жилья, предлагаю поселиться в этих или любых на твой выбор покоях на постоянной основе. И к работе близко. — Он вытащил из кармана конверт и протянул мне. — Это уже от меня лично. Обязательно воспользуйся, — строго наказал он. — Может, там тебе смогут помочь. — Кайрус неприязненно оглядел остатки моего гардероба, надетые на меня. Старая рубашка, черные брючки и растянутый кардиган. — А то вон уже кошками начали обрастать. — Он кивком головы указал на пригревшегося у моей груди котенка. С опаской открыла конверт, уже пыхтя от негодования. Это на что он намекает? Внутри был годовой сертификат в салон красоты с услугами стилиста. Подняла возмущенный взгляд к Кайрусу, но он уже ушел.

— Гад! — бросила конверт с сертификатом в дверь. Техномяю с интересом заглянул в упавший на пол сертификат.

— И зачем ты его спасала? — протянул он.

— Сама не знаю. — Разозлено топнула ногой. Мой изумленный взгляд метнулся к металлической кошачьей морде с хитро горящими глазами. — Ты разговариваешь?!