Глава 10. Ночная вспышка

- Слушай, а ты вообще. умеешь водить? - запоздало поинтересовалась я, когда мы с Амаей уселись в водительской кабинке уже готового покидать городок странствующего трактира.

- Как бы не особо, - призналась девушка, нервно икнув. - На моей старой работе, как ты понимаешь, нас не учили водить паровые авто. А до того. у отца, конечно, был фургон, который он использовал для работы в поле и по хозяйству. Но я всего несколько раз садилась за его руль.

- Ну, тогда поведешь ты, потому что у тебя опыта вождения однозначно побольше, чем у меня, - я тяжко вздохнула. У моей бабушки, конечно, была машина. хотя правильнее бы назвать это старым ржавым ведром с гайками. Но с бабушкой я общалась мало, и она умерла еще до того, как я достигла возраста, когда разрешено садиться за руль. Причем даже если бы прожила дольше - вряд ли бы пустила меня порулить. Ну а после ее смерти тетя ту машину и вовсе продала.

К тому же, устройство мотора и принцип, по которому он заводится, в машинах нашего мира был вообще другим - двигатели внутреннего сгорания, работающие на бензине. Ну и еще относительно недавно появившиеся электромобили, но их я и вовсе только издалека видела на улицах.

Что же касается хозяйки моего нынешнего тела, то ее и вовсе только шоферы возили.

- Ясно-понятно, - тяжко вздохнула Амая. - Тогда. надеюсь, я нашему начальнику трактир не размажу об ближайшее дерево, - нервно захихикала она, и запустила паровой мотор.

Сглотнув, я пожалела, что у Вейта здесь не было ремней безопасности, и постаралась не стучать зубами слишком громко. Впрочем, уже через несколько минут выдохнула: хоть Амая и говорила, что сама ездила давно и совсем немного, но, похоже, была прирожденной водительницей. Причем с каждой минутой, проведенной за рулем, чувствовала себя все увереннее. В итоге не только ни во что не врезалась, но еще и довольно легко проехала к выезду из города, довезла повозку до рощи, в которой Вейт сказал ждать его в случае чего, да еще и удачно там припарковалась. Встав между деревьями так, чтобы нас издалека не было видно. Поскольку же уехали мы из Омута в самый разгар рабочего дня, то и привлекли к себе не особо много внимания. Уж тем более никто не стал особо за нами следить. Так что была надежда, что место, где мы спрятались, никто не заприметил. И даже начни стража, с Г адиной подачи, нас искать - решит, будто мы просто уехали из города.

Теперь все, что нам оставалось, это ждать возвращения трактирщика. В процессе ожидания уничтожая оставшиеся порции суфле, естественно!

- Надо же, похоже, свято место пусто не бывает, - хмыкнула я, когда под вечер увидела, как к Омуту по дороге приближается еще один странствующий трактир.

- Что да то да, - кивнула Амая, прикончив последний стаканчик десерта. - А ведь задержись мы в городе, то даже капельку побыли бы с ними конкурентами. По крайней мере, на ночных посиделках любителей опрокинуть стаканчик после работы, ну и на утреннем часе пик.

- Зато Гадя после нашего отъезда не осиротеет, - хохотнула я. - Будет ей на замену новый странствующий трактир... Пусть и без сбежавшей от мужа аристократки в поварихах.

- Ничего, переживет! Главное ж ведь, что это будет ТРАКТИР с бездуховной едой не из морозилки.

- Однозначно!..

Но тут наша веселая болтовня оборвалась.

Потому что мы обе зависли, таращась на проезжавший вдалеке трактир, на который рухнул огненный шар!

И в этот момент я просто порадовалась, что уже доела свой десерт, а значит, физически не могу им подавиться.

- КАКОГО ЧЕРТА?! - закричала Амая, подскочив на месте и вытаращившись на повозку, которая сделала двойное сальто, после чего так и осталась лежать у обочины колесами вверх. Но что самое безумное - нисколько не выглядела как штука, на которую только что с неба рухнул огромный фаербол! Она не то что не сгорела, не то что не поплавилась. на ней не было даже следов копоти.

- Блин, слушай. а что нам вообще сейчас делать? - наконец озвучила я после очень затянувшейся немой сцены, причина продолжительности которой заключалась в том, что мы просто сидели, максимально обалдев, и не могли ни пошевелиться, ни что-нибудь сказать.

- Понятия не имею, если честно, - призналась подруга. - С одной стороны, когда происходит такая вот дичь, лучше затаиться и не высовываться. А то мало ли, вдруг там еще какой огненный шар уже на нас полетит. С другой, неплохо бы все-таки посмотреть, что там да как. Вдруг те, кто были в той повозке, еще живы, и им нужна помощь?

- Да уж, непростой выбор, - согласилась я. И не зная, как быть, дрожала от волнения, сидя на месте.

Минута, еще одна...

- Знаешь, я думаю, лучше пойдем проверим, - я наконец выдохнула, выскакивая из водительской кабинки и выбегая из повозки на улицу. - Вдруг там в самом деле.

Но неожиданно этот вечер (а вернее уже ночь) преподнес нам еще один удивительный сюрприз: выкатив глаза, мы увидели, как в лунном свете, сквозь ночную тьму, в сторону повозки трусцой бежала.

Гадя Хренова!

- А вы здесь каким местом? - удивленно выдохнула я, выйдя ей навстречу.

- К вам двоим тот же вопрос! - огрызнулась тетка, таращась на нас. - Я-то думала, вы, потаскухи поганые, уже сбежали, поджав хвосты, из нашего городка!

- Не твое дело, куда мы и когда поедем, - рявкнула Амая в ответ. - Решили переночевать в другом месте, а то что-то слишком воняло на стоянке. Лучше скажи, как сама здесь оказалась и зачем прибежала?

- Ой, вот только не надо! - фыркнула Гадя. - Вы ведь все видели - на повозку трактира что-то упало. Я тут рядом живу, на краю города, и услышала какой-то грохот. Выглядываю в окно и вижу в лунном свете перевернутую повозку трактира. Подумала, это вы, стервозы, там перекинулись, вот и побежала сюда. Но как я понимаю... не вы?

- Правильно, обломитесь, - я въедливо надулась и скрестила руки на груди. - Просто какой-то другой трактир, который, похоже, как раз ехал в Омут поработать. Так. по какой причине вы сюда прискакали, а?

- Ясно по какой, - Гадя еще сильнее задрала нос. - Раз посреди дороги, на подъезде к городу, что-то такое случилось, то очевидно, что скоро сюда наведаются мародеры -обыскивать ту повозку. Глазом моргнуть не успеешь, а те стервятники уже ее вычистят подчистую! Вынесут все, что найдут. А я этого допустить не могу!

- В самом деле? - я искренне удивилась такой общественной сознательности противной тетки.

- Конечно! Я, чтоб вы знали, этих мародеров НЕНАВИЖУ! Твари они бесстыжие и бессовестные. Была б моя воля - всех их перестреляла да перевешала бы, без права на помилование и пощаду! Как таких выродков вообще земля носит? Это же нужно последней богомерзкой скотиной быть, чтоб вообще таким заниматься.

- Надо же, - я удивленно присвистнула. - Если честно, то я даже подумать не могла, что вы. ЭЙ! А куда это вы полезли?! - подпрыгнув, воскликнула я, вытаращившись на Гадю, которая открыла главную дверь валяющейся вверх дном повозки.

- Как куда? - надменно хмыкнула тетка. - Там же всякого добра полно! Продукты, ценные механизмы, за которые можно неплохо выручить, да и деньжата должны какие-нибудь быть .

- То есть, вы собрались мародерить? - уточнила я, подметая челюстью дорожную пыль. -После вот всех тех только что прочитанных речей о том, какие мародеры бессовестные мрази?

- Вы не поняли, это другое! - надулась Гадя.

- Другое?! - синхронно выдохнули мы с Амаей.

- Ну, мне же надо! - сообщила тетка как нечто очевидное и само собой разумеющееся. То, что может быть не ясно только полным идиоткам, не понимающим естественных вещей.

Прихренев с такого заявления, я все пыталась отхренеть. Гадя же тем временем, недолго думая, полезла внутрь.

- Срочно связывайся с палатой мер и весов! - покачала головой я. - Кажется, мы только что нашли эталон двойной морали...

Да только договорить не получилось. Меня прервала вспышка от десятков молний, засветившаяся внутри повозки - на входе, который Гадя секунду назад успешно миновала. И мы как раз успели увидеть, как то, что до этого было вредной теткой, превратилось в кучку пепла, упавшего на пол. ну, или, если точнее, на потолок.

- Похоже, на входе стояла какая-то ловушка, - икнула я, неподвижно стоя на месте с глазами, которые, за эту ночь так сильно и часто выкачивались из орбит, что на полном серьезе рисковали остаться выпученными на всю оставшуюся жизнь.

- Ловушка, - нервно захихикала Амая. - Смертельное заклинание на входе в обычный, черт возьми, странствующий трактир! На который, хочу напомнить, несколько минут назад с неба свалился фаербол. Знаешь, это не просто подозрительно. Это настолько НУ ЕГО К ЧЕРТОВОЙ МАТЕРИ, что лучше нам вернуться обратно к нашей повозке. Причем молиться памяти Марники, чтобы нас никто не нашел.

- Проклятье. Вот как же не вовремя здесь нет Вейта!..

- Вейт уже здесь, - внезапно услышала я за своей спиной. И не выдержав, завизжала!

- Не подкрадывайся так, чтоб тебе неладно! - закричала я, и не сдержавшись, стукнула его кулаком в плечо.

- Больно, между прочим, - обиженно фыркнул трактирщик. - Я, знаешь ли, надеялся на более теплое приветствие.

- Ой-ой, прости, что не бегу встречать тебя с чаем и печеньками, на которых кремом нарисованы улыбчивые мордашки, когда несколько минут назад перед моими глазами на эту вот повозку с неба рухнул фаербол! А та вредная тетка, донимавшая нас в Омуте, пролезла в нее помародерить и тут же поджарилась защитным заклинанием на входе!

- Ну, вообще это я повозку фаерболом шарахнул, - мило заулыбался Вейт, невинно почесав затылок. И пока мы с Амаей в который раз отбили свои ноги опавшими челюстями -добавил: - А вот про защиту на входе я, к слову, не знал. Надо будет проверить, одноразовое заклинание было, или многоразовое. Но. да-да, тетушку ту очень жаль, какой ужас. -картинно запричитал он.

- Как... вообще?.. - только и смогла, что выдохнуть я. - А главное, ДЛЯ ЧЕГО, ЧТОБ ТЕБЯ?

- Для того, - проговорил Вейт, и его лицо неожиданно стало пугающе-серьезным. - Что это был тот самый трактир, хозяин которого убивал девушек по всему графству. И вероятно, так же он делал это по всей стране.

Замерев, я даже не дышала. Просто не знала, не могла представить, как вообще можно реагировать на такое заявление.

- Один из моих друзей, с которыми я связывался, прислал мне сообщение с наводкой на него, - тем временем продолжал мужчина. - Хотя я в самом деле не рассчитывал вот так его накрыть. Похоже, он уже почти сел нам на хвост, желая прихватить вас обеих. Чтоб получить плату и за тот ритуал, который проворачивал, и за голову Амаи.

- Так что это вообще за ритуал? - нервно проговорила девушка.

- Пока не знаю, тот мой друг этого не сообщил, - Вейт покачал головой. - Как-никак, он чисто физически не мог передать мне длинное сообщение. Только небольшую записку, которую принес зачарованный ястреб. Так что детали расскажет уже при встрече. Сейчас же информация, которую он мне передал, помогла добраться до этого паршивца и прицельно шарахнуть его издалека прежде, чем он сам вышел на нас. А главное - до того, как он успел навредить еще какой-нибудь девушке, которых и так, похоже, погубил не один десяток. может быть даже не одну сотню. Детали, опять же, узнаю от Рейка при встрече.

- Святая память Марники, - шокировано выдохнула Амая.

- Не то слово, - кивнул мужчина. - К слову, его повозка, как вы должны были заметить, огнеупорная, - продолжал он, постучав по металлу. - Но ударной волны хватило, чтобы это не дало ему уйти. Ну а теперь. вы отойдите подальше, я же кое-что проверю.

Решив не спорить с ним, мы с Амаей отступили на несколько шагов назад. И уже издалека наблюдали за тем, как Вейт, подойдя к открытой еще Гадей двери, поднес к ней руку.

И напротив его ладони развернулась сложная печать, сияющая ярким огнем! Вращаясь и преобразовываясь, она полетела вперед, а затем вспыхнула и рассеялась.

- Здесь безопасно, но все равно оставайтесь там, - крикнув, предупредил мужчина.

В момент, когда его нога переступила порог, мое сердце замерло. но нет, все в порядке. Все в самом деле было в порядке - его не атаковало охранное заклинание. Значит, он.

Что, обезвредил его?

Да тысяча чертей, Вейт, кто ты такой?!

Прошло несколько минут, прежде чем он вернулся. И лишь когда мужчина отошел от трактира на пяток метров, я вздохнула с облегчением.

- Как я и думал, тот парень мертв, разбил голову, - сообщил он. - Нам же пора убираться отсюда, пока на весь этот гвалт не пожаловали новые гости.

- А он точно мертв, а не просто без сознания? - решила уточнить я, прекрасно помня главное правило: убедись на все сто процентов, что злодей мертв, а то иначе точно потом из какого-нибудь сливного бачка выпрыгнет.

- Точно-точно, - заверил Вейт, открывая дверь нашего трактира. - Его мозги там посреди кабинки валяются: одна половина на сиденье, а вторая так и прилипла к лобовому стеклу...

- Спасибо за яркие подробности, - простонала я, ощутив, как недавно съеденное суфле активно попросилось обратно в этот жестокий мир.

- Из хороших новостей, - продолжал мужчина, проходя в водительскую кабинку. Где мы с Амаей не медля уселись на сиденье рядом с ним. - Я осмотрел повозку, и там в самом деле достаточно улик, подтверждающих, что именно этот парень - тот самый трактирщик-убийца. Так что когда стража добежит сюда и проведет обыск, их будет ждать приятный сюрприз.

- А следы твоих заклинаний они часом в той повозке не обнаружат? - насторожено проговорила Амая, когда трактир двинулся с места.

- Не обнаружат, - самоуверенно заявил Вейт. И почему-то глядя сейчас на его лицо, я даже не сомневалась: у него есть веские основания для этой уверенности.

Несколько минут мы просто молчали. Лишь смотрели на дорогу, пока мужчина гнал повозку, выжимая из своего мотора максимум. Убраться подальше, как можно быстрее. Чтобы лишние глаза не видели нашего трактира рядом с местом происшествия.

- Так почему вы, собственно, сорвались с места и спрятались в той роще? Еще и до вечернего часа пик, в который мы надеялись подзаработать, - поинтересовался Вейт, когда Омут скрылся из виду, и лишь окружавшие его холмы возвышались за нашими спинами.

Тяжко вздохнув, мы с Амаей обменялись взглядами и рассказали трактирщику о потасовке с Гадей и ее подпевалами. Которая закончилась тем, что сварливая тетка разорвала блузу на моей спине и увидела брачную метку.

- Скверно, - протянул он, нахмурив брови. - Вы правильно сделали, что сразу оттуда убрались. Скорее всего, стража приходила туда, и не найдя трактира на месте, решила, что вы рванули за горизонт. Сами они точно не стали бы напрягаться с поисками, но однозначно отправили гонца в ближайший крупный город. Так что. можно делать ставки, как скоро лорд Сарденбелл прикажет искать свою сбежавшую супругу среди рыженьких сотрудниц странствующих трактиров. Следовательно, для нас с вами - больше никаких остановок и подработки. Вообще. Меняем вывеску и берем прямой курс на Пастрикс - ближайший к границе графства город, в котором расположено налоговое отделение. Как только прибываем - я бегу туда зайчиком, уплачиваю все налоги, получаю все печати, и гоним повозку до границы. Которую нам, надеюсь, позволят пересечь.

- Слушайте, я вот подумала, - заговорила Амая, нахмурив тонкие брови. - Ты ведь правильно сказал, люди Сарденбелла будут искать по трактирам, в первую очередь, рыжеволосых девушек. Но. что, если мы осветлим Милане волосы? Точно так же, как мне! Тогда мы сможем выиграть немного времени, ведь никто не будет ожидать, что рыжеволосая девушка, которую все ищут, внезапно станет блондинкой.

- Это... не вариант, забудь, - забормотала я, уставившись на свои лежавшие на коленях руки.

- Почему же? - удивился Вейт. - Как по мне, отличная идея.

- На самом деле нет, - замялась я. - Просто поверьте мне, это не получится.

- О чем ты вообще? - Амая наморщила лоб. - Ну да, я сама не проводила никому раньше эту процедуру, но думаю, под твоим инструктажем смогу сделать все правильно. Это же отличное решение!

- Никакое это не решение, - в сердцах выдохнула я.

- Неужели? - напряженно проговорил Вейт. А затем, остановив повозку, резко посмотрел на меня. - Что ты нам не договариваешь? Ты ведь что-то скрываешь?

- Кто бы говорил про «что-то скрываешь!». - я попыталась огрызнуться, но запнулась.

- Милана! - мужчина повысил голос. - Почему ты заявляешь, что осветлить твои волосы -не вариант?

- Потому что я уже пыталась это сделать! - сорвалась я, резко посмотрев на него. - В тот же день, как сбежала от мужа! Среди драгоценностей, которые я стащила, было одно совсем простенькое серебряное кольцо, без каких-либо характерных примет. Я продала его, едва добралась до города, и купила все необходимое для процедуры, которую провела тихонько, под мостом. Но. когда я смыла волосы, и уже успела обрадоваться, что теперь меня будет куда сложнее узнать. Волосы сами по себе, за считанные секунды, снова стали рыжими!

- Чего?! - закричали одновременно Вейт и Амая.

- Именно! - выдохнула я, понимая, что от волнения сейчас расплачусь. - Я не знаю, почему так случилось. Не понимаю, что со мной происходит! Сначала надеялась - это какая-то. особенность этого мира. Но потом, когда осветлила Амаю, и у нее волосы назад не потемнели, я поняла, что это только я почему-то.

Как вдруг я осеклась. Потому что поняла: слова про «этот мир» я сказала в присутствии Амаи. Которая теперь, замерев, смотрела на меня широко распахнутыми глазами.