Часть 9. Татьяна Крылова. По ускоренному курсу
Сама Судьба свела вместе Маргариту и Андрея — ведьму и простого офисного сотрудника. Вернее, это Андрей всегда думал, что был простым клерком. Судьба же всегда знала, что особенному человеку предстоит совершить особенный поступок. А если ни Судьба, ни Любовь несчастному не указ, на него найдет управу наглый фамильяр!
Она ничем не была похожа на Маргариту Мастера. Не было у нее в тот осенний день ни мимоз, ни черного пальто, да и никуда она не сворачивала, пока Андрей наблюдал за ней. На ведьму с косящими глазами она и подавно не была похожа, хотя и красавицей ее сложно было назвать. Обычная девушка, но почему-то из всех окружавших его людей молодой человек заметил именно ее.
Когда она проходила мимо, Андрей легонько дотронулся до ее плеча и сказал, ничуть не сомневаясь в истинности своих слов:
— Маргарита, мне нужно с вами поговорить.
Она не испугалась, не удивилась, не отшатнулась, глядя на Андрея с презрением. Она улыбнулась, словно давно ждала этой встречи.
— Я слушаю, Андрей.
Откуда она знала имя молодого человека, сказать было также нельзя, как и объяснить его уверенность в том, что ее зовут Маргарита. Пожалуй, это можно было назвать чудом. Или Судьбой… Да, да! Судьба — именно она свела вместе Андрея и Маргариту. Иначе быть не могло!
Андрей слишком долго размышлял над происходящим, и Маргарита решила сама продолжить разговор.
— Андрей? — вернула она молодого человека в реальный мир. — Если ты не против, давай продолжим разговор по дороге. Я обещала Борису, что приду пораньше.
Кем был Борис, Андрей не знал, но — вновь странное дело! — при упоминании его молодой человек не испытал ревности или смущения. Даже любопытство обошло его стороной, словно существование Бориса никак не могло повлиять на будущее Андрея.
— Хорошо. Пойдем.
— Здесь недалеко, — откликнулась Маргарита.
Она пошла вперед, и Андрей последовал за ней как на привязи, шаг в шаг. Он не хотел отставать от Маргариты. Он боялся потерять ее из виду даже на короткий миг!
— Странное дело, — прошептал молодой человек.
— Ну почему же? — удивилась Маргарита, вполоборота посмотрев на него с игривой хитринкой в глазах. — Обычное дело. Если Судьба сводит вместе двух людей, она устраняет ненужные препятствия на их пути друг к другу.
— Понятно…
Маргарита улыбнулась, махнула рукой в сторону, и молодые люди свернули в парк. Они прошли его насквозь, любуясь золотым убранством деревьев и шурша листвой под ногами. Они думали о своем, но всякий раз мысли приводили их друг к другу. С Судьбой было бесполезно спорить, и время от времени то Андрей, то Маргарита ловили взгляды другого на себе. Это было приятно и… правильно, будто иное должно было огорчать.
Потом Маргарита заговорила о погоде: о том, что не любит холод и жару, что предпочитает им теплые осенние или весенние дни. Потом вспомнила несколько забавных случаев из детства, из юности, из вчерашнего дня…
Андрей слушал молча, иногда кивая или улыбаясь, если рассказ требовал этого. Он был не просто очарован, он был околдован спутницей, которую видел впервые в жизни, но которую, казалось, знал лучше, чем самого себя.
«А может, — в шутку подумал Андрей, — она ведьма?»
Он посмеялся и забыл про свое предположение, ведь настоящих ведьм, способных удивлять подлинной магией, не существовало.
***
Наконец Маргарита привела Андрея во двор жилого дома. С трех сторон детскую площадку обступали типовые многоэтажки, с четвертой периметр закрывал школьный забор. Андрей ни на миг не усомнился, что был в этом дворе первый раз. Впрочем, и удивляться тому, что здесь все ему знакомо, молодой человек уже не стал. Зачем, если Судьба уже все за него решила?
Вдруг Андрей остановился и внимательно вгляделся в кошку, сидевшую у школьного забора. Молодой человек был готов поклясться, что пыльное, потрепанное жизнью животное только что кивнуло ему!
«Молодец, правильно все делаешь», — словно говорила эта кошка.
— Не отставай! — позвала Маргарита.
Андрею пришлось отложить загадку с кошкой до более удобного момента. Маргарита уже открыла дверь в подъезд, и было нехорошо заставлять ее ждать.
Они вошли в подъезд, поднялись на три ступени и очутились на площадке перед единственным лифтом.
— Подожди! — вдруг спохватился Андрей. — Куда мы идем?
— Ко мне домой, — спокойно ответила девушка.
Андрей хотел возразить, сказать, что не подобает приглашать незнакомцев в дом, равно как и ходить к незнакомкам в гости в день первой встречи. Порядочные люди так не делают! А они оба были порядочными.
— Но… как же?.. — протянул молодой человек, чувствуя, что жестоко солжет, если назовет их с Маргаритой незнакомцами.
«Судьба — судьбой, но происходящему должно было быть разумное объяснение! Гипноз? Все может быть…»
Приехал лифт, и молодые люди поднялись на третий этаж. Едва двери лифта распахнулись, как перед ними возникла улыбающаяся женщина лет шестидесяти. Из одежды на ней был домашний халат и домашние же тапочки. В руках соседка держала пузатую кастрюлю литра на три. Целую, если судить по усилиям, которые женщина прикладывала.
— Маргошечка! Как хорошо, что я тебя встретила!
Маргарита натянуто улыбнулась.
— У меня к тебе просьба, милая. Виталька ко мне приезжает на пару дней. Вот я ему супчик сварила на пару дней, а поставить некуда. Ты же знаешь, что у меня холодильник старенький и маленький? Можно я к тебе потом баночку принесу?
Маргарита улыбнулась ещё более натянуто, но по какой-то причине отказать не смогла.
— Ой! Вот спасибо, милая! Что бы я без тебя делала?
Женщина послала Маргарите воздушный поцелуй, покрепче ухватила кастрюлю и пошла к лестнице.
— Не обращай внимания, — проводив ее взглядом до конца пролета вниз, шепнула Маргарита. — Лада Степановна своеобразный человек.
Пока девушка открывала дверь, Андрей прокручивал в голове детали произошедшего. Нет, он многое мог понять, но зачем же было приходить с кастрюлей?!
— Заходи, — пригласила Маргарита.
Она вошла первой, сняла ботинки и поскорее прошла вперед, чтобы Андрей смог свободно разместиться в тесном коридоре.
Заверив гостя, что сейчас же вернется, девушка прошла в единственную комнату, откуда спустя мгновение раздался ее гневный крик:
— Борис!!!
Андрей вздрогнул, неудачно дернул рукой, и собачка на молнии свернула не туда.
— Вот же! — выругался Андрей.
К счастью, Маргарита этого не услышала. Слова гостя потонули в ее возмущениях:
— Как это понимать?! Я же велела не трогать окно и не приглашать гостей!
Какое отношение форточка имела к гостям, Андрей не взялся подумать. И, как показали события дальнейших минут, сделал это очень напрасно!
Из комнаты послышались писки и звуки какой-то возни. На драку происходящее мало было похоже, но тапок пару раз со всей силы врезался в спинку дивана.
Наконец что-то с грохотом упало на пол, хлопнула фрамуга, и все стихло. На пороге комнаты появилась Маргарита.
— Извини. Каждый раз, когда ухожу и оставляю Бориса одного, не знаю чего ждать, когда вернусь.
Она улыбнулась и сказала в сторону комнаты:
— У нас гость, Борис, так что, будь добр, веди себя прилично.
Интерес все же шевельнулся в душе Андрея. «Веди себя прилично», — так обычно говорят детям, но те же чувства, что руководили молодым человеком все утро, упрямо твердили, что детей у Маргариты не было. Кем же тогда был Борис? Андрей в задумчивости закусил губу.
Маргарита или не заметила озадаченности гостя, или просто не придала ей значения. Сняв свою курточку, повесила ее на вешалку, поставила ровно ботинки и пошла в ванную мыть руки.
Андрей, разумеется, хотел пойти за ней. Это было правильно, да и не хотелось ему оставаться в одиночестве. Однако стоило молодому человеку сделать шаг, как нога поддала что-то мягкое и теплое.
— Кот? — уточнил Андрей, взглянув на худого серого бандита с разодранным ухом.
— Нет, жираф, — вдруг совершенно отчетливо произнес кот.
Андрей усмехнулся:
— Занятный розыгрыш.
Кот прищурился. Принюхался. Стукнул по полу кончиком хвоста.
— Ты же из наших, — вновь совершенно отчетливо, открывая пасть в нужное время и на нужную высоту, заметило животное. — Зачем дурачком прикидываешься?
— Я? — удивился Андрей.
— Конечно ты! Тут больше никого нет, и ты это знаешь, — ответил кот.
И Андрей не смог не признать, что верит этим словам, потому что…
«Я, верно, сошел с ума, раз уверен, что говорящий кот может существовать», — подумал про себя молодой человек и решил пока смириться с этим обстоятельством. Если в мире существовала Судьба, которая могла свести вместе двух людей, лишив их радости первого знакомства, почему не могло существовать говорящих котов?
— Звать-то тебя как? — тем временем продолжил разговор кот, не подозревая о том, что его существование ставится под сомнение.
— Андрей.
— Ну а я Борис!
Несомненно, ради душевного здоровья Андрея тут стоило бы устроить перерыв в удивительных событиях. Но Судьба решила иначе, и в дверь позвонили.
— Андрей, открой, пожалуйста! — крикнула Маргарита.
Выполнить просьбу оказалось несложно, и через мгновение в коридоре стало не протолкнуться. Любезная Лада Степановна сумела заполнить собой все пространство.
— А ещё говорят, что коты — это жидкость, — проворчал Борис.
Андрей испугался, что Лада Степановна поймет его слова и обидится! Но женщина услышала лишь мяуканье.
— Ах ты киса! — потрепала она животное за ушком.
— Нечего, нечего! Ну, я же говорю, что нечего… — разомлел Борис от ласки. — Это же запрещенный прием…
Кот повалился на бок и подставил соседке для почесывания пузо, приговаривая:
— Еще… еще…
Вероятно, вместо этих слов Лада Степановна вновь услышала мяуканье, потому что, погладив живот, она с умилением сказала:
— Ах ты проказник!
Как раз в этот момент в коридор вернулась Маргарита и недовольно покачала головой сначала коту, потом Андрею:
— Что же ты в куртке стоишь?
— Так… — не успел Андрей ответить, как Маргарита коснулась собачки рукой и легко стянула ее вниз!
«Магия! Самая настоящая магия!»
Пожелав всего наилучшего соседке, Андрей ушел в комнату. Борис увязался следом.
— Маргошечка, я не помешала? Нет? Хорошо! Вот, как мы и договорились, я принесла супчик… — услышали они.
— Опять эта глупая женщина чепуху болтает, — прошипел Борис. — Закрой дверь.
Просьбу Андрей выполнил, а на все остальное ответил пожатием плеч. Судить о человеке по двум встречам было неправильно.
— Не-е-е. Глупая, — остался кот при своем мнении. — Ладно! Ну ее! Давай лучше о тебе поговорим. Садись на диван!
В ногах правды не было, да и незачем было стоять, так что Андрей послушался. Диван под ним мягко спружинил. Задняя подушка подалась вперед, намекая, что не стоит обходиться без нее. И, послушавшись ее, молодой человек с комфортом расположился… в партере с видом на кота, вздумавшего привести в порядок пятую точку.
— Ты не возражаешь? — между делом уточнило животное.
— Нет, нет. Пожалуйста, — постарался не смутиться Андрей. «Ведь это же просто кот!»
Просто кот чихнул, подавившись волоском, взглянул на гостя и лениво протянул:
— Пока я делом занят, ты бы хоть о себе рассказал, что ли…
Андрей собрался спросить, что именно Бориса интересует, но, на его счастье, дверь в комнату открылась, и вошла Марго.
— Вы тут живы? — весело поинтересовалась она.
Заметила Бориса в позе «лапа кверху» и брезгливо поморщилась.
— Мог бы выйти или подождать…
— Зачем, если он не возражает?
— Ох! — только и смогла выдохнуть в ответ Маргарита. — Чай будешь? — спросила она у Андрея.
— Можно.
Девушка удалилась на кухню. Слышно было, как она гремит чашками, как шумит, закипая, чайник. Зашуршали пакеты с печеньем, фантики конфет.
— Ну? — обратил на себя внимание Борис. — Так ты будешь рассказывать о себе или нет?
— Что именно вы хотите знать? — уточнил Андрей, невольно припомнив того самого кота, который возмущался «тыканью».
— Кто у тебя в роду ведьмачил?
Не нужно было пить чай, и даже слюна во рту оказалась не нужна Андрею, чтобы подавиться от неожиданности. Он отлично обошелся одним лишь воздухом.
— Простите, но я обычный человек…
Кот противно захихикал.
— Поэтому ты меня понимаешь и ведьме Судьбой предназначен. Ну да, ну да.
Ответить Андрей не успел. В комнату вернулась Маргарита с подносом, на котором стояли две чашки с ароматным горячим напитком и вазочка со всякой всячиной, которую гостеприимные хозяйки всегда держат в кухонных шкафах.
— Я так понимаю, Борис уже заикнулся о твоей особенности, — сообразила Маргарита.
Столика, чтобы поставить поднос, в комнате не было, и девушка ногой подтянула к дивану стул. Протянула Андрею чашку, взяла себе и села рядом с гостем на диван.
— Андрей, скажи, пожалуйста, ты ничего странного не замечал в последнее время вокруг себя?
Давиться чаем оказалось куда менее приятно. Мало того что жидкость была горячей, так она ещё и некрасиво разлетелась брызгами в стороны, когда молодой человек закашлялся.
— Прости, — бросил Андрей и потянулся за салфеткой.
— Ему медаль надо выдать, — тут же мяукнул Борис. — Первое место среди любителей увиливать от вопросов!
— Ничего я не увиливаю!
Борис поднялся на лапы, потянулся, выгнув спину, и подошел ближе к гостю.
— Тогда говори! — потребовал кот.
— Борис!
— Ничего, — вмешался Андрей. — Я отвечу. Не считая говорящего кота и незнакомки, которая все обо мне знает и о которой, что еще более странно, все знаю я, ничего необычного со мной в последнее время не происходило. Насколько необычны эти два события, решайте сами.
Про соседку с супом Андрей решил не упоминать. На фоне всего остального поведение пожилой женщины уже не выглядело таким уж странным.
Маргарита с Борисом посмотрели друг на друга. Это было не простое переглядывание, когда говорят, мол, сам понимаешь. Гляделки девушки и кота больше напоминали мысленный разговор, и в тот момент Андрею показалось, что над ним откровенно издеваются! Что все случившееся в тот день подстроено ради того, чтобы поставить его в дурацкое положение. Андрей едва удержался, чтобы не оглянуться по сторонам в поисках камеры видеонаблюдения.
— Понятно… — протянул Борис.
— Видишь ли, Андрей… — начала говорить Маргарита, но ее прервал телефонный звонок.
Девушка с явной неохотой потянулась за трубкой стационарного аппарата.
— Алле?.. Привет… Нет, сегодня я никак не могу. Дела… Нет, завтра, скорее всего, тоже… Да, изменилось!..
— Вот ведь настырный! — фыркнул Борис. Лизнул между делом лапку и пояснил специально для Андрея: — Ухажер ее. Прицепился как банный лист! Марго его уж и так и эдак отшивала, но на него ничего не действует. Я говорю, что надо отворот делать, а она сопротивляется. Глупо, конечно. Но, может, хоть сегодня сделает. Раз уж тебя встретила.
— Да, она упоминала, что мы Судьбой друг другу предназначены, — с улыбкой кивнул Андрей.
На это Борис совершенно серьезно заметил:
— С Судьбой шутить нельзя.
***
Во время первой встречи Маргарита так и ничего и не объяснила Андрею.
— Значит, время ещё не пришло, — сказала девушка.
Борис, разумеется, был против. Топорща усы, кот буквально требовал, чтобы правда была раскрыта, пока еще не поздно! Но Маргарита в итоге настояла на своем.
После той встречи кота Андрей больше не видел, хотя с Марго продолжил общаться и нередко приходил к ней в гости без всякого повода. Несмотря на подозрения в розыгрыше, то и дело разгоравшиеся с новой силой, рядом с девушкой Андрей чувствовал себя на своем — на правильном месте и уже плохо представлял, как жил раньше, не зная ее.
В тот день, когда история Андрея и Маргариты получила неожиданное продолжение, молодые люди тоже планировали встречу во второй половине дня. Однако вышло так, что события начали набирать обороты уже ранним утром.
За окном стояла прелестная погода. После дождя, прошедшего накануне, похолодало, но солнце и ясное небо внушали надежду на лучшее. Так что, сидя на рабочем месте у окна, Андрей время от времени с улыбкой поглядывал на солнечное пятнышко, ползущее по бумагам.
А потом зазвонил телефон. На экране высветился неизвестный городской номер, и, нажав кнопку ответа, молодой человек вполне закономерно спросил:
— Алле? Кто говорит?
В ответ Андрей не менее закономерно услышал:
— Кот!
И это было чистейшей правдой! Голос Бориса исказился, добираясь до адресата по сотовым вышкам, но все же не настолько, чтобы его было нельзя узнать.
— Чау, Андрей, — повторил Борис.
— Привет, — вынужден был ответить Андрей, ведь никаких причин для грубости не было.
— Разговор есть. Не против, если я зайду?
— Нет, ничуть. Забегай.
В трубке послышались гудки. Андрей нажал кнопку отмены, отложил мобильный в сторону и вернулся к работе, очень скоро позабыв, что в гости к нему должен зайти кот.
Борис же, получив «добро», действительно приехал к Андрею на работу и, как всякий порядочный посетитель, заявился к Степану Евгеньевичу в проходную. Опытный и привычный к людским причудам охранник скосил на животное пристальный взгляд.
— Мяу! — сказал кот, что означало «Меня ждут».
— Брысь! — шикнул на него охранник, не понимавший кошачьего языка.
Борис вздохнул. Охранник нахмурился: вздыхающих котов он прежде не встречал.
— Брысь, я сказал! — уже не так уверенно проговорил Степан Евгеньевич.
Борис бесцеремонно запрыгнул на стол охранника и, прежде чем тот успел его остановить, сдвинул трубку телефона, и набрал короткий местный номер Андрея.
— Мяу! — сказал он, после чего немного помолчал и добавил: — Мя-аау! Мяу.
— Кот по телефону разговаривает? Что за чертовщина? — перекрестился охранник.
— Алле? Степан Евгеньевич! — послышался из трубки голос Андрея.
Охранник дрожащей рукой приложил ее к уху.
— Слушаю?
— Пропустите, пожалуйста. Это ко мне. И, если вас не затруднит, откройте ему дверь на лестницу. Куда идти, он знает.
В подтверждение сказанного, Борис выразительно кивнул.
— Чур меня, тварь проклятая…
— Мяу! — возмутился Борис.
Тем не менее Степан Евгеньевич все же выполнил странную просьбу Андрея, и через пару минут Борис вошел в его рабочий кабинет, громко мяукая:
— Ну что за место ты себе для работы выбрал? Всего второй этаж, а рядом ни одного дерева, чтобы в окно запрыгнуть! Пришлось мне — уважающему себя коту — идти через проходную! И ладно я, вы бы хоть об охраннике подумали!
— А что с охранником? — вдруг спросил Андрей, за что тут же был награжден удивленными взглядами коллег. Мало того, что посреди рабочего дня к ним в комнату заявился драный кот, так Андрей с ним ещё и поговорить решил!
— Сердце, кажется, от чувств прихватило.
— Шутишь?
— Какие уж тут шутки?
Отразившийся на лице Андрея испуг помог сэкономить драгоценные секунды. Молодой человек попросил стажерку Юлю немедленно сбегать вниз и узнать, что случилось с охранником. Она тут же все исполнила, понимая, что никакой шутки в происходящем нет. Вскоре Юля позвонила и сообщила, что вызвала Степану Евгеньевичу «скорую».
— Ты хоть понимаешь, что ты наделал?! — возмутился Андрей.
Коллеги переглянулись, кажется, все же подумывая о «скорой» для самого молодого человека…
— Во-первых, раньше думать надо было. Кто сказал, чтобы меня пропустили? Во-вторых, извини, но дело не терпит отлагательств! — парировал Борис. — Марго в опасности! И если ее не спасти как можно скорее, в опасности может оказаться весь мир!
Угроза миру из уст кота прозвучала… смешно. Признаваться в том, что сам был отчасти виноват в произошедшем, Андрей посчитал неуместным. А вот слова о том, что Маргарита в опасности оставить без внимания не смог:
— Что с ней?
— Помнишь того человека, который позвонил Марго в день вашей первой встречи?
— Ну, допустим, помню, — нехотя ответил Андрей, подозревая, что вскоре окажется втянут в неприятную историю, чего ему совсем не хотелось. Ведь ещё предстояло объяснять коллегам особенности техники «разговора с котом»!
— Он похитил Марго, — отрывисто мяукнул Борис.
— А-а-а… — понимающе протянул Андрей.
Он в самом деле решил, что разгадал хитрый замысел девушки с котом. Несомненно, ради этого все и было затеяно — ради того, чтобы Андрей под прицелом скрытых камер отправился выручать Марго из плена страшного маньяка.
«Потрясающий розыгрыш! Но кто же мог мне его организовать? И по какому поводу?» — Молодой человек быстро взглянул на каждого из своих коллег.
Их было пятеро в комнате, не считая убежавшей к охраннику стажерки. Леонида Викторовна — опытный сотрудник, его наставница. Сашка и Пашка — два весельчака, тщетно пытающиеся организовать сотрудников фирмы в команду КВН. Марина — молодая, но уже многодетная мать, большую часть времени коротающая на больничных. Коля — странный тип среднего возраста, от которого все старались держаться подальше.
«Нет. Никто из них такое подстроить не мог. Для них это слишком сложно, даже для Сашки с Пашкой!»
— Пока ты пялишься на них, время идет, — напомнил Борис. Вернее, чревовещатель, озвучивающий кота.
Андрей улыбнулся:
— Извините. Я больше в этом участвовать не хочу. Позвоните, пожалуйста, Юле. Скажите, чтобы возвращалась. И на будущее учтите: «болеть» нехорошо!
Слова Андрея очень огорчили кота. Он скорчил такую моську, что молодому человеку даже стало его жалко.
— Нет, идея замечательная. Вы все круто подстроили! Но я устал. И точно не хочу никого сегодня спасать.
— А я ведь говорил Марго, что надо тебе всю правду рассказать! «Не время, не время», — и вот результат! Не верит теперь!
Вдруг кот запрыгнул на ближайший к Андрею стол и доверительно прошептал:
— А тот, который другой, верит. На наше счастье, пока не знает всего, на что Марго способна. Но скоро узнает и будет использовать ее в своих целях. И чем дальше, тем сложнее будет ее спасти!
Молодой человек серьезно посмотрел на кота.
— Борис, если ты сейчас вновь будешь заливать про ведьм и колдунов, то можешь не стараться, я не поверю. Я уже вырос из того возраста, когда верят в чудеса.
— Но…
— Повторюсь, вы устроили шикарный розыгрыш, но больше я в нем принимать участие не хочу. У меня очень много дел и очень мало времени.
«Хотя, конечно, мне будет жаль больше не видеться с Марго…» — вздохнул Андрей.
Кот, казалось, смирился с тем, что переубедить молодого человека не сможет. Понуро опустив голову, он спрыгнул со стола и побрел к двери.
«Всего доброго тебе. Не хочешь — не верь. Мы же не темные, мы не заставляем. Только бумаги свои собери поскорее, а то в окно улетят».
«Что?»
Кот замер и повернул к Андрею морду, на которой красовался хитрый прищур. Молодой человек нахмурился. Заметил, что коллеги как завороженные смотрят ему за спину и повернулся… Чтобы увидеть, как листы документов сами складываются в самолетики и вылетают в окно!
— Я не волшебник, — ухмыльнулся Борис. — Так… Балуюсь помаленьку. Чао!
— Борис! Подожди, — остановил Андрей кота.
— Веришь?
«Гипноз, — сказал про себя Андрей и почувствовал, что вот-вот сам над собой засмеется. — Чудеса?» — Это слово отозвалось в сердце так же, как всякая предыдущая правда.
— Верю, — утирая со лба капли пота, сказал Андрей.
В тот же миг движение бумаг прекратилось, а те, что успели улететь в окно, вернулись обратно, сами расправились и сложились обратно в папки. Наблюдая за их незатейливым движением, Марина судорожно хватанула ртом воздуха, после чего упала в обморок. Поймать ее никто не успел.
Борис подошел к женщине. Осторожно ткнул лапкой в нос, проверяя, жива ли. Убедившись, что вторая «скорая» не нужна, как ни в чем не бывало продолжил разговор с Андреем:
— Это, друг мой, называется магией. Возможно, Марго уже говорила тебе, но не лишним будет повторить: большинство людей не умеют с ней обращаться. Но есть и такие, как ты — особенные, «свои» друг для друга. Некоторые называют себя колдунами, другие — ведьмаками. Суть одна, так что можешь именоваться, как хочешь.
Продолжать разговор в комнате было чревато подозрениями и неприятными последствиями, поэтому Андрей бодро объяснил коллегам, что все это ловкий розыгрыш, и увел Бориса на улицу. Они устроились на уединенной лавочке в сквере рядом с офисным центром, и в течение следующего часа кот рассказывал человеку основы основ мироздания.
Когда Борис более или менее ввел Андрея в курс дела, молодой человек осознал, что кот ничуть не преувеличивал опасность происходящего. Пусть не для мира, но для Маргариты — точно! Похитителя Марго звали Романом, и он был на редкость гадким типом. Работы постоянной не имел, перебивался «случайными заработками», как он их называл. На деле же деньги он воровал или получал у скупщиков в обмен на краденое.
— Как же ему мысль об использовании ведьмы в голову пришла, если он не колдун? — удивился Андрей.
— Откуда мне знать? Может, у него в роду кто из наших был. Или друзья какие-нибудь…
Ситуация осложнялась еще и тем, что Марго, скорее всего, была без сознания, потому что Борис не мог установить с ней телепатический контакт.
— Это-то как раз очень логично, если он знает, что Марго — ведьма, и знает, на что она способна, — кивнул Андрей. — Ладно! Пойдем.
— Куда?
— В полицию. Напишем заявление о похищении человека. Ведь ты за этим ко мне пришел?
— Рано пока. Три дня ещё не прошло, — напомнил Борис.
Андрей почувствовал, как отчаяние захлестывает его с головой. Он был простым аналитиком, денно и нощно проводившим время за компьютером. Если он не мог пойти в полицию, что он мог сделать? Он не умел и не любил драться врукопашную, а разрешение на оружие даже не пытался никогда получить. Можно, конечно, было попробовать победить врага хитростью. Однако в этом случае шансы сгинуть увеличивались в разы.
Борис сумел прочитать мысли молодого человека. А может, просто догадался о них, наблюдая за переменой выражения лица. Как бы там ни было, кот положил лапу человеку на плечо и сказал:
— Держи нос по ветру, а хвост — трубой!
— Что?
— Научим тебя магии! По ускоренному курсу.
***
Андрей вернулся за вещами на рабочее место. Пока он ходил, Борис скромно сидел возле двери на проходной и терпеливо ждал. Потом они вместе отправились к той, кто могла помочь освоить магию — доброй знакомой кота. Да, да! Знакомой кота — Андрей, как человек опытный, обратил на это должного внимания и почти не удивился, когда Борис велел ему сломать замок и печать на двери в подвал пятиэтажки.
— Я через вентиляцию хожу, но тебе там будет тесновато, — пояснил Борис.
— Да, я уже догадался.
— Догадливый — это хорошо, — раздался из влажной темноты подвала хриплый голос.
— Фонарик на телефоне включи, — посоветовал Борис. — Нам-то и так все видно, а ты голову разбить можешь.
Андрей советом охотно воспользовался. Яркий фонарь осветил мрачное место, заставив сощуриться всех присутствующих: самого Андрея, Бориса и хромую подслеповатую кошку, вышедшую из-под канализационной трубы.
— Познакомься с Шаманкой, — представил кошку Борис.
— Очень приятно…
— Ай! — зашипела кошка. — Вот только врать не надо. Ничего приятного тут нет. Вонь, грязь и крысы.
Борис подбежал к ней и дружелюбно лизнул в седую щеку.
— Это мелочи. Все отмыть можно.
— Помог мой фокус с бумагой? — подобрев, спросила Шаманка.
— Да, спасибо тебе.
— Я-то что. Ты все сам, мой котенок. Все сам.
Лизнув Бориса в ответ, Шаманка обратила внимание на гостя.
— Я, когда молодая была, тоже все сама делала. А теперь вот уже не могу. Тяжело. Ни магии не хватает, ни физических сил. Спасибо хоть Боря заходит, охотится для меня… Ох! Ну, ладно. Отвлеклась я, а ведь у нас дело важное! Надо тебя паре фокусов выучить, чтобы Марго спасти мог.
— Да.
Шаманка махнула лапой на стену.
— Нишу видишь? В ней магический фолиант. Доставай.
Андрей медлить не стал. Для верности посветил в щель между кирпичами фонариком, убедился, что его там никто не укусит, и вынул тонкую, но древнюю на вид книжонку.
«Это магический фолиант?!» — подумалось ему.
— Магический, магический, — фыркнула Шаманка. — Бери и начинай читать.
— С начала? Все подряд?
— А по-другому и не получится. Книга не позволит: даст тебе прочитать лишь то, что тебе нужно.
— Как так?
Но Шаманка ничего больше объяснять не стала. Они с Борисом решили не терять время и отправились следить за Романом.
Андрей уселся возле стены, положил телефон в нишу таким образом, чтобы свет от фонаря падал на книгу, и открыл первую ее страницу.
На удивление она оказалась абсолютно пустой. Не было ни текста, ни картинок — просто пожелтевший лист. А вот на второй странице отыскалось какое-то заклинание. В описание, располагавшемся ниже, было сказано, что этим заклинанием можно лишить противника сознания.
Андрей задумался. Разумеется, от простого чтения заклинания толку быть не могло. Заклинание надо было применить на практике, испытать, понять, способен ли он наколдовать необходимое. Пошарив по углам, молодой человек нашел кирпич.
Для верности перед первым применением Андрей несколько раз прочитал про себя заклинание. Повторил, не подглядывая в текст. И лишь после этого посмотрел на кирпич и произнес заветные слова…
Ничего не случилось, чему, впрочем, не стоило удивляться. Ведь Андрей применил заклинание, которое лишало сознания человека, а не кирпич, даже если у последнего сознание было.
Вздохнув, молодой человек перевернул еще одну страницу и увидел второе заклинание. «Опоясывающие путы», — гласил заголовок.
«Ну, теоретически связать-то кирпич можно…» — подумал Андрей, быстро выучил новые слова и четко произнес, не отводя от кирпича взгляда.
— Может, у меня все-таки нет дара? — спросил Андрей, наблюдая, как один за другим вянут цветы, выросшие на материализовавшейся вокруг кирпича лиане. И это можно было бы даже назвать успехом, если бы в описании не говорилось, что появиться должна тонкая, но прочная веревка.
В конце концов после двадцатой попытки пришлось признать, что связать кирпич веревкой невозможно, зато лианы в подвале появляются очень и очень недурные. И никуда не исчезают!
***
— Браво, — искренне порадовалась Шаманка за успехи Андрея. — Борис, ты нашел очень талантливого ученика. Поздравляю! Если он будет упражняться каждый день и стараться, лет через десять из него выйдет отличный колдун!
— Но, но! Не перехвали! — прервал кошку Борис. — Давай лучше дело обсудим.
Шаманка улеглась на влажные тряпки и заговорила первой:
— Выследили мы Романа, благо это было несложно, знали, где живет. Но хорошие новости на этом заканчиваются. Маргарита у него в плену. Связана и без сознания.
— Вы уверены?
— Уверены. Видели. Не беспокойся о ней. Она ему нужна, поэтому она в безопасности. В относительной.
— Как это понимать? — Андрей все же не смог скрыть волнения.
— Амулет у Романа есть, который магию блокирует. Так что, если Марго в сознание придет, все равно себе помочь ничем не сможет. А вот навредить запросто. Вряд ли она сообразит, что ты к ней на помощь идешь. Попытается сбежать сама и сама же загонит себя в ловушку с этим амулетом. Так что освободить тебе ее нужно как можно скорее!
— Но постойте! Если у него амулет, как же я тогда? С голыми руками на него?
Шаманка с Борисом переглянулись и улыбнулись. Андрей сцепил руки на груди. В отличие от животных, он ничего забавного в происходящем не видел.
— Амулет Романа (знаю, видела такие прежде) блокирует только ученую магию. Заблокировать природную нельзя, иначе весь мир рухнет! А у тебя ученой магии пока еще не завелось. Только способности есть, которые с рождения даны, — успокоила его Шаманка. — Так что можешь смело против Романа заклинание говорить.
Кошка сладко зевнула.
— Ты только героя из себя не строй. Мерзавца этого от Марго отведи подальше и стукни его чем-нибудь, чтобы до прихода полиции не удрал, — протянула Шаманка. — Что-то утомили вы меня, мальчики… — добавила она, закрыла глаза и тут же засопела.
Борис будить старушку не стал, а Андрей и подавно. Сунул книгу обратно в нишу и вышел из подвала следом за Борисом. Свежий ветер ударил в лицо, и сразу стало заметно, насколько мерзкий воздух был в подвале.
«Как же там Шаманка живет?» — подумал Андрей.
— Деваться ей некуда больше. Старая. Не нужна никому, — то ли опять прочитав его мысли, то ли озвучив свои, ответил Борис. — Я помню, когда котенком был, она со мной играла. Весело было…
Они взгрустнули на пару, потом кот поманил Андрея за собой.
— Совсем уже стемнело, поторопись! А пока идешь, слушай, что к чему у Романа дома. Пригодится, — велел Борис, не сбавляя шага.
Оказалось, что живет Роман совсем недалеко от дома Марго. Квартира у него на первом этаже, но окна высокие, так что с улицы внутрь не заглянуть. В квартире две комнаты, заваленных старым хламом. Мусор, как и квартира, достался Роману в наследство от бабки. Он его разгрести пытается, но пока не преуспел.
— Марго он в ванной держит. — Кот усмехнулся. — В собственном доме следы оставляет, чтобы у следователя дело не развалилось на первых порах. Магия-то — магией, а похищение человека — это статья!
Борис провел Андрея дворами до нужного дома и подъезда.
— Вон, видишь окна занавешенные?
— Да.
— Это как раз его квартира. Ух, негодяй! Даже форточку закрыл — не пробраться.
И едва возмущения кота стихли, как в голове у Андрея родился план проникновения в жилище Романа. Ведь если нельзя было войти в окно, значит, стоило попытаться в дверь.
— Держи нос по ветру! — велел Андрей.
Он уверенно вошел в подъезд, подошел к нужной двери и нажал на звонок.
— Что ты собрался делать? Я ничего не понимаю, — шипел рядом Борис. — Ты так быстро подумал, что я не успел…
— Чего надо?! — рявкнули за дверью.
Андрей шикнул на кота и доброжелательно ответил:
— Я ваш новый почтальон. Совершаю обход территории, чтобы познакомиться с жильцами. Сейчас ведь такое время, что люди разные ходят…
— Мне писем не пишут! Проваливай!
«Интересно, а как он вел себя, когда ухаживал за Марго?» — подумал Андрей, а вслух искренне удивился:
— Как же? По крайней мере, из ЖЭКа и налоговой сейчас всем пишут.
— К черту налоговую! Проваливай, почтальон. Скажи своим, что познакомились!
Разговор явно на этом был завершен, но такой вариант Андрея никак не мог устроить. Ему нужно было попасть в квартиру!
— Пойдем напролом! — решил он, набрал в легкие побольше воздуха и со всей силы забарабанил кулаками в дверь. — Открывай, скотина! Я тебе покажу, как похищать наших!
Борис юркнул в угол. Роман взревел: «ЧТО???» — и тут же распахнул злосчастную дверь.
— Как ты меня назвал???
— Скотина! — уже не так громко и совсем не уверенно повторил Андрей.
— Ах, скотина… — Роман потянулся руками к груди Андрея. — Сейчас я тебе покажу скотину…
Медлить было нельзя! Андрей сделал шаг назад, чтобы выиграть немного времени. Облизал пересохшие губы и дрожащим голосом озвучил слова заклинания. Нет, не того, что лишало сознания. И не того, которое являло цветущую лиану. Молодой человек сомневался, что до его посвящения в великую тайну мира кто-нибудь из магов вообще знал сказанные им слова!
— Ой, — обронил Андрей, после того как Роман упал к его ногам, закутанный в стебли тропического вьюна, словно в кокон. — Надеюсь, он там хотя бы жив. Как думаешь, Борис?
Кот подкрался к кокону на полусогнутых лапах. Принюхался.
— Жив, — уверенно подтвердил он.
Дверь соседней квартиры открылась, и на площадку выглянула перепуганная старушка.
— Что здесь происходит? Предупреждаю, молодой человек, я уже вызвала полицию!
— Это вы очень правильно сделали! — удивил ее ответом Андрей.
***
Спустя полчаса полицейские увезли Романа в отделение. За незаконное удержание Марго, которую сами же быстро прибывшие на место преступления полицейские нашли связанной в ванной, ему грозил тюремный срок.
Маргариту допросили на месте и попросили прийти к следователю ещё раз, завтра. Вместе с Андреем, к которому тоже было много вопросов. Особенно следователей интересовало, как молодой человек умудрился обмотать преступника вьюном, не оказав на того физического воздействия. Разумеется, в версию магии никто из стражей правопорядка не поверил.
— Если бы знал, что из-за этих цветов будет столько проблем! — выйдя на крыльцо все того же подъезда, посетовал Андрей.
— Не стал бы колдовать? — догадалась Марго.
— Вот именно! Лучше бы просто кирпичом ему по голове дал…
Маргарита звонко рассмеялась.
— И лишил бы меня такого подарка? — спросила она.
— Какого еще подарка?
— Букета! Мне таких цветов ещё никто не дарил! — прижавшись к плечу Андрея, девушка нежно провела рукой по его щеке. — Не переживай! Годы требуются, чтобы все освоить.
— Я знаю. Шаманка сказала.
— Ну, вот и хорошо. К тому же… я буду помогать тебе, если ты не против.
Что можно было ответить на это?
— Не против, — улыбнулся Андрей.
Марго прижалась крепче и вдруг поцеловала его в щеку. Андрей отшатнулся, оступился и, если бы не поддержка ведьмы, непременно бы расшиб себе лоб!
— Да уж, Мастер, — ехидно заметил Борис, гордо задрал хвост трубой и ускорил шаг, напрасно полагая, что Андрей может отыграться на нем за эти слова.