Глава 18
Анариэль
До обеда я переписывала ноты, а потом мне принесли поднос и… новый «презент». На этот раз упаковка была золотой, но лента снова алой.
Прежде чем вскрыть, я тщательно ее осмотрела и нашла золотистое перышко, практически незаметное на фоне золотой упаковки. Хитро. Золотая упаковка, очень похожая на драконью, но алая лента наглого феникса! Хорошо, что нашлась подсказка. Не вскрывая пакет, я отправила его обратно. Горничная снова смотрела на меня, как на душевнобольную, но у меня не было сил и желания в чем-то ее убеждать или спорить – корпение над нотами вытянуло остатки сил.
После обеда я приняла лекарства, отдала служанке ноты для ее светлости и прилегла. От слабости клонило в сон, и уж в своей комнате я могла себе позволить завернуться в старенькую матушкину шаль и уснуть.
Однако не успела я уплыть в страну сновидений, как в окно постучали. Я нехотя встала, думая, что это Матушка Кейя решила нарушить свое правило и прилететь ко мне днем. Но нет, за окном левитировал… феникс!
Мои щеки полыхнули гневом. Стучать в окно дамской спальни? Я больная, растрепанная, с отпечатком подушки на щеке! Да это просто верх неприличия! Я резко задернула шторы и вернулась в постель. Раздалось еще несколько осторожных стуков, но я не реагировала, а потом вообще вызвала служанку и отправила к ее светлости записку с просьбой проверить защиту.
Сама в этот момент едва не дышала огнем от гнева. Ладно дракон, он по крайней мере приносил лекарства и книги. Но что от меня понадобилось фениксу? Я успела прочитать, что они, в отличие от тех же драконов, людей вообще считают кем-то вроде разумных зверушек. И тут такой сюрприз. Интуиция подсказывала, что наглый пернатый ведет какую-то свою игру, но мне забыли или не пожелали рассказать правила. Решил использовать вслепую? Нашел наивную дуру? Я, может, просто человек, но цену себе знаю. И участвовать в непонятных играх не желаю. Если он заметил дракона, то это его проблемы.
Задумавшись, я едва не хлопнула себя по лбу. А ведь это мысль. Я видела, как они переглядывались во дворце. Особо теплых чувств между расами не заметила, как и открытой вражды. Но что если причина как раз в драконе? Пернатый увидел чешуйчатого возле дома лэры и решил сделать пакость через меня?
От таких мыслей закружилась голова. Я едва не засмеялась. Надо прекращать думать, а то, чего доброго, нафантазирую себе то, чего нет. Лучше и правда поспать, чтобы слабость поскорее ушла. Непривычно такое состояние.
Наверное, лэре ас Эрвейс было скучно, потому что скоро за окном полыхнуло, раздалась ругань, грохот, чьи-то голоса, а после ко мне ворвалась возбужденная горничная, чтобы рассказать новости.
Оказывается, ее светлость действительно скучала – заболела не только я, но и некоторые ее подруги. Визиты отменились, а раскладывать пасьянсы герцогиня не особенно любила. Так что, погоняв прислугу, она села в кресло и задумалась. Опытные слуги старались держаться от гостиной подальше – кто знает, что еще взбредет в голову лэре ас Эрвейс? А тут горничная с моей запиской! Лэра оживилась, прищурилась и сама лично включила магическую «проверку контура».
Громыхнуло знатно!
Феникс свалился под окно, прямо в кучу сухих листьев, собранную садовником. Не удержал ипостась и поджег листву! Счастье, что накануне был дождь, и листва горела медленно! Слуги успели выскочить из дома и залить намечающийся пожар водой. Фируса Агне Конлея с позором выставили за пределы поместья, ведь феникс придумал, будто он свалился в листья, пролетая над садом! Герцогиня пообещала лично подать жалобу.
Услышав это, я незаметно перевела дух. Счастье, что у пернатого хватило совести не упоминать мое окно! Слуги и так меня не любят, а проведав о том, что феникс на самом деле стучался в мое окно, могут такие слухи распустить, что меня ни в один приличный дом не пустят!
Переживая ситуацию, я выпила лекарства, принесенные драконом, взяла книгу и снова устроилась в постели. Сон безвозвратно ушел. Увы, почитать мне не удалось – под окном раздался треск, какой-то свист, рык… Пришлось аккуратно, сбоку, выглянуть из-за шторы.
Эпическое зрелище, скажу я вам!
Дракон и феникс в человеческом облике катались по замерзшему газону, молотя друг друга. От их тел в разные стороны разлетались искры. Слуги, только-только предотвратившие пожар, застыли в неловких позах. Никто из них понятия не имел, что делать. Разнимать кинулся бы только безумный. Прогнать имела право хозяйка, но она и сама наверняка застыла в потрясении. Ненадолго.
Стукнуло окно гостиной, и тут же в холодном воздухе разнесся властный голос герцогини:
– Чего стоите, обормоты? Ждете, пока они мой дом подожгут? Поливайте их водой!
– Но… нелюди же… – осторожно заметил садовник. – Как бы нас не казнили за такое.
– Не стоит волноваться, здесь я хозяйка. На своей территории с нарушителями могу поступать так, как они того заслуживают.
Ледяная водичка в осенний день охладила дурные головы. Дракон и феникс раскатились в разные стороны и вскочили на ноги, глядя друг на друга как враги. Через миг на лице феникса появилась язвительная усмешка:
– Замерз, ящерица крылатая?
– Погас, кур ощипанный? – не промолчал дракон.
– А ну, пошли вон с моей лужайки! – прогремел голос герцогини. – В оба посольства жалобы напишу! Королям! Смущать покой мирного дома своими драками! Вон!
По счастью, мужчины не оскорбились. Только хмыкнули и убрались.
Сначала в темнеющее небо свечой взвился феникс, за ним поднялся крупный снежный дракон. Я с замиранием сердца проводила их взглядом – не каждому смертному удается увидеть магических существ в их истинной форме!
– Ну, чего встали? – рама окна снова брякнула. – Приберите лужайку и марш в дом! Темнеет!
Слуги быстро проверили газон, затоптали отдельные уцелевшие искорки и, шумно переговариваясь, потянулись на кухню – такое зрелище следовало запить глоточком эля!
Я собиралась вернуться в постель, но за мной пришла горничная – герцогиня пожелала меня видеть. Пришлось приводить себя в порядок, пить лекарства и идти вниз. Что же понадобилось моей хозяйке, и почему она не боится заболеть?
Оказалось, я нужна, чтобы написать письмо в посольство драконов! А чтобы не заразиться, ее светлость держала у лица платок, пропитанный травяным раствором, и диктовала мне свое возмущение с другого конца комнаты.
Я старательно выписывала каждое слово, почему-то представляя, как дракон это читает: «Безнравственное поведение», «Безобразный скандал», «Ущерб репутации дома»! В общем, мне стоило поучиться у лэры ас Эрвейс высокому слогу!
Фениксам была отправлена точная копия этого письма, и такую же бумагу получила королевская канцелярия. После этого герцогиня велела подать горячий шоколад, орешки и ликер. Мы славно закончили вечер под рассказ ее светлости о шикарных мужчинах, устроивших драку на лужайке. Я не стала говорить лэре, что все видела – сказала, что лежала в постели, и потому выслушала полное описание битвы дракона и феникса три раза!
Восторги герцогини разительно отличались от того возмущения, что она выказала тем самым мужчинам. Но, как пояснила сама лэра, это чтобы не расслаблялись, а то ишь, привыкли, что все сразу сражены их красотой, иногда им необходима встряска.
А ночью, когда я уже засыпала, прилетел дракон.
Охранки его почему-то пропустили. Окно радостно распахнулось навстречу. Я даже позавидовала – вот бы мне так магией владеть, чтобы окно без рук открывать! Защелка там тугая и неудобная.
Сивер был хмур и неразговорчив – потрогал мой лоб, выставил на стол новые флаконы с лекарствами и коробочку с леденцами. Я молча лежала в кровати – встать значило показать себя в неприличном виде малознакомому мужчине. Пусть лучше считает, что я настолько слаба, что не могу голову оторвать от подушки.
– Анариэль, – наконец сказал дракон, – я начистил этому попугаю перья, он тебя больше не побеспокоит.
Я молчала. Не знаю, откуда дракон узнал, что я не пустила феникса в свою комнату и вернула подарки, но узнал и, надеюсь, понял, как оскорбил меня!
– Прости, я был не прав, – с трудом выговорил Сивер.
Я видела, как он заставил себя выговорить эти слова, но не торопилась его прощать. Помолчала и все же сказала:
– Хорошо, я прощаю вас, лэр, за ваши оскорбления, за то, что вы поставили меня в неловкое положение, вломившись в мою комнату, за то, что вы создали угрозу моей репутации, устроили драку под окнами моей покровительницы, и именно ваш подарок вызвал мою болезнь!
От последней фразы дракона перекосило, но я была неумолима!
– А теперь, если вы закончили приносить извинения, покиньте мою комнату. Я собиралась спать.
– Лекарство… – заикнулся дракон.
– Вы снова ставите меня в неловкое положение! – отрубила я, и он наконец вылетел в окно и бесшумно прикрыл створки.
– А могла бы и принять микстуру, – раздался ворчливый голос Матушки Кейи с подоконника. – Драконы и сами по себе лекарство – лечат простуду одним поцелуем, а если поднесут тебе микстуру, могут исцелить почти любую болезнь. Магическая раса все же.
– За лекарства я благодарна, а целоваться с драконом не буду! Матушка, ты же знаешь, что я мечтаю поступить в Академию Магии! Зачем мне какой-то дракон? Они живут дольше, в магии несоизмеримо сильнее! Жениться такой ящер и не подумает, а быть любовницей я не хочу! Лучше подскажи приличный учебник по прикладной магии, надо, наконец, научиться закрывать окно так, чтобы всякие ящеры тут не шастали!
Сова пробурчала что-то себе под нос, я приняла лекарства и уснула, а утром учебник с печатью Академии лежал на подоконнике.
– Спасибо, Матушка Кейя! – радостно прошептала я, разглядывая потрепанную книгу.
Увы, читать ее мне было некогда – горничная уже спешила ко мне с водой и завтраком. Нужно было одеваться. Но я спрятала заветную книгу в секретер и пообещала себе, что вечером обязательно займусь магией!
Увы, едва я спустилась вниз, как сразу поняла, что заниматься своими делами мне не придется. Ее сиятельство, словно вдовствующая королева-мать, сидела в глубоком кресле, а перед ней, бросая друг на друга злобные взгляды, стояли дракон и феникс. Между ними нервно оглядывался какой-то богато разодетый человек.
– Анариэль, поди-ка сюда, – лэра подозвала меня, и я привычно встала рядом. – Посмотри-ка на этих молодчиков! Вчера они разнесли мне лужайку, а сегодня явились с извинениями!
Я сделала чопорное лицо и смотрела на мужчин так же, как ее светлость – слегка свысока.
Феникс этим оскорбился.
Я помнила, что у них вообще сложное отношение к женщине, но не впечатлилась его недовольными взглядами.
Дракон же поступил хитрее, он поклонился так, что длинные волосы скрыли его лицо, но клянусь, под завесой серебристых волос он смеялся! И мне тоже почему-то неудержимо захотелось хохотать! Наверное, потому что я прекрасно понимала: ни драконы, ни фениксы не испугались цветистых угроз лэры ас Эрвейс. Даже человеческий король прислал для улаживания конфликта какого-то паркетного шаркуна, не имеющего ни капли политического веса. Монарх решил успокоить тетушку, и только. А вот драконы и фениксы… Судя по блеску в глазах лэра Сивера, он и посол драконов изрядно посмеялись над письмом, а потом… Почему он решил явиться сюда с извинениями? Да и феникс стоит, не уходит, выслушивая претензии герцогини.
– Благородная лэра, позвольте мне принести свои извинения и загладить свою вину…
Фениксу надоело слушать и выглядеть виноватым, а на губах дракона появилась и тотчас пропала улыбка. Ох, кажется, этот ящер рассчитывал на то, что огненный птах не выдержит первым!
– Да, загладить! – герцогиня ухватилась за слова феникса. – Два десятка огненных камней меня вполне устроят! Мои люди едва успели затушить искры, от которых занимался дерн!
Фирус дернул щекой, но согласился немедля изготовить артефакты. Ему принесли корзинку угля, и птиц с недовольным видом отошел к камину.
Про огненные камни я слышала. Это куски угля, которые могут непрерывно гореть примерно год, давая жар и тепло, потом рассыпаются золой. Изготовить такой камень могут представители огненных рас – джинны, фениксы, драконы…
– Благодарю за ваше милосердие, прекрасная лэра, – дракон изящно склонился над рукой герцогини. – Позвольте компенсировать вам неудобства…
Коробочка из «Эльфийских сладостей» легла на стол. Нет, не шоколад. Его было принято дарить только очень близким женщинам. Это были засахаренные фрукты, в которые вместо косточки вкладывались орехи.
– Шельмец! – просияла герцогиня. – Знаешь, чем порадовать женщину!
Сивер еще раз поклонился, старательно храня самый невинный вид.
– Что ж, господин дракон, останьтесь, выпейте со мной чаю и расскажите старой женщине, когда-то полюбившей небо, как там сейчас поживает один противный синий дракон.
Глаза дракона вспыхнули таким торжеством, что я уверилась – этого он и добивался!
Слуги быстро накрыли стол, подали много мясных закусок, и крылатый ящер без стеснения принялся их уписывать, рассказывая ее светлости байки из жизни королевского Двора драконов. Раззолоченный придворный сидел на краешке стула и потихоньку таскал бисквиты с ромовой пропиткой. Феникс мрачно пыхтел в углу. Подозреваю, двадцать огненных камней потребуют половину его резерва, если не больше. Сможет ли он после такого улететь? Но ее светлость это не интересовало: взялся отрабатывать – делай. И не мешай взрослым беседовать.
Я, впрочем, тоже сидела тихо, пила чаек, слушала бархатный голос дракона и уделяла внимание мясным колобкам в сливочном соусе, перепелиным яйцам с начинкой из заячьего паштета и прочим удивительным вкусностям, которые ее светлость внезапно заказала приготовить еще вчера. Кажется, лэра ас Эрвейс точно знала, что к ланчу будут гости!