Глава 19

Сивер

Не было печали, нашли себе проблем на хвосты. Сколько раз зарекались влезать в чужие интриги, но сейчас не удержались! Впрочем, все всё понимали – когда речь идет о детях, драконы теряют всякий разум и готовы в огонь и в воду. Пусть даже это чужие дети!

Лично меня еще разозлили действия Фируса. Хотелось быстрее найти виновника, чтобы дать фениксам повод убраться из королевства людей в свою жаркую пустыню.

Зачем ему моя рыжуля понадобилась? Досадить мне? Я не видел в этом смысла, потому что врагами мы никогда не были. Отвлечь внимание? Чтобы мы не стали копать под него? Больше похоже на правду. Но я все равно не понимал, зачем он кружит вокруг девчонки. Вокруг целый город других! Мою трогать не надо!

– Сивер, ты идешь к его величеству? Или у тебя другие планы? – со смешком спросил Геррихтен.

Изначально я хотел отказаться, но в последний момент передумал и кивнул, сообщив, что иду с ними. Если получится, сразу и добуду нужную информацию, от которой потом можно будет танцевать.

Стоило ожидать, что наши вопросы не порадовали величество. Он вообще не желал нас принимать, пришлось прорываться едва ли не с боем. Я преувеличил, но королевские придворные действительно пытались встать грудью и не допустить нас к монарху. Нам говорили, что король занят, у него совет. Потом он отправился обедать. Ах, уже пообедал и отбыл на променад? В саду нам сообщили, что променад закончен, Его величество изволит заняться делами в одном из кабинетов. В каком? Да кто ж его знает, какие дела у него в приоритете. Кабинетов по дворцу штук десять разбросано! Ищите!

В общем, нам пришлось побегать, пока наконец добрались до неуловимого Фредрика. Но и тогда он попросту отказался отвечать на наши вопросы, мотивируя тем, что он не влезает в дела других рас, и мы должны сами разбираться в своих проблемах. Пришлось намекнуть на то, что в договоре есть пункт о сотрудничестве. Нарушивший его заплатит огромную неустойку. И как бы король ни пыхтел и ни возмущался, ему пришлось нам рассказать все, что он знал. А выводы мы предпочли сделать сами. И они оказались неутешительные.

Вернувшись домой, несколько минут молчали. Первым заговорил Цертер.

– Чего-то подобного я и ожидал. Пострадали яйца тех, кто отказался выказывать почтение Фирусу, соответственно, и отдавать за него свой голос. Двух других претендентов тоже не обошел вниманием.

– Получается, яйца пропадали у конкурентов нашего пернатого и у недовольных его кандидатурой, – произнес Вицек. – Выходит, никто его не подставлял, а все это его лап дело.

– Гадать мы можем сколько угодно, а доказательств у нас нет, – заметил я, напоминая друзьям, насколько мы ограничены в наших предположениях. – И чтобы поймать его на горячем, стоит устроить ловушку.

– Ты уже что-то придумал? – товарищи заинтересованно уставились на меня, я кивнул. И поделился своей задумкой. Сперва она не вызвала восторгов, ведь будет задействован наш источник. Но после здравых размышлений пришли к выводу, что это единственный вариант узнать, правы мы или все же ошибаемся.

Долго засиживаться я не стал, мне не терпелось увидеть Анариэль. Узнать о ее самочувствии. Все же она пострадала по моей вине. Попрощавшись, едва ли не бегом отправился к особняку герцогини. Но сперва заскочил за эльфийскими сладостями, вдруг получится встретиться с Анариэль, а идти к ней с пустыми руками не хотелось. Женщина за прилавком понятливо улыбнулась и помогла подобрать презент. Не доходя совсем немного, застыл. Кулаки сжались сами собой. Из горла вырвался рык.

– Вот гад! – процедил и помчался туда, где только что увидел пернатого. Ему хватило наглости стучаться в окно рыжули.

Обладая отличным зрением, заметил, как она задернула шторы перед его носом. А потом еще и защита включилась. Мой зверь довольно заурчал, одобряя действия девчонки. У меня же перед глазами встала пелена ярости, не терпелось добраться до феникса и как следует его отделать. Чтобы впредь неповадно было засматриваться на чужое.

Драка вышла короткой, но продуктивной. Меня огненный не смог достать. А вот мне удалось подправить его лицо. Увы, как следует отвести душу не позволила герцогиня. На нас посыпались угрозы. И я ее понимал, все же порезвились мы знатно. Придется компенсировать.

К сожалению, отдать презент в этот раз не получилось. Нас обоих просто выставили за ворота. Дождавшись, пока феникс исчезнет из вида, двинулся за ним. С этого хитреца станется сделать вид, что ушел, а сам и вернуться может. Хотя теперь вряд ли: не рискнет светить побитой физиономией. Но удостовериться я просто обязан.

Не зря следил. Зайдя в темный переулок, Фирус коротко свистнул. От стен отделились три фигуры и приблизились к нему. Жаль, узнать, о чем говорили, не получилось. Явно озаботились куполом тишины. Я досадливо цокнул, ведь понимал: это важно. Пернатый наверняка что-то задумал, и вряд ли нам это понравится.

Купол спал, троица вернулась на свои места, а Фирус чинно последовал дальше. Я за ним. Не забыв накинуть на каждого из трех криминальных личностей маячки. Я не терял надежды узнать, что же задумал феникс, раз он общается с обитателями местного «дна».

Удостоверившись, что птиц вошел в здание своего посольства, я собрался идти домой, но не удержался, в очередной раз двинулся в сторону дома Анариэль.

К счастью, на мою персону защита не сработала, и я беспрепятственно попал в комнату рыжули. А вот дальше начались проблемы. Меня отчитали как мальчишку. И вроде правду говорила, но слушать стало неприятно, еще и мое эго взбунтовалось. Захотелось схватить ее в охапку и утащить в сокровищницу, запереть там, чтобы больше никто на нее не смотрел, кроме меня.

Пришлось сдержать свой порыв, понимая: Анариэль не оценит, еще и возненавидит за подобное. Вместо этого напомнил про лекарство и предпочел ретироваться, пока мы окончательно не разругались. Я и так сдерживался из последних сил. И только дома дал волю своим эмоциям. Выругался так, что примчались друзья, глядя на злющего меня.

– Ого! Дай угадаю, так раздраконить тебя мог только пернатый. Я угадал? – хохотнул Вицек. Кивком подтвердил его предположение, рассказал, что случилось, не забыл упомянуть и о странной встрече Фируса.

Пока рассказывал, мои маячки пришли в движение. Нам даже собираться особо не пришлось, сразу рванули в сторону, куда двигалась небезызвестная троица. В какой-то момент они разделились. Мне это не понравилось, как и друзьям. Но все же нам пришлось выбрать каждому одного преследуемого. Только со мной отправился Геррихтен. Интуиция ему подсказала: именно этот тип движется туда, где вскоре станет жарко. И не ошибся.

В франтоватом тощем парне сложно было усмотреть криминальную личность. Не окажись на нем мой маячок, я бы и сам засомневался. Но тем не менее мы продолжали двигаться чуть позади него.

– Он что, к посольству фениксов идет? – едва слышно спросил друг. Дернув плечом, я озвучил очевидное:

– Похоже на то.

А дальше и вовсе стали происходить нереальные события. Франт ловко проник в дом, а уже через несколько минут выскочил, держа в руках светящийся короб. Отбежал метров на пять от ворот и активировал портальный камень. Да ладно? Дорогое удовольствие. Кинувшись к тому месту, я быстро спросил:

– Сможешь отследить?

– Легко, он и не думал затирать след, – кивнул Геррихтен.

По нему мы и переместились. Чего я не ожидал, так это того, что франт окажется около источника. И там же опрокинет коробку с… яйцами феникса. Разложив их по периметру защиты, чтобы не тревожить ее, прошептал несколько слов, явно заклинание сокрытия, потому что в следующее мгновение все яйца исчезли из виду, быстро осмотрелся и, подхватив одно яйцо себе за пазуху, снова воспользовался амулетом.

– И что это было? – в один голос задали мы риторический вопрос. Понятное дело: ответов у нас не было. А потом и вовсе стало не до яиц, так как прилетел вестник от короля.

– Меня требуют во дворец, срочно, – скривился Геррихтен. Я не стал озвучивать свои догадки, но мне показалось, я знаю, зачем его вызывает король.

Вернувшись в город, мы разделились. Друг отправился на аудиенцию, а я домой, стоило хотя бы пару часов поспать, все же всю ночь занимались не пойми чем. Остальных еще не было. Дожидаться их не стал, мгновенно отрубившись. Разбудил меня вернувшийся друг. Остальных пока не было. Никто не слышал, как он ругался… на короля, что посмел выдвигать свои условия. Пришлось его успокоить и сообщить, что я улажу проблемы. Сам в этот момент посмеивался. Все же герцогиня исполнила угрозу и написала жалобу. Что ж, зато у меня будет повод увидеться с Анариэль вполне официально. С такими мыслями я и отправился урегулировать конфликт, не забыв прихватить коробку с эльфийскими сладостями.

Возле ворот нас дожидалось тщедушное недоразумение. Стоило мне приблизиться, как он пафосно сообщил, что лично станет контролировать, как будет улажен конфликт. Каюсь, едва не расхохотался. Он серьезно? Меня подмывало спросить, как он себе это представляет и что сделает, если я откажусь, но не успел. С видом короля в изгнании явился Фирус. На меня даже не глянул, как и на присланного королем человека. Сразу устремился к воротам. Ну и ладно. Посмотрим, что дальше будет.

Ох, давно я так не веселился. А герцогиня-то оказалась женщиной с юмором. И, кажется, ей, как и мне, пернатый совершенно не нравился. Вон как сходу нагрузила, явно чтобы не отвлекал и не мешал нам общаться. А его злость для меня и вовсе стала бальзамом на душу.

Наше общение проходило вроде и чинно, но в то же время весело. У нас оказался общий знакомый, которого мы с удовольствием обсуждали под недовольное пыхтение пернатого. Я то и дело косился на Анариэль, проверяя ее реакцию на мои слова и действия. Хозяйка поместья прекрасно заметила мои взгляды, хитро улыбнулась и тоном заговорщика предложила:

– А не стать ли вам у нас частым гостем? Люблю, знаете ли, иногда вспомнить былые времена.

– Почту за честь, – охотно согласился. Но больше ничего не успел сказать.

А в следующее мгновение нам с Фирусом прилетели вестники. Тот дернулся, я успел заметить его настороженный взгляд в мою сторону. Так-так-так, кажется, началось то, чего мы ждали. Вскочив, я с сожалением откланялся, сообщив, что дела не ждут. Фирусу пришлось задержаться, чтобы закончить начатое. Этого времени мне вполне хватило, чтобы добраться до посольства, где уже наготове ожидали друзья.

– Что произошло? – уточнил, глядя на напряженных товарищей.

– Кажется, наша догадка окончательно подтвердилась, – глухо отозвался Цертер.