Глава 20

Накануне оба уровня Черного Гранита лихорадило. Прекрасный пол выбирал наряды, сильный – готовился чуть ли не к бою. Вероятно, это было недалеко от правды, потому что Зорен замышлял заговор не в гордом одиночестве, а сложили головы у амагической пустоши лишь трое самых ярых и очевидных зачинщиков. По словам Эрна, они с Великим тщательно и успешно распутывают этот клубок змей и незаметно выводят злодеев на чистую воду. Оценив жутко мстительную и коварную ухмылку мужа, так я ему и поверила.

Не выводят, а скорее втихомолку топят, чтобы воду не мутили. Потому что за неделю моего проживания в Великом Горгоне уже пятеро высокопоставленных и слишком живучих горгулов отправились к праотцам по самым невероятным причинам: то крылья не раскрылись, то «шасси» отказали, то «двигатель» с утра не завелся. Не была бы «краем уха» в курсе расследования, решила бы, что горгулы – на редкость неуклюжий и болезненный вид с весьма тонкой и расшатанной нервной организацией. Раз так часто сердце не выдерживает и останавливается.

Наконец настал тот важный момент, который определит мою дальнейшую судьбу, отпустит тревоги или наоборот, добавит трудностей в жизни. Представление новоявленной хаганы всему высшему свету Великого Горгона! Вот-вот пробьет полночь, традиционное время для важных сборов горгулов. А значит, «шоу» начинается!

Процессия из представителей пяти самых сильных семей от каждого клана должна торжественно спуститься по Лестнице в небо. Первым пойдет Черный Гранит. Другие семьи будут присоединяться согласно иерархии.

Наша «черная» группа замерла у первой ступени на самой вершине кальдеры. Великолепная Юдая в окружении супругов была, как обычно, бесстрастна и величественна. Ее мужчины, и так крайне скупые на проявление эмоций, сейчас и вовсе походили на ледяные статуи. За ними пойдем мы с Эрном, за нами – еще три семьи, ближайшие родственники. Увы, Танира и дочь Юдаи будут ждать нас внизу.

А я… А мне… Накануне меня особенно «порадовали»: процессия из самых сильных должна спускаться пешком, на своих двоих. Да-да, целых полторы с лишним тысячи ступеней, причем разноразмерных и неровных. И так до площадки, у которой весьма подходящее название – Кровавая площадь. Потому что к тому моменту, как я туда доберусь, точно сотру ноги в кровь. Страшно подумать, на сколько ступеней мне хватит силенок. Ну, пятьсот преодолею, а дальше только на четвереньках ползти. И главное, Эрну нельзя меня на крыльях донести. Не положено!

А все почему? По традициям каменюк самый сильный муж всегда идет впереди, именно он «лицо» и защита семьи. Второй и третий олицетворяют заботу кормильцев семьи, они, сцепившись пальцами, несут супругу, как на качелях. Если в семье есть еще мужчины, супруги или несовершеннолетние сыновья, они идут следом и несут дочерей или сестер. А вот мне, бедной несчастной ведьмочке, не повезло! У меня один муж, и тот «лицо», а ноги – исключительно собственные! Вот и придется доказывать всему горгульему народу, раз сама захотела моногамии, что я ведьма не только сильная духом, но и «лапы» у меня крепкие.

Где наша сестра не пропадала! Пузырь с укрепляющим зельем я спрятала в потайном кармашке. Вылакаю по дороге на собственную свадьбу, чтобы добраться до места проведения на двоих, а не на четырех конечностях!

Этой ночью был приличный перепад температур, и с верхнего уровня кальдеры к Кровавой площади едва ли не ручьями стекала белесая дымка, наводя еще больше тумана. Сумрачную серость пытались разогнать тысячи светлячков. Небеса тоже пугали, словно предвещая беду: звезды будто плавились, теряя четкие очертания, рассеивая свет и окрашивая пространство в багровые тона. Вокруг только давящая тишина, стрекот насекомых и безмолвные фигуры в черном. Будто мы на похоронах. Брр-р.

Как говорил Эрн, на торжественные мероприятия горгулы наряжаются исключительно в цвета кланов. Поэтому черные кимоно и украшения наших родичей сегодня буквально сливались с ночью. Наверняка торжественно спускающиеся сильнейшие Черные со стороны казались жуткими тенями, предвестниками смерти. Или похоронной командой!

Все террасы были заняты горгулами, как высшими, так и низшими. Никто из зрителей не шептался и тем более не шумел. В этой, как бы это ни звучало, кромешной тишине, следуя за Эрном и Первой семьей, я преодолевала одну ступень за другой. Когда мы спустились на пару цветных уровней, я обернулась, чтобы увидеть, как представители очередного высшего клана вливаются в общую безмолвную процессию, добавляя в своеобразную живую ленту новые цвета. За черным шел красный, затем синий, белый… Все выглядело не просто торжественно, а зловеще и пугающе.

Преодолев половину пути, я уже с трудом переставляла ноги. Колени грозились разбежаться в разные стороны, мышцы – превратиться в желе и стечь в туфли. Да-да, по моей просьбе сшили, мягкие, но настоящие туфельки, не в гламурных же шлепанцах «штурмовать» лестницу?

Это же уму непостижимо, какие подвиги приходится совершать ради любви и верности!

Эрн все чаще обеспокоенно оглядывался на меня, проверяя, иду или уже ползу. Хотя они с Анареком заранее договорились не спешить и подстраивать темп под меня. Вот и двигались, как дохлые мухи, с учетом их огромного роста и моих шажков.

Ссутулившись, я быстренько «накатила» зелья и бодрячком продолжила преодолевать эти проклятые разнокалиберные ступени, порой спрыгивая со слишком высоких. Не буду упоминать эту традицию в будущих мемуарах в гримуаре, а то ни одна ведьма рода Древесных-Леснянских не решится больше выйти замуж за горгула. А еще что-то мне подсказывает, что тот трехэтажный неприличный язык не просто так попал в гримуар. Видимо, кто-то выразил таким образом общее впечатление о жизни в Великом Горгоне, опустив самые страсти-мордасти.

Когда Первая семья достигла Кровавой площади, тишина взорвалась радостными криками и приветствиями. Постанывая и держась за руку мужа, мокрая от пота как мышь, я наконец-то добралась до наших сидячих мест. Рухнув на скамейку между Юдаей и Танирой, протяжно выдохнула. Потом задействовала капельку бытовой магии, чтобы почистить перышки и вернуть себе достойный хаганы вид.

– Никогда не думала, что обретение мужа требует таких подвигов, – пожаловалась я обеим гранд-дамам.

Те многозначительно ухмыльнулись, заодно вовлекая в разговор дочь Юдаи, Элаю. Она сидела по левую руку от матери, а за ее спиной замерли мужья. Собственно, супруги большинства женщин из самых сильных кланов предпочли стоять у них за спинами, возвышаясь этакими колоссами, чем «позорно» сидеть рядом, проявляя слабость.

– Еля, сегодня у тебя есть право изменить решение и принять в семью других мужчин. Тогда тебе не придется думать о подвигах, – наставительно и снисходительно заметила Юдая.

– Ой, нет, лучше один раз ногами поработать, чем потом всю жизнь маяться! – содрогнулась я от перспектив многомужества и сразу ощутила, как ладони Эрна, лежащие на моих плечах, расслабились.

Сегодня я стала нечаянной свидетельницей, скажем так, недоразумений в Первом семействе: Анарек с побратимами чуть не передрались из-за размеров декольте своей беременной жены. Одному было слишком мало, другому слишком много, третьему – слишком широко. Затем мы всем кланом ждали у Лестницы в небо Элаю с мужьями. Дочь Великой недавно вышла замуж, и пока каждый муж, будучи в своем праве, не получил порцию «утреннего» интима, покинуть покои они не могли. Вот мы и маялись всем составом, поджидая «труженицу». Еще и мужья Таниры отличились: мы со Шмыгом дали ей экспериментальный образец стимулятора зачатия, а они, едва не брызгая слюной, долго спорили, кто станет следующим отцом их общих детей.

Вот оно мне надо? Упаси боги!

Моя же маленькая семья вчера «честно» делила изготовленный по моему желанию шкаф: одна полка Эрну, пять – мне. Не люблю я здешние допотопные сундуки. Муж у меня один, неизбалованный, любимый, щедрый, заботливы-ый, довольны-ый, счастливы-ый. В общем, услада глаз и сердца любой ведьмы! Как положено, все мне – красивой, все для меня – обожаемой. И никаких споров, криков и ревности, ведь вдвоем договориться гораздо проще, особенно в постели. Особенно когда любишь и любим. Полное понимание в семье!

Во время торжеств площадь освобождают от всего лишнего. У подножья Лестницы в небо лежит вросший в землю огромный черный камень – алтарь богов. Если я верно поняла, используя разные древние руны, через него обращаются к высшим сущностям Мирея. Здесь приносят жертвы во время войн, взывая к справедливости, или, как сейчас, используют для обряда брачной связи.

Вокруг алтаря амфитеатром, как на стадионе, установили множество лавок. Проход к Лестнице в небо остался свободным. Все чинно расселись согласно статусу и иерархии. Место же, на котором обычно проводили бои за самок, справедливость и честь, пока пустовало.

Черный Гранит занял места практически вплотную к алтарю, по другую сторону от нас восседал Совет. И взгляды советников мне ох, как не понравились: хитрые, горящие нездоровым азартом и коварством.

Наконец Анарек вышел вперед, чтобы его видели все собравшиеся, и вскинул руку. Вся кальдера словно по волшебству погрузилась в тишину. Затем Великий громко и с каким-то невероятным отзвуком гудящего в его голосе огня заговорил:

– Великий народ Великого Горгона, сегодня мы рады сообщить, что хаган Эрн из клана Черный Гранит обрел свою истаю. Приветствуем хагану Елю из рода Древесных, светлую ведьму.

Приветствие Великого и наш с Эрном поклон вызвали шквал поздравлений и радостных криков, что для меня было неожиданно, но приятно. Дав народу пошуметь, Великий сказал, что новобрачные прошли связующий обряд, а хагана из-за своей ведьминской сущности отказывается от других мужей. После этих слов тишина на площади установилась сама по себе, а на меня воззрились полными изумления взглядами.

– Я протестую! – выкрикнул один из советников в красном, подняв кулак.

Ага, глава клана Красный Гранит против. Вон и Шер, побратим Анарека, хмуро уставился на своего двоюродного дядю.

– Я протестую! – присоединился к «красному» советнику его сосед в светло-желтом кимоно.

Дальше практически весь Совет высказался против моего решения о моногамии. Помимо ноющих после спуска по кошмарной лестнице мышц у меня заныли зубы, будто их пообещали вырвать. Еще и живот закрутило так, что закралась паническая мысль о неверно сваренном зелье.

– Предлагаю использовать мой план, – прошипела я, задрав голову к стоящему позади меня Эрну. – Проклятье вечного поноса и чесотка вместо секса и любви оттолкнет даже самых ярых желающих жениться на мне.

Мои соседки хихикнули, Анарек с побратимами насмешливо хмыкнули, отцы Эрна наигранно-укоризненно покачали головами, улыбаясь глазами, а любимый горгул крепче сжал мои обнаженные плечи. Да, оказывается, кимоно, которое я надевала на представление клану, – традиционный торжественный наряд. Как и собранные в конский хвост волосы на макушке. Полностью закрытое тело, но открытые мужским взглядам шея, ключицы и плечи – обязаловка. Таким образом подчеркивается женская уязвимость и беззащитность. Оберегать и защищать каждую должны несколько сильных мужчин.

– Здесь собрались сильнейшие сыны Великого Горгона. Светлая ведьма может стать истаей любому горгулу, подарить ему потомство, любовь и радость! Почему по чьей-то глупой прихоти мы должны лишать своих сынов возможности завести семью? Детей? – громко, на всю площадь разразился горгул в желтом кимоно.

– Глупой прихоти? – злобно уточнила я у Эрна, мысленно записывая этого советника во враги. – Это не родич ли Зорана?

– Да, Саран из Желтого Алмаза – дядя Зорана. Мы считаем его одним из участников заговора по свержению Первой семьи, – едва слышно подтвердил Двар, второй муж Юдаи, стоящий ко мне ближе остальных.

– Ничего не бойся, любимая, я никому не позволю встать между нами, – непоколебимо пообещал Эрн, чуть наклонившись к моему уху.

– Будь осторожен, родной.

Я невольно, инстинктивно потерлась щекой о ладонь Эрна на моем плече. И отметила, что мой жест привлек внимание огромного широкоплечего рыжеволосого мужчины в красном кимоно. Этот горгул из клана Красный Гранит, второго по силе в иерархии, напомнил мне дракона Феро. Такой же огненный и шкафообразный.

– Хаган не низший, чтобы его обряд мог проходить за закрытыми дверьми! – еще громче возмущались советники, пытаясь друг друга переплюнуть. Гады!

– Согласен, требую проведения открытого связующего обряда наследника в соответствии с традициями Великого Горгона!

– Требую отбора новых претендентов…

– Хватит! – рыкнул Анарек, резким взмахом руки прекращая этот демонстративный балаган, призванный спровоцировать народное недовольство. – Как глава клана Черный Гранит, как Первый по силе Великого Горгона, повелеваю: хаган и хагана сейчас повторно пройдут связующий обряд. Их общая кровь станет подношением Мирею за счастье обретения. Согласно законам и традициям нашего народа!

– Прости за эту боль, – едва слышно, виновато выдохнул Эрн.

– Ничего, я потерплю. Я люблю тебя! – шепнула я, ободряюще улыбнувшись.

Мы разулись, ведь к богам тоже обращаются только с «открытой душой», и направились к алтарю. Наверное, кто-то здесь все же управляет освещением, потому что сотни светлячков устремились к нам, зависли над огромным черным камнем, отполированным временем и руками. Вместо жреца выступил Дейр, отец Эрна. Как давший ему жизнь и как создатель нашей пары. Эрн выпустил крылья и встал за моей спиной, окутывая собой, пряча от чужих жадных глаз. Взял мои ладони, согрел их своими, большими и надежными.

Свекор тем временем окропил алтарь своей кровью и громко обратился на древнем языке к духу мира, самому Мирею. По окончании его торжественной, проникновенной речи камень неожиданно вспыхнул серым пульсирующим светом, который словно шел изнутри. Кровь Дейра, каплями усеявшая волшебный камень, с шипением испарилась. От неожиданности я чуть не отскочила назад, думала, обожгусь. Но Эрн не дал.

Мы втроем плотнее обступили алтарь. Дейр напевал заклинание все громче, выдерживая сложный ритм. Виновато поморщившись, Эрн полоснул сначала по своей ладони, затем – по моей. Не больно, словно чем-то горячим коснулся. Выступившие рубиновые, как мои волосы, капли, смешиваясь, падали на черный, совершенно немыслимым образом светящийся камень.

В речитатив Дейра вмешалась уверенная клятва Эрна, та самая, что навеки связала нас в единое целое, забрала у моего любимого горгула свободу и отдала ее мне вместе с верностью, защитой, заботой и его любовью. От меня требовалось лишь принять, потому что женщины горгулов не могут ответить тем же. Они обязаны принять в семью более сильного самца, если тот выиграет поединок у первого мужа.

Я послушно ответила:

– Принимаю!

Хотела продолжить, дать свою клятву верности и любви, закрыть любую возможность войти в мою семью другим мужчинам, но магия таинства не позволила Дейру замолчать: услышав заветное слово, он продолжил речитатив. По завершении ритуала алтарь вспыхнул и погас, оповещая всех о том, что теперь мы с Эрном муж и жена «в законе».

Эрн развернул меня лицом к трибунам. Вдруг явно вызванный кем-то поток воздуха коснулся моей кровоточащей ладони и, подхватив пару капель крови, устремился вдоль первых рядов. В результате встал тот самый здоровяк в красном, который слишком заинтересованно смотрел на то, как я щекой ласкала руку Эрна.

– Еля из Черного Гранита – моя истая, я принимаю бой! – заявил он.

По мрачному лицу Дейра я догадалась, что это очень сильный противник.

– Еля из Черного Гранита – моя истая, я принимаю бой! – поднялся еще один горгул, в изумрудном кимоно.

Лицо Эрна стало непроницаемым, а я впала в ступор.

– Я принимаю бой за ведьму! – объявился третий претендент, в темно-синем кимоно, из клана Сапфир, третьего по силе в иерархии.

Ну для этого красавчика я не истая, а именно ведьма, с которой можно пройти кровный обряд и связать узами брака. Я на него даже засмотрелась. Было в нем что-то от яркой, буквально неземной красоты Акайо.

Мой муж холодно взирал на соперников, а вот Дейр неосознанно хмурился, разглядывая противников сына. Неожиданно встали еще трое «разноцветных» претендентов, вызывая среди зрителей изумленно-восторженный вздох. Это бойцам сейчас жизнью рисковать, а для остальных все происходящее – развлечение, которое потом будут долго обмусоливать.

– Нет! Я не…

Я захлопнула рот, стоило Эрну резко обернуться и строго посмотреть на меня. Да, я помню то, что муж втолковывал мне вчера весь день. Женщина не имеет права вмешиваться в мужские разборки.

Всхлипнув, под давлением тяжеленной руки Таниры я вернулась на свое место и неженственно плюхнулась на лавку – ноги не держали от страха. На кровавой арене остались семеро: Эрн и шестеро навязавшихся ему побратимов. Меня затошнило!

Бойцы скинули кимоно и остались лишь в свободных штанах, демонстрируя публике мускулистые стати. Женщины восторженно защебетали, обсуждая их, мужчины откровенно сравнивали претендентов, может, и ставки делали, кто их знает. Неожиданно, добавляя мне нервозности, «заговорил» одинокий барабан, ритмично, вполне себе музыкально, усиливая торжественную обстановку.

– Не волнуйся, большая часть отсеется на этапе проверки силы зверя! – шепнула Танира, перегнувшись ко мне через Элаю.

– Ой, тебе так повезло! Сайлеш из Красного Гранита входит в десятку сильнейших, и Трой из Сапфира тоже. К тому же оба богатые! Лешар из Изумруда очень и очень достойный горгул. Молод, но наверняка скоро войдет в Совет! – шепнула дочь Юдаи мне на ухо, чем вызвала хмурую морщинку у моей свекрови.

Ха, успокоила, называется. А вот свекровь, душка, сыночку конкурентов не желает! Правильная мама!

Мужчины из первых рядов дружно выдвинулись вперед, похоже, приготовились предотвратить любую случайность. Семеро соперников вдруг переплели руки, образовав тесный круг, поклонились друг другу и разошлись в стороны. Через мгновение стало понятно почему – они сменили человеческие ипостаси на звериные. На арене взревело семеро огромных зверюг. Рэн оказался не самым крупным, зато самым злобным, и сразу, словно гопник-грабитель, навис над теми, кто, по его мнению, был слабее. Выразительно посверлил взглядом, давя качественной клыкастой и мордатой «харизмой». Жуть жуткая!

Верно говорила свекровь, слабаки сразу отсеялись: трое, что вызвались на бой последними. Их звери натурально дрогнули под давлением более сильного, откровенно обещавшего им лютую смерть, и, поджав хвосты, убрались восвояси, таким образом сняв свои кандидатуры в мои мужья. Зрители улюлюкали, но не кричали про позор, вроде как зверю виднее. Я немного расслабилась в надежде на благополучный исход.

Зря! Трое оставшихся зверюг сдаваться не собиралась. Дальше соперники мерились силой, разделившись на пары и обходя друг друга по кругу, хлеща по бокам хвостами. Эрн замер напротив Красного, вынуждая его клониться к земле, сжимать лопатки и подставлять бок, чтобы защитить шею, но держать взгляд как приклеенный, ведь отведешь – труп! Сапфир кружил с Изумрудом. У них все происходило менее напряженно, видимо, силы были равны.

Я вспомнила (такое никогда не забыть), как Рэн расправлялся со своими врагами – вытирал об них лапы и разбрасывал ошметки в стороны.

Вдруг Красный, метнувшись обманкой в сторону, напал на Рэна, но оба натолкнулись на вторую пару и началась общая свалка. Точнее, бойня – грязная, некрасивая, где нет правых и виноватых, а только живые и еще не трупы.

Анарек с Дваром резко шагнули вперед, выстраивая перед собой земляной вал, в который влетел практически выпотрошенный Изумруд. Ударившись о землю, он обмяк, но на него никто не обратил внимания, потому что Красный и Сапфир пытались откусить по кусочку от Рэна, а тот кромсал их в ответ когтями-кинжалами. И это лишь первый этап проверки силы зверя? Ведь, если будет ничья, в ход пойдет еще и магия!

В голове билась истеричная мысль: как же так? Что же делать? Изумруд и Красный заявили меня как свою истаю, для них отступиться – это не только позор, это сознательное отречение от возможности завести семью и детей, потерять статус, в одночасье рухнуть в иерархии. Без потомства ты лишь временное явление, ничто!

Но что я могу? Этот вопрос буквально вскрывал мою черепную коробку ржавым лезвием, резал по живому, вызывая крупную дрожь и слезы. Волнение, ехидство, паника – как же все это мелко и несущественно, когда умирает душа, когда ты остановившимся взглядом смотришь на жуткую бойню, на песок, пропитавшийся кровью, на Изумруда, с трудом запихавшего внутренности обратно и все равно пытавшегося подняться, чтобы продолжить бой.

Разве эти сильные, красивые, мужественные горгулы не заслуживают любви? Счастья?.. Счастье…

«Счастье!» – взревела память, буквально выталкивая на первый план самое очевидное и простое решение.

– Стойте! – заорала я, подскакивая.

– Не смей вмешиваться! – рыкнул Анарек, заступая мне дорогу.

– Я не могу допустить их смерти. Любого из них! – сквозь слезы выдохнула я.

– Тогда тебе придется объявить всех четверых победителями, общую ничью. И принять мужьями! – безапелляционно заявил Анарек.

– Иначе нельзя, Еля, это несмываемый позор для любого из них. Они знали, на что шли, – тихонько поддакнула правителю Юдая.

– Верь в Эрна, он справится, – вмешался Дэйр, положив на мое плечо ладонь и сжав ее, пытаясь усадить обратно на лавку.

– Да я нисколечко не сомневаюсь, что Эрн победит, но хочу предложить им выход из ситуации. Если они примут его, то сегодня никто не умрет! – в отчаянии, жарко зашептала я. – Прошу вас, Великий, остановите бойню хотя бы ненадолго. Я сообщу вам очень важные сведения, а потом вы решите, стоит ли продолжать кровопролитие…

Под гулкий возмущенный ропот бой остановили: Анарек обернулся зверем и трубно проревел, задрав голову в небо. Окровавленные, с драной в лохмотья шкурой, тяжело дыша, соперники замерли, глядя из-под насупленных надбровных дух на повелителя. Закон силы в действии: если самый сильный приказал – остальные стоят и боятся!

Только Эрн с трудом сдерживал ярость и жажду покончить с противниками, выдрав им глотки и похоронив даже намек на то, что кто-то посягнет на его женщину.

Вскоре, сменив ипостась, четверо залитых кровью бойцов замерли вокруг меня вместе с Анареком, Шером и Дейром. Чтобы нас не подслушали, я потребовала у гримуара заклятье тишины в обмен на кувшин древесного клея. Потом под внимательными взглядами мужчин, обняв мокрого от крови и пота мужа за талию, поделилась своей идеей. Вернее, рассказала, как встретила поселение фей, как спасла их от саранчи и они в благодарность подарили мне звезду счастья.

– К чему этот рассказ? – не понял Дейр.

А вот Анарек с Эрном, качнув головами понимающе усмехнулись, но молча предложили ответить самой:

– Эрн сказал, что истая – это идеальная пара для горгула, но отнюдь не единственная, со временем можно встретить и другую. Просто у вас проблема с рождаемостью, которая с каждым годом усугубляется, вот вы и хватаетесь за первую встречную…

– Мне двести пятьдесят лет, – оборвал меня Красный, – ты моя первая истая.

Я постаралась его убедить:

– Вы замкнулись в мире сумеречников, ждете ее среди своих, но ведь, хвала богам, на Мирее много рас. И долгоживущих в том числе. У вас четкое разделение по обязанностям и способностям, не многие из вас путешествуют по миру, поэтому трудно найти идеальную половинку. Например, мой муж встретил меня не в Серых пределах.

– Прекрасная хагана, к чему вы ведете? – хрипло спросил Изумруд, с трудом сохраняя равновесие и держась за живот.

Облизнув пересохшие губы, сочувствуя ему, я выдохнула не менее хрипло:

– Я знаю, где живут феи. Более того, искренне считаю, что ваша долина гейзеров – прекрасное место для их жизни. Под вашей защитой им будет спокойнее и безопаснее. А взамен они помогут вам найти идеальные половинки. Единственное… Важно, чтобы добрые дела шли из глубины души, были искренними. Тогда и их магия желаний будет щедрой и действенной.

– Вы хотите сказать, что они могут любому подарить… как вы сказали… звезду счастья? – напряженно уточнил Сапфир.

– Я не искала любви, а просила лишь указать мне, где найти счастье. Кто же знал, что мое счастье найдется в лице Эрна? – улыбнулась я еще крепче прижимаясь к мужу. И напомнила, чтобы убрать все недомолвки, а то Красный смотрел на меня слишком уперто: – Я же ведьма, а мы любим лишь раз в жизни, одного и до самой смерти. Поэтому я никак не смогу стать женой кому-нибудь еще. Но помочь каждому из вас найти любовь, свою половинку, готова.

– Хагана, вы предлагаете объявить о безоговорочной победе хагана? О нашем проигрыше? – поставил вопрос ребром Сапфир, ведь проигрыш – это позор.

– Да, – глядя ему в глаза, ответила я. – Вы и так знаете, что проиграли! Я предлагаю вам сохранить жизнь и обрести надежду на семью и любовь. Свою собственную, не делимую ни с кем. Только вашу.

Предлагала как положено, с вкрадчивыми полутонами, завлекая и завораживая перспективами. Мужчины оценили это кривыми усмешками, а затем скрестили друг с другом взгляды. Задумчивые, оценивающие те самые перспективы и реалии.

– Я согласен! – неожиданно заявил Сапфир, посмотрев в глаза Эрну и признавая его главным в этой затее и на поле боя.

– Я согласен и благодарен хагане за более чем щедрое предложение, – признал Изумруд.

– В вашем роду есть свободные ведьмы? Сестры? – неожиданно уточнил у меня Красный, склонив голову к плечу.

Пришлось отвечать настойчивому мужчине, сжав ладонь зарычавшего от злости и ревности Эрна:

– Нет. В моем роду я осталась одна. Но если судьбой вам, гор, предначертана ведьма, благодаря подарку фей вы ее найдете!

В полной мере осознав свои чувства к мужу, я больше никак не реагировала на внешность других претендентов. Я и раньше оценивала их чисто с эстетической точки зрения и не гадала, удачный ли вышел бы у нас союз. А теперь и вовсе воспринимала их должностными лицами. Ну или партнерами на переговорах. Я полностью принадлежу одному Эрну. Похоже, до Красного это, наконец-то, дошло, потому что он согласился:

– Я признаю твою победу, хаган! И благодарен за возможность разделить путешествие в земли фей.

– Каждый из вас прямо сейчас даст клятву о неразглашении нашего… хм-м… дела. И феях! – жестко, глухо потребовал Эрн. – Новые лица к осведомленным присоединяются только с моего разрешения!

В общем, все, даже Великий с побратимом, поклялись кровью. Зрители на трибунах проявляли нетерпение. Каменюки прямо оживали. А то ишь ты, высшие полутрупы окончательно лапы никак не протянут, еще и переговоры странные и таинственные ведут, и клятвами ни с того ни с сего обмениваются. Непорядок, короче!

А моя ведьминская сила, чуя ажиотаж и возмущение, коварно хихикала и довольными приливами-отливами омывала внутренности. Ох, елки-палки, испортит она меня, ох, испортит…

Стоило мне снять полог тишины, Анарек во всеуслышание объявил о победе Эрна. Не успели трибуны взорваться ревом возмущения или радости, как я под изумленными взглядами толпы ринулась к алтарю.

– Еля? – дернулся за мной Эрн.

Пустив себе кровь, я положила ладонь на алтарь и с кричащей в душе мольбой обратилась к Богам и Миру:

– Клянусь, что моя верность, любовь, душа и тело принадлежат лишь одному мужчине, моему мужу – Эрну из рода Черный Гранит. Взываю к великому отцу всего сущего Мирею, создателю рода ведьминского, тому, кто привел меня в этот мир: молю, сделай нас едиными с Эрном, чтобы никто и ничто не разлучило нас и не разъединило. Я отказываюсь от новых мужей! Прошу, Великий Дух, сделай так, чтобы телом и душой мы принадлежали только друг другу. Я и мой любимый Эрн!

Когда алтарь откликнулся внутренним светом, приняв мою кровь и клятву, я разрыдалась от счастья, тут же оказавшись в объятиях мужа. А трибуны взревели еще громче.

– Представление хаганы, брачный обряд и выбор претендентов объявляю завершенным! – зычно крикнул Анарек, снова непривычно улыбаясь и глядя на меня.

Правда, вскоре он посадил к себе на колени Юдаю и с любовью обнял ее, видимо, проникнувшись нынешним неординарным событием. И силой наших с Эрном чувств. А я что? Я только счастлива за родных и близких! Если бы еще Танира не плакала…

Свекровь подошла к нам в сопровождении поддерживающего и успокаивающего ее Дейра. Она по очереди обняла нас с Эрном и предложила:

– Ну что, пора домой?

Я радостно кивнула этой доброй, чудесной женщине, а когда мы дружно повернулись к лестнице, мне уже не улыбалось. Я вопросила всех – Эрна, клан, мир, лестницу:

– Опять пешком? Своими ногами? Все тысяча пятьсот восемьдесят шесть ступеней?

И невольно схватилась за сердце. А Дейр весело напомнил:

– Так ты же самостоятельная и сильная ведьма!

Я обернулась к мужу и заискивающе тоже напомнила:

– Любимый, совсем недавно ты говорил, что все твое – наше?

– Ну да, говорил… – мягко усмехнулся Эрн.

– Тогда раскрывай наши крылья, полетим на них домой, – заявила я в лучших традициях «руки в боки».

Хорошо, что у нас с заботливым и любящим мужем есть крылья. Осталось найти обещанные половинки недобитым претендентам в женихи и все – жизнь станет прекрасной.

Если бы я знала, что вскоре опять ошибусь… все равно повторила бы свое обещание.