Глава 27
Серафима поймала восхищённый взгляд партнёра по танцу и мысленно себе поаплодировала — всё получилось, как она и задумала!
Что бы там ни говорили, а она, Сима, красивее сестры! Вон, от желающих с ней потанцевать нет отбоя. И только Артём совсем не обращает внимания, какая ослепительная у него спутница! Жаль, что на этой свадьбе ей отведена второстепенная роль, но скоро…
Музыка закончилась, и партнёр — какой-то гость со стороны губернатора края — рассыпаясь в комплиментах, отвёл Симу к столу.
Скульский продолжал изображать равнодушие, но при приближении невесты со стула встал и помог ей сесть.
Серафима покосилась на потенциального.
Повезло, что Ардарский запал на Стешку, в противном случае ей было бы Скульского не видать, как своих ушей! С весны пришлось изображать неприязнь к волку, чтобы сестрица ничего не заподозрила.
Впрочем, где Стеша и где «заподозрила»? Эта заучка ничего дальше своего носа не видит! К счастью.
Но вот Артём близорукостью, как и отсутствием мозгов, не страдал, он быстро раскусил, какие чувства вызывает у Серафимы. Спасибо, что догадался не делиться своим наблюдением с её сестрой!
Сима понимала, что у неё нет шанса, но решила, что ссориться с двойняшкой ей не с руки, вот и играла роль, балансируя на краю.
Мало ли? Жизнь длинная, нельзя сжигать мосты…
И как в воду глядела — на Стешку глаз положил сам Ардарский, а куда против него Артёму? Предсказуемо, альфа волчицу забрал себе, и Серафима получила свой приз.
Один на миллион!
Правда, для этого ей пришлось приложить смекалку и положиться на удачу, но главное — всё получилось!
Волчица отказала следующему кавалеру, решив, что надо бы растормошить Артёма. Сидит бука букой, а скоро им вместе бежать по лесу!
Но на все попытки его расшевелить, Скульский не отреагировал. А под конец зыркнул на навязанную невесту откровенно зло, и девушка решила на время от него отстать.
Свадьба шумела, тамада из шкуры вон лез, развлекая гостей, столы ломились от деликатесов. И только обречённый вид невесты с резиновой улыбкой, намертво приклеившейся к губам Серафимы, не вписывался в картину праздника.
Впрочем, альфа тоже далеко не сиял, но это уже проблемы Стеши. А у неё, у Серафимы, всё отлично! И после обмена метками с Артёмом будет ещё лучше!!!
Но привычка «подстелить соломку» пересилила и тут. Увидев, как сестра пробирается на выход из зала, Сима поспешно отложила приборы и тоже встала.
— Схожу освежиться, — бросила она Артёму, но тот и ухом не повёл.
Ничего, его безразличие ненадолго! Приказ альфы не допускает вариантов, а там брачные метки не позволят её игнорировать!
Предвкушая ночь, Серафима еле сдерживала торжествующую улыбку. Ах, как бы она, Сима, хотела, чтобы это была только их свадьба — её и Артёма! Сестра совершенно не ценит Ардарского, не понимает, сколько тот для неё делает!
Дура неблагодарная! Дождётся, что альфе надоест перед ней стелиться…
С трудом оттарабанив показательную программу «не виноватая я, Ардарский сам так решил!», Сима вернулась в зал.
И обнаружила, что на этот раз исчез Артём.
Тоже решил освежиться?!
Серафима осмотрела помещение и убедилась — жениха не видать. И Ардарский тоже куда-то вышел, а Стешка, видимо, до сих пор льёт слёзы в туалете.
Интересно!
Покрутившись минут семь, волчица не выдержала и встала из-за стола, намереваясь поискать жениха. Но в этот момент он вернулся, да не один, а в сопровождении волков Бориса.
Мазнув равнодушным взглядом по навязанной невесте, плюхнулся на стул.
— Где ты был? — как ни старалась, но ревнивые нотки в голосе проскользнули.
— Не твоё дело!
Вот и поговорили!
Поджав губы, Сима отвернулась, комкая салфетку.
Как он смеет так с ней разговаривать?! Ну погоди, Тёмочка… Посмотрим, что ты запоёшь завтра утром?!
— Борис Александрович приказал вам закругляться, — к столу подошёл Игнат и выразительно посмотрел сначала на Скульского, потом на Серафиму.
— А где, — Сима бросила взгляд на пустой стол молодожёнов.
— Альфа и Стефания Викторовна уже не вернутся к гостям, — бесстрастным голосом ответил первый бета. — И Борис Александрович настоятельно рекомендовал вам последовать их примеру. Утром он желает лично поздравить вас с созданием новой семьи, — Игнат махнул рукой, и к столу приблизился ещё один волк. — Павел проводит вас к машине.
Наконец-то!
Внутри Симы всё пело от предвкушения. А вот Артём выглядел подавленным и совершенно не радовался перспективе обрести пару.
Ну и Луна с ним! Всё равно он не сможет отказаться, не сможет не выполнить приказ альфы, а дальше инстинкты довершат начатое!
Автомобиль ехал невыносимо долго. Или ей это показалось?!
Наконец, они добрались до посёлка.
— Перекидывайтесь! — приказал Павел.
— Собираешься наблюдать? — огрызнулся Артём.
— Присматривать, — поправил его тот. — Альфа приказал проследить, чтобы ты не наделал глупостей.
— Можно подумать, я идиот и стану рисковать благополучием, — Скульский оборвал речь и тут же перекинулся.
Серафима поспешила сменить ипостась и, игриво толкнув плечом Теро, рванула в сторону леса. Волку Артёма ничего не оставалось, как последовать за ней следом.
Он бежал и пытался настроиться на метку, но как Грая ни ластилась, необходимое для обряда возбуждение всё не приходило.
Он должен стиснуть зубы и пометить суку!
Выбора нет и выхода нет, иначе пострадают невиновные… Но желания никакого, хоть самка и потенциальная. Альфа должен понять, что невозможен обмен метками, если волка волчица не возбуждает! Так может быть, не ставить метку, а просто побегать? Ему нужно привыкнуть к мысли, смириться…
Додумать не успел, потому что его тут же скрутил болезненный разряд.
Артём всегда знал, что его альфа очень сильный волк, и только что получил этому ещё одно подтверждение.
Раз от одной мысли нарушить приказ всё тело пронзила судорога, то утром он от боли в голос выть будет и сам станет Симу умолять завершить обряд. Если решит рискнуть здоровьем и за ночь не поставит ей чёртову метку…
Связать себя узами с нелюбимой волчицей? А ещё Серафима — сестра Стеши, и это означает, что ему придётся сопровождать навязанную пару на все семейные праздники. Сидеть за соседним столом с альфой, видеть, как он по-хозяйски держит себя со Стешей. В перспективе поздравлять их с рождением потомства… Всю жизнь провести рядом, но не вместе!!!
Стоп!
Всю жизнь?!
Но есть же способ и выполнить волю Ардарского, и не выполнить её в той мере, как альфа задумал! Борис даже наказать его не сможет, ведь метку он, Артём, Симе поставит…
Теро на мгновение замер, обдумывая мелькнувшую в голове идею, а потом рыкнул и бросился за волчицей.
Взвизгнув в притворном испуге, самка позволила себя догнать и призывно присела, чуть отведя хвост в сторону. Теро не стал отказываться, а сгрёб волчицу передними лапами, подмял и, прикусив её за загривок, соединился с ней.
Скорее, пока у него хватает решимости! И пока сука не поняла, что именно он задумал!
Он успел первым, как, собственно, и положено. Именно самец выбирает, какую метку ставить, самка может лишь отзеркалить его действие.
Глухо рыкнув, волк на секунду замер и прокусил шкуру волчицы. Грая снова взвизгнула, выгибаясь под мощным телом Теро, засучила передними лапами. И опоздав всего на пару мгновений, в свою очередь запустила зубы в плечо волка.
И забилась, поняв, что произошло.
Взвыв, самка вывернулась из-под самца, сразу бросившись в атаку на волка, но тот легко отшвырнул её в сторону. Улетев кубарем в кусты, низко подвывая, Грая выкарабкалась обратно и снова напала.
На этот раз волк действовал жёстче, и волчице пришлось пережить несколько неприятных минут — Теро просто ухватил её за шиворот и, приподняв в воздухе, потряс, как провинившегося щенка. Не столько больно, сколько обидно и унизительно.
Не выдержав, самка сорвалась на визг.
Теро тут же разжал челюсти, позволив Грае мешком плюхнуться на землю.
И немедленно перекинулся.
— Обернись, — приказал он съёжившейся волчице.
Нехотя, та подчинилась, явив помятую Серафиму.
— Ты!? — после секундного замешательства, девушка снова пошла в атаку. На этот раз, словесную.
— Я, — не стал возражать Артём. — Что не так?
— Ты поставил нам временную метку!!!
— И?
— Я не буду любовницей! — взвилась Сима. — Альфа приказал обменяться нам метками, а ты…
— Выполнил его приказ. Борис ни словом не обмолвился, какой именно статус мне надлежит тебе дать. Метка есть? Есть. Так, повторюсь, что тебя не устраивает?
— Ты должен был поставить брачную метку! Немедленно исправляй!
— Я. Тебе. Ничего. Не должен! — раздельно произнёс Скульский. — Мой альфа решил наказать меня связью с тобой, но не уточнил, какой именно она должна быть — на пять лет или на всю жизнь. Я выполнил его волю так, как посчитал нужным. Если тебя что-то не устраивает, то все претензии адресуй Ардарскому.
— Временная метка, — простонала Серафима. — Как я покажусь с ней в клане?! Мама готовит праздник в честь свадьбы, все приглашены…
— Постой, — Артём поймал ускользающую мысль. — Какая ещё свадьба?! Зачем тебе праздновать брак со мной, ты же меня ненавидишь?! Сколько себя помню, ты постоянно на меня злилась, подкалывала, высмеивала. И вообще всегда подчёркивала, как я тебе неприятен. Я был уверен, что временная метка спасает положение. Можно сказать, одним махом убивает двух зайцев — и приказ выполнен, и есть возможность через несколько лет освободиться от навязанного брака. Я думал, что ты будешь мне благодарна за такое решение.
— Кретин! — взвыла Серафима. — Слепой крот! Я не ненавижу тебя, а совсем наоборот! Ты кроме своей Стешки никого не замечал, а я… А мне…
— Твою душу! — после нескольких секунд замешательства выдал Артём. — Прости, что был груб, но я и подумать не мог, что ты… Хорошо притворялась, надо сказать. Впрочем, это ничего не меняет. Сима, ты не нравишься мне. Совсем. Поэтому семьи у нас не получится.
— Ты не посмеешь! — перестав плакать, девушка прищурилась и зашипела змеёй. — Я не позволю себя так опозорить! Альфа мне обещал! Он вернётся и заставит тебя изменить метку!
— Альфа тебе обещал? — преувеличенно-спокойно переспросил Артём. — Да ты бредишь! Где ты и где Ардарский? То, что альфа запал на твою сестру не значит, что он будет искать с тобой встречи и что-то там тебе обещать. Я понимаю, ты расстроена, но врать-то зачем?
— Я вру?! Я?! — взвилась девушка. — Да альфа обязан мне по гроб жизни! Если бы не я, он не получил бы Стешку! Что моргаешь? Не знал? Да, это я! Я вас выдала Ардарскому! Я рассказала ему весь ваш план по побегу! Благодаря мне он провалился, а Борис получил Стефанию, что называется, тёпленькой, и теперь имеет право с ней не церемониться!
— Что ты сделала? — еле слышно, потому что голос отказывался ему повиноваться. — Повтори!
— Помогла альфе получить мою дуру-сестру. Что только, спрашивается, вы в ней оба нашли?!
— И что именно Борис тебе пообещал за это? — Артём чувствовал, как в груди разливается ярость.
— Что ты станешь моим, — с каждой новой фразой Сима говорила тише. — Ардарский дал слово, что ты поставишь мне метку, а после мы уедем в клан моих родителей и заживём своим домом.
Молодой волк зажмурился, поднял лицо к небу, подставив пылающий лоб под снежинки…
Первый снег! Стеша его так ждала! И он… Дурак! Надо было хватать её в охапку и делать своей, не строя из себя галантного кавалера! Как все делают — сначала присвоить понравившуюся потенциальную, а потом привязку довершит метка.
И все были бы счастливы!
Теперь же всё пошло прахом из-за одной завистливой и самовлюблённой суки! Жаль, что Серафима не на Ардарского положила глаз!
Впрочем, скрутить альфу намного сложнее, чем второго бету…
Мужчина перевёл взгляд на волчицу и поморщился — вот же тварь! Предала родную кровь! Разве такой можно доверять?! Как хорошо, что он вовремя вспомнил, что может отметить её, как свою любовницу!
— Тёма, — кажется, до Серафимы дошло, что она зря разоткровенничалась, и теперь девушка пыталась смягчить произведённое впечатление. — Я это сделала ради нас! Стеша не смогла бы дать тебе то, что дам я! Увидишь, как хорошо мы заживём! Папа выделит нам дом, машину, обустройство всякое. На медовый месяц поедем путешествовать, — улыбнувшись, самочка положила ладонь ему на грудь. — Хочу в Карловы Вары, попрошу папу достать нам путёвку! Я окружу тебя любовью и заботой, а через год подарю волчонка…
— Волчонка? Ты?! — волк недобро усмехнулся и отбросил руку Симы. — И не мечтай, что мы будем делить постель! Я к тебе больше даже пальцем не прикоснусь, не подумаю обновлять метку или менять её на постоянную. Пять лет пролетят быстро, знак принадлежности сойдёт, и я буду от тебя свободен!
— Альфа не допустит!
— Посмотрим, будет ли ему до тебя дело. Предателей нигде не любят, а ты предала сестру! Ардарский это прекрасно понимает. Не жди от него сочувствия и поблажек. В данный момент на тебе моя метка, на мне — твоя, приказ выполнен. А то, что ты моя любовница, а не жена, ничего не значит. Возвращаемся.
— Я… я не пойду в ваш посёлок! Хочу домой, к папе! — заскулила девушка. — Ты не поступишь так со мной!
И громко завизжала, получив ментальный удар.
— Не выношу капризы и непослушание, — холодно ответил Артём и ещё раз надавил силой. — Учти на будущее — я говорю, ты тут же выполняешь, и тогда твоя жизнь не будет слишком уж неприятной. Ты сама этого хотела, разве нет? Идём!
И не оглядываясь, зашагал в сторону посёлка.
Серафиме ничего не оставалось, как последовать за Скульским.
Она просчиталась!
Как это произошло? Почему?
Брачная метка привязала бы к ней волка. Инстинкты и гормоны довершили бы дело, и через пару месяцев он бы ел у неё из рук и считал её своей парой. А теперь получилось всё наоборот — это она к нему привязана. И вынуждена подчиняться!
И не разорвать, не отказаться, не уйти. Скульский правильно рассчитал — Ардарский не станет вмешиваться, и папа тоже ничего не сделает — она сама подчинилась волку! И закрепила его право, поставив Артёму ответную метку! Можно сказать, подписала разрешение владеть ею, как вещью…
Луна, стыд-то какой!!! Что подумают в кланах?!
— Не отставай! — рыкнул волк, и Сима ускорилась.
Любовница! Она — красавица, умница — и любовница!? Неужели, нет никакого выхода?
Пять лет подчиняться и не иметь никаких прав?!
Нет-нет, этого она не вынесет! В конце концов, Артём мужчина, а значит, его поведением руководит не всегда верхняя голова. Ей надо стать хитрее, не спорить, не устраивать сцен, усыпить его бдительность. А потом соблазнить! Да так, чтобы он её из постели неделю не выпускал!
И тогда волк не успеет оглянуться, как из любовницы она станет его супругой.
Приободрившись, девушка на ходу поправила причёску и, нацепив на лицо улыбку, перешла на бег.
Догнать, взять под руку — в посёлок они должны войти вместе. Как пара! А метку она как-нибудь объяснит. Придумает, что сказать, чтобы оборотни решили — это шутка, не больше. Ну или такой эксперимент. Разнообразим семейную жизнь, так сказать!