Глава 33

Несколько шагов они прошли молча, а потом Верховный внезапно остановился и ткнул пальцем в грудь Ардарского.

— А где вторая метка, болезный ты наш? Что-то я не очень понимаю: на волчице твоя есть, яркая такая, заметная, можно сказать, полыхающая целым прожектором. А вот ответная, которая должна быть у тебя, не подаёт признаков жизни. От слова «совсем». Она вообще существует?

— Пока только в моих мечтах, — вздохнул Борис.

— Почему это?

— Потому что волчица не пожелала отметить меня своей парой.

— Как так?! — опешил Верховный. — Я же чувствую вашу связь!

— Ну… вот так получилось! — развёл руками Ардарский.

— Накосячил, — недовольно констатировал Волков.

Не вопрос — утверждение.

И Борису ничего не оставалось, как, помедлив, кивнуть.

— Что ж, мальчик взрослый, отчитывать не стану, но сам понимаешь — утром волки твои проснутся. И начнут задавать вопросы… Но это полбеды. С подданными разберёшься, тем более что твоя волчица достойно себя показала. Как она твоих построила, а? Давно не получал такого наслаждения — прирождённая альфа-самка! Краса и главная драгоценность клана! За стаю не переживаю, но что ты собираешься делать с семейной жизнью? Голову дам на отсечение — волчица запрёт дверь перед твоим носом.

— Костьми лягу, но завоюю, — буркнул Ардарский. — Молодая она очень, втюрилась в потенциального… Не разобралась, а я сглупил. Дал ей время, надеялся, отзовётся. А по факту…

— Нашла коса на камень, — хмыкнул альфа. — С таким-то характером — не удивительно. Надо было в охапку и в логово. На месяц от дел отойти, чтобы только ею заниматься. И перед волчицей хоть ковриком расстелился бы, хоть Луну ей с неба достал, глядишь, за несколько недель инстинкты сделали бы своё дело.

— Сначала не поверил, как почувствовал, — буркнул Ардарский. — Подумал, мерещится. К тому же, на тот момент волчица уже водила хороводы с моим бетой. Я и решил им не мешать. Вернее, честно попытался выбросить её из головы, но не шла, хоть тресни! Зверь мой едва на стенку не лез, никого ему не нужно, только её! И тогда я решил дать Скульскому время до начала осени. Сам посуди, Верховный, если ты выбрал пару, твой зверь воет от счастья, да и самка согласна, стал бы ты ждать несколько месяцев?

— Глупый вопрос — нет, конечно!

— Ну а я…

— И ты, — Верховный выразительно повёл бровью, — не смог отбить её у какого-то мальчишки? Не смог вскружить самке голову, задарить, окружить таким вниманием, чтобы образ щенка размылся и отошёл на двадцать второй план? Я уверен, что этот потенциальный тебе во всём уступает.

Волки уже дошли до гостевого домика, и теперь оба топтались на крыльце.

— Ушам своим не верю! Значит так, дорогой альфа, — Андрей Волков снова ткнул Бориса в грудь пальцем, — пока знать не желаю, по какой причине волчица тебя отвергает, почему твоя сестра явно пыталась её уморить и что ты будешь со всем этим делать. Даю тебе два месяца, чтобы навести порядок в семье. А потом жду в гости.

Верховный выдержал паузу и уточнил:

— Вдвоём с Луной. Причём, надеюсь встретить вас, как полноценную пару, а не вот так вот — порознь. И пока твоя волчица будет скупать пол Москвы, ты мне подробно и обстоятельно всё расскажешь. Причину, следствие, выводы и принятые меры. Я ясно объяснил?

— Вполне.

— Вот и ладушки. Уверен, ты справишься, и самка твоя будет от счастья сиять. В противном случае — не обессудь! Закон помнишь, вместе составили, единогласно утвердили: последнее слово остаётся за волчицей. Твоя истинная — в лепёшку разбейся, но завоюй, влюби, покажи ей товар лицом, чтобы у неё от взгляда на тебя пальцы на ногах поджимались, а в трусиках начинался потоп.

— А если…

— А если волк не способен сделать счастливой свою самку, то что он может дать стае? Какой пример покажет молодёжи? Такому вожаку придётся попрощаться не только с парой, но и кланом.

Ардарский скрипнул зубами.

— Как вместе обсуждали, не забыл — непарный альфа не может руководить стаей? Конечно, не всем это по вкусу, как выяснилось, несемейных вожаков у нас хватает, но лиха беда начало! Больше на такое глаза закрывать я не намерен. Самый яркий пример — Дёмин. Уже так наруководил, до сих пор разгребаем, а Танюша моя… Как только выдержала всё это?

— Но я… мы…

— Пара наполовину? Но это так не работает! По сути, так и есть — ты, батенька, в данный момент у нас непарный. Хотя Стефания Викторовна за тобой замужем, — Волков покрутил головой. — Кому рассказать — не поверят. Это же надо было самому всё испортить?! Сильно обидел?

— Сильно, — не стал отнекиваться или оправдываться Ардарский.

— Хорошо, что понимаешь это. И хорошо, что признаёшь свои ошибки и косяки. Накосячить легко, исправить потом то, что начудотворил, непросто, — Верховный задумчиво посмотрел на стену дома. — Ладно, дам вам больше времени, чтоб из-за цейтнота ещё круче не накуролесил. В гости вас с супругой жду первого марта. Крутись, волк! Хоть из шкуры вылези, но добейся ответной метки! Повторюсь — чтобы волчица твоя всей душой тебя приняла, иначе я объявлю вакансию альфы Уральского клана открытой.

— Но Верховный, закон гласит, что у непарных вожаков есть год, чтобы обзавестись семьёй. Ты же даёшь мне всего три месяца! Я не хочу снова давить на волчицу! Хочу завоевать её, влюбить, вымолить прощение, показать ей, что я не настолько плох, как она обо мне думает. Но за три месяца?!

— Ардарский, у тебя что, выборочная амнезия? — Андрей наклонился к самому лицу Бориса. — У. Неё. Твоя. Метка! Помнишь, что это означает?

И сам же ответил:

— У волчицы началась перестройка организма. Инстинкты рулят. Думаю, ты и сам уже ощутил последствия, но только ей в разы сложнее — у неё метка! И эта метка с каждым днём всё сильнее и сильнее будет требовать от твоей самки близость с самцом. Ты подумал, как ей со всем этим справиться, если ты намерен целый год водить хороводы?

Борис сглотнул, ощущая, как его самого окатило жаром.

Альфа прав — Стеша столько не выдержит!!!

Никто бы не выдержал…

— Дошло? Вот и хорошо. Если у неё к тебе есть тяга, всё получится. А нет… Что ж, Дикая Стая моего отца принимает отверженных и одиночек. Иди к волчице, и помни, что я тебе сказал — больше никакого принуждения! Раньше надо было форсировать, а теперь изволь соблюдать новый закон! — произнёс Волков.

— Я и сам не собирался на неё давить, — буркнул Ардарский. — Раз раньше не помогло, теперь тем более будет бестолку.

— Твоя Стефания — прирождённая Луна и альфа-самка, очень сильная и умная волчица. Уже говорил — тебе с ней необыкновенно повезло, — продолжил Верховный. — В момент угрозы для жизни одни существа впадают в ступор, а другие начинают бороться, даже если у них нет ни одного шанса. Первые чаще всего погибают, а вторые не только сами выбираются из сложной ситуации, но и ведут за собой других. Сегодня ты повел себя правильно — дал молодой жене возможность показать себя, почувствовать свой новый статус. Поддержал волчицу в глазах волков. Двигай и дальше в том же направлении. Надеюсь, у тебя всё получится.

Андрей хлопнул Бориса по плечу и кивнул, разрешая тому удалиться.

— Спасибо за напутствие! — пробормотал себе под нос Борис, отходя от гостевого дома.

И сокрушённо вздохнул — легко не будет!

Уже триста раз пожалел, что протянул время, не сделал девочку своей сразу. Хотел как лучше — в первую очередь для неё, а вышло только хуже.

Поступи он изначально так, как было принято у оборотней, Стеша уже через неделю перестала бы обижаться, а через месяц жить без него не могла и планировала рождение первенца.

Теперь же они, можно сказать, «застряли в обороте» — получилась пара наполовину. Назад не отыграешь, и что с ними будет дальше, известно только Матери-Волчице.

Приказывать Стеше он больше не собирается, а сама она ещё не скоро признает, что тоже ошибалась. По крайней мере, пока сможет сопротивляться притяжению метки.

«Ладно, волки, самоубийц среди сородичей нет, да и зверь Стеши не позволит к ней приблизиться ни одному самцу. Но она ездит в Уфу, в институт, где полно человеческих мужчин. Им смотреть и вожделеть не запретишь! А что если она… не выдержит тяги и решит кого-нибудь из них использовать?! Как я Лиду? — окатило ледяным душем. — Меня-то Луна вряд ли подпустит к себе. По крайней мере, не в ближайшие недели, а организм своего потребует. Из-за метки у волчицы тоже началась привязка, и без секса ей будет трудно оставаться во вменяемом состоянии…»

И пусть человек для волчицы всего-навсего суррогат пары, средство на короткое время унять бунтующую физиологию, от одной мысли, что Стеша сможет снять напряжение с другим, его едва не разорвало на части.

Мелькнуло, что хочется этого неведомого, гипотетического мужчину, распустить на ленточки и лоскутки. Лучше всего заранее, до того, как он решит протянуть к девушке лишние части тела. Руки там, губы, член…

Оторвать с корнем!!!

Волк скрипнул зубами и прибавил шагу.

Как же не хочется, чтобы волчица мучилась, ведь в его силах ей помочь! Проблема в том, что Стеша сама должна принять решение — довериться волку или продолжать терпеть. А он будет рядом — защищать, помогать, поддерживать. И снимет её боль, когда у Стефании закончатся силы.

Ардарский огляделся и прислушался — тихо и пусто. Пока провожал Верховного, ошарашенные новостями оборотни разошлись по домам. Сегодня ночью на всех поселковых кухнях пройдут жаркие дебаты — что это было, и как жизнь в посёлке пойдёт дальше?

Или он не знает своих сородичей!

Как верно Волков сказал — завтра же у волчиц возникнет вопрос, почему у альфы нет метки его пары? Самки более внимательны к таким знакам, они первые заметят непорядок, а следом за подругами этим заинтересуются и мужчины.

И как ему, спрашивается, объяснить клану такой казус, причём так, чтобы на Стефанию и тени не упало?

Самка, которая не поставила ответную метку — нонсенс! Авторитет Стеши сразу рухнет ниже плинтуса, и никакая альфа-сила не поможет. Если волчица не в ладах со своим зверем, то какой пример она подаст другим самкам?

Придётся придумать для стаи что-то особенно убедительное!

Но сначала предстоит убедить Стефанию впустить супруга в дом. И что-то подсказывает, что убедить клан будет намного проще, чем эту волчицу.

Стеша обижена, измучена, рассержена. Сегодня ей точно не до бесед и разборок, но у него тоже нет выхода!

Бедная девочка, как же ей досталось за четыре дня его отсутствия! Ну, Кира…

Кулаки сами собой сжались, Соло рыкнул и изъявил желание лично поквитаться с предательницей.

«Завтра!» — одёрнул зверя Ардарский.

С сестрой они разберутся завтра, той полезно посидеть в неведении, попереживать, осмыслить, что натворила. И приготовиться понести заслуженное наказание.

Соло рыкнул громче, и Борис мысленно с ним согласился — пожалуй, зверь прав, для осознания Кире одной ночи мало. Пусть посидит взаперти четыре дня — столько же, сколько измывалась над Стефанией!

Между тем альфа дошёл до особняка и успел увидеть, как от дома уходит Тамара. Поднялся на крыльцо за пару мгновений до того, как входная дверь захлопнулась, и раздался звук поворачивающегося в замке ключа.

Альфа хмыкнул — он и не сомневался, что Стеша решит не впускать мужа в его собственный дом!

Затем втянул самый лучший в мире аромат — запах своей пары, и стукнул в створку.

— Душа моя, я пришёл — уставший и очень голодный. Открывай скорее! Нам о многом нужно поговорить…

За дверью всё замерло, и только Борис собрался напомнить о своём существовании, как Стеша отозвалась.

— Не уверена, что хочу вас видеть, тем более с вами разговаривать. Домов в посёлке много, уверена, вы найдёте, где переночевать.

— Душа моя, мы опять на вы? — аккуратно поинтересовался Ардарский, унимая заскакавшее от радости сердце — она с ним заговорила! — Мне кажется, после того, что между нами было, это как-то неуместно.

— После того, что по вашей вине со мной было, — ответила Стефания, голосом выделив последнее слово, — неуместно делать вид, что между нами всё в порядке… Хорошо хоть теперь ничего подобного не будет, — девушка снова выделила окончание фразы.

— Разумеется, не будет — я не допущу, чтобы кто-то причинил тебе вред! — немедленно отреагировал альфа. — Ты под моей личной охраной, волосу не позволю упасть!

— А кто защитит меня от вас, Борис? — возразила Стеша. — Нет уж, теперь я сама о себе позабочусь. Поэтому не тратьте моё и своё время, идите уже… куда-нибудь!

— Стоп! — Стеша не могла его видеть, но Борис всё равно рефлекторно поднял вверх руку. — Согласен, у нас изначально многое пошло через одно место. Ты имеешь полное право злиться, обижаться, имеешь право высказать мне всё, что накопилось. Я обещаю терпеливо выслушать и постараться исправить если не прошлое — его я, увы, изменить не в силах — то хотя бы, в надежде на безоблачное будущее, максимально подсластить настоящее. Но, пожалуйста, обращайся ко мне на «ты» и предъявляй претензии, глядя в глаза.

— Зачем? Мне и так хорошо. Больше скажу — я чувствую себя намного лучше, когда вы — то есть, ты! — почти выплюнула девушка, — не заслоняешь мне свет своим отнюдь не светлым обликом.

— Душа моя…

— Это в смысле — доберусь и задушу?

— Нет, Стеша! Что ты?! Просто открой дверь, впусти меня в дом и выскажи все претензии и обвинения. А если в довесок пожелаешь меня покусать, я не стану сопротивляться.

— Угу, только в парикмахерскую сбегаю, чтобы соответствовать твоим ожиданиям и новому статусу. А потом сразу открою, — фыркнула волчица. — Метку не получишь, даже не надейся!

— Луна с ней, с ответной меткой! Переживу. Но кроме шеи на мне полно подходящих мест, кусай за любое, какое нравится, — оживился Ардарский. — Стерплю, потому что заслужил. Но пока никто из волков не увидел, как их альфа подпирает дверь в собственный дом, замок лучше отпереть.

— А если не открою?

— На тебе моя метка, нам нельзя ночевать порознь! Для всех, в том числе, для наших зверей, мы — пара, альфа клана и Луна стаи. Кроме того, что оборотни нас не поймут, на наши вторые половинки уже действует привязка. Даже если ты этого сейчас не чувствуешь, то это только временно. Чем это аукнется, догадываешься?

Стефания молчала.

— Как думаешь, почему после брачного бега молодая семья обязательно покидает посёлок на несколько недель? — продолжил Ардарский. — Почему они отправляются в уединенное место, а не едут смотреть столицу или на море, как люди в свой медовый месяц?

Из-за двери доносилось только сердитое сопение обиженной пары.

— Потому что инстинкт диктует самцу как можно скорее основательно пометить свою волчицу, сделав её беременной, — не дождавшись реакции девушки, Борис ответил сам. — Стая…

— Это только твои трудности, альфа, — отмерла Стеша. — Ты мне не интересен, а что моя волчица скулит, так поскулит и перестанет! И как ты будешь объяснять сородичам, почему мы не вместе, меня тоже не касается. Волей Матери-Волчицы я стала Луной клана, но это не значит, что я должна падать в твои объятия. Что до «пометить и оплодотворить» — раз тебе так невтерпёж, то к твоим услугам все непарные самки клана. Или вон Лидию верни. Если она избавит меня от твоих, Борис, намёков и поползновений, я ей буду очень благодарна!

Ардарскому показалось, что он воочию увидел, как волчица дёрнула плечом, сердито прищурив глаза. И еле сдержал облегчённый вздох — а ведь Стеша ревнует!!!

Существование в его прошлой жизни человечки явно задело девушку, раз она никак про неё не может забыть. Выходит, его пара не настолько к нему безразлична, как хочет показать! Причём это реакция самой Стефании, а не её волчицы, ведь зверь не воспринимает человеческих женщин за соперниц.

«Мать-Волчица, спасибо!!! Только не спешить, не оттолкнуть, не испугать ещё больше! Луна, дай мне сил и терпения…»

— Дослушай, пожалуйста, это важно! — осторожно подбирая слова, снова заговорил Ардарский. — В этот период волк готов напасть на любого самца, который окажется поблизости от его пары. Даже того, кто просто шёл мимо и бросил на чужую волчицу неосторожный взгляд. Во избежание травм и трагедий новоиспечённая пара переселяется подальше от посёлка и живёт там, пока новобрачные не спустят пар, не завершат привязку.

— И что? Мне, конечно, уже хочется кое-кого убить, но совсем по другой причине, — ответила Стефания.

— С самкой происходит почти то же самое, — мягко добавил волк. — Инстинкт заставляет её стремиться к паре, быть с ним рядом, слиться с ним и зачать волчонка. Чем больше времени мы будем проводить вдали друг от друга, тем скорее тебя накроет. Рано или поздно наступит момент, когда ты больше не сможешь противостоять притяжению. Но в наших силах оттянуть его наступление.

На этот раз Стефания молчала дольше обычного, и Борис забеспокоился, не ушла ли она, оставив его общаться с запертой дверью.

Но нет, чуткий слух оборотня уловил слабый звук — девушка переступила с ноги на ногу.

— Стеша?

— А ты? — отмерла волчица. — Я вспомнила, мама говорила — чем волк ближе к своей паре, тем сильнее ему сносит голову. Допустим, твоё присутствие и без спаривания успокоит мою волчицу, но что будет с тобой? Ты сможешь удержать себя и не наброситься?

— Я справлюсь, — ровным голосом ответил Ардарский. — Открой дверь! Стеша, обещаю, что без твоего разрешения я к тебе и пальцем не прикоснусь!

Девушка продолжала колебаться.

И тогда Борис добавил:

— Знаешь, я так устал, что никуда отсюда не уйду. Как думаешь, нашим понравится, если утром они обнаружат своего альфу спящим на придверном коврике?

— Ты можешь переночевать в гостевом домике, — неуверенным голосом ответила молодая жена.

— Верховный тоже устал, он уже давно спит. Предлагаешь мне его разбудить? Открывай! Тебе второй этаж, а я займу бывшую комнату Лидии.

Ему показалось или он услышал сдавленное рычание?!

— В конце концов, это же мой дом, я его знаю, как свои пять пальцев. Не думаешь же ты, что в нём только один вход?

— Но… Зачем тогда это представление, если ты можешь войти без моего разрешения? — теперь голос Стефании звучал несколько растерянно.

— Затем, что я больше не хочу и не буду ничего делать без твоего одобрения.

Снова пауза. А затем раздался щелчок замка.

— Спасибо, милая! — с огромным облегчением волк переступил через порог и поспешил захлопнуть за собой дверь.

Словно опасался рокировки — он в дом, а Стеша на крыльцо.

— Не подходи ко мне и руки убери подальше! — девушка отскочила к лестнице и выпустила альфа-силу.

«А то помню, как ты умело ими пользуешься. Охнуть не успеешь, как потеряешь голову, а он потом скажет, что всё было добровольно!» — мысленно добавила она и порозовела, потому что перед глазами мелькнули красочные воспоминания.

Нет, ей на самом деле было хорошо, но… Нет, нет, нет! И ещё раз — нет!!!

— Я же обещал не касаться тебя без разрешения! — с лёгкой укоризной произнёс Борис и шагнул к середине холла. — А чем тут так вкусно пахнет? Еда?! М-м-м!!! Умираю с голоду. Поделишься? Ну хоть один кусочек!

И взгляд такой… невинно-просящий.

Будто перед ней не взрослый, суровый волк, а рубаха-парень, вчерашний переярок.

Стеша с сомнением посмотрела на супруга, потом переставила на пуфик пару тарелок и, подхватив поднос, отправилась на второй этаж.

— Вот твой ужин! А я поем у себя!

Ардарский только хмыкнул, глядя вслед сбегающей волчице.

Ничего, всё утрясётся! Главное, не допустить новых ошибок. Что бы волчица ни говорила, как бы себя с ним не вела — держать себя в руках. И лапах!

Соло согласно рыкнул и напомнил, что с утра в желудок не попало ни крошки.

— Да, надо поесть и спа-ать! — Борис поднял тарелки и, с удовольствием принюхиваясь к их содержимому, направился к комнате Лидии.

Ардарский ногой распахнул дверь и почти ступил на порог, но тут перед его глазами мелькнули картины из прошлого. А следом в памяти всплыла красноречивая реакция Стеши. Волк замер, обдумывая ситуацию, а потом решительно повернул обратно.

— В прихожей нет кровати, зато есть диван. Как-нибудь помещусь!