Глава 6

Как это — избранная?! Он же обещал отпустить!!!

Стеша дернулась, пытаясь отстраниться, но не успела — Борис накрыл её руку своей. Прижал к предплечью, буквально пригвоздил — не выдернуть! И еле слышно произнёс:

— Веди себя прилично, ты не в лесу! Потом поговорим, а сейчас помни про уговор. Улыбайся, не на казнь идёшь.

И громко, для всех:

— Прошу любить и жаловать — старшая дочь Виктора Нижнедольского, Стефания.

Волки и волчицы — кто сдержанно, кто с улыбкой — поприветствовали её.

— Альфа, какая чудесная новость! Я уж и не надеялся, что ты обретёшь семью! Поздравляем! Когда вы решили обменяться метками? — воскликнул молодой волк, неуловимо похожий на Ардарского.

Додумать, кем этот самец может приходиться вожаку, она не успела — слово взял гостеприимный хозяин.

— Мой младший брат Глеб Ардарский, — произнёс, обращаясь к Стеше, Борис и добавил — уже только брату: — Как только, так сразу. Хочу, чтобы сначала избранная освоилась в клане и полюбила не только меня…

Раздались приглушённые хмыканья.

— … но и нашу землю, а так же своих будущих подданных. И чтобы вы, мои родные, приняли Стешу и полюбили её не только как Луну, но и как достойную волчицу. Поэтому в течение двух месяцев Стефания Нижнедольская будет жить в посёлке на правах моей личной гостьи. Надеюсь, вы все понимаете, что это означает и донесёте до каждого волка, каждого волчонка и каждой волчицы, что жизнь и здоровье гостьи для меня важнее собственных.

Присутствующие склонили головы в знак, что поняли и приняли.

Затем Борис по очереди называл присутствующих, а те кланялись и говорили Стефании подходящие к случаю комплименты. Оказалось, что на обеде присутствовали не только прямые родственники, то есть младший брат Бориса и старшая сестра с племянницей. А так же четверо двоюродных братьев, дядя и ещё двое родичей, чью степень родства с альфой Стеша пропустила мимо ушей.

И наконец, альфа усадил девушку слева от себя, дав знак остальным, что можно приступать к еде.

Сам обед и что подавали на стол, она почти не запомнила.

Что-то ела. Что-то отвечала на нейтральные вопросы присутствующих. И мысленно ёжилась от изучающих и колючих взглядов родственниц альфы.

Собственно, только они и смотрели на неё колюче, единственные, не считая самой гостьи, самки за столом.

Стефания мысленно пожала плечами: даже удивительно, отчего такая немилость, ведь любому ясно, что от мнения самой «избранной» мало что зависело. Ардарский не тот волк, которого можно заставить что-то делать или не делать.

Похоже, новость об избранной альфы их совсем не порадовала, но вместо того, чтобы высказать претензии брату и дяде, волчицы предпочли прожигать взглядами Стефанию.

С неприязнью волчиц она как-нибудь справилась бы. В конце концов, ей с ними, как говорят люди, детей не крестить. В отличие от Ардарского она, Стеша, была твёрдо уверена, что через шестьдесят дней никакой свадьбы не будет, и она отправится в свой клан. Поэтому пусть сколько угодно пыхтят и прожигают взглядами, ей от этого ни жарко ни холодно.

Но вот отсутствие на обеде отца всерьёз огорчило и задело за живое.

— Нижнедольский уже уехал, — словно подслушав у неё в голове невысказанный вопрос, вполголоса произнёс альфа. — Ты должна знать, что у вожака клана всегда много забот, ему не с руки прохлаждаться. Попробуй эту баранину! Овцы свои, мясо просто тает во рту!

Стало так обидно, что Стеша едва удержала слёзы — привёз, оставил и уехал! Как сумку с вещами… Даже не заглянул, чтобы попрощаться. Двух слов дочери не сказал, просто бросил!

— Он хотел зайти перед отъездом, но я отговорил, — снова угадал обуревавшие её мысли Борис. — Сегодня вам лучше было не встречаться. Ты бы набросилась на отца с упрёками, испортила ему настроение, а он и так места себе не находит. Зачем, если всё равно уже ничего нельзя изменить? У нас с тобой уговор, думай о нём. А отец… Тебе нужно успокоиться и убедиться, что ничего страшного не произошло. Увидитесь в конце недели, когда ты сможешь адекватно на него реагировать.

Наконец, пытка закончилась, но Стеша рано обрадовалась, что сможет сбежать в свой домик и наедине ещё раз всё обдумать.

— Боря, я украду твою девочку? — пропела сестрица, ловко сцапав Стешу за руку. — Мы с Диночкой умираем от желания познакомиться поближе с будущей Луной. Ну и помочь ей поскорее освоиться в клане!

— Стефания? — оставив вопрос сестры без ответа, Ардарский обратился к гостье. — Ты не против?

— Я… Может быть, чуть попозже? — она выдохнула от облегчения, что альфа не приказал следовать за роднёй, а словно даже интересуется её мнением. — Например, завтра?

А мысленно добавила: «Лучше через неделю. Или через три. В идеале — спустя два месяца, за пять минут до моего отсюда отъезда. Что-то в добрые намерения этих волчиц мне не особенно верится, лучше держаться от них подальше!»

— Хорошо, — волк кивнул Стефании и повернулся к сестре и племяннице. — Кира, Дина, вы слышали? Стефа устала. Пообщаетесь в другой раз, у вас на это будет полно времени. Девочка приехала всего два часа назад, пусть сегодня отдыхает от всех визитов.

Альфа лично проводил гостью назад в домик и перед тем, как уйти, напомнил, что по любым вопросам она может обращаться к домработнице или непосредственно к нему самому.

— В холле установлен телефон, — волк ткнул пальцем на полочку. — Набираешь единицу, и вызов идёт ко мне в кабинет, на личный аппарат. Двойка — к начальнику безопасности посёлка. Крутишь тройку — как и у людей, попадёшь в медицинскую службу. Это на всякий случай, чтобы ты знала. У дома круглосуточно будет находиться один из гамм, да и Лидия всегда рядом — подскажет, поможет, достанет, всё устроит.

— А… домой я могу отсюда позвонить?

— Пока нет, — невозмутимо ответил волк. — Через неделю включим восьмёрку, а пока связь только внутри посёлка. Три цифры запомнила — какая куда приведёт?

— Да. Их только три?

— Остальные номера тебе запоминать незачем — Лида всё сделает, только скажи ей, что хочешь. Отдыхай до вечера! Пожелаешь погулять — позвони мне, назначу тебе дополнительного провожатого.

Наконец альфа ушёл и Стефания, сообщив домработнице, что та может быть свободна, осталась одна.

Минут пять девушка сидела, бездумно таращась в стену. В голове не укладывалось, что отец и мама могли с ней так поступить! Ведь знали, что ей нравится Артём, знали, что у пары были серьёзные планы… Собирались знакомить их с родителями Скульского, начинать строительство дома — куда уж серьёзнее! Ах, папа, папа!

Что такого сказал Борис, что предложил, что ты решил пожертвовать доверием дочери? Повезло в одном, что альфа не стал ломиться напролом и сходу ставить ей метку! Дал время привыкнуть и пообещал отпустить, если она не изменит мнения. Избранная — ещё не пара, хоть за это спасибо!

И Артём… Как он мог уехать, не сообщив ей?! Возможно, вожак его отправил в командировку, велев собраться в полчаса. У парня просто не было возможности с ней связаться или передать записку.

Вот доберётся до места и непременно напишет или позвонит. Пусть домой, мама ей потом передаст.

Или нет?

Думать о поступке родителей было горько.

Девушка вынырнула из размышлений и решила ещё раз, без присмотра человечки, изучить своё новое жилище.

Обошла спальни и надолго зависла в гардеробной. Столько одежды — носить-не сносить! Интересно, зачем так много? Ведь два платья за один раз не наденешь, а тут их… Раз, два… Тридцать?! И все, кроме трёх старых, что втайне от Стефании привезли из родительского дома, совершенно новые, ни разу не надёванные, даже с этикетками. С ума сойти, какое расточительство!

Не выдержав искушения, Стеша примерила одно, покрутилась перед зеркалом. Потом взялась за второе…

Наряды садились, как влитые. Ткань приятно скользила по коже, зеркало показывало разрумянившуюся, привлекательную — да что там? — очень красивую девушку.

Стефания вынуждена была признать, что новая одежда не только оказалась её размера, но и удивительно ей шла.

Симка в восторг пришла бы — вот кто у них в семье модница. Интересно, кто выбирал фасоны? И с размером угадал… Неужели сам альфа? Да ну, глупости какие. Наверняка женские вещи покупала какая-то волчица. Или поручили домработнице.

Мысли снова перепрыгнули, и Стефания замерла.

Какая странная человечка!

Узнать бы, откуда она тут взялась и почему живёт в посёлке, а не перебралась в город? Молодая для оборотня, но её ровесницы давно имеют семьи и по паре ребятишек, старший из которых уже окончил начальную школу. Сколько ей — тридцать-тридцать два? Человеческий возраст на глаз определить сложно, уж слишком быстро люди теряют свежесть юности. Интересно, почему она не уходит к своим, ведь в клане у неё нет будущего? Волки не женятся на человечках. Может быть, альфа её не отпускает, потому что женщина слишком много знает? Нет, не сходится — Лидия здесь явно по своей воле. И Ардарский ей доверяет, раз приставил к Стеше.

Мерить наряды расхотелось, и девушка вернула одежду на вешалки.

Вышла в холл второго этажа, перевесилась через перила лестницы и прислушалась.

— Я могу вам помочь?

Вздрогнув от неожиданности — ч-чёрт! Человек, а передвигается так тихо, что волчица не услышала! — Стеша нашла взглядом домработницу.

А, всё в порядке — нет у Лидии никаких сверхспособностей, та явно всё это время просто стояла у входной двери. И молча наблюдала, как гостья крадётся к лестнице и заглядывает вниз.

И как это она её сразу не заметила?

— Можно чаю? — чаю не хотелось, но не говорить же женщине, что она, Стеша, хотела понаблюдать за прислугой?

— Сию минуту!

Пришлось оставить осмотр первого этажа на потом — исследовать дом под пристальным взглядом человечки не было желания.

Стеша каждую минуту помнила, что находится на чужой территории, и эта доверенная альфы человечка наверняка будет докладывать ему о каждом шаге и вопросе гостьи. Так что надо держаться подальше не только от родственниц вожака, но и от Лидии.

Спокойный нейтралитет — вот что ей нужно, чтобы без потрясений и ущерба протянуть два месяца.

Стефания вернулась в холл второго этажа и присела на диванчик.

— Я не спросила, какой вы хотите, — Лидия поднялась через пять минут, осторожно пристроила на столик большой поднос, — поэтому взяла на себя смелость и заварила два варианта — с бергамотом и жасмином.

У Стеши невольно округлились глаза — как человечка угадала?!

— Откуда? — выдохнула, не сумев совладать с изумлением. — Такие чаи довольно сложно достать. Да и на любителя они.

— Борис Александрович ещё три дня назад передал список продуктов, которыми нужно запастись, — просто ответила женщина. — Он хочет, чтобы вы чувствовали себя здесь как дома.

Список, значит… Как дома…

Выходит, Ардарский за её спиной довольно плотно общался с родителями. И не единожды, раз те успели сдать ему дочь с потрохами. Любимый чай, привычная одежда… Это мама, папа таким никогда не заморачивался, да он и не запомнил бы!

Домработница проворно расставила тарелочки с печеньем и конфетами, придвинула вазочку с вареньем и замерла, ожидая дальнейших указаний.

Есть не хотелось совершенно, но Стеша взяла в руки ложечку и зачерпнула густое, янтарно-золотистое варенье. Покатала сладость во рту, наслаждаясь еле уловимой кислинкой — крыжовенное! Но не только крыжовник, ещё что-то добавлено. Вкусно!

И натолкнулась на внимательный взгляд человечки.

Вот же! Расслабилась, называется.

— Спасибо, можете идти.

Домработница кивнула, изобразила книксен и вернулась на первый этаж.

Книксен, подумать только! В двадцатом веке!!!

Хмыкнув, Стеша вернулась к чаю и незаметно для себя перепробовала всё, что ей принесли. А потом почувствовала, что её глаза слипаются. Спать захотелось просто невероятно, что не удивительно — уж больно много волнений выпало сегодня на её долю!

И девушка решила перейти в спальню, ненадолго прилечь.

«Полчасика полежу», — заторможенно пробормотала она, касаясь головой подушки. И провалилась в сон, как в омут.

Проснулась она, когда за окном сгустились вечерние сумерки.

Ничего себе — «немножко подремлю»!

Девушка быстро привела себя в порядок и спустилась на первый этаж. Внизу, словно всё это время ждала, когда гостья изволит выйти, уже навытяжку стояла домработница.

— Выспались?

Стеша не могла понять, почему эта женщина вызывает у неё такую неприязнь. Вроде, ничего плохого та ей не делает, не говорит ничего неприятного. Наоборот, помогает, улыбается.

Но что-то царапает. Шестое чувство, что ли?

Или её задевает, что альфа приставил к ней не волчицу, а обыкновенную человечку?

Раньше она никогда не испытывала к людям неприязни. Ну, есть они и есть. Жить не мешают, правда, пахнут не очень приятно, ведут себя не всегда адекватно. Но на учёбу или по магазинам Стефанию возил шофёр, поэтому по большому счёту, от тесного общения с представителями человеческой расы она была ограждена. А краткие встречи не задевали и почти не привлекали внимания.

Другое дело эта странная женщина, которая пользуется особым доверием вожака.

Не нравится она ей, хоть убей!

Дея завозилась и показательно потянула носом. Невольно Стефания отзеркалила действия своей волчицы. И удивилась — в воздухе витал еле уловимый запах Бориса. Стеша повернулась к домработнице и выгнула бровь.

— Альфа недавно был здесь? Если да, то почему меня не разбудили?

— Ужин подают в семь вечера, — ответила Лидия. — Борис Александрович заходил за вами, но когда узнал, что вы отдыхаете, приказал не тревожить. Но вы не переживайте, голодной вас не оставят! Я вам сейчас всё подам. Пять минут, и сможете поесть!

И Стеша расслабилась — заходил, но не стал тревожить.

Кажется, альфа не настолько плох, как она сходу о нём подумала. Если он и дальше будет так себя вести, то два месяца пролетят быстро и без нервотрёпки.

Ужинать без косых взглядов волчиц и заинтересованно-вежливых взглядов волков, оказалось не в пример приятнее. И Стеша сама не заметила, как умяла всё, что Лидия ей принесла.

И чем теперь заняться? Спать она ещё не скоро захочет, Дею бы выпустить, да в незнакомом лесу этого лучше не делать. За себя девушка не боялась: все волки в клане уже слышали про гостью и избранную вожака. Ни один не посмеет её оскорбить или чего похуже. Но она совсем не знает местности, а горы не прощают небрежности. За любым кустом может скрываться обрыв или коварная расщелина. Поэтому лучше сначала изучить окрестности посёлка, причём днём и в сопровождении кого-то из местных, а уж потом устраивать ночные забеги.

Телевизор посмотреть? Или почитать? А книги-то тут есть?

Книги были, причём, её собственные, до дыр зачитанные.

Ах, мама-мама! Неужели ты думаешь, что любимые вещи, еда и книги смогут сгладить ваш с отцом некрасивый поступок?

Стефания отбросила томик и вздрогнула, когда снизу раздался пронзительный звонок телефона.

— Да! — донёсся голос Лидии. — Хорошо. Сейчас позову.

Через несколько мгновений домработница поднялась по лестнице.

— Вам Борис Александрович звонит. Подойдите, пожалуйста, к телефону.

Сначала Стеша хотела гордо отвернуться — вот ещё, будет она за ним бегать! Вряд ли у альфы проснулась совесть, и он решил вернуть девушку её семье. А ради чего-то другого она и пальцем не пошевелит.

Но потом в голову пришла другая мысль — испортить отношения она всегда успеет, а худой мир всё же предпочтительнее доброй ссоры. Незачем злить альфу, неизвестно чем это ей аукнется. И вдруг волк хочет ей сказать что-то на самом деле важное? Лучше не строить из себя обиженку, а подойти и узнать, что Борису понадобилось.

— Алло! — краем глаза Стефания заметила, как домработница скользнула в кухню и прикрыла за собой дверь.

Надо же, какая деликатная человечка!

— Стефа, я заходил, но ты отдыхала, — ей кажется или в голосе Ардарского появились урчащие нотки?

Хмыкнув про себя, Стеша постаралась ответить как можно ровнее.

— Нечаянно уснула и пропустила всё на свете. Ума не приложу, что теперь делать — ночь, а я выспалась.

И прикусила язык — что если волк примет её слова за приглашение? Вот же, дурочка! Нашла, о чём жаловаться мужчине! И что теперь делать, как отказаться от встречи, если волк решит явиться к ней в дом?

Но Ардарский сумел и тут удивить.

— У тебя был не самый лёгкий день, Стефа, организм нуждается в отдыхе. Я знаю, что ты хорошо поужинала, а полный желудок действует расслабляющее. Тебя сегодня никто не потревожит, поэтому приляг с книжкой или посмотри кино, Лида покажет, как включить видеомагнитофон. У меня там неплохая коллекция фильмов, выбери на свой вкус. Завтра зайду, позавтракаем вместе.

Альфа не спрашивал, он утверждал, не давая ей возможности отказаться.

— Тихой ночи, Стефа!

И отключился.

Девушка озадаченно посмотрела на трубку, потом положила её на аппарат и вернулась на второй этаж.

Видеомагнитофон, надо же! И к нему разные фильмы. Интересно, где он?

— Хотите посмотреть кино? — Лида появилась на пороге спальни и по-хозяйски прошла внутрь, не ожидая приглашения от гостьи. — Борис Александрович поручил мне всё вам показать. Смотрите, вот телевизор, то есть, видеодвойка — телевизор и видеомагнитофон вместе. Включаю, видите, как? Сюда надо вставить кассету. Кассеты с фильмами тут. Выбирайте, что будете смотреть.

Стеша с интересом перебирала коробки с фильмами, читала названия.

— Вот эту.

— Прекрасный выбор, — кивнула домработница.

Ловко всунула кассету в предназначенное для неё место, нажала пару кнопок, и по экрану пошли первые титры.

— Стефания, — голос человечки дрогнул.

Стеша нехотя перевела взгляд на домработницу.

— Что?

— Если я вам больше не нужна, можно мне уйти? Как проголодаетесь, на кухне, в холодильнике мясная и сырная нарезки, фрукты и пирожные. Чайник на плите, только закипел. А ещё есть компот и сок.

— А… Да, можете быть свободны, — немного удивившись, ответила Стефания.

— Вы не волнуйтесь, у нас тут совершенно безопасно, тем более для личной гостьи Бориса Александровича, — обрадовавшись, что её отпускают, зачастила женщина. — А чтобы вам было совсем спокойно, на улице всю ночь дежурит охрана. Посмотрите фильм и ложитесь себе. А я утром прибегу рано-рано и сделаю на завтрак вам сырники. Или блины. Хотите блины?

Прибежит утром? То есть, человечка отпросилась на всю ночь? А Борис говорил, что она от Стеши и шагу не сделает. Ну и ладно, ей же лучше. Присутствие домработницы странным образом нервировало, поэтому даже лучше, если та проведёт ночь в другом месте.

Лидия вихрем пронеслась по дому и хлопнула дверью — только её и видели.

«Унеслась, как на пожар. Или на свидание, — удивилась про себя Стефания. — Хотя, какие у человечки в посёлке оборотней могут быть свидания? Кто ею заинтересуется-то?!»

Решив, что это не её дело — стая чужая, домработница тоже, Стеша выкинула из головы странности человечки и переключила внимание на фильм. С удовольствием его досмотрела, потом сходила вниз за соком и мясной нарезкой — почему-то снова пробудился аппетит — и поставила другую кассету.

Внизу хлопнула дверь.

Лидия вернулась?

Девушка поморщилась от досады, но тут же подобралась и насторожилась.

По лестнице поднималась не человечка — оборотень.

И это был не альфа.