Глава 8

Воздух в кабинете Бронскарда был густым, казалось, его можно было потрогать руками. Вольмар, глядя на вернувшегося хозяина, словно вопросительный знак, застыл в дверном проеме. Его лицо, обычно оживленное и деловитое, выражало крайнее недоумение.

— Я ожидал увидеть вас возвращающимся в поместье с невестой, господин Бронскард, — произнес он, голос его звучал тихо, но с явной долей упрека.

— Эта поездка оказалась напрасной тратой времени. Тергард, как оказалось, предался столь глубокому опьянению, что его было невозможно разбудить даже после неоднократных попыток. Его слуги, к сожалению, оказались не в состоянии его разбудить, а, что еще более неприятно, его дочь, как сообщила мне ее няня, уехала в гости к родственникам — в имение графа Эберхарда, расположенное, как мне известно, в нескольких днях пути отсюда, в провинции Альзинген. Дорога, между прочим, не из легких, с учетом нынешней погоды — особенно это касается участков, пролегающих через горные перевалы.

Вольмар вздохнул, протирая платком вспотевший лоб.

— Мне кажется, нам следует пересмотреть стратегию и предпринять более эффективные меры, чтобы связаться с Тергардом и его дочерью. Возможно, следует отправить гонца прямо в Эльзинген, или попробовать связаться с графом Эберхардом через его поверенного. Время не ждет, а задержка может привести к нежелательным последствиям.

— Наверное, ты прав, — согласился граф со своим управляющим.

Управляющий, задумчиво почесывая висок, пробормотал: "Странная ситуация, слишком уж все идеально сошлось, словно специально срежиссировано". Владелец поместья, высокомерно приподняв бровь, спросил: "Что ты имеешь в виду, рассказывай подробно".

Вольмар вздохнул, решив наконец раскрыть свои сомнения.

— А вообще странно все это, — почесал висок управляющий. — Слишком уж все одно к одному сложилось.

Владелец поместья задумался, поглаживая богато украшенный перстень.

— Что ты хочешь этим сказать? — спросил граф, приподняв одну бровь и глядя на управляющего с легким недоумением.

— Странно, что именно в тот момент, когда вы решили отправиться туда, девушка исчезла.

— Ты предполагаешь, что она была в доме, и кто-то просто решил ее спрятать от меня?

— Возможно, это действительно так. Она могла узнать о вашей сделке с ее отчимом, и теперь решила вместе с нянькой скрыться от вас, чтобы избежать нежелательных встреч. Это вполне логично и объясняет их поведение.

— Да, в этом есть своя логика. Похоже, мне следует снова навестить Тергарда. И чем быстрее, тем лучше. Не стоит откладывать это дело до утра, я отправлюсь туда немедленно.

— Ночью?! — с удивлением воскликнул Исторс, не веря своим ушам.

— Я уверен, что если Милена находится в этом поместье, то я готов перевернуть все с ног на голову, но я найду ее.

— Ох, хозяин… — тяжело вздохнул Вольмар, его голос звучал полным тревоги. — И зачем вам именно она понадобилась? Вокруг столько девушек, и все они не только красивы, но и обеспечены. Да и, что самое главное, они гораздо более посговорчивее, чем эта. Они сами выстроятся в очередь, лишь бы вы их позвали.

— Да, ты прав, — ответил хозяин, — но дело не только в красоте или богатстве. В этих других девушках нет той силы, той уникальной энергии, что сокрыта в Милене. Она обладает особым даром, который я не могу игнорировать.

Вольмар, заметив, как его хозяин увлечен своими мыслями, продолжил:

— А вдруг ведьма все-таки ошиблась? Может быть, она не та, кто вам нужен? — произнес он, задумчиво глядя в даль. В его голосе звучала неуверенность, которая не покидала его с тех пор, как он услышал предсказание Завьялы.

Она была известна своей мудростью, но даже самые опытные маги могут ошибаться. Вдруг Милена, о которой говорила ведьма, не обладает теми качествами, которые необходимы графу?

— Я уверен, что Завьяла сказала правду, — ответил Бронскард, стараясь развеять сомнения. — Именно эта Милена сможет вернуть мне не только Эстрилт, но и крылья.

— Ах, господин… У меня есть серьезные сомнения по поводу всей этой затеи. Хотя Завьяла действительно обладает невероятной силой и мастерством в черной магии, я все же считаю, что лучше держаться от нее подальше. Ничего хорошего от взаимодействия с темными силами ожидать не стоит. Черная магия всегда несет в себе риск и опасность, и последствия могут быть непредсказуемыми.

— Я и сам это прекрасно понимаю! Ты думаешь, мне нравится перспектива связываться с такой ведьмой? Я не в восторге от этой идеи, но у меня нет другого выбора. Если я не сделаю этого, как же мне вернуть Эстрилт? Она для меня слишком дорога, и я готов пойти на любые жертвы ради ее спасения. Я знаю, что это может привести к серьезным последствиям, но в сердце моем горит надежда, что, возможно, Завьяла сможет помочь. Однако я не могу не думать о том, как опасно это может обернуться. Каждый шаг, который я делаю, может привести к непредсказуемым последствиям, и я должен быть готов ко всему. Я слышал множество историй о тех, кто пытался использовать черную магию, и многие из них закончились трагически. Но если я не рискну, то потеряю Эстрилт навсегда. Это ужасное положение, в котором я оказался, и я не знаю, как мне поступить.

— Господин, не стоит так терзать свою душу, — с искренним сочувствием произнес Вольмар, его голос был полон заботы. — Вы не виноваты в трагической смерти вашей невесты. Это была ужасная случайность, и никакие угрызения совести не изменят того, что произошло. Понимаете, даже самые могущественные маги не в силах вернуть к жизни тех, кого забрали к себе боги. Их решения часто непостижимы для нас, простых смертных.

— Я смогу! — резко перебил его Трэвел, его глаза горели яростью и решимостью. — Я верю, что если я овладею истинной магией, то смогу воскрешать Эстрилт! Я готов пойти на всё, чтобы вернуть её. Я изучу древние заклинания, найду забытые ритуалы, которые, возможно, помогут мне.

Вольмар, понимая, как сильно Трэвел привязан к своей мечте, попытался успокоить его.

— Но, хозяин, вы должены помнить, что магия имеет свои пределы. Воскрешение мёртвых — это не просто сложный ритуал, это игра с силами, которые могут обернуться против вас. Вы не осознаёте, что даже если вы сможете вернуть её, это может иметь страшные последствия.

Бронскард, однако, не желал слушать предостережения. Его разум был поглощён единственной мыслью: вернуть любимую, даже если для этого придётся столкнуться с самыми тёмными силами. Он мечтал о том, как снова увидит её улыбку, как они будут вместе, как прежде. Эта мечта была его единственным утешением в бездне горя, и он готов был рискнуть всем ради её осуществления, даже жизнью другой девушки.

В глубине души он знал, что путь, который он выбрал, может быть опасен, но надежда, как светлый маяк, вела его вперёд, несмотря на мрак, который окружал его. Трэвел был готов к любым жертвам ради любви, которая, казалось, уже ушла навсегда.

Старик-управляющий, с грустью на лице, лишь покачал головой, осознавая всю безысходность ситуации. Его сердце наполнялось печалью, когда он наблюдал за тем, как его хозяин, некогда полон жизни и энергии, стал тенью самого себя после трагической гибели невесты. Это была не просто утрата; для него она была символом надежды и счастья, которые теперь навсегда ускользнули из его жизни. Взгляд хозяина стал пустым, как будто он не замечал окружающего мира, а его смех, когда-то звучавший как музыка, превратился в редкое и горькое эхо.

Вольмар понимал, что, как бы его хозяин ни старался, ни пытался забыть, обмануть смерть невозможно. Она неумолима и неизменна, и каждый из нас рано или поздно сталкивается с ней лицом к лицу. В такие моменты старик вспоминал о том, как важно ценить каждое мгновение, проведенное с близкими, ведь никто не может предсказать, что принесет завтрашний день. Он старался поддерживать графа, предлагая ему свою помощь и мудрость, но понимал, что настоящая боль может быть исцелена только временем. Старик надеялся, что однажды его хозяин сможет найти в себе силы двигаться дальше и снова открыть свое сердце для любви и жизни, несмотря на горький опыт.

— Значит, вы действительно собираетесь вернуться в поместье Тергард? — спросил Вольмар, удивленно поднимая брови.

Бронскард, с серьезным выражением лица, кивнул и произнес:

— Да, мне необходимо там побывать. Приготовь мне коня.

В его голосе звучала решимость, и Исторс сразу понял, что уговаривать его не имеет смысла. Он развернулся и, не сказав больше ни слова, вышел из кабинета хозяина.

Когда дверь за слугой с тихим щелчком закрылась, Трэвел, уставший от бесконечных забот и обязанностей, откинул голову на спинку кресла, словно искал утешение в его мягких подушках. Он закрыл глаза, и в его воображении вновь возникла Эстрилт — белокурая красавица с сияющими, как солнце, волосами и заразительным смехом, который мог растопить даже самые холодные сердца. Она была словно яркая вспышка в его серых, однообразных буднях, придавая им смысл и радость.

Каждый миг, проведённый с ней, наполнял его жизнь светом, а её смех звучал как музыка, которую он мог слушать бесконечно. Но сейчас, когда её образ возник в его памяти, сердце Бронскарда сжалось от боли, как будто кто-то невидимый сжал его грудь в тиски. Он вспомнил, как они вместе гуляли по цветущим садам, где ароматы цветов смешивались с тёплым ветром, и как она смеялась, когда он пытался сделать что-то смешное.

Эстрилт умела находить радость в простых вещах, и её оптимизм был заразителен. Трэвел осознал, что без неё его мир стал тусклым и безжизненным. Он вспомнил, как она однажды сказала, что жизнь — это не только о том, что мы имеем, но и о том, как мы воспринимаем мир вокруг нас. Эти слова эхом звучали в его голове, и он понял, что именно её взгляд на жизнь помогал ему справляться с трудностями.

Два года назад он встретил удивительную красавицу, и с того момента его жизнь кардинально изменилась. Она была не просто привлекательной, но и обладала невероятным обаянием, которое завораживало всех вокруг. Полгода назад, когда их чувства достигли своего пика, молодой граф, преисполненный любви и решимости, сделал ей предложение. Он выбрал самый романтичный момент, когда звезды ярко светили на ночном небе, и произнес волшебные слова, которые навсегда изменили их судьбы. К его великой радости, его избранница с радостью согласилась, и это стало началом новой главы в их жизни.

С тех пор подготовка к свадьбе стала главной темой их разговоров. Эстрилт, его невеста, была в восторге от предстоящего события. Она с трепетом подбирала наряды, обсуждала детали оформления и мечтала о том, как пройдет этот важный день. Каждый день она открывала для себя что-то новое — от выбора цветов для букета до выбора места для свадебной церемонии. Их друзья и семья с нетерпением ждали этого события, и атмосфера вокруг них наполнялась ожиданием и счастьем.

Однако, как это часто бывает в жизни, на горизонте начали появляться тучи. В тот день, когда солнце только начинало подниматься над горизонтом, она с волнением отправилась в столицу, чтобы посетить самую известную модистку. Эта встреча была долгожданной, ведь подвенечное платье — это не просто одежда, а символ начала новой жизни. Она мечтала о том, как будет выглядеть в этом платье, и как все взгляды будут прикованы к ней в самый важный день ее жизни. Трэвел с нетерпением ждал ее возвращения, представляя, как она будет сиять в белоснежном наряде.

Однако время шло, а ее не было. После обеда он начал переживать, но надеялся, что, возможно, примерка затянулась из-за множества деталей, которые нужно было обсудить. К вечеру, когда свет начал тускнеть, тревога Трэвела превратилась в настоящую панику. Он поднял на уши служителей порядка, отдав указания разыскать ее. Слухи о том, что она могла задержаться из-за внезапных обстоятельств, начали распространяться, но ни один из них не мог успокоить его.

Когда солнце стало опускаться, окрашивая небо в розовые и золотистые тона, он все еще ждал. В голове крутились мысли о том, что могло произойти. Служители, получив указания, начали обыскивать окрестности, опрашивая прохожих и заглядывая в каждый уголок столицы.

Поиски девушки продолжались несколько дней, и каждый из них был наполнен отчаянием и безысходностью. Лишь к концу седьмого дня, когда надежда уже почти угасла, поисковая группа наткнулась на ее тело, скрытое в густом лесу между столицей и Берсиалем. Это место было мрачным и зловещим, с переплетением ветвей деревьев, которые словно обнимали то, что осталось от ее жизни. Трэвел до последнего момента не мог поверить в то, что произошло. Он не мог осознать, что потерял ее навсегда, и его сердце разрывалось от горя.

В тот момент, когда он увидел ее, его душу охватило безмерное горе, но вместе с тем и решимость. Он поклялся, что сделает все возможное, чтобы вернуть ее, даже если это потребует невероятных усилий и жертв. Именно в этот критический момент он вспомнил о черной ведьме, о которой шептали в легендах. Говорили, что она обладает невероятной силой, способной вернуть к жизни тех, кто ушел навсегда, но за это придется заплатить высокую цену.

— Господин Бронскард, все готово, — прервал его углубленные размышления Вольмар, его верный слуга. В воздухе витал легкий запах прелой травы, который напоминал о том, что осень давно уже вступила в свои права. — Ваш конь уже ждет у входа, — добавил он, укладывая в ладонь несколько предметов, необходимых для поездки.

— Иду, — ответил граф, поднимаясь с кресла, которое, казалось, стало его вторым домом.

Он стряхнул с себя остатки болезненных воспоминаний, которые как тени преследовали его в последние дни. Взгляд его скользнул по стенам кабинета, где на полках стояли книги, полные мудрости и знаний, но сейчас они не могли отвлечь его от навалившихся мыслей.

Он знал, что поездка, которую он собирался совершить, была важной. Когда он вышел на свежий воздух, его встретил яркий лунный свет. Конь, величественно стоящий у входа, был готов к дороге. Его блестящая шершавая грива развевалась на ветру, словно подчеркивая важность момента. Бронскард подошел к нему, погладил его по шее и почувствовал, как животное отозвалось на его прикосновение. Это был не просто конь, а верный спутник, с которым он прошел через множество испытаний.

Вскоре они отправились в путь, и по мере того как они уезжали от дома, Бронскард чувствовал, как груз переживаний постепенно покидает его. Ветер развевал его волосы, и он понимал, что впереди его ждет новое начало, полное возможностей и надежд. Копыта подняли пыли, смешивая ее с пожухлой листвой, унося графа из поместья.