Глава 9

Хорошо, когда владеешь магией перемещения. Подумал о том месте, где захотел очутиться и телепортировался. А сейчас мы с Каем пробирались сквозь лес. И чем дальше шли, тем злее становился король. Казалось деревья никогда не закончатся и мы будем бесконечно брести. Солнце скрылось и сумерки быстро сменились на ночь. Терпение у Кая лопнуло.

— Все хватит! — черные глаза обожгли меня темным огнем. — Пора прокатить советницу на барсе.

— А если тебя заметят? Как отнесутся Волки к чужаку?

Но оборотень уже крутанулся, разорванная одежда полетела в сторону и уже дикая кошка смотрела на меня немигающим взглядом. Это непросто снежный барс, а гигантский хищник. Кай наклонился, чтобы я могла забраться на него. Мягкая шерсть защекотала нос, когда грудью опустилась на спину зверя. Закрыла глаза, пригнула голову, крепко вцепилась в оборотня. Король непросто бежал, казалось он летел. Сильные мышцы барса двигались подо мной, резкий ветер задрал длинные юбки. Ощущение скорости и полета, такие знакомые, словно снова перемещалась. Детский восторг и я засмеялась от пьянящей радости. Кай устремился еще быстрее, умело лавировал между деревьями и делал огромные прыжки, когда мы оказывались на очередной поляне.

А потом неожиданно резко сильно затормозил, я перелетела через голову и больно грохнулась о землю.

— Впереди деревенька, пора нам принять другое обличье, — услышала шепот короля.

Голова раскалывалась от глухой боли, ныла правая рука и кажется сломала правую ногу. Кай сильно потряс за плечо. Зашипела, когда резануло в голове.

— Дай мне несколько минут, — раны заживали с мучительной болью. Постепенно приходила в себя. Открыла глаза и медленно села, прислушиваясь к своим ощущениям. Голова вроде перестала болеть, рука тоже. Пошевелила ногой, зажила.

— Наконец-то, — раздраженно заявил король, — У нас младенцы уже с пеленок умеют падать на лапы, а ты…

— А я советница, — поднялась с земли, — А не оборотень. Уясни это, пожалуйста.

Как бы сейчас треснула чем-нибудь тяжелым по несносной голове короля. Создала иллюзию. Из леса вышли полненькая девушка с рыжей косой и худощавый парень, прямо на проселочную дорогу. Через пять метров, узенькая тропинка поворачивала налево в сторону деревни, я даже тени домов различила вдалеке, освященных лиловым светом спутника.

— Стой, — неожиданно Кай замер, покрутил головой вдыхая запах носом, — Нельзя туда идти.

Оборотень вдруг стал очень серьезен, схватил меня за руку и мы быстро побежали по широкой дороге, которая вела нас все дальше и дальше от деревни.

-Почему нельзя? — задыхаясь, спросила я короля.

— Пахнет заразой, — сказал Кай, — Но ты же советница, не почувствовала.

Поддел все-таки меня оборотень.

— Но, как же так?

— А вот так, зараза и до Волков добралась.

Кай обернулся снежным барсом, я снова прижалась к мощному зверю и теперь мы чуть ли не летели по широкой проселочной дороге. Остановились, когда рассвело и далеко впереди увидели обозы.

Около двадцати повозок, запряженных животными, чем-то напомнивших мне буйволов. Рядом бежали огромные волки. Охрана.

— Что мы скажем? — поинтересовалась у короля.

— Говорить буду я, — снова приказной тон, который так раздражал, — Скажем, что спешим в город, попросим подвезти.

— Откуда ты знаешь, что они едут в город? — кивнула в сторону запряженных повозок.

— А куда по-твоему они едут? — Кай помрачнел, — Уверен, что это жители той деревни и будь осторожна … вдруг среди них есть зараженные.

Король крепко взял меня за руку и быстрым шагом направился к веренице телег.

— Кай, я должна предупредить тебя.

— О чем?

— Иллюзия будет действовать пока ты находишься в моей зоне видимости, — предупредила оборотня.

— Я понял, — последовал ответ.

Кай оказался прав. Обозы принадлежали жителям деревни, которые в спешном порядке покинули свои дома, чтобы найти приют в городе. Нас король представил шестнадцатилетними влюбленными, поэтому мы не могли показать своих зверей. Кай крепко держал меня за руку. Неосознанно, буквально вцепилась в горячую ладонь, пока волки кружили вокруг и обнюхивали нас. Сердце бешено билось в груди. Страшно подумать, что будет если волки догадаются о нашем обмане. Я выживу, но вот мой король. «Стоп, Веста. Ты беспокоишься о Кае? Нет, я просто не хочу узнать, что такое, когда тебя рвут на части».

Волки расступились и к нам подошел высокий, крепкого телосложения, мужчина с черными усами. Остальные оборотни наблюдали, сидя на повозках. Вожак деревенских жителей поздоровался и вокруг мужчины возник призрачный волк. Хищник раскрывал пасть и скалился. Так приветствовали друг друга оборотни. Показывали своего зверя. Пальцы Кая еще сильнее сдавили мои, внешне на лице у короля не отражалось никаких эмоций, но я ощутила, как мужчина напрягся. Он вдруг весь собрался, словно приготовился к прыжку.

Волк вожака исчез и оборотень даже улыбнулся, но ощущение тревоги не отпускало, а наоборот усилилось.

— Откуда идете влюбленные?

— Мы сами из города, попросили магов отправить нас в красивое место, — Кай отлично изображал из себя смущенного подростка, я тоже старалась. Опустила скромно глазки и даже покраснела, — Но в назначенный час обещанный портал не появился и теперь обратно идем пешком. По пути нам попалась деревня, но странный запах остановил нас и мы решили пройти мимо.

— Правильно, что решили, — одобрительно кивнул вожак, — Слышали про клан Тигров и про заразу?

— Конечно, кто не слышал.

— Так, вот. Несколько дней назад зараза пришла и к нам.

— Не может быть! — воскликнула я, изображать испуг не пришлось.

— Теперь идем в город, несем плохую весть.

— А почему не воспользовались порталом? — поинтересовался Кай.

— Потому, что сынок нет у нас магов. Уезжают они в город и назад не возвращаются. Есть хотите? — сменил тему вожак.

— Не отказались бы, — ответил Кай, а я больше всего мечтала поспать. Полубогиням необходимо хотя бы три часа сна в сутки, без еды мы можем обходиться месяц, без воды три недели.

Мы уселись на одну из телег, Каю одна из девушек вручила бутерброды, а мне кружки с травяным напитком.

— Пока все идет хорошо, — сказал Кай с полным ртом, — Доберемся до города, найдем мага и отправимся домой.

— Нас наверно уже ищут?

— Конечно ищут, еще нужно… — оборотень замолчал, проследила за взглядом короля и перестала жевать. Перед нами ехала закрытая повозка, мальчик лет восьми с любопытством разглядывал короля, сначала было видно лишь глаза и темные волосы, потом показалась вся мордашка, только вот половину лица покрывало черное пятно. Мы услышали женское ворчание, из повозки выглянула полноватая тетка, строго зыркнула на меня и задернула полог рукой, кожу которой также покрывала зараза.

— Не приближайся к этой повозке, — медленно произнес Кай. Есть перехотелось, хлеб застрял в горле, допила свою кружку с напитком и тихо произнесла, показывая глазами на возницу.

— А как ты думаешь, вот он …

Кай бросил взор на оборотня, мужчина, хмурясь, взглянул на короля.

— Что смотришь?

— Да, так спросить хотел, далеко еще до города?

— К вечеру будем, — возница сплюнул и продолжил глазеть на дорогу. Мимо пробежал огромный волк.

Страшно, я непросто позволила Каю обнять себя, сама прижалась к нему. Как давно не испытывала страха, а главное у меня никогда не было защитника. Эльф Жак не в счет. Он был просто другом. Оборотень же, при знакомстве с жителями деревни, прятал меня за спину. Принимал решения тоже король и пока я не разобралась, нравилось все это мне или нет.

Вообще последнее время я жила уверенная в своей божественности и даже с превосходством смотрела на королей. Теперь понимала почему Вселенная не делала полубогинь бессмертными. Чем дольше жила советница, тем могущественнее себя она ощущала и заботы королей становились мелкими и незначительными. Многие советницы пропадали на балах с эльфами, другие путешествовали по мирам, третьи, как я, занимались постоянными интригами.

Невольно вспомнила о своей ученице. Как там Мари? Получилось ли у Беляночки встретиться и поговорить с Рэем? И когда уже Сара-пра-аджан навестит меня? Тревожные, беспокойные мысли все крутились и крутились в голове.

— Неужели они не знают, что к зараженным нельзя приближаться? — с тихим ужасом спросила короля.

Он вместе со мной молча наблюдал, как один из волков приблизился к повозке, где находились восьмилетний мальчик и полная женщина. Мальчуган с довольным лицом погладил хищника по холке. Зверь махнул хвостом, задел щеку с черным пятном и побежал дальше, а больной с громким чихом завалился в повозку. Снова послышалось, как заворчала тетка.

— Если бы знали, то к зараженным не приближались бы, — пожал плечами Кай, — В отличие от меня король клана Волков отказался слушать представителя клана Тигров и заявил, чтобы они сами решали свои проблемы.

— Почему?

— Потому что несмотря на длительное перемирие вражда между кланами сохраняется. Она идет еще с давних времен, когда Волки и Тигры делили территорию.

— Но ты же говорил, что кого-то из кланов Тигров пустили в страну?

— На короля Волков надавили остальные правители, вот и пустили.

— Кай, а маги только управляют явлениями природы и создают порталы? Может они могли бы сотворить лекарство против заразы?

— Маги, Веста, это отдельная тема.

— Что ты имеешь в виду? — черные глаза мужчины мрачно смотрели на меня.

— Клан Волков, это единственные оборотни, королем которых является маг. Все высокие посты в стране занимают маги. Для волков благословение обладать силой природы, а те, кто способен превращаться в зверя … для них лучшее место в армии.

— Я думала для оборотня трагедия если в шестнадцать лет подросток не обратился.

— В нашей стране, у кланов Тигров, Медведей и Орлов. Да. А вот здесь правят маги.

— А может это Волки? — шепотом спросила у короля, поглядывая на возницу, чтобы он не услышал.

— Нельзя пока ничего утверждать. Но я не думаю, что маги Волков решили бы заразить свою страну. А ты сама видишь, что происходит.

Да, видела. Но возможно маги Волков, что-то не рассчитали и заражение собственной страны для них будет неожиданностью.

У ворот города мы распрощались с жителями деревни. Простились быстро, не касаясь оборотней. Хищники, что сопровождали обоз остались к моему удивлению за воротами города. Кай широким шагом направился в сторону к прохожему, который показал, где находилась гостиница, не выдержала и оглянулась. Вождь сверлил наши спины хмурым взглядом.

Город, куда Кай и я прибыли, был небольшой. Двухэтажные дома, узкие, извилистые улочки. Король вдруг остановился в темном проулке.

— В гостиницу нам нельзя.

— Почему?

— Документов нет, мы с тобой вроде, как несовершеннолетние, да и денег …

— Кай, ты забыл, что я полубогиня? Мне бы увидеть, как выглядят деньги в этой стране и мы станем богатыми, — усмехнулась я, — То же самое и с документами.

Мужчина кивнул и мы двинулись дальше. Гостиница представляла собой двухэтажное серое здание. На улице становилось темно, но народу возле дома столпилось немало. Как оказалось, гостиница была переполнена и приезжим предлагали снять комнаты в жилых домах за недешевую, кстати, цену.

Этот городок единственный, где можно было найти мага и волки с окраин бежали сюда, чтобы воспользоваться порталами. Только сейчас осознала масштаб трагедии. Зараза захватила все деревни, расположенные на границе с Тиграми.

Кай подошел к тощему оборотню, разговаривали они недолго. Незнакомец кивнул, взглянул на меня и знаком показал идти за ним.

— У кого-то беда, а кто-то наживается за чужой счет, — тихо сказал Кай.

— Очень дорого? — поинтересовалась, король кивнул. — А кто не сможет заплатить? Куда им идти?

— Не знаю, придется ночевать на улице.

— А может надо было сразу отправится к магу, что тянуть-то? — не нравился мне городок. Узкие улицы, где прохожие касались друг друга плечами. Оборотни, что сверлили косыми взглядами, а нахальные тут же распускали руки и щипали за ягодицы. К тому же темнело и становилось не по себе в незнакомом месте.

— Уже поздно, все маги закрыли свои лавочки. Теперь только утром.

Мы свернули за угол и наконец добрались до жилья незнакомца. Дом оказался немаленьким, шесть комнат и столовая. В большой ютились хозяева с тремя детьми. Остальные спальни сдавались. Нас поселили в самой маленькой. Кровать была для одного человека, Каю принесли матрас и два одеяла.

Прежде чем зайти в дом я все думала, как заставить незнакомца показать, пусть самую мелкую монету, но нам повезло. Один из жильцов, как раз расплачивался с полногрудой хозяйкой за ужин. Серебряная монета упала на пол и подкатилась к моим ногам. Так, что я отлично разглядела государственный герб клана Волков и скоро высыпала на деревянный стол целую кучу денег.

Оплатила ужин, ванную и одну ночь в доме. Глаза хозяйки загорелись и она усердно принялась нас обслуживать.

Уставшие, но сытые и чистые, мы вскоре завалились на постель. Кай добровольно уступил мне кровать, а сам устроился на полу.

— Я узнал у хозяина адрес мага. Волк создает порталы за небольшую плату. Так, что утром уже будем дома.

— Угу, — едва легла на воздушную подушку, как мгновенно уснула. Показалось, что только закрыла глаза, как меня уже трясли за плечо. Просыпаться не хотелось. С ворчанием зарылась под одеяло, вставать не намеревалась, как над ухом услышала тихий голос.

— А я думала, что моя Веста ждет со мной встречи.

Сара-пра-аджан. Подскочила. Старшая советница стояла у окна и улыбалась. С тихим возгласом бросилась обнимать ее.

— Тише, разбудишь короля.

Посмотрела на Кая, тот продолжал спать крепким сном лежа на животе.

— Как я рада, как рада. Что нового происходит у советниц? Ты видела Мари?

— Нового ничего не происходит, а Мари да я видела.

— Как она? — с замиранием сердца ждала ответа.

— Маленькая Мари скоро станет воительницей. Представляешь. Первая полубогиня-воительница.

— Не представляю. Скромная Мари, — тихо засмеялась, я была рада, что у моей ученицы все хорошо. — А Рэй? Они встретились?

— Еще нет.

— Ну, ничего. Встретятся.

— Расскажи, как ты Веста? И почему ты ютишься с королем в маленькой комнате в стране клана Волков?

И я рассказала. Все. Ничего не утаила.

— Тебе нечего боятся Веста, оборотни не посмеют навредить советнице. А вот королю, — старшая полубогиня взглянула на спящего Кая.

— Ты можешь вернуть нас в страну Снежных барсов?

Сара-пра-аджан вздохнула и посмотрела на спящий город. Восхищение зажглось в карих глазах от ночной красоты неба.

— Веста, ты же знаешь мне запрещено вмешиваться. Я лишь могу дать совет.

— Тогда дай совет, — тихо попросила я, — Сара-пра-аджан, как мне спасти оборотней и маленькую Фриду?

Старшая советница с восторгом разглядывала спутник планеты и будто не слышала меня.

— Какая красота, — полубогиня в упоении смотрела, как лиловый свет заливал черепичные крыши домов.

—Ты знала, что спутник Лилас назван в честь …

— Сара-пра-аджан! — с нетерпением воскликнула я, полубогиня медленно повернулась и удивленно взглянула. Карие глаза вдруг прищурились.

— Веста, когда король Штройнер умрет, твое заточение на планете закончится. Благодаря заразе ты вернешься домой раньше чем через сто лет.

— А если я не хочу, чтобы мой король умер? — неожиданно для себя тихо сказала старшей советнице. Пусть гордый оборотень временами и раздражал меня, но смерти Каю я не желала.

— Ты готова снова сгореть? Готова снова ощутить, как огонь сжигает твою кожу?

Сара-пра-аджан склонила голову, она улыбалась, но улыбка была зловещей, словно наставница знала, что откажусь.

— О чем ты говоришь? — поежилась от мурашек, что побежали по коже. Я любила солнце, обожала тепло, но вот огня боялась. Даже паниковала от небольшого костра. Страх молниеносно сжал в ледяных объятьях. Сделала шаг назад и еле прошептала. — Почему я должна сгореть?

— Твой король проснулся, — прошептала Сара-пра-аджан.

— Еще одна советница! — услышала удивленный возглас Кая и с глубоким отчаянием наблюдала, как старшая полубогиня быстро растворялась в воздухе. Как давно оборотень не спит?

— К тебе приходила старшая советница? — поинтересовался Кай.

— Да, — разговаривать желания не было. Хотелось спрятаться под тёплое одеяло и все обдумать.

— Что она имела в виду, когда спросила, готова ли ты сгореть? — не отставал мужчина.

— Не знаю, — буркнула и забралась на кровать, — Давай спать.

Но Кай окончательно решил замучить меня бесцеремонными вопросами.

— Советница сказала, что когда твой король умрет, ты сможешь вернуться домой. Это правда? — оборотень сдернул с меня одеяло. — Отвечай!

Опять властный тон. Ненавижу. Нервы всё-таки у меня не железные.

— Это тебя не касается! — прошипела и безуспешно попыталась выдернуть из рук Кая одеяло.

— Не касается? Ты же пообещала, что твои советы будут действовать лишь на благо моей страны.

— Если я пообещала, значит так и будет. А сейчас давай спать, — мы сверлили друг друга сверкающими взглядами.

— Если ты предашь меня Веста …

— То, что? — гордо вскинула голову, дерзко усмехнулась. «Что ты можешь сделать мне оборотень?»

— Свои последние дни наказания ты проведешь в огне. Клянусь! — обсидиановые глаза яростно сверкнули, мерзкий противный страх покрыл мурашками тело. Стало вдруг так холодно. Кай отпустил одеяло и я закуталась с головой. Больше уснуть не смогла. Мучительное предчувствие давило на сердце. «Я не войду в огонь. Никогда больше не войду. Пусть хоть все оборотни погибнут.»

Страх не отпустил даже утром, Кай попрощался за нас двоих с хозяевами, говорить не могла, да и не хотелось. Черный взгляд оборотня становился с каждой секундой мрачнее и рука, что держала меня, все крепче сжимала мои пальцы.

«Он-то кинет свою советницу в огонь без сожаления, если будет нужно или с радостью выполнит обещанную клятву». Вздрогнула. Перед глазами встала картина, как оборотень бросает меня в огонь, яростно сопротивляюсь, но языки пламени уже подбирались к моему телу и волосам. Даже ощутила запах паленой кожи, как меня сильно толкнули и если бы Кай не поддержал, то упала бы.

Возле лавочки мага, торгующего перемещением, собралась огромная, галдящий толпа. Оборотни возмущались.

— Что случилось? — пролепетала я.

— Цена за портал выросла вдвое, — хмуро ответил король, — И перемещения взяла под контроль королевская секретная служба.

— И что это значит?

— Это значит, что перед телепортацией необходимо предъявить документы и пройти обследование на заражение.

— Так, так. Что тогда делать? — но мысли не слушались, они все возвращались и возвращались к словам Сары-пра-аджан о добровольном самопожертвовании.

— Что делать? Придется идти пешком.

Кай повел меня к единственному выходу из города, теперь на узких улочках было не развернуться. Оборотни шли гуськом и я слышала возмущенные возгласы о новых правилах перемещения, а также, что зараза распространяется все быстрее и скоро клан Волков постигнет участь клана Тигров. «Что же это за зараза такая? Откуда она взялась? Надо обязательно спросить у короля и о том, как погибли его родители. Почему я до сих пор это не сделала?» Ругала себя. Теперь, как слепой котенок, следовала за Каем и не понимала, что происходило вокруг. Понятно одно к зараженным землям и оборотням приближаться нельзя. А где вероятность, что за мной идет не больной? Оглянулась. Сзади ступала невысокая девушка, с опущенной головой. Быстро оглядела ее, вроде черноты на коже нигде не видно. Сзади кто-то из жителей толкнул другого и волна прошла по ряду. Незнакомка упала на меня, я на Кая, король на идущего впереди. Послышалась ругань и женские визги. Помогла девушке быстро подняться и тут наши взгляды встретились. Один глаз ясного неба, другой заплыл чернотой. В глубоком шоке отпустила плечи незнакомки, отшатнулась от нее. Зараженная быстро потупила бегающий взгляд, а мы вышли на небольшую торговую площадь, где раздавались гневные крики стражников, причитания женщин и возмущенные возгласы мужчин. Я оглянулась, зараженная девушка исчезла. Посмотрела на свои дрожащие руки, вроде нет черных пятен. Необходимо срочно бежать из города, скоро больных здесь станет больше, чем здоровых. Меня пихнули, невеселые мысли прервались и ахнула от внезапного ужаса, короля нигде не было. Моя иллюзия больше не маскировала его.

— Кай! — негромко позвала. — Кай!

Но вокруг мелькали незнакомые лица. Стало страшно до жути.

— Веста! — строгий голос короля неожиданно раздался прямо над ухом.

— Кай! — с сильным облегчением кинулась на шею мужчине. Никогда еще я не была, так рада его видеть. Оборотень теперь крепко держал за руку и повел к возмущенной толпе. Хмурый взгляд стал еще мрачнее.

— Полюбуйся на них. Тигры к своим зараженным относились намного милосерднее.

Встав на цыпочки, с леденящим ужасом внимательно, наблюдала, как четверо охранников вели зараженного оборотня. На могучей шее у бедолаги был железный ошейник, к которому привинчены, примерно полтора метра длиной, четыре стальные палки. Вот за эти "подобия ручек" держались охранники, жёстко контролируя движение больного. Но оборотень не сопротивлялся. Сил у несчастного не было. Он еле шел.

Грязная одежда на мужчине висела лохмотьями, сквозь дыры виднелась почерневшая кожа больного, казалось, что паразит непрерывно движется по телу, оборотень издавал глухие стоны, словно зараза поедала его заживо. От больного шел отвратительный запах разлагающего мяса.

— Вот, что нас всех ждет, если власти немедленно что-нибудь не предпримут, — всхлипнула, близко стоящая, курносая женщина.

— Не каркай глупая баба, — заворчал на нее коренастый мужик, — Слышала же, что лекарство найдено.

Мы с Каем переглянулись.

— Вранье все это, — заметил другой оборотень, — Чтобы паники не было.

— А для чего по-вашему взяли порталы под контроль, чтобы найти больных и вылечить, — гнул свое коренастый.

— Или уничтожить, — сказал другой и все ахнули, — Почему зараженные сами не идут в больницу? Потому что нет никакого лекарства.

— Есть! — воскликнул коренастый. — У меня двоюродный племянник работает в королевской секретной службе.

— Наврал тебе все твой родственничек! — оборотни зарычали, над ними появились призрачные волки и мужчины бросились друг на друга.

Кай потащил меня подальше от драки, к которой кинулись уже стражники и разнимали скаливших оборотней

— Что же это твориться! — причитала молодая женщина, она держала на руках годовалого ребенка, к ней повернулся маг. «Тарсан». Сразу определила я по голубой сутане и презрительно сказал.

— А чему вы удивляетесь? Это же звери.

Молодая мать ахнула, прижала к себе ребенка и торопливо отошла от мужчины. Тарсан злобно посматривал на жителей. Узкое лицо, сильно напоминало таксу. Наши взгляды встретились, сколько затаённой ненависти было в глазах мага. Торопливо проверила иллюзию и облегченно вздохнула. Кай все так же был тощим юношей, я полной рыжей девушкой. Рядом раздался испуганный женский голосок.

— Говорят не только порталы под контролем, но и выход из города.

Мы с Каем навострили уши и поближе придвинулись к молодым людям. Влюблённая парочка постарше нашей иллюзии негромко переговаривалась. Светловолосый парень обнимал за плечи худенькую девушку, провожая хмурым взглядом стражников, что вели, подравшихся, оборотней.

— Надо поскорее убираться из городишка, я слышал госпиталь уже напичкан зараженными.

— Может больным там помогут? — с надеждой в голосе сказала незнакомка.

— Может, вроде, как маги создали лекарство.

О чем говорила пара дальше, мы с Каем не узнали. Молодые люди куда-то поспешно ушли.

— Нам тоже нужно, как можно быстрее бежать с этого места. Я чесаться начинаю, как представлю на себе заразу, — и тут же показалось, что-то движется по руке и зуд непросто раздражал, но и пугал.

— Пойдем посмотрим, что творится на выходе из города. И держи лучше руки в кармане, нельзя касаться зараженной кожи.

Спрятала одну руку в карман, а правую ладонь крепко сжимал Кай. На площади стало просторнее после того, как процессия с больным мужчиной двинулась дальше. Лавочники продолжили торговать товаром, жители идти по своим делам. У многих оборотней были испуганные или хмурые лица. Несчастье пришло неожиданно. Вчера горожане и не ведали о надвигающийся беде, а за ночь беженцы заполонили город и теперь, когда-то тихое местечко превратилось в густонаселенный пункт размещения.

Мы отправились к выходу. Возле городских ворот стояла вооруженная охрана. Вновь прибывших проверяли так же тщательно, как и покидавших город. Появились десять шатров, к которым вела непрерывная очередь, куда по одному заходили оборотни.

— Мы не пройдем проверку, — прошептала я. Моя иллюзия исчезнет, как только Кай войдет в шатер и я не смогу его больше видеть, — Попробуем отыскать еще одного мага?

Но мысли Кая были о другом, я догадывалась о чем. Если и вправду маги клана Волков нашли лекарство от заразы, то появлялась возможность спасти не только дочь короля и я готова помочь оборотню отыскать средство. Это лучше, чем сгореть заживо. Хотя Сара-пра-аджан не успела рассказать всего, кое-что я все-таки не понимала. Почему должна сгореть? Более того, почему должна жертвовать собой? Кай мой король и он должен следовать моим советам, а сейчас все перевернулось с ног на голову. Я прислушиваюсь к оборотню и полностью зависима. Нравится мне все это? Нет.

— Веста, я хочу узнать, правду ли говорил тот коренастый оборотень. Вдруг лекарство существует.

— Но, как мы узнаем? — вот, пожалуйста. Опять задала вопрос. Мне незнаком мир планеты Койпера и без способности к перемещению больше не ощущала себя советницей.

— Идем в больницу, — король спросил у прохожих направление и мы снова попали в поток жителей.

Слава Вселенной, госпиталь оказалась недалеко от выхода из города. Черные, резные ворота с эмблемой креста и легкий, уже знакомый, неприятный запах. Охраны здесь не было, но оборотни старались не приближаться к территории госпиталя. Железная дверь неприятно скрипнула, я поморщилась и взглянула на короля.

— Кай, может изменить иллюзию, сделать нас старше?

— Нет, заставят показать своего зверя.

— Тогда покажу, я ведь видела, как это делали волки.

— Нет, не справишься, каждый зверь уникален, а ты создаешь копию. Вдруг кто-то уже встречал этого оборотня и тогда станет ясно, что мы врем. Нет, пусть пока остается, как есть.

Перед четырехэтажным, каменным зданием раскинулся небольшой сад, но даже цветочный аромат не перебивал запаха гнили. Раздался тихий шорох, кашель, из-за большого кустарника показались ножницы, потом огромные руки и наконец лысая голова мужчины, светлые глаза уставились сначала на Кая, потом на меня. Неожиданно король заговорил просительским голосом. Немного смешно смотреть, как высокий, почти в два метра ростом, мужчина в мольбе, сложил руки перед собой.

Но незнакомец видел тощего, прыщавого парнишку и с интересом слушал его.

— Господин, помогите нам. Наша мама больна, говорят в госпитале есть лекарство.

— Если мать больна скажи магам, они быстренько приведут ее на лечение, — лысый, мерзко так усмехнулся.

— Господин, я сам буду ухаживать за матерью. Поверьте я готов заплатить за лекарство.

— Заплатить? — садовник почесал лоб. Кай взглянул на меня, говоря взглядом: «Пора достать деньжат». В кармане тут же брякнули, созданные, монеты, протянула пять штук королю. Незнакомец теперь смотрел в мою сторону. — Есть еще?

Кивнула, глаза лысого алчно загорелись.

— Давай все сюда, — огромная рука схватила меня за плечо.

— Пожалуйста, забирайте все, прошу помогите нам, — дрожащим голосом промолвила я, протягивая садовнику еще с десяток монет. Только уже было ясно, лысый нам не поможет. Кай тоже это понял и неожиданно для незнакомца, сильно схватил мужчину за грудки. Сдавил так, что садовник с выпученными глазами смотрел на тощего юношу.

— Лекарство! — грозно рыкнул оборотень на лысого.

— Здесь нет лекарства, — прохрипел садовник.

— Разве здесь не лечат? — удивленно спросила я.

— Нет, опыты ставят.

Кай приподнял лысого и тот закашлял.

— Лекарство существует? — рычал Кай.

— Если и существует, то находится в королевской секретной службе, — прохрипел, задыхаясь, садовник, — Я ничего не знаю.

— Секретная служба? Где она находится?

— Дойдете до торговой площади, затем влево от лавочки Пенса, там еще вывеска: «Кровь волка». Шагайте до перекрестка, снова налево и черное здание …

Тут раздался дребезжащий звук разбитого стекла, одновременно мы все подняли головы. На втором этаже, зараженный, которого на торговой площади вели стражники за железный ошейник, пытался выбраться наружу. Но тут сверкнула молния, она ударила прямо в несчастного. Раздался предсмертный крик, мужчина сильно выгнулся и замертво упал на землю. Тут же в окне появился маг, так похожий на таксу. Тарсан. Злобные глазки зыркнули в нашу сторону и мы с Каем бросились к выходу.

За спиной сверкнула молния и ударила в место, где только что я стояла. Раздались гневные приказы. «Схватить!» Мы с Каем вылетели на улицу и застыли. Возле ворот госпиталя собралась немаленькая толпа жителей. Призрачные волки мерцали над каждым мужчиной, перед нами оборотни расступились и гневно встретили стражников, нашу погоню.

— Что же вы творите! — закричала толпа.

— Чертовы маги!

— Спокойно! Больного хотели спасти! — оглянулась на противный голос, тарсан-такса пытался успокоить жителей.

— Убить, а не спасти!

Началась уличная драка. 1 продакоин 1 продакоин Оборотни с призрачными зверями бросились на магов, а те вызывали молнии и ураганы.

— Не мы одни видели, как тарсан убил больного, — прокричала я Каю, пока мы неслись к торговой площади. Чем закончиться уличная бойня, ждать не стали. Повернули налево после лавочки «Кровь волка», до оживлённого перекрестка с трудом обходили горожан, снова налево и вот оно черное, мрачное здание с окнами на решетках, вокруг дома глухой забор. Двое здоровенных охранника стояли возле ворот. Уверенна стражники еще находились и внутри.

Сменила нашу иллюзию, теперь мы представляли собой взрослых мужчин. Кай хотел поспорить, но убедила его, что в таком виде все-таки проще будет продвигаться по городу и к нам никто не подойдет, а подойдет пошлем куда подальше.

Я и Кай залезли на черепичную крышу одного из домов, как раз напротив здания, и принялись наблюдать. Решила воспользоваться моментом и получить немного информации.

— Кай, а как давно появилась зараза на вашей планете?

— Около трех лет назад, — последовал ответ и снова гробовое молчание.

Но я решила разведать все и настырно продолжила задавать вопросы.

— Можно узнать, как погибли твои родители?

Оборотень нахмурился и взглянул на меня.

— Не злись, просто хочу узнать побольше о своем короле, — попыталась с улыбкой смягчить напряженный разговор.

— Тогда, — усмехнулся мужчина, — Я отвечаю на твой вопрос, а ты на мой.

— Хорошо, — пожала плечами. Никакой серьезной опасности в его вопросах не видела, — Только я первая. Так как погибли твои родители?

— Я уже рассказывал тебе, что между кланами Волков, Тигров и Медведей сохранились напряженные отношения. Хотя сейчас между ними нет войны, но кланы недолюбливают друг друга. Клан Орлов живет, обособленно, на островах и в основном имеют торговые соглашения с другими оборотнями. Что происходит на материке их мало интересует. Мы Снежные барсы со всеми активно поддерживаем дружелюбные отношения. Поэтому, когда зараза только завелась на границе клана Тигров и появились первые зараженные оборотни, король Тигров обратился только к нам.

Кай рассказывал, продолжая наблюдать за входом здания, где расположилась королевская секретная служба. Но мыслями он улетел далеко в прошлом.

— Навстречу должен был поехать я, — король сжал кулаки, глаза прищурились, — Но отправился отец и мама, она всегда сопровождала его. Как рассказывали очевидцы, зараза до этого случая не вела себя агрессивно, она медленно размножалась. Хотя, что с ней только не делали и пытались сжечь, поливали кислотой, посылали молнии. Все нипочем. Зараза не отвечала на агрессию, но когда приблизились родители, чтобы рассмотреть ее. Неожиданно черные щупальца вцепились в тело отца и матери, с небывалой силой рванули к себе и родители упали на зараженную землю. Тут же их накрыло черным полотном заразы. Тигры боялись приблизиться к родителям, поэтому … они пролежали, так … пока не появился Брэд. Брат нашел в себе силы, чтобы … вообщем, чтобы они не долго мучились.

Кай замолчал. Потрясенная, я тоже хранила молчание. Почему зараза, так агрессивно среагировала на родителей короля? Выходит если бы навстречу поехал … Вселенная! Прикоснулась к плечу оборотня.

— Мне очень жаль Кай, прости, что заставила вспомнить.

Мужчина кивнул, склонил голову и глухо спросил.

— Почему тебя Вселенная выбрала советницей?

Никогда короли, не задавали таких вопросов.

Их интересовали собственные увлечения и государства. Впервые правитель спрашивал обо мне. И я поделилась своей болью, как оборотень поделился своей. Рассказала о маленькой девочке, которая заплатила несколькими годами одиночества, за свою смелость. Не стала говорить о том, как страдала от уродства, предательства отца. Впервые я поведала о себе и та горечь, что присутствовала в моем сердце, стала ощущаться меньше. Ненамного, но меньше. Теперь я смотрела вдаль, пытаясь скрыть печаль, а король коснулся моего плеча. Горько усмехнулась. Меня интересовало, почему Кай не поехал навстречу, как заболела Фрида, но вопросы только еще больше разбередят старые раны. Решила, поинтересоваться о другом.

— Кай, а Джиса маг или оборотень?

— Маг, — свой вопрос король не успел задать, возле ворот королевской секретной службы стала собираться толпа. Жители возмущенно кричали и настоятельно требовали, чтобы к ним вышел главный маг страны. Ворота распахнулись, сначала появилась охрана, двадцать мускулистых мужчин встали полукругом, отделяя возмущенных горожан от вышедших к ним троих незнакомцев в белых сутанах. Динеры, занимали второе место в иерархии магов. Мужчины не уступали в комплекции охране, высокие и статные, толпа сразу затихла.

— Волки, мы знаем, что неизвестность хуже всего. Но наш король держит все под контролем, — начал говорить динер, что стоял посередине, но тут раздался свист и жители снова загалдели. Маг справа поднял руку вверх, из пальцев вырвались серебряные молнии и грянул гром. Мы с Каем прижались к черепице, шумная толпа испуганно вздрогнула.

— Прошу соблюдать тишину, — раздался раскатистый бас мага, он кивнул говорившему и динер продолжил.

— То, что сегодня произошло в госпитале ужасно. Виновные понесут наказания, но правительство обращается к вам. Волки, если вы обнаружите зараженных собратьев, ведите больных в госпиталь или сообщайте королевской службе. Правительство обязательно отблагодарит вас материально. Лекарство создано, но лечение долгое и мучительное для больных. Давайте вместе спасем наших зараженных собратьев! Давайте вместе сохраним наш город! Нашу страну! Вместе мы победим заразу!

— Да! — завопили жители. Оборотни верили своему правительству.

— Моя сестра, она заражена, — закричал кто-то из толпы, — Поможете ей?

— Отведи сестру в госпиталь, получи вознаграждение и мы спасем ее.

Кто-то тут же потащил несчастных родственников в сторону ужасного госпиталя, одни шли спокойно, другие сопротивлялись, но тут же подключились добрые горожане, что решили помочь. В общем через час собранная быстро толпа, также скоро рассосалась. Как легко и самое главное умно, динеры справились с возмущенными жителями.

Вечерело, а в здание никто не входил и не выходил.

— Маги, скорее всего, пользуются порталами, — предположила я.

Кай согласно кивнул. Как же тогда быть? Думай Веста, ты же советница короля. Дом стоял обособленно от всех зданий, значит с крыши другого дома не получится. Войти внутрь через главный вход тоже. Воспользоваться запасным, если он есть, не видела возможности. Высокий, глухой забор. Тогда остается только.

— Кай, а канализация в городе имеется?