Глава 8

Долго лежала в постели прежде, чем заснуть. Все прокручивала в голове встречу с маленькой Фридой. Я лечила солдат от режущих ран, боролась с инфекциями в военных лагерях при осаде городов, но вот такое я видела впервые. Это непросто болезнь, живая зараза, которая вцепилась в девочку и питалась жизненной энергией малышки.

Когда первые лучи солнца ласково коснулись лица, я проснулась. Странно просыпаться не своей спальне, но придется привыкать. Комната станет моим домом на сто лет. Сто лет, так долго.

Хватит думать о плохом. Резко поднялась, освежилась, переоделась в голубое платье, под цвет глаз, набросила плащ и подошла к окну. Дух захватило от вида. Подо мной раскинулся город. Двухэтажные домики с разноцветными крышами, недалеко от замка короля, черный дворец с высокими башнями.

Базница, где учили молодых оборотней не только справляться с магией, но и помогали психологически. Для подростков большое потрясение, неспособность обращаться в зверя. Первое превращение происходило в шестнадцать лет, тогда и выяснялось, кто маг.

Внимание привлекла одинокая башня. Она стояла не далеко от замка короля. Такая высокая, что казалось вершина теряется в облаках.

А еще кругом горы, белоснежные, острые вершины терялись в туманных облаках и гребни узкие, зазубренные. Дома оборотней расположились возле подножья, так необычно. Выходишь на улицу, а рядом каменная глыба, покрытая растительностью. Странным для меня еще было то, что храм советницы располагался на одной из горных вершин, далеко от замка короля. Все правители на Земле строили храмы возле своих дворцов, чтобы быть, как можно ближе к полубогине.

Не дожидаясь, когда меня позовут, вышла из комнаты. Телохранители поклонились, оборотни ждали распоряжений.

— Где обычно проходят у вас завтраки? — как можно вежливее спросила я.

— Мы покажем, советница, — низким голосом ответил охранник, что был повыше и покрепче другого.

— Могу узнать, как к вам обращаться?

— Конечно, я Фред, а это Рой, — воины еще раз поклонились и Рой даже улыбнулся мне. Телохранители проводили меня до столовой и остались ждать у двери. Внутри уже трапезничал король, главный маг и маленький мальчик лет пяти. Сходство с Каем было поразительное. Не смогла скрыть свое удивление, как услышала.

— У меня двое детей. Это мой сын Арман, — мальчик с интересом наблюдал за мной. — Это наша советница Веста.

Ребенок приветственно кивнул и спросил.

— Ты вылечишь Фриду? — Арман такой серьезный, не по годам и слова его произнесены четкой, поставленной речью.

— Постараюсь, — улыбнулась мальчику. Заняла место за столом, тут же подбежала служанка, предлагая мне блюда.

— Когда садятся завтракать, то плащи нужно снимать, — строго заметил сын Кая.

— Эти правила не относятся к полубогиням, — мягко сказала Арману.

— Относятся, нужно соблюдать правила, — какой строгий и кто же внушил это тебе? Взглянула на серьезное лицо короля, понятно кто. Но тут заметила в черных глазах смешинки и осознала, Кая забавляла обстановка за столом. Знал ли оборотень, что если сниму плащ, то это будет означать о моей готовности разделить с ним постель?

Брэд с непроницаемым лицом наблюдал за нами. И если король переоделся в другой сюртук, то главный маг остался верен красной сутане.

— Надеюсь, комната тебе понравилась? — обратился ко мне брат короля. — И ты хорошо отдохнула.

— Да, отдохнула хорошо, спасибо, — улыбнулась Брэду, — А вид из окна просто поразительный.

Завтрак продолжился в молчании, а сын Кая не переставал сверлить меня взглядом черных глаз, так похожих на отца. Кстати, творожная запеканка и блинчики с курицей, оказались на высоте.

Аккуратно отпила горячий, травяной чай. Меня удивил его вкус. Впервые пила такой приятный аромат, который вызывал в голове мысли о цветущем луге и лете. Вкус многогранен, очень яркий, но не успела насладиться чаепитием, как ко мне обратился Кай.

— Веста, сегодня нас посетят послы клана Тигров и прежде чем ты с ними встретишься, я хочу кое-что тебе показать.

Король поднялся, все прервали завтрак и тоже встали.

— Если ты закончила?

— Я закончила.

— Брэд? — спросил правитель главного мага, который с тоской взглянул на аккуратно нарезанный у себя в тарелке бекон, кивнул королю и вышел из-за стола.

— Папа, можно мне с вами? — тоненьким голоском попросился Арман.

— Нет, сын, после завтрака тебя ждет Ларк или ты забыл?

— Не забыл, — пробурчал Арман.

— После обеда мы отправимся в долину. Покажем наш мир советнице?

Мальчик довольно заулыбался и горделиво ответил.

— Покажем.

Вместе с королем и главным магом я покинула столовую, следом за нами двинулись мои телохранители. Зачем Кай приставил их ко мне, не понимала, решила при удобном случае спросить.

Пока шли по широким коридорам замка, Брэд устроил мне экскурсию. Рассказывал, где располагалась библиотека, комнаты для гостей. Наконец мы остановились возле двери, за которой оказался кабинет короля.

— Веста, сейчас Брэд создаст портал и ты увидишь с чем столкнулись оборотни. Может быть Вселенная прислала тебя, пусть и в наказание, нам помочь. Возможно, только полубогине под силу спасти нашу планету.

Главный маг стоял посередине комнаты, мужчина делала круговые движения руками, создавая с помощью потоков энергии, портал. Красная сутана слегка развевалась, открывая ноги мужчины в черный штанах. Вход все увеличивался, пока не стал ростом с Брэда. Маг сделал шаг назад, направил руку на темное пятно, из пальцев выстрелил серебряный свет и портал замерцал.

Брат короля знаком пригласил меня приблизиться, с опаской подошла к созданному входу. Кай встал рядом, вместе со мной вглядываясь по ту сторону портала, где раскинулась темная пустошь.

Ни звука, ни одного движения, зловещая тишина. Как после пожара, выжжено все, остался только черный пепел. Легкий ветерок, с той стороны, донес до меня смердящий запах гнили. Создала надушенный платок, приложила его к носу.

— Что это? — тихо спросила я. Какой ужасный, отвратительный вид.

— Это зараза, которая погубила половину оборотней клана Тигров, моих родителей, жену, Фриду. Теперь она распространяется по всей планете и если мы не придумаем, как справиться с этой заразой, она уничтожит наш мир.

В коридоре раздался шум, возмущенные крики. Дверь распахнулась и в комнату ворвалась блондинка. Ее ноздри широко раздувались, девушка тяжело дышала, взгляд с ненавистью был направлен на меня.

— Джиса! — лишь успел воскликнуть возмущенно король, как незнакомка бросилась в мою сторону, со всей силы она толкнула меня в портал. Я слишком поздно вскинула руку, чтобы обездвижить противницу, как тело засосало и выплюнуло по ту сторону портала. С ужасом бросилась назад, но вход исчез.

Вздохнула смердящий запах и закашляла. Как сейчас пригодилась бы моя сила перемещения. С глубоким отчаяньем обводила взглядом пустошь. «Не удивлюсь, если узнаю, что меня специально сюда отправили». С горечью подумала и вдруг услышала шорох. Он раздавался отовсюду. Повернулась кругом, никого. Но с каждой секундой шум стремительно нарастал. У меня волосы встали дыбом, когда с ужасом заметила, как пепел зашевелился кругом, перестала дышать, увидела черные тонкие щупальца, так похожие на те, что впились в крошку Фриду. Они торопливо скользили по земле. Зараза приближалась со всех сторон и прежде, чем надо мной поднялась зловонная, черная масса и набросилась на меня. Кулон засиял темным светом, король вызывал свою советницу и магия Вселенной переместила меня в храм.

Без сил упала на каменный пьедестал. Ледяные руки тряслись, дрожь волной прошла по телу. А если бы не спаслась? Если бы сожрал мерзкий, огромный паразит, что было бы дальше? Бесконечное возрождение и смерть? Больше увидела, чем услышала портал, из него вышел Кай и приказал Брэду закрыть вход. Впервые король видел меня беспомощной, сцепив зубы, шатаясь, поднялась. В тот момент ненавидела всех оборотней. Мой гнев вырвался на свободу, мозг отключился, остались только инстинкты, а они кричали отомсти. Бросилась к правителю, Кай замер и ждал моего приближения. «Обездвижу навсегда!» Кричала про себя от ярости, но когда взглянула в темный омут глаз оборотня, то замерла в трех ступеньках от короля. Черные очи предупреждали, перейдешь границу и тебе несдобровать. «Где твое хладнокровие Веста?» Словно услышала спокойный голос Сары-пра-аджан. «У тебя опять действие опережает мысли. Дыши глубже». Сделала глубокий вдох. «Ты полубогиня, где твоя мудрость?» Продолжал учить голос наставницы в голове и я стала приходить в себя замечая, как оборотень напряжен. Король стоял с расправленными плечами, руки сжаты в кулаки, широкие брови сведены вместе.

— Ненавижу, — тихо сказала я, — Ненавижу.

Голос дрожал, выдавая мое состояние.

— Как ты мог! Сначала не встретил полубогиню в храме, а потом позволил сыну делать мне замечания!

С каждым словом голос креп и становился громче.

— А теперь еще ревнивые любовницы. Больше не позволю, так обращаться со мной!

Кай слушал молча, а когда высказалась, примирительно произнес.

— Я не успел встретить тебя, потому что переговоры с королем клана Тигров затянулись, но вместо себя послал Ральфа. Это жених моей сестры Джисы и верный генерал.

— Почему она набросилась на меня? — прошипела я, как не старался голос Сары-пра-аджан меня успокоить, все равно я свирепствовала внутри.

— Сестра решила, что это ты убила Ральфа.

— Я? — неожиданно гнев испарился, в шоке хлопала глазами.

— Я не поверил тебе, когда ты сказала о крови в храме. Теперь жалею об этом. Видимо, кто-то прибрался перед моим приходом. Тело Ральфа разорвали и скинули в ущелье, преступник не предполагал, что Джиса найдет его и не побоится спуститься в пропасть.

— Почему она решила, что это я?

— Потому что Ральф отправился в храм и погиб. Джиса подумала, что ты разгневалась, ведь тебя встретил не король, за это ты убила ее жениха.

Прикрыла глаза. Что за бред? Зачем мне кого-то убивать?

— Сейчас Джиса раскаивается и хочет попросить у тебя прощенья.

Сначала отправила меня на верную смерть, а теперь просто извиниться и все. Ну уж нет, здесь мало будет оправданий.

— А ты не хочешь попросить прощения?

Кай гордо вскинул голову. Оборотень лучше умрет, чем признает себя виноватым.

— Или короли не ошибаются? — горько усмехнулась я.

— Расскажи, как принимали тебя правители на Земле.

— Меня встречали монахи, они стояли на коленях. Король торжественно приветствовал, затем нам подносили бокал с красным вином. Монах делал надрез на моем пальце и на пальце короля. Кровь смешивалась с вином и скрепляли наш союз тремя глотками.

— Ну, монахов у меня нет. А ты можешь создать бокал с вином?

— Могу, — на ладони появился серебряный кубок, в другой руке маленький нож, протянула королю.

Оборотень рассек сначала свою ладонь, потом мою. Кровь смешалась с вином.

— Я должен что-нибудь сказать? — мужчина серьезно взглянул.

— Обычно короли говорили. «Мое почтение, тебе советница Веста! Благодарю за то, что ты выбрала меня. Не сомневайся, ты сделала правильный выбор.» Но ведь ты не выбирал меня, — дерзко заявила я.

— Тогда скажу, что благодарю Вселенную за советницу и постараюсь сделать все, чтобы ее наказание превратилось в прекрасное времяпрепровождение.

Не выдержала и усмехнулась. Хитер или благороден?

— Что отвечала полубогиня на приветствие?

— Она обещала, что ее советы будут способствовать процветанию королевства. А потом король выходил с полубогиней на улицу и благодарный народ встречал их восторженными криками, стоя на коленях.

— Оборотни не встают на колени, но я хочу, чтобы ты знала, мои сородичи рады, что Вселенная наградила нас полубогиней.

— Так рады, что готовы ее убить?

— Джиса извиниться и если захочешь будет наказана, — строго сказал Кай, король открыл тяжелую дверь храма и я зажмурилась от яркого солнца, с любопытством поинтересовалась, что так давно вертелось на языке.

— Почему храм советниц находится, так далеко от замка короля?

— Потому что, здесь раньше жили мои предки, прежде чем перебрались в долину. А так как Вселенная ни разу не удостоила нас чести, оборотни потеряли надежду обрести советницу и не стали строить храм в новом месте. Смотри.

Подняла голову, когда появилась здесь впервые, то в темноте не заметила мощные, вырубленные в скале, двери замка. Древнее строение гордо демонстрировало свои крепкие стены.

— Хочешь увидеть какой он внутри?

— Да, — не отрывая глаз от грубых линий замка, завороженно ответила Каю.

— Тогда идем, я расскажу историю Снежных барсов.

Вышла за королем и только сейчас ощутила холодный воздух, кожа тут же усеялась мурашками. Остановилась, закрыла глаза и создала меховую подкладку для алого плаща, легкие юбки сменила на шерстяные и теплые ботинки вместо туфелек. Теперь горный ветер не страшен, с улыбкой открыла глаза. В темном взгляде оборотня плескалось восхищение.

— Отличной способностью вас наградила Вселенная.

Я равнодушно пожала плечами и взглянула на каменный замок. Не хотелось, чтобы Кай заметил, как черные глаза, заставляли быстрее биться сердце. Возможно причина в том, что слишком долго у меня не было мужчины? Успокаивала себя. Украдкой взглянула на гордый профиль короля. Никогда оборотень не встанет перед советницей на колени. Если подумать, Кай ближе к богам, чем я. Мужчина бессмертен, а мне срок жизни назначила Вселенная. Поэтому и называли нас полубогинями. Простым советницам отведено всего лишь двести лет, наставницы служили около трехсот, больше всех жили пра-аджан, шестьсот лет.

По моим подсчетам, я существую в роли полубогини, сто лет. Сто лет продлится мое наказание. После, как наставнице мне будет отведено еще сто лет. И все. Моя душа отправиться в другое путешествие. Единственный выход жить вечно, это отречься от статуса наставницы и выбрать себе бессмертного короля. Пока будет жить правитель, будет жить и его советница. Это закон.

— Почему Вселенная выбирает в роли советниц только пятнадцатилетних девочек? — неожиданно задал вопрос Кай. Удивленно взглянула на оборотня.

— Не устраиваю в роли советницы, мой король? — едко заметила я.

— Роль любовницы подошла бы тебе больше, — глаза мужчины вспыхнули черным огнем, а я снова начала злиться. Только на кого? На Кая или на себя? Оборотень не первый король, который делал намеки, но я всегда оставалась к ним равнодушной. Рэй был в моем сердце. А сейчас? Сейчас впервые взглянула на правителя с интересом. Необходимо подавить увлечение и включить голову.

Кай не король с Земли, которые беспрекословно выполняли советы полубогинь.

— Если бы я выбрала тебя сама, то еще подумала бы о роли любовницы. Но ты мое наказание, которое мне придется терпеть сто лет. Поэтому лучше поговорим о деле. Ты обещал показать замок, поведать историю Снежных барсов и наконец рассказать, что у вас здесь происходит.

Я улыбалась, старалась говорить вежливо, но на самом деле ужасно хотелось кричать.

— Веста, не думал тебя обидеть, — Кай неожиданно предложил мне руку, — Но вижу, что обидел. Ты улыбаешься, а в глазах сверкают молнии. Пусть ты не сама выбрала мою планету, но разве она не прекрасна?

Король показал на деревню, раскинутую в долине. Обвел рукой горизонт.

— Помоги спасти мой дом, Веста, — теперь глаза оборотня смотрели серьезно и черные очи манили. И разве я могла ему отказать? Нет. Взяла мужчину под руку и мы вместе направились к воротам замка по широкой, каменной лестнице. Пару раз поскользнулась, но крепкие пальцы не дали упасть.

Кай с трудом открыл тяжелую дверь. Лицо обдало холодом и сыростью. Осторожно вошла в каменную обитель. Стук от каблуков эхом разнесся по пустым коридорам. Темнота. Создала горящий факел.

— Позволь мне, — протянул руку Кай, спорить не стала, — Здесь жили мои предки.

Король освещал стены, высокий потолок.

— Куда мы идем? — поинтересовалась я.

— В тронный зал. Мой отец попытался воссоздать копию, но как у него это получилось. Сейчас увидишь.

Говорят раньше здесь жили все оборотни, но численность росла, становилось тесно и началась битва за территории. Мудрые орлы выбрали острова. Тигры, волки и медведи боролись за леса. Они и сейчас не очень дружат. Общая беда временно всех сплотила. А снежные барсы остались в замке, они ждали подарка от Вселенной.

— А как на планете появились оборотни? — немного не по себе в пустом, огромном замке, от собственного шума даже страшно. Мы подходим к резным дверям, вместо ручек морда барса, в зубах которого железное кольцо.

— Говорят раньше на планете Койпера жили люди, которые обладали способностью управлять силами природы. Однажды молодой барс полюбил человеческую девушку и каждую ночь навещал ее. Люди боялись зверя, ведь хищник не раз нападал на них. Объявили на барса охоту, днем он убивал людей и лишь ночью приходил к любимой. Так продолжалось пока девушка не забеременела, ее семья с позором прогнала несчастную. Влюбленная бросилась к барсу, а люди замыслили зло и проследили за ней.

Кай сильно потянул за кольцо, дверь со скрипом отворилась. Тронный зал освещался лиловым светом спутника планеты.

— Как чудесно! — воскликнула я, не удержалась и подбежала к окну. Горный хребет сиял и переливался. Снежные вершины словно были усыпаны драгоценными камнями. — А что случилось потом?

Как завороженная смотрела на горную систему Карак.

— А потом был страшный бой, барс убил людей и увел девушку в горы. Она родила детей, одни могли обращаться в снежного барса, другие обладали магией. Так появились мы.

— Не очень романтичная история, — трудно представить барса и девушку в паре. Повернулась к мужчине, Кай возвышался надо мной, гордое лицо освещалось сиянием, черные очи горели и вдруг ощутила себя маленькой, слабой женщиной. Губы приоткрылись, оборотень выдохнул, но прежде чем король наклонился к моему лицу, мы услышали шум, похожий на открывающий портал.

С изумлением наблюдали, как посередине тронного зала увеличивался прямоугольный вход.

Переглянулись, Кай быстрым шагом приблизился к порталу, я бросилась за ним. На той стороне светило яркое солнце, зеленая трава, лес, щебетали птицы. Навстречу бежал маг в черном плаще, под которым проглядывалась фиолетовая сутана. Резитатор, занимал предпоследнее место в иерархии магов.

Незнакомец поднял голову, молодое мальчишеское лицо перекосило от испуга. Юноша остановился и резко бросился в обратную сторону. Кай устремился за ним. А я? Я последовала за своим королем.

Пахло цветами, зеленью. Подняла лицо к солнцу, как хорошо. Жарко. Я дочь пустыни и люблю больше всего на свете тепло.

Неожиданно раздался рык, повернулась, на меня неслась огромная дикая кошка. Снежный барс. Инстинктивно выбросила руку вперед и силой обездвиживания немедленно остановила крупного хищника в метре от себя. Сзади что-то плюхнуло, оглянулась. Портал закрылся.

С ужасом снова посмотрела на барса. Если бы взглядом можно было убить, то я уже была бы мертва. Кай. Мелькнуло в голове. Я не только показала свою силу, но из-за меня мы не успели вернуться. Взмахнула рукой, хищник приземлился на лапы, крутанулся вокруг себя и передо мной теперь стоял обнаженный король.

— Какого! — яростный гнев исказил черты Кая. — Какого дьявола ты меня остановила!

Оборотень навис надо мной, кулаки сжаты, мощная грудь тяжело поднималась и опускалась. Сделала шаг, потом еще, а Кай стремительно наступал на меня.

— Из-за тебя мы попали в другую страну! — кричал король, но молчать не собиралась.

— Не нужно было пугать меня!

— Как ты остановила меня?

— Эту силу Вселенная подарила всем полубогиням!

— Почему ты скрыла ее?

— А почему ко мне приставили охрану? Чтобы я не могла свободно перемещаться по замку!

Из уст Кая вырвались неприличные слова, сотворила белую простынь и немедленно бросила ее королю. Мы близко стояли, пыхтели и со злостью смотрели друг на друга. Наконец решила первой сделать примирительный шаг.

— Почему мальчишку не догнал?

— Исчез, — ответил король, обматываясь простыней.

— Как исчез? — чтобы создать новый портал силы нужны, — Откуда у начинающего мага столько энергии?

— С собой скорее всего кровь была.

— Кровь? — не поняла. — Чья кровь?

— Наша, от крови оборотня черпает силы маг. Не знала?

— Нет, — сказать, что я была в шоке, ничего не сказать, — А где они ее берут?

— Мы даем хранителю Базницы, а хранитель уже контролирует кому сколько выдать. Понять бы куда мы попали.

Кай посматривал на лес, окружавший поляну.

— Либо мы попали к Волкам, либо к Медведям.

— Почему не к Тиграм?

— Ты уже была у Тигров, — мрачно взглянул Кай, — Большая часть их страны покрыта заразой.

Я не задала вопрос, король и так видел его в глазах.

— Разбрелись Тигры, кто подался к Волкам, кто к Медведям. Я тоже общался с послом, разрешил занять часть долины.

Король отправился к лесу, обмотанный одной простыней, он гордо шагал, словно находился сейчас у себя в замке.

— Кай, как мы вернемся? — не успевала за оборотнем. Он делал один шаг, а я три.

— Нужно добраться до ближайшего города, там найдем мага, заплатим ему, чтобы он создал портал.

— Кай, подожди. Мы не можем в таком виде, ты не можешь в таком виде …

Король остановился. С меня пот тек ручьем, хоть и сменила теплые ботинки на легкие туфли, шерстяные юбки на летнее платье. Все равно было жарко. Или я задыхалась от другого? От вида голого торса короля? От накаченных мышц? От …

— Ну, что ж одень меня советница, — мужчина с ухмылкой отбросил простынь. О, нет. Закрыла глаза, но образ Кая стоял передо мной. — Какая застенчивая у меня советница.

Прошептал король мне на ушко и я вся покрылась мурашками.

— Мне просто необходимо сосредоточиться, — раздраженно, сквозь зубы сказала я, не открывая глаз.

Оборотень тихо засмеялся, а я заставила себя начать создавать ему костюм. Вспомнила нашу первую встречу и одела короля в праздничные одежды.

— Издеваешься! — воскликнул Кай.

Открыла глаза. Да такой наряд не годился для неожиданного путешественника.

— Давай что-нибудь попроще.

Попроще, так попроще. Сменила дорогую ткань на более дешевую. Но все равно даже небогатый сюртук и простые, черные брюки, не могли скрыть горделивую осанку короля.

— Скажи, а если тебя узнают? — поинтересовалась я. — Что будет?

— Лучше если не узнают. Ни к чему. Может еще шапку какую-нибудь создашь, чтобы лицо закрыть?

— Нет, я лучше сделаю, — улыбнулась я, — Иллюзией нас закрою.

— Иллюзией? Еще одна сила, которую ты скрыла?

Решила, что разумнее будет промолчать. Всего лишь изящное движение руки и мы оказались в сером тумане.

— Ничего не изменилось, — усмехнулся Кай, — Ты такая же с красными щеками, как и была.

— Это для нас ничего не изменилось, — с вежливой улыбкой объяснила королю, — А для встречных мы выглядим вот так.

В руках появилось небольшое зеркало и оборотень громко засмеялся, когда разглядел в нем, полную с рыжей косой деваху и худощавого прыщавого юношу.